MQ-9 리퍼
1. 개요
MQ-9 리퍼는 제너럴 아토믹스에서 개발한 장시간 체공이 가능한 무인 항공기(UAV)로, MQ-1 프레데터의 개량형이다. 950마력의 강력한 엔진을 탑재하여 무장 탑재량과 순항 속도가 향상되었으며, 2007년 미 공군에 의해 실전 배치되었다. MQ-9는 정찰 및 공격 임무를 수행하며, 헬파이어 미사일, 레이저 유도 폭탄 등 다양한 무장을 장착할 수 있다. MQ-9B 스카이가디언과 같은 다양한 파생형이 존재하며, 미국 외에도 여러 국가에서 운용 중이다.
| 명칭 | MQ-9 리퍼 / 프레데터 B |
|---|
| 유형 | 무인 전투 항공기 |
|---|---|
| 제작 국가 | 미국 |
| 제작사 | 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈 |
| 첫 비행일 | 2001년 2월 2일 |
| 도입일 | 2007년 5월 1일 |
| 퇴역일 | (데이터 없음) |
| 운용 상태 | 현역 |
| 주요 운용국 | 미국 공군 |
| 추가 운용국 | 미국 세관국경보호국 이탈리아 공군 영국 공군 |
| 생산 대수 | 300대 이상 (2021년 기준) |
| 기반 모델 | 제너럴 아토믹스 MQ-1 프레데터 |
| 파생 모델 | 제너럴 아토믹스 어벤저 제너럴 아토믹스 모하비 |
| 개발 기반 | MQ-1 프레데터 기반 |
|---|
| 별칭 | '리퍼' (MQ-9 무인 항공기에 부여된 명칭) |
|---|
| 대당 가격 | 1332만 5,000 미국 달러 |
|---|---|
| 총 프로그램 비용 | 118억 달러 |
| 대당 가격 (2011년) | 1억 5440만 달러 (무인기 4대, 지상 통제소, 위성 링크 포함) |
| 관련 사건 | 2023년 3월, 미국 국방부 장관이 러시아 국방부 장관과 드론 사건에 대해 논의함. https://www.nytimes.com/live/2023/03/16/world/russia-ukraine-news/pentagon-chief-russia-drone-incident |
|---|---|
| NASA 운용 | 미국 항공우주국 (NASA)에서도 운용 |
| 운용 | 일본 해상보안청에서도 운용 |
|---|---|
| 이미지 요청 | 해상보안청 및 해상자위대가 운용하는 기체 |
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2001년 첫 비행한 항공기 -
HAL 테자스
HAL 테자스는 인도가 국방 자주권 확보를 위해 개발한 단발 엔진 경전투기로, MiG-21 대체 및 다양한 변형 개발, 200대 이상 생산 계획을 통해 인도 공군에서 운용되고 있다. -
2001년 첫 비행한 항공기 -
벨 UH-1Y 베놈
벨 UH-1Y 베놈은 미국 해병대의 UH-1N 대체 및 AH-1Z 공격헬기와의 부품 공유를 통한 운용 비용 절감을 목표로 개발된 UH-1 휴이의 현대화된 변형으로, 글래스 콕핏, 4엽 로터 시스템, 향상된 엔진을 특징으로 하며 미국 해병대와 체코 공군에서 운용한다. -
무인전투기 -
크레이토스 XQ-58 발키리
크레이토스 XQ-58 발키리는 유인 전투기를 지원하는 '로열 윙맨' 역할을 수행하도록 설계된 크레이토스社의 무인 전투 항공기로, 스텔스 기술과 다양한 무장 탑재 능력을 갖추어 현재 미국과 대한민국 국군에서 시험 운용 및 도입 가능성을 검토 중이다. -
무인전투기 -
제너럴 아토믹스 어벤저
제너럴 아토믹스 어벤저는 제너럴 아토믹스에서 개발한 스텔스 무인 공격기로, 내부 무장창과 터보팬 엔진을 사용하여 높은 속도와 스텔스 성능을 제공하지만, 대규모 운용은 이루어지지 않았다. -
미국의 무인 항공기 -
록히드마틴 RQ-170 센티넬
RQ-170 센티넬은 록히드 마틴에서 개발한 스텔스 무인 항공기로, 정찰 임무를 수행하며 무장은 탑재하지 않고, 2000년대 후반부터 운용되었으며, 2011년 이란에 의해 노획되기도 했다. -
미국의 무인 항공기 -
나사 패스파인더
나사 패스파인더는 NASA의 ERAST 프로그램에 따라 개발된 태양광 동력 무인 항공기로, 과학 연구 플랫폼으로 활용하기 위해 개발되었으며 고도 기록 경신 및 다양한 과학 연구, 통신 중계 시험 등에 활용되었다.
2. 역사
MQ-9은 장시간, 고고도 체공을 하는 최초의 hunter-killer UAV이다. 최대이륙중량 1톤, 최대고도 10 km인 MQ-1 프레데터를 4.7톤, 15 km으로 크게 개조한 것이다. 글로벌 호크는 10톤, 20 km이다.
MQ-1 프레데터의 지상 시스템을 사용할 수 있다. MQ-9 리퍼는 950마력의 엔진을 사용하는데, 이는 MQ-1 프레데터의 115마력 엔진보다 8배 이상 강력하다. 이러한 고출력 덕분에 15배 더 무거운 무장을 탑재할 수 있으며, 순항속도도 3배 더 빠르다. 프레데터는 60억원인데 비해, 리퍼는 360억원이다.
네바다주 라스베이거스 근처 크리치 공군기지와 같은 기지에 배치된 MQ-9 리퍼 운용 요원(조종사와 센서 운용자)들은 열화상 카메라를 포함한 여러 센서를 사용하여 표적을 탐색하고 지형을 관찰할 수 있다. 주장에 따르면, 탑재된 카메라는 약 약 3.22km 거리에서 자동차 번호판을 읽을 수 있다. 운용자의 명령은 위성 링크를 통해 드론에 도달하는 데 1.2초가 걸린다.
MQ-9에는 6개의 무장 장착대가 있다. 내측 무장 장착대는 각각 최대 약 680.39kg을 수용할 수 있으며, 외부 연료 탱크도 장착할 수 있다. 중간 날개 무장 장착대는 각각 최대 약 272.16kg을 수용할 수 있으며, 외측 무장 장착대는 각각 최대 약 90.72kg을 수용할 수 있다. 약 453.59kg짜리 외부 연료 탱크 2개와 약 453.59kg의 무기를 장착한 MQ-9의 지속 시간은 42시간이다. 무기로 완전히 장착된 리퍼의 지속 시간은 14시간이다.
MQ-9는 GBU-12 Paveway II 레이저 유도 폭탄, AGM-114 헬파이어 II 공대지 미사일, AIM-9 사이드와인더, GBU-38 합동 직접 공격탄(JDAM)을 포함한 다양한 무기를 탑재한다. AIM-92 스팅거 공대공 미사일 추가를 위한 테스트가 진행 중이다.
2007년 10월까지 미 공군은 9대의 리퍼를 보유했고, 2010년 12월에는 57대를 보유했으며, 추가로 272대를 구매할 계획이었다. 2011년 3월, 로버트 게이츠 미국 국방부 장관은 유인 항공기가 필요하지만 미 공군은 "원격 조종 비행체의 대규모 확장에 따른 엄청난 전략적 및 문화적 의미"를 인식해야 하며, 유인 전투기와 폭격기를 구매하는 만큼 무인 드론과 "사이버 및 우주 영역에서의 중요한 역할"에 동등한 비중을 두어야 한다고 말했다.
미 공군은 제너럴 아토믹스와의 계약에 따라 366대의 MQ-9 리퍼 중 287대를 인도받았다. 해외군사판매를 포함하여 총 프로그램 수량은 433대로 설정되어 있다.
2013년, 공군 특수작전사령부(AFSOC)는 MQ-9를 8시간 이내에 포장하여 C-17 글로브마스터 III에 실어 세계 어디든지 이동하고, 8시간 이내에 다시 비행 준비를 마쳐 인프라가 없는 곳에 있는 특수 작전 부대를 지원할 수 있는 능력을 추구했다. MQ-1과 MQ-9 드론은 자체적으로 연료를 보급하거나 속도를 높일 수 없기 때문에 장거리 이동을 위해 수송기에 실어야 한다. C-17은 항공기와 지원 시스템을 수용할 수 있을 만큼 크며 짧은 활주로에도 착륙할 수 있다. 리퍼와 함께 이동하는 조종사는 지상 관제소를 사용하여 항공기를 이륙시키고 착륙시키며, 대부분의 비행은 미국 기반 조종사가 수행한다.
2.1. 개발
제너럴 아토믹스는 MQ-1 프레데터의 성공을 바탕으로 더 크고 강력한 무인기 개발에 착수했다. 초기에는 "프레데터 B" 시리즈로 알려진 여러 시제기가 제작되었으며, 이 중 프레데터 B-003 "알타이르(Altair)"가 MQ-9 리퍼의 원형이 되었다.
프레데터 B는 MQ-1을 개량한 형태로 3종이 제작되었다.
| 형식 | 설명 | 엔진 | 기타 |
|---|---|---|---|
| 프레데터 B-001 | 동체는 MQ-1 그대로, 날개폭 66피트(20m) | 가렛 에어리서치 TPE331-10T 터보프롭 엔진 | |
| 프레데터 B-002 | 윌리엄스 FJ44-2A 터보팬 엔진 | 제트기화, RQ-1 프레데터 C(Predator C)라고도 불림 | |
| 프레데터 B-003 | 기체 대형화, 날개폭 84피트(25.6m) | 프레데터 B-001과 같은 TP-331-10T 터보프롭 엔진 | "알타이르(Altair)"라는 애칭 |
미국 공군은 프레데터 B-003을 MQ-9로 정식 채용하면서 "알타이르(Altair)"라는 애칭을 "리퍼(Reaper)"로 변경했다. 이후 "알타이르(Altair)"는 미국항공우주국(NASA)과 미국해양대기청(NOAA)에서 공동으로 사용하는 무장이 없는 기종의 애칭으로 사용되었다.
MQ-9에는 MQ-1의 115hp(86kW) 왕복 엔진보다 훨씬 강력한 950SHP(712kW) 터보프롭 엔진이 탑재되어 있으며, MQ-1의 3배에 가까운 순항 속도를 가진다. 기체는 MQ-1과 마찬가지로 분해하여 C-130 수송기로 수송이 가능하다.
미국 공군은 2011년부터 2018년 사이에 MQ-9를 372대 구매하여 MQ-1과 교체를 시작했다. 2015년부터는 연료 탱크를 증설하고 프로펠러 블레이드도 3개에서 4개로 늘린 리퍼 ER의 배치를 시작했다.
2018년 9월 17일, 제너럴 아토믹스는 미국 공군이 같은 해 8월 7일에 자사 제품인 MQ-9 블록 5 RPA(원격 조종 항공기)를 이용한 최초의 자동 착륙에 성공했다고 밝혔다. 이어 같은 달 8월 9일에는 최초의 자동 이륙도 실시했다.
3. 기체
MQ-9는 단발 터보프롭 엔진을 기체 후부에 장착한 추진식 항공기이다. 이 방식은 단발이라도 기수 부근에 공간적 여유가 생기기 때문에, 센서나 레이더를 우선시하는 무인기에서 큰 장점을 가진다. 기수 상부에는 위성 통신용 파라볼라 안테나가 탑재되어 있다. 수직꼬리날개는 V자형과 아래로 향한 수직꼬리날개를 조합한 Y자형이다. 착륙장치는 수직꼬리날개가 접촉하지 않도록 기체 크기에 비해 가늘고 긴 형태이며, 수납식이지만 완전히 덮이지 않고 틈이 있다.
주익은 볼트로 연결되어 있어 간단하게 분리할 수 있으며, C-130 수송기로 수송이 가능하다.
양쪽 날개에는 각각 3개씩 총 6개의 하드포인트가 있으며, 보조연료탱크, 헬파이어 대전차미사일, 페이브웨이 II 레이저 유도 폭탄, 스팅어 공대공 미사일을 장착할 수 있다. 시에라 네바다사가 개발한 광역 감시 센서 등 추가적인 정찰 장비가 탑재되는 경우도 있다.
하드포인트의 각 파이론별 탑재 중량은 다음과 같다.
| 위치 | 탑재 중량 |
|---|---|
| 가장 안쪽 2개 | 약 680.39kg |
| 바깥쪽 2개 | 약 272.16kg |
| 가장 바깥쪽 2개 | 약 90.72kg |
페이로드 용량은 1,400kg이다.
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4. 운용 현황
MQ-9 리퍼는 미국 공군, 해군, NASA, 국토안보부 등에서 다양한 임무에 활용되고 있다. 영국, 프랑스, 이탈리아, 스페인, 네덜란드, 호주, 일본 등 여러 국가에서도 MQ-9를 도입하여 운용 중이거나 운용 예정이다.
2019년 12월, 군산공군기지에 최소 4대 이상의 MQ-9 리퍼가 배치된 것으로 알려졌다. 이는 미군 자산으로, 헬파이어 미사일 14발로 무장한 대형 무인기이다.
2020년, 일본은 35시간 논스톱 비행 능력을 가진 MQ-9B에 관심을 가졌고, 해상작전능력에 초점을 맞춰 계약했다. 일본은 세계 4위권의 배타적경제수역 규모를 가지고 있으며, 러시아, 중국 등과 해양 영토 분쟁 상황에 놓여 있어 MQ-9B가 해상 정찰 및 다양한 작전 임무에 적합한지 실증시험에 들어갔다.
2020년 11월 3일, 미국은 공격용 무인기 MQ-9B 시가디언 4대를 대만에 600(약 680)에 판매하는 것을 승인했다.
2007년 5월 1일, 미국 공군은 네바다주 크리치 공군기지에 제432비행단을 창설하여 MQ-9 리퍼와 MQ-1 프레데터를 운용하기 시작했다.
4.1. 미국
미국 공군은 MQ-9 리퍼를 주력 무인 공격기로 운용하며, 2007년 5월 1일 네바다주 크리치 공군기지에 제432비행단을 창설하여 MQ-9와 MQ-1 프레데터를 운용하기 시작했다. 그해 여름 이라크와 아프가니스탄에서 최초로 전투 임무를 수행했으며, 2007년 10월 28일에는 아프가니스탄에서 헬파이어 미사일을 발사하여 최초의 "격추"를 달성했다. 2008년 3월 6일까지 리퍼는 약 226.80kg 폭탄과 헬파이어 미사일을 사용하여 아프가니스탄에서 16개의 목표물을 공격했다.
2008년, 뉴욕주 공군 방위군 제174공격비행단은 F-16 전투기에서 리퍼로 전환하기 시작하여 전투기 부대 중 최초로 완전히 무인 전투 항공기(UCAV)를 사용하는 부대가 되었다. 2009년 3월까지 미국 공군은 28대의 리퍼를 운용하고 있었다.
2009년 9월부터 리퍼는 아프리카 사령부에 의해 세이셸 제도에 배치되어 인도양 소말리아 해적 순찰에 사용되었다. 2011년 10월에는 소말리아에서 감시 전용 작전을 위해 에티오피아 아르바 민치 공항에서 리퍼를 운용하기 시작했다.
2012년, 리퍼와 프레데터는 미국 대사가 사망한 공격 이후 리비아 벵가지에 배치되었다. 2013년 2월, 미국은 말리에서의 세르발 작전 중 프랑스군에 대한 정보를 제공하기 위해 니아메에 프레데터를 배치했다가 나중에 두 대의 MQ-9 리퍼로 교체했다.
2015년 11월 13일, 펜타곤은 MQ-9가 "지하디 존"으로 알려진 ISIL 구성원 모하메드 에므와지를 사살했다고 보고했다.
2017년 10월 2일, 미국 중부사령부는 전날 예멘 서부 사나 상공에서 후티의 방공 시스템에 의해 MQ-9가 격추되었다고 밝혔다.
2019년 6월 6일, 후티 반군이 예멘 상공에서 미군 MQ-9 리퍼를 격추했다. 미국 중부사령부에 따르면, 이란의 지원으로 가능해진 SA-6 지대공 미사일로 격추되었다고 한다. 2019년 8월 21일, 또 다른 무장 해제된 MQ-9가 예멘 다마르 상공에서 후티 반군에 의해 개량형 SA-6인 예멘산 Fater-1 미사일로 격추되었다.
2020년 1월 3일, 바그다드 국제공항에서의 미군 MQ-9 미사일 공격으로 이란 쿠드스군 사령관 가셈 솔레이마니와 이라크 인민동원군 부사령관 아부 마흐디 알-무한디스가 사망했다.
2023년 3월 14일, 흑해 상공 국제 공역을 비행하던 MQ-9 리퍼가 러시아 Su-27 전투기 두 대 중 한 대와 충돌하여 국제 해역에 추락했다.
2023년 7월 23일, 러시아 전투기가 시리아 상공의 미 공군 MQ-9를 요격하고 앞에 조명탄을 투하하여 프로펠러를 손상시켰다. 드론은 안전하게 기지로 복귀했다.
2023년 11월 8일, 이라크와 시리아의 미국 기지 공격 중 예멘의 후티 반군이 홍해 상공에서 미 공군 MQ-9를 격추했다.
2019년 12월, 군산공군기지에 최소 4대 이상의 MQ-9 리퍼가 배치된 것으로 알려졌다.
4.2. 해외
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* 영국: 2006년 9월 27일, 미국 국방부 국방안보협력국(DSCA)는 영국에 리퍼 2대를 수출한다고 미국 의회에 통보했다. 2007년에 3번째 리퍼를 계약했으며, 2011년 5월 기준으로 리퍼 5대가 작전 중이고 5대를 추가 계약했다. 영국 공군은 MQ-9를 아프가니스탄, 시리아, 이라크 등에서 ISIL 격퇴 작전에 투입했다. 영국 공군은 프로텍터 RG Mk1(MQ-9B) 도입을 결정했다.
* 프랑스: 2013년 5월 31일, 장-이브 르 드리안 프랑스 국방장관은 EADS 하르팡을 대체하기 위해 리퍼 2대를 연말까지 도입한다고 확인했다. 2013년 6월 27일, 미국 국방부 DSCA는 프랑스에 비무장 리퍼 16대를 15억 달러에 수출할 것이라고 의회에 통보했다. 프랑스 공군은 MQ-9를 아프리카 사헬 지대에서 정찰 및 감시 임무에 투입하고 있다.
* 이탈리아: 2008년 8월 1일, 미국 국방부 DSCA에 대외군사판매(FMS)를 요청하여 리퍼 4대, 지상국 4대, 5년의 정비유지를 포함해 3억 3천만 달러어치의 계약을 체결했다. 이탈리아 공군은 MQ-9를 리비아, 코소보, 아프가니스탄 등에서 다양한 작전에 투입하고 있다.
* 네덜란드: 2013년 11월 21일, 네덜란드 국방부는 새로운 MALE UAV로 MQ-9 리퍼를 선택했다고 발표했다. 지상국 1대, 리퍼 4대를 수입할 것이며, 2대는 합성개구레이다(SAR), 2대는 광학카메라를 장착했다. 네덜란드 공군은 MQ-9 Block-V를 도입하여 정찰 및 감시 임무에 활용할 예정이다.
* 스페인: 2015년 8월 6일, 스페인 국방부는 리퍼 4대와 지상국 2대를 2016년 2500만 유로 (27)에, 5년 동안 1억 7100만 유로에 구매할 것이라고 발표했다. 스페인 공군은 MQ-9를 국토 안보, 반란 진압, 대테러 작전 등에 활용할 예정이다.
* 호주: 2013년 7월 18일, 리퍼 7대를 계약하고 2018년에 리퍼 9대를 추가 계약하여 2020년 총 16대의 리퍼를 운용할 예정이었으나, 2021년에 MQ-9B 16대(16억 5,100만 달러 규모) 수출 계획이 취소되었다.
* 일본:
* 해상보안청: 2022년 10월 19일, 해상자위대 하치노헤 항공기지에 MQ-9B 1대를 배치하여 운용을 시작했다. 2023년 5월 19일부터 3대 운용을 시작하여 24시간 365일 해양 감시가 가능해졌다. 2025년도에 2대를 추가 구매하여 5대 체제로 확대할 예정이다. 2023년 11월 20일, 2024년도 말까지 운용 거점을 하치노헤 항공기지에서 해상보안청 기타큐슈 공항 항공기지로 이전하는 방침이 보도되었다.
* 해상자위대: 2023년 5월 9일, 하치노헤 항공기지 제2항공군에서 MQ-9B 시가디언 실운용 테스트를 시작했다. 2024년 11월 15일, MQ-9B 시가디언을 공식 도입한다고 발표했으며, 2028년도에 1호기를 배치하고 2032년도경까지 총 23기를 도입할 계획이다.
* 대만: 2020년 11월 3일, 미국 국무부가 MQ-9B 시가디언 4대를 600(약 680)에 판매하는 것을 승인했다.
* 폴란드: 2024년 12월 MQ-9B 발주를 발표했다.
5. 파생형
* MQ-9B 시가디언
: 해상 감시 및 정찰 임무에 특화된 모델이다. 레오나르도사가 개발한 해상 감시용 「시스프레이 7500E V2 능동 위상 배열 레이더」를 탑재하고 있는데, 이 레이더는 해상 사용에 최적화된 X밴드 레이더로, 역합성 개구 모드를 갖추고 있으며, 평균 고장 간격은 2000시간, 최대 탐지 거리는 320해리(약 592km)이다. 개발사인 제너럴 아토믹스사 공식 웹사이트에는 본 기체의 능력에 대해 "수천 평방 해리에 걸친 수상 선박의 실시간 탐지 및 식별을 가능하게 하며, 해상 목표물의 자동 추적 및 자동 선박 식별 장치와의 연동, 레이더 추적과의 연동을 실현한다"라고 기재되어 있다. 연속 비행 시간은 약 35시간이다.
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* MQ-9B 스카이가디언
: NATO를 위한 MQ-9B이다. 유럽의 비행 규제 및 NATO 장비 규격에 대응하여 무인기와 유인 항공기의 공역 공유를 목표로 하고 있다. 기체가 연장되었고, 주익에 대형 윙렛이 추가되었다. 2018년 7월, MALE(중고도 장시간 비행) 무인기로는 최초로 대서양 횡단에 성공했다.
* MQ-9B STOL
: STOL(단거리 이착륙)형으로 일반형의 주익과 수평꼬리날개를 변경하는 옵션 키트로 구성되며, 24시간 이내에 STOL형으로 변경이 가능하여, 캐터펄트나 어레스팅 와이어가 장착되지 않은 강습상륙함에서도 운용이 가능하다. 항공모함 운용에 대응하기 위해 주익은 접이식이다.
* 알타이르/이카나
: 미국 항공우주국(NASA)과 미국 해양대기청(NOAA)을 위한 무장형이다. 주익의 하드포인트를 없애고 측정용 센서를 탑재하고 있다. 고고도 기상 및 무인 항공기 조종 시스템 연구, 우주에서 귀환한 캡슐 추적 등에 이용되고 있다. 주익에 측정 포드용 하드포인트와 윙팁 펜스를 추가한 이카나(Ikhana)도 운용되고 있다.
* 가디언
: 법 집행 기관을 위한 무장 해제형이다. 주익의 하드포인트를 없애고 이카나(Ikhana)와 같은 윙렛을 추가하고, 항공기 연료 탱크를 확장함으로써 항속 거리가 증가했다. 탑재된 카메라의 정밀도는 "후지산 정상에서 자동차를 식별할 수 있을 정도"라고 한다. 미국 세관 및 국경 보호청(CBP)에서는 국경 감시용으로 운용하고 있다.
6. 제원
| 특성 | 내용 |
|---|---|
| 제작 | 제너럴 아토믹스(General Atomics) |
| 조종원(원격 조종) | 2명(조종사 1명, 센서 담당 1명) |
| 엔진 | 하니웰 TPE331-10T 터보프롭 엔진, 출력 950 SHP(712 kW) |
| 최대 연료 탑재량 | 1815kg |
| 길이 | 11m |
| 날개폭 | 20m |
| 공허중량 | 2223kg |
| 최대이륙중량 | 4760kg |
| 최대 고도 | 15200m |
| 운용 고도 | 7600m |
| 체공 시간 | 14~28시간 |
| 항속 거리 | 5926km |
| 페이로드 | 약 1700.97kg |
| 하드포인트 | 6개 |
| 최고 속도 | 482km/h |
| 순항 속도 | 276km/h - 313km/h |
| 레이더 | AN/APY-8 Lynx II |
| 센서 | MTS-B |
MQ-9은 MQ-1 프레데터의 지상 시스템을 사용할 수 있다. MQ-9 리퍼는 950마력의 엔진을 사용하는데, 이는 MQ-1 프레데터의 115마력 엔진보다 8배 이상 강력하다. 이러한 고출력 덕분에 15배 더 무거운 무장을 탑재할 수 있으며, 순항 속도는 3배 더 빠르다.
미국 공군은 2011년부터 2018년 사이에 MQ-9를 372대 구매하여 MQ-1과의 교체를 시작했다. 2015년부터는 연료 탱크를 증설하고 프로펠러 블레이드도 3개에서 4개로 늘린 리퍼 ER의 배치를 시작했다.
제너럴 아토믹스는 2018년 9월 17일, 미국 공군이 같은 해 8월 7일에 자사 제품인 MQ-9 블록 5 RPA(원격 조종 항공기)를 이용한 최초의 자동 착륙에 성공했다는 사실을 밝혔다. 이어 같은 달 8월 9일에는 최초의 자동 이륙도 실시했다.
6.1. MQ-9A 리퍼
MQ-9 리퍼는 장시간, 고고도 체공을 하는 최초의 hunter-killer UAV이다. 최대이륙중량 1톤, 최대고도 10km인 MQ-1 프레데터를 4.7톤, 15km으로 크게 개조한 것이다. MQ-1 프레데터의 지상 시스템을 사용할 수 있으며, 950마력의 엔진을 사용하여 MQ-1 프레데터의 115마력 엔진보다 8배 이상의 고출력을 낸다. 이러한 고출력은 15배 더 무거운 무장을 가능하게 하며, 순항속도를 3배 더 빠르게 한다.
;일반 특성
;성능
;센서
* AN/APY-8 Lynx II radar
* AN/DAS-1 MTS-B Multi-Spectral Targeting System
;무장
* 하드포인트 7개
최대 약 680.39kg, 양쪽 날개 안쪽
최대 약 340.19kg, 양쪽 날개 가운데
** 최대 약 68.04kg, 양쪽 날개 바깥쪽
* AGM-114 헬파이어 공대지 미사일 14발 또는
* AGM-114 헬파이어 공대지 미사일 4발과 약 226.80kg GBU-12 페이브웨이 II 레이저유도 폭탄 2발
* 페이브웨이 대신 230kg GBU-38 JDAM 가능
* AIM-92 스팅어 공대공 미사일
6.2. MQ-9B Skyguardian
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NATO를 위한 MQ-9B는 유럽의 비행 규제 및 NATO 장비 규격(NATO STANAG 4671영어)에 대응하여 무인기와 유인 항공기의 공역 공유를 목표로 하고 있다. 기체가 연장되었고, 주익에 대형 윙렛이 추가되었다.
2018년 7월, MALE(중고도 장시간 비행) 무인기로는 최초로 대서양 횡단에 성공했다.
해외 판매를 추진하고 있으며, 영국 공군이 프로텍터 RG Mk1으로 도입을 결정했고, 타이완도 4대 도입을 결정했다. 그 외 아랍에미리트와 벨기에가 도입을 계획하고 있다. 2021년에는 16대가 각종 장비, 유도 폭탄과 함께 1651에 오스트레일리아로 수출될 것이라고 발표되었다. 2024년 12월에는 폴란드가 발주를 발표했다.
2018년 1월, 벨기에 국방부는 중고도 장거리 무인 항공기(UAV) 요구사항 충족을 위해 MQ-9를 선택했다고 알려졌다. 국방부 관계자들은 잠재적 공급업체에 정보 요청(RFI)을 보냈으며, 모든 업체로부터 답변을 받았다고 밝혔다. 2018년 10월, 벨기에는 MQ-9B SkyGuardian(스카이가디언) 변형기를 선택했다고 확인했으며, 무장을 탑재하지 않고 "정찰" 자산으로 사용될 것임을 시사했다. 2019년 3월, 미국 국무부는 미국 의회의 승인을 거쳐 벨기에에 MQ-9B SkyGuardian 무인 항공기 4대를 600에 판매하는 것을 승인했다. 2022년 7월, 항공기 운용 및 정비를 위한 플로렌느 공군기지 개조 작업이 시작되었다.
7. 사고 기록
* 2011년 12월 13일, 아프리카 동부 인도양 세이셸의 미군 드론 기지에서 MQ-9 리퍼가 착륙에 실패했다.
* 2012년 4월 5일, 세이셸 미군 드론 기지에서 MQ-9 리퍼가 착륙에 실패했다.
* 2013년 4월, 말리 공화국에서 세르발 작전 중 프랑스군에 정보를 제공하던 MQ-9 리퍼 1대가 기계적 고장으로 감시 비행 중 추락했다.
* 2015년 11월 24일, 아프가니스탄 바그람 공군 비행장 근처에서 MQ-9 리퍼가 추락했다.
* 2016년 2월 21일, 아프가니스탄 칸다하르 공군 비행장에서 MQ-9 리퍼가 추락했다.
* 2016년, 아프가니스탄과 시리아에서 임무 수행 중 MQ-9 리퍼가 추락했다.
* 2017년 10월, 예멘에서 MQ-9 리퍼가 후티 반군에 의해 격추되었다.
* 2023년 3월 14일, 흑해 상공 국제 공역에서 러시아 군용기 Su-27와 충돌하여 MQ-9 1대가 추락했다. 미국 측은 러시아 전투기가 MQ-9의 진로를 방해하고 연료를 뿌렸으며, 그중 1대가 프로펠러에 충돌했다고 주장했다. 러시아 국방부는 전투기가 무기를 사용하지 않았고 무인기와 접촉하지 않았으며, 무인기가 갑작스러운 기동으로 제어 불능 상태가 되었다고 반박했다.
* 2023년 7월 25일, 시리아 상공에서 러시아 공군 Su-35S로 추정되는 전투기가 발사한 플레어가 MQ-9에 맞아 프로펠러가 손상되었다. 미국 중부군은 러시아에 무모한 행위를 중단할 것을 요구했다.
* 2024년 2월 20일, 미국 국방부는 19일 홍해에서 MQ-9가 예멘의 친이란 무장 조직 후티의 지대공 미사일에 격추되었다고 밝혔다.