제1대 고드리치 자작 F. J. 로빈슨

1. 개요

제1대 고드리치 자작 F. J. 로빈슨은 1782년 11월 1일에 태어나 케임브리지 대학교를 졸업하고 정계에 입문했다. 그는 여러 요직을 거쳐 1823년 재무 장관이 되었고, 1827년 총리가 되었으나 144일 만에 사임했다. 이후 휘그당으로 전향하여 육군·식민지 장관을 지냈으며, 1833년 리폰 백작이 되었다. 그는 1859년 사망했으며, 아들 조지가 작위를 물려받았다.

2. 초기 생애 및 교육 (1782–1804)

로빈슨은 1782년 11월 1일 요크셔의 뉴비 홀에서 태어났다. 그의 아버지는 토머스 로빈슨, 제2대 그랜섬 남작이었고, 어머니는 메리 요크로 필립 요크, 제2대 하드위크 백작의 딸이었다. 그는 선베리온템스의 예비 학교에서 교육을 받았고, 1796년부터 1799년까지 해로우 학교에 다녔다.

1799년부터 1802년까지 케임브리지 대학교 세인트존스 칼리지에서 수학하여 M.A. 학위를 취득했다. 당시 케임브리지 대학교의 영국 국회의원이었던 윌리엄 피트 (소)의 영향 아래, 더 타임스는 "당시의 싹트는 대부분의 토리 정치가들이 모여들었다"고 전했다. 로빈슨은 뛰어난 고전학자였으며, 1801년 최고의 라틴 시로 윌리엄 브라운 경 메달을 수상했다.

1802년 링컨 법학원에 입학했으나, 법조인의 길을 걷지는 않았고 1809년 중퇴하여 변호사 자격을 얻지 못했다.

나폴레옹 전쟁 시기에는 웨스트 라이딩 예오머리의 북부 연대에서 파트타임 군 복무를 하며 1803년 대위로 임명되었다.

3. 초기 정치 경력 (1804–1812)

로빈슨은 친척인 제3대 하드윅 백작 필립 요크가 아일랜드 총독으로 재임하던 1804년부터 1806년까지 그의 개인 비서관으로 활동하며 정치 경력을 시작했다. 이후 하드윅 백작의 후원으로 1806년 영국 총선에서 칼로 자치구 선거구 의원으로 선출되어 서민원에 처음 입성했다. 의회에 진출한 초기에는 그렌빌 내각에 반대하는 입장을 보였으며, 1807년 영국 총선에서는 보다 안정적인 리폰 선거구에서 다시 당선되었다.

3.1. 의회 진출 (1804–1812)

로빈슨은 가족 관계를 통해 정계에 입문했다. 그의 어머니의 사촌이자 아일랜드 총독이었던 하드윅 3대 백작은 1804년 로빈슨을 개인 비서로 임명했다.

1806년, 하드윅 백작은 초대 찰빌 백작 찰스 베리로부터 포켓 보로였던 칼로 자치구 선거구의 의석을 구매하여 로빈슨에게 주었다. 이 선거구는 유권자가 13명에 불과했다. 로빈슨은 1806년 영국 총선에서 이 선거구에 출마하여 당선되었다.

의회에 진출한 로빈슨은 1807년 2월 13일 Hampshire (UK Parliament constituency)^영어의 선거 청원 심사에서 그렌빌 내각에 반대하는 투표를 했다. 같은 해 4월 15일에는 첫 연설을 했는데, William Lyttelton, 3rd Baron Lyttelton^영어이 제출한 그렌빌 내각 해임 반대 동의안에 반대하는 내용이었다. 이 연설은 당시 스펜서 퍼시벌이 국왕 조지 3세에게 로빈슨을 칭찬할 정도로 인상적이었다.

1807년, 그렌빌 남작의 후임으로 수상이 된 포틀랜드 공작은 로빈슨에게 Board of Admiralty^영어 직책을 제안했지만, 하드윅 백작이 포틀랜드 공작에게 반대했고 로빈슨의 어머니도 제2차 포틀랜드 공작 내각이 오래가지 못할 것으로 판단하여 거절했다. 이어진 1807년 영국 총선에서는 칼로보다 더 안정적인 선거구를 찾아 가족의 요크셔 자택 근처인 리폰 선거구에서 당선되었다.

3.2. 초기 정치적 임명 (1807–1812)

1807년, 당시 수상이었던 포틀랜드 공작은 로빈슨에게 해군 본부 위원회 직책을 제안했으나, 로빈슨의 후원자였던 제3대 하드윅 백작 필립 요크가 포틀랜드 공작에 반대했고 로빈슨의 어머니 또한 내각이 오래가지 못할 것이라고 판단하여 제안을 거절했다. 같은 해 1807년 영국 총선에서는 리폰 선거구에서 당선되었다.

이후 외무부 장관 조지 캐닝은 영국과 오스트리아 제국 간의 새로운 동맹 조약 확보를 위해 로빈슨을 빈 주재 제11대 펨브로크 백작 조지 허버트 사절단의 비서로 임명했다. 비록 사절단은 목표 달성에 실패했지만, 로빈슨 개인의 평판에는 큰 영향을 미치지 않았고, 그의 전기 작가 E. 로이스턴 파이크는 "훌륭한 토리당원으로서 그는 여러 내각에서 몇몇 작은 임명직을 받았다"고 평가했다.

로빈슨의 정치적 성향은 캐닝의 영향을 받았으나, 주요 임명은 캐닝의 경쟁자인 로버트 스튜어트, 캐슬레이 자작의 후원을 통해 이루어졌다. 1809년 5월, 캐슬레이 자작의 추천으로 육군성 차관(Under-Secretary of State for War and the Colonies^영어)으로 임명되었다. 그러나 같은 해 9월(또는 10월), 캐슬레이 자작이 새로운 총리 스펜서 퍼시벌 내각 참여를 거부하고 사임하자 로빈슨도 함께 물러났다. 이 일로 휘그당은 로빈슨을 캐슬레이 자작파로 분류하기도 했다.

퍼시벌 내각 시기, 로빈슨은 대장경 위원회나 해군 본부 위원회 임명 제안을 받았으나 내각의 불안정성을 이유로 거절했다. 하지만 1810년 6월 23일, 찰스 필립 요크의 설득으로 하급 해군경(Lord of Admiralty^영어) 직책을 수락했다. 1812년 초 스펜서 퍼시벌 암살 사건이 발생했을 때, 그는 요크셔에서 민병대 임무를 수행 중이어서 의회에 없었다.

1812년 8월 13일에는 추밀고문관에 임명되었다.

4. 고위 장관: 1812–1822

로빈슨은 1812년부터 1818년까지 리버풀 경 내각에서 통상부 부회장을 지냈고, 1813년부터 1817년까지는 공동 군대 재무관을 겸임했다. 이 시기 그는 1815년 곡물법 제정을 주도하며 지지했다.

1815년 2월, 로빈슨은 수입 밀 및 기타 곡물에 최저 가격을 설정하여 국내 농업을 보호하려는 보호 무역 조치인 곡물법안을 의회에 성공적으로 제출했다. 역사학자 그레고르 댈러스에 따르면, 이 법안은 30년간 지속되며 영국의 정치 지형을 바꿀 자유 무역과 보호 무역 논쟁의 시작점이 되었고, 1815년 2월과 3월은 "세기의 가장 격렬한 정치 투쟁 중 하나가 될 첫 번째 포성"이 울린 시기였다.

곡물법은 지주 계급에게는 이익이었지만, 밀 가격을 인위적으로 높여 노동 계급에게는 큰 부담을 주었다. 법안이 의회를 통과하는 동안 로빈슨의 런던 자택(올드 벌링턴 가)은 분노한 시민들의 잦은 공격 대상이 되었다. 한 번의 공격에서는 집 밖의 난간이 뜯겨나가고 현관문이 부서졌으며, 집 안의 그림이 찢어지고 가구가 창밖으로 내던져졌다. 또 다른 공격에서는 총격 사건이 발생하여 두 사람이 총에 맞고 한 명이 사망하는 비극이 벌어지기도 했다. 로빈슨은 영국 하원에서 이 사건을 설명하며 눈물을 보였는데, 전기 작가 P. J. Jupp는 이를 두고 "스트레스 상황에서 감정을 주체하지 못하는 경향"을 보여준 것이며, 이로 인해 '잘 우는 사람(Blubberer)'이라는 별명을 얻게 되었다고 지적했다.

1818년, 로빈슨은 리버풀 경 내각에 정식으로 합류하여 통상부 장관 및 해군 재무관으로 임명되었다. 이후 그는 1819년 치안 육법 중 하나인 선동 집회 금지법(Seditious Meetings Act 1819^영어)을 지지했으며, 1822년 4월에는 존 러셀 경이 제출한 의회 개혁 동의안에 반대하는 등 보수적인 입장을 견지했다.

5. 재무장관: 1822–1827

1823년, 로빈슨은 니콜라스 밴시터트의 뒤를 이어 재무 장관으로 임명되었다. 그는 조지 캐닝 외무 장관, 윌리엄 허스키슨 상무청 장관과 함께 '토리당 자유주의파 각료'로 알려졌으며, 리버풀 백작 내각이 자유주의 노선으로 전환하는 데 중요한 역할을 했다. 로빈슨은 4년간 재무장관을 역임하며 성공적인 평가를 받았다. 당시 공공 재정은 양호한 상태였고, 재임 첫 3년 동안 세입 흑자를 기록했다.

로빈슨은 재무 장관으로서 자유 무역을 적극 추진하여 철, 석탄, 양모, 삼베 등 원자재와 커피, 와인 등 다양한 품목의 관세를 인하했다. 이러한 정책은 산업 진흥과 실업률 감소, 경기 회복에 기여했다. 또한 세금을 감면하고, 영국 박물관 내 왕립 도서관 건립과 국립 미술관의 앙거스타인 컬렉션 구입을 위한 보조금을 지원했다. 이러한 업적과 더불어 가톨릭 해방 및 노예 제도 폐지에 대한 그의 지지는 그를 정부 내 가장 진보적인 인물 중 하나로 평가받게 했으며, '번영의 로빈슨'(Prosperity Robinson^영어)과 '굿디'(Goody^영어)라는 별명을 얻게 했다.

그러나 재무부에서의 마지막 해는 런던 시 은행가인 폴 손튼 앤 컴퍼니의 파산으로 촉발된 은행 연쇄 부도 사태, 즉 1825년 금융 위기로 인해 어려움을 겪었다. 비록 로빈슨이 위기의 직접적인 책임은 없었으나, 위기를 완화하기 위한 그의 조치는 미온적이었다는 비판을 받았다. 그는 원래 5GBP 미만 지폐 발행을 제한하려 했으나 하원의 반대에 부딪혀 물러서기도 했다. 다른 한편으로는 금융 개혁을 통해 위기를 극복했다는 평가도 있다.

재정 위기로 인한 부담과 과중한 업무 압박으로 인해 로빈슨은 1826년 12월, 귀족 작위를 받고 더 가벼운 직책으로 옮기기를 희망했다. 리버풀 백작의 설득으로 하원에 남는 데는 동의했지만, 재무장관직 유임은 잠정적인 조치로 여겨달라고 요청했다. 결국 1827년 1월, 그는 고드리치 자작(Viscount Goderich^영어)이라는 귀족 작위를 받으며 귀족원 의원이 되었다. 이 작위는 링컨셔 녹턴 출신 고드리치 자작으로, 그의 모계 조상이 가졌던 작위를 부활시킨 것이며, 헤리퍼드셔의 고드리치 성Goderich Castle^영어 이름을 딴 것이다.

6. 총리: 1827–1828

캐닝이 사망한 1827년 8월 8일, 정치적 영향력을 회복하려던 국왕 조지 4세는 고드리치 자작을 후임 총리로 지명했다. 그러나 국왕은 가톨릭 해방에 반대하고 휘그당의 영향력 확대를 경계하여, 토리당 보수파인 존 찰스 헤리스를 재무장관으로 임명할 것을 강하게 요구했다.

고드리치는 캐닝의 정책 계승을 원했기에 헤리스 임명에 난색을 표했지만, 국왕의 압력에 결국 굴복했다. 이 결정은 토리당 내 자유주의파와 연립 파트너였던 휘그당 온건파(랜스다운 후작 파)의 거센 반발을 샀으나, 고드리치는 이들을 설득하여 1827년 9월 1일 어렵게 내각을 구성했다. 이 과정에서 그의 지도력에 대한 의문이 제기되기도 했다.

그러나 내각은 출범 초기부터 불안정했다. 국왕의 의중을 등에 업은 헤리스는 허스키슨과 심각한 갈등을 빚으며 내각 분열을 야기했다. 내각 안정을 위해 고드리치는 12월, 웰링턴 공작의 형인 웰즐리 후작과 휘그당의 홀랜드 남작을 입각시키려 했으나, 국왕의 반대에 부딪혀 해임 위기까지 겪었다. 해로우비 백작의 중재로 간신히 총리직을 유지할 수 있었지만, 이 인사안을 둘러싼 내각 내 갈등은 더욱 깊어졌다.

결국 허스키슨과 헤리스가 동시에 사의를 표명하는 상황에 이르자, 더 이상 내각 운영이 불가능하다고 판단한 고드리치는 의회 개회를 2주 앞둔 1828년 1월 8일 국왕에게 사임 의사를 밝혔다. 의회 개회 전에 내각이 붕괴하는 것은 전례 없는 일이었다. 고드리치는 후임 웰링턴 공작으로부터 내각 참여 제안을 기대했으나, 결국 받지 못했다.

6.1. 임명

캐닝의 건강은 1827년 초부터 악화되었고, 8월 8일에 사망했다. 당시 한 저명한 휘그당 인사는 "신께서 우리에게 선언하셨다. 그분은 명백히 토리당 편이시고, 왕도 그러신 것 같아 더욱 두렵다."라고 평했다. 국왕 조지 4세는 오랫동안 휘그당보다 토리당을 선호했지만, 웰링턴 공작과 필이 캐닝 내각 참여를 거부한 것에 여전히 분노하고 있었다. 따라서 국왕이 웰링턴을 소환할 것이라는 광범위한 예상은 빗나갔다.

캐닝이 사망한 8월 8일 당일, 고드리치와 내무부 장관 윌리엄 스터지스 본은 윈저 성으로 소환되었고, 국왕은 고드리치를 후임 총리(재무부 제1대 경)로 임명하겠다는 의사를 밝혔다. 국왕은 가톨릭 해방에 반대하고 휘그당 인사가 너무 많이 기용되는 것을 꺼렸으므로, 조각 대명을 내리면서 토리당 보수파인 존 찰스 헤리스를 재무부 장관으로 입각시키라고 명령했다.

캐닝의 가톨릭 해방 의지를 잇고자 했던 고드리치는 헤리스 등용에 난색을 표했지만, 국왕은 이를 고집하며 만약 고드리치가 응하지 않으면 벡슬리 남작 니콜라스 밴시타트에게 조각을 맡기겠다고 압박했다. 헤리스 등용에는 고드리치의 동지인 토리당 내 자유주의파와 연립 상대였던 휘그당 온건파(랜스다운 후작 파)의 반발이 격렬했다. 고드리치는 이들을 설득하는 데 어려움을 겪었으나, 결국 설득에 성공하여 정권 이탈을 막고 토리당 내 보수파 일부도 정권에 참여시켜 9월 1일에 조각을 완료했다. 이러한 조각 과정에 대해 영국인명사전은 "고드리치 자작이 수상에 부적임하다는 것이 즉시 드러났다"고 평가했다.

6.2. 정부 위기

고드리치는 내각 구성 단계부터 국왕 조지 4세와 휘그당 사이의 상충하는 요구를 조율하는 데 어려움을 겪었다. 조지 4세는 휘그당이 3개의 장관직을 차지하는 것으로 충분하다고 여겼으나, 휘그당은 네 번째 인물인 홀랜드 경을 외무장관으로 임명하라고 강하게 요구했다. 고드리치는 이 문제를 해결하지 못해 양측 모두를 만족시키지 못했다. 유력한 휘그당원인 조지 티어니는 고드리치에 대해 "그가 이 일에서 너무나 형편없이 행동해서 그에게 전혀 신뢰를 가질 수 없다"고 당의 불만을 토로하며, 그의 청렴함은 의심하지 않지만 "그의 행동은 그가 차지하고 있는 상황에 얼마나 부적합한지를 보여주는 매우 끔찍한 나약함으로 특징지어졌다"고 평가했다.

국왕은 가톨릭 해방에 반대하고 휘그당 인사의 과도한 등용을 경계하여, 토리당 보수파인 존 찰스 헤리스를 재무장관으로 임명하도록 고드리치에게 명령했다. 고드리치는 캐닝의 가톨릭 해방 의지를 잇고자 했기에 헤리스 임명에 난색을 표했지만, 국왕이 벡슬리 남작에게 조각을 맡기겠다는 방침까지 보이며 강하게 고집하자 결국 따를 수밖에 없었다. 이 결정은 토리당 내 자유주의파와 휘그당 온건파(랜스다운 후작 파)의 격렬한 반발을 샀으나, 고드리치는 이들을 설득하여 정권 이탈을 막고 9월 1일 내각을 구성했다. 영국인명사전은 이 과정을 두고 "고드리치 자작이 수상에 부적임하다는 것이 즉시 드러났다"고 평가했다.

토리당 동료인 윌리엄 허스키슨은 고드리치에 대해 "국왕은 그를 정확히 평가했고, 고드리치에게 신경(기개)이 없기 때문에 총리의 모든 의무를 직접 수행해야 한다고 공개적으로 말한다"고 기록했다. 조지 4세 자신도 고드리치를 "빌어먹을, 훌쩍거리는 멍청이"라고 부르며 경멸감을 드러냈다.

개인적으로도 고드리치는 아내의 정신 건강 문제로 어려움을 겪었다. 12월 허스키슨은 "불쌍한 고드리치는 완전히 불안해하고 있으며... 거의 미쳐가는 아내에게 지속적으로 시달리고 그의 좋은 성품(약점이라고 말하지 않더라도)이 그녀가 차지하도록 허용한 완전한 우위로 인해 크게 악화되었다"고 적었다.

국왕의 감시역으로 여겨진 헤리스는 곧 허스키슨과 심각한 대립 관계에 놓이며 내각 분열을 심화시켰다. 내각 안정을 위해 고드리치는 12월, 웰링턴 공작의 형인 웰즐리 후작과 휘그당 홀랜드 남작을 입각시키려 했으나, 국왕은 처음에 이를 거부하고 해로우비 백작에게 조각을 맡기려 했다. 그러나 해로우비 백작이 이를 사양하고 고드리치 유임을 권유하자 국왕은 12월 19일 해임 의사를 철회했다.

하지만 이 인사안은 내각 내에서도 반발을 사 허스키슨과 헤리스가 동시에 사임을 표명하는 상황에 이르렀다. 더 이상 정권 운영이 불가능하다고 판단한 고드리치는 의회 개회를 2주 앞둔 1828년 1월 8일 국왕에게 사임 의사를 밝혔다. 의회 개회 전 내각 붕괴는 전례 없는 일이었다. 이미 웰링턴 공작과의 연계를 강화하고 있던 국왕은 연립 정부가 더 이상 유지될 수 없다고 판단하고, 고드리치를 윈저로 불러 사임을 수리한 뒤 웰링턴 공작에게 새로운 내각 구성을 지시했다. 고드리치는 국왕과의 면담 중 눈물을 보였으나, 며칠 뒤에는 직위에서 해방된 것에 기뻐하며 "밤에 잠들고, 평소처럼 웃고 이야기하는 완전히 다른 사람"이 되었다고 전해진다. 그의 총리 재임 기간은 144일로, 영국 역사상 가장 짧은 총리 임기 중 하나였으며, 직전 총리인 캐닝보다는 25일 길었다. 고드리치는 후임 웰링턴 공작으로부터 입각 제안을 기대했지만 받지 못했다.

7. 이후 생애: 1828–1859

총리직에서 물러난 후, 로빈슨은 휘그당으로 정치적 입장을 바꾸었다. 1828년 4월에는 심사법 폐지 법안에 찬성하는 연설을 했고, 1829년 4월에는 가톨릭 해방법안에도 찬성표를 던졌다. 그는 웰링턴 공작 내각이 가톨릭 해방을 지지하자, 이전의 적대감을 거두었다고 평가받기도 했다.

이후 그레이 백작이 이끄는 휘그당 내각(1830년)과 로버트 필이 이끄는 보수당 내각(1841년)에서 육군・식민지 장관, 상무청 장관, 인도 장관 등 여러 주요 직책을 맡았다. 1833년에는 리폰 백작으로 서임되었으며, 정치적 노선 변화를 거듭하며 더비파를 거쳐 보수당에 합류하기도 했다.

곡물법 폐지 논쟁에서는 자유 무역을 지지하며 필파에 속했으나, 1846년 필 내각 총사퇴와 함께 장관직에서 물러났다. 1847년 5월 이후로는 귀족원 출석이 뜸해지며 사실상 정계에서 은퇴했으며, 귀족원에서의 마지막 연설은 1847년 5월 14일이었다.

7.1. 이후 내각 직책, 1830–1846

1830년 고드리치는 휘그당으로 전향하여 그레이 경의 내각에 합류하여 식민부 장관을 맡았다. 그는 평생 도덕적, 경제적 이유로 노예제에 강력히 반대했으며, 1830년대에 대영 제국 전역의 노예 해방을 위해 열심히 노력했다. 그의 뒤를 이어 식민부 장관이 된 스탠리 경은 고드리치가 귀족원에서 통과시킨 노예 폐지 법안을 추진했다. 그는 1828년 4월 심사법 폐지 법안과 1829년 4월 가톨릭 해방법안에 찬성하는 등 휘그당 합류 이전부터 개혁적인 입장을 보이기도 했다. 그레이 내각에서는 육군・식민지 장관으로 입각(1830년 11월 22일)했으며, 1831년 10월 제1차 개혁 법안을 지지했다.

1833년 4월, 고드리치는 리폰 백작으로 서임되었다. 그는 가터 훈장 수여를 원했는데, 당시 자작위로는 부족하다고 여겨져 백작위가 필요했다는 이야기도 있다. 그는 노예 제도의 완전한 폐지를 목표로 했으나 각료 내 반대에 부딪혀 육군・식민지 장관직을 사임하고, 같은 해 추밀원 의장으로 자리를 옮겼다.

그러나 다음 해인 1834년, 리폰 백작은 아일랜드 교회의 국교 지위를 약화시키는 것으로 여겨진 문제에 대해 스탠리 경 등과 함께 반대 입장을 취하며 휘그당과 결별했다. 이들은 이후 스탠리 경을 중심으로 한 독립 회파인 더비파를 형성했으며, 이 파벌은 1839년경 보수당에 흡수되었다.

1841년부터 1843년까지 리폰은 필의 두 번째 행정부(보수당)에서 상무부 장관을 지냈으며, 젊은 W. E. 글래드스턴이 그의 부관으로 있었다. 그는 1842년 4월 곡물 수입 법안(Corn Importation Bill^영어)을 귀족원에 제출했다. 그의 마지막 장관직은 1843년 5월 17일부터 1846년까지 역임한 통제 위원회 의장이었다. 곡물법 폐지를 둘러싸고 보수당이 분열되자, 그는 자유 무역을 지지하며 필파에 속했다. 1846년 5월 25일 곡물법 폐지 법안을 귀족원에 제출했지만, 6월 제2차 필 내각이 총사퇴하면서 리폰 백작도 장관직에서 물러났다. 1847년 5월 이후로는 귀족원 출석이 뜸해지며 사실상 정계에서 은퇴했다.

그의 경력 동안, 헬름슈타터가 지적했듯이, 그는 차례로 "피트파, 토리당, 캐닝파, 휘그당, 더비파, 보수당, 그리고 필파였다. 1818년과 1846년 사이에 그는 웰링턴 공작과 멜버른 자작의 정부를 제외한 모든 정부의 구성원이었다."

7.2. 사망

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리폰 백작은 1859년 1월 28일 런던 퍼트니 히스의 그랜섬 하우스에서 76세의 나이로 사망했다. 그의 시신은 녹턴에 있는 만성자 교회 기념 예배당에 아내 사라 로빈슨, 리폰 백작부인과 함께 안장되었다.

그의 작위는 유일한 아들인 조지 프레데릭 새뮤얼 로빈슨이 계승했다. 아들 조지는 이후 저명한 자유주의 정치인이자 내각 장관으로 활동했으며, 리폰 후작으로 봉해지는 등 성공적인 정치 경력을 이어갔다. 조지는 아버지가 재무부 장관으로 재직 중일 때 11 다우닝 스트리트에서 잉태되었고, 아버지가 총리였을 때 10 다우닝 스트리트에서 태어난 특별한 이력을 가지고 있다.

8. 평가

역사학자 리처드 헬름스태터는 로빈슨을 "일류 행정가이자 훌륭한 부서장"으로 평가하며, 좋은 머리, 훌륭한 업무 능력, 정확성에 대한 열망을 가졌다고 기술했다. 또한 그는 매우 안달하는 성격이었지만 부드러운 방식으로 표현하여 주변 사람들이 그를 싫어하지 않았다고 덧붙였다. 헬름스태터는 로빈슨이 강한 당파적 신념이 부족했기 때문에 여러 정치 지도자 아래에서 거의 중립적인 공무원처럼 오랫동안 봉사할 수 있었다고 분석했다. 실제로 그의 경력 동안 피트파, 토리당, 캐닝파, 휘그당, 스탠리파(더비파), 보수당, 그리고 필파를 거쳤으며, 1818년과 1846년 사이에는 웰링턴 공작과 멜버른 자작의 정부를 제외한 모든 내각의 구성원이었다.

재무장관 시절(1823-1827), 로빈슨은 조지 캐닝, 윌리엄 허스키슨과 함께 토리당 내 자유주의파 각료로 활동하며 리버풀 백작 내각의 정책 방향 전환에 기여했다. 그는 자유 무역 정책을 추진하여 철, 석탄, 양모 등 원자재와 커피, 와인 등 다양한 품목의 관세를 인하했다. 이는 산업 진흥과 실업률 감소, 경기 회복으로 이어졌으며, 1825년의 금융 위기도 금융 개혁을 통해 극복했다는 평가를 받는다. 이러한 낙관적인 경제 전망 때문에 윌리엄 코벳으로부터 '번영의 로빈슨'(Prosperity Robinson^영어)이라는 별명을 얻었으며, 이는 비판적인 시각을 가진 조지프 흄의 별명 '역경의 흄'(Adversity Hume^영어)과 대조되었다. 해리엇 마티노는 1826년 5월, 적자 문제를 두고 흄이 조사를 요구하는 동의안을 제출했을 때, 로빈슨이 반대하여 부결된 사건을 두고 "숫자 자체에는 다툴 여지가 없는데도 불구하고, 번영의 로빈슨과 역경의 흄은 각자의 발언에서 정반대의 결론을 내렸다"며 흥미로운 사건으로 평했다.

그러나 육군·식민지 장관으로서는 활력이 부족하다는 평가를 받아 코벳으로부터 '선량한 고드리치'(Goody Goderich^영어)라는 별명을 얻기도 했다. 귀족원 의원으로서는 "형편없다"(wretched^영어)는 평가를 받았다.

수상(1827-1828)으로서의 평가는 매우 낮다. 영국 인명 사전은 그가 수상에 부적합하다는 것이 즉시 드러났다고 평했으며, 『영국 하원사』는 그의 내각이 "위기에 위기를 겪으며 비틀거렸다"(lurched from crisis to crisis^영어)고 묘사했다. 국왕 조지 4세가 강요한 J. C. 헤리스의 재무장관 임명 문제로 내각 구성부터 난항을 겪었고, 이후 헤리스와 허스키슨 간의 갈등 심화로 내각은 분열 상태에 빠졌다. 결국 로빈슨은 내각을 통솔하지 못하고 의회 개회를 2주 앞둔 1828년 1월 8일 사임했는데, 이는 전례 없는 일이었다. 수상 사임 후 3년 만에 육군·식민지 장관으로 복귀한 것은 "놀라운"(astonishing^영어) 일로 평가되기도 했다.

영국 인명 사전에 따르면, 로빈슨은 붙임성이 좋고 연설은 다소 산만했지만, 지루한 재정 문제에 대해서도 비유와 유머를 사용할 줄 아는 재능이 있어 하원에서는 어느 정도 인기가 있었다. 하지만 스트레스 상황에서는 감정적인 모습을 보이기도 했는데, 1815년 곡물법 추진 당시 자택이 공격받은 사건을 하원에서 설명하며 눈물을 흘려 'Blubberer'(엉엉 우는 사람)라는 별명을 얻기도 했다.

말년(1841-1843)에 필 경 밑에서 상무부 장관을 지낼 당시, 그의 부관이었던 젊은 W. E. 글래드스턴은 곧 그의 능력에 대해 낮게 평가했다고 전해진다.

한편, 로빈슨은 평생 동안 도덕적, 경제적 이유로 노예제에 강력히 반대했으며, 1830년대 대영 제국 전역의 노예 해방을 위해 노력했다. 그가 귀족원에서 통과시킨 노예 폐지 법안은 후임 식민부 장관인 스탠리 경에 의해 최종적으로 추진되었다.

9. 가족

1814년 로빈슨은 사라 호바트 여사(1793년 2월 23일 – 1867년 4월 9일)와 결혼했다. 그녀는 제4대 버킹엄셔 백작 로버트 호바트의 딸이자 캐슬리 부인의 사촌이었다. 부부는 세 명의 자녀를 두었으나, 성인이 될 때까지 생존한 자녀는 아들 조지 로빈슨 한 명뿐이었다.