피터 쿠퍼

1. 개요

피터 쿠퍼는 1791년 뉴욕에서 태어나 1883년 사망한 미국의 발명가, 사업가, 자선가, 정치인이다. 그는 접착제 공장 운영으로 사업을 시작하여 철강 산업, 전신 사업에 투자하며 큰 부를 쌓았다. 볼티모어 앤 오하이오 철도의 증기 기관차 '톰 썸'을 제작했고, 미국 최초의 강철 흔들의자를 디자인했다. 1876년에는 그린백당 대통령 후보로 출마하기도 했다. 쿠퍼는 교육에 대한 열정으로 쿠퍼 유니언을 설립하여 무료 교육을 제공했으며, 어린이 마을 설립에도 기여했다.

2. 어린 시절

피터 쿠퍼는 뉴욕주 뉴버그 출신의 감리교 모자 장인이었던 존 쿠퍼의 다섯 번째 아들로, 네덜란드인, 잉글랜드인, 위그노 등을 조상으로 둔 집안에서 태어났다. 그는 마차 차량 직공 견습생, 가구 제작자, 모자 제조공, 맥주 양조업자, 잡화점 점원 등으로 일했으며, 만능 일꾼으로 일하던 중 천을 자르는 기계나, 디위트 클린턴이 승인하여 건설된 이리 운하에서 선박을 견인하기 위해 사용하려 했던 무한 체인 등을 개발하여 판매하려 했으나, 결국 팔지 못했다.

1821년, 쿠퍼는 인근 도살장에서 생 재료를 조달할 수 있는 키프스 베이의 선피시 폰드에 접한 곳에 2000USD를 주고 풀 제조 공장을 구입하여, 이를 오랫동안 성공적으로 운영했다. 풀, 시멘트, 젤라틴, 아이싱글라스 등의 새로운 제조법을 개발하여 2년 안에 10000USD의 이익을 창출했다. 그는 마을 최고의 가죽 무두질 업자, 페인트 제조자, 의류 판매자가 되었다. 그의 공장에서 배출되는 폐수가 결국 연못을 심하게 오염시켰기 때문에, 1839년에는 연못을 배수하고 매립해야 했다.

3. 사업 경력

피터 쿠퍼는 1828년 볼티모어 앤 오하이오 철도(B&O) 건설로 메릴랜드 주의 땅값이 오를 것이라는 예측으로 그곳의 땅 약 12km²를 매입했다. 땅을 개발하는 과정에서 철광석을 발견했고, B&O 철도가 자신의 철 레일을 구매할 것으로 기대하며 볼티모어에 캔턴 제철소를 설립했다. B&O 철도가 기술적인 문제에 직면하자, 1830년 쿠퍼는 '톰 썸'(Tom Thumb)이라는 증기 기관차를 제작하여 철도의 성공적인 운영에 기여했다. 이 기관차는 투자자들에게 B&O 철도 주식을 사도록 설득했고, 회사는 쿠퍼가 생산하는 철 레일을 구매할 수 있게 되어 쿠퍼는 큰 재산을 모았다.

1836년, 쿠퍼는 뉴욕에서 철 압연 공장을 운영하기 시작했고, 무연탄을 사용한 교반 정련법을 처음으로 성공시켰다. 이후 쿠퍼는 공장을 원자재 공급원에 더 가까운 뉴저지 주 트렌턴으로 이전했다. 그의 아들 에드워드 쿠퍼와 사위 에이브럼 휴이트는 트렌턴 공장을 원자재부터 완제품까지 생산하는 거대 복합 단지로 확장시켰으며, 2,000명을 고용했다.

쿠퍼는 젤라틴 제조에 관한 특허를 포함하여 많은 특허를 소유했으며, 젤라틴 생산 표준을 개발했다. 젤라틴 제조 특허는 이후 코프 시럽 제조업체에 매각되었으며, 그의 아내가 '젤로'라는 이름을 붙였다.

쿠퍼는 부동산과 보험에도 투자하여 뉴욕 시에서 손꼽히는 부자가 되었다. 그는 부유했음에도 불구하고 검소한 생활을 유지했다. 그는 검소하고 수수한 옷을 입었고, 집 하인도 2명으로 제한했다. 아내가 고가의 세련된 마차를 구입했을 때, 그는 이것을 반품하고 더 조용하고 저렴한 것으로 교체했다.

1854년, 쿠퍼는 사이러스 웨스트 필드의 집에서 뉴욕 뉴펀들랜드 앤 런던 전신 회사를 설립하기 위해 모인 5명 중 한 명이었다. 1855년, 그는 아메리칸 텔레그래프 회사를 설립하여 미국 내 전신망에 대한 광범위한 지배권을 얻었다. 이 회사는 나중에 합병을 통해 웨스턴 유니온의 일부가 되었다. 그는 1858년 최초의 대서양 횡단 전신 케이블 부설을 감독했다.

3.1. 최초의 강철 흔들의자 발명 (1830년대)

쿠퍼는 1830년대에 미국 최초의 강철 의자인 흔들의자를 디자인했다. 그는 당시 유행하던 화려한 스타일과 달리 기능적이고 미니멀한 디자인을 추구했다. 쿠퍼의 흔들의자는 영국 R.W. 윈필드 앤 컴퍼니에서 제조되었으며, 1851년 만국 산업 대박람회와 1862년 런던 대박람회에 전시되었다.

4. 정치 활동

1840년, 쿠퍼는 뉴욕 시의원으로 선출되었다. 남북 전쟁 이전, 쿠퍼는 노예제 폐지 운동에 적극적으로 참여했으며, 기독교적 개념을 적용하여 사회 문제를 해결하고자 했다. 남북 전쟁 중에는 북군을 강력하게 지지했으며, 정부 발행 지폐를 옹호했다.

리디아 마리아 차일드의 영향을 받은 쿠퍼는 인디언 개혁 운동에 참여하여 미국 인디언 위원회를 설립했다. 이 위원회는 아메리카 원주민의 보호와 지위 향상, 서부 분쟁 방지를 목적으로 했다. 쿠퍼의 노력으로 율리시스 S. 그랜트 대통령의 평화 정책을 감독하는 인디언 중재자 위원회가 설립되었다. 1870년부터 1875년까지, 쿠퍼는 레드 클라우드, 리틀 레이븐, 알프레드 B. 미첨 등 아메리카 원주민 대표단이 워싱턴 D.C.와 뉴욕 등 동부 도시를 방문하여 인디언 권리 옹호 연설을 할 수 있도록 지원했다.

쿠퍼는 금본위제와 채무에 기반한 통화 제도를 비판하고, 신용에 기반한 정부 발행 지폐를 강력하게 지지했다. 1883년, 그의 연설, 편지, 기사 등은 《좋은 정부의 과학을 위한 생각》(Idea for a Science of Good Government)이라는 책으로 출판되었다.

4.1. 1876년 미국 대통령 선거 출마

쿠퍼는 1876년 미국 대통령 선거에 그린백당 후보로 출마했다. 그의 러닝메이트는 새뮤얼 펜턴 케리였다. 대통령 선거 활동에는 25000USD 이상이 소요되었다. 당시 85세였던 쿠퍼는 정당이 미국 대통령 선거에 지명한 사람으로는 사상 최고령이었다. 선거는 공화당의 러더퍼드 B. 헤이스가 승리했다. 쿠퍼는 민주당의 새뮤얼 틸던에게도 패배했다.

4.2. 정치인 가족

1813년 쿠퍼는 새라 베델(1793년 - 1869년)과 결혼하여 여섯 자녀를 얻었으나, 아들 에드워드와 딸 새라 아멜리아(Sarah Amelia)만 성인이 될 때까지 생존했다. 에드워드는 이후 뉴욕 시장이 되었고, 새라 아멜리아의 남편 에이브럼 휴이트는 발명과 산업 분야에서 중요한 역할을 했다.

쿠퍼의 손녀들인 새라 쿠퍼 휴이트, 엘리너 가니아 휴이트, 에이미 휴잇 그린은 1895년 쿠퍼 휴이트 국립 디자인 박물관(당시에는 쿠퍼 휴이트 박물관)을 설립했다. 이 박물관은 처음에는 쿠퍼 유니언의 일부였으나, 1967년부터 스미소니언 박물관의 일부가 되었다.

5. 종교관

쿠퍼는 유니테리언 신자로 헨리 휘트니 벨로우즈의 예배에 정기적으로 참석했다. 종교관은 보편주의적이고 비종파적이었다. 1873년에 그는 다음과 같이 적고 있다.

> 기독교의 스승들이 속박하는 힘이나 모순된 교리, 인간의 의지 체계를 초월하는 날을 생각한다. 그들은 그 때 신의 자비에 따라 인류를 정부의 사랑에 조화시키도록 간청할 것이다. 현재, 그리고 앞으로 인류의 마음에 천국을 가져다줄 수 있는 유일한 정부이다.

6. 쿠퍼 유니언

쿠퍼는 성인 교육에 오랫동안 관심을 가졌으며, 공립학교 협회 회장을 역임했다. 이 협회는 뉴욕시 예산을 사용하여 대안학교를 운영하는 민간 기관이었고, 1848년 야간 학교를 개설했다. 쿠퍼는 파리의 에콜 폴리테크니크와 유사하게, 뉴욕에 무료 학교를 설립하여 기계 공학이나 과학 등 실용적인 교육을 성인에게 무료로 제공하고, 노동자 계급의 젊은 남녀가 사업에서 성공할 수 있도록 돕고자 했다.

1853년 과학 기술 발전을 위한 쿠퍼 유니언을 착공하여 1859년에 완공했다. 쿠퍼 유니언은 남녀 모두에게 무료로 개방된 야간 강좌를 제공했으며, 처음 개강 때 2,000여 명이 수강했지만 600명은 중도 탈락했다. 강의는 남녀 구분이 없었고, 여성도 남성과 마찬가지로 취급되었지만, 학생의 95%는 남성이었다. 쿠퍼는 여성 예술 학교도 설립하여 낮에는 판화, 석판 인쇄, 도자기 그림 그리기, 드로잉 등의 강좌를 개강했다.

이 새로운 학교는 곧 지역 사회의 핵심이 되었다. 그레이트 홀은 당시 매우 중요한 사회 문제에 대해 토론할 수 있는 장소였으며, 색다른 급진적인 생각도 배제되지 않았다. 또한 쿠퍼 유니언 도서관은 근처의 애스터 도서관, 상업 도서관, 뉴욕 소사이어티 도서관 등과 달리 밤 10시까지 개방되어 노동자들이 일을 마친 후 이용할 수 있었다.

오늘날 쿠퍼 유니언은 건축, 공학, 예술 분야에서 미국에서도 선진적인 대학으로 인정받고 있다. 피터 쿠퍼의 대학 교육은 무료여야 한다는 신념을 이어받아 쿠퍼 유니언은 모든 학생에게 전액 장학금을 지급하고 있다.

7. 죽음과 유산

피터 쿠퍼는 1883년 4월 4일에 92세의 나이로 사망하여 브루클린의 그린우드 묘지에 안장되었다. 쿠퍼 유니언 외에도 맨해튼의 공동 주택 단지인 Stuyvesant Town—Peter Cooper Village^영어, 뉴저지주 링우드의 피터 쿠퍼 초등학교, 피터 쿠퍼 역 우체국, 그리고 맨해튼에 있는 쿠퍼 스퀘어가 그의 이름을 따서 명명되었다.