파올로 말디니

1. 개요

파올로 말디니는 이탈리아의 전 축구 선수로, 수비수 포지션에서 활약했다. AC 밀란 유소년 팀에서 성장하여 1985년 세리에 A에 데뷔했으며, 2009년 은퇴할 때까지 AC 밀란에서만 선수 생활을 했다. AC 밀란 소속으로 세리에 A 7회, 코파 이탈리아 1회, UEFA 챔피언스리그 5회 우승을 포함해 총 26개의 우승 트로피를 획득했다. 이탈리아 축구 국가대표팀에서는 1988년부터 2002년까지 126경기에 출전했으며, 1990년 FIFA 월드컵 3위, 1994년 FIFA 월드컵 준우승, UEFA 유로 2000 준우승을 기록했다. 개인적으로는 1994년 발롱도르 3위, 2003년 발롱도르 3위를 차지했으며, FIFA 100, UEFA 올해의 팀에 선정되기도 했다.

2. 클럽 경력

말디니는 AC 밀란 유소년 팀 출신으로, 프로 선수 데뷔 후 AC 밀란에서만 선수 생활을 했다. 아버지 체사레 말디니는 아들과 마찬가지로 AC 밀란의 주장을 역임했으며, 1962-63 시즌 UEFA 챔피언스컵 우승을 달성하고 밀란과 이탈리아 대표팀 감독직을 모두 수행한 인물이다. 파올로는 어린 시절부터 아버지 밑에서 축구에 친숙해졌고, 아버지로부터 재능을 인정받았다. 1978년, 10살 때 아버지의 권유로 밀란의 트라이아웃을 보았고, 뛰어난 플레이로 코치의 독단적인 결정에 의해 밀란 유소년팀에 입단했다. 아버지와 비교되거나 후광으로 밀란에서 뛰는 것이 아니냐는 편견도 있었지만, 가장 미래가 촉망되는 선수 중 한 명이었다.

1985년 1월 20일, 닐스 리드홀름 감독은 마우로 타소티 등 부상자가 많았던 탓에 우디네세전 명단에 말디니를 포함시켰고, 오른쪽 사이드백으로 교체 출전하며 16세의 나이로 세리에 A에 데뷔했다. 1985-86 시즌, 공식적으로 1군 선수가 되어 주전을 차지했고, 1986-87 시즌부터 왼쪽 사이드백으로 기용되기 시작했다. 1987년 1월 4일 코모전에서 세리에 A 데뷔골을 기록했다.

1987-88 시즌, 아리고 사키 감독 지휘 아래 20세의 나이로 세리에 A 우승을 차지했다. 1988-89 시즌 챔피언스컵 결승에서 스테아우아 부쿠레슈티를 4-0으로 꺾고 첫 우승을 거머쥐었고, 1989년 인터컨티넨탈컵에서 메데진을 1-0으로 이기고 우승했다. 1989-90 시즌, 챔피언스컵 결승에서 SL 벤피카를 1-0으로 꺾고 연속 우승했다. 1990-91 시즌, 인터컨티넨탈컵에서도 올림피아를 3-0으로 이기고 우승했지만, 파올로는 전반전 중 부상으로 교체되었다.

1991-92 시즌 무패 우승에 기여했고, 1992-93 시즌 24라운드 파르마전에서 패할 때까지 58경기 무패 행진을 이어갔다. 1993-94 시즌 챔피언스리그 준결승 AS 모나코전에서 결승골을 넣었고, 결승 FC 바르셀로나전에서는 출전 정지인 바레시를 대신해 중앙 수비수로 출전, 호마리우와 흐리스토 스토이치코프를 완벽하게 봉쇄하며 우승에 기여했다. 월드컵에서 이탈리아를 결승으로 이끈 활약으로 발롱도르 투표에서 3위를 차지했다. 1994-95 시즌, 밀란 더비에서 유일한 더비 골을 기록했고, 1995-96 시즌 리그 우승을 차지했다.

1996-97 시즌 팀이 리그 11위에 그치고, 부상으로 좋은 활약을 펼치지 못했지만, 바레시의 은퇴로 1997-98 시즌부터 주장직을 이어받았다. 1998-99 시즌, 알베르토 자케로니 감독 지휘 아래 라치오를 상대로 역전하며 6번째 리그 우승을 달성했다.

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2002-03 시즌, 챔피언스리그 결승에서 승부차기 끝에 유벤투스를 꺾고 주장으로서 처음으로 챔피언스리그 우승을 차지하며 세계 최고 수준의 수비수로 부활했다. 이 해 발롱도르 투표에서 3위에 올랐고, UEFA 올해의 팀에도 선정되었다.

2003-04 시즌 7번째 리그 우승을 차지했고, 2004-05 시즌 챔피언스리그 결승 리버풀전에서 최단 시간 선제골을 기록했지만, 승부차기 끝에 패했다. 2005-06 시즌, 레지아나전에서 최초로 2골을 기록했다.

2006-07 시즌, 챔피언스리그 결승에서 리버풀을 꺾고 2004-05 시즌 결승전 패배를 설욕했다. 38세 331일의 우승은 대회 최고령 기록이며, 8번째 결승 진출은 최다 기록과 동률이다. 클럽 월드컵 우승을 위해 다음 시즌에도 뛸 의사를 밝혔다.

2007-08 시즌, FIFA 클럽 월드컵 2007 결승전에서 풀타임 출전하여 우승에 기여했다. 2007년 2월 20일 챔피언스리그 셀틱전에서 100경기 출전, 3월 11일 세리에 A 통산 600경기 출전을 달성했다. 2008년 2월 16일, 파르마전에서 공식전 통산 1000경기 출전을 달성했다. 40세가 되어서도 경기에 나서는 모습은 팬들과 선수들에게 존경을 받았다.

2009년 은퇴를 발표했다. 홈에서 열린 마지막 경기에서 일부 울트라스에게 야유를 받았지만, 마지막 원정 피오렌티나전에서는 기립박수를 받았다.
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은퇴 후, 선수 생활 말년 아드리아노 갈리아니와의 불화로 밀란과 거리를 두었다. 마이애미 FC 공동 소유주, 프로 테니스 선수(한 경기)로 활동했다. 2017년 AC 밀란 매각 후 간부직 제안을 받았지만 거절했다. 2018년, 엘리엇 매니지먼트가 밀란 소유권을 획득하고 레오나르두가 스포츠 디렉터로 영입되면서, 스포츠 부문 전략 개발 디렉터로 밀란에 복귀했다. 2019년, 레오나르두의 사임으로 후임 스포츠 디렉터에 취임했다.

2020년 3월, 다니엘 말디니와 함께 코로나19에 감염되었다가 회복되었다.

2.1. 유소년 시절과 AC 밀란 데뷔 (1978-1987)

말디니는 AC 밀란 유소년 팀 출신으로, 프로 선수 데뷔 후 AC 밀란에서만 선수 생활을 했다. 1978년, 10살 때 길거리 축구만 하다가 AC 밀란 유소년 아카데미에서 첫 테스트를 받았다. 4-4-2 포메이션에서 오른쪽 미드필더 또는 윙어로 테스트에 합격하여 유소년 팀에 합류했다. 14세까지 이 포지션에서 활약하다 오른쪽 풀백으로 이동했고, 양발을 모두 잘 사용하여 왼쪽에서도 기용되었다.

아버지 체사레 말디니는 AC 밀란의 주장을 역임하고 UEFA 챔피언스컵 우승을 달성했으며, 밀란과 이탈리아 대표팀 감독직을 모두 수행한 인물이다. 파올로는 어린 시절부터 아버지 밑에서 축구에 친숙해졌고, 아버지는 파올로의 재능을 알아봤다. 1978년, 10살 때 "밀란과 인터 중 어디서 뛰고 싶느냐"는 아버지의 질문에 밀란이라고 답하며 밀란의 트라이아웃을 보게 되었다. 뛰어난 플레이로 팀 규칙을 어기고 코치였던 파우스토 브라가의 독단적인 결정으로 밀란 유소년팀에 입단했다. 아버지와 비교당하거나 아버지의 후광으로 밀란에서 뛰는 것이 아니냐는 편견도 있었지만, 가장 미래가 촉망되는 선수 중 한 명이었다. 1984-85 시즌, 다른 선수들보다 2살 어린 16세의 나이로 파비오 카펠로가 이끌던 프리마베라팀에 승격했다.

밀란 유소년 팀에서 1984-85 시즌에 코파 이탈리아 프리마베라를 우승하였고, 1985년 1월 20일, 우디네세와의 경기에서 부상당한 세르지오 바티스티니와 교체되어 닐스 리드홀름 감독 아래 밀란에서의 리그 데뷔전을 치렀다. 이때 그의 나이는 16세였다. 당시 1군 감독이었던 리드홀름도 그의 성장에 주목했고, 마우로 타소티 등 부상자가 많았던 탓에 우디네세전 명단에 포함되어 오른쪽 사이드백으로 교체 출전했다. 이 경기는 그의 시즌 유일한 경기였지만, 아스콜리를 이끌던 브야딘 보슈코프가 그의 재능에 눈독을 들여 영입을 제안했으나, 리드홀름 감독이 거절했다. 다음 시즌 17세의 나이에 레프트백에서 선발 출전 선수가 되었고, 아버지인 체사레 말디니가 달았던 등번호 3번을 받았다. 1985-86 시즌, 공식적으로 1군 선수가 되어 주전을 차지했다.

말디니는 1985년 8월 21일에 코파 이탈리아 데뷔전을 치렀고, 같은 해 9월 18일에 유럽 대항전 데뷔전을 치렀다. 1986-87 시즌부터 왼쪽 사이드백으로 기용되기 시작했다. 1987년 1월 4일, 1-0으로 승리한 코모와의 세리에 A 경기에서 리그 경력 29골 중 첫 골을 기록했다.

2.2. "불멸자들"과 국내외적인 성공 (1987-1991)

아리고 사키 감독 체제에서 1987-88 시즌 스쿠데토를 획득하며 말디니는 첫 번째 트로피이자 AC 밀란에서 7번의 리그 우승 중 첫 번째 우승컵을 들어 올렸다. "불멸자들"이라는 별명을 가진 사키의 밀란은 프랑크 레이카르트, 뤼트 휠릿, 마르코 판 바스턴의 네덜란드 삼총사와 카를로 안첼로티, 로베르토 도나도니 (이후 데메트리오 알베르티니까지)를 포함한 이탈리아 미드필더진, 그리고 강력한 수비진으로 현재까지 기억되고 있다. 사키와 이후 파비오 카펠로 감독 아래에서 말디니는 프란코 바레시, 알레산드로 코스타쿠르타, 마우로 타소티, 필리포 갈리, 스테파노 나바, 그리고 이후 크리스티안 파누치와 함께 축구 역사상 가장 강력한 4백 라인 구성원 중 한 명으로 오랫동안 활약했다. 1987-88 시즌 동안 밀란은 단 14골만 실점하며 이탈리아 최고의 수비를 과시했고, 세리에 A 우승을 차지했다. 말디니는 다음 시즌 밀란과 함께 1988 수페르코파 이탈리아나에서 우승을 차지했으며, 유러피언컵 1988-89 시즌과 1989-90 시즌에서 연이어 우승했다. 같은 기간 세리에 A에서는 각각 3위와 2위를 기록했다. 1989년 2월 19일, 말디니는 세리에 A 100번째 출전을 달성했다.

밀란은 1989-90 코파 이탈리아 결승전에 진출했으나, 유벤투스에 패배했다. 1989년과 1990년 UEFA 슈퍼컵에서 연속 우승을 차지했고, 1989년과 1990년 인터콘티넨털컵에서도 연속 우승했다. 다음 시즌, 사키 감독의 밀란에서의 마지막 시즌에 밀란은 유러피언컵 8강에서 결승 진출팀 마르세유에 밀려 탈락했고, 세리에 A에서는 삼프도리아에 이어 준우승을 차지했지만, 시즌 동안 단 19골만 실점하며 리그 최고의 수비를 자랑했다. 밀란은 코파 이탈리아 준결승에 진출했지만, 해당 시즌 우승팀 로마에 패했다. 1989년, 말디니는 유럽 대항전에서 최고의 23세 이하 선수에게 주어지는 브라보상을 수상했다.

2.3. "천하무적"과 계속되는 성공 (1991-1996)

1991-92 시즌, 밀란은 무패 우승을 달성했고, 1992-93 시즌에는 2년 연속 리그 우승을 차지했다. 밀란은 24라운드 파르마전에서 패배하기 전까지 58경기 무패 행진을 이어갔다. 1993-94 시즌 챔피언스리그 준결승 AS 모나코전에서 말디니는 결승골을 기록했고, 결승 FC 바르셀로나전에서는 출전 정지된 바레시를 대신해 중앙 수비수로 출전, 호마리우와 흐리스토 스토이치코프를 완벽하게 막아내며 팀의 우승에 기여했다. 같은 해 월드컵에서 이탈리아 대표팀을 결승으로 이끈 활약으로 발롱도르 투표에서 3위에 올랐다. 1994-95 시즌, 10라운드 밀란 더비에서는 더비 데뷔골이자 유일한 더비 골을 기록했다. 1995-96 시즌, 밀란은 리그 우승을 차지했다.

2.4. 주장 완장, 그리고 시련과 영광 (1996-2001)

1996-97 시즌 후 프랑코 바레시와 마우로 타소티가 은퇴하자 말디니는 밀란의 주장으로 임명되었다. 주장으로 임명된 후, 초반에는 밀란이 코파 이탈리아 결승전에 진출했지만 라치오에게 패하고, 알베르토 자케로니 감독 체제 아래 1998-99 세리에 A에서 라치오를 1점 차로 제치고 우승을 차지하는 등 영광과 시련의 시기를 보냈다. 1999년 4월 25일, 그는 세리에 A 400경기 출전을 기록했다. 1999-2000 시즌에 밀란은 파르마와의 수페르코파 이탈리아나에서 패했고, 세리에 A에서 3위를 차지했으며, 챔피언스리그 조별 리그에서는 최하위를 기록했다. 다음 시즌 챔피언스리그 2라운드에서 탈락했고, 세리에 A에서 6위를 차지하며 챔피언스리그 진출에 실패했으며, 다음 시즌 UEFA컵에 참가했다.

2.5. 새로운 성공의 시대 (2001-2007)

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카를로 안첼로티 감독 체제 아래 밀란은 다시 이탈리아와 유럽에서 강력한 팀으로 부상했다. 2001-02 시즌에 밀란은 4위를 차지하며 챔피언스리그 진출권을 획득했고, UEFA컵에서도 준결승에 진출했지만 패했다. 2002년 말디니는 그의 경력과 인격에 대한 공로를 인정받아 Premio Nazionale Carriera Esemplare "Gaetano Scirea"를 수상했다. 다음 시즌, 말디니는 알레산드로 네스타, 알레산드로 코스타쿠르타, 카푸와 함께 수비진을 이루었고, 2004-05 시즌에는 야프 스탐까지 합류하여 강력한 수비 라인을 구축했다. 밀란은 세리에 A에서 3위를 차지했지만, 말디니는 로마와의 결승전에서 승리하며 첫 코파 이탈리아 우승을 차지했다. 2003년 3월 15일, 그는 세리에 A 500경기 출전 기록을 달성했다.

말디니는 주장으로서 밀란의 2002-03 챔피언스리그 우승을 이끌었다. 2003년 5월 28일 올드 트래포드에서 열린 유벤투스와의 결승전에서 승리했다. 말디니는 밀란이 연장전까지 0-0으로 비긴 후 승부차기에서 3-2로 승리하는 데 기여하며 무실점 경기를 유지했다. 이 날은 그의 아버지 체사레가 밀란 주장으로 유러피언컵 트로피를 들어올린 지 정확히 40년이 되는 날이었고, 이는 영국에서 열렸다. 그와 그의 아버지는 부자(父子)가 모두 팀 주장으로 유러피언컵(챔피언스리그)을 들어올린 세 팀 중 한 팀이다. 다른 두 팀은 레알 마드리드의 마누엘과 마놀로 산치스, 바르셀로나의 카를레스와 세르히오 부스케츠이다. 말디니는 경기 최우수 선수로 선정되었고, 최초로 UEFA 올해의 팀에 선정되었다.

다음 시즌, 밀란은 수페르코파 이탈리아나와 인터컨티넨털컵 결승에서 유벤투스와 보카 주니어스에게 승부차기로 패했지만, 포르투를 꺾고 UEFA 슈퍼컵을 차지했다. 말디니는 두 번째로 2003 발롱도르에서 3위를 차지했다. 말디니는 밀란을 이끌고 세리에 A에서 82점이라는 기록적인 점수로 우승을 차지했지만, 코파 이탈리아 준결승에서 라치오에게, 챔피언스리그 8강에서 데포르티보 라 코루냐에게 패했다. 2004년 4월, 말디니는 UEFA가 주최한 온라인 설문조사인 UEFA 골든 주빌리 폴에서 10위를 차지했다. 말디니는 디노 조프 다음으로 두 번째로 높은 순위를 기록한 이탈리아 선수였다. 말디니는 펠레가 선정한 FIFA 100에도 포함되었다. 세리에 A 우승에 이어 말디니는 이탈리아 축구 시상식에서 2004년 세리에 A 최우수 수비수로 선정되었다.

말디니는 2004 수페르코파 이탈리아나에서 라치오를 꺾고 우승하며 다음 시즌을 시작했다. 밀란은 세리에 A에서 유벤투스에 이어 2위를 차지했고, 챔피언스리그 결승전에 진출했지만, 리버풀에게 승부차기 끝에 패했다. 말디니는 경기 시작 1분 만에 득점했다. 2005년 말디니는 두 번째로 UEFA 올해의 팀과 최초로 FIFPro 월드 XI에 선정되었다. 다음 시즌, 밀란은 세리에 A에서 다시 한번 유벤투스에 이어 2위를 차지했고, 챔피언스리그 준결승에 진출했지만, 결승 진출 팀인 바르셀로나에게 패했다. 2006년 "칼초폴리" 승부조작 스캔들에 연루되어 유벤투스와 밀란은 승점이 삭감되었고, 우승은 인테르나치오날레에게 돌아갔으며, 유벤투스는 강등되었고, 밀란은 승점 삭감 후 3위를 차지했다. 그 시즌 말디니는 레지나를 상대로 유일한 두 골을 기록했다. 2005년 9월 25일, 말디니는 트레비소와의 경기에서 세리에 A 571경기 출전으로 디노 조프의 기록을 경신했고, 7일 전에는 밀란에서 모든 대회를 통틀어 800경기를 출전했다.

다음 시즌, 말디니는 승점 삭감에도 불구하고 밀란을 4위로 이끌며 챔피언스리그 진출권을 확보했다. 말디니는 2007년 5월 13일 카타니아와의 경기에서 세리에 A 600경기 출전을 기록했다. 그 시즌, 말디니는 6년 만에 세 번째 챔피언스리그 결승전에 진출하여 2007년 5월 23일 아테네에서 열린 리버풀과의 결승전에서 2-1로 승리하며 2005년 패배를 설욕했다. 38세의 나이로 말디니는 챔피언스리그 트로피를 들어올린 최고령 주장이 되었다. 말디니는 8번의 챔피언스리그 결승전에 참가했는데, 이는 프란시스코 헨토와 같다. 말디니는 5번의 우승을 차지했고, 그중 2번은 주장이었다. 2007년 결승전을 앞두고 방영된 ESPN 인터뷰에서 말디니는 2005년 챔피언스리그 결승전을 그의 커리어 최악의 순간으로 꼽았다. 그는 경기 시작 51초 만에 유러피언컵 결승전 최단시간 득점 기록을 세우고 결승전에서 득점한 최고령 선수가 되었지만, 전반전에 3-0으로 앞섰던 밀란은 리버풀에게 승부차기 끝에 패했다. 말디니는 2007년 활약으로 UEFA 클럽 최우수 수비수로 선정되었다.

2007년 밀란이 세비야를 꺾고 UEFA 슈퍼컵을 우승했지만(말디니는 경기에 출전하지 않았다), 말디니는 FIFA 클럽 월드컵에서 보카 주니어스를 꺾고 우승을 차지한 최초의 유럽 주장이 되었다.

2.6. 마지막 해와 은퇴 (2008-2009)

2008년 2월 16일, 엔니오 타르디니 스타디움에서 열린 파르마와의 경기에서 마렉 얀쿨로프스키를 대신하여 출전, 프로 통산 1000경기 출전이라는 기록을 달성했다. 이 중 861경기는 AC 밀란에서, 12경기는 이탈리아 21세 이하 축구 국가대표팀에서, 1경기는 이탈리아 올림픽 대표팀에서, 그리고 126경기는 이탈리아 축구 국가대표팀에서 기록했다. 2008년 3월 4일, 산 시로 스타디움에서 열린 2007-08 UEFA 챔피언스리그 16강 아스널과의 경기(0-2 패배)에서 챔피언스리그 마지막 경기를 치렀다. 2008년, FIFA 공로훈장과 지아친토 파케티 상을 수상했다.

2009년 4월 18일, 말디니는 2008-09 시즌 종료 후 은퇴할 것이라고 발표했다. 2009년 5월 17일, 프리울리 스타디움에서 열린 우디네세와의 리그 경기에서 AC 밀란 소속으로 900번째 공식 경기에 출전했다. 5월 24일 로마와의 경기(2-3 패배)는 산 시로에서 가진 마지막 경기였으며, 팬들의 기립 박수를 받았으나, 일부 울트라스 팬들의 항의도 있었다. 밀란에서의 마지막 경기이자 현역 선수로서의 마지막 경기는 2009년 5월 31일 세리에 A 최종전 피오렌티나와의 경기(2-0 승리)였다. 밀란은 말디니의 등번호 3번을 영구 결번으로 지정했지만, 그의 아들 중 한 명이 밀란의 1군 선수가 된다면 물려줄 것이라고 밝혔다.

2009년 8월 28일, 몬테카를로에서 열린 2009-10 UEFA 챔피언스리그 조별 리그 조 추첨 행사에서 UEFA(UEFA)로부터 그의 커리어를 기리는 상을 받았다. 2009년 11월 17일, 마르카는 말디니에게 "마르카 레예다" 상을 수여했다.

3. 국가대표팀 경력

1986년, 말디니는 아버지 체사레 말디니에 의해 이탈리아 U-21 대표팀에 발탁되었고, 1986년 11월 12일 오스트리아와의 경기에서 데뷔전을 치렀다. 1987년 2월 11일, 포르투갈과의 경기에서 첫 골을 기록했다. 그는 2년 동안 12경기에 출전해 5골을 기록했다.

1988년 3월 31일, 유고슬라비아와의 친선 경기에서 19세의 나이로 이탈리아 성인 대표팀에 데뷔했다. 1987년 10월 28일에는 이탈리아 올림픽 대표팀으로 1경기에 출전했다. UEFA 유로 1988에서 이탈리아의 4경기에 모두 출전했다.

1994년 월드컵에서는 프란코 바레시의 부상으로 주장을 맡아 중앙 수비수로 활약하며 결승에 진출했으나, 브라질에 승부차기 끝에 패하여 준우승을 차지했다. 1996년 유로 1996에서는 조별리그에서 탈락했다.

1998년 월드컵 프랑스에서는 주장으로 8강에서 프랑스에 승부차기 끝에 패했다. 2000년 유로 2000에서는 결승에 진출했으나, 추가 시간에 동점골을 허용한 뒤 연장전 끝에 패하여 준우승에 그쳤다.

2002년 월드컵 한일에서는 주장으로 출전했으나 16강에서 대한민국에 연장전 끝에 패배하고, 몇 차례의 실수를 언론으로부터 크게 비판받았다. 결국 2002년 월드컵 이후 국가대표팀에서 은퇴했다.

3.1. 초기 경력과 1990년 월드컵

1986년 UEFA U-21 축구 선수권 대회에서 스페인에 밀려 준우승을 차지한 21세 이하 대표팀의 일원이었던 말디니는 1988년 3월 31일, 19세의 나이로 스플리트에서 열린 유고슬라비아와의 1-1 친선 경기에서 이탈리아 국가대표팀 데뷔전을 치렀다. 1987년 10월 28일 이탈리아 올림픽 대표팀에서 한 경기에 출전했지만, 1988년 올림픽에서 4위를 차지한 대표팀에는 포함되지 않았다.

말디니는 준결승에서 소비에트 연방에 패하며 탈락했던 UEFA 유로 1988에서 이탈리아의 4경기에 모두 출전했다. 6월 10일 개막전인 개최국 서독과의 1-1 무승부 경기에서 그는 19세 350일의 나이로 UEFA 유럽 축구 선수권 대회에서 이탈리아 대표로 출전한 역대 최연소 선수가 되었다.

1990년 자국 월드컵에 처음 참가한 말디니는 이탈리아의 모든 7경기에 출전했다. 그는 이탈리아가 5연승을 거두는 데 기여했고, 5경기 연속 무실점이라는 FIFA 월드컵 신기록을 달성한 수비진의 주축이었다. 이탈리아 수비진은 518분간 무실점이라는 FIFA 월드컵 신기록을 세운 후, 카를로스 비라르도 감독의 아르헨티나와의 준결승전에서 동점골을 허용했다. 연장전에서도 승부가 나지 않자 이탈리아는 아르헨티나에 승부차기 끝에 패했다. 이탈리아는 3·4위 결정전에서 잉글랜드를 2-1로 꺾고 3위를 차지했고, 월드컵 전체에서 2골만을 실점하며 최고의 수비를 선보였다. 말디니는 올스타 팀으로 선정되었다.

3.2. 1994년 월드컵 결승 진출과 주장 선임

말디니는 1994년 미국 월드컵에서 프란코 바레시가 부상으로 빠진 동안 주장을 맡아 중앙 수비수로 활약하며 이탈리아를 결승전으로 이끌었다. 그러나 결승전에서 브라질에 승부차기 끝에 패하며 준우승에 머물렀다.

3.3. 유로 2000 결승 진출과 네 번째 월드컵

유로 2000에서 이탈리아 축구 국가대표팀은 결승에 진출했으나, 프랑스에 추가 시간에 동점골을 허용하고 연장전 끝에 패하여 준우승에 그쳤다.

2002년 FIFA 월드컵 한일에서는 주장으로 출전했으나 16강에서 대한민국에 연장전 끝에 패했다. 말디니는 이 경기에서 몇 차례 실수를 범했고, 언론으로부터 크게 비판받았다. 결국 2002년 월드컵 이후 국가대표팀에서 은퇴했다. 이후 2004년 유로와 2006년 월드컵에서 국가대표팀 복귀 제안을 받았지만 거절했다.

4. 경력 통계

¹ 코파 이탈리아(Coppa Italia), 이탈리아 슈퍼컵(Supercoppa Italiana)을 가리킴

² UEFA 챔피언스리그(UEFA Champions League), UEFA 유로파리그(UEFA Europa League)(이전 UEFA컵), UEFA 슈퍼컵(UEFA Super Cup)을 가리킴

³ 인터컨티넨탈컵(Intercontinental Cup), FIFA 클럽 월드컵(FIFA Club World Cup)을 가리킴

4.1. 국가대표팀

말디니는 이탈리아 축구 국가대표팀에서 총 126경기에 출전하여 7골을 기록했다. 1988년 3월 31일 유고슬라비아와의 경기에서 국가대표팀 데뷔전을 치렀다.

4.2. 국가대표팀 득점 기록

5. 수상

말디니는 FIFA 올해의 선수 후보에 오른 최초의 수비수였으며, 1995년에는 2위를 차지했다. 1994년과 2003년에는 발롱도르에서 3위에 올랐다. UEFA 올해의 수비수, 세리에 A 올해의 수비수, 브라보 어워드, 월드 사커 올해의 선수 등 많은 개인상을 수상했다. UEFA 올해의 팀, FIFPro 월드 XI, 월드컵 토너먼트 올해의 팀, 유럽 선수권 대회 올해의 팀에도 선정되었다.

Il Capitano^{이탈리아어}(주장)라는 별명으로 불린 말디니는 10대에 AC 밀란의 주전으로 활약하여 41세에 은퇴할 때까지 주전으로 활약하며, 선수 생활을 오래 지속한 것으로도 유명하다.

5.1. AC 밀란

말디니는 선수 경력 내내 AC 밀란에서 활약하며 수많은 우승컵을 들어 올렸다. 그는 세리에 A에서 7회 (1987-88, 1991-92, 1992-93, 1993-94, 1995-96, 1998-99, 2003-04) 우승했으며, 코파 이탈리아에서는 2002-03 시즌에 우승했다. 수페르코파 이탈리아나에서는 5회(1988, 1992, 1993, 1994, 2004) 우승했다.
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UEFA 챔피언스리그에서는 5회 (1988-89, 1989-90, 1993-94, 2002-03, 2006-07) 우승했고, UEFA 슈퍼컵에서도 5회 (1989, 1990, 1994, 2003, 2007) 우승했다. 인터콘티넨털컵과 FIFA 클럽 월드컵에서는 총 3회 (1989, 1990, 2007) 우승했다.

이러한 활약으로 말디니는 10년 이상 세계 최고의 왼쪽 풀백 자리를 지켰으며, ‘그란데 밀란’(위대한 밀란)이라 불리는 클럽을 상징하는 반디에라 중 한 명이 되었다.
말디니는 AC 밀란과 이탈리아 국가대표팀의 리더이자 주장이었으며, "Il Capitano"("주장")이라는 별명을 얻었다. 그는 1,000경기 이상의 프로 경기에 출전했으며, 2020년에 지안루이지 부폰에게 기록을 넘겨주기 전까지 세리에 A 최다 출전 기록을 보유했다. 모든 대회를 통틀어 AC 밀란 최다 출전 기록은 여전히 그가 보유하고 있다. 말디니는 또한 공동 기록인 8번의 유러피언컵/UEFA 챔피언스리그 결승전에 출전했다.

5.2. 이탈리아

Il Capitano^{이탈리아어}(주장)이라는 별명을 가진 말디니는 이탈리아 국가대표팀에서 126경기에 출전하여 국가대표팀 최다 출전 기록을 보유했으나, 2009년 파비오 칸나바로, 2013년 지안루이지 부폰에게 기록을 넘겨주었다. 그는 또한 이탈리아 대표팀 주장으로 출전한 경기 수(75경기) 기록도 보유했으나, 이 역시 칸나바로에게 추월당했다.

말디니는 FIFA 월드컵에서 준우승(1994), 3위(1990)를 차지했고, UEFA 유럽 축구 선수권 대회에서는 준우승(2000)을 기록했다.

5.3. 개인

파올로 말디니는 어린 시절 미셸 플라티니가 활약했던 유벤투스 FC의 팬이었다. 하지만 아버지 체사레 말디니로부터 진심으로 축구를 하고 싶다면 AC 밀란이나 인테르나치오날레 미라노를 선택하라는 조언을 들었다. AC 밀란에서 그의 등번호 3번은 프랑코 바레시의 6번과 함께 영구 결번으로 지정되었으나, 아들인 크리스티안 말디니나 다니엘 말디니가 AC 밀란에 입단하여 3번을 계승할 경우에는 영구 결번이 해제될 수 있다. 두 아들 모두 AC 밀란 유소년팀에 소속되어 있으며, 장남 크리스티안은 아버지와 같은 포지션인 센터백·사이드백이고, 차남 다니엘은 공격수이다.

FC 바르셀로나가 UEFA 챔피언스리그 2008-09에서 우승했을 때, 조셉 과르디올라 감독은 "우승컵을 은퇴하는 말디니에게 바치고 싶다"고 말했다. 2014년 브라질 월드컵을 준비하던 일본 대표팀 주장 하세베는 알베르토 자케로니 감독에게 젊은 선수에게 주장을 맡기는 것이 어떤지 질문했는데, 자케로니 감독은 "지금까지 여러 곳에서 감독을 맡아왔지만, 진정한 주장은 말디니와 하세베뿐이다"라고 답했다.

말디니는 사업가 리카르도 실바와 함께 북미 축구 리그에 2016년부터 참가한 마이애미 FC의 공동 구단주를 맡고 있다. 초대 감독으로는 밀란 시절 동료였던 알레산드로 네스타가 취임했다. 그는 지금까지 가장 막기 어려웠던 상대 선수로 크리스 와들을 꼽았다.

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5.3.1. 수훈

말디니는 역사상 가장 위대한 수비수 중 한 명으로 널리 알려져 있으며, "경기의 아이콘이자 신사"로 불린다. 그는 경기장에서 침착하고, 경기를 읽는 능력과 뛰어난 경기 기강으로 유명했다. 그는 선수 경력 동안 단 3번의 퇴장만을 받았을 뿐이다. 2002년 FIFA 투표에서 말디니는 FIFA 월드컵 드림팀에 선정되었다.

말디니는 FIFA 올해의 선수 후보 명단에 오른 최초의 수비수였으며, 1995년에는 2위를 차지했다. 그는 또한 1994년과 2003년에 발롱도르 순위에서 3위를 차지했다. 그는 UEFA 올해의 수비수, 세리에 A 올해의 수비수, 브라보 어워드, 월드 사커 올해의 선수 등 많은 개인상을 수상했다. 그는 또한 UEFA 올해의 팀, FIFPro 월드 XI, 월드컵 토너먼트 올해의 팀, 유럽 선수권 대회 올해의 팀에 선정되었다. 그는 10대에 AC 밀란의 주전으로 활약하여 41세에 은퇴할 때까지 주전으로 활약하며, 선수 생활을 오래 지속한 것으로도 유명하다.

말디니는 선수 경력 내내 AC 밀란과 이탈리아 국가대표팀의 리더이자 주장이었으며, "Il Capitano" ("주장")이라는 별명을 얻었다. 그는 경기장에서 목소리가 크고 지휘력이 있었으며, 동료 선수들을 격려하고 그들이 제 위치를 유지하도록 하는 능력이 뛰어났다. 그는 1,000경기 이상의 프로 경기에 출전했으며, 2020년에 지안루이지 부폰에게 기록을 넘겨줄 때까지 세리에 A 출전 기록을 보유했으며, 모든 대회를 통틀어 AC 밀란 기록은 여전히 보유하고 있다. 말디니는 또한 공동 기록인 8번의 유러피언컵/UEFA 챔피언스리그 결승전에 출전했다. 이탈리아 대표팀에서 126경기에 출전하여 국가대표팀 출전 기록을 보유했으나, 2009년 파비오 칸나바로에게, 2013년 지안루이지 부폰에게 기록을 넘겨주었다. 그는 또한 이탈리아 대표팀 주장으로 출전한 경기 수(75경기) 기록을 보유했으나, 역시 칸나바로에게 기록을 넘겨주었다. 말디니는 리오 퍼디낸드, 라파엘 마르케스, 카를레스 푸욜과 같은 많은 수비수들에게 영감을 주었다.