닛산 프리메라

1. 개요

닛산 프리메라는 1990년부터 2008년까지 판매된 닛산의 중형차로, 1989년 도쿄 모터쇼에서 컨셉트 카로 처음 공개되었다. 1세대(P10)는 유럽 시장을 겨냥하여 개발되었으며, 뛰어난 핸들링과 주행 안정성을 갖추어 호평을 받았다. 2세대(P11)는 풀 모델 체인지를 거쳐 디자인과 성능이 개선되었으며, 1998년과 1999년 영국 투어링카 챔피언십에서 제조사 및 팀 타이틀을 획득하며 모터스포츠에서도 두각을 나타냈다. 3세대(P12)는 르노와의 제휴 이후 새로운 플랫폼을 기반으로 개발되었으며, 과감하고 혁신적인 디자인을 선보였으나 대한민국 시장에는 정식으로 출시되지 않았다. 모델명 프리메라는 스페인어로 '최고의', '제일의'라는 뜻을 지닌다.

2. 1세대 (P10, 1990-1995)

1989년 도쿄 모터쇼에서 컨셉트 카 '프리메라-X'로 처음 공개되었고, 1990년 2월부터 일본과 유럽에서 판매를 시작했다. 유럽 시장을 겨냥하여 개발되었으며, 뛰어난 핸들링과 주행 안정성을 갖추었다. 일본에서는 4도어 세단, 유럽과 대만에서는 5도어 해치백 모델도 판매되었다. 북미 시장에서는 인피니티 G20으로 판매되었다. 닛산의 새로운 CI 엠블럼이 최초로 적용된 차종이다.

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1990년대 초, 대한민국 자동차 시장은 하이소카 붐으로 전고가 낮고 거주성이 떨어지는 4도어 하드톱이 주류였지만, 프리메라는 이례적인 존재였다. 901 운동으로 탄생한 프론트 멀티 링크 서스펜션은 핸들링 평가가 높았으며, 당시 "(승차감을 무시한다면) 유럽차를 능가한다"는 평가를 받았다.

일본 시장에서는 버블 붕괴 이후, 높은 기본 성능과 실용성을 갖춘 프리메라가 꾸준한 판매 실적을 기록했다. "프리메라 패키지"라고 불린 실내는 당시 유행하던 고급스러움보다 사용 편의성과 거주 공간을 우선하여 제작되었으며, 콤팩트한 차체에도 불구하고 넓은 실내 공간을 자랑했다. 트렁크에는 암이 트렁크룸에 들어가지 않는 팬터그래프식 금구를 채용하는 등, 사용 편의성을 고려한 점이 많았다.

유럽 시장에서도 유럽 올해의 차에서 일본차 최초로 2위를 차지하는 등 높은 평가를 받았다.

2.1. 1세대 모델의 특징 (한국 시장 관점)

1세대 프리메라는 당시 현대 쏘나타, 기아 콩코드, 대우 프린스 등이 경쟁하던 한국 자동차 시장에서 스포티한 디자인과 주행 성능을 강점으로 내세웠다. 특히, 프론트 멀티 링크 서스펜션은 당시 동급 모델에서는 보기 드문 기술로, 뛰어난 핸들링 성능을 제공했다. 다만, 한국 소비자들의 취향에는 다소 딱딱한 승차감으로 느껴질 수 있다는 단점도 있었다.

2.2. 1세대 모델의 모터스포츠 활동

1991년부터 영국 투어링카 챔피언십(BTCC)에 참가하여 좋은 성적을 거두었다. 1994년 전일본 투어링카 선수권(JTCC)에 참가하여 닛산 호시노 카즈요시 선수가 후지 스피드웨이 최종전에서 우승을 차지했다. 1995년 같은 대회에 하세미 모터스포츠에서 참가하여 하세미 마사히로 선수가 활약했다. 그 외 독일 슈퍼 투어링 선수권(STW 컵), 스페인 투어링카 선수권(CET) 등 다양한 모터스포츠 대회에도 참가했다.

3. 2세대 (P11, 1995-2001)

1995년 9월에 2세대 프리메라가 일본에서 출시되었고, 1996년 가을에는 유럽에서도 출시되었다. 2세대 프리메라는 멀티링크 프론트 서스펜션과 멀티링크 빔 리어 서스펜션을 적용하여 주행 성능과 승차감을 향상시켰다.

1997년 2월에는 영국에서 생산된 5도어 해치백 모델이 일본에 수입되어 판매되었고, 같은 해 10월에는 스테이션 왜건 모델이 추가되었다. 일본 내수용 모델은 일본 소형차 세금 등급을 유지하기 위해 차폭이 약간 좁게 설계되었다.

2세대 프리메라는 북아메리카 시장에서 인피니티 G20으로 판매되었다. 1998년부터 2002년까지 판매되었으며, 2002년에는 닛산 스카이라인 V35를 기반으로 한 인피니티 G35로 대체되었다.

1997년 11월부터는 영국에서 조립된 5도어 해치백 모델이 SR20DE 엔진 및 자동변속기 사양으로 일본에 프리메라 UK GT라는 이름으로 수입되었다. 같은 해 9월부터는 왜건 모델도 생산되기 시작했다.

일본 시장에서는 P11 시리즈부터 CVT 자동변속기가 도입되었으며, M6 G-V 및 오텍 에디션 왜건, Te-V 세단에는 6단 팁트로닉 버전이 적용되었다. Te-V 모델에는 SR20VE 엔진과 CVT M6 변속기만 장착되었다.

1998년 닛산 뉴질랜드는 스티브 밀렌과 협력하여 프리메라 SMX 한정판을 출시했다. 이 모델은 크로스 드릴 브레이크, 아이바흐 스프링, 공격적인 바디 키트를 갖추고 있었으며, 엔진은 소폭 개조되어 출력이 118kW로 향상되었다. 총 26대가 5가지 색상으로 제작되었다.

1997년과 1998년에는 뉴질랜드 위리의 오클랜드 공장에서 4도어 세단 모델이 현지 조립 생산되었다. 현지 조립 모델은 모두 110kW SR20DE 엔진을 장착했으며, S, SE, SES, SEL의 4가지 트림 레벨로 제공되었다.

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3.1. 2세대 모델의 특징 (한국 시장 관점)

2세대 프리메라는 1세대 모델에 비해 모든 면에서 크게 개선되었다. 특히 디자인이 더욱 세련되어졌고, 실내 공간도 넓어졌다. 1997년에는 스테이션 왜건 모델이 추가되었는데, 이는 실용성을 중시하는 한국 소비자들에게 매력적인 선택지가 될 수 있었다. 그러나 1990년대 후반, 대한민국은 IMF 외환 위기를 겪으면서 수입차 판매가 더욱 어려워졌다. 이러한 시대적 상황은 2세대 프리메라의 한국 시장 판매에 큰 영향을 미쳤다.

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3.2. 2세대 모델의 모터스포츠 활동

2세대 프리메라는 RML 팀을 통해 1998년과 1999년 영국 투어링 카 챔피언십(BTCC)에서 제조사 및 팀 타이틀을 획득했다. 1999년에는 드라이버, 팀, 제조사 3개 타이틀을 모두 석권했다.

1994년부터 시작된 전일본 투어링카 선수권(JTCC)에는 NISMO에서 2대의 닛산 프리메라 카미노가 참가했다. 하세미 마사히로가 운전하는 히타치 유니시아 젝스 프리메라(흰색/주황색)와 호시노 카즈요시가 운전하는 칼소닉 프리메라(파란색)가 출전했으며, 두 차량 모두 브리지스톤 타이어를 사용했다. 1994년 10월 후지 스피드웨이에서 열린 최종전 인터TEC 라운드 17에서 칼소닉 프리메라가 우승했고, 1995년 11월에는 라운드 15에서 2위, 라운드 16에서 우승을 차지했다.

2세대 프리메라는 스웨덴 투어링카 챔피언십(STCC), 남아프리카 투어링카 챔피언십 등 다른 모터스포츠 대회에도 참가했다.

4. 3세대 (P12, 2001-2008)

3세대 프리메라는 르노와의 제휴 이후 처음으로 완전히 새로운 플랫폼을 기반으로 개발되었다. 이전 세대 모델에 비해 더욱 과감하고 혁신적인 디자인을 선보였다. 4도어 세단, 5도어 해치백, 스테이션 왜건 등 다양한 차체 스타일을 제공했다. 닛산 MS 플랫폼을 기반으로 제작되었으며, 다양한 QG, QR, SR 계열 가솔린 엔진과 F9Q, G9T, YD 계열 디젤 엔진을 탑재했다. 5단 또는 6단 수동변속기, 4단 자동변속기, 그리고 하이퍼 CVT를 선택할 수 있었다. 휠베이스는 2704mm, 전장은 세단과 리프트백이 4565mm, 왜건이 4675mm이다. 전폭은 1760mm이며, 전고는 세단과 리프트백이 1480mm, 왜건이 1495mm이다.

일본에서는 2005년까지, 영국에서는 2008년까지 생산되었으며, 후속 차종 없이 단종되었다.

2.0 L 6단 수동 닛산 프리메라 20V는 가변 밸브 리프트 및 타이밍을 갖춘 닛산의 SR20VE 네오 VVL 엔진을 탑재했다. 이 엔진은 7,200 rpm에서 150kW의 출력을, 5,200 rpm에서 206Nm의 토크를 낸다.

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* 1996년 전일본 투어링카 챔피언십 (JTCC)에 2대가 참가하여, 7월 제4전 미쇼 슈퍼 투어링카 라운드 7에서 우승했다.
* 1997년 영국 투어링카 챔피언십 (BTCC)에 2대가 참가하여, 5월 제3전 스고 슈퍼 투어링카 라운드 6과 11월 최종전 인터 TEC 라운드 16에서 우승했다.
* 1998년 영국 투어링카 챔피언십 (BTCC)에 참가하여 총 26전 중 9승, 22회 포디엄, 14회 폴 포지션을 기록하며 일본차 최초로 시리즈 챔피언(팀 타이틀)을 획득했다.
* 1999년 영국 투어링카 챔피언십 (BTCC)에 참가하여 드라이버, 팀, 매뉴팩처러스 3개 타이틀을 모두 획득했다.
* 2000년 스웨덴 투어링카 챔피언십 (STCC)에 참가하여 팀 타이틀과 드라이버 타이틀을 획득했다.
* 2001년 스웨덴 투어링카 챔피언십 (STCC)에 참가했다.

4.1. 3세대 모델의 특징 (한국 시장 관점)

3세대 프리메라는 2000년 파리 모터쇼에서 공개된 퓨전 컨셉트를 기반으로 2001년 초에 출시되었다. 이전 모델보다 파격적인 디자인을 선보였는데, 특히 4도어 세단은 닛산의 유럽 디자인 스튜디오에서 개발되어 전진된 캐빈과 짧은 트렁크가 특징이다. 이러한 디자인은 호불호가 갈릴 수 있는 요소였다.

닛산은 2000년대 중반 대한민국 시장에 진출하면서 알티마, 맥시마 등 다른 모델을 주력으로 판매하였다. 따라서 3세대 프리메라는 대한민국 시장에서 공식적으로 판매되지 않았다.

5. 대한민국 시장과 닛산 프리메라

닛산 프리메라는 대한민국 시장에 정식으로 출시되지는 않았지만, 뛰어난 성능과 개성적인 디자인으로 자동차 애호가들 사이에서 관심을 받았다. 특히 1990년대 후반 IMF 외환 위기 상황에서 닛산 프리메라가 정식 수입되었다면, 한국 소비자들에게 합리적인 가격의 고성능 중형차로 어필할 수 있었을 것이라는 아쉬움이 남는다.

2000년대 닛산의 대한민국 시장 진출 이후에도 프리메라는 도입되지 않았고, 닛산은 알티마와 맥시마를 주력 모델로 내세웠다. 2024년 현재, 대한민국에서 닛산 프리메라를 만나보기는 어렵지만, 여전히 자동차 애호가들 사이에서 회자되는 모델 중 하나이다.