비단뱀속

3. 분포 및 서식지

3. 1. 침입종

4. 형태

소형종은 최대 200cm 정도이다. 일반적으로 비단뱀이라고 하면 연상되는, 갈색이나 짙은 녹색의 체색에 어두운 색의 반점이 들어간 색상의 종이 많다. 체형은 굵은 종이 많으며, 광의의 붉은비단뱀은 특히 현저하여, 전체 길이는 최대종인 말레이비단뱀도 300cm에 달하지 않지만 성인 남성의 허벅지 정도의 굵기가 된다. 붉은비단뱀은 속칭 츠치노코 체형으로, 이는 마찬가지로 다습한 환경에 서식하는 쇠살무늬살무사나 아더보아 등의 뱀도 동일한 체형을 하고 있어 수렴 진화의 한 예로 알려져 있다.

5. 생태

사바나나 열대 우림, 종에 따라서는 민가 근처나 도시 지역 등 다양한 환경에 서식한다. 사바나처럼 어느 정도 건조한 환경에 사는 종도 있지만, 사막과 같이 완전히 건조한 환경에 사는 종은 없다. 대체로 습한 환경을 선호하며, 건조한 지역에 살더라도 물에 들어가는 것을 좋아하는 종도 있다. 특히 습한 환경을 선호하는 넓은 의미의 비단뱀은 늪이나 습지에 서식한다. 땅 위에서 생활하는 종이 많지만, 나무 위 생활을 주로 하는 종도 있다.

식성은 동물성으로, 양서류, 파충류, 조류, 포유류 등을 먹는다. 종에 따라서는 표범이나 멧돼지, 가축을 잡아먹은 기록도 있다. 먹이가 눈앞을 지나가면 재빨리 덮쳐 긴 몸으로 감싼 다음, 강한 힘으로 조여 죽인다. 과거에는 먹이를 감는 행동이 질식사를 유발하는 것으로 여겨졌으나, 2015년경 연구를 통해 질식이 아니라 먹이의 몸을 강하게 조여 심장을 멈추게 하는 방식으로 밝혀졌다. 이 방법은 먹이를 몇 초 만에 죽일 수 있어 질식보다 빠르다. 먹이를 죽인 후에는 통째로 삼킨다^[34]。

한번 먹이를 삼키면 오랜 시간 동안 소화시키기 때문에, 1주일에서 길게는 1개월 정도 아무것도 먹지 않고 지내기도 한다. 사람이나 다른 동물에게 위협을 느끼면, 도망치기 위해 삼켰던 먹이를 토해내는 경우도 있다^[35]。

번식 형태는 알을 낳는 난생이다. 알의 크기는 종에 따른 차이가 크지 않다. 몸집이 큰 종은 상대적으로 작은 알을 많이 낳고, 몸집이 작은 종은 상대적으로 큰 알을 적게 낳는 경향이 있다.

6. 인간과의 관계

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