J리그 디비전 1 2012

3. 경기 일정 및 리그 진행

3월 10일에 개막하여 12월 1일에 폐막하는 총 34경기로 진행되었다. 2014 FIFA 월드컵 아시아 지역 최종 예선 일정 확보를 위해, 제13절(5월 26일) 종료 후 3주를 비롯한 중단 기간이 설정되었지만, 런던 올림픽으로 인한 중단 기간은 설정되지 않았다. 거의 매주 토요일에 경기가 열렸지만, AFC 챔피언스리그 2012에 참가하는 4개 클럽(가시와 레이솔, FC 도쿄, 나고야 그램퍼스, 감바 오사카)은 ACL 경기로 주로 원정 경기가 편성될 경우, 일요일 또는 다른 평일에 대체 경기를 치렀다.

전년도에 클럽 역사상 최고인 4위로 도약한 베갈타 센다이가 가장 먼저 치고 나갔다. 세혼 신임 감독을 개막 3연패로 곧바로 해임한 감바 오사카를 비롯하여, 가시와 레이솔, 나고야 그램퍼스, 요코하마 F. 마리노스, 가시마 앤틀러스 등 전년도 상위권 팀들이 일제히 부진한 혼전 속에, 베갈타 센다이는 개막 4연승, 9경기 무패로 좋은 출발을 보였다. 2라운드에서 선두에 오른 후, 전반전 마지막인 17라운드까지 그 자리를 지켰다. 전반전은 베갈타 센다이를 중심으로, 산프레체 히로시마, 우라와 레드 다이아몬즈, 주빌로 이와타, 그리고 재기에 성공한 나고야 그램퍼스와 가시와 레이솔 등이 상위권 경쟁을 펼쳤다.

후반전 시작과 동시에 열린 18라운드에서, 12라운드 이후 2위를 유지하며 선두를 추격해 온 산프레체 히로시마가 베갈타 센다이를 제치고, 1라운드를 제외하고 1994년 이후 18년 만에 선두로 부상했다. 그 후 20라운드, 24라운드에서 베갈타 센다이가 두 번이나 선두를 탈환했지만, 25라운드에서 열린 맞대결에서 산프레체 히로시마가 승리하며 선두를 되찾았다. 이후에는 선두 산프레체 히로시마와 2위 베갈타 센다이, 그리고 개막부터 좋은 컨디션을 유지했던 우라와 레드 다이아몬즈가 4위 이하를 다소 따돌리면서, 종반전을 앞두고 우승 경쟁은 이 세 클럽으로 좁혀졌다.

종반전에 접어들어, 먼저 우라와 레드 다이아몬즈가 28라운드부터 31라운드까지 1무 3패로 부진하며 우승 경쟁에서 탈락했다. 25라운드 이후 줄곧 선두를 유지해 온 산프레체 히로시마는 2위 베갈타 센다이와 승점 1점 차로 맞이한 33라운드에서 세레소 오사카에 승리했다. 베갈타 센다이가 알비렉스 니가타에 패했기 때문에, 1경기를 남겨두고 첫 시즌 우승을 확정지었다. 이 산프레체 히로시마의 우승으로, 오리지널 10은 모든 클럽이 국내 3대 타이틀 중 하나를 소유하게 되었다.

산프레체 히로시마(우승), 베갈타 센다이(2위)에 이은 마지막 ACL 출전권을 건 3위 경쟁은 우라와 레드 다이아몬즈의 부진으로 인해 마지막까지 치열했고, 최종 라운드에 사간 도스, 가시와 레이솔, 우라와 레드 다이아몬즈, 나고야 그램퍼스, 요코하마 F. 마리노스가 가능성을 남겨두었다. 최종 라운드에서 가장 출전권에 가까운 3위였던 사간 도스는 7위 요코하마 F. 마리노스와의 맞대결에서 패했고, 4위에 있던 가시와 레이솔도 가시마 앤틀러스에 패배했다. 나고야 그램퍼스에 승리한 우라와 레드 다이아몬즈가 3위를 탈환하며 5년 만에 ACL 출전을 확정지었다. 개막부터 7경기 무승(4무 3패)으로 초반에 크게 발목을 잡힌 요코하마 F. 마리노스는 첫 승을 거둔 8라운드부터 반대로 15경기 무패로 경기력이 상승하여, 최종적으로 득실차에서 사간 도스를 제치고 근소한 차이로 ACL 출전 가능성을 남기는 4위에 올랐다. 사간 도스는 ACL 출전권을 놓쳤지만, J1 첫 승격 팀으로는 사상 최고의 5위가 되었고, 클럽의 규모·전력에서 강등 후보로 조롱받던 평가를 뒤엎는 약진을 이루었다.

한편 하위권에서는 4년 만에 J1에 복귀한 삿포로가 개막 9경기 무승(1무 8패), 전반전 17경기에서 단 1승만을 거두며 크게 부진했다. 6라운드에서 최하위로 떨어진 이후 한 번도 벗어나지 못했고, 27라운드에서 역대 최속인 7경기를 남겨두고 16위 이하가 확정되었다. 총 승점 14점, 연간 28패, 88실점, 득실차 -63, 원정 13연패, 원정에서 획득한 승점 3점, 연승 0회는 모두 J1 사상 최악을 경신했다. 또한 13연패를 포함한 연간 원정 16패는 18개 팀 총 라운드 34경기가 된 2005년 이후 J1 최악을 경신했다.

삿포로를 제외한 잔류 경쟁은 2경기를 남겨둔 32라운드 종료 시점에서 7개 팀이 강등 가능성을 남기는 혼전이 되었다. 33라운드에서 가시마 앤틀러스·오미야 아르디자·주빌로 이와타가 잔류를 확정했고, 16위와 17위가 모두 미확정인 채로 세레소 오사카, 빗셀 고베, 감바 오사카, 알비렉스 니가타의 4개 팀이 최종 라운드에 가능성을 남겼다. 최종 라운드에서 패배만이 강등 조건이었던 14위 세레소 오사카는 비겨 자력 잔류를 달성했다. 15위 빗셀 고베, 16위 감바 오사카가 모두 패했고, 가장 어려운 입장이었던 17위 알비렉스 니가타가 승리하여 역전 잔류, 빗셀 고베는 7년 만에 2번째, 감바 오사카는 첫 J2 강등이 확정되었다. 감바 오사카는 우승한 산프레체 히로시마보다 많은 리그 최다 득점인 67골을 기록하면서, 리그 최악 2위인 65실점을 기록하는 불안정한 경기력으로 전년도 3위에서 완전히 부진했다. 리그 최다 득점 팀의 강등, 득실차가 플러스인 상태에서의 강등은 모두 J리그 사상 최초의 이례적인 일이다.

이번 시즌은 불과 3경기 만에 감독을 해임한 감바 오사카나, 1년에 2번의 감독 교체를 한 빗셀 고베 등, 6개 클럽에서 총 7명의 감독이 시즌 도중에 해임·사임으로 교체되었다. 이는 2017년까지 사상 최다 인원이었다.

경기장 관련해서는, 나고야 그램퍼스가 홈타운 확대를 따라, 지금까지 준본거지로 취급되었던 도요타 스타디움을 정식 본거지 (나고야 시 미즈호 공원 육상 경기장과 병용)로 하기로 했다.

4. 리그 순위