부안 개암사 대웅전

3. 건축

개암사의 정확한 창건 연대는 확실하지 않으나, 《부안향토문화지》 등에는 백제 무왕 35년(634년)에 묘련왕사(妙蓮王師)가 변한의 궁궐 터에 절을 세웠다고 기록되어 있다. 또한 〈개암사중건사적〉에 따르면 고려 숙종 때 원감국사(圓鑑國師)가 절을 크게 중창했다고 한다. 당시 개암사는 황금전을 중심으로 동쪽에 청연각, 서쪽에 백옥교, 남쪽에 청허루가 있었으며, 경내 연못에는 꽃과 대나무가 비쳐 마치 극락 세계와 같았다고 묘사된다.

그러나 현재 개암사의 건물 배치는 이러한 기록과는 상당히 다르다. 지금은 주불전인 대웅전을 중심으로 서쪽에 응향각, 동쪽에 응진전이 자리하고 있으며, 절 마당 아래쪽에는 월성대와 요사채가 한쪽에 위치해 있다. 대웅전은 울금바위를 등지고 남쪽을 향해 높은 터에 자리 잡고 있다.

3. 1. 대웅전

3. 2. 내부 구조

4. 의의 및 평가

부안 개암사 대웅전은 1636년(인조 14년)에 중건된 건물로, 17세기 조선 시대 건축의 특징을 잘 보여준다. 이 시기 건물들은 이전부터 내려오던 전통적인 건축 기술을 바탕으로 하면서도, 불교계의 새로운 요구를 반영하여 장식성이 강화되는 경향을 나타내기 시작하는데, 개암사 대웅전 역시 이러한 흐름을 따른다.

특히 건물의 외부를 장식하는 공포의 짜임과 그 부재에 새겨진 화려한 조각이 두드러진다. 전면 공포는 연꽃 봉오리와 잎사귀 모양을 사실적으로 조각한 다양한 형태의 하엽주두(荷葉柱枓)를 사용하였고, 출목첨차 역시 줄기와 연꽃무늬를 새겨 넣어 마치 연꽃이 겹겹이 피어나는 듯한 독창적인 모습을 보여준다. 이러한 화려한 공포 구성은 익산 숭림사 보광전이나 강화 정수사 법당 등에서도 찾아볼 수 있으며, 특히 숭림사 보광전과는 세부적인 기법과 천장 구성 방식 등에서 매우 유사하여 동일 계보 장인의 솜씨로 추정되기도 한다. 반면, 측면과 뒷면의 공포는 비교적 단순한 형태로 꾸며져 있어, 건물의 정면을 중시했던 한국의 건축 특징을 확인할 수 있다.

이러한 장식화 경향은 건물 내부에서 더욱 두드러지게 나타난다. 높은 기둥(고주)을 세워 후불벽을 만들고 그 위로 세 단의 층급천장을 구성하여 공간이 실제보다 더 높고 장엄하게 느껴지도록 하였다. 이 천장과 대들보 등에는 섬세하게 조각된 용과 봉황이 가득 채워져 있는데, 특히 아홉 마리의 용머리 조각은 불단을 향해 뻗어 나와 강렬한 인상을 준다. 불단 위에는 정자형 몸체에 특이하게 박공지붕 형태를 더한 닫집이 설치되었고, 그 안팎으로 용, 구름, 여의주 등을 화려하게 장식하였다. 이처럼 개암사 대웅전은 건물 안팎을 연꽃, 용, 봉황 등 불교적 상징물로 가득 채워 부처가 머무는 불국토의 모습을 상징적으로 구현하고 있다. 이는 조선 후기 불교 건축의 장식화 경향과 당시의 신앙관, 미의식을 잘 보여주는 사례로 평가받는다.