주휴스턴 중국 총영사관

1. 개요

주휴스턴 중국 총영사관은 중화인민공화국이 1979년 11월 20일 미국 휴스턴에 개관한 총영사관으로, 미국과의 수교 이후 중국이 미국에 처음 설치한 영사관이었다. 텍사스, 오클라호마, 루이지애나 등 9개 주와 푸에르토리코를 관할했으며, 2004년 재건축을 거쳐 2005년 건축상을 수상했다. 1981년에는 중국 발레 무용수 리춘신의 망명 시도 사건이 발생하기도 했다. 그러나 2020년 7월 21일, 미국 정부는 72시간 이내에 총영사관을 폐쇄하라고 명령했고, 이에 중국은 주청두 미국 총영사관을 폐쇄하는 것으로 대응했다.

2. 역사

1979년 미중 관계 정상화 이후, 주휴스턴 중국 총영사관은 미국에 처음으로 설치된 중국 총영사관이었다. 1981년 4월에는 중국 발레 무용수 리춘신이 미국인 아내와 함께 영사관에 21시간 동안 억류되는 사건이 발생했다. 리춘신은 미국으로 망명하려 했으며, 이 사건으로 FBI 요원들이 영사관을 포위하기도 했다. 당시 부통령이었던 조지 H. W. 부시가 이끄는 미국 대표단이 협상을 통해 리춘신을 석방시켰다.

2.1. 설립 배경

1949년 중화인민공화국 수립 이전에도 미국 휴스턴에는 중국 영사관이 있었다. 1935년 미국 휴스턴에 영사관을 설치했던 중화민국 국민정부는 1937년에 미국 휴스턴 주재 부영사를 임명했고 나중에 영사, 총영사로 승격되었다.

1979년 1월 1일을 기해 미국과 중화인민공화국 간의 외교 관계가 수립되면서 미국과 중화인민공화국 정부는 상대방 국가에 대사관을 설치하는 한편 총영사관 설치를 논의했다. 1979년 8월 24일에는 지미 카터 미국 대통령과 보이보 중화인민공화국 국무원 부총리가 "중국 정부는 미국 정부가 중국 상하이, 광저우 주재 총영사관을 설치하는 안건에 동의한다. 아울러 미국 정부는 중국 정부가 미국 휴스턴·샌프란시스코 주재 총영사관을 설치하는 안건에 동의한다."라는 내용이 담긴 공동 성명을 발표했다.

1979년 11월 20일에 정식 개관한 주휴스턴 중국 총영사관은 미국과 중화인민공화국 양국 간의 외교 관계 수립 이후에 중국 정부가 처음으로 미국에 설치한 총영사관이기도 했다.

2.2. 개관과 운영

1949년 중화인민공화국이 수립되기 이전에도 미국 휴스턴에는 중국 영사관이 존재했었다. 1935년에 미국 휴스턴에 영사관을 설치했던 중화민국 국민정부는 1937년에 미국 휴스턴 주재 부영사를 임명했고 나중에 영사, 총영사로 승격되었다.

1979년 1월 1일을 기해 미국과 중화인민공화국 간의 외교 관계가 수립되면서 미국과 중화인민공화국 정부는 상대방 국가에 대사관을 설치하는 한편 총영사관 설치를 논의했다. 1979년 8월 24일에는 지미 카터 미국 대통령과 보이보 중화인민공화국 국무원 부총리가 "중국 정부는 미국 정부가 중국 상하이, 광저우 주재 총영사관을 설치하는 안건에 동의한다. 아울러 미국 정부는 중국 정부가 미국 휴스턴, 샌프란시스코 주재 총영사관을 설치하는 안건에 동의한다."라는 내용이 담긴 공동 성명을 발표했다.

1979년 11월 20일에 정식 개관한 주휴스턴 중국 총영사관은 미국과 중화인민공화국 양국 간의 외교 관계 수립 이후에 중국 정부가 처음으로 미국에 설치한 총영사관이기도 했다. 주휴스턴 중국 총영사관은 운영 당시에 미국 남부 텍사스주, 오클라호마주, 루이지애나주, 아칸소주, 미시시피주, 앨라배마주, 조지아주, 플로리다주와 푸에르토리코를 관할했다.

주휴스턴 중국 총영사관 청사는 휴스턴 박물관 지구 중심부에 위치했으며 원래는 1950년대에 지어진 아파트 호텔이었다. 2002년에 중국의 건설 회사인 상하이 건축 엔지니어 그룹에 의해 재건축 및 확장 프로젝트가 단행되었고 2004년 11월에 완료되었다. 2005년 12월에는 휴스턴 박물관 지구 비즈니스 연합으로부터 "오래된 건물 개조 프로젝트상"을 수상했다.

1981년 4월, 중국 발레 무용수 리춘신이 새로 결혼한 미국인 아내와 함께 21시간 동안 영사관에 억류되면서 외교 사건의 중심이 되었다. 리춘신은 미국으로 망명하려 했고, 이어진 사건에서 FBI 요원들이 영사관을 포위했고, 당시 부통령이었던 조지 H. W. 부시가 이끄는 미국 대표단이 리춘신의 석방을 성공적으로 협상했다.

3. 폐쇄

2020년 7월 21일, 미국 정부는 휴스턴 주재 중국 총영사관을 72시간 이내에 폐쇄하라고 명령했다. 이 사건으로 인해 양국 관계는 급격히 악화되었다. 미국은 중국의 지식 재산권 침해와 미국 국민의 개인정보 침해를 문제 삼았으며, 휴스턴 총영사관이 첩보 활동의 온상이라고 지적했다. 또한, 중국 반체제 인사 가족들을 강제로 중국에 송환하고 박해했다는 혐의도 제기했다.

미국의 폐쇄 명령으로 홍콩, 상하이, 선전 등지의 주가 지수가 하락하는 등 경제적 여파가 발생했다. 총영사관 직원들이 기밀 문서를 소각하는 과정에서 화재가 발생하기도 했다.

이에 중국 정부는 왕원빈 외교부 대변인을 통해 미국의 결정에 강력히 반발하며, 주청두 미국 총영사관 폐쇄라는 보복 조치를 단행했다.

이후 미국은 7월 24일 휴스턴 총영사관 청사를 접수했고, 주미 중국 대사관은 미국 남부 거주 중국 국민에 대한 영사 업무를 이관할 예정이라고 밝혔다. 8월 17일에는 휴스턴 총영사관 직원들이 베이징으로 귀국했으며, 왕이 외교부장 등이 참석한 가운데 귀국 환영 행사가 열렸다.

3.1. 미국의 폐쇄 명령

2020년 7월 21일, 미국 정부는 휴스턴 주재 중국 총영사관에 72시간 이내 폐쇄를 명령했다. 모건 오테이거스 미국 국무부 대변인은 "미국은 중화인민공화국의 주권 침해와 자국민에 대한 위협을 용납하지 않을 것"이라고 밝혔으며, 미국 국무부는 "미국의 지식 재산권과 미국 국민의 개인정보 보호를 위하여 주휴스턴 중국 총영사관의 폐쇄를 명령했다"고 밝혔다. 주휴스턴 중국 총영사관은 미국의 의학 연구·석유·가스 분야와 관련된 중국의 첩보 활동의 온상이라는 지적을 받았으며, 중국 반체제 인사들의 가족들을 강제로 중국으로 송환시키고 이들에 대한 박해를 자행한 혐의도 받았다.

미국 정부의 주휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 명령으로 홍콩, 상하이, 선전 등의 주가 지수가 하락했다. 발표 몇 시간 후, 휴스턴 지역 방송 KPRC-TV는 주휴스턴 중국 총영사관 직원들이 총영사관 뜰에서 기밀 문서들을 소각하던 중 화재가 발생한 동영상을 공개했다. 휴스턴 현지 경찰과 소방서는 현지 시각으로 오후 8시경 화재 신고를 접수했으나, 초동대원들은 총영사관 청사 진입을 거부당했다. 왕원빈 중화인민공화국 외교부 대변인은 미국 정부에 주휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 명령을 번복할 것을 촉구하며, 중국 주재 미국 총영사관 폐쇄 등 중국 정부의 상응 조치가 있을 것이라고 경고했다. 결국 2020년 7월 24일, 중화인민공화국 외교부는 주청두 미국 총영사관을 72시간 이내에 폐쇄하라는 명령을 내렸다. 미국 백악관은 중국 정부에 "눈에는 눈, 이에는 이" 수준의 보복 조치를 하지 말 것을 촉구했다.

2020년 7월 24일, 미국 관리들이 주휴스턴 중국 총영사관 청사를 접수했다.

3.2. 중국의 대응

미국 정부의 주휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 명령에 대해 왕원빈 중화인민공화국 외교부 대변인은 성명을 내고 미국 정부에 폐쇄 명령을 번복할 것을 촉구하면서, 중국 주재 미국 총영사관 폐쇄 등과 같은 상응 조치가 있을 것이라고 경고했다. 결국 중화인민공화국 외교부는 2020년 7월 24일에 주청두 미국 총영사관을 72시간 이내에 폐쇄하라는 명령을 내렸다. 미국 백악관은 중국 정부에 "눈에는 눈, 이에는 이" 수준의 보복 조치를 하지 말 것을 촉구했다.

3.3. 폐쇄 이후

미국 정부는 현지 시간으로 2020년 7월 21일 오후에 주휴스턴 중국 총영사관을 72시간 이내에 폐쇄할 것을 명령했다. 모건 오테이거스 미국 국무부 대변인은 "미국은 중화인민공화국이 미국의 주권을 침해하고 미국 국민을 위협하는 것을 용납하지 않을 것이다."라고 밝혔다. 미국 국무부는 미국의 지식 재산권과 미국 국민의 개인정보 보호를 위하여 주휴스턴 중국 총영사관 폐쇄를 명령했다고 밝혔다.

미국 정부의 주휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 명령으로 홍콩, 상하이, 선전 등의 주가 지수가 하락했다. 발표 몇 시간 후, 휴스턴 지역 방송 KPRC-TV는 주휴스턴 중국 총영사관 직원들이 총영사관 뜰에서 기밀 문서들을 소각하던 중 화재가 발생한 동영상을 공개했다. 휴스턴 현지 경찰과 소방서는 현지 시각으로 오후 8시경 화재 신고를 접수했고, 초동대원들은 총영사관에 도착했으나 청사 진입을 거부당했다. 왕원빈 중화인민공화국 외교부 대변인은 미국 정부에 주휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 명령을 번복할 것을 촉구하며, 중국 주재 미국 총영사관 폐쇄 등 중국 정부의 상응 조치가 있을 것이라고 경고했다. 결국 중화인민공화국 외교부는 2020년 7월 24일 주청두 미국 총영사관을 72시간 이내에 폐쇄하라는 명령을 내렸다. 미국 백악관은 중국 정부에 "눈에는 눈, 이에는 이" 수준의 보복 조치를 하지 말 것을 촉구했다.

2020년 7월 24일, 미국 관리들이 주휴스턴 중국 총영사관 청사를 접수했다. 주미국 중국 대사관은 같은 날 공개된 공식 성명을 통해 미국 정부의 주휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 명령은 미국과 중국 간의 안정적인 관계 발전을 훼손하는 행동이라고 비판하고, 미국 남부에 거주하는 중국 국민들의 영사 서비스를 위하여 주휴스턴 중국 총영사관에서 관할하던 업무를 이관할 예정이라고 밝혔다. 2020년 8월 17일 베이징 시각 오후 7시 30분경, 주휴스턴 중국 총영사관 직원들이 베이징 수도 국제공항에 도착했다. 이날 행사에는 왕이 중화인민공화국 국무위원 겸 외교부장이 참석했고, 치위 중화인민공화국 외교부 당위서기는 주휴스턴 중국 총영사관 직원들에게 3등공 표창을 수여했다.

4. 역대 총영사