X (크리스 브라운의 음반)

1. 개요

X는 크리스 브라운의 여섯 번째 정규 앨범으로, 2014년 9월에 발매되었다. 2012년 댄스 팝 트랙 "Nobody's Perfect"를 시작으로, 앨범 콘셉트를 변경하여 제작되었다. 브라운은 앨범을 통해 성숙하고 소울풀하며 연약한 테마를 담아내고자 했으며, 앨범 제목 'X'는 그의 생일, 음악 경력 10주년, 앨범 발매 당시 그의 나이 24세 등을 의미한다. 앨범에는 퍼렐 윌리엄스, 팀발랜드, 디플로 등 유명 프로듀서와 아리아나 그란데, 켄드릭 라마, 리한나 등 다양한 아티스트들이 참여했다. X는 빌보드 200에서 2위로 데뷔했으며, "Fine China", "Loyal", "New Flame" 등의 싱글을 발매했다. 평론가들로부터 긍정적인 평가를 받았으며, 상업적으로도 성공하여 RIAA 더블 플래티넘 인증을 받았다.

2. 배경

2012년 11월 8일, 캘리포니아 로스앤젤레스에서 있었던 KPWR와의 인터뷰에서 브라운은 댄스 팝 트랙 "Nobody's Perfect"를 처음 공개했다. 이 곡은 2013년에 발매될 예정이었던, Carpe Diem이라는 가제로 불린 그의 여섯 번째 앨범의 첫 번째 싱글로 계획되었었다. 그러나 이 싱글은 발매되지 않았고, 브라운은 앨범의 콘셉트를 바꾸기로 결정했다. 2012년 마지막 날에 Carpe Diem 투어를 끝낸 후, 브라운의 다음 정규 앨범 개발이 시작되었다. 그는 Carpe Diem에 대해 "현재를 붙잡고, 순간을 살아가는 것에 관한 것이다. 그 앨범을 위해 15곡 또는 16곡 정도를 만들었고, 해외에서 Carpe Diem 투어를 했다. 그러나 그 투어에서 돌아왔을 때, 나는 앨범 콘셉트를 바꿨다"고 말했다. MTV 뉴스는 브라운이 Timbaland, Danja, Diplo 등과 같은 프로듀서들과 협업하여 앨범을 만들고 있다고 확인했다.

2013년 3월 26일, 브라운은 여러 인터뷰와 청취 세션을 통해 X의 발매를 알렸다. Ebony와의 인터뷰에서 브라운은 음악적 방향을 바꾸어, 이전 앨범 Fortune의 팝 스타일과 성적으로 노골적인 사운드에서 벗어나, 앨범에 더 성숙하고, 소울풀하며, 연약한 주제를 담았다고 말했다. 그는 Rolling Stone과의 인터뷰에서 "나는 유로 비트에서 벗어나 완전히 팝으로 가지 않으려고 노력했다. R&B와 소울의 고전적인 본질을 지금의 새로운 시대 음악과 함께 넣고 싶었다. 많은 라이브 악기가 있고, 오토튠은 훨씬 적다. 나는 밴드와 함께 노래하는 나의 바이브를 만들면서, 나의 보컬 능력을 정말로 보여주고 싶었다."라고 말했다.

브라운은 2013년 Billboard와의 인터뷰에서 X가 "지금까지 가장 개인적인 앨범"이라며, "나는 나만의 시련과 고난을 겪었고, 많은 것을 극복하고 인내했다. 그리고 나의 해방구는 스튜디오다"라고 말하며, 앨범에 "사람들이 공감할 수 있는 실제 삶에 대한 노래"를 담고 싶어 했다. 그는 2022년 인터뷰에서, 당시 팬들이 그의 음반 중 일부가 인생을 바꾸는 상황에 어떻게 도움이 되었는지 설명하는 에피소드를 더 많이 들려주면서, 그가 "실제 목적"을 위해 음악을 만들고 있다는 것을 깨달았다고 말했다. 브라운은 Rolling Stone에 "그것이 개인적인 경험이든, 삶의 경험이든 – 나의 여자, 나의 옛 여자친구, 일반적인 사랑, 또는 현실이든 – 나는 그 모든 것을 이 앨범에 담고 있다."라고 말했다. 그는 또한 앨범 제목의 중요성을 설명했다. "10의 로마 숫자이다. 5/5/89는 내 생일이다. 5 더하기 5는 10이고, 이것은 내가 음악을 시작한 지 10년째 되는 해이다. 'X'는 알파벳의 24번째 문자이고, 이 앨범이 나올 때 나는 24살이 된다. 'X'는 또한 '전 여자친구'와 같은 은유로, 당신이 인생에서 발전하고 앞으로 나아가고, 과거와 당신의 옛 방식을 붙잡지 않는다는 것을 의미한다."

3. 제작 과정

2012년 11월 8일, 캘리포니아 로스앤젤레스에서 KPWR과의 인터뷰에서 브라운은 댄스 팝 트랙 "Nobody's Perfect"를 처음 공개했다. 이 곡은 2013년에 발매될 예정이었던, 가제 Carpe Diem으로 불리는 그의 여섯 번째 앨범의 첫 번째 싱글로 예정되어 있었다. 그러나 이 싱글은 발매되지 않았고, 브라운은 앨범의 콘셉트에 대한 생각을 바꾸었다. 2012년 마지막 날에 Carpe Diem 투어를 마친 후, 브라운의 다음 정규 앨범 개발이 시작되었다. MTV 뉴스는 브라운이 Timbaland, Danja, Diplo 등과 같은 프로듀서들과 협업하여 앨범 개발을 확인했다고 보도했다.

2013년 3월 26일, 브라운은 여러 인터뷰와 청취 세션을 통해 X의 발매를 발표했다. Ebony와의 인터뷰에서 브라운은 음악 방향을 바꾸고, 이전 앨범 Fortune의 팝 스타일과 성적으로 노골적인 사운드에서 벗어나, 앨범에 더 성숙하고, 소울풀하며, 연약한 테마를 담았다고 말했다. 그는 Rolling Stone과의 인터뷰에서 "나는 유로 비트에서 벗어나 완전히 팝으로 가지 않으려고 노력했다. R&B와 소울의 고전적인 본질을 지금의 새로운 시대 음악과 함께 넣고 싶었다. 많은 라이브 악기가 있고, 오토튠은 훨씬 적다. 나는 밴드와 함께 노래하는 나의 바이브를 만들면서, 나의 보컬 능력을 정말로 보여주고 싶었다"라고 말했다.

브라운은 2013년 Billboard와의 인터뷰에서 X가 "지금까지 가장 개인적인 앨범"이라고 말했다. 그는 "나는 나만의 시련과 고난을 겪었고, 많은 것을 극복하고 인내했다. 그리고 나의 해방구는 스튜디오다"라고 말하며, 앨범에 "사람들이 공감할 수 있는 실제 삶에 대한 노래"를 담고 싶어했다고 밝혔다. 그는 2022년 인터뷰에서, 당시 팬들이 그의 음반 중 일부가 인생을 바꾸는 상황에 어떻게 도움이 되었는지 설명하는 에피소드를 더 많이 경험하면서, 그가 "실제 목적"을 위해 음악을 만들고 있다는 것을 깨달았다고 말했다.

2013년 3월, 브라운은 퍼렐 윌리엄스, 아리아나 그란데, 켄드릭 라마, 루다크리스, 리한나, 니키 미나즈, 위즈 칼리파, 팀발랜드, 디플로, 단자, 록스타 등 아티스트 및 프로듀서들과의 작업에 대해 언급했다. 2013년 7월 4일, 브라운은 니키 미나즈, 켄드릭 라마, 리한나, 위즈 칼리파, B.o.B, 켈리 롤랜드 등 다양한 게스트들의 참여를 확인했다. 그러나 발표되었던 여러 아티스트들은 'X' 앨범에 참여하지 못했다. 동시에, 프로듀싱에는 팀발랜드, 디플로, 폴로우 다 돈, 단자, 퍼렐, 드루마 보이 등이 참여할 것이 확인되었다.

브라운은 음반 제작 과정에서 "퀸시 존스의 방식"을 따르려 했으며, 라디오에서 재생되는 음악을 최대한 적게 들으면서 프로듀서들과 함께 녹음실에 틀어박혀 앨범을 최대한 진정성 있게 만들려고 했다. RCA 레코드의 선택과 가수의 법적 문제로 인해, 앨범 발매는 2013년과 2014년에 여러 차례 지연되었고, 이는 작업 기간을 연장시켰다. 2014년 8월 5일, 브라운은 앨범 녹음 세션을 종료했으며, 'X' 앨범을 위해 "약 50곡"을 선별하고 다듬는 작업을 진행했다고 밝혔다.

4. 음악 스타일 및 가사

X는 컨템포러리 R&B 음반으로, 디스코, 힙합 등 다양한 장르의 영향을 받았다. "Add Me In", "Time for Love", "Lost in Ya Love", "Fine China", "No Lights"와 같은 곡에서 디스코의 영향이 두드러진다. "Loyal", "Came to Do", "Love More"와 같이 베이스가 강하고, 더블 클랩과 "캔디" 신스가 특징인 프로덕션을 갖춘 힙합 풍의 곡도 있다.

브라운의 보컬은 그의 음색을 잘 드러내며, "X", "Lady in a Glass Dress", "Autumn Leaves", "Do Better"와 같은 곡에서 그의 보컬은 소울 음악에 기반을 둔 것으로 평가받았다.

X의 가사는 사랑에 빠짐, 내적 갈등, 성적 욕망에 초점을 맞추고 있다. USA Today의 마르틴 카바예로는 앨범의 가사가 "로맨틱한 사랑, 성숙한 성찰, 성적 열정, 플레이보이적인 면모, 욕망"이 혼합된 것이라고 평가했다.

앨범의 타이틀 트랙 "X"에서 브라운은 실패한 여성과의 관계를 잊으려 하며 자신의 잘못을 인정하고, 자신의 성장을 증명하려는 욕망을 표현한다. "Autumn Leaves"에서 브라운은 덧없는 사랑을 고찰하며, 연인의 떠남을 가을에 맞춰 여름의 떠남과 비교한다. "Do Better"에서 브라운과 브랜디는 상처받은 연인의 역할을 연기한다. "Add Me In"은 소녀의 남자친구를 빼서 "나를 더하라"는 수학적인 가사가 있는 업템포 디스코 및 R&B 곡이다.

"Songs On 12 Play"는 R. Kelly의 작품에 경의를 표하는 가사와 함께 Trey Songz와 듀엣으로 부른 컨템포러리 R&B 슬로우 잼이며, 성적인 내용을 담고 있다. "Loyal"과 "Stereotype"는 모두 불성실한 여성에 초점을 맞추고 있으며, "Time for Love"와 "Lady in a Glass Dress"는 사랑에 빠지는 것에 대해 이야기한다. 로스앤젤레스 타임스의 작가 미카엘 우드는 "Lost In Ya Love"를 가수가 직접 관련된 여성에게 "낭만적으로 사랑하는 아름다움"을 표현하는 곡으로 평가했다. 앨범의 표준 에디션 마지막 트랙인 "Drunk Texting"에서 브라운과 Jhené Aiko는 알코올을 마시며 상심의 고통을 잊으려 하지만, 술에 취해 사랑하는 사람에게 문자를 보내는 두 사람의 역할을 연기한다.

5. 싱글

앨범의 리드 싱글인 "Fine China"는 2013년 3월 29일에 발매되었으며, 다음 날 미국 리드믹 컨템포러리 라디오 방송국으로 전송되었다. 이 곡은 미국 빌보드 핫 100에서 31위에 올랐다.

두 번째 싱글인 "Don't Think They Know"는 2013년 6월 17일에 발매되었으며, 7월 1일에 미국 리드믹 컨템포러리 라디오 방송국으로 전송되었다. 이 곡에는 사후에 R&B 가수 Aaliyah가 피처링으로 참여했다. 이 곡은 미국 빌보드 핫 100에서 81위에 올랐다.

세 번째 싱글인 "Love More"는 Nicki Minaj가 피처링으로 참여했으며, 2013년 7월 16일 디지털 다운로드로 발매되었고, 일주일 후 리드믹 컨템포러리 라디오 방송국으로 전송되었다. 이 곡은 미국 빌보드 핫 100에서 23위에 올랐다.

네 번째 싱글인 "Loyal"은 2013년 12월 19일 iTunes에서 디지털 다운로드로 발매되었다. 이 곡은 Lil Wayne과 Tyga가 피처링으로 참여했으며, 미국 빌보드 핫 100에서 9위, UK Singles Chart에서 10위에 오르며, 두 국가 모두에서 X 앨범의 싱글 중 가장 높은 순위를 기록했다.

다섯 번째 싱글인 "New Flame"은 Usher와 Rick Ross가 피처링으로 참여했으며, 2014년 6월 30일에 발매되었다. 이 곡은 미국 빌보드 핫 100에서 27위에 올랐다.

6. 평가

X는 음악 평론가들로부터 대체로 긍정적인 평가를 받았다. AllMusic은 5점 만점에 3.5점을 주었고, The A.V. Club은 B–, 빌보드는 5점 만점에 4점을 주었다. Complex는 5점 만점에 4점을 주었고, HipHopDX는 5점 만점에 3점을 주었다. Los Angeles Times는 4점 만점에 2.5점을 주었고, 롤링 스톤은 5점 만점에 2.5점을 주었다. 스푸트니크뮤직은 5점 만점에 4점을 주었고, USA 투데이는 4점 만점에 2.5점을 주었다. XXL은 5점 만점에 4점을 주었다.

대체로 크리스 브라운의 보컬, 음반의 프로듀싱, 다양한 음악 스타일을 선보인 점을 높이 평가했지만, 일부 평론가들은 음반의 길이와 가사 내용에 대해 비판적인 시각을 드러내기도 했다.

6.1. 비평가들의 반응

X는 음악 평론가들로부터 대체로 긍정적인 평가를 받았다. 많은 평론가들은 크리스 브라운의 보컬, 앨범의 프로듀싱, 그리고 다양한 음악 스타일을 선보인 점을 높이 평가했다.

빌보드의 브래드 웨테는 "불필요한 부분을 건너뛰면, 특히 브라운이 타블로이드식 연애에 대해 명확하게 이야기하는 앨범 후반부에서 보석 같은 곡들이 나타난다"라고 호평했다. XXL의 미란다 존슨은 "X는 크리스 브라운의 재능이 어떤 어려움이 닥쳐도 영원히 빛날 것임을 분명히 증명한다"라고 평가하며 앨범에 XL(5점 만점에 4점)을 부여했다. 스푸트니크뮤직의 한 편집자는 "재능 있는 사람들이 자신의 분명한 재능을 보여주기 위해 함께 만든 좋은 노래 모음집"이라며 3.8/5점을 주었고, 올뮤직의 앤디 켈만은 앨범의 다양한 사운드를 칭찬하며 5점 만점에 3.5점을 부여했다. USA 투데이의 마틴 카바예로는 "핵심 청중을 잃지 않으면서, 크리스 브라운은 여섯 번째 앨범에서 더욱 성숙한 사운드를 향해 칭찬할 만한 발걸음을 내디뎠다"라고 긍정적인 평가를 내렸다. DJ Booth는 "음악적 영역을 넘나들 수 있는 보컬 능력과 전달 범위를 모두 갖춘 가수는 많지 않지만, 브라운은 X 전체에서 인상적으로 일관성을 유지하면서 모든 것을 해낸다"라고 브라운의 보컬 능력을 칭찬했다.

하지만, 일부 평론가들은 앨범의 길이와 가사 내용에 대해 비판적인 시각을 드러내기도 했다. The A.V. Club의 에반 리트레브스키는 앨범에 B-를 주면서, "디럭스 에디션으로 21곡, 75분 분량의 X는 때로는 너무 많을 위험이 있다"라고 지적했다. HipHopDX의 마커스 다울링은 브라운의 음악적 능력은 인정했지만, 앨범의 구조적인 일관성이 부족하다고 비판했다. 롤링 스톤의 크리스토퍼 웨인가르텐은 앨범의 가사가 "가정 폭력범으로서의 과거를 거의 의식하지 못한다"라고 비판하며, 5점 만점에 2.5점을 주었다. 슬랜트 매거진의 알렉사 캠프 역시 가사에 대한 아쉬움을 표하며 5점 만점에 2.5점을 부여했다. 뉴욕 데일리 뉴스의 짐 파머는 브라운에 대한 지지에도 불구하고, 새로운 곡들이 그를 강력하게 지원해주지 못했다고 평가했다.

6.2. 수상 내역

7. 상업적 성과

X는 미국 빌보드 200에서 2위로 데뷔했으며, 미국에서 첫 주에 146의 판매고를 올렸다. 두 번째 주에는 차트에서 6위로 하락하여 36이 판매되었다. 세 번째 주에는 차트에서 9위로 떨어지며 23이 판매되었다. 네 번째 주에는 차트에서 21위로 하락하여 16이 판매되었다. 2015년 11월까지 이 앨범은 미국에서 404이 판매되었다. 2021년 10월 1일, X는 음반 판매, 주문형 오디오, 비디오 스트림, 트랙 판매를 합산하여 2백만 장에 해당하는 판매량을 기록하며 미국 음반 산업 협회 (RIAA)로부터 더블 플래티넘 인증을 받았다.

2014년, X는 빌보드 200에서 그 해 62번째로 인기 있는 앨범으로 선정되었다.

8. 곡 목록

X는 스탠다드 에디션과 디럭스 에디션으로 발매되었으며, 각각 17곡과 21곡을 수록하고 있다. 일본 에디션 및 스트리밍 버전에는 보너스 트랙 "No Lights"가 추가되었다. 주요 수록곡으로는 "X", "Loyal", "뉴 플레임", "Autumn Leaves" 등이 있다.

샘플 크레딧
* "로열"은 스티브 애링턴, 찰스 카터, 숀 카터, 저메인 모들딘, 우앙 헹커슨, 로저 파커가 작곡하고 제이Z가 저메인 듀프리와 함께 부른 "Money Ain't a Thang"의 일부를 포함하고 있다.
* "로열"은 캐시 머니 밀리어네어가 부른 "Shine"의 일부를 포함하고 있다.
* "Songs on 12 Play"는 R. 켈리가 작곡한 "Sex Me"와 "Stroke You Up"의 일부를 포함하고 있다.
* "돈트 씽크 데이 노우"는 벤자민 부시와 제프리 워커가 작곡하고 알리야가 부른 "Don't Think They Know"의 샘플과 조나단 버크, 팀 켈리, 밥 로빈슨이 작곡하고 존 B.가 부른 "They Don't Know"의 일부를 포함하고 있다.

9. 참여진

이 음반에는 다수의 아티스트와 프로듀서가 참여했다. 피처링에는 알리야, 제네 아이코, 에이콘, 브랜디, 켄드릭 라마, 릴 웨인, 니키 미나즈, 릭 로스, 트레이 송즈, 타이가, 어셔 등이 참여했다. 프로듀서로는 디플로, 단자, 멜 & 머스, 닉 낵 등이 참여했다.

참여진 목록은 다음과 같다:

10. 인증

X는 미국 빌보드 200에서 2위로 데뷔했으며, 미국에서 첫 주에 146장의 판매고를 올렸다. 2021년 10월 1일, 미국 음반 산업 협회(RIAA)로부터 음반 판매, 주문형 오디오, 비디오 스트림, 트랙 판매를 합산하여 2백만 장에 해당하는 판매량을 기록하며 더블 플래티넘 인증을 받았다.

11. 발매 기록

X는 2014년 9월 12일 독일, 아일랜드, 네덜란드에서 처음 발매되었으며, 2014년 9월 15일에는 프랑스와 영국, 9월 16일에는 캐나다, 일본, 뉴질랜드, 미국에서 발매되었다. 모든 국가에서 RCA 레코드를 통해 발매되었으며, CD와 디지털 다운로드 형식으로 스탠다드 에디션과 디럭스 에디션이 발매되었다.