기절 놀이

1. 개요

기절 놀이는 목을 조르거나 가슴을 압박하여 뇌로 가는 혈류를 차단, 의식을 잃게 만드는 행위이다. 스릴 추구, 동료 압력, 의식 변성 경험에 대한 호기심 등이 원인으로 작용하며, 교살과 자기 유도 저탄산혈증 두 가지 메커니즘으로 뇌 저산소증을 유발한다. 뇌 손상, 척추 기능 손상, 심장마비, 사망 등 심각한 피해를 초래할 수 있으며, 특히 청소년 사망의 원인이 되기도 한다. 틱톡 등 소셜 미디어에서 유행하기도 하며, 이에 대한 경고 및 근절 캠페인이 진행되고 있다.

2. 형태

기절 놀이는 주로 목을 조르거나 가슴을 강하게 압박하는 방식으로 이루어진다. 이는 종합격투기나 프로레슬링에서 사용되는 '리어 네이키드 초크(Rear Naked Choke)'와 유사한 기술로, 경동맥을 압박하여 뇌로 가는 혈류를 차단한다.

3. 원인

기절 놀이를 하는 동기에 대한 연구는 제한적으로 이루어졌지만, 스릴 추구가 위험 요소로 확인되었으며, 위험이 낮은 활동이라는 인식도 마찬가지이다. 일화적인 이유로는 다음과 같은 것들이 있다.

* 동료 압력, 도전이나 내기, 사교 집단으로의 통과의례 또는 기이한 행동에 대한 재미.
* 의식 변성 경험, 의식 흐림 경험, 또는 임사 체험에 대한 상상적 근사치에 대한 호기심.
* 짧은 행복감 (급격한 감각 또는 황홀경)을 유발할 수 있다는 믿음.
* 재정적 비용 없이 짧게나마 중독을 경험할 수 있다는 점.

기절 놀이를 하는 이유는 성적 질식증과는 다르다. 스티브 필드 런던 왕립 일반의 대학 회장은 기절 놀이가 주로 "약물을 복용하지 않고 황홀경을 느끼기 위해" 아이들과 십 대들에 의해 행해진다고 주장한다. 아이들은 "성적 만족을 위해 이 게임을 하지 않는다." 기절 놀이는 성적 흥분을 위한 산소 결핍인 성적 질식증과 자주 혼동된다. 성적 질식증과 달리, 기절 놀이는 성인이 되어서는 드물게 나타나는 것으로 보인다.

이는 당하는 이에게는 저산소증으로 인한 순간적인 희열감을 주며, 행하는 이에게는 자신의 힘 과시와 타인의 고통에 따른 희열감을 느끼기 위해서이다. 약자에게 폭력을 행하거나 이를 강요하여 실신하게 한 뒤 집단 폭행으로 깨우는 등 즐기는데 사용한다. 혹은 청소년 집단에서 또래끼리 장난으로 행하기도 한다.

4. 메커니즘

기절 놀이는 크게 두 가지 메커니즘으로 설명된다. 첫 번째는 교살로, 목 주위의 묶음, 손, 팔 등으로 내경동맥을 압박하여 뇌로 가는 혈액 공급을 제한하는 것이다. 경동맥을 누르면 압력 수용체가 압박되어 뇌에서 혈관 확장을 일으키고, 미주 신경을 통해 심장 박동을 늦추거나 멈추게 할 수 있다.

두 번째는 자기 유도 저탄산혈증이다. 과호흡을 통해 이산화 탄소(CO₂)를 과도하게 제거하고, 숨을 참으면서 폐의 공기 압력을 높이는 방식이다. 과호흡은 혈액을 비정상적으로 알칼리성으로 만들고, 뇌의 산소 이용을 방해한다. 뇌에서는 혈관 수축이 발생하여 혈액 공급이 더욱 어려워진다. 이러한 과정은 뇌 조직의 저산소증으로 인한 무의식을 유발한다.

두 가지 방법 모두 뇌에 산소 부족을 일으켜 의식 소실이나 경련을 발생시킨다. 뇌는 산소 부족에 가장 약한 장기이므로, 3분 이상 지속될 경우 뇌사에 이를 수 있다.

5. 피해

기절 놀이는 뇌, 척추, 심장, 간, 콩팥 등 다양한 장기에 심각한 손상을 초래할 수 있다. 저산소증은 뇌에 치명적인 부작용을 일으켜 비정상적인 두뇌 활동을 초래하며, 척추 기능 손상, 심장마비, 급성 신세뇨관 괴사 등을 유발할 수 있다. 실신 시 뇌가 바닥에 부딪히면 뇌 손상으로 이어질 수 있다.

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뇌에 산소 공급이 부족하면 뇌세포 손상이 발생하여 집중력 저하, 단기 기억력 상실, 심각한 정신적 장애, এমনকি 사망에 이를 수 있다. 대부분의 선진국에서 남성 미성년자의 사망과 장애의 주요 원인 중 하나로 추정되지만, 정확한 통계는 논란의 여지가 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 연구에 따르면 1995년 이후 미국에서 6세에서 19세 사이의 청소년 최소 82명이 기절 놀이로 사망했다. 이들 중 86.6%가 남성이었고 평균 연령은 13.3세였다. 대부분의 사망은 혼자 있을 때 발생했으며, 부모는 이 놀이에 대해 알지 못했다.

낙상, 통제되지 않는 움직임, 끈에 의한 압박 등으로 인해 뇌진탕, 뼈 골절, 혀 깨물림, 눈 출혈 등의 부상이 발생할 수 있다.

CDC는 부모, 교육자, 의료 제공자가 기절 놀이의 징후(충혈된 눈, 목의 자국, 심한 두통, 혼자 시간을 보낸 후 방향 감각 상실, 묶인 밧줄 등)에 익숙해지도록 권장한다.

의도적으로 혈액 순환을 방해하면 뇌에 산소와 영양이 부족해져 의식 소실이나 경련이 발생한다. 뇌는 산소 부족과 영양 부족에 가장 취약한 장기이므로, 시청각 및 기억에 심각한 후유증이 남을 수 있으며, 3분 이상 지속되면 뇌사 상태가 된다.

6. 유행

2008년 캐나다 중독 및 정신 건강 센터의 연구에 따르면 캐나다 온타리오주에서 최소 79,000명의 학생들이 이 행위에 참여했다. 2006년 미국 오하이오주 윌리엄스 군에서 실시된 청소년 건강 위험 행동 설문 조사에 따르면, 12세에서 18세 사이의 청소년 중 11%, 17세에서 18세 사이의 청소년 중 19%가 이 행위를 경험한 적이 있다고 보고했다.

2021년 틱톡에서 "블랙아웃 챌린지"라는 도전 과제가 유행하여 여러 어린이들이 사망하는 결과를 낳았다.

7. 사건 및 사고

뇌에 산소를 공급하지 않는 모든 행위는 뇌세포 손상을 유발할 수 있으며, 심각한 경우 사망에 이를 수 있다. 사망 및 신경 손상 통계는 논란의 여지가 있지만, 특히 선진국 남성 미성년자에게서 이 행위가 사망과 장애의 주요 원인이라는 징후가 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 연구에 따르면 1995년부터 2007년까지 미국에서 6세에서 19세 사이의 청소년 최소 82명이 기절 놀이로 사망했다. 이들 중 86.6%가 남성이었고 평균 연령은 13.3세였다. 대부분의 사망은 청소년이 혼자 있을 때 발생했으며, 부모들은 이 놀이에 대해 알지 못했다.

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우발적이거나 간접적인 부상으로는 뇌진탕, 뼈 골절, 혀 깨물림, 눈 출혈 등이 발생할 수 있다.

CDC는 부모, 교육자, 의료 제공자가 기절 놀이의 징후(충혈된 눈, 목에 난 자국, 심한 두통, 혼자 시간을 보낸 후의 방향 감각 상실 등)에 익숙해지도록 권장한다.

일본에서도 상해 혐의나 불쾌 행위 방지 조례 위반 등으로 체포 및 보도되는 사례가 발생하고 있다.

* 2002년 11월, 도쿄도의 초등학생이 정신을 잃고 쓰러져 앞니 4개가 빠지는 부상을 입었다.
* 2005년 12월, 삿포로시의 중학생이 실신, 이를 사망했다고 착각한 동급생이 경찰에 신고했다.
* 2006년 10월 12일, 사이타마현 니자시의 중학생 3명이 동급생을 기절시켜 상해 혐의로 체포되었다.
* 2006년 11월 2일, 나가사키현 마츠우라시에서 고교생에게 실신 게임을 강요한 혐의로 3명이 강요죄와 폭력행위법 위반 혐의로 체포되었다.
* 2014년 10월 17일, 도쿄도 히가시무라야마시의 남중생 4명이 괴롭힘 대상 남학생에게 실신 게임을 반복한 혐의로 체포 및 보도되었다.
* 2016년 2월 14일, 니가타현 니가타시 키타구의 14세 남학생 2명이 실신 게임을 칭하며 폭행을 가한 혐의로 체포되었다.
* 2017년 12월 15일, 도쿄도 코쿠분지시 니시코이가쿠보의 초등학교 6학년이 일시적으로 의식 불명이 되었다.

2008년 캐나다 온타리오주에서는 최소 79,000명의 학생이 이 놀이를 했다는 보고가 있다.

미국 질병통제예방센터의 조사에 따르면, 1995년부터 2007년까지 6세에서 19세 사이의 어린이가 이 게임으로 인해 최소 82명이 사망했다.

* 2005년 7월 - 미국에서 10세 소년이 기절 놀이 중 사망.
* 2023년 1월 - 아르헨티나의 12세 소녀가 동영상 공유 앱에서 유행하던 "기절 챌린지"로 인해 사망.

8. 대응

프랑스에서는 2007년 6월부터 기절 놀이로 희생된 아이를 가진 부모들을 중심으로 기절 놀이의 위험성을 경고하는 팜플렛을 제작해 시민들에게 나눠주고, 교육 당국도 이에 참여하는 방식으로 기절 놀이 근절 캠페인을 벌이고 있다.