네이버 웹툰

1. 개요

네이버 웹툰은 2004년 6월 23일 서비스를 시작한 네이버의 웹툰 플랫폼이다. 초창기에는 기존 출판 만화와 유사했으나, 개그 장르의 신예 작가를 발굴하는 등 차별화를 시도하며 성장했다. 2014년에는 '라인 웹툰'이라는 이름으로 해외 시장에 진출했으며, 2021년에는 왓패드를 인수하여 콘텐츠 제작 역량을 강화했다. 네이버 웹툰은 다양한 웹툰 공모전을 개최하고, 페이지 수익 공유(PPS)를 시작하여 작가들의 수익 창출을 지원하며, 웹툰을 소설, 드라마, 영화, 애니메이션 등 다양한 미디어로 확장하는 IP 비즈니스를 활발하게 전개하고 있다. 또한, 다수의 만화 관련 상을 수상하며 작품성을 인정받고 있다.

2. 역사

웹툰은 다음과 네이버에서 시작된 한국형 디지털 만화 서비스이다. 1990년대 후반에서 2000년대 초반, IMF 외환 위기와 과도한 대여점 경쟁으로 한국 만화 시장이 어려움을 겪던 시기에 등장했다. 초기에는 웹툰 작가들에게 매우 낮은 급여를 지급하고, 과도한 인세를 요구하는 등 불공정한 관행이 만연했다.

2013년, 네이버 웹툰은 페이지 수익 공유(PPS) 프로그램을 도입하여 작가들에게 광고 수익의 일부를 제공하기 시작했다. 2021년 초, 네이버 주식회사는 왓패드를 인수하여 콘텐츠 분야에서 협력하기 시작했다. 현재 웹툰은 로어 올림푸스, 노블레스, 여신강림 등 다양한 인기 작품을 제공하고 있다.

일본 만화와 한국의 슈퍼히어로 만화를 읽고 자란 김준구는 2005년에 "웹툰"이라는 이름으로 서비스를 설립하였다. 그는 새로운 만화가 거의 나오지 않는다는 것을 깨닫고, 새로운 만화를 만드는 방법을 모색했다. 김준구는 사용자들이 웹 페이지를 스크롤하는 것에 익숙하다는 점에 착안하여 길고 스크롤하는 만화가 월드 와이드 웹에서 성공할 것이라고 생각했다. 초기에는 이러한 독특한 레이아웃 때문에 웹툰을 제작해 줄 아티스트를 찾는 것이 어려웠지만, 현지 만화 업계가 어려운 상황이었기 때문에 만화가들도 변화를 원하고 있었다.

2004년 네이버는 '네이버 만화'를 통해 웹툰 서비스를 시작했다. 초기에는 기존 만화 서비스와 유사했으나, 온라인에 최적화된 만화 연재 서비스를 구축하고 자체 연재작을 기획했다. 2008년 네이버는 웹툰에 광고를 도입했지만, 작가들과 광고 수익을 공정하게 분배하지 않았다. 네이트는 다음이 만화 작가에게 부당하게 대우하여 월 700USD 미만을 벌고 있다는 사실을 폭로했다.

2012년 네이버와 다음은 불법 복제 사이트에 대한 법적 단속에 참여하지 않았다. 2013년, 레진코믹스는 "시간 지연"이라는 새로운 형태의 결제를 도입했다. 네이버는 이 결제 모델을 채택했고, 무료 특성으로 인해 작가에게 낮은 인세를 제공해야 했다. 그러나 독자 유입으로 검색 키워드를 통해 상당한 수입을 얻었다.

2014년 7월 2일, 라인 웹툰이 전 세계적으로 출시되어 해외 작가들이 작품을 업로드할 수 있게 되었다. 2015년, 라인 웹툰은 스탠 리, 이미지 코믹스의 마크 실베스트리, 미셸 판과 파트너십을 맺었다. 2016년 9월, 라인 웹툰은 Patreon과 파트너십을 맺고 "Patreon 버튼"을 통합했다. 네이버는 Patreon 페이지에서 일정 수준의 활동과 인기를 얻은 웹툰 작가에게 3600000USD와 매달 1000USD를 투자했다. 한 달 후, 네이버는 크리에이티브 아티스트 에이전시와 계약을 체결했다.

2019년 10월 15일, 크런치롤과 라인 웹툰은 애니메이션 작품 제작을 위한 파트너십을 발표했다. 2020년 5월, 웹툰이 네이버 웹툰 법인으로 이전될 예정이라고 발표되었다. 2021년 1월, 네이버는 왓패드를 인수한다고 발표했다. 2021년 8월, 웹툰은 DC 엔터테인먼트와 파트너십을 맺어 독립형 웹코믹을 만들 것이라고 발표했다.

2021년 11월, 웹툰은 방탄소년단, 투모로우바이투게더, 엔하이픈 등 하이브 및 레이블의 다양한 아티스트와 협력하여 제작된 웹코믹 출시를 발표했다. 2024년 6월, 재편성 이후 웹툰 엔터테인먼트 주식회사는 기업공개를 했다.

2.1. 출판만화 열람 서비스 (2000년 ~ 2004년)

2000년 10월, 네이버는 오프라인 출판 만화 스캔본과 아마추어 작품을 제공하는 '만화' 열람 서비스를 시작했다. 2002년 1월 14일, 유료화 전환과 함께 정식 서비스를 개시하고, 전자화폐 '코인'을 이용한 작품 결제 시스템을 도입했다.

당시 NHN은 네이버 만화와 한게임의 '한씨네'를 병행 서비스하며 전용 뷰어를 개발하여 만화 콘텐츠를 제공했다. 2003년 11월 기준, 2000여 작품 15,000여 권의 만화를 제공하며 서비스 규모를 확장했다. 온라인 만화방을 표방하며, 2003년 말부터 2004년 10월까지 과금액이 10만원이 넘는 고객에게는 라면 1박스를 집으로 배송해주는 '라면 이벤트'를 진행하기도 했다.

온라인 전용 만화 서비스 개시 이후에도 네이버 만화는 한동안 오프라인 만화 열람 서비스에 집중했으며, 2005년 6월에는 총 50,000여 권의 작품을 돌파했다.

2.2. 온라인 만화(웹툰) 서비스 시작 (2004년 ~ 2014년)

2004년 중순, 네이버는 '네이버 만화'의 한 코너로 웹툰 서비스를 기획했다. 네이버 웹툰은 2004년 6월 23일을 서비스 시작일로 정했다. 당시 만화 서비스는 전담팀이 없을 정도로 내부 관심이 적었으나, 신입 프로그래머 김준구가 웹툰 서비스 담당자로 자원했다. 그는 만화광으로 유명했다.

초기에는 기존 출판만화 서비스와 유사했으나, 온라인에 최적화된 만화 연재 서비스를 구축하고 자체 연재작을 기획하기 시작했다. 타 포털 웹툰 서비스와의 차별화를 위해 개그 장르의 신예 작가를 발굴하는 전략을 채택했다. 2005년 12월, 워니·심윤수의 《골방환상곡》, 김진태의 《바나나걸》, 전세훈의 《사랑in》 등 3작품으로 첫 웹툰 연재를 시작했다.

2006년 1월 26일, 아마추어 창작자들이 자유롭게 작품을 올릴 수 있는 '도전만화가' (이후 '도전만화') 코너를 신설했다. 이는 침체된 한국 만화 시장에서 작품 수급의 어려움을 해결하고, 재능 있는 작가 지망생들에게 등단 기회를 제공하기 위함이었다. 또한, 요일제를 도입하여 사용자들이 콘텐츠 연재 일정을 예측하고 정기적인 방문 패턴을 형성하도록 유도했는데, 이는 당시 웹툰 업계 최초였다.

2006년 7월, 도전만화에서 인기를 얻던 조석 작가의 《마음의소리》를 정식 연재로 승격시켰다. 《마음의 소리》는 2020년 7월까지 14년간 총 1229화가 연재되어 완결 당시 최장기간 연재된 작품으로 기록되었으며, 누적 조회수 70억 회를 기록하며 네이버 웹툰의 성장에 기여했다.

2.3. 분사와 해외 진출 (2014년 ~ 현재)

2014년, 네이버 웹툰은 라인 웹툰이라는 이름으로 미국 시장에 진출하며 글로벌 서비스를 시작하였다. 같은 해 7월 2일, 라인 웹툰 웹사이트와 모바일 앱이 전 세계적으로 출시되어 해외 작가들도 자신의 작품을 업로드할 수 있게 되었다. 당시 라인 웹툰 사업부 이사였던 김준구는 미국 창작자들과의 제휴를 통해 "라인 웹툰의 타이틀 선택을 확대하고 [창작자들이] 팬층을 넓히는 데 도움이 될 것"이라고 말했다. 네이버는 노블레스, 신의 탑, 갓 오브 하이스쿨 등 42개의 웹툰과 미국 작가의 신작 웹툰 1개를 영어로 제공했다.

2016년에는 '라인망가'라는 이름으로 일본 만화 시장에 진출하였다.

2015년, 라인 웹툰은 서비스 홍보를 위해 스탠 리, 이미지 코믹스의 마크 실베스트리, 미셸 판과 파트너십을 맺었다. 딘 하스피엘, 케이티 쿡, 세스 쿠시너와 샤무스 베일, 트레이시 J. 버틀러 등 다른 미국의 유명 만화가들도 라인 웹툰과 파트너십을 맺었다.

2016년 9월, 라인 웹툰은 Patreon과 파트너십을 맺고 웹사이트의 "발견" 부분에 "Patreon 버튼"을 통합했다. 네이버는 Patreon 페이지에서 일정 수준의 활동과 인기를 얻은 웹툰 작가에게 3600000USD와 매달 1000USD를 투자했다. 한 달 후, 네이버는 크리에이티브 아티스트 에이전시와 계약을 체결했다.

2016년 하반기에는 데비앙아트와 파트너십을 맺고 보스턴 코믹 콘, 볼티모어 코믹 콘, 로즈 시티 코믹 콘, 뉴욕 코믹 콘에서 활동했다.

2017년, 레전더리 코믹스와 파트너십을 확장했다. 2018년에는 노블 트랜스미션 및 커먼과 파트너십을 맺었다. 2019년, 스튜디오 리코는 빅히트 뮤직과 협력하여 세이브 미를 출시했다.

2019년 10월 15일, 크런치롤과 라인 웹툰은 애니메이션 작품 제작을 위한 파트너십을 발표했다. 2020년 10월, 아치 코믹스와 협력하여 아치 코믹스: 빅 에델 에너지를 발표했다.

2021년 1월, 네이버는 왓패드를 인수한다고 발표했다. 2021년 6월, 왓패드와 웹툰은 스튜디오 부서를 병합하여 왓패드 웹툰 스튜디오를 만들었다. 2021년 8월, DC 엔터테인먼트와 파트너십을 맺어 독립형 웹코믹을 만들 것이라고 발표했다.

2021년 11월, 하이브 및 레이블의 다양한 아티스트와 협력하여 제작된 웹코믹 출시를 발표했다. 7페이츠: 착호, 다크 문: 더 블러드 알타, 스타 시커스가 각각 2022년 1월 15일, 16일, 17일에 출시되었다.

웹툰은 리라이팅 익스팅션과 파트너십을 맺고 제인 구달 등의 만화를 선보였다. 마블 엔터테인먼트는 2022년 1월 웹툰과 파트너십을 맺고 이터널스: 더 500년 전쟁을 제작했다.

2022년 1월, 배틀그라운드는 크래프톤 비디오 게임의 판타지 세계를 기반으로 한 3개의 새로운 디지털 만화를 제작하여 웹툰의 파트너십 목록에 합류했다.

2022년 5월, 웹툰과 맥도날드 USA는 유산 그리기라는 웹코믹 시리즈를 통해 파트너십을 맺었다.

2023년 4월, 웹툰은 어쌔신 크리드 세계관을 배경으로 하는 오리지널 웹코믹 어쌔신 크리드: 잊혀진 사원에 대해 유비소프트와 파트너십을 발표했다.

2023년 5월, 웹툰은 디스코드와 협력하여 웹툰 디스코드 전용 서버를, Merryweather Media와 파트너십을 맺어 오리지널 웹코믹 미니시리즈 움푸스 원더벤처스를 발표했다.

2017년, 네이버 웹툰은 주식회사로 분사하여 독립적인 기업으로서 운영을 시작했다. 2020년 5월, 웹툰이 네이버 웹툰 법인으로 이전될 예정이라고 발표되었다. 2024년 6월, 재편성 이후 웹툰 엔터테인먼트 주식회사는 기업공개를 했다.

서비스가 전 세계적으로 출시된 후, 네이버 웹툰의 사용자 기반은 매일 1,000만 명, 매달 3,500만 명이 이용할 정도로 성장했다. 2023년 3월 기준으로 네이버 웹툰은 연간 1,250억 뷰 이상을 기록하고, 전 세계적으로 8,560만 명의 월간 활성 사용자를 보유하고 있다.

3. 글로벌 파트너십

2015년, 네이버는 미국의 베테랑 만화가 스탠 리, 이미지 코믹스의 공동 설립자 마크 실베스트리, 메이크업 아티스트 미셸 판과 협력하여 서비스를 홍보했다. 실베스트리는 장기간 제작된 만화 시리즈 "사이버포스"를 플랫폼에 도입했다. 딘 하스피엘(뉴 브루클린), 케이티 쿡(Nothing Special), 세스 쿠슈너 & 샴스 베일(The Brooklynite), 트레이시 제이 버틀러(Lackadaisy)를 포함한 미국의 코믹스 아티스트와 만화가들이 네이버와 제휴했다.

2016년 9월, 라인 웹툰은 웹사이트의 "디스커버"에 "Patreon 버튼"을 통합하여 Patreon 크라우드 펀딩 서비스와 제휴했다. 이 기능은 독자들이 즐기는 웹툰을 지원하기 위한 쉬운 채널을 생성해준다. 네이버는 Patreon 페이지에서 특정 활동이나 인기 기준에 도달한 웹툰 크리에이터를 위해 매달 3600와 1000USD를 투자했다. 한 달 후, 네이버는 크리에이티브 아티스트 에이전시(CAA)와 미국에서 영화 및 텔레비전 참여를 시작했다.

2016년 후반, 라인 웹툰은 "아티스트 앨리 투어" 형태로 deviantART와 제휴했다. 이 회사는 보스턴 코믹 콘, 볼티모어 코믹 콘, 로즈 시티 코믹 콘, 뉴욕 코믹 콘의 4개의 코믹 콘에서 토론 패널 "Artist Alley Sponsorships", 라이브 드로잉 이벤트, 인플루언서 및 크리에이터의 데모 영역 및 현장 콘테스트를 개최했다.

4. 사용자 기반

네이버 웹툰은 전 세계적으로 빠르게 성장하여, 2023년 3월 기준 연간 1250억 뷰 이상, 월간 활성 사용자 8,560만 명을 기록했다. 특히 미국에서는 월간 활성 사용자 1,250만 명을 기록하며 최고의 웹코믹 플랫폼으로 자리 잡았다.

2016년 기준, 라인 웹툰 작가의 42%가 여성이었으며, 일일 활성 독자의 50%가 여성이었다. 북미 사용자 중 75%가 24세 이하, 64%가 여성이었다.

한국에서는 최고 인기 작가들이 연평균 250를 벌고 있으며, 2021년 최고 인기 작가는 약 9를 벌어들였다.

5. 코인

코인(Coin)은 네이버 웹툰 앱 내에서 사용되는 통화 수단으로, 독자들은 코인을 구매하여 작가를 후원하거나 완결된 웹툰, 미리보기 콘텐츠를 감상하는 데 사용할 수 있다. 또한, 데일리 패스 시리즈의 에피소드를 열람할 때도 코인을 사용할 수 있다. 데일리 패스 시리즈는 매일 한 편씩 무료로 볼 수 있지만, 코인을 사용하면 해당 시리즈를 이용 가능한 기간 동안 계속해서 열람할 수 있다.

6. 미디어 믹스

네이버 웹툰은 지식재산권(IP) 비즈니스를 활발히 전개하여 다양한 미디어로 확장되고 있다. 웹툰을 원작으로 한 소설, 웹소설, 드라마, 영화, 애니메이션, 게임 등이 제작되고 있으며, 다른 미디어가 웹툰으로 만들어지기도 한다.

2014년 김준구는 네이버 웹툰을 기반으로 총 189개의 책, 비디오, 게임이 제작되었거나 제작 중이라고 밝혔다. 2016년에는 《노블레스》를 기반으로 한 애니메이션 영화가 미국에서 처음으로 공개되었고, 같은 해 11월 7일, 에어 서울은 라인 웹툰과 협력하여 《덴마》, 《마음의 소리》, 《노블레스》 등이 포함된 비행 전 안전 시범 비디오를 제작했다고 발표했다.

2019년에는 《My Giant Nerd Boyfriend》와 《Let's Play》를 기반으로 한 홍보용 애니메이션 단편 시리즈가 제작되었으며, 10월에는 크런치롤이 웹툰과 협력하여 《노블레스》, 《신의 탑》, 《갓 오브 하이스쿨》 등을 애니메이션 시리즈로 출시할 것이라고 밝혔다.

웹툰 각색 작품은 넷플릭스, 디즈니+, 크런치롤 등 다양한 플랫폼에서 정기적으로 스트리밍되고 있다. 2022년 가을, 넷플릭스는 《외모지상주의》 각색 작품을 공개했고, 디즈니+는 《커넥트》를 공개했다. 웹툰 자회사 왓패드 웹툰 스튜디오는 《A Rasen's Gremoryland》, 《로어 올림푸스》 애니메이션 각색 작품 등 여러 시리즈를 개발 중이다.

넷플릭스 히트작인 《지금 우리 학교는》, 《지옥》, 《스위트홈》 등은 웹툰이 원작이다.

6.1. 다른 미디어의 웹툰화

Yen Press는 Ize Press라는 자회사를 통해 다음과 같은 웹툰 작품을 페이퍼백으로 출판했다.

Rocketship Entertainment는 다음과 같은 웹툰 작품을 수집 및 출판했다.



왓패드 인수 후, 웹툰은 2021년 웹툰 언스크롤드(Webtoon Unscrolled)라는 새로운 자회사를 발표하고, 자체 작품의 종이책 버전을 출판할 예정이다.

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📌 열 고정 해제

작품명
Boyfriends
저주받은 공주 클럽
Doom Breaker
Everything Is Fine
여신강림
신의 탑
갓 오브 하이스쿨
Freaking Romance
GremoryLand
노블레스
Lumine
SubZero 그래픽 노블 from Oni Press
unOrdinary 그래픽 노블 from HarperCollins

웹툰은 인기 웹코믹 로어 올림푸스를 델 레이 북스(Del Rey Books)에서 출판하는 그래픽 노블 시리즈로 각색했다. 종이책 적응본의 1권, 2권, 3권은 각각 2021년 11월 2일, 2022년 7월 5일, 2022년 10월 11일에 출판되었으며, 세 권 모두 뉴욕 타임스 베스트셀러 목록에서 1위를 차지했다. 4권은 2023년 6월 6일에 출판되었으며, 5권은 2023년 10월 3일에 출시될 예정이다.

2022년 10월, 웹툰은 독자들이 한 번에 한 챕터씩 구매하여 읽을 수 있는 연재 소설 앱인 욘더(Yonder)를 출시했다. 출시 당시 욘더는 700개 이상의 작품을 제공했다.

다양한 영화, 한국 드라마, 애니메이션 시리즈, 비디오 게임이 네이버 주식회사의 웹툰 서비스를 기반으로 제작되었다. 2014년 김준구에 따르면 "네이버 웹툰을 기반으로 총 189개의 책, 비디오, 게임이 제작되었거나 제작 중이다." 2016년에는 노블레스를 기반으로 한 애니메이션 영화가 미국에서 처음으로 공개되었다.

2016년 11월 7일, 에어 서울은 라인 웹툰과 협력하여 덴마, 마음의 소리, 노블레스 등이 포함된 비행 전 안전 시범 비디오를 제작했다고 발표했다.

2019년 7월에는 My Giant Nerd Boyfriend를 기반으로 한 첫 번째 홍보용 애니메이션 단편 시리즈가, 9월에는 Let's Play를 기반으로 한 두 번째 홍보 세트가 제작되었다.

2019년 10월, 크런치롤은 웹툰과 협력하여 노블레스, 신의 탑, 갓 오브 하이스쿨 등을 애니메이션 시리즈로 출시할 것이라고 밝혔다.

웹툰 각색 작품은 넷플릭스, 디즈니+, 크런치롤 등 다양한 플랫폼에서 정기적으로 스트리밍되고 있다. 2022년 가을, 넷플릭스는 외모지상주의 각색 작품을 공개했고, 디즈니+는 커넥트를 공개했다. 웹툰 자회사 왓패드 웹툰 스튜디오는 A Rasen's Gremoryland, 로어 올림푸스 애니메이션 각색 작품 등 여러 시리즈를 개발 중이다.

넷플릭스 히트작인 지금 우리 학교는, 지옥, 스위트홈 등은 웹툰이 원작이다.

6.2. 웹툰의 다른 미디어화

웹툰은 다양한 미디어로 확장되고 있다. 2022년 10월, 웹툰은 독자들이 한 번에 한 챕터씩 구매하여 읽을 수 있는 연재 소설 앱인 욘더(Yonder)를 출시했다. 출시 당시 욘더는 700개 이상의 작품을 제공했다.

다음은 영화 및 애니메이션으로 각색된 네이버 웹툰/시리즈 목록이다.

7. 수상 및 후보

네이버 웹툰과 해당 작품들은 여러 만화 및 웹코믹 관련 상을 수상하거나 후보에 올랐다. 다음은 주요 수상 및 후보 목록이다.