맥스 휘틀록

1. 개요

맥스 휘틀록은 영국의 기계 체조 선수로, 1993년 1월 13일에 태어났다. 그는 2010년 유럽 주니어 선수권 대회에서 금메달 2개와 은메달 1개를 획득하며 두각을 나타냈고, 이후 코먼웰스 게임과 올림픽에서 여러 차례 메달을 획득했다. 특히 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 마루 운동과 안마에서 금메달을 획득하며 영국 체조 역사상 최초의 올림픽 금메달리스트가 되었다. 그는 2017년과 2019년 세계 선수권 대회 안마 종목에서 금메달을 추가했으며, 2021년 도쿄 올림픽 안마 종목에서도 금메달을 획득했다. 휘틀록은 2017년 MBE, 2022년 OBE를 수훈받았으며, 2024년 파리 올림픽을 마지막으로 은퇴했다.

2. 유년 시절

1993년 1월 13일 잉글랜드 하트퍼드셔주 헤멀헴프스테드에서 태어났다. 7살 때 수영 클럽 친구의 소개로 체조를 시작했으며, 헤멀헴프스테드에 있는 사파이어 체조 학교에 다녔다.

12살 때 코치였던 클레멘 베데니크가 슬로베니아로 돌아가자, 그를 따라 마리보르로 이주하여 훈련을 이어갔다. 3개월 뒤 영국으로 돌아와 바실던에 위치한 사우스 에섹스 체조 클럽에 합류했으며, 이곳에서 매형인 스콧 한의 지도를 받게 되었다.

헤멀헴프스테드에 있는 롱딘 학교를 다녔다.

3. 선수 경력

맥스 휘틀록은 2010년 유럽 주니어 남자 기계 체조 선수권 대회에서 금메달 2개와 은메달 1개를 획득하며 유망주로 주목받기 시작했다. 같은 해 2010년 코먼웰스 게임에서는 잉글랜드 대표로 출전하여 단체전 은메달, 안마 은메달, 철봉 동메달을 획득했다.

2012년 런던에서 열린 2012년 하계 올림픽에서는 영국 남자 체조 대표팀의 일원으로 단체전 동메달 획득에 기여했으며, 이는 영국 남자 대표팀이 100년 만에 획득한 올림픽 단체전 메달이었다. 또한 개인 종목인 안마에서도 동메달을 추가했다. 이후 휘틀록은 세계 기계 체조 선수권 대회, 유럽 기계 체조 선수권 대회, 코먼웰스 게임 등 주요 국제 대회에서 꾸준히 메달을 획득하며 영국 남자 체조의 간판선수로 자리매김했다. 특히 안마와 마루 운동에서 세계적인 기량을 선보였다.

2015년 세계 기계 체조 선수권 대회에서는 안마 종목에서 영국 선수 최초로 세계 선수권 금메달을 획득하는 쾌거를 이루었다. 2016년 하계 올림픽에서는 개인 종합 동메달을 획득하여 108년 만에 영국에 해당 종목 메달을 안겼으며, 마루 운동과 안마에서 연이어 금메달을 목에 걸며 영국 체조 역사상 최초의 개인 종목 올림픽 금메달리스트이자 2관왕이 되었다.

이후에도 2017년과 2019년 세계 선수권 대회 안마 종목에서 금메달을 추가하며 해당 종목 최강자임을 증명했다. 2020년 하계 올림픽에서는 주 종목인 안마에 집중하여 다시 한번 금메달을 획득, 올림픽 3회 연속 메달 및 안마 종목 2연패를 달성했다. 몇 차례의 휴식기와 복귀를 거쳐 2024년 하계 올림픽에 출전했으며, 이 대회를 마지막으로 선수 생활을 마무리할 것을 예고했다.

3.1. 2010-2011

버밍엄에서 열린 2010년 유럽 주니어 남자 기계 체조 선수권 대회에서 안마와 마루 운동 종목 금메달, 개인 종합 은메달을 획득했다. 같은 해 10월에는 2010년 코먼웰스 게임에 잉글랜드 대표팀의 일원으로 참가하여 단체전 은메달을 획득했다. 또한 개인 종목에서는 안마 은메달과 철봉 동메달을 추가했다.

2011년에는 도쿄에서 열린 2011년 세계 기계 체조 선수권 대회에 영국 남자 대표팀의 예비 선수로 이름을 올렸다.

3.2. 2012

휘틀록은 올림픽 테스트 이벤트에 참가하는 영국 대표팀으로 선발되었다. 이 대회는 2012년 하계 올림픽 출전 자격을 얻을 수 있는 마지막 기회였다. 영국 대표팀은 이 대회에서 우승하며 1992년 이후 처음으로 올림픽 단체전 출전 자격을 얻었다. 휘틀록은 루이스 스미스에 이어 안마 결선에서 은메달을 획득했다.

2012년 3월, 휘틀록은 코트부스 월드 챌린지 컵 안마 종목에서 동메달을 획득했다. 같은 해 유럽 선수권 대회에서는 영국 대표팀의 일원으로 참가하여 단체전 금메달을 획득하는 데 기여했다. 이는 영국 남자 대표팀이 주요 선수권 대회에서 단체전 금메달을 딴 첫 번째 사례였다. 개인적으로는 안마 결선에 진출하여 6위를 기록했다.

휘틀록은 영국 대표로 런던에서 열린 2012년 하계 올림픽에 루이스 스미스, 샘 올덤, 다니엘 퍼비스, 크리스티안 토마스와 함께 출전했다. 영국 대표팀은 단체 결선에서 처음에는 은메달을 획득한 것으로 발표되었으나, 일본 대표팀의 이의 제기가 받아들여져 최종적으로 동메달을 획득했다. 이는 영국 남자 대표팀이 1912년 이후 100년 만에 획득한 올림픽 단체전 메달이었다. 휘틀록은 개인전에서도 안마 종목 결선에 진출하여 헝가리의 크리스티안 베르키와 팀 동료 스미스에 이어 동메달을 목에 걸었다.

3.3. 2013

휘틀록은 프랑스 인터내셔널 대회 참가를 시작으로 2013년 시즌을 열었다. 이 대회 안마 종목에서 올림픽 챔피언인 크리스티안 베르키에 이어 은메달을 획득했다. 이후 러시아 모스크바에서 열린 유럽 선수권 대회에 출전했다. 개인 종합 결선에서는 러시아의 다비드 벨야브스키에 이어 은메달을 목에 걸었다. 또한 마루 운동 결선에서는 이스라엘의 알렉산더 샤틸로프와 공동으로 금메달을 차지하며, 영국 선수 최초로 유럽 선수권 대회 마루 운동 정상에 오르는 기록을 세웠다. 같은 대회 안마 결선에서는 동메달을 추가했다. 포르투갈 아나디아에서 열린 월드 챌린지 컵에서는 안마 결선에 진출했으나, 콜롬비아의 조니 페레스(Jhonny Perez)에게 밀려 은메달을 획득했다. 벨기에 안트베르펜에서 열린 세계 선수권 대회에서는 개인 종합 결선에서 4위를 기록했는데, 3위와의 점수 차는 0.3점이었다. 이 대회 안마 결선에서는 멕시코의 다니엘 코랄과 함께 공동 은메달을 획득했다.

3.4. 2014

소피아에서 열린 유럽 선수권 대회에서 휘틀록과 그의 영국 대표팀은 러시아에 이어 단체전 은메달을 획득했다. 종목별 결선에서 그는 올림픽 챔피언인 크리스티안 베르키를 제치고 안마에서 금메달을 획득했다. 그는 또한 마루 운동 결선에서 5위를 차지했다. 2014년 코먼웰스 게임에서 휘틀록과 그의 잉글랜드 팀은 단체전 금메달을 획득했다. 개인 종합 결선에서 휘틀록은 90.631점으로 금메달을 획득했다. 휘틀록은 마루 운동 결선에서 세 번째 금메달을 획득했다. 그는 안마 결선에서 은메달을, 평행봉 결선에서 동메달을 획득했다.

휘틀록은 중국 난닝에서 열린 세계 선수권 대회에서 영국 대표로 출전하도록 선발되었다. 예선 라운드에서 그는 마루 운동에서 낙마했고, 안마에서 치명적인 실수를 범했다. 그는 다니엘 퍼비스와 나일 윌슨에 뒤처지면서 국가별 2명 출전 규정으로 인해 개인 종합 결선에 진출하지 못했다. 단체전 결선에서 그는 영국 팀이 4위를 차지하는 데 기여했으며, 이는 당시 세계 기계 체조 선수권 대회에서 영국이 기록한 최고 성적이었다. 단체전 이후, 윌슨은 손목 부상으로 인해 개인 종합 경기에서 기권했고, 휘틀록이 그를 대신하여 결선에 출전하게 되었다. 그는 90.473점으로 은메달을 획득했으며, 올림픽 개인 종합 챔피언인 우치무라 고헤이에 불과 1.5점 차이로 뒤졌다.

3.5. 2015

질병으로 인해 영국 선수권 대회에서는 뜀틀 경기에만 출전하여 루이 스미스에 이어 은메달을 획득했다. 시합 후 휘틀록은 선열을 앓고 있다는 진단을 받았다. 그럼에도 불구하고 유럽 선수권 대회 출전 선수로 선발되었지만, 마루와 뜀틀 경기에만 출전했고 결선에는 진출하지 못했다. 유럽 선수권 대회 이후 코치는 휘틀록이 회복을 위해 훈련을 중단할 것이라고 발표했다. 5월, 휘틀록은 자신의 트위터를 통해 훈련에 복귀했다고 알렸다.

스코틀랜드 글래스고에서 열린 세계 선수권 대회에 영국 남자 대표팀으로 출전했다. 예선에서 약간의 실수가 있었으나, 동료 선수 나일 윌슨과 동점을 기록한 후 동점자 처리 규정에 따라 휘틀록이 개인 종합 결선에 진출했다. 크리스티안 토마스, 다니엘 퍼비스, 루이 스미스, 브린 베번, 나일 윌슨, 그리고 대체 선수 제임스 홀과 함께 출전한 단체전에서는 일본에 이어 은메달을 획득했다. 이는 세계 선수권 대회 역사상 영국 남자 대표팀이 획득한 첫 메달이었다. 개인 종합 결선에서는 철봉에서 떨어지는 실수로 5위에 머물렀다. 종목별 결선에서는 마루 운동에서 시라이 켄조에 이어 은메달을 획득했다. 안마 결선에서는 동료 선수 스미스보다 0.100점 앞서며 금메달을 차지했는데, 이는 영국 선수가 세계 선수권 대회에서 획득한 최초의 금메달이었다.

3.6. 2016

휘틀록은 글래스고 월드컵에 출전하여 총점 89.299점으로 개인 종합 우승을 차지했다. 이 대회에서 그는 마루 운동과 안마에서 최고 점수를 받았고, 도마와 철봉에서는 2위를 기록했다. 그러나 5월에는 바이러스 감염으로 인해 유럽 선수권 대회 출전을 포기해야 했다.

2016년 7월 12일, 휘틀록은 루이 스미스, 나일 윌슨, 크리스티안 토마스, 브린 베반과 함께 2016년 하계 올림픽에 출전할 영국 대표팀 선수로 선발되었다. 리우데자네이루에서 열린 올림픽에서 영국 팀은 단체 결선에서 4위를 차지했다. 휘틀록 개인으로서는 개인 종합 결선에서 동메달을 획득했는데, 이는 영국 선수가 108년 만에 이 종목에서 획득한 올림픽 메달이었다. 이어서 그는 마루 운동 결선에서 금메달을 따내며, 영국 체조 선수 최초로 개인 종목 올림픽 금메달리스트가 되었다. 불과 두 시간 뒤에는 안마 종목에서도 금메달을 추가하며 대회 2관왕에 올랐다. 올림픽이 끝난 후, 그는 3개월 동안 훈련을 쉬며 휴식을 취했다.

3.7. 2017

3월, 휘틀록은 6개월 동안 경기에 출전하지 않겠다고 발표하며, 런던 월드컵과 유럽 선수권 대회에 불참했다. 그는 세계 선수권 대회에 복귀했지만, 안마와 마루 운동에만 출전했다. 예선에서 마루 운동 중 실수를 했지만, 안마 결선에 진출했다. 그는 안마 결선에서 우승하며, 세계 선수권 타이틀을 방어하는 데 성공한 최초의 영국 체조 선수가 되었다.

3.8. 2018

2018년 코먼웰스 게임에서 휘틀록은 단체전 금메달을 획득한 영국 팀의 일원이었다. 하지만 개인 종목에서는 이전 대회의 성과를 이어가지 못했다. 개인 종합 경기에는 출전하지 않았고, 마루 운동에서는 6위에 머물렀다. 안마에서는 리스 맥클레나한에 이어 은메달을 획득하며 타이틀 방어에 실패했다.

같은 해 글래스고에서 열린 2018년 유럽 선수권 대회에서는 영국 팀 소속으로 단체전 은메달을 획득했다. 그러나 개인 종목인 안마 결선에서는 연기 중 실수를 하여 7위를 기록했다.

카타르 도하에서 개최된 2018년 세계 선수권 대회에서는 단체전 5위를 기록한 영국 팀의 일원으로 참여했다. 개인 종목인 안마에서는 15.166점으로 우승자 샤오 루오텅과 동일한 점수를 받았으나, 동점자 처리 규정에 따라 실시 점수(Execution score)에서 밀려 은메달을 획득하며 세계 선수권 대회 세 번째 안마 금메달 획득에는 실패했다.

3.9. 2019

2018년 유럽 선수권 대회에서 금메달 획득에 실패한 후, 휘틀록은 폴란드 슈체친에서 열린 2019년 유럽 기계 체조 선수권 대회에서 안마 종목 금메달을 다시 획득했다. 독일 슈투트가르트에서 개최된 2019년 세계 기계 체조 선수권 대회에서는 단체 결승 도중 안마에서 떨어지는 실수를 했고, 영국 팀은 최종 5위를 기록했다. 하지만 이어진 종목별 결승에서는 실수를 만회하며 안마 종목에서 개인 통산 세 번째 세계 선수권 금메달을 목에 걸었다.

3.10. 2021

휘틀록은 코로나19 범유행으로 인해 18개월 만에 유럽 선수권 대회에 복귀하며 경기에 출전했다. 하지만 예선 안마 종목에서 실수하여 결선 진출에는 실패했다. 일본 도쿄에서 열린 2020년 하계 올림픽에는 조 프레이저, 제임스 홀, 지아르니 레지니-모란과 함께 영국 대표팀으로 출전했다. 영국 팀은 단체전에서 총점 255.76점으로 4위를 기록했다. 휘틀록은 개인전에서 마루운동 타이틀 방어를 포기하고 주 종목인 안마에 집중했으며, 15.583점의 높은 점수로 금메달을 획득했다.

3.11. 2022-23

휘틀록은 도쿄 올림픽 이후 1년간 훈련을 중단하여 2022 코먼웰스 게임과 2022 세계 기계체조 선수권 대회에는 출전하지 않았다. 그는 2023 유럽 기계체조 선수권 대회를 통해 복귀할 예정이었지만, 부상으로 인해 기권해야 했다.

이후 제이크 자먼, 제임스 홀, 해리 헵워스, 코트니 털록과 함께 2023 세계 기계체조 선수권 대회 대표팀으로 선발되었다. 영국 대표팀은 이 대회 단체전 결선에서 4위를 기록했다. 휘틀록은 주종목인 안마 결선에 진출했으나, 경기 도중 낙하하여 5위에 머물렀다.

3.12. 2024

2024년 휘틀록은 파리 2024가 자신의 마지막 올림픽이 될 것이라고 발표했다. 6월에 그는 조 프레이저, 제이크 자먼, 해리 헵워스, 루크 화이트하우스와 함께 영국을 대표하여 공식적으로 선발되었다. 영국 대표팀은 단체전에서 4위를 차지했다. 휘틀록은 안마 결선에 진출하여 한 종목에서 4회 연속 메달을 획득하는 최초의 남자 체조 선수가 되려 했으나, 4위를 기록했다.

4. 수상 및 서훈

휘틀록은 2014년 BBC 올해의 스포츠 인물상 투표에서 7위, 2015년 BBC 올해의 스포츠 인물상 투표에서 8위, 2016년 BBC 올해의 스포츠 인물상 투표에서 다시 7위를 차지했다. 그는 스코틀랜드 글래스고에서 열린 2015년 세계 기계 체조 선수권 대회에서 롱진 우아상을 수상했다.

휘틀록이 받은 서훈은 다음과 같다.
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대영 제국 훈장 오피서(OBE): 2022년 1월 1일 (체조 기여 공로)

2021년 2월, 휘틀록은 영국 리버풀에서 열리는 2022년 세계 기계 체조 선수권 대회의 홍보대사로 발표되었다.

5. 개인 생활

2017년 7월 리아 힉턴(Leah Hickton)과 결혼했다. 그의 아내 리아도 바실던의 사우스 에섹스 체조 클럽에서 코치로 일했다. 이듬해인 2018년, 부부는 콜체스터와 사우스엔드에 '맥스 휘틀록 체조 클럽'을 설립했다. 2019년 2월 23일, 첫째 딸인 윌로우(Willow)가 태어났다.

2020년 1월에는 헤드라인 퍼블리싱 그룹을 통해 저서 The Whitlock Workout: Get Fit and Healthy in Minutes를 출판했다.