르네상스와 계몽주의의 진화론

2. 17세기와 18세기 초: 진화 개념의 등장

'진화'라는 단어(evolutio|에볼루티오^la, "두루마리처럼 펴다")는 17세기에 영어에 처음 등장했다. 이 단어는 원래 어떤 사건이 정해진 순서에 따라 질서 있게 전개되는 과정, 특히 결과가 처음부터 그 과정 안에 예정되어 있는 듯한 상황을 의미했다.^[1]

1677년, 매튜 헤일 경은 데모크리토스와 에피쿠로스 같은 고대 그리스 철학자들의 무신론적 원자론을 비판하면서 '진화'라는 용어를 사용했다. 그는 원자론자들이 신의 개입 없이 원자들이 우연히 충돌하고 진동하여 "인간, 동물, 새, 물고기의 즉각적이고 원시적이며 생산적인 원리"인 '원시 씨앗'(semina|세미나^la)을 형성한다고 주장한다고 설명했다.^[1] 하지만 헤일 자신은 이러한 기계론적인 설명을 "불합리하다"고 생각했다. 왜냐하면 인간과 같은 복잡한 존재가 형성되려면, 그 과정(진화) 안에 최소한 잠재적으로라도 인간 본성의 전체적인 틀이나 이상적인 원리가 이미 담겨 있어야 하는데, 이것이 아무런 의미나 감각도 없는 죽은 원자들이 우연히 모여서 생겨날 수는 없다고 보았기 때문이다.^[1]

헤일은 '진화'라는 단어를 기계론적인 생명 발생 이론에 "반대"하는 주장을 할 때 처음 사용했지만, 그의 이러한 언급은 역설적으로 1650년에서 1800년 사이에 일부 사상가들이 탐구했던 진화론적 아이디어, 즉 신의 지침 없이 우주와 생명체가 완전히 기계적인 과정만으로 발생하고 발전할 수 있다는 생각을 보여주는 증거가 되었다. 이 시기는 데카르트의 기계 철학이 갈릴레오와 뉴턴의 물리학 발전에 힘입어 우주를 거대한 기계처럼 이해하려는 관점을 확산시키던 과학 혁명의 시대였다.^[2]

그러나 모든 진화 사상이 기계론적이었던 것은 아니다. 셸링이나 헤겔과 같은 독일 관념론 철학자들은 진화를 근본적으로 영적인 과정으로 보았다. 그들은 자연과 인간의 진화 전체가 우주 정신이나 '절대자의 자기 공개(self-disclosing)' 과정이라고 주장했다. (쇼펜하우어는 이러한 관점을 조롱했다.)^[3]

이러한 비기계론적 진화 사상의 대표적인 예로 고트프리트 라이프니츠를 들 수 있다. 그는 1714년, 모든 객체 안에 '모나드(단자)'라는 근본 단위가 존재하며, 이 모나드가 가진 내부적인 힘에 의해 스스로 운동하고 발전한다고 주장했다. 라이프니츠는 "모든 것의 '배아(씨앗)'는 항상 존재해 왔으며... 내부에 발전의 원리를 가지고 있다"고 보았다. 이 배아들이 긴 시간 동안 변태(변화)를 거듭하며 현재의 지질학적 모습, 다양한 생명체, 인간의 심리, 그리고 문명을 만들어왔다는 것이다. 라이프니츠는 진화가 궁극적으로 신성한 원칙에 따라 더 높은 완전성을 향해 나아가는 과정이라고 믿었으며, 그의 저서 《근본적인 사물의 기원에 관하여》(De rerum originatione radicali, 1697)에서 "신의 작품의 아름다움과 보편적 완전성의 누적적 증가, 전체 우주의 영구적이고 제한 없는 발전은, 그것이 더 높은 수준의 문명으로 나아간다고 인정해야 한다"고 썼다.^[4] 요한 고트프리트 폰 헤르더와 같은 다른 사람들도 비슷한 아이디어를 표현했다.^[5]

한편, 17세기 초반에는 종의 다양성을 설명하려는 다른 시도들도 있었다. 월터 롤리 경은 1603년에서 1613년 사이 런던 탑에 갇혀 처형을 기다리면서 세계사를 저술했는데, 그는 아메리카 대륙 탐험 경험을 바탕으로 신대륙에서 발견된 수많은 새로운 종들이 과연 성경에 나오는 노아의 방주에 모두 탈 수 있었을지에 대한 의문을 제기했다. 당시로서는 매우 진지한 신학적 문제였는데, 롤리는 방주에는 구대륙의 동물들만 탔을 것이라고 가정했다. 그리고 대홍수 이후, 이 동물들 중 일부가 신대륙으로 건너가 환경적인 압력을 받아 모습이 변하면서 새로운 종으로 갈라져 나왔을 것이라고 추측했다.^[6] 약 50년 뒤, 매튜 헤일은 여기서 한 걸음 더 나아가, 방주에는 각 동물 종의 '원형'만이 탔으며, 이 원형들이 방주에서 나온 뒤 각기 다른 환경에 적응하면서 오늘날 우리가 보는 다양한 종들로 분화(차별화)되었다고 말했다.^[7] 롤리와 헤일의 이러한 아이디어는 노아의 방주가 모든 종을 태우기에는 너무 작다는 당시의 난제를 해결하는 것처럼 보였기 때문에 많은 성직자들에게 환영받았다.