마헤르 알아사드

3. 군 경력

형 바셀이 1994년에 사망한 후, 마헤르는 공화국 수비대의 여단 지휘관을 맡았다.^[24] 이 직책을 통해 군사적 경험을 쌓고 부하 장교들과 개인적인 관계를 형성할 수 있었다.^[32] 아버지 하페즈 시대에 장남 바셀이 후계자로 여겨졌으나 그가 급사하자, 당시 정치나 군사와 거리가 멀었던 차남 바샤르 대신 직업 군인인 마헤르를 후계자로 지지하는 목소리도 있었다. 그러나 다소 거친 성격 때문에 결국 바샤르가 후계자로 낙점되었다고 전해진다.

2000년 아버지 하페즈가 사망한 이후, 마헤르는 소령에서 중령으로 진급했다.^[24] 이후 공화국 수비대의 사령관이 되었으며, 동시에 한때 그의 삼촌 리파트가 이끌었던 방위 회사를 모태로 한 육군 정예 부대인 제4기갑사단의 사령관도 겸임했다.^[33][34] 공화국 수비대는 약 1만 명 규모의 부대로, 데이르에즈조르 지역 유전에서 나오는 상당한 수입을 배분받아 충성심을 확보하는 것으로 알려져 있다.^[33]

2000년 6월, 마헤르는 바트당의 시리아 지역 지부 중앙위원회 위원으로 선출되었다.^[35] 그는 형 바샤르가 집권 초기에 잠시 추진했던 다마스쿠스 봄으로 불리는 정치적 개방 움직임을 끝내도록 설득하는 데 영향을 미친 것으로 알려졌다.^[35] 3년 후인 2003년, 마헤르는 요르단에서 전 이스라엘 외무부 사무총장이었던 이스라엘 사업가 에이탄 벤추르를 만나 전제 조건 없이 이스라엘과의 평화 협상 재개를 제안했으나, 당시 이스라엘 총리 아리엘 샤론에 의해 거부되었다.^[36]

마헤르는 종종 형 바샤르와 함께 공식 석상에 모습을 드러냈으며, 바샤르의 가장 가까운 조언자 중 한 명으로 여겨졌다. 그는 여동생 부슈라 알아사드와 결혼하여 군사 정보국 수장이 된 아세프 쇼카트와 정권 내 영향력을 두고 경쟁 관계에 있었다. 마헤르는 쇼카트와 여동생의 결혼을 반대했으며, 이를 막기 위해 쇼카트를 여러 차례 감금하기도 했다.^[37] 1999년 10월에는 말다툼 끝에 쇼카트의 복부에 총을 쐈다는 소문이 돌기도 했으나^[24], 쇼카트는 살아남았고 이후 두 사람의 관계는 원만해진 것으로 전해진다. 바샤르, 마헤르, 아세프 세 사람은 아사드 정권의 핵심 권력 집단을 형성했다는 평가를 받는다.^[26]

2005년 전 레바논 총리 라피크 하리리 암살 사건과 관련하여 유엔 멜리스 보고서의 유출된 초안에는 마헤르와 아세프 쇼카트가 용의자로 지목되기도 했다. 보고서 초안에 따르면, 한 시리아 출신 증인은 마헤르 알아사드, 아세프 쇼카트, 하산 칼릴, 바흐자트 술레이만, 자밀 알 사이예드가 하리리 암살을 결정했다고 증언했다.^[38]

2008년, 마헤르는 세드나야 교도소에서 발생한 반란 진압 작전을 지휘했다. 당시 죄수들이 약 400명의 군인을 인질로 잡았으나, 진압 과정에서 1만 명의 수감자 중 약 25명이 사망했다.^[39] 일부 인권 단체는 진압 이후 마헤르가 절단된 죄수 시신과 함께 휴대폰으로 사진을 찍었다고 주장하며 관련 영상을 제시했으나, 영상의 진위는 확인되지 않았다.^[40] 워싱턴 D.C.에 망명 중인 마헤르의 매제 마지 알 자단은 동영상 속 인물이 마헤르라고 주장했다.^[75]

2016년과 2017년 사이에는 마헤르의 군 계급이 준장인지 소장인지에 대해 상반된 보도가 있었다.^[3][4][5][6] 2018년 4월, 그는 시리아의 정예 부대인 제4기갑사단의 사단장으로 임명되었다. 이 사단은 알라위파 민병대인 샤비하의 활동을 감독하는 역할도 하는 것으로 알려져 있다.^[74] 그는 이전에도 이 사단 예하 제42대대의 지휘관을 역임한 바 있다.^[41]

마헤르는 시리아 내전 초기 시위 단계부터 무력 진압을 주도한 인물로 평가받는다. 현 바샤르 아사드 정권에서 공식적인 정부 직책을 맡고 있지는 않지만, 공화국 수비대와 제4기갑사단 등 핵심 군 부대 및 치안 기관에 막강한 영향력을 행사하며 사실상 정권의 2인자로 여겨졌다.

4. 사업 활동

마헤르 알아사드는 그의 사촌 라미 마클루프와 함께 레바논에서 여러 사업 프로젝트를 운영했다. 슈무엘 바는 마클루프 가문이 반부패 선전 캠페인의 희생양이 될 것을 우려하여 둘 사이에 분열이 있었다고 주장한다.^[27] 또한 마헤르는 한동안 온라인 미디어 사이트인 'Cham Press'를 통제했다.^[28]

4. 1. 자금 세탁

5. 시리아 내전

2011년 3월 중순 시리아 봉기가 시작된 이후, 마헤르가 이끄는 군대는 남부 도시 다라아, 해안 도시 바니아스, 중부 홈스, 북부 이드리브 등지에서 벌어진 시위를 폭력적으로 진압하는 데 핵심적인 역할을 수행했다.^[42] 미국 ''로스앤젤레스 타임스''는 마헤르가 다마스쿠스 외곽 바르제에서 아사드 정부의 퇴진을 요구하는 무장 시위대를 향해 직접 총격을 가하는 영상이 존재한다고 보도하기도 했다.^[43] 그의 부대에서 탈영한 군인들은 마헤르가 비무장 시위대를 상대로 치명적인 무력 사용을 명령했다고 증언했다. 다라아 시위 당시 한 탈영 저격수는 "처음부터 머리나 심장을 조준하라는 지시를 받았다. 구체적인 목표 수는 없었지만, 시위가 계속되는 한 최대한 많은 인원을 사살하라는 의미였다"고 밝혔다.^[44]

이러한 강경 진압에 대해 터키의 레제프 타이이프 에르도안 당시 총리는 마헤르의 행동이 "야만적" 수준에 가깝다고 비판하며, 바샤르 알아사드 대통령에게 마헤르를 군 지휘관에서 해임하고 국외로 추방할 것을 요구했다.^[42] 국제 사회의 제재도 이어졌다. 미국은 2011년 4월 27일, 마헤르가 시리아 내 인권 침해를 조장했다는 이유로 제재 명단에 올렸고,^[45] 2주 뒤인 5월 10일에는 EU 역시 시위대에 대한 폭력 행위를 주도한 책임을 물어 그를 제재했다.^[7] 아랍 연맹도 마헤르를 포함한 시리아 고위 관리 19명에 대해 아랍 국가 여행 금지 및 자산 동결 조치를 발표했다. 이 명단에는 그의 사촌이자 통신 재벌인 라미 마클루프와 군 및 정보기관 관계자들도 포함되었다.^[46] 2011년 12월 2일, 마헤르는 추가적인 여행 금지 대상이 되었다.

2012년 7월 18일, 다우드 라지하 시리아 국방부 장관과 아세프 샤우카트 등 고위 안보 관리들이 다마스쿠스 폭탄 테러로 암살되면서 마헤르의 역할은 더욱 중요해졌다.^[47] 테러 발생 직후 4일간 이어진 반군의 공세 이후, 마헤르가 지휘하는 제4 기갑 사단은 다마스쿠스 내 반군이 장악했던 3개 구역을 소탕했다.^[48]

같은 해 8월, 사우디아라비아 신문 ''알 와탄''은 러시아 외무부 차관 미하일 보그다노프를 인용하여 아사드 대통령이 사임을 고려 중이며, 마헤르는 7월 다마스쿠스 폭탄 테러로 두 다리를 잃었다고 보도했다.^[49] 그러나 이 보도는 러시아 언론에 의해 즉각 부인되었다.^[50] ''알 와탄'' 측이 공개한 통화 녹음 파일의 목소리 역시 보그다노프의 것과 다르다는 주장이 제기되었다.^[51] 그럼에도 서방 외교관을 포함한 다른 소식통들은 마헤르가 다리를 잃었다는 정보를 접했다고 전했다.^[52][53]

2013년 7월에는 마헤르가 알레포와 홈스 등 주요 작전 지역에서 직접 군대를 지휘하고 있다는 친정부 성향 웹사이트의 보도가 있었다.^[54]

2024년 11월 30일, 하야트 타흐리르 알샴(HTS)을 중심으로 한 반군 연합 세력이 시리아 전역에서 대규모 공세를 시작했다. 이들은 불과 11일 만에 주요 도시들을 장악하며 정부군의 별다른 저항 없이 아사드 정권을 전복시켰다.^[55]

2024년 12월 아사드 정권의 붕괴 이후 마헤르의 행방은 묘연하며, 은신 중인 것으로 추정된다.^[56] ''로이터'' 통신은 마헤르가 형인 바샤르로부터 러시아 망명 계획을 통보받지 못한 채, 헬리콥터를 이용해 이라크로 이동한 뒤 러시아로 향했다고 보도했다.^[57]

마헤르는 직업 군인 출신으로, 공화국 수비대 및 비밀경찰과 함께 시리아 치안 유지의 핵심인 정예 부대 제4 기갑 사단의 사단장을 맡아왔다. 과거 하페즈 알아사드 시대인 1994년, 유력한 후계자였던 장남 바실 알아사드가 사망하자, 정치나 군사 경험이 부족했던 차남 바샤르 대신 직업 군인인 마헤르를 후계자로 지지하는 의견도 있었으나, 그의 거친 성격 때문에 결국 바샤르가 후계자로 결정되었다는 평가가 있다. 그는 시리아 내전 초기부터 시위대에 대한 무력 진압을 주도한 인물로 알려져 있다. 바샤르 알아사드 정권 하에서 공식적인 정부 직책이나 바트당 내 직위는 불분명했지만, 소속 부대 외 다른 군 부대와 치안 기관에도 상당한 영향력을 행사하며 사실상 정권의 2인자로 간주되었다.

6. 논란

정예 공화국 수비대와 제4 기갑사단의 사령관인 마헤르는 아사드 가문 내에서 가장 "깡패" 같고 무자비한 인물로 알려져 있다.^[58] 그는 정권을 위해 "더러운 일"을 처리하는 강경파 충성파로 널리 인식되고 있으며,^[59] 스카이 뉴스는 그를 "정권의 공포 통치를 직접 감독해 온 정신병적이고 미친 형제"라고 묘사하기도 했다.^[60]

하페즈 알아사드 시대에 후계자로 지목되었던 형 바실 알아사드가 1994년 교통사고로 사망하자, 당시 정치나 군사에 거의 관여하지 않았던 안과 의사 출신 차남 바샤르 대신 직업 군인이었던 마헤르를 후계자로 추대해야 한다는 목소리도 있었다. 그러나 그의 거친 성격 때문에 결국 바샤르가 후계자로 낙점되었다고 전해진다. 그럼에도 마헤르는 바샤르 아사드 정권 내에서 공식적인 정부 각료나 바트당 직책은 불명확하지만, 자신이 속한 제4 기갑사단 외의 다른 군 부대나 치안 기관에도 큰 영향력을 행사하며 사실상의 정권 2인자로 여겨졌다.

2005년 UN 보고서는 마헤르가 레바논 총리 라피크 하리리 암살에 개인적으로 연루되었다고 지목하며 국제적인 비난을 받았다. 또한 그의 지휘 아래 있는 제4 기갑사단은 시리아 혁명 초기인 2011년 다라에서 발생한 반정부 시위를 잔혹하게 진압하여 많은 민간인 사상자를 냈으며, 이는 전국적으로 시위가 확산되는 주요 원인이 되었다.^[59] 마헤르는 시리아 내전 초기 단계부터 무력 진압을 주도한 인물로 평가받는다.

6. 1. 마약 거래 개입

6. 2. 국제 제재

6. 3. 사망설

6. 4. 국제 체포 영장

7. 사생활

알 아사드 가문은 초기 시아파에서 분파된 알라위파 혼합 무슬림 종파에 속한다. 마헤르는 수니파 여성인 마날 알 자다안과 결혼하여 두 딸과 한 아들을 두었다.^[75][73] 그의 형 바샤르와 마찬가지로 수니파 여성과의 결혼^[27]은 그가 수니파 엘리트들과의 사업 관계를 강화하는 데 도움이 되었다.^[74]

GlobalPost에 따르면, 마헤르를 아는 사람들은 그가 효과적인 통치자가 되기에는 너무 성급한 성격을 가졌다고 평가한다.^[75] 또한, GlobalPost는 마헤르가 2008년 8월 지속적인 불화 끝에 그의 처제 마지 알 자다안이 시리아를 떠나도록 만들었다고 보도했다.^[75]

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