크리스 브라운

1. 개요

크리스 브라운은 미국의 가수, 댄서, 배우로, 1989년 버지니아주 태생이다. 2005년 데뷔 앨범 'Chris Brown'를 발매하며 성공적인 커리어를 시작했으며, 'Run It!'으로 빌보드 핫 100 1위를 기록했다. 이후 'Exclusive', 'F.A.M.E.', 'Fortune' 등 여러 앨범을 발표하며 R&B 음악계에서 입지를 다졌다. 2009년 리한나 폭행 사건으로 논란을 겪었지만, 이후에도 음악 활동을 이어가며, 2010년대 최고의 R&B/힙합 아티스트 중 한 명으로 평가받았다. R&B/힙합 에어플레이 차트, 핫 R&B 송 차트 등에서 많은 기록을 세우며, 200개 이상의 상을 수상했다. 2007년 영화 '스텝 업'으로 연기 데뷔했으며, '디스 크리스마스', '테이커스' 등 여러 작품에 출연했다.

2. 생애

버지니아주 태파핸녹에서 1989년 5월 5일 태어났다. 아버지는 교도관, 어머니는 전 보육원 원장이었으며, 은행원인 누나가 한 명 있다. 어린 시절부터 부모님의 소울 음악 앨범을 들으며 자랐고, 힙합과 알앤비 음악에 관심을 보였다. 마이클 잭슨에게 큰 영향을 받아 스스로 노래와 춤을 익혔으며, 교회 합창단과 지역 재능 쇼 등에서 공연 경험을 쌓았다.

음악적 재능은 일찍부터 드러났으나, 부모의 이혼과 어머니의 남자친구로부터 가정 폭력을 목격하는 등 개인적인 어려움을 겪기도 했다. 원래 래퍼를 지망했던 그는 13세 때 지역 프로덕션 관계자에게 발탁되어 음악계에 입문했다. 처음에는 데프콘 레코드와 연결되었으나, 곧 자이브 레코드로 옮겨 데뷔를 준비하며 약 2년간 뉴욕에서 생활했다.

2.1. 초기 생애 (1989-2004)

크리스토퍼 모리스 브라운은 1989년 5월 5일 버지니아주의 작은 마을인 태파핸녹에서 태어났다. 아버지는 지역 교도소의 교도관인 클린턴 브라운, 어머니는 전 보육원 원장인 조이스 호킨스이다. 은행에서 일하는 누나 리트렐 번디가 있다. 브라운은 어릴 때부터 부모님이 소유한 소울 음악 앨범을 들으며 자랐고, 점차 힙합과 알앤비 음악에 관심을 갖게 되었다.

그는 스스로 노래하고 춤추는 법을 익혔으며, 마이클 잭슨을 자신의 가장 큰 영감으로 꼽았다. 교회 합창단과 여러 지역 재능 쇼에서 공연하며 경험을 쌓았다. 11살 때 여름 캠프 재능 쇼에서 Sisqó의 "Thong Song"을 불러 우승한 후 음악을 직업으로 생각하기 시작했다고 2023년 인터뷰에서 밝혔다. 또한 어셔의 "My Way" 공연을 따라 하는 것을 본 어머니가 그의 보컬 재능을 알아보고 음반 계약 기회를 찾기 시작했다.

하지만 이 시기 브라운은 개인적인 어려움도 겪었다. 부모님이 이혼했고, 어머니의 남자친구로부터 가정 폭력을 목격하며 공포에 떨어야 했다. 2017년 다큐멘터리 Welcome to My Life에서 그는 당시 상황에 대해 "매일 밤 엄마가 맞는 소리를 들어야 했어요. 복도에 나가서 아무것도 보고 싶지 않아서 무서워서 바지에 오줌을 지리곤 했어요."라고 털어놓았다.

13세 때, 브라운은 아버지가 일하던 주유소에서 지역 프로듀싱 팀 'Hitmission Records'에 의해 발굴되었다. 비슷한 시기 퍼프 대디 앞에서 공연했지만, 배드 보이 레코드와의 계약은 성사되지 않았다. Hitmission Records는 브라운에게 보컬 코칭을 제공하고 "C. Sizzle"이라는 이름으로 데모 앨범 제작을 도왔다. 이 데모를 들은 데프 잼 레코딩의 A&R 임원 티나 데이비스는 브라운의 재능에 깊은 인상을 받고 그를 아일랜드 데프 잼 뮤직 그룹의 회장 안토니오 "L.A." 리드에게 소개했다. 리드는 즉석에서 계약을 제안했지만, 브라운은 리드가 어머니와 직접 대화하려 하지 않았다는 이유로 거절했다.

이후 데프 잼과의 협상은 데이비스가 회사 합병으로 직장을 잃으면서 중단되었다. 브라운은 데이비스에게 자신의 매니저가 되어 달라고 요청했고, 그녀는 이를 수락하여 자이브 레코드, J-레코드, 워너 브라더스 레코드 등 다른 음반사에 브라운을 홍보했다. 브라운은 브리트니 스피어스, 저스틴 팀버레이크 등 젊은 팝 아티스트를 성공시킨 자이브 레코드를 최종적으로 선택했다. 그는 "자이브는 팝 시장에서 어린 아티스트들과 가장 성공적인 결과를 거두었기 때문에 선택했습니다. [...] 제 아프리카계 미국인 팬층을 확보할 자신이 있었지만, 자이브는 팝 분야에서도 강점을 가지고 있었고, 경력을 오래 지속하는 데 도움이 될 것이라고 생각했습니다."라고 이유를 밝혔다. 당시 자이브는 R&B 가수가 랩을 하는 것이 아직 대중적이지 않다는 이유로 브라운에게 노래에 집중할 것을 권유했다.

음악 경력에 집중하기 위해 브라운은 2004년 말까지 다니던 버지니아주의 에식스 고등학교를 중퇴하고 뉴욕으로 이주했다.

2.2. 데뷔와 초기 성공 (2005-2008)

13세 때, 브라운은 아버지가 일하던 주유소에서 지역 프로듀싱 팀 Hitmission Records에 의해 발굴되었다. 비슷한 시기에 퍼프 대디를 위해 공연했지만, 배드 보이 레코드와의 계약은 성사되지 않았다. Hitmission의 Lamont Fleming은 브라운에게 보컬 코칭을 제공하고 "C. Sizzle"이라는 이름으로 데모 패키지를 제작하여 뉴욕의 음악 관계자들에게 보냈다. 데프 잼 레코딩의 A&R 임원이었던 티나 데이비스는 데모를 듣고 브라운의 재능에 깊은 인상을 받아 안토니오 "L.A." 리드에게 소개했지만, 브라운은 리드의 태도 때문에 제안을 거절했다. 이후 브라운은 음반 계약을 위해 뉴욕 할렘을 오갔다. 데프 잼과의 협상은 데이비스가 회사를 떠나면서 중단되었고, 브라운은 데이비스에게 매니저를 맡아달라고 요청했다. 데이비스는 브라운을 자이브 레코드, J-레코드, 워너 브라더스 레코드 등에 소개했다. 브라운은 음악 경력을 쌓기 위해 2004년 말 버지니아주 에식스 고등학교를 자퇴하고 뉴욕으로 이주했다.

데이비스는 마크 피츠에게 브라운의 비디오를 보여주었고, 피츠는 그의 잠재력을 높이 평가했다. 브라운은 브리트니 스피어스, 저스틴 팀버레이크 등 젊은 아티스트들과 성공적인 작업을 해온 자이브 레코드를 선택했다. 그는 아프리카계 미국인 팬뿐만 아니라 팝 시장에서도 성공하고 싶었기 때문이라고 밝혔다. 처음에는 랩과 노래를 모두 하려 했으나, 당시 R&B 가수가 랩을 하는 것이 일반적이지 않았기에 자이브의 설득으로 노래에 집중하기로 했다.

2004년 자이브 레코드와 계약 후, 브라운은 2005년 2월부터 데뷔 앨범 작업을 시작했다. 5월까지 50곡을 녹음했으며, 이 중 14곡이 최종 앨범에 수록되었다. 스콧 스토치, 쿨 & 드레, 숀 가렛, 재지 파 등 유명 프로듀서들과 함께 작업했으며, 앨범의 절반 가량 작사에 참여했다. 그는 16살 소년들이 겪는 일상적인 경험을 가사로 썼다고 말했다. 앨범 제작에는 8주가 채 걸리지 않았다. 브라운은 훗날 첫 앨범 작업을 "배움의 과정"이었다고 회상하며, 첫 싱글로 "Run It!"을 발매하는 것에 대해 불안감을 느꼈다고 밝혔다.

2005년 11월 29일 발매된 데뷔 앨범 Chris Brown은 첫 주 154,000장을 판매하며 빌보드 200 차트 2위로 데뷔했다. 리드 싱글 "Run It!"은 빌보드 핫 100 차트 1위를 차지하며, 브라운은 1995년 몽텔 조던 이후 데뷔 싱글로 1위를 기록한 최초의 남성 가수가 되었다. 이후 "Yo (Excuse Me Miss)", 릴 웨인이 피처링한 "Gimme That" 리믹스, 영화 스텝 업 사운드트랙에도 수록된 "Say Goodbye" 등 후속 싱글들도 모두 같은 차트 20위 안에 진입하는 성공을 거두었다. 가디언은 이 앨범을 "매끄러운 상업적 R&B 조각"이라고 평가했다. 앨범은 미국에서 3백만 장 이상 판매되어 RIAA로부터 트리플 플래티넘 인증을 받았고, 전 세계적으로 6백만 장이 판매되었다.

2006년 6월, 브라운은 투어 준비 과정과 뮤직비디오 촬영 뒷이야기 등을 담은 DVD 크리스 브라운의 여정을 발매했다. 같은 해 8월부터는 니요와 함께 'The Up Close and Personal Tour'를 진행하며 앨범 홍보 활동을 이어갔다. 이 투어 수익금 중 일부인 10는 세인트 주드 어린이 연구 병원에 기부되었다. 또한 UPN의 시트콤 One on One과 The N의 파일럿 에피소드 Brandon T. Jackson Show에 출연하며 연기 활동도 시작했다. 2006년 런던에서 열린 월드 뮤직 어워드에서는 마이클 잭슨의 지명으로 그의 히트곡 "Thriller" 트리뷰트 공연을 선보이기도 했다.

2007년 1월, 브라운은 미국 드라마 The O.C. 시즌 4에 단역으로 출연했으며, 같은 달 개봉한 영화 스톰프 더 야드를 통해 영화계에 데뷔했다. 4월에는 비욘세의 더 비욘세 익스피리언스 투어 호주 공연 오프닝 무대에 섰다. 7월에는 MTV의 리얼리티 쇼 마이 슈퍼 스윗 16에 출연하여 18번째 생일 파티를 공개했다 (방송 제목은 크리스 브라운: 마이 슈퍼 18로 변경됨).

니요와의 투어를 마친 후, 브라운은 두 번째 정규 앨범 Exclusive 제작에 착수했다. 첫 싱글 "Wall to Wall"은 빌보드 핫 100 차트 79위에 그치며 이전 싱글들에 비해 부진한 성적을 기록했다. 하지만 티-페인이 피처링하고 프로듀싱한 두 번째 싱글 "Kiss Kiss"는 미국과 뉴질랜드에서 1위를 차지하는 등 큰 성공을 거두며 브라운에게 두 번째 빌보드 핫 100 1위 곡이 되었다. Stargate가 프로듀싱한 세 번째 싱글 "With You"는 빌보드 핫 100 2위에 오르고 전 세계적으로 히트하며 역대 가장 많이 팔린 싱글 중 하나가 되었다. Exclusive 앨범은 2007년 11월 6일 발매되어 첫 주 294,000장의 판매고를 올리며 빌보드 200 차트 4위로 데뷔했고, 전작보다 더 큰 상업적 성공을 거두었다. 이 앨범은 RIAA로부터 쿼드러플 플래티넘 인증을 받았다. 가디언은 이 앨범이 "R&B와 유행하는 오토튠 팝 힙합의 조화를 이루는 그의 민첩성"을 보여주었다고 평가했다.

2007년 11월, 브라운은 세인트 주드 어린이 연구 병원의 Math-A-Thon 프로그램 홍보 영상에 출연하여 학생들의 참여를 독려했다. 같은 달 21일에는 레지나 킹과 함께 주연을 맡은 가족 드라마 영화 This Christmas가 개봉했다. 그는 영화 사운드트랙에도 참여하여 "Try a Little Tenderness"와 "This Christmas"를 커버했으며, 후자는 RIAA 플래티넘 인증을 받았다. 앨범 홍보를 위해 12월부터 'The Exclusive Holiday Tour'를 시작하여 미국 내 30개 이상 도시에서 공연했다.

2008년 3월, 브라운은 조딘 스파크스의 싱글 "No Air"에 피처링으로 참여하여 빌보드 핫 100 3위를 기록하는 등 세계적인 성공을 거두었다. 또한 데이비드 배너의 싱글 "Get Like Me"에도 영 조크와 함께 참여했다. 같은 해, 더블민트 껌 광고 모델로 발탁되어 직접 징글을 제작했는데, 이 징글을 확장하여 만든 곡이 바로 "Forever"이다. 이 곡은 브라운의 첫 댄스 팝 시도로, 빌보드 핫 100 2위에 오르며 그의 대표곡 중 하나가 되었다. 빌보드는 이 곡에 대해 "2008년 팝/R&B 왕자로서 그가 원하는 한 차트를 장악할 수 있는 재능과 매력을 증명했다"고 호평했다.

2008년 6월 3일, "Forever" 등 4곡의 신곡이 추가된 리패키지 앨범 Exclusive: The Forever Edition이 발매되었다. 8월에는 디즈니 채널의 시트콤 잭과 코디, 우리집은 호텔 스위트에 본인 역으로 특별 출연했다. 그는 BET 어워즈 2008에서 "Take You Down" 무대를 선보였으며, 나스, 루다크리스, 티-페인 등 다른 아티스트들의 앨범에도 참여했다. 2008년 말, 브라운은 빌보드가 선정한 '올해의 아티스트'로 뽑혔으며, "With You", "Forever", "No Air"는 2008년 미국에서 가장 많이 팔린 싱글 10위 안에 들었다. 영국에서는 2009년 싱글 "Take You Down"을 발매했는데, 이 곡은 2010년 한국에서 이기광이 예능 프로그램 뜨거운 형제들에서 선보인 '미국춤'의 배경음악으로 사용되어 화제가 되기도 했다.

2.3. 리한나 폭행 사건과 여파 (2009-2010)

2009년 2월 8일 오전 12시 30분경(PST), 브라운은 당시 여자친구였던 가수 리한나와 로스앤젤레스에서 제51회 그래미상 사전 파티를 마치고 돌아가던 중 차 안에서 말다툼을 벌였다. 이 다툼은 신체적 폭력으로 번졌고, 브라운은 리한나에게 입원 치료가 필요할 정도의 심각한 안면 부상을 입혔다. 폭행 후 브라운은 현장을 떠났으나, 같은 날 오후 6시 30분(PST) 로스앤젤레스 경찰국(LAPD) 윌셔 지서에 자수하여 형사적 위협 혐의로 체포 및 기소되었다. 그는 당일 밤 보석금 50를 지불하고 풀려났다. 이 사건으로 브라운과 리한나 모두 예정되어 있던 그래미상 시상식 공연에 불참했으며, 이후 리한나의 부상 사진이 공개되면서 팬들과 음악계에 큰 충격을 주었다. 크리스티나 아길레라, 제이-지, 어셔, 카니예 웨스트, 스티비 원더 등 많은 동료 아티스트들이 그의 행동을 비판했다.

사건 초기 무죄를 주장했던 브라운은 2009년 6월 22일, 로스앤젤레스 상급 법원에서 열린 예비 심문에서 중범죄 폭행 혐의를 인정했다. 그는 플리바겐을 통해 실형을 면하는 대신 5년간의 보호관찰, 버지니아주에서의 180일간 사회봉사 활동(이후 6개월로 명시됨), 1년간의 가정 폭력 상담 명령을 수락했다. 8월 25일 정식 선고에서 이 내용이 확정되었으며, 판사는 추가로 5년간의 접근 금지 명령을 내려 브라운이 리한나에게 50야드(45.72) 이내로 접근하는 것을 금지했다(공개 행사에서는 10야드로 제한). 리한나 측 변호사는 이 결과에 만족한다고 밝혔다. 2011년 2월, 양측 변호사의 요청으로 접근 금지 명령은 "레벨 1 명령"으로 수정되어 두 사람이 시상식 등에 함께 참석할 수 있게 되었다. 브라운의 보호관찰은 2015년 3월 20일에 종료되어 사건 관련 법적 절차가 공식적으로 마무리되었다.

이 사건은 브라운의 경력에 즉각적인 타격을 주었다. 더블민트 껌 광고 계약을 포함한 여러 후원 계약이 파기되었고, 일부 라디오 방송국에서는 그의 노래 방송을 일시적으로 중단했다. 브라운은 이후 여러 방송에 출연하여 사과했으며, ABC 뉴스와의 인터뷰에서는 "나는 분노 문제를 겪은 적이 없다. 과거 여자친구들과의 가정 폭력이나 다른 충돌도 없었다. [...] 내가 어떻게 그런 사람이 될 수 있었을까?"라고 말했다. 2017년 다큐멘터리 Welcome to My Life에서는 사건 이후 자신의 평판이 급락하며 "최고의 인기를 누리고 있었고, 미국의 연인처럼 여겨졌지만, 공공의 적 1호가 되었다"고 회고했다.

사건 이전에 작업 중이던 세 번째 정규 앨범 Graffiti는 2009년 12월 8일에 발매되었다. 브라운은 이 앨범에서 프린스, 마이클 잭슨 등에게 영감을 받아 새로운 음악적 방향을 시도했으며, 거의 모든 곡의 작사, 작곡에 참여하며 자신의 감정을 표현하고자 했다. 앨범은 R&B와 오토튠 팝, 힙합이 혼합된 사운드를 특징으로 하며, 일부 곡에서는 사건 이후의 후회와 감정을 다루는 듯한 내용이 담겼다. 리드 싱글 "I Can Transform Ya"(feat. 릴 웨인, 스위즈 비츠)는 2009년 9월 29일에 발매되어 빌보드 핫 100 20위를 기록했다. 두 번째 싱글 "Crawl"(2009년 11월 23일 발매)은 빌보드 핫 100 53위에 올랐으며, 가사 내용 때문에 리한나와의 관계 회복을 원하는 것이 아니냐는 해석이 나왔으나 브라운은 보편적인 메시지를 담은 곡이라고 설명했다. Graffiti는 미국 빌보드 200 차트 7위로 데뷔하여 첫 주 102,000장을 판매했으나, 이전 앨범들에 비해 상업적, 비평적으로 부진한 성적을 거두었고 전반적으로 부정적인 평가를 받았다. 그럼에도 불구하고 이 앨범은 그래미상 최우수 컨템포러리 R&B 앨범 부문 후보에 올랐으며, 수록곡 "Take My Time"(feat. 탱크)은 그래미상 최우수 R&B 듀오/그룹 보컬 퍼포먼스 부문 후보에 지명되었다. 2011년 3월까지 미국 내 누적 판매량은 341,000장이었다.

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2010년, 브라운은 재기를 위한 활동을 이어갔다. 2010년 BET 어워드에서는 마이클 잭슨 헌정 공연 중 "Man in the Mirror"를 부르다가 감정에 북받쳐 눈물을 흘리며 무대에 주저앉는 모습을 보였다. 이 모습은 트레이 송즈, 디디, 타라지 P. 헨슨, 저메인 잭슨 등 동료 연예인들로부터 진솔한 감정 표현이라는 평가를 받으며 동정 여론을 얻기도 했다. 같은 시상식에서 AOL 팬데모니엄 상을 수상하며 "전에 여러분을 실망시켰지만, 다시는 그러지 않겠습니다... 약속합니다"라고 말했다.

2010년 5월에는 래퍼 타이가와 협업한 믹스테이프 Fan of a Fan을 발표했다. 이 믹스테이프의 싱글 "Deuces"는 핫 R&B/힙합 노래 차트에서 7주간 1위를 차지하며 큰 성공을 거두었고, 빌보드 핫 100에서는 14위를 기록했다. 이 곡은 이후 드레이크, 카니예 웨스트, 앙드레 3000 등 유명 래퍼들이 참여한 리믹스 버전이 나오기도 했다. 또 다른 싱글 "No BS"도 발매되었다. 이 외에도 In My Zone (Rhythm & Streets), In My Zone 2 등 무료 믹스테이프를 연이어 발표하며 새로운 음악 스타일을 선보였다.

2010년 8월에는 맷 딜런, 폴 워커, 이드리스 엘바, 헤이든 크리스텐슨, T.I. 등과 함께 출연한 범죄 스릴러 영화 Takers가 개봉했으며, 브라운은 이 영화의 총괄 프로듀서로도 참여했다.

2.4. 재기와 음악적 성장 (2011-현재)

크리스 브라운은 2011년 새 앨범 F.A.M.E.을 발표했다. 이 앨범에는 릴 웨인, 버스타 라임스, 타이가, 루다크리스, 팀발랜드, 게임 등이 참여했으며, 대표 수록곡은 "Look at Me Now", "Yeah 3x" 등이 있다. F.A.M.E.은 2011년 3월 18일에 발매되었으며, 비록 평가는 호불호가 갈렸지만 발매 첫 주에 270,000장을 판매하며 미국 빌보드 200 앨범 차트 1위에 올랐다. 이는 브라운에게 첫 번째 미국 앨범 차트 1위 기록이었다.

앨범의 싱글들은 상당한 성공을 거두었다. "Yeah 3x"는 오스트레일리아, 오스트리아, 덴마크, 아일랜드, 네덜란드, 뉴질랜드, 스위스, 영국을 포함한 11개 국가에서 톱 10에 진입했다. 릴 웨인과 버스타 라임스가 피처링한 "Look at Me Now"는 미국 핫 R&B/힙합 송 차트에서 8주 연속 1위를 차지했으며, 미국 빌보드 랩 송 차트에서도 1위를 기록했다. 베니 베나시가 피처링한 "Beautiful People"은 미국 댄스 클럽 송 차트에서 1위를 차지하며 브라운과 베나시 모두에게 해당 차트 첫 1위 곡이 되었다. "She Ain't You"는 네 번째 미국 싱글로, 저스틴 비버가 피처링한 "Next to You"는 네 번째 국제 싱글로 발매되었다. 앨범 홍보를 위해 브라운은 오스트레일리아와 북아메리카에서 "F.A.M.E." 투어를 진행했다.

이러한 성공에 힘입어 브라운은 2011년 각종 시상식에서 두각을 나타냈다. BET 어워드에서는 최우수 남성 R&B 아티스트상, Viewers Choice Award, The Fandemonium Award, 최우수 콜라보레이션상, 올해의 비디오상("Look at Me Now") 등 6개 부문 후보에 올라 5개 부문을 수상했다. 또한 BET 힙합 어워드에서도 People's Champ Award, Reese's Perfect Combo Award, 최우수 힙합 비디오상("Look at Me Now") 등 3개의 상을 수상했다. 소울 트레인 뮤직 어워드에서는 F.A.M.E.이 올해의 앨범상을 수상했다. 결정적으로 이 앨범은 제54회 그래미상(2012년 2월 12일 시상식)에서 최우수 R&B 앨범상을 수상하며 브라운에게 첫 그래미 트로피를 안겨주었다. 같은 시상식에서 "Look at Me Now"는 최우수 랩 퍼포먼스상과 최우수 랩 노래상 후보에 오르기도 했다.

2012년 7월 3일, 브라운은 다섯 번째 정규 음반 Fortune을 발매했다. 이 앨범에는 나스, 빅 숀, 위즈 칼리파 등이 참여했다. 앨범은 발매 첫 주 빌보드 200 차트에서 1위로 데뷔하며 상업적 성공을 이어갔으나, 비평가들로부터는 부정적인 평가를 받았다. 앨범 발매에 앞서 강한 클럽 사운드가 특징인 "Turn Up the Music"이 싱글로 먼저 공개되었으며, 이 외에도 케빈 맥콜이 참여한 "Strip", 빅 숀과 위즈 칼리파가 참여한 "Till I Die", "Sweet Love" 등이 앨범 발매 전 싱글로 공개되었다. 이후 "Don't Wake Me Up"과 "Don't Judge Me"가 싱글로 발매되었다. 앨범 홍보를 위해 브라운은 유럽, 아프리카, 아시아 및 트리니다드에서 "Carpe Diem" 투어를 진행했다.

시간이 흘러 2022년 9월, 애플 뮤직에 따르면 2019년에 발표된 앨범 Indigo의 수록곡 "Under the Influence"가 틱톡에서 인기를 얻으며 역주행하여 여러 국가의 음악 차트에 진입하고 1위를 기록하는 등 바이럴 히트를 기록했다.

3. 음악 스타일 및 평가

브라운은 여러 아티스트에게서 영감을 받았다고 밝혔는데, 그중 마이클 잭슨은 가장 큰 영향을 준 인물이다. 브라운은 "마이클 잭슨은 내가 음악과 엔터테인먼트 길을 걷게 된 이유"라고 강조했다. "She Ain't You", "Fine China" 그리고 "Back to Love" 등의 곡에서 잭슨의 음악적, 시각적 영향을 엿볼 수 있다. 어셔 역시 브라운에게 동시대의 중요한 영향을 준 인물이다. 그 외에 마빈 게이, 샘 쿡, 지누와인, 필 콜린스, 바비 브라운, R. 켈리 등에게서도 영향을 받았다. 힙합 분야에서는 Naughty by Nature, 투팍, 릴 웨인, 라킴을 영향받은 인물로 꼽았다. 2006년 월드 뮤직 어워드에서는 마이클 잭슨 본인의 지명으로 그의 히트곡 스릴러 트리뷰트 공연을 선보이기도 했다.

브라운의 음악은 기본적으로 컨템포러리 R&B에 뿌리를 두면서 팝, 힙합 등 다양한 장르를 혼합하는 특징을 보인다. 그의 음반에는 순수한 R&B 트랙들(No BS, Don't Judge Me, Back to Sleep, WE (Warm Embrace) 등)이 꾸준히 포함되었다. 음악 평론가들은 그의 음악적 기여와 폭넓은 장르 소화 능력을 높이 평가하며, 그를 R&B 장르의 발전에 기여한 인물로 보기도 한다. Vibe지는 "전통적인 R&B가 브라운을 통해 활기를 띠면서, 이 젊은 가수는 장르의 진화를 이끌기 시작했다"고 평가했다. 데뷔 싱글 "Run It!"은 이후 10년간 그가 보여줄 행보, 즉 "리듬 앤 블루스의 틀을 지속적으로 허무는 작업"의 시작점이었으며, 두 번째 앨범 Exclusive에서는 "더 많은 일렉트로닉 사운드의 업템포 곡을 시도하고, 힙합 씬에 더 깊이 관여하며 팝 시장을 공략했다"고 분석했다.

그래미상 수상작인 4집 F.A.M.E.은 R&B, 팝, 힙합, 댄스홀, 록, 유로팝 등 다양한 장르를 아우르며 "그의 가장 다채로운 음반"으로 평가받았고, 그의 음악 스타일과 대중적 이미지를 확립한 앨범으로 여겨진다. 이 음반은 빌보드 200 차트 1위를 기록했으며, USA 투데이는 "여러 사건 이후 더 성숙하고 자신감 있으며 도전적인 모습을 보여주는, 그의 커리어 중 가장 강력한 음반"이라고 호평했다. 반면 5집 Fortune은 하우스와 일렉트로닉 댄스 뮤직(EDM) 등 전자음악 사운드를 강화했으나, 상업적으로는 성공했지만 비평가들로부터는 엇갈린 평가를 받았다.

올뮤직에 따르면, 6집 X는 소울에 기반한 트랙들과 함께 "Zero", "Fine China" 등에서 디스코와 펑크 사운드를 선보였다. Royalty와 Heartbreak on a Full Moon에서는 얼터너티브 R&B와 트랩 장르를 탐구했으며, 특히 후자에는 댄스홀 트랙들도 수록되었다. 그의 음악 전반에 걸쳐 힙합의 영향은 꾸준히 드러나는데, 특히 2010년대 이후 믹스테이프나 피처링 작업을 통해 랩을 자주 선보였으며, "Look at Me Now", "Till I Die", "Pills & Automobiles"와 같은 본격적인 힙합 트랙을 앨범에 수록하거나, R&B 곡 안에서 랩 파트를 직접 소화하기도 했다. 반면 "Forever", "Yeah 3x" 등에서 보여준 댄스 팝 요소는 X 앨범 이후 점차 비중이 줄어드는 경향을 보였다. 이후 Indigo와 11:11 앨범에서는 아프로비츠 사운드를 자신의 음악에 통합하기도 했다.

4. 사생활 및 논란

크리스 브라운의 사생활은 그의 음악 경력만큼이나 많은 주목을 받았으며, 여러 논란과 법적 문제로 얼룩져 있다.

2009년 당시 여자친구였던 가수 리한나를 폭행한 사건은 그의 이미지에 큰 타격을 주었으며, 이후에도 2012년 클럽에서 래퍼 드레이크와 물리적 충돌을 빚는 등 여러 차례 폭행 및 법적 문제에 연루되었다.

브라운은 리한나와 폭행 사건 이후 결별과 재결합을 반복했으며, 모델 카루셰 트란과도 오랜 기간 교제했다. 그는 서로 다른 여성과의 사이에서 세 명의 자녀(아들 한 명, 딸 두 명)를 두고 있다.

또한 정신 건강 문제와 약물 남용으로 어려움을 겪었으며, 양극성 장애 및 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 진단을 받기도 했다.

한편, 그는 맥도날드나 비디오 게임, 일본 애니메이션의 팬으로도 알려져 있다. 특히 『드래곤볼』과 『별의 커비』를 좋아하며, 왼쪽 어깨에는 일본 애니메이션 영화 『수병위인풍첩』의 주인공 아가미 쥬베이 문신이 있다.

4.1. 리한나 폭행 사건

2009년 2월 8일, 제51회 그래미상 사전 파티를 마치고 돌아가던 중, 당시 연인이었던 가수 리한나와 차 안에서 말다툼을 벌이다 그녀를 폭행하는 사건을 일으켰다. 이 신체적 폭력으로 리한나는 입원 치료가 필요할 정도의 심각한 안면 부상을 입혔다. 브라운은 폭행 후 현장을 떠났으나, 같은 날 오후 6시 30분경(PST) 로스앤젤레스 경찰국(LAPD) 윌셔 지서에 자수했다. 그는 형사적 위협 및 가정 폭력 혐의로 체포 및 기소되었고, 당일 밤 보석금 50를 지불하고 석방되었다. 이 사건으로 브라운과 리한나 모두 예정되어 있던 그래미 시상식 공연에 불참했다. 이후 리한나의 부상당한 얼굴 사진이 언론에 유출되면서 대중과 음악계에 큰 충격을 주었으며, 크리스티나 아길레라, 제이-지, 어셔, 카니예 웨스트, 스티브 원더 등 동료 가수들로부터 비판을 받았다.

처음에는 무죄를 주장했던 브라운은 2009년 6월 22일, 로스앤젤레스 상급 법원에서 열린 예비 심문에서 결국 중범죄 폭행 혐의를 인정했다. 그는 플리바겐을 받아들여 실형을 면하는 대신, 5년간의 보호관찰, 1년간의 가정 폭력 상담, 그리고 그의 자택이 있는 버지니아주에서 180일간의 사회봉사 명령을 받았다. 2009년 8월 25일, 법원은 이를 확정하며 브라운에게 5년간의 보호관찰과 함께 리한나에 대한 접근 금지 명령을 내렸다. 이 명령에 따라 브라운은 리한나에게 50야드(45.72) 이내로 접근할 수 없었으며, 시상식 등 공개 행사에서는 10야드(9.1)로 제한되었다. 리한나 측 변호사는 이 결과에 만족하며, 재판이 열렸다면 리한나가 증언할 의사가 있었다고 밝혔다.

2011년 2월, 브라운과 리한나 양측 변호사의 요청에 따라 패트리샤 슈네그 판사는 접근 금지 명령을 "레벨 1 명령"으로 수정하여, 두 사람이 향후 시상식 등에 함께 참석할 수 있도록 허용했다. 그러나 보호관찰 기간 중이던 2012년 9월, 브라운은 사회봉사 활동 중 대마초 양성 반응을 보여 법정에 출두하기도 했다. 법원은 법원 명령 위반 여부를 결정하기 위한 재판 기일을 잡았다.

2015년 3월 20일, 브라운의 보호관찰이 공식적으로 종료되면서 6년 전에 발생한 리한나 폭행 사건과 관련된 법적 절차는 모두 마무리되었다.

사건 이후 발매된 3집 앨범 Graffiti의 싱글 "Crawl"은 "우리는 기어가, 다시 걸을 수 있게 될 때까지"와 같은 가사로 인해 리한나와의 관계 회복을 원하는 것이 아니냐는 해석을 낳았다. 하지만 브라운은 MTV 뉴스와의 인터뷰에서 자신의 연애에 대한 노래가 아니며, 마음의 상처를 딛고 나아가려는 보편적인 메시지를 담은 곡이라고 설명했다.

4.2. 기타 법적 문제 및 논란

2009년 2월 8일, 제51회 그래미상 시상식 전 파티 후 당시 여자친구였던 가수 리한나와 차 안에서 말다툼을 벌이다 그녀에게 심각한 신체적 상해를 입히는 폭행 사건을 일으켰다. 이 사건으로 브라운은 로스앤젤레스 경찰국에 자수하여 중범죄 위협 혐의로 조사를 받았으며, 체포되었다. 이 사건 이후 크리스티나 아길레라, 제이-지, 어셔, 카니예 웨스트, 스티브 원더 등 여러 동료 음악가들이 브라운의 행동을 공개적으로 비판했다. 2009년 6월 22일, 브라운은 중범죄 폭행 혐의를 인정하고, 5년간의 보호관찰, 1년간의 가정 폭력 상담, 180일간(6개월)의 사회봉사를 포함하는 플리바겐을 수락했다. 8월 25일 법원은 5년간의 보호관찰과 함께 리한나에 대한 접근 금지 명령을 내렸다. 이 명령은 브라운이 리한나로부터 약 45.72m 이내 접근을 금지하며, 공개 행사에서는 약 9.14m로 제한되었다.

2011년 2월, 양측 변호사의 요청에 따라 접근 금지 명령은 완화되어 특정 조건 하에 함께 행사에 참석할 수 있게 되었다. 버지니아주에서 사회봉사를 하던 중 대마초 양성 반응이 나와 법정에 출두하기도 했으나, 2015년 3월 20일 보호관찰이 공식적으로 종료되면서 리한나 폭행 사건은 법적으로 종결되었다.

2012년 6월 14일, 뉴욕의 한 나이트클럽(WIP)에서 캐나다 래퍼 드레이크 및 그의 일행과 물리적 충돌을 빚었다. 이 싸움으로 샌안토니오 스퍼스의 농구선수 토니 파커를 포함한 여러 명이 부상을 입었다. 드레이크는 체포되지 않았으며, 브라운 측 변호사는 드레이크가 싸움을 유발했다고 주장했다. 브라운은 이후 소셜 미디어를 통해 드레이크를 비난했다.

2013년 1월, 웨스트할리우드의 한 녹음 스튜디오 밖에서 주차 공간 문제로 가수 프랭크 오션과 다툼이 발생했다. 로스앤젤레스 경찰은 브라운이 오션을 폭행한 혐의("폭행")로 조사했으나, 오션은 고소하지 않기로 결정했다. 현장에 있던 가수 션 킹스턴은 오션 측이 싸움을 시작했다고 주장했다.

2013년 7월, 로스앤젤레스에서 발생한 뺑소니 혐의 사건으로 인해 리한나 사건 관련 보호관찰이 취소되었으나, 혐의가 기각된 후 보호관찰은 복원되었고 대신 1,000시간의 추가 사회봉사 명령을 받게 되었다.

2013년 10월, 워싱턴 D.C.에서 한 남성과 사진 촬영을 거부한 후 그를 폭행하여 코를 부러뜨린 혐의(중범죄 폭행)로 체포되었다. 이 혐의는 이후 경범죄로 감경되었다. 브라운은 36시간 동안 구금된 후 석방되어 캘리포니아 보호관찰관에게 보고하라는 명령을 받았다. 같은 달 말, 브라운은 자발적으로 재활 시설에 입소했으나, 2014년 3월 14일 시설 내부 규칙 위반으로 퇴소 조치되어 노던 넥 지역 교도소로 이송되었다. 2014년 5월 9일, 법원은 브라운의 보호관찰 위반을 인정하여 131일의 징역형을 선고했다. 이는 총 365일 형량에서 재활 시설 및 구금 기간, 모범 수형 생활 등을 고려하여 감형된 결과이다. 브라운은 2014년 6월 2일 출소했다.

2016년 6월, 전 매니저 마이크 G(Mike G)는 브라운이 자신을 폭행하고 감금했다며 소송을 제기했다. 마이크 G는 브라운이 자신을 방에 가두고 얼굴과 목을 여러 차례 가격했다고 주장했다. 브라운은 소셜 미디어를 통해 마이크 G가 돈을 훔쳤기 때문에 해고했다고 반박했으나, 마이크 G는 이를 부인했다. 이 소송은 2019년 양측이 비공개 합의에 도달하면서 법정 밖에서 해결되었다.

2016년 8월 30일, 한 여성이 브라운이 자택에서 자신에게 총기를 겨누며 위협했다고 경찰에 신고했다. 경찰이 출동했으나 브라운은 영장 없이는 진입을 거부했고, 이후 영장을 발부받은 경찰과 몇 시간 동안 대치하는 상황이 벌어졌다. 이 과정에서 브라운은 인스타그램 라이브 방송을 통해 자신의 결백을 주장하며 경찰과 언론 보도를 비난했다. 그는 결국 체포되었으나 250의 보석금을 내고 석방되었다. 이후 검찰은 증거 불충분으로 기소하지 않기로 결정했다. 브라운은 해당 여성을 명예훼손으로 고소하여 승소했으며, 법원은 여성이 브라운을 함정에 빠뜨리려 했다는 내용의 문자 메시지를 증거로 인정했다. 브라운은 이후 굿모닝 아메리카와의 인터뷰에서 "내 인격이 훼손되었지만, 진정한 지지자들은 진실을 알고 있으며 진실이 밝혀져 기쁘다"고 말했다.

2017년, 전 여자친구인 모델 카루에체 트란은 브라운이 자신을 위협하고 과거 선물했던 귀금속 등의 반환을 요구하는 협박성 메시지를 보냈다며 법원에 접근 금지 명령을 신청했다. 법원은 트란의 주장을 받아들여 브라운에게 5년간의 접근 금지 명령을 내렸다.

2022년, 브라운은 자신의 싱글 "Privacy", "No Guidance", "Pills & Automobiles"와 관련하여 세 건의 저작권 침해 소송에 휘말렸다. "Privacy" 소송은 해당 곡이 1997년 댄스홀 트랙 "Tight Up Skirt"를 표절했다는 주장이었으며, 브라운은 원고 측과 합의했다. "No Guidance"에 대한 소송은 원고들이 2022년 9월 소송을 취하했으며, "Pills & Automobiles" 관련 소송 역시 2023년 6월 원고 측이 취하했다.

2022년 1월, 한 여성이 2020년 12월 마이애미에 정박 중이던 요트에서 브라운에게 강간당했다고 주장하며 20 규모의 민사 소송을 제기했다. 브라운은 혐의를 부인하며, 여성과 합의된 관계였음을 시사하는 문자 및 음성 메시지를 경찰에 증거로 제출했다. 이후 해당 여성의 변호사는 사건에서 사임했고, 브라운에 대한 소송은 2022년 8월 취하되었다.

4.3. 정신 건강 및 약물 문제

크리스 브라운은 상업적인 성공과 스타덤에도 불구하고 오랫동안 정신 건강 문제와 중독으로 고통받았다. 그는 Welcome to My Life 다큐멘터리에서 리한나 사건 이후 자살을 생각했다고 밝혔다.

2013년 브라운은 리한나 사건으로 인한 집행 유예 조건을 충족하기 위해 로스앤젤레스 고등 법원 판사로부터 90일의 재활 치료를 선고받았다. 재활 시설에서 브라운은 공식적으로 양극성 장애 II형과 외상 후 스트레스 장애 (PTSD) 진단을 받았다. 재활 시설은 브라운이 "양극성 정신 건강 상태를 안정적으로 유지하기 위해" 의사의 면밀한 감독이 필요할 것이라고 밝혔으며, "외상 후 스트레스 장애와 양극성 장애 II형 환자가 생화학적 기분 변화와 외상 방아쇠를 자가 치료하기 위해 물질을 사용하는 것은 드문 일이 아니다"라고 말했다. 재활 시설의 임상 팀은 또한 브라운의 공격성을 치료되지 않은 정신 건강 장애, 심각한 수면 부족, 부적절한 자가 치료 및 치료되지 않은 PTSD 때문이라고 설명했다.

2014년 라디오 진행자 Ebro Darden과의 인터뷰에서 브라운은 2013년 수감되기 전에 "시럽, 자낙스"를 사용했고, 대마초가 그의 과잉 행동 경향을 상쇄했지만, "린(Lean)을 시작한 후, 다른 것들을 … [녹음] 부스에 앉아 잠들곤 했다"고 밝혔다. 2017년 빌보드는 브라운의 정신 건강 문제와 중독에 대한 조사 기사를 썼다. 그의 전 팀원들이 빌보드에 따르면, 2015년 4월경 그는 15개월의 금주 기간을 깨고 자낙스와 린을 했으며, 2016년 첫 몇 달 동안 더 잦은 약물 사용으로 악화되었다. 브라운의 전 팀원들은 또한 그가 코카인, 자낙스, 대마초, 몰리 및 린을 사용했다고 말했다. 또한 그의 전 경호원들은 그가 과다 복용하지 않도록 밤새 그의 맥박을 확인해야 했던 특정 밤들을 밝혔다고 한다.

5. 음반 목록

크리스 브라운은 2005년 데뷔 이후 꾸준히 정규 앨범과 싱글을 발표하며 컨템포러리 R&B, 힙합 음악, 팝 음악 등 다양한 장르에서 활발하게 활동하고 있다.

2004년 말 학업을 중단하고 데뷔 앨범 준비에 착수하여, 2005년 11월 29일 첫 정규 앨범 Chris Brown을 발매했다. 숀 개릿이 프로듀싱한 데뷔 싱글 "Run It!"은 미국 빌보드 핫 100을 비롯해 호주, 뉴질랜드 차트에서 1위를 차지하는 성공을 거두었다. 후속 싱글 "Yo (Excuse Me Miss)" 역시 미국 7위, 영국 13위를 기록하며 인기를 이어갔다. 릴 웨인이 피처링한 세 번째 싱글 "Gimme That" 리믹스와 영화 스텝 업 사운드트랙에 수록된 "Say Goodbye"도 좋은 반응을 얻었다.

2007년 11월 6일에는 두 번째 정규 앨범 Exclusive를 발매했다. 첫 싱글 "Wall to Wall"은 다소 부진했으나, T-페인이 피처링하고 프로듀싱한 두 번째 싱글 "Kiss Kiss"는 빌보드 핫 100 1위를 차지하며 브라운에게 두 번째 넘버원 싱글을 안겨주었다. 발라드 곡 "With You" 역시 빌보드 핫 100 2위에 오르는 등 큰 성공을 거두었다. 2008년에는 리패키지 앨범 Exclusive: The Forever Edition을 발매하고 싱글 "Forever"를 히트시켰다.

2009년 12월에는 세 번째 정규 앨범 Graffiti를 발매했다. 이 앨범에서는 싱글 "I Can Transform Ya"와 "Crawl" 등이 발표되었다.

2011년 3월 18일 발매된 네 번째 정규 앨범 F.A.M.E.는 발매 첫 주 27만 장 이상 판매되며 브라운에게 첫 빌보드 200 앨범 차트 1위를 안겨주었다. 앨범에는 "Yeah 3x", 릴 웨인과 버스타 라임스가 참여한 "Look at Me Now", 베니 베나시와 협업한 "Beautiful People" 등 여러 히트 싱글이 수록되었다. 이 앨범으로 브라운은 제54회 그래미상에서 최우수 R&B 앨범상을 수상했다.

2012년 7월 3일에는 다섯 번째 정규 앨범 Fortune을 발매하여 다시 한번 빌보드 200 1위를 차지했다. 주요 싱글로는 "Turn Up the Music", "Sweet Love", "Till I Die", "Don't Wake Me Up", "Don't Judge Me" 등이 있다.

이후에도 브라운은 X (2014), Royalty (2015), Heartbreak on a Full Moon (2017), Indigo (2019), Breezy (2022), 11:11 (2023) 등 꾸준히 정규 앨범을 발표하며 활동을 이어가고 있다. 또한 2015년에는 래퍼 타이가와 합작 앨범 Fan of a Fan: The Album을 발표하기도 했다.

자세한 음반 및 싱글 목록은 아래 내용을 참고하라.

5.1. 정규 음반

5.2. 합작 음반

6. 수상 내역

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7. 출연 작품

크리스 브라운은 가수 활동 외에도 영화와 텔레비전 프로그램에 출연하며 연기 경력을 쌓아왔다. 자세한 출연 목록은 아래 하위 문서를 참고한다.

7.1. 영화

브라운은 또한 연기 경력을 쌓아왔다. 2007년에는 댄스 드라마 스텝 업: 스트리트 댄스에서 조연으로 스크린 데뷔를 했고, 크리스마스 코미디 영화 디스 크리스마스(2007)에서 주연을 맡았다. 그는 2007년 FOX 텔레비전 시리즈 The O.C.에서 3개의 에피소드에 윌 터트 역으로 출연했다. 또한 2007년 어린이 프로그램 세서미 스트리트, 2008년 잭과 코디의 우리집, 2011년 코미디 센트럴 시리즈 토쇼에 본인 역으로 게스트 출연했다. 그는 또한, 헤이스트 스릴러 영화 테이커스(2010)에서 총괄 프로듀서를 맡았고, 로맨틱 코미디 맨 앤 와이즈(2012), 댄스 영화 배틀 오브 더 이어(2013) 등에서 간헐적으로 연기 활동을 이어갔다. 그는 자신에 대한 다큐멘터리 웰컴 투 마이 라이프(2017)를 제작하고 출연했다. 다큐멘터리에 대한 리뷰에서 살롱의 레이첼 리아는 가수가 가정 폭력에 대해 말한 것에 대해 언급하며 "크리스 브라운의 행동은 변명의 여지가 없지만, 그가 남성의 폭력에 대해 말하는 것은 매우 중요하다"고 말했다. 브라운은 스포츠 코미디 영화 She Ball(2021)에서 조연으로 출연하며 영화계에 복귀했다.

그는 또한 ABC의 시트콤 블랙키시 시즌 3 에피소드 "리처드 영스터"에서 래퍼로 특별 출연했다. 이 에피소드는 브라운의 캐스팅에 대해 논란과 비판을 받았으며, 복스의 캐롤라인 프람케는 "이중 잣대와 흑인 여성에게 잘못하는 무신경한 남성에 대한 에피소드의 핵심으로 브라운을 캐스팅하는 것은 놀랍도록 무신경하며, 일반적으로 더 나은 것을 아는 것을 중요하게 생각하는 쇼에서 큰 실수"라고 썼다. 쇼의 제작자 케냐 배리스는 브라운의 캐스팅을 옹호하며 "우리는 문제 있는 음악 스타를 연기할 사람을 원했고, 그가 그랬다...그가 어렸을 때인 19세에 일어난 리한나 사건 이후 10년이 지났고, 나는 그를 밖에서 보았고 그는 매우 뉘우치고 있었으며 무언가를 하고 싶어했다. 나는 그렇게 하자고 생각했다."라고 말했다.

* 스톰프 더 야드 (2007년)
* 페놈 (Phenom) (2008년)

7.2. 텔레비전

브라운은 연기 경력도 가지고 있다. 2007년 FOX 텔레비전 시리즈 The O.C. 시즌 4에 윌 터트 역으로 3개 에피소드에 걸쳐 반복 출연했다. 같은 해 어린이 프로그램 세서미 스트리트에 본인 역으로 게스트 출연했으며, 2008년에는 잭과 코디의 우리집, 2011년에는 코미디 센트럴 시리즈 토쇼에 역시 본인 역으로 출연했다.

2017년에는 ABC의 시트콤 블랙키시 시즌 3의 "리처드 영스터" 에피소드에서 동명의 래퍼 역할로 특별 출연했다. 그러나 브라운의 과거 가정 폭력 전력 때문에 그의 캐스팅은 논란과 비판을 불러일으켰다. 복스의 캐롤라인 프람케는 "이중 잣대와 흑인 여성에게 잘못하는 무신경한 남성에 대한 에피소드의 핵심으로 브라운을 캐스팅하는 것은 놀랍도록 무신경하며, 일반적으로 더 나은 것을 아는 것을 중요하게 생각하는 쇼에서 큰 실수"라고 비판했다. 이에 대해 쇼의 제작자 케냐 배리스는 "문제 있는 음악 스타를 연기할 사람이 필요했고, 그가 적역이었다"며 캐스팅을 옹호했다. 그는 브라운이 리한나 사건 이후 시간이 흘렀고 반성하는 모습을 보였다고 덧붙였다.