디미트리어스 존슨

1. 개요

디미트리어스 존슨은 은퇴한 미국의 종합격투기 선수로, UFC 플라이급 챔피언을 역임하고 UFC 역사상 최다 연속 타이틀 방어 기록(11회)을 세웠으며, ONE Championship으로 이적하여 ONE 플라이급 챔피언과 ONE 플라이급 월드 그랑프리 챔피언을 차지했다. 그는 2024년 은퇴 후 ONE 명예의 전당에 헌액되었다. 레슬링을 기반으로 빠른 타격과 민첩한 움직임을 구사하며, 2010년대 최고의 MMA 파이터 중 한 명으로 평가받는다.

2. 어린 시절

켄터키주에서 태어나 워싱턴주 파크랜드에서 성장했다. 그는 청각 장애를 가진 어머니와 폭력적인 계부 밑에서 자랐으며, 친아버지는 본 적이 없다고 알려져 있다.

어려운 가정 환경 속에서도 워싱턴 고등학교에 다니며 뛰어난 운동선수로 활동했다. 특히 레슬링에서 두각을 나타내어, 3학년 때는 주 대회 3위, 4학년 때는 주 대회 2위를 차지했다. 레슬링을 위한 심폐 지구력 향상을 위해 육상과 크로스컨트리에도 참여했으며, 이 두 종목에서도 주 챔피언십 대회에 출전할 정도의 실력을 보였다. 운동뿐만 아니라 학업 성적도 우수했던 것으로 전해진다.

고등학교 졸업 후 레슬링 장학금 제안을 받았으나, 가족 곁을 떠나고 싶지 않아 이를 거절했다. 대신 피어스 칼리지에 진학하여 2년 동안 학업과 일을 병행했다.

3. 종합격투기 경력

디미트리어스 존슨은 2007년 프로 종합격투기 선수로 데뷔하여 월드 익스트림 케이지파이팅(WEC), 얼티밋 파이팅 챔피언십(UFC), ONE Championship 등 여러 단체에서 활동했다.

초기에는 밴텀급에서 경쟁했으나, UFC에 플라이급이 신설되면서 체급을 옮겨 2012년 UFC 152에서 조셉 베나비데즈를 꺾고 초대 UFC 플라이급 챔피언에 등극했다. 이후 2018년까지 약 6년간 챔피언 자리를 지키며 11차례 연속 타이틀 방어에 성공하여 UFC 역사상 최다 연속 타이틀 방어 기록을 세웠다. 이 기간 동안 존 닷슨, 헨리 세후도, 호리구치 쿄지 등 당대 최고의 선수들을 상대로 승리했다.

2018년 UFC 227에서 헨리 세후도에게 판정패하며 챔피언 벨트를 잃은 후, ONE Championship으로 이적했다. ONE Championship에서는 플라이급 그랑프리에서 우승했으며, 2022년 아드리아누 모라에스를 상대로 KO승을 거두며 ONE 플라이급 챔피언에 올랐다.

2024년 9월, 종합격투기 은퇴를 공식적으로 발표했으며, ONE Championship 명예의 전당 첫 번째 헌액자로 선정되었다.

3.1. 초기 경력

2005년 10월, 리얼리티 프로그램 "The Ultimate Fighter" 시즌 1을 시청하고 흥미를 느껴, 18세의 나이에 근처에 있던 AMC 팡크라티온에서 종합격투기(MMA) 훈련을 시작했다. 처음에는 취미로 2년간 훈련을 이어갔으나, 이후 AMC 팡크라티온에 초청받아 MMA 개척자인 맷 흄을 만났다. 흄은 존슨을 스카우트해 존슨이 MMA 데뷔를 하는 경기를 조직했다.

존슨은 2006년 아마추어 선수로 MMA 경력을 시작하여 1라운드 KO 승리를 거두었다. 이후 여러 지역 대회에 출전하여 다음 8번의 경기에서 승리했는데, 이 중 5번은 서브미션으로 승리하여 최종 아마추어 전적 9승 무패를 기록했다.

2007년 7월 14일, King of the Cage에서 프로 데뷔했다. 프로 데뷔 후, 지역 대회에서 8전 전승을 기록하고 앵커리지에서 열린 알래스카 격투 챔피언십에 출전하여 헤드킥 KO로 승리했고, 이 승리로 월드 익스트림 케이지파이팅(WEC)과 계약을 맺었다.

3.2. World Extreme Cagefighting (WEC)

그는 2010년 4월 24일 캘리포니아주 새크라멘토에서 열린 WEC 48에서 브래드 피켓을 상대로 밴텀급 데뷔전을 치렀다. 존슨은 킥복싱 실력을 보여주었지만, 피켓의 수많은 테이크다운을 방어하지 못하고 만장일치 판정패를 당했다. 당시 해설자였던 조 로건은 WEC가 플라이급을 신설한다면, 비교적 작은 밴텀급 선수였던 존슨이 매우 효과적일 것이라고 예상했다.

존슨은 2010년 9월 30일 WEC 51에서 원래 클린트 고프리와 맞붙을 예정이었으나, 고프리가 부상으로 빠지면서 WEC 신인 닉 페이스로 상대가 변경되었다. 존슨은 페이스를 만장일치 판정으로 꺾고 WEC 첫 승리를 기록했으며, 페이스에게는 첫 종합격투기 패배를 안겨주었다.

이후 존슨은 2010년 11월 11일 WEC 52에서 다마시오 페이지를 상대했다. 페이지가 1라운드를 우세하게 가져갔지만, 존슨은 2라운드와 3라운드 대부분의 경기를 주도했고, 결국 3라운드에 길로틴 초크로 페이지에게 서브미션 승리를 거두었다. 존슨은 경기 후 "그는 기본적으로 물에 빠졌고, 나는 밑에서 그를 낚아챈 상어였다"고 소감을 밝혔다.

3.3. Ultimate Fighting Championship (UFC)

월드 익스트림 케이지파이팅(WEC)이 얼티밋 파이팅 챔피언십(UFC)에 합병되면서 UFC 소속 선수가 되었다. 초기에는 밴텀급에서 활동했으나, UFC에 플라이급이 신설되자 해당 체급으로 전향하여 조셉 베나비데즈를 꺾고 초대 UFC 플라이급 챔피언에 등극했다. 이후 약 6년간 11차례의 타이틀 방어에 성공하며 존 닷슨, 호리구치 쿄지, 헨리 세후도 등 강자들을 상대로 타이틀을 지켜냈고, UFC 역사상 최다 연속 타이틀 방어 기록을 세웠다.

2018년 8월 4일, UFC 227에서 도전자 헨리 세후도와 재대결하여 1-2 스플릿 판정패를 당하며 챔피언 벨트를 잃었다. 이 경기는 '파이트 오브 더 나이트'에 선정되었으며, 판정 결과에 대해서는 전문가와 팬들 사이에서 의견이 갈리기도 했다.

3.3.1. 밴텀급 경쟁 (2011–2012)

2010년 10월 28일, 월드 익스트림 케이지파이팅(WEC)은 얼티밋 파이팅 챔피언십(UFC)과 합병되었고, 이에 따라 모든 WEC 소속 선수들이 UFC로 이적했다.

존슨은 2011년 2월 5일 UFC 126에서 야마모토 "키드" 노리후미를 상대로 UFC 데뷔전을 치렀다. 이 경기에서 존슨은 지속적으로 테이크다운을 성공시키며 3-0 만장일치 판정승을 거두었다. 이 경기부터 Xbox와 스폰서 계약을 맺었다.

같은 해 5월 28일 UFC 130에서는 본래 헤난 바라오와 대결할 예정이었으나, 상대 선수의 부상으로 인해 미겔 토레스와 맞붙었다. 존슨은 경기 중 레그킥을 방어하다 종아리뼈가 부러지는 부상을 입었음에도 불구하고, 뛰어난 레슬링 실력을 바탕으로 토레스를 제압하며 29–28 만장일치 판정승을 기록했다.

2011년 10월 1일, UFC Live: 크루즈 vs. 존슨에서 당시 UFC 밴텀급 챔피언이었던 도미닉 크루즈에게 도전했다. 하지만 크루즈에게 10번의 테이크다운을 허용하는 등 경기 내내 열세를 보이며 0-3 만장일치 판정패를 당해 타이틀 획득에는 실패했다.

2012년 1월, 에디 위너랜드와의 경기가 논의되기도 했으나, 존슨은 UFC가 신설한 플라이급의 초대 챔피언을 가리는 4인 토너먼트에 참가하기로 결정하면서 밴텀급에서의 활동을 마무리했다.

3.3.2. UFC 플라이급 챔피언 (2012–2018)

존슨은 2012년 9월 22일 UFC 152에서 열린 UFC 플라이급 토너먼트 결승에서 조셉 베나비데즈와 맞붙었다. 존슨은 베나비데즈를 스플릿 판정(2:1)으로 꺾고 초대 UFC 플라이급 챔피언에 등극했다. 이 경기는 캐나다 온타리오주 토론토에서 열렸다.

첫 번째 타이틀 방어전은 2013년 1월 26일 미국 일리노이주 시카고에서 열린 UFC on Fox: 존슨 vs. 닷슨에서 존 닷슨을 상대로 치렀다. 존슨은 만장일치 판정승을 거두었으며, 이 경기는 오늘의 경기(Fight of the Night)로 선정되어 두 선수 모두 보너스를 받았다.

원래 존슨은 2013년 4월 13일 The Ultimate Fighter 17 Finale에서 존 모라가와 대결할 예정이었으나, 부상으로 무산되었다. 두 선수의 경기는 2013년 7월 27일 미국 워싱턴주 시애틀에서 열린 UFC on Fox: 존슨 vs. 모라가의 메인 이벤트로 재조정되었다. 존슨은 이 경기에서 5라운드 3분 43초에 암바로 모라가를 제압하며 두 번째 타이틀 방어에 성공했다. 이 승리로 존슨은 생애 첫 오늘의 서브미션(Submission of the Night) 보너스를 받았다.

2013년 12월 14일, 미국 캘리포니아주 새크라멘토에서 열린 UFC on Fox 9에서 조셉 베나비데즈와 재대결했다. 원래 이 경기는 The Ultimate Fighter 18 Finale에서 열릴 예정이었으나, 메인 이벤트 변경으로 일정이 조정되었다. 존슨은 1라운드 2분 8초 만에 강력한 펀치로 베나비데즈를 KO시키며 세 번째 타이틀 방어에 성공했고, 베나비데즈에게 첫 KO 패배를 안겼다. 이 승리로 존슨은 생애 첫 오늘의 KO(Knockout of the Night) 보너스를 받았다.

2014년 6월 14일, 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에서 열린 UFC 174에서 알리 바가우티노프를 상대로 만장일치 판정승을 거두며 네 번째 타이틀 방어에 성공했다. 경기 후, 바가우티노프가 경기 전 약물 검사에서 금지 약물인 에리스로포이에틴(EPO) 양성 반응을 보인 사실이 밝혀져 1년간 출전 정지 징계를 받았다.

다섯 번째 방어전은 크리스 카리아소를 상대로 2014년 9월 27일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 UFC 178에서 치러졌다. 원래 이 경기는 UFC 177에서 열릴 예정이었으나, 메인 이벤트 변경으로 연기되었다. 존슨은 2라운드 2분 29초에 기무라 기술로 서브미션 승리를 거두었다. 이는 UFC 타이틀전 역사상 처음으로 기무라 기술로 경기가 끝난 사례였다.

여섯 번째 방어전은 2015년 4월 25일 캐나다 퀘벡주 몬트리올에서 열린 UFC 186에서 호리구치 쿄지를 상대로 치렀다. 존슨은 경기 내내 압도적인 모습을 보이다가 5라운드 종료 단 1초를 남긴 4분 59초에 암바로 승리했다. 이는 UFC 역사상 가장 늦은 시간에 기록된 피니시였다. 이 승리로 존슨은 오늘의 경기력(Performance of the Night) 보너스를 받았다.

2015년 9월 5일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 UFC 191에서 존 닷슨과 재대결하여 만장일치 판정승을 거두며 일곱 번째 타이틀 방어에 성공했다.

여덟 번째 방어전은 2016년 4월 23일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 UFC 197에서 2008년 하계 올림픽 레슬링 금메달리스트인 헨리 세후도를 상대로 치렀다. 존슨은 클린치 상황에서 니킥과 펀치를 적중시켜 1라운드 2분 49초 만에 TKO 승리를 거두었다. 이 승리로 존슨은 두 번째 오늘의 경기력 보너스를 받았다.

아홉 번째 방어전은 2016년 12월 3일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 The Ultimate Fighter: 토너먼트 오브 챔피언스 Finale에서 팀 엘리엇을 상대로 치렀다. 존슨은 1라운드에 엘리엇의 다스 초크에 걸려 위기를 맞기도 했으나, 이후 라운드를 모두 가져오며 만장일치 판정승을 거두었다.

열 번째 방어전은 2017년 4월 15일 미국 미주리주 캔자스시티에서 열린 UFC on Fox 24에서 윌슨 레이스를 상대로 치렀다. 존슨은 3라운드 4분 49초에 암바로 승리하며 오늘의 경기력 보너스를 받았고, 이 승리로 앤더슨 실바가 보유하고 있던 UFC 최다 연속 타이틀 방어 기록(10회)과 타이를 이루었다. 같은 해 7월, 존슨은 ESPY 어워드에서 '올해의 격투가'로 선정되었다.

존슨은 UFC 역사상 최다 연속 타이틀 방어 신기록(11회) 도전을 앞두고 2017년 9월 9일 UFC 215에서 레이 보그와 대결할 예정이었으나, 보그의 질병으로 경기가 취소되었다. 경기는 2017년 10월 7일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 UFC 216으로 재조정되었다. 존슨은 5라운드에 환상적인 수플렉스에 이은 암바 기술로 보그에게 탭을 받아내며 승리했다. 이 승리로 그는 오늘의 경기력 상을 받았고, 앤더슨 실바를 넘어 UFC 역사상 최다인 11회 연속 타이틀 방어라는 대기록을 세웠다. 이 서브미션 기술은 여러 격투기 매체에서 '올해의 서브미션'으로 선정되기도 했다.

2018년 8월 4일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 UFC 227에서 헨리 세후도와 재대결을 펼쳤다. 치열한 접전 끝에 존슨은 1-2 스플릿 판정패를 당하며 약 6년간 지켜온 플라이급 챔피언 벨트를 잃었다. 이 경기는 오늘의 경기 상을 안겨주었다. 판정에 대해서는 논란이 있었는데, 25개 언론사 중 13곳은 세후도의 승리로, 12곳은 존슨의 승리로 채점했으며, 팬 투표에서는 약 60%가 존슨의 승리를 지지했다.

3.4. ONE Championship

2018년 10월 27일, 존슨은 전 ONE Championship 웰터급 챔피언 벤 아스크렌과의 트레이드를 통해 ONE Championship으로 이적했다. 존슨은 2019년 1분기에 프로모션 데뷔를 할 예정이었다.

3.4.1. ONE 플라이급 그랑프리

2018년 11월 7일, 존슨이 ONE 플라이급 월드 그랑프리에 참가하는 8명의 선수 중 한 명으로 발표되었다. 2018년 12월 19일에는 존슨이 2019년 3월 31일 일본에서 열리는 ONE Championship의 첫 번째 이벤트인 ONE Championship: A New Era에서 와카마츠 유야와 대결할 것이라고 발표되었다.

ONE Championship 데뷔전에서 존슨은 2라운드에 길로틴 초크 서브미션으로 와카마츠 유야를 꺾었다.

존슨의 두 번째 ONE Championship 경기는 2019년 8월 2일 ONE Championship: Dawn of Heroes에서 열렸다. 그는 ONE 플라이급 그랑프리 준결승에서 와다 타츠미츠와 대결하여 만장일치 판정승을 거두고 결승에 진출했다.

존슨은 2019년 10월 12일 ONE Championship: Century에서 열린 ONE Championship 플라이급 그랑프리 결승전에서 대니 킹가드와 맞붙었다. 그는 킹가드를 상대로 압도적인 만장일치 판정승을 거두며 ONE 플라이급 월드 그랑프리 챔피언이 되었다.

3.4.2. ONE 플라이급 타이틀 도전

ONE 챔피언십 플라이급 그랜드 프리에서 우승한 존슨은 챔피언 아드리아누 모라에스에게 타이틀 도전을 할 예정이었다. 그러나 이 경기는 코로나19 범유행으로 인해 연기되었다.

존슨은 2021년 4월 7일 ONE on TNT 1에서 모라에스와 맞붙었다. 이 경기는 싱가포르 칼랑의 싱가포르 실내 경기장에서 열렸으며, 미국 프라임타임에 TNT를 통해 방송되었다. 그는 2라운드에서 니킥과 이어진 펀치 세례로 인해 KO패를 당하며 타이틀 획득에 실패했다.

3.4.3. 로드탱 지트무앙논과의 특별 규칙 경기

2021년 9월 15일, 존슨이 당시 원 챔피언십 플라이급 무에타이 챔피언이자 최고의 파운드 포 파운드 무에타이 파이터 중 한 명으로 평가받던 로드탱 지트무앙논과 대결한다는 발표가 있었다. 이 경기는 1라운드와 3라운드는 ONE 무에타이 규칙, 2라운드와 4라운드는 ONE 종합격투기 규칙으로 진행되는 특별 규칙 경기였다. 본래 다른 날짜에 예정되었으나, 코로나19 범유행으로 인한 제한 조치로 인해 2022년 3월 26일에 열린 ONE: X 이벤트로 일정이 변경되었다. 존슨은 이 경기에서 2라운드에 리어 네이키드 초크를 이용한 서브미션으로 승리했다.

3.4.4. ONE 플라이급 챔피언 (2022–2023)

2022년 6월 2일, ONE은 존슨이 ONE on Prime Video 1에서 아드리아누 모라에스와 ONE 플라이급 챔피언십을 놓고 재대결을 펼칠 것이라고 발표했다. 2022년 8월 27일 열린 이 경기에서 존슨은 4라운드에 오른손 스트레이트로 모라에스를 흔든 뒤, 플라잉 니킥(왼 무릎 차기)으로 KO승을 거두며 리벤지에 성공하고 ONE 플라이급 챔피언에 등극했다. 이 승리로 그는 오늘의 퍼포먼스 상을 받았다.

이후 존슨과 모라에스의 세 번째 대결이자 라버 매치가 2023년 5월 5일 ONE Fight Night 10에서 열렸다. 존슨은 이 경기에서 만장일치 판정승(3-0)을 거두며 타이틀 첫 방어에 성공했다.

존슨은 2024년 9월 6일 ONE 168에서 종합격투기 은퇴를 발표했다. 그의 은퇴 선언 후, ONE CEO 차트리 싯욧통은 존슨이 ONE 명예의 전당의 첫 번째 헌액자가 될 것이라고 발표했다.

3.4.5. 은퇴

2024년 9월 6일, ONE 168 대회에서 종합격투기 은퇴를 발표했다. 은퇴 발표 이후, ONE CEO 차트리 싯욧통은 디미트리어스 존슨이 ONE 명예의 전당 첫 번째 헌액자로 선정되었다고 발표했다.

4. 그래플링 경력

존슨은 2023년 8월 31일 IBJJF 마스터 월드 챔피언십에 참가하여 브라운 벨트 마스터 2 페더급(약 69.85kg) 디비전에서 경쟁했다. 존슨은 6명의 상대를 꺾고 이 대회에서 금메달을 획득했다.

존슨은 2024년 3월 22일부터 25일까지 열린 IBJJF 팬 챔피언십 2024에서 브라운 벨트 마스터 2 페더급 디비전 금메달과 브라운 벨트 마스터 2 앱솔루트 디비전 은메달을 획득했다.

존슨은 2024년 8월 31일 IBJJF 마스터 월드 챔피언십에서 블랙 벨트 마스터 2 페더급 디비전으로 블랙 벨트 데뷔전을 치렀다.

5. 격투 스타일

UFC 해설자 조 로건, ESPN.com 등 여러 언론 매체는 디미트리어스 존슨을 세계 최고의 종합격투기 선수 중 한 명으로 평가한다. 그는 MMA에서 가장 빠른 선수 중 한 명으로 알려져 있으며, 기본적인 격투 스타일은 레슬링에 기반을 두고 있다. 이를 통해 경기 흐름을 효과적으로 제어하고 한 경기에서 여러 차례 테이크다운을 성공시킨다.

레슬링 외에도 빠른 타격과 민첩한 움직임으로도 유명하다. 빠르고 정확한 펀치와 킥을 상대의 머리나 몸에 적중시킨 후, 신속하게 상대의 공격 범위에서 벗어나는 능력이 뛰어나며, 근접전에서의 반격 능력 또한 갖추고 있다. 상체를 맞붙잡는 클린치 상황에서는 무에타이의 플럼 기술을 활용하여 팔꿈치와 무릎 공격을 섞어 사용하기도 한다.

기존 레슬링 기술을 보완하기 위해 오랜 코치인 맷 흄에게 캐치 레슬링을 배우기도 했다. 이는 레이 보그를 상대로 보여준 캐치 레슬링 스타일의 수플렉스 이후 암록으로 이어지는 기술이나 크리스 카리아소를 상대로 시도한 더블 리스트 락(기무라) 서브미션 등에서 잘 나타난다. 존슨은 기술 향상을 위해 다양한 선수들과 교류하는 것으로 알려져 있는데, ADCC 서브미션 레슬링 월드 챔피언십 출신의 동료 ONE 챔피언십 선수인 개리 토논도 그중 한 명이다.

타격 능력도 뛰어나지만, 주로 레슬링과 그라운드 기술을 중심으로 경기를 운영하며, 암바와 같은 관절기를 즐겨 사용한다. 오소독스와 사우스포 자세를 자주 바꾸고, 세밀한 풋워크와 경량급 최고 수준의 스피드를 활용하여 예측하기 어려운 움직임으로 상대를 공략한다.

6. 개인사

켄터키주에서 태어난 존슨은 워싱턴주 파크랜드에서 성장했으며, 워싱턴 고등학교에 다니며 레슬링, 육상, 크로스컨트리에서 뛰어난 기량을 보였다. 특히 레슬링에서는 3학년과 4학년 때 주 대회에서 각각 3위와 2위를 차지했다. 레슬링을 위한 심폐 지구력 향상을 위해 시작한 육상과 크로스컨트리에서도 주 챔피언십 수준의 실력을 갖추었다. 그는 레슬링 장학금 제안을 받았으나 가족 곁을 떠나고 싶지 않아 거절하고, 대신 피어스 칼리지에 2년간 다니며 학업과 일을 병행했다.

존슨은 청각 장애가 있는 어머니와 폭력적인 의붓아버지 밑에서 자라는 등 순탄치 않은 어린 시절을 보냈다. 2017년에는 처음으로 친아버지를 만났고, 현재는 좋은 관계를 유지하고 있다. 이러한 어려움을 극복하는 데 가장 큰 힘이 되어준 사람은 아내 데스티니 존슨이다. 존슨은 아내에 대해 "그녀는 내게 일어난 최고의 일이며, 그녀 없이는 삶이 불완전했을 것"이라고 언급했다. 두 사람은 이전에 함께 일했던 레드 로스터에서 만났으며, 2012년 5월 11일 하와이에서 결혼식을 올렸다. 슬하에는 2013년에 태어난 아들 타이론, 2015년 4월 15일에 태어난 아들 매버릭, 그리고 2018년 8월에 태어난 딸, 총 세 자녀를 두고 있다.

존슨은 "게임은 내 인생의 일부"라고 말할 정도로 열렬한 게이머이다. 유튜브에서 "Mighty"라는 사용자 이름으로 게임 스트리밍 활동을 하고 있으며, e스포츠와 인연이 깊고 과거에는 Xbox로부터 스폰서를 받기도 했다. 게임 실황 방송 중 미국 반도핑 기구(USADA)의 불시 약물 검사를 받은 일화도 있다.

그의 닉네임인 마이티 마우스는 어린 시절 좋아했던 동명의 만화 캐릭터에서 따온 것이다. 그는 예의 바르고 겸손한 성품으로 알려져 있으며, 트래시 토크에 대해서는 "그건 내가 하고 싶은 일이 아니다. 누군가를 비난한다고 해서 당신이 더 나아지는 것은 없다. 그건 고등학생 수준의 허튼소리이고, 나는 어른이다"라고 말하며 부정적인 입장을 보였다.

종합격투기 선수가 되기 전에는 건설 플랜트에서 지게차 등을 운전하며 일했다. 격투기 선수로 데뷔한 후에도 한동안 일을 병행했으나, 도미닉 크루즈와의 시합이 결정되자 스승 맷 휴메의 권유로 직장을 그만두고 격투기에 전념하게 되었다. 일과 격투기를 병행하던 시기에는 주당 10~15시간 정도 훈련했다고 한다.

존슨은 시합이나 개인적인 용무로 여러 차례 일본을 방문했으며, 일본 애니메이션 팬임을 공언했다. 특히 『진격의 거인』의 열렬한 팬으로, ONE Championship: Century 대회 참가차 일본을 방문했을 때 원작자 이사야마 하지메와 만나기도 했다. 등 중앙 상단에는 한자로 "愛(사랑)"이라는 문신이 있다.

2019년 12월 27일, 미국의 유서 깊은 종합격투기 웹사이트 MMA Junkie는 존슨을 "2010년대 MMA 파이터 Top 10"에서 존 존스에 이어 2위로 선정했다.

7. 수상 및 업적

*ONE 챔피언십
ONE 명예의 전당 (초대 헌액자)
ONE 플라이급 챔피언십 (1회, 전 챔피언)
* 1차 방어 성공
2019 ONE 플라이급 월드 그랑프리 챔피언
오늘의 경기 (1회) (vs. 아드리아누 모라이스)
2022년 MMA 올해의 녹아웃 (vs. 아드리아누 모라이스 (ONE on Prime Video 1에서))

*UFC
UFC 플라이급 챔피언십 (1회, 초대)
* 11차 방어 성공
UFC 역사상 최다 연속 타이틀 방어 (11회)
*UFC 플라이급 역사상 최다 연속 타이틀 방어 (11회)
두 번째 UFC 역사상 최다 타이틀 방어 성공 (11회) (존 존스 다음)
* UFC 플라이급 타이틀전 최다 승 (12회)
* UFC 타이틀전 최다 승 (12회)
* UFC 플라이급 타이틀전 최다 경기 (13회)
UFC 타이틀전 최다 경기 (14회)
* UFC 타이틀전 최다 서브미션 (5회)
* UFC 타이틀전 최다 피니시 (7회)
UFC 플라이급 챔피언십 토너먼트 우승자
오늘의 경기 (3회) (vs. 이안 매콜, 존 닷슨, 헨리 세후도)
오늘의 녹아웃 (1회) (vs. 조셉 베나비데즈)
오늘의 서브미션 (1회) (vs. 존 모라가)
* 2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그)
오늘의 퍼포먼스 (4회) (vs. 호리구치 쿄지, 헨리 세후도, 윌슨 레이스, 레이 보그)
* 4가지 보너스(오늘의 경기, 오늘의 녹아웃, 오늘의 퍼포먼스, 오늘의 서브미션)를 모두 수상한 UFC 선수 중 두 번째 선수
* UFC 플라이급 역사상 최다 경기 후 보너스 (9회)
UFC 플라이급 역사상 최다 연승 (13연승)
* UFC 역사상 최다 연승 (13연승)으로 공동 4위 (존 존스, 조르주 생 피에르, 맥스 할로웨이, 하비브 누르마고메도프)
UFC 플라이급 역사상 최다 승 (조셉 베나비데즈 & 알렉산드르 판토자)과 동률 (13승)
UFC 플라이급 역사상 최다 피니쉬 (데이비슨 피게이레두 & 알렉산드르 판토자)와 동률 (7회)
UFC 플라이급 역사상 최다 서브미션 (알렉산드르 판토자)과 동률 (5회)
UFC 플라이급 역사상 두 번째 총 경기 시간 (4:39:12) (브랜든 모레노 다음)
UFC 플라이급 역사상 최고 평균 경기 시간 (18:37)
* UFC 역사상 두 번째로 긴 평균 경기 시간 (18:34)
UFC 플라이급 역사상 최다 컨트롤 시간 (1:26:54)
UFC 플라이급 역사상 두 번째 유효타 (1059회) (브랜든 모레노 다음)
UFC 플라이급 역사상 최고 유효타 적중률 (57.2%)
UFC 플라이급 역사상 최다 유효타 차이 (2.01)
UFC 플라이급 역사상 최고 방어율 (68.4%)
UFC 플라이급 역사상 최저 분당 피격 횟수 (1.78)
UFC 플라이급 역사상 두 번째 총 유효타 (1678회)
UFC 플라이급 역사상 두 번째 테이크다운 (58회)
* UFC 역사상 테이크다운 성공 5위 (74회)
UFC 역사상 최다 암바 서브미션 승 (로이스 그레이시)과 동률 (4회)
UFC 플라이급 역사상 6번째 최다 경기 (15경기)
UFC 역사상 가장 늦은 서브미션 (5라운드 4:59) (vs. 호리구치 쿄지)
2011년 상반기 어워드: 1HY 최고의 신인

*AX Fighting Championships
AXFC 밴텀급 타이틀 (1회)

*MMAJunkie.com
2015년 4월 이달의 서브미션 (vs. 호리구치 쿄지)
2022년 8월 이달의 녹아웃 (vs. 아드리아누 모라이스)

*Inside MMA
2012년 올해의 돌파 파이터

*Sherdog
2013년 올바이올런스 1팀
2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그)

*ESPY 어워드
2017년 올해의 파이터

*FoxSports.com
2013년 올해의 파이터

*Fight Matrix
2013년 올해의 남성 파이터

*MMA Mania.com
2017년 UFC/MMA '올해의 파이터' – 5위
2017년 UFC/MMA '올해의 서브미션' – 1위 (vs. 레이 보그)

* Bleacher Report
2017년 올해의 파이터
2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그)

* ESPN
2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그)

* Pundit Arena
2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그)

* MMA Fighting
2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그)

* Bloody Elbow
2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그)
2017년 올해의 최고 파이터

* Wrestling Observer Newsletter
2017년 올해의 최고 파이터

*World MMA Awards
2017년 올해의 서브미션 (vs. 레이 보그 (UFC 216에서))