공공경제학
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1. 개요
공공경제학은 자원 배분의 효율성과 소득 분배의 형평성을 목표로 공공 부문을 분석하는 경제학의 한 분야이다. 시장 실패로 인해 자원 배분, 소득 분배, 경제 안정이 제대로 이루어지지 않을 때 정부가 개입하여 적절한 정책을 시행하는 것을 연구하며, 조세, 비용-편익 분석, 사회 선택 이론 등을 다룬다. 1970년대 재정학의 한 분야로 인식된 이후, 정부의 역할 확대와 시장 실패에 대한 인식이 커지면서 발전해왔으며, 정부의 경제 활동, 시장 실패, 조세, 비용-편익 분석, 사회 선택 이론 등을 연구한다.
1970년대 피터 다이아몬드와 제임스 멀리스의 논문을 통해 재정학이 경제학의 한 분야로 인식되기 시작한 뒤, 토니 앳킨슨과 조지프 스티글리츠의 저작 《공공경제학 강의》를 통해 '공공경제학'이라는 용어가 사용되기 시작했다.[32] 시장 실패로 보이지 않는 손이 모든 경제 문제를 해결할 수 없다는 것을 인식하면서 재정학이 시작되었다.
공공경제학은 자원 배분의 효율성과 소득 분배의 형평성을 달성하기 위해 공공 부문을 분석하는 학문 분야이다.[10] 이러한 목표를 달성하기 위해 정부가 시장에 개입하여 시장 기능을 보강하거나, 시장 기능이 마비된 경우에는 다른 자원 배분 기구를 마련한다.
경제학은 주로 시장을 전제로 재산 등의 생산, 분배, 소비 문제를 연구한다. 그러나 제2차 세계 대전 이후 환경 문제, 도시 문제, 복지 문제에 대한 관심이 높아지면서, 비시장적 분야에서 공공 서비스 제공 및 공공재 또는 준공공재(공공 교통, 수도 사업 등)를 제공하는 공공 부문의 경제 활동과 자원 배분 문제에 경제 분석 방법을 확대할 필요성이 제기되었다. 이러한 배경에서 마이크로 분석의 후생경제학과 연계된 공공경제학이 발전하였다.
시장 실패는 시장이 자원을 효율적으로 배분하지 못하는 상황을 의미한다. 이는 자원 배분의 효율성이 달성되지 않는 것을 말하며, 공공경제학에서는 정부 개입의 중요한 근거가 된다.[19]
2. 역사
이후 공공경제학은 다음과 같은 과정을 거쳐 발전하였다.
1960년대 이후 공공경제학이라는 영역이 부상한 이유는 다음과 같다.
첫째, 정부 경제 활동의 양적 및 질적 확대이다. 정부 지출이 국내총생산에서 차지하는 비율은 선진 자본주의 국가에서 10%에서 20%가량이며, 재정 규모는 국민 소득 대비 조세·세외 부담률이 낮은 국가에서 25%, 높은 국가에서는 50%에 달한다. 이러한 양적 확대는 정부가 민간 경제에 미치는 영향을 증대시켰다. 질적으로는 순수 공공재에서 사적 재에 가까운 것까지 정부가 공급하게 되었고, 사회 보장 제도 및 소득 재분배 강화 요구가 커지면서 정부가 확대되었다.
둘째, 시장에서 거래되지 않는 재화가 증가하면서 최적 공급 및 비용 부담 방법을 결정하는 문제가 발생했고, 정부에 의한 의사 결정 분석이 필요하게 되었다.
셋째, 재정학과 후생경제학의 기존 이미지와 달리, 더 넓은 분야를 다루는 학문으로서 공공경제학이 등장했다.
결론적으로 공공경제학은 재정학, 후생경제학을 포함한 더 넓은 학문 영역으로 발전해 왔다.
2. 1. 초기 발전
1970년대 피터 다이아몬드와 제임스 멀리스의 연구로 재정학이 경제학의 주요 분야로 자리 잡았고, 토니 앳킨슨과 조지프 스티글리츠의 저서 《공공경제학 강의》를 통해 '공공경제학'이라는 용어가 사용되기 시작했다.[32] 시장 실패와 보이지 않는 손의 한계에 대한 인식이 높아지면서 공공경제학의 중요성이 부각되었다.
2. 2. 근대적 발전
데이비드 리카도가 조세귀착의 관점에서 분배 이론을 주장하고 아서 세실 피구가 총회생최소화 원칙을 기본 규범으로 내세운 재정학 연구를 출판하면서 근대적 의미의 재정학이 등장했다. 1930년대에 들어 세계 경제가 대공황을 겪으면서 거시 재정 정책이 중요해졌고 이에 따라 케인스 모형이 재정학에서 중요하게 다뤄지기 시작했다.[33]
2. 3. 1940년대 이후
1940년대에는 헨리 캘버트 시몬스가 소득의 정의와 지불 능력 측정을 통해 소득세와 같은 주제들을 다루었다.[33] 1950년대에는 일반균형이론이 등장하면서 경제학의 관심사가 거시적 측면에서 미시적 측면으로 이동했고, 재정학의 관심사는 기존의 조세에서 정부지출로 이동했다.[33] 이후 폴 새뮤얼슨은 공공재를 효율적으로 공급하기 위한 조건을 제시했고, 무임승차 문제를 해결하기 위한 연구와 지방재정이론에 대한 연구가 이루어졌다.[33] 리차드 머스그레이브의 《재정학 이론》은 1970년대까지 재정학 교과서로 사용되었다.[33]
2. 4. 1960년대 이후 (정부 실패와 공공선택 이론)
1960년대 들어서 정부를 효율성과 공평성의 조화를 통해 공공정책을 수행하는 역할로 간주했던 기존의 재정학은 정부 실패의 가능성, 정치인과 관료의 전략적 행위를 통한 자원 배분 왜곡 문제, 의사결정 제도 등에 대한 경제학적 연구를 중심으로 발전하였다. 이 과정에서 공공선택 이론이 발전하였다.[33]
과거에 정부의 경제 활동 또는 민간 경제에 대한 간섭 문제는 재정학 또는 후생경제학의 영역에서 다루어졌다. 이것이 1960년대 이후 공공경제학이라는 영역의 문제가 된 데에는 다음의 세 가지 이유가 있다.
첫째, 정부 경제 활동의 양적 및 질적 확대가 꼽힌다. 양적으로 보면 정부 지출이 국내총생산에서 차지하는 비율은 선진 자본주의 국가에서 10%에서 20%가량 된다. 또한 재정 규모로 보아도 국민 소득에서 차지하는 조세·세외 부담률은 낮은 국가에서도 25%, 높은 국가에서는 50%에 육박한다. 이러한 정부 활동의 양적 확대는 정부의 민간 경제에 대한 영향을 더욱 중대하게 만들었다. 질적 확대에 대해서도 의료, 주택, 교육 등의 면에서 순수 공공재에서 사적 재에 가까운 것까지 정부에 의해 공급되게 되었다. 또한 사회 보장 제도의 충실, 혹은 소득 재분배 면에서의 정부 활동의 강화가 사람들에게 더 강하게 요청되어 정부가 확대되었다.
둘째, 시장에서 거래되지 않는 재화가 증가함에 따라, 그러한 재화의 최적 공급 및 비용 부담 방법을 결정하는 문제가 발생했고, 그 때문에 정부에 의한 의사 결정 분석이 필요하게 되었다.
셋째, 재정학, 후생경제학에는 이미 굳어진 이미지가 있다. 그래서 양자에서 연상되는 분야와는 약간 다르고, 좀 더 넓은 분야 또는 양자에 공통되는 분야를 다루는 것으로서 공공경제학이라는 단어가 이용되게 되었다.
이상과 같은 이유로 공공경제학은 재정학, 후생경제학을 포함한 더 넓은 학문 영역으로 발전해 왔다.
3. 공공경제학의 정의
시장이 최적의 자원 배분을 달성하지 못하는 경우를 시장 실패라고 부른다. 또한, 시장에 의한 소득 분배는 공평성이라는 사회적 윤리 기준을 충족하지 못할 수 있다. 이 경우, 정부는 사회 보장 정책 등을 통해 공평한 소득 분배를 달성하기 위해 개입한다.
과거에는 공공 부문의 경제 활동이나 민간 경제에 대한 간섭 문제가 재정학 또는 후생경제학의 영역에서 다루어졌다. 그러나 1960년대 이후 다음과 같은 세 가지 이유로 공공경제학이라는 별도의 영역이 발전하게 되었다.
# 정부 부문의 양적, 질적 확대: 선진국에서 정부 지출이 국내총생산에서 차지하는 비율이 10~20%에 달하고, 조세 부담률도 높아짐에 따라 정부가 민간 경제에 미치는 영향이 커졌다. 또한, 의료, 주택, 교육 등 다양한 분야에서 공공 부문의 역할이 확대되었다.
# 시장에서 거래되지 않는 재화의 증가: 이러한 재화의 최적 공급 및 비용 부담 방법을 결정하기 위해 정부의 의사 결정 분석이 필요하게 되었다.
# 재정학, 후생경제학과의 차별성: 공공경제학은 기존의 학문 분야보다 더 넓은 범위를 다루며, 양쪽 모두에 공통되는 분야를 연구한다.
이러한 이유로 공공경제학은 재정학, 후생경제학을 포함하는 더 넓은 학문 영역으로 발전해 왔다.
4. 접근 방식
과거에는 공공 부문의 경제 활동이나 민간 경제에 대한 간섭 문제가 재정학 또는 후생경제학의 영역에서 다루어졌다. 그러나 1960년대 이후 공공경제학이라는 영역의 문제로 다루어지게 된 데에는 다음과 같은 세 가지 이유가 있다.
첫째, 공공 부문의 양적, 질적 확대이다. 양적으로는 선진 자본주의 국가에서 정부 지출이 국내총생산(명목 GDP)에서 차지하는 비율이 10%에서 20%에 달한다. 재정 규모 면에서도 국민 소득 대비 조세 및 세외 부담률은 낮은 나라는 25%, 높은 나라는 50%에 이른다. 이러한 공공 부문의 양적 확대는 민간 경제에 미치는 영향을 더욱 중요하게 만들었다. 질적으로는 의료, 주택, 교육 등에서 순수 공공재부터 사적 재에 가까운 것까지 공공 부문에 의해 공급되게 되었다. 또한 사회 보장 제도의 확충이나 소득 재분배 측면에서 공공 부문의 활동 강화를 국민들이 원하게 되면서 공공 부문이 더욱 확대되었다.
둘째, 시장에서 거래되지 않는 재화가 증가하면서, 이러한 재화의 최적 공급 및 비용 부담 방법을 결정하는 문제가 발생했고, 이를 위해 정치 기구에 의한 의사 결정 분석이 필요하게 되었다.
셋째, 재정학, 후생경제학은 이미 정착된 이미지가 있어, 양측에서 생각하는 분야와는 약간 다른 더 넓은 분야 또는 양쪽에 공통되는 분야를 다루는 것으로서 공공경제학이라는 용어가 사용되게 되었다.
이러한 이유로 공공경제학은 재정학, 후생경제학을 포함한 더 넓은 학문 영역으로 발전해 왔다.
시장 메커니즘을 통해 '''자원 배분의 효율성''', '''소득 분배의 공정성''', '''경제의 안정성'''이 실현되지 않는 경우가 있다. 이 경우 정부가 시장에 개입하여 적절한 정책을 실시하는 것이 요구된다. 이러한 정책을 고민하는 것이 공공경제학의 큰 기둥이 된다.
정부 활동의 재원이 되는 '''조세'''의 바람직한 모습에 대해 고민하는 것도 공공경제학의 중요한 주제이다.
공공 사업의 비용과 편익을 계측·비교하여 최적의 공공 사업을 고민하는 '''비용 편익 분석'''이라는 주제도 있다.
'''정부의 의사 결정''' 방식에 대해 고민하는 것도 공공경제학의 주요 주제이다 (정치경제학).
시장에 의한 소득 분배는 공정성이라는 사회적 윤리 기준을 반드시 충족하지는 않는다. 이 경우, 정부가 소득 재분배 정책이나 사회 보장 정책 등을 통해 공정한 소득 분배 달성을 위해 개입할 필요가 있다. 시장 경제에는 경기 변동이라는 불안정성이 따른다.
이에 대해, 경제 안정을 실현하기 위한 거시 경제 정책(재정 정책, 금융 정책)에 대해 고민한다.
5. 시장 실패
시장이 효율적인 자원 배분을 달성하기 위해서는 다음 네 가지 조건이 충족되어야 한다.
이러한 조건들이 하나라도 충족되지 않으면 시장 실패가 발생한다. 예를 들어, 공공재는 여러 사람이 동시에 사용할 수 있고(비경합성), 특정인이 사용하는 것을 막을 수 없는(비배제성) 재화이기 때문에 시장에서 자율적으로 충분히 공급되기 어렵다.
시장 실패가 발생하면 정부는 시장 기능을 보강하거나, 시장 기능이 마비된 경우에는 다른 자원 배분 기구를 마련하여 문제를 해결해야 한다. 예를 들어, 오염과 같은 부정적 외부효과를 규제하거나, 국방과 같은 공공재를 제공하고, 비대칭 정보와 같은 불완전한 시장 조건을 해결하는 것이 정부 개입의 예시이다.[19]
또한, 시장에 의한 소득 분배는 공정성이라는 사회적 윤리 기준을 충족하지 못할 수 있다. 이 경우 정부는 사회 보장 정책 등을 통해 공평한 소득 분배를 달성하기 위해 노력해야 한다.
5. 1. 공공재
공공재는 여러 사람이 동시에 사용할 수 있고, 한 사람이 사용한다고 해서 다른 사람의 사용을 막을 수 없는 재화를 말한다. 이러한 특징을 각각 비경합성과 비배제성이라고 부른다.[9]
이러한 특성 때문에, 공공재는 시장에서 자율적으로 생산되기 어렵다. 사람들은 돈을 내지 않고도 공공재를 이용할 수 있기 때문에(무임승차), 기업은 공공재를 생산해도 이익을 얻기 힘들다. 따라서 정부가 세금을 통해 공공재 생산 비용을 마련하고, 직접 생산하거나 기업에 보조금을 지급하여 생산을 유도한다.[19]
몇 가지 예를 들어보자.
하지만 현실에서는 모든 공공재가 '순수'하게 비경합성과 비배제성을 갖는 것은 아니다. 대부분의 공공재는 어느 정도의 경합성과 배제성을 가지고 있으며, 이를 불순 공공재라고 부른다.[21]
공공재에 대한 사람들의 생각은 서로 다를 수 있다. 소득이 많은 사람은 소득이 적은 사람보다 공공재에 더 많은 돈을 쓰는 것을 선호할 수 있다.[28] 하지만, 소득이 높은 사람은 공공재에 대해 더 많은 세금을 내야 하기 때문에, 공공재에 대한 지출을 줄이고 싶어 할 수도 있다.[28]
대한민국에서는 정부가 국방, 기초 과학 연구 지원, 공공 와이파이 구축 등 다양한 공공재를 공급하고 있다. 이러한 정책들은 국민들의 삶의 질을 향상시키고, 사회 전체의 발전에 기여하는 것을 목표로 한다.
5. 2. 외부효과
외부 효과는 개인의 소비 또는 기업의 생산이 다른 개인 또는 기업의 효용 함수 또는 생산 함수에 영향을 미칠 때 발생한다.[22] 긍정적 외부 효과에는 교육, 공중 보건 등이 있으며, 부정적 외부 효과에는 대기 오염, 소음 공해, 백신 미접종 등이 있다.[23]
피구는 주변 공기를 개선하는 사립 공원에 투자된 자원, 실용적 가치가 높은 발견이 자주 발생하는 과학 연구 등을 긍정적 외부 효과의 예로 묘사했다. 반면 이웃 부지의 편의 시설을 크게 파괴하는 공장과 같은 부정적 외부 효과도 언급했다.
정부의 역할은 비효율적인 시장에서 발생하는 부정적인 외부 효과와 사회적 후생 손실을 해결하는 것이다.[19] 시장이 효율적인 자원 배분을 달성하지 못하는 시장의 실패가 발생하면, 정부는 시장 기능을 보강하거나 다른 자원 배분 기구를 마련하여 비효율성을 시정해야 한다. 부정적 외부 효과를 일으키는 재화에 세금을 부과하거나, 긍정적 외부 효과를 일으키는 재화에 보조금을 지급하는 정책 등이 그 예시이다.
5. 3. 불완전 경쟁
불완전 경쟁은 시장에서 다양한 형태로 나타나며, 이는 진입 장벽, 기업의 이윤 및 생산 목표, 제품의 특성, 해당 시장에 따라 달라진다.[21] 불완전 경쟁은 사회적 비용을 발생시키며, 정부는 이러한 비용을 최소화해야 한다.[24]
불완전 경쟁의 몇 가지 특징은 다음과 같다.
# 기업은 차별화된 제품을 판매한다.
# 시장 진입과 퇴출에 장벽이 존재한다.
# 생산량과 가격 결정이 최적 상태가 아니다.
정부의 역할은 이러한 시장의 실패로 발생하는 문제들을 해결하고, 필요한 시장 개입의 최적 수준을 결정하는 것이다.[19] 시장 메커니즘에 의해, '''자원 배분의 효율성''', '''소득 분배의 공정성''', '''경제의 안정성'''이 실현되지 않는 경우가 있다. 그 경우, 정부가 시장에 개입하여 적절한 정책을 실시하는 것이 요구된다.
시장의 실패는 다음의 4가지 조건이 충족되지 않을 때 발생한다.
# 비용 체감 산업이 존재하지 않을 것.
# 외부성이 존재하지 않을 것.
# 공공재가 존재하지 않을 것.
# 정보 비대칭성이 존재하지 않을 것.
이러한 조건이 충족되지 않으면, 시장은 효율적인 자원 배분을 달성할 수 없다. 이때 정부는 시장 기능을 보강하거나, 다른 자원 배분 기구를 마련하여 비효율성을 시정해야 한다. 예를 들어, 비용 체감 산업 규제, 부정적 외부 효과를 초래하는 재화에 대한 과세, 긍정적 외부 효과를 초래하는 재화에 대한 보조금 지급, 공공재 공급, 자격 제도를 통한 정보 비대칭성 완화 등의 정책을 통해 비효율성을 완화할 수 있다.
5. 4. 정보 비대칭성
시장 메커니즘에 의한 조정 기능이 효율적인 자원 배분을 달성하기 위해서는 정보 비대칭성이 존재하지 않아야 한다. 이 조건이 충족되지 않을 때, 시장은 효율적인 자원 배분을 달성할 수 없으며, 이를 시장의 실패라고 부른다.
정부가 시장에 개입하여 시장 기능을 보강하거나, 시장 기능을 전혀 이용할 수 없는 경우에는 다른 자원 배분 기구를 마련하여 비효율성을 시정할 필요가 있다. 자격 제도를 통한 정보 비대칭성 완화 등의 정책을 통해 비효율성을 완화할 수 있다.
6. 조세
조세는 정부 활동의 주요 재원이다.[1] 공공경제학에서는 자원 배분을 왜곡하지 않는 등 바람직한 조세의 모습을 고민한다.
6. 1. 다이아몬드-미를리스 효율성 정리
피터 A. 다이아몬드와 제임스 A. 미를리스는 1971년에 총액세가 불가능하더라도 생산 효율성이 여전히 바람직하다는 것을 보여주는 획기적인 논문을 발표했다.[1] 이 발견은 다이아몬드-미를리스 효율성 정리로 알려져 있으며, 램지 문제를 소득 분배 문제와 조세 수입 확보 문제를 함께 고려하여 램지의 분석을 현대화한 것으로 널리 알려져 있다.[1] 조지프 E. 스티글리츠와 파르타 다스굽타는 1971년에 특정 조세 도구를 사용할 수 없는 경우 생산 효율성이 반드시 바람직하지 않을 것이라는 근거로 이 정리가 견고하지 않다고 비판했다.[1]6. 2. 피구세
A.C. 피구는 한계 사적 비용과 한계 사회적 비용 간의 차이, 즉 외부효과에 대한 연구로 유명하다. 피구는 저서 『후생경제학』(1932)에서 이러한 차이가 발생하는 이유를 다음과 같이 설명한다.> ...어떤 사람 A가 대가를 받고 다른 사람 B에게 어떤 서비스를 제공하는 과정에서, 우연히 다른 사람(이와 유사한 서비스를 생산하지 않는 사람들)에게도 서비스나 역서비스를 제공하지만, 혜택을 받는 당사자에게서 대가를 받을 수도 없고 피해를 입은 당사자를 위해 보상을 강요할 수도 없다(피구 183쪽).
피구는 외부효과로 인한 시장 실패를 극복하기 위해 피구세(교정세) 도입을 주장했다. 정부는 배출세와 같은 세금을 통해 시장에 개입하여 효율성을 높일 수 있다. 피구세는 모든 집합적이고 부정적인 외부효과에 대한 최적의 정책 처방으로 여겨진다.[25]
1960년 경제학자 로널드 코스는 부정적 외부효과를 재산권 할당을 통해 해결하는 대안을 제시했는데, 이는 코스 정리로 알려져 있다.
7. 비용-편익 분석
쥘 뒤퓌이(Jules Dupuit)의 고전 논문 "공공 사업의 효용 측정에 관하여"(1844)는 비용-편익 분석의 기원으로 여겨진다. 그러나 이후 학문적 발전은 대부분 미국에서 수자원 개발 문제를 다루며 이루어졌다. 1950년 미국 연방 기관 간 강 유역 위원회 편익 및 비용 소위원회는 "강 유역 프로젝트의 경제적 분석을 위한 제안된 관행"('녹색 책') 보고서를 발표하여 후생 경제학 개념을 도입했다.[26] 1958년에는 오토 에크스타인(Otto Eckstein)의 ''수자원 개발: 프로젝트 평가의 경제학'', 롤랜드 맥킨(Roland McKean)의 ''시스템 분석을 통한 정부 효율성: 수자원 개발 강조''가 출판되었다. 잭 허시레이퍼(Jack Hirshleifer) 등의 "수자원 공급: 경제학, 기술 및 정책"(1960), 로버트 도프먼(Robert Dorfman), 스티븐 마글린(Stephen Marglin) 등이 참여한 하버드 학자 그룹의 "수자원 시스템의 설계: 경제적 목표, 공학 분석 및 정부 계획을 연결하기 위한 새로운 기술"(1962)도 출판되었다.[27]
최적의 공공 사업을 위해서는 비용과 편익을 측정하고 비교해야 하며, 이를 위한 방법이 비용-편익 분석이다. 예를 들어, 공항 건설 시 여러 후보지의 비용과 편익을 각각 계산하여 비교 후 최적의 장소를 선정한다.
8. 사회 선택 이론과 정부의 의사 결정
사회 선택 이론은 개인이 아닌 집단, 즉 사회 전체가 어떻게 의사 결정을 내리는지를 연구하는 학문 분야이다. 공공경제학에서 사회 선택 이론은 집단 의사 결정을 다루는데, 이는 사회 구성원들이 공공재에 대한 지출 규모 등 서로 다른 견해를 가지고 있기 때문에 어려울 수 있다.[28]
소득이 높은 개인은 소득이 낮은 개인보다 공공재와 사적 재화 모두에 더 많은 지출을 선호하는 경향이 있다.[28] 부유한 시민과 가난한 시민 모두 사적 재화에 대해서는 동일한 가격을 지불하지만, 공공재의 경우 소득이 높은 개인이 상대적으로 더 높은 비용을 지불해야 한다.[28] 이는 조세 가격으로 계산될 수 있는데, 조세 가격은 개인이 정부 지출이 1달러 증가할 때 지불해야 하는 추가 금액을 의미한다.[28] 높은 조세 가격으로 인해 부유한 개인은 공공재에 대한 지출을 덜 원하게 된다.
민주주의 사회에서 집단적 의사 결정의 핵심은 모든 개인의 선호를 종합하는 것이다. 그러나 이를 위해서는 의사 결정 기구(즉, 정부)가 먼저 시민들의 선호를 파악해야 한다. 이 과정을 선호 공표라고 부르며, 공공경제학의 관점에서 목표는 각 개인의 공공재에 대한 바람직한 수준을 결정하는 것이다.[28] 하지만 이는 매우 어려운 과정일 수 있다. 대부분의 민주주의 국가에서 시민들은 자신의 선호를 가장 잘 대변하는 대표자에게 투표하지만, 이 과정은 로비, 미디어 편향, 정치 광고, 이익 단체 등 여러 요인에 의해 왜곡될 수 있다.[28]
앤서니 다운스는 1957년에 정당이 정책을 수립하기 위해 선거에서 승리하는 것이 아니라, 선거에서 승리하기 위해 정책을 수립한다고 주장했다.[29][30] 그는 정당과 후보자들이 주로 사리사욕에 의해 동기 부여되며, 공직에 있음으로써 얻는 소득, 위신, 권력에 의해 움직인다고 보았다.[29][30] 이는 때때로 어려운 결과를 초래할 수 있으며, 인구의 선호를 적절하게 종합하는 것을 더욱 어렵게 만들고, 잠재적으로 공공 복지와는 반대로 정부 관료의 복지를 선호하게 만들 수 있다.
사회 선택 이론의 핵심 요소 중 하나는 정부의 행동이 "게임의 규칙" 내에서 합리적인 사리 추구에 따라 행동하는 개인의 결과라는 것이다.[28] 이러한 의미에서, 주어진 국가의 헌법은 정부가 취할 수 있는 행동(예: 적자 지출 제한)에 있어 중요한 요인이다.[31] 이 분야의 선구자 중 한 명인 미국의 경제학자 제임스 뷰캐넌은 게임의 규칙을 설정하는 데 있어 헌법의 역할을 강조했다.[28] 그는 억제책이 없으면 다수가 소수를 자신에게 유리하게 소득을 재분배하려는 자연스러운 인센티브가 있다고 보았다. 또한 이익 단체가 선출된 대표자에게 공익을 희생하면서 자신들에게 유리하게 행동하도록 영향력을 행사할 위협이 있으며, 적절한 규칙이 없으면 이러한 유혹이 자연스럽게 활용될 것이라고 주장했다.[28]
시장 메커니즘에 의해 자원 배분의 효율성, 소득 분배의 공정성, 경제의 안정성이 실현되지 않는 경우가 있다. 그 경우, 정부가 시장에 개입하여 적절한 정책을 실시하는 것이 요구된다. 그러한 정책에 대해 생각하는 것이 공공경제학의 중요한 부분이다.
정부 활동의 재원이 되는 조세에 대해, 그 바람직한 모습에 대해 생각하는 것도 공공경제학의 중요한 주제이다.
공공 사업의 비용과 편익을 계측·비교함으로써, 최적의 공공 사업에 대해 생각하는 비용 편익 분석이라는 주제도 있다.
정부의 의사 결정 방식에 대해 생각하는 것도 공공경제학의 주요 주제이다 (\[\[정치경제학]]). 정부는 단독의 의사 결정 주체가 아니며, 정부의 의사 결정은 정치인이나 관료 등에 의한 정치 과정의 결과로 이루어진다. 이러한 정부의 의사 결정 과정을 살펴본다.
9. 대한민국과 공공경제학
대한민국에서 공공경제학은 정부의 시장 개입과 정책 결정에 대한 중요한 학문 분야로 자리 잡고 있다. 특히, 1960년대 이후 정부 활동의 양적, 질적 확대와 함께 공공경제학의 중요성은 더욱 커졌다.
정부 활동의 확대1960년대 이후 대한민국 정부의 경제 활동은 크게 확대되었다. 정부 지출이 국내총생산에서 차지하는 비율은 10%에서 20%에 달하며, 조세·세외 부담률도 국민 소득의 상당 부분을 차지한다. 이러한 양적 확대는 정부가 민간 경제에 미치는 영향을 더욱 크게 만들었다. 질적으로도 의료, 주택, 교육 등 다양한 분야에서 정부의 역할이 강화되었으며, 사회 보장 제도와 소득 재분배 정책도 확대되었다.
시장 실패와 정부 개입시장 메커니즘만으로는 자원 배분의 효율성, 소득 분배의 공정성, 경제의 안정성을 모두 달성하기 어렵다. 이러한 시장 실패를 해결하기 위해 정부는 시장에 개입하여 적절한 정책을 시행해야 한다. 예를 들어, 시장에 의한 소득 분배가 불공정할 경우, 정부는 소득 재분배 정책이나 사회 보장 정책을 통해 공정성을 확보할 수 있다. 또한, 경기 변동과 같은 시장 경제의 불안정성에 대응하기 위해 정부는 재정 정책과 금융 정책을 활용하여 경제 안정을 도모한다.
공공경제학의 역할공공경제학은 정부의 경제 활동과 관련된 다양한 주제를 다룬다. 정부 활동의 재원이 되는 조세 정책, 공공 사업의 비용 편익 분석, 정부의 의사 결정 방식 (정치경제학) 등이 주요 연구 분야이다. 이러한 연구를 통해 공공경제학은 정부가 더욱 효율적이고 공정한 정책을 수립하고 시행하는 데 기여한다.
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