프렌즈

1. 개요

《프렌즈》는 데이비드 크레인과 마르타 카우프만이 제작하고 케빈 브라이트가 총괄 프로듀서로 참여한 시트콤으로, 1994년부터 2004년까지 10개의 시즌으로 방영되었다. 레이첼, 모니카, 피비, 조이, 챈들러, 로스 등 여섯 명의 친구들의 우정과 사랑, 삶을 다루며, 제니퍼 애니스턴, 코트니 콕스, 리사 쿠드로, 맷 르블랑, 매슈 페리, 데이비드 슈위머가 출연했다. 이 작품은 방영 당시부터 큰 인기를 얻어 현재까지도 최고의 시트콤 중 하나로 평가받고 있으며, "레이첼 컷"과 조이의 유행어 "How 'you' doin'?"과 같은 사회·문화적 영향을 미쳤다. 2021년에는 출연진과 제작진이 다시 모여 과거를 회상하는 스페셜 에피소드 《프렌즈: 리유니언》이 공개되었다.

2. 등장인물

시즌 1에 대한 초기 계약에서 출연진들은 에피소드당 22500USD를 받았다. 시즌 2에는 에피소드당 20에서 40까지 다양한 급여를 받았다. 시즌 3 급여 협상 전에 출연진들은 워너 브라더스가 개별 계약을 선호했음에도 불구하고 공동 협상에 들어서기로 결정했다. 배우들은 가장 적게 받는 출연진의 급여를 기준으로 삼았다. 시즌 3에 에피소드당 75, 시즌 4에 85, 시즌 5에 100, 시즌 6에 125, 시즌 7과 8에 750, 시즌 9와 10에 1를 받았으며, 제니퍼 애니스톤, 코트니 콕스, 리사 쿠드로는 역대 가장 높은 출연료를 받는 TV 여배우가 되었다. 출연진들은 2000년부터 재협상 후 신디케이션 로열티를 받았다. 당시 쇼에 대한 수익성 높은 백엔드 이익의 일부분에 대한 재정적 이점은 제리 사인펠드 및 빌 코스비와 같이 쇼의 소유권을 가진 스타들에게만 주어졌다.

시리즈 제작자 데이비드 크레인은 6명의 배우가 모두 동등하게 두드러지기를 원했고, 이 시리즈는 "최초의 진정한 '앙상블' 쇼"로 칭찬받았다. 출연진들은 앙상블 형식을 유지하고 한 멤버가 지배하는 것을 허용하지 않기 위해 노력했다. 배우들은 상을 위해 동일한 연기 부문에 들어갔고, 공동 급여 협상을 선택했고, 첫 번째 시즌에 잡지 표지에 함께 등장해 달라고 요청했다. 출연진들은 또한 화면 밖에서도 가장 친한 친구가 되었으며, 재출연 게스트 스타인 톰 셀렉은 때때로 소외감을 느낀다고 보고했다.

출연진들은 시리즈가 끝난 후에도 좋은 친구로 남아 있었으며, 특히 콕스와 애니스톤은 애니스톤이 콕스와 데이비드 아켓의 딸 코코의 대모가 되었다.

2.1. 주요 등장인물

--

--
--
--
--

* 레이철 그린 (Rachel Karen Green(Greene)^영어) (제니퍼 애니스톤 분): 결혼식장에서 도망쳐 고등학교 친구 모니카의 집에 오면서 이야기가 시작된다. 카페 웨이트리스를 거쳐 블루밍데일에서 개인 쇼핑 담당으로 일했고, 랄프로렌에서 바이어 일을 하게 된다. 로스 겔러와는 길고 복잡한 인연을 맺는다. 눈물이 많고 우유부단하지만, 하고자 하는 일에는 똑 부러진 모습을 보인다. 질과 에이미라는 두 여동생이 있다.

* 모니카 겔러 (Monica Geller^영어) (코트니 콕스 분): 경쟁심이 강하고 결벽증이 있어 더럽거나 정리되지 않은 것을 싫어한다. 어렸을 때 매우 뚱뚱했던 일화가 많다. 부모님이 오빠 로스 겔러만 편애하는 것을 싫어한다. 친구들에게 요리 대접하는 것을 좋아하고, 친구들이 자기 집에서 파티나 행사를 하길 바란다. 챈들러 빙과 사귀게 되고, 시즌 7에서 결혼한다.

* 피비 부페이 (Phoebe Buffay^영어) (리사 쿠드로 분): 어머니가 자살하고 길거리에서 성장한 불우한 배경을 가졌다. 특이하지만 솔직하고 착하며, 노래를 만들고 부르는 것을 즐긴다. 친구들 간 다툼이 있을 때 중재자 역할을 한다. 채식주의자이며, 동생 부인이 불임이라 동생의 세 쌍둥이를 대신 낳아준다.

* 조이 트리비아니 (Joey 'Joseph' Francis Tribbiani Jr.^영어) (맷 르블랑 분): 여자들에게 인기 많은 바람둥이 배우다. 먹을 것과 여자를 밝히며, 여자 관계가 복잡하고 자주 바뀐다. 두뇌 회전이 느리지만 의협심이 강하고 친구들을 아낀다. 레이첼 그린에게 마음이 있었으나 포기한다.

* 챈들러 빙 (Chandler M(Muriel) Bing^영어) (매슈 페리 분): 쉴 새 없이 농담하고 장난을 좋아한다. 아버지가 동성애자라 자신도 동성애자라는 놀림을 받는다. 숫자 관련 직업을 가졌으나 아무도 관심을 두지 않는다. 자기방어를 위해 배운 농담으로 친구들을 즐겁게 하지만, 가끔 지나쳐 썰렁하게 만든다. 모니카 겔러와 사귀게 되고, 시즌 7에서 결혼하여 시즌 10까지 결혼 생활을 유지한다.

* 로스 겔러 (Ross Eustace Geller^영어) (데이비드 슈위머 분): 모니카 겔러의 오빠로 고생물학 박사 학위를 가지고 있으며, 박물관에서 일하다 교수가 된다. 바보 같은 행동을 자주 하지만 마음 따뜻하고 눈물이 많다. 조이 트리비아니와 달리 여자를 사귀면 오래 사귀고 진심으로 좋아한다. 발음을 정확히 하려다 놀림받기도 한다. 고등학교 시절부터 여동생 친구 레이첼 그린을 좋아했다. 세 번의 이혼 경력이 있다. 시즌 2에서 시즌 3까지 레이첼과 사귀지만, 시즌 3 후반부터 서먹해지다 시즌 10에 서로의 감정을 털어놓는다.

프렌즈의 모든 주인공들은 각기 다른 성격을 가졌지만, 마음이 따뜻하고 친구가 힘든 상황에 처했을 때 가장 먼저 위로하고 힘을 준다는 공통점이 있다.

2.2. 조연

다음은 프렌즈의 조연에 대한 내용이다.

* 레이첼 그린 (Rachel Karen Green(Greene)^영어) (제니퍼 애니스턴 분): 결혼식장에서 도망쳐 고등학교 친구 모니카의 집에 오면서 이야기가 시작된다. 카페 웨이트리스를 거쳐 블루밍데일에서 개인 쇼핑 담당, 랄프로렌에서 바이어로 일했다. 로스와 복잡한 인연을 맺는다.
* 모니카 겔러 (Monica Geller^영어) (코트니 콕스 분): 경쟁심과 결벽증이 강하다. 어릴 적 살이 쪘던 일화가 많다. 부모님이 오빠 로스만 편애하는 것을 싫어한다. 챈들러와 사귀게 되고 시즌 7에서 결혼한다.
* 피비 부페이 (Phoebe Buffay^영어) (리사 쿠드로 분): 불우한 어린 시절을 보냈다. 특이하지만 착한 심성을 지녔고, 노래를 즐겨 만든다. 동생의 세 쌍둥이 아이를 대신 낳아주기도 한다.
* 조이 트리비아니 (Joey 'Joseph' Francis Tribbiani Jr.^영어) (맷 르블랑 분): 바람둥이 배우. 먹을 것과 여자를 밝히며 여자 관계가 복잡하다. 두뇌 회전은 느리지만 의협심이 강하다. 레이첼에게 마음을 품지만 포기한다.
* 챈들러 빙 (Chandler M(Muriel) Bing^영어) (매슈 페리 분): 농담과 장난을 좋아한다. 아버지가 동성애자라 놀림을 받았다. 숫자 관련 직업을 가졌으나, 모니카와 결혼 후 광고회사에서 일한다.
* 로스 겔러 (Ross Eustace Geller^영어) (데이비드 슈위머 분): 모니카의 오빠. 고생물학 박사 학위를 가지고 박물관에서 일하다 교수가 된다. 레이첼을 오랫동안 좋아했고, 세 번의 이혼 경력이 있다.

--

--
--
--
--

* 제임스 마이클 타일러 - 건터 역: 센트럴 퍼크의 바리스타. 레이첼을 짝사랑한다. 네덜란드어를 구사한다.
* 레너드 그린 (론 리브먼 분): 레이첼의 아버지. 의사이며 유복하지만 까다로운 성격이다.
* 샌드라 그린: 레이첼의 어머니. 레너드와 사이가 좋지 않아 별거한다.
* 에이미 (크리스티나 애플게이트 분): 레이첼의 언니. 타인에 대한 배려가 없고 오해를 사는 언행을 한다.
* 질 (리즈 위더스푼 분): 레이첼의 여동생. 낭비벽이 심하다.
* 엠마 겔러 그린: 로스와 레이첼의 딸.
* 어슐러 파멜라 부페 (리사 쿠드로 분): 피비의 쌍둥이 언니. 성인 비디오에 출연한 적이 있다.
* 프란시스: 피비의 할머니. 피비에게 거짓 정보를 알려줬다.
* 릴리: 피비의 양어머니. 마약 판매상이었다가 자살했다.
* 피비 애보트 (테리 가 분): 피비의 친어머니. 부동산업을 한다.
* 프랭크 Sr. (밥 바라반 분): 피비의 친아버지. 약사.
* 프랭크 부페 주니어 (조반니 리비시 분): 피비의 배다른 남동생. 불장난이 취미다.
* 수잔 번치 (제시카 헥트 분): 캐롤의 파트너. 로스와 사이가 나빴지만 좋아진다.
* 벤 겔러: 로스와 캐롤의 아들.
* 프랭크 Jr.의 세 쌍둥이: 피비가 대리모로 낳은 아이들.
* 에스텔 레너드 (준 게이블 분): 조이의 에이전트. 헤비 스모커이다.
* 벌거벗은 뚱보: 모니카의 방 맞은편 아파트에 사는 남자.
* 헤켈 (래리 헹킨 분): 모니카의 아래층 거주자. 챈들러와 여러 공통점이 있다.
* 마크 (스티븐 에크홀트 분): 블루밍데일스 직원. 레이첼을 패션 업계로 이끌었다.
* 마르셀: 로스가 키운 수컷 원숭이.
* 삐약이와 꽥꽥이: 조이와 챈들러가 키운 병아리와 오리.

3. 제작

데이비드 크레인과 마르타 카우프만이 《프렌즈》를 제작했으며, 케빈 브라이트가 총괄 프로듀서로 참여했다. 크레인과 카우프만은 1993년 CBS에서 시트콤 패밀리 앨범이 취소된 후, 1994년에 방영될 새로운 텔레비전 파일럿을 개발하기 시작했다.

《프렌즈》의 아이디어는 크레인과 카우프만이 대학 졸업 후 뉴욕에서 혼자 살기 시작했을 때를 떠올리면서 시작되었다. 카우프만은 미래가 "더 많은 물음표"였던 시기를 보고 있었고, "모두가 그 감정을 알고 있다"고 믿었기 때문에 이 컨셉이 흥미롭다고 생각했다.

두 사람은 시리즈 제목을 인섬니아 카페(Insomnia Cafe)로 정하고 1993년 12월 7페이지 분량의 기획안을 NBC에 제안했다. NBC는 이 아이디어를 풋 파일럿(put pilot)으로 구매했다. 카우프만과 크레인은 "우리 같은 친구들(Friends Like Us)이라는 제목으로 파일럿 대본을 작성했다. NBC는 이 대본을 마음에 들어 했고, 시리즈 제목을 여섯 명의 친구들''(Six of One)로 변경하여 주문했다.

시즌 1은 캘리포니아주 버뱅크에 있는 워너 브라더스 스튜디오 버뱅크의 5번 무대에서 촬영되었다. 오프닝 타이틀 시퀀스는 워너 브라더스 랜치의 분수대에서 촬영되었다. 시즌 2부터는 더 큰 24번 무대로 옮겨졌고, 시리즈 마지막 회 이후 "프렌즈" 무대로 이름이 변경되었다. 각 22분 분량의 에피소드는 6시간이 걸려 촬영되었는데, 이는 대부분의 시트콤 촬영 시간의 두 배였다.

《프렌즈》는 뉴욕을 배경으로 하지만, 실제 촬영은 캘리포니아에서 이루어졌다. 뉴욕에서 촬영된 장면은 없었으며, 오프닝 장면조차도 캘리포니아에 있는 워너브라더스 스튜디오에서 촬영되었다. 시즌 4 마지막 회는 런던에서 로케이션 촬영되었다.

4. 에피소드

레이첼은 공항에서 로스를 맞이하지만, 로스는 대학원 시절부터 알고 지낸 줄리(로렌 톰)와 함께 돌아온다. 레이첼이 로스에게 사랑을 고백하려는 시도는 시즌 1에서 로스가 실패했던 것과 비슷하게 좌절된다. 로스가 레이첼 때문에 줄리와 헤어진 후, 레이첼은 로스가 자신과의 데이트의 단점을 적은 목록을 발견하고 갈등을 겪는다. 결국 레이첼은 모니카와 자신의 고등학교 졸업 파티 영상을 보고, 로스가 파토날 뻔한 자신의 졸업 파트너를 대신하려 했다는 것을 깨닫고, 둘은 연애를 시작한다.

모니카는 Iridium 레스토랑의 수석 셰프로 승진하지만, 공급업체로부터 선물을 받은 것이 회사 정책에 위배되어 해고된다. 돈이 필요했던 모니카는 1950년대 스타일의 식당에서 웨이트리스로 일하는 굴욕적인 직업을 갖게 된다. 모니카는 최근에 이혼한 가족 친구이자 자신보다 21살 연상인 리처드 버크(톰 셀렉)와 데이트를 시작한다. 결국 모니카는 이미 아이가 있는 리처드가 더 이상 아이를 원하지 않는다는 것을 깨닫고 헤어진다. 조이는 가상의 연속극 Days of Our Lives에서 신경외과 의사 드레이크 라모레이 역을 맡게 된다. 조이는 챈들러와 함께 살던 아파트에서 이사하고, 챈들러는 새로운 룸메이트 에디(아담 골드버그)를 구해야 한다.

하지만 에디는 짜증나고 다소 정신 나간 인물이다. 조이는 연속극 잡지 인터뷰에서 자신이 대본의 많은 부분을 직접 쓴다고 주장하여 쇼의 작가를 화나게 하고, 그의 배역은 죽게 된다. 더 이상 비싼 새 아파트에서 살 수 없게 된 조이는 챈들러와 다시 함께 살게 되고, 그 과정에서 에디를 내쫓는다. 시즌 마지막 에피소드에서 챈들러는 익명의 여성과 온라인 채팅방에서 대화를 나눈다. 그들이 직접 만나기로 했을 때, 그 여성은 재니스였다.

시즌 4 첫 에피소드에서, 로스가 보니와 헤어진 후, 레이첼이 그를 위해 쓴 긴 편지를 로스가 읽는 척하면서 로스와 레이첼은 잠시 화해한다. 그러나 로스는 클로이와 잤을 때 둘은 잠시 휴식을 취하고 있었다고 계속 주장하여 결국 다시 헤어진다. 조이는 챈들러가 짝사랑하는 여자 캐시(페짓 브루스터)와 데이트한다. 캐시와 챈들러는 나중에 키스하게 되고, 이는 챈들러와 조이 사이에 갈등을 일으킨다. 챈들러가 벌로 추수감사절을 박스 안에서 보내고 나서야 조이는 챈들러를 용서하고 그가 캐시와 데이트하는 것을 허락한다.

챈들러와 캐시의 관계는 그가 싸움으로 인해 그녀가 바람을 피운 것을 발견한 후 끝난다. 피비는 고객 중 한 명과 키스한 후 안마사 직업을 잃고, 고용된 케이터러가 된 모니카와 동행한다. 그들은 곧 함께 케이터링 사업을 시작하지만, 모니카는 레스토랑 알레산드로를 부정적으로 평가한 후 수석 셰프 자리를 제안받는다. 처음에는 동료들의 분노에 압도당했지만, 모니카는 결국 주방에서 자신의 지배력을 행사한다. 피비는 그녀의 오빠와 그의 아내 앨리스(데브라 조 럽)를 위한 대리모가 된다.

모니카와 레이첼은 퀴즈 게임에서 내기를 져서 조이와 챈들러와 아파트를 바꿔야 하지만, 뉴욕 닉스 시즌 티켓과 서로 간의 1분간의 키스(화면 밖)로 그들을 매수하여 다시 바꿀 수 있다. 상사가 사망한 후, 레이첼은 개인 쇼핑으로 강등되고 조슈아(테이트 도노반)라는 고객을 만나 데이트한다. 로스는 에밀리(헬렌 박센데일)라는 영국 여성과 데이트를 시작하고, 그들은 빠르게 약혼한다. 레이첼은 힘들어하며 조슈아에게 서둘러 결혼을 제안하지만, 그는 그녀를 거절한다. 시즌 피날레에서, 임신한 피비와 레이첼을 제외한 그룹은 런던에서 열리는 로스와 에밀리의 결혼식에 간다. 챈들러와 모니카는 잠자리를 갖고, 레이첼은 자신이 여전히 로스를 사랑한다는 것을 깨닫고, 로스와 에밀리의 결혼을 막기 위해 런던으로 달려가지만, 그들이 함께 행복한 모습을 보고 마음을 바꾼다. 로스는 결혼 서약을 하는 동안 실수로 레이첼의 이름을 말하고, 이는 신부와 하객들에게 충격을 준다.

시리즈 제작자들은 2004년 1월, 첫 방영 4개월 전에 한 시간 분량의 최종 에피소드 초고를 완성했다. 크레인, 카우프만, 브라이트는 에피소드 개요를 준비하기 위해 다른 시트콤의 마지막 에피소드들을 시청하며 무엇이 효과적이었고 무엇이 그렇지 않았는지 관찰했다. 그들은 시리즈에 충실한 에피소드를 선호했으며, 메리 타일러 무어 쇼의 마지막 에피소드를 최고 기준으로 삼았다. 마지막 에피소드를 쓰는 데 어려움을 겪었던 크레인, 카우프만, 브라이트는 "어떤 하이 콘셉트를 하거나, 쇼를 쇼 밖으로 꺼내고 싶지 않았다."라고 회고했다. 마지막 에피소드의 가장 중요한 부분은 관객 없이, 최소한의 제작진으로 촬영되었다. 주요 출연진들은 마지막 에피소드를 즐겼고 팬들이 비슷하게 반응할 것이라고 확신했다:

NBC는 몇 주 동안 미디어의 과대 광고와 함께 시리즈 마지막 에피소드를 대대적으로 홍보했다. 현지 NBC 계열사들은 유니버설 시티워크에서 야외 아스트로비전 스크린으로 마지막 에피소드를 특별 방송하는 행사를 포함하여 미국 전역에서 시청 파티를 조직했다. 마지막 에피소드는 데이터라인 NBC의 두 에피소드의 주제였으며, 그 중 하나는 2시간 동안 방영되었다. 에피소드 방영 전에는 이전 에피소드의 클립을 모은 한 시간 분량의 회고 방송이 있었다. 마지막 에피소드 이후, 제이 레노의 투나잇 쇼는 프렌즈의 센트럴 퍼크 커피숍 세트에서 촬영되었으며, 출연진들이 게스트로 출연했다. 마지막 에피소드의 광고 요금은 30초 상업 광고에 평균 2로, 1.7였던 사인필드 마지막 에피소드의 기록을 깼다.

미국에서는 2004년 5월 6일에 5,250만 명의 시청자가 마지막 에피소드를 시청하여, 1998년 사인필드 마지막 에피소드 이후 가장 많은 시청자를 기록한 엔터테인먼트 텔레캐스트가 되었다. 이 마지막 에피소드는 텔레비전 역사상 다섯 번째로 많은 시청자를 기록한 시리즈 마지막 에피소드로 기록되었으며, 각각 1억 500만 명, 8,040만 명, 7,800만 명, 7,630만 명의 시청자를 기록한 M*A*S*H, Cheers, The Fugitive, 그리고 사인필드의 마지막 에피소드에 이어 두 번째로 많은 시청자를 기록했다. 회고 에피소드는 3,600만 명 미만의 시청자를 기록했으며, 마지막 에피소드는 미국에서 그 해 두 번째로 많은 시청자를 기록한 텔레비전 방송으로, 슈퍼볼에 이어 두 번째였다. 프렌즈와 프레이저의 마지막 에피소드 이후, 미디어 평론가들은 시트콤 장르의 운명에 대해 추측했다. 의견은 시트콤 장르의 종말을 알리는 신호, 장르의 긴 역사에서 작은 쇠퇴, 그리고 리얼리티 쇼를 선호하는 스크립트 텔레비전의 전반적인 감소 사이에서 다양했다.

5. 평가

시리즈에 대한 초기 평가는 엇갈렸다. 첫 번째 시즌은 메타크리틱에서 100점 만점에 65점을 받았으며, 이는 "전반적으로 긍정적인 평가"를 나타낸다. 더 플레인 딜러(The Plain Dealer)의 톰 페란은 이 시리즈가 사인필드(Seinfeld)의 스타일을 모방하려 했지만 성공적이지 못했다고 평가했다. 휴스턴 크로니클(Houston Chronicle)의 앤 호지스는 이 시리즈를 "새로운 사인필드의 아류작이지만, 사인필드만큼 재미있지는 않을 것"이라고 평했다. 반면, 로스앤젤레스 데일리 뉴스(Los Angeles Daily News)에서 레이 리치몬드는 이 시리즈를 "새 시즌의 더 밝은 코미디 중 하나"라고 칭했고, 로스앤젤레스 타임스는 "새 시즌 최고의 코미디 시리즈"라고 호평했다.

시카고 선타임스(Chicago Sun-Times)의 지니 홀버트는 조이와 레이첼의 캐릭터가 충분히 개발되지 않았다고 지적했고, 리치몬드는 출연진을 "좋은 케미스트리를 가진 호감 가는 젊은 앙상블"이라고 칭찬했다. USA 투데이(USA Today)의 로버트 비앙코는 슈위머를 칭찬하며 "훌륭하다"고 말했다. 그는 또한 여성 주연들을 칭찬했지만, 페리의 챈들러 역할이 "정의되지 않았다"는 점과 르블랑이 "이미 두 번이나 시도했을 때 지겨웠던 똑같은 멍청한 역할에 너무 의존하고 있다"는 점에 우려를 표했다. Friends Like Us: The Unofficial Guide to Friends의 저자들은 출연진, 특히 페리와 슈위머가 "너무 열심히 노력하고 있다"고 평가했다.

시리즈가 진행됨에 따라 평가는 더욱 긍정적으로 바뀌었고, 프렌즈는 당시 가장 인기 있는 시트콤 중 하나가 되었다. 현재는 역대 최고의 TV 프로그램 중 하나로 자주 꼽힌다. 평론가들은 이 시리즈가 일관되게 날카로운 대본과 주연 배우들 간의 케미스트리를 갖췄다고 칭찬했다. 1994년에 파일럿 에피소드를 "그저 그런 사인필드 아류작"이라고 혹평했던 뉴스데이(Newsday)의 노엘 홀스톤은 에피소드를 다시 보고 자신의 이전 리뷰를 뒤집고 작가들에게 사과하고 싶다는 생각이 들었다고 밝혔다. Salon.com의 헤더 해브릴레스키는 이 시리즈가 두 번째 시즌에 "본 궤도에 올랐다"고 평가하며, 캐릭터별 농담과 상황이 매 에피소드마다 큰 웃음을 유발했고, 대본의 질이 스토리를 독창적이고 혁신적으로 만들었다고 분석했다.

뉴욕 타임스(The New York Times)의 빌 카터는 여덟 번째 시즌을 "정말로 놀라운 컴백"이라고 칭찬하며, 새로운 흥미로운 스토리와 큰 웃음 덕분에 시리즈가 다시 팬들의 마음속으로 돌아왔다고 평가했다. 그러나 엔터테인먼트 위클리(Entertainment Weekly)의 리앤 보닌은 아홉 번째 시즌의 방향이 "실망스러운 분위기 훼손"이라고 느꼈으며, 끊임없는 유명 게스트 출연과 점핑 더 샤크의 영역으로 들어간 것을 비판했다. 다만, 시즌에 대한 실망에도 불구하고 보닌은 "대본은 여전히 날카로웠다"고 언급했다. 해브릴레스키는 열 번째 시즌이 "한때 그렇게 좋았던 쇼가 될 수 있다고 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 끔찍하고 형편없었다"고 혹평했다. 프렌즈는 타임이 선정한 "역대 최고의 TV 쇼 100편"에 선정되었으며, 타임지는 "이 쇼의 숨겨진 비밀은 그것이 스스로를 프렌즈라고 불렀지만, 실제로는 가족에 관한 것이었다는 점"이라고 언급했다.

시리즈 마지막회에 대한 평가는 대부분 긍정적이었다. USA 투데이의 로버트 비앙코는 마지막회를 재미있고 만족스럽다고 묘사하며 감동과 유머를 능숙하게 섞어 각 스타들을 강조했다고 칭찬했다. 보스턴 헤럴드(Boston Herald)의 사라 로드만은 애니스톤과 슈위머의 연기를 칭찬했지만, 두 캐릭터의 재회는 "대부분의 쇼 팬들이 원했던 것이었음에도 불구하고 약간 너무 깔끔했다"고 평가했다. 하트퍼드 쿠란트(Hartford Courant)의 로저 캐틀린은 이 시리즈를 처음 접하는 사람들은 "그 사건이 얼마나 웃음기 없이 진행될 수 있는지, 그리고 거의 모든 어색한 개그가 캐릭터들의 순전한 멍청함에 달려 있는지에 놀랄 것"이라고 언급했다. 포트 워스 스타-텔레그램(Fort Worth Star-Telegram)의 켄 패리쉬 퍼킨스는 마지막회가 "코믹함보다는 더 감동적이고, 무릎을 치게 만드는 재미보다는 결말의 만족스러움이 더 컸다"고 평가했다.

ITV에서 2021년에 방영된 프로그램에서 미스터 빈(Mr. Bean) 작가 리처드 커티스는 "The One with All the Thanksgivings" 에피소드에서 조이가 머리에 칠면조를 뒤집어쓰는 농담을 1992년 에피소드 "Merry Christmas, Mr. Bean"에서 훔쳤다고 비난했다. 해당 에피소드에서 미스터 빈은 칠면조를 채우다 시계를 잃어버리고, 칠면조를 꺼내려다 머리에 낀다. 하지만 로완 앳킨슨은 농담은 훔치거나 영감을 주기 위한 것이라고 주장했다.

6. 영향

《프렌즈》는 방영 기간 동안 여러 방면에 걸쳐 큰 영향을 미쳤다.

제니퍼 애니스톤의 헤어스타일은 "레이첼 컷"으로 불리며 전 세계적으로 유행했다. 조이의 유행어 "How you doin'?"은 서양 영어 속어의 일부가 되어 작업 멘트나 친구를 만날 때 자주 사용되었다. 토론토 대학교 연구에 따르면, 등장인물들이 형용사를 강조할 때 "so"라는 단어를 자주 사용하여 미국 방언 변화를 가속화했다. 챈들러의 비꼬는 말투도 시청자들에게 영향을 주었다.

《프렌즈》는 영어를 배우는 데 도움이 되는 것으로 평가받는다. Kaplan International English 대학교의 2012년 설문 조사에서 학생의 26%가 이 시트콤을 영어 실력 향상에 가장 도움이 되는 쇼로 꼽았다. 리버풀 FC의 축구 감독 위르겐 클롭, 대한민국 보이 그룹 방탄소년단 멤버 RM, 벨기에 프로 골퍼 토마스 피터스 등이 이 시트콤으로 영어를 공부했다고 밝혔다.

《프렌즈》는 젊은이들이 전통적이지 않은 가정생활을 하는 모습을 보여주면서 대안적인 가족 생활 방식을 발전시켰다. "우리에게 필요한 것은 좋은 친구뿐"이며, 선택을 통해 가족을 구성할 수 있다는 생각을 제시했다. 버팔로 대학교 팝 문화 전문가는 "프렌즈"가 "미국 문화의 변화를 나타내는 드문 쇼 중 하나"라고 평가했다.

Vox는 "프렌즈"가 갈등 없는 "만남형 시트콤" 제작에 영향을 미쳤다고 언급했다. The Guardian의 TV 및 라디오 블로그는 "프렌즈"와 배경(맨해튼)을 공유하는 How I Met Your Mother를 예시로 들었다. The Big Bang Theory, New Girl, Happy Endings 등도 영향을 받았다.

TV Guide 독자들은 "프렌즈"의 출연진을 역대 최고의 코미디 출연진으로 선정했다. 60 Minutes와 Vanity Fair가 실시한 설문 조사에서 "프렌즈"는 역대 세 번째로 위대한 시트콤으로 선정되었다. 2014년, Mundo Estranho는 이 시리즈를 역대 최고의 TV 시리즈로 선정했다. 2015년 The Hollywood Reporter 설문 조사에서 "프렌즈"는 가장 좋아하는 쇼 1위로 선정되었다.

7. 스핀오프

2004년 《프렌즈》 종영 후 조이 트리비아니를 주인공으로 하는 시트콤 《조이》가 제작되었다. 《조이》의 시청률은 갈수록 하락하였고, 결국 46개의 에피소드를 제작하였지만, 미국에서는 38개만이 방영되고 2006년 5월 15일 종영되었다. 그러나 노르웨이 등 다른 나라에서는 46개의 에피소드가 모두 방영되었다.

2004년 마지막 화 이후, 르블랑은 조이가 배우 경력을 쌓기 위해 로스앤젤레스로 이주하는 이야기를 다룬 스핀오프 시리즈 《조이》에 출연하기로 계약했다. NBC는 《조이》를 적극적으로 홍보했고, 《프렌즈》의 목요일 오후 8시 시간대를 배정했다.

파일럿 에피소드는 미국 시청자 1860만 명이 시청했으나, 시리즈가 진행되면서 시청률이 계속 감소하여, 첫 번째 시즌에는 평균 1020만 명, 두 번째 시즌에는 710만 명이 시청했다. 2006년 3월 7일 마지막 방송 에피소드는 709만 명이 시청했다. NBC는 2006년 5월 15일, 두 시즌 만에 이 시리즈를 취소했으며, 8개의 에피소드는 방송되지 않았다.

케빈 S. 브라이트는 NBC 임원, 스튜디오, 다른 프로듀서 간의 협업이 시리즈를 빠르게 망쳐놓았다고 비난했다:

> 프렌즈에서 조이는 바람둥이였지만, 우리는 그의 행동을 즐겼다. 그는 든든한 친구였고, 믿을 수 있는 사람이었다. 조이에서는 직업도 못 구하고, 여자에게 데이트 신청도 못 하는 사람으로 묘사되었다. 그는 한심하고 우울한 캐릭터가 되었다. 나는 그가 잘못된 방향으로 가고 있다고 느꼈지만, 내 의견은 받아들여지지 않았다.

8. 재회

2019년 11월 12일, 할리우드 리포터(The Hollywood Reporter)는 워너 브라더스 텔레비전(Warner Bros. Television)이 전체 출연진과 제작진이 복귀하는 프렌즈 리유니언을 HBO 맥스(HBO Max)를 위해 제작하고 있다고 발표했다. 2020년 2월 21일, HBO는 대본이 없는 리유니언 스페셜이 "다시 뭉친 그 에피소드"라는 가제로 같은 해 5월에 시리즈의 236개 오리지널 에피소드와 함께 공개될 예정이라고 확인했다. 2020년 3월 18일, 3월 23일과 24일에 프렌즈 무대에서 촬영될 예정이었던 이 스페셜이 코로나19 범유행으로 인해 무기한 연기되었다고 발표되었다. 2020년 11월, 매튜 페리는 리유니언이 2021년 3월에 촬영을 시작할 예정이라고 트윗했다.

2021년 5월 13일, 프렌즈: 리유니언(Friends: The Reunion)으로도 알려진 "다시 뭉친 그 에피소드"를 공식적으로 발표하는 티저 예고편이 공개되었다. 이 리유니언 스페셜은 2021년 5월 27일 HBO 맥스(HBO Max)에서 공개되었다.

2019년에 본 프로그램의 재회 스페셜을 제작하여, 동영상 스트리밍 서비스 "HBO Max"에서 배포한다고 발표했다. 코로나19의 영향으로 녹화가 늦어졌지만, 2021년 4월에 크랭크업했음을 공식 Instagram이 발표했다。이후, 프렌즈: 리유니언(Friends: The Reunion)이라는 제목으로, 같은 해 5월 27일부터 해당 서비스에서 배포하며, 일본에서도 같은 달 31일 15시부터 U-NEXT에서 일본어 자막판이 배포될 것을 발표했다. 해당 드라마에서는 주요 출연자 6명이 다시 출연하며, 게스트로 데이비드 베컴, 저스틴 비버, 레이디 가가, 방탄소년단 등이 등장한다。

9. 한국 방영

한국에서는 1995년 가을 WOWOW를 통해 처음 방송되었으며, 이후 지상파 채널과 케이블 채널, OTT 플랫폼 등 다양한 채널을 통해 방영되었다. TV 도쿄에서는 2001년 시즌 3부터 방송을 시작하여 중단되었다가, 2009년 시즌 1부터 시즌 5까지 방송하였다.

10. 기타

다음은 일부 에피소드에 출연하여 화제를 모았던 유명 배우들에 대한 내용이다.

* 시즌 2 12화에서는 브룩 쉴즈가 조이가 연기하는 드레이크 의사의 열렬한 팬인 에리카 역으로 출연했다.
* 시즌 2 13화에서는 줄리아 로버츠가 챈들러의 초등학교 동창 수지 역으로 출연했다. 같은 화에서 장 클로드 반담이 본인 역으로 출연했다.
* 시즌 3 24화에서는 로빈 윌리엄스와 빌리 크리스탈이 "센트럴 파크"의 손님으로 특별 출연했다.(논크레딧)
* 시즌 4 14화에서는 찰턴 헤스턴이 본인 역으로 출연했다.
* 시즌 6 21화~23화에서는 브루스 윌리스가 로스의 여자친구 엘리자베스의 아버지 폴 스티븐스 역으로 출연했다.
* 시즌 8 9화에서는 브래드 피트가 로스의 고등학교 동창 윌 콜버트 역으로 특별 출연했다.(논크레딧)
* 시즌 8 6화, 7화에서는 숀 펜이 피비의 쌍둥이 언니 어슐러의 약혼자 에릭 역으로 출연했다.