향청
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1. 개요
향청은 조선 시대 지방 관아의 수령을 보좌하기 위해 설치된 기구이다. 성종 20년(1489년)에 유향소의 폐단을 개선하기 위해 설치되었으며, 좌수를 장으로 하고 별감을 두어 수령의 자문, 풍기 단속, 향리 규찰 등의 역할을 수행했다. 향청은 향회라는 자치적 모임의 통제를 받았으며, 향약과 연계되어 지역 사회의 자치 기능을 수행했다. 그러나 후기에는 권력 남용과 부정부패 등의 폐단이 나타났으며, 임진왜란 이후 신분 질서가 동요되면서 변화를 겪었다.
향청이 공식적으로 설치되기 이전에는 유향소라는 기구가 있었다. 이는 고려 말부터 지방에 거주하는 전직 관료나 그 후손들이 모여 지역의 대소사를 논의하고 수령의 행정에도 관여하던 양반들의 자치적인 회의 기구로, 신라의 사심관 제도를 계승한 것으로 여겨진다. 조선 성종은 유향소 운영 과정에서 나타난 여러 폐단을 문제 삼아 이를 대체하기 위해 성종 20년(1489년)에 향청을 설치하였다. 향청은 지방 관아의 수령을 보좌하는 역할을 맡았으며, 그 장은 '''좌수'''(座首)라 불렀고 그 아래 여러 명의 별감(別監)을 두었다. 향청의 청사는 대개 수령의 아문(衙門) 밖에 위치했으며, 시간이 흐르면서 권한 남용 등의 폐단이 나타나기도 했다.
향청은 지방 양반들의 자치 기구인 유향소를 계승한 것으로 볼 수 있으며, 지역 향원(鄕員)들로 구성된 향회(鄕會)를 중심으로 운영되었다. 향회의 구성원은 향안(鄕案)이라는 명부에 이름이 오른 이들이었다.
2. 유래
2. 1. 유향소의 폐단
유향소는 고려 말부터 지방에 거주하던 전직 관료나 그 후손들이 정기적으로 모여 지역의 대소사를 논의하고 때로는 수령의 행정에도 관여하던 양반들의 자치 기구였다. 이는 신라의 사심관 제도를 계승한 것으로 여겨진다. 그러나 조선 성종은 유향소 운영 과정에서 나타난 여러 폐단을 문제 삼아 1489년(성종 20년) 이를 대체하여 향청을 설치하고 수령을 보좌하도록 하였다. 향청의 청사는 대개 수령의 관아 밖에 있었으며, 시간이 흐르면서 향청 역시 권한을 남용하는 등의 폐단이 나타나기도 했다.
2. 2. 향청의 설치
수령은 대개 해당 고을 출신이 아니었기 때문에 지역 사정에 밝은 아전을 통해 고을을 다스리는 경우가 많았다. 또한, 학식과 경제력을 갖춘 양반은 지방에서 영향력이 있었으므로, 수령은 이들 유력 가문이나 양반 세력을 인정하고 자신의 통치를 돕도록 하였다.
향청이 공식적으로 설치되기 전에는 유향소라는 기구가 있었다. 유향소는 고려 말부터 지방에 거주하는 전직 관료나 그 후손들이 모여 고을의 중요한 일을 논의하고 수령의 행정에도 관여하던 양반들의 자치적인 회의 기구였다. 이는 신라의 사심관 제도를 계승한 것으로 볼 수 있다.
그러나 조선 성종은 유향소가 여러 폐단을 일으키자 이를 대체하기 위해 성종 20년(1489년)에 향청을 설치하였다. 향청은 지방 관아에 소속되어 수령을 보좌하는 역할을 맡았다. 향청의 책임자는 '''좌수'''(座首)라고 불렸으며, 지방에서 덕망 높은 인물 중에서 선임되었다. 좌수 아래에는 여러 명의 '''별감'''(別監)을 두었다.
향청의 업무는 조선의 중앙 관제처럼 6방으로 나뉘어 처리되는 것이 일반적이었다. 좌수가 이방(吏房)과 병방(兵房)을, 좌별감이 호방(戶房)과 예방(禮房)을, 우별감이 형방(刑房)과 공방(工房)을 담당하였다. 별감들은 수령에게 자문하고, 지역의 풍속을 단속하며, 향리들의 비리를 감찰하고, 그 외 수령의 업무를 보좌하는 등 다양한 역할을 수행했다. 향청에 속한 인원의 수에 따라 창고 관리를 맡는 창감(倉監)이나 고감(庫監) 등의 직책이 추가되기도 하였다.
향청의 건물은 보통 수령이 근무하는 아문(衙門) 밖에 위치했다. 향청은 초기에는 수령을 보좌하며 지방 행정에 긍정적인 역할을 하기도 했으나, 시간이 지나면서 향청의 구성원들이 권한을 남용하는 등의 폐단이 나타나기도 했다.
3. 조직 및 구성
향청의 우두머리인 좌수(座首)는 수령이 직접 임명하는 것이 아니라 향회에서 다수결로 선출되었으며, 별감(別監) 이하의 임원은 좌수가 정했다. 이러한 구조는 향청이 수령에게 완전히 예속되지 않고 향회의 통제를 받았음을 시사한다. 향회는 아전들을 단속하고 그들의 근무 평가(선악적)를 관리했으며, 호장이나 이방과 같은 주요 향리직 임명에도 영향력을 행사했다. 향청의 구체적인 조직과 운영 방식, 향원의 자격 기준 등은 시대와 지역에 따라 차이가 있었다.
3. 1. 좌수와 별감
고을 수령은 다른 지역 출신인 경우가 많아 해당 고을의 사정을 자세히 알기 어려웠다. 때문에 오랫동안 그 지역에 살면서 사정에 밝은 아전들을 장악하여 다스렸고, 학식과 경제력을 갖춘 양반들은 지방 정치의 동반자로 인정받아 수령을 돕도록 하였다.
향청은 성종 20년(1489년)에 설치되어 지방 관아의 수령을 보좌하는 역할을 맡았다. 이는 기존 유향소의 폐단을 개선하기 위한 조치였다. 향청의 우두머리는 '''좌수'''(座首)라고 불렸으며, 지방에서 덕망 있는 인물로 선임되었다. 좌수 아래에는 여러 명의 별감(別監)을 두었다. 이들도 일반적으로 육방 체제에 따라 업무를 분담했는데, 통상적인 역할 분담은 다음과 같았다.
별감은 수령에 대한 자문, 풍속 단속, 향리 규찰, 수령의 임무 보좌 등을 담당했다. 향청 임원의 수에 따라 창고 관리를 위한 창감(倉監)이나 고감(庫監)이 추가되기도 하였다.
향청이 공식 기구로 편입되기 전에는 유향소라는 양반들의 회의 기구가 있었다. 이는 고려 말부터 지방에 거주하던 전직 관료와 그 후손들이 정기적으로 모여 지역의 대소사를 논의하고 수령의 정치에 관여하던 것으로, 사심관 제도를 계승한 것이었다.
향청 건물은 보통 수령이 근무하는 아문(衙門) 밖에 위치했다. 조선 후기에는 향청의 임원들이 권한을 남용하는 등의 폐단이 나타나기도 했다.
3. 2. 향임과 향원
향회는 향안에 이름이 오른 향원들이 마을 일을 논의하기 위해 정기적으로 가진 모임이다. 향회에는 장로, 향장, 유사와 같은 임원이 있었고, 우두머리인 좌수는 다수결로 선출하였다. 별감 이하는 좌수가 정하였다. 이는 향청이 향회의 통제를 받았음을 의미하며, 좌수가 수령에 의해 임명되지 않고 향회에서 선출되었으므로 향청이 수령에게 완전히 예속된 것은 아니었다고 볼 수 있다. 향회는 아전들을 단속하기 위해 '선악적'이라는 고과표를 두어 관리했으며, 호장과 이방의 임명에도 영향력을 행사했다.향소(향청)는 특히 영남 지방에서 권위를 가졌으며, 그중에서도 안동이 유명했다. 안동에서는 중신을 역임한 인물이라도 향임을 맡는 풍습이 있었을 정도였다. 또한 안동에서는 호장, 이방, 형방 등 아전들이 아침마다 향청을 찾아와 좌수에게 업무를 보고하는 경우도 있었다.
조선 양반 사회가 견고했을 때는 향안에 이름을 올리는 향원의 자격 심사가 매우 까다로웠다. 예를 들어 안동 근처의 정사성 향약에는 '사족이라도 서얼이거나 향리의 외손이거나 상민과 혼인한 자는 반드시 4~5대에 걸쳐 현달한 양반 가문과 통혼한 다음에야 향원이 될 수 있다'는 규정이 있었다. 이처럼 향안은 양반과 상민을 차별하는 근거가 되었기 때문에, 민란 등이 일어나면 향소에 보관된 향안이 가장 먼저 공격 대상이 되곤 했다. 그러나 임진왜란 이후 많은 향안이 소실되고, 돈을 내고 향안에 이름을 올리는 납속 현상이 나타나는 등 신분제가 동요하기 시작했다.
4. 기능과 역할
향청은 지방의 양반들이 중심이 되어 조직한 자치 기구이자, 외지에서 부임한 수령을 보좌하는 자문 기구였다. 수령은 향청을 통해 지역 사정에 밝은 유지들의 도움을 받아 고을 행정을 처리했다. 또한 향청은 향리(아전)들의 비리를 감시하고(향리 규찰), 지역 사회의 풍속을 바로잡는(풍기 단속) 역할도 수행했다. 한편, 수도 한성에는 중앙 고관들이 연고지 일에 관여하기 위해 설치한 경재소가 있어 향청과 대비를 이루었다.
4. 1. 수령 보좌 및 자문
고을을 다스리는 수령은 대부분 다른 지역 출신이었기 때문에, 해당 고을의 사정을 자세히 알기 어려웠다. 따라서 오랫동안 그 지역에 살면서 사정에 밝은 아전들을 효과적으로 관리하고 다스리기 위해 지역 유지들의 도움이 필요했다. 학식과 경제력을 갖춘 양반들은 지방 행정의 중요한 협력자로 인정받았으며, 수령은 고을 내 유력 가문이나 양반들의 영향력을 인정하고 이들이 자신을 돕도록 하였다.성종 20년(1489년)에 설치된 향청은 지방 관아의 수령을 보좌하는 역할을 맡았다. 성종은 기존 유향소 운영 과정에서 나타난 여러 문제점을 해결하기 위해 향청을 새롭게 설립했다. 향청의 책임자는 '''좌수'''(座首)라고 불렸으며, 지방에서 덕망 높은 인물 중에서 선임되었다. 좌수 아래에는 여러 명의 별감(別監)을 두었다. 이들은 조선의 행정 체계인 육방처럼 업무를 나누어 맡는 것이 일반적이었다.
별감은 수령에게 자문을 제공하고, 지역의 풍속을 바로잡으며(풍기 단속), 향리(아전)들의 비리를 감찰하고(향리 규찰), 전반적인 수령의 업무 수행을 돕는 역할을 수행했다. 또한, 향임(향청의 임원) 수에 따라 창고 관리를 담당하는 창감(倉監)이나 고감(庫監)이 추가되기도 하였다.
향청이 공식적인 관아 기구로 자리 잡기 전에는 유향소라는 양반들의 자치적인 회의 기구가 있었다. 이는 고려 말부터 지방에 거주하던 전직 관리나 그 후손들이 정기적으로 모여 고을의 크고 작은 일들을 논의하고, 때로는 수령의 행정에도 관여했던 조직이었다. 이러한 유향소의 전통은 고려 시대의 사심관 제도에서 비롯된 것으로 볼 수 있다.
향청의 건물(청사)은 보통 수령이 근무하는 관아 건물 밖에 위치했다. 그러나 시간이 흐르면서 향청의 임원들이 자신들의 권한을 남용하는 등의 폐단이 나타나기도 했다.
4. 2. 향리 규찰 및 풍속 교정
향청은 지방의 향리를 단속하고 감시하며, 지역 사회의 풍속을 바로잡는 역할을 수행했다. 이는 외지 출신인 수령이 지역 사정을 깊이 알기 어려운 점을 보완하고, 지방 통치를 원활하게 하기 위한 목적이었다.향청은 성종 20년(1489년)에 기존 유향소의 폐단을 개선하고자 설치되었으며, 공식적으로 수령을 보좌하는 기구로 자리 잡았다. 향청의 책임자는 '''좌수'''(座首)라 불렸고, 지역 사회에서 덕망 높은 인물 중에서 선임되었다. 좌수 아래에는 여러 명의 별감(別監)을 두어 실무를 맡겼다.
별감들은 수령에 대한 자문 역할과 함께, 지역의 풍속을 단속하고 향리들의 비위를 규찰하는 임무를 담당했다. 또한 수령의 다른 업무들을 보좌하기도 했다. 별감들은 통상적으로 6방 체제에 따라 업무를 나누어 맡았다.
향임의 수에 따라 창고 관리를 담당하는 창감(倉監)이나 고감(庫監)이 추가되기도 하였다. 향청의 청사는 일반적으로 수령이 근무하는 관아 건물 밖에 위치했다. 그러나 조선 후기로 가면서 향청 구성원들이 자신들의 권한을 남용하는 등의 문제점이 발생하기도 했다.
4. 3. 경재소와의 관계
향청과 대비되는 기관으로 수도 한성에는 경재소(京在所) 또는 경소(京所)가 있었다. 이는 수도에 머무는 고위 관료들이 자신의 연고지(친가나 외가와 관계 깊은 고을) 일에 관여하기 위해 설치한 기구였다. 이들 고관은 경재소를 통해 연고지의 관리 임명이나 부세 할당 등에 자문하며 영향력을 행사했다.경재소는 지방의 향리를 감독하고, 관리를 임명할 때 신원을 조회하는 역할을 했다. 또한 유향소(향청의 전신) 임원의 선출에 관여하고, 진상을 독촉했으며, 경저리를 통해 지방과 중앙 간의 연락을 담당했다. 경재소의 우두머리는 당상관이었고, 임원으로는 좌수와 별감이 있었다. 운영에 필요한 경비는 해당 지역의 유향소(향청)에서 부담했으며, 여기에는 고을 수령이나 감사가 교체될 때 내는 전별금이나 여비도 포함되었다.
중앙의 고위 관료들에게 경재소는 단순히 지방 행정에 관여하는 것을 넘어, 고향에 있는 자신의 재산을 관리하고 가족의 안부를 확인하는 중요한 통로였다. 특히 노비 관리는 중요한 업무 중 하나였는데, 각 고을의 경재소끼리 서로 연락하거나 새로 부임하는 수령을 통해 도망친 노비를 되돌려 보내거나 신공 징수를 부탁하는 '칭념'이라는 비공식적인 방법을 사용하기도 했다. 이는 경재소가 중앙 관료들의 사적 이익을 유지하고 관리하는 데에도 이용되었음을 보여준다.
이러한 경재소는 임진왜란 이후 17세기 초에 공식적으로 폐지되었지만, '경저'라는 이름으로 지방과 수도를 잇는 연락 기능은 이후에도 존속하였다.
5. 향회와 향안
향회는 향안에 이름이 등재된 향원들이 모여 향촌의 주요 사안을 논의하고 결정하던 자치 회의 기구였다. 향회는 향청의 우두머리인 좌수를 선출하고 아전을 감독하는 등 향촌 운영에 실질적인 영향력을 행사했다.
향안은 해당 지역 사족의 명단으로, 엄격한 자격 심사를 거쳐야 등재될 수 있었으며, 이는 양반 중심의 향촌 질서를 유지하는 중요한 기반이 되었다. 그러나 임진왜란과 같은 사회 변동을 겪으며 향안의 성격도 변화하게 되었다. 특히 영남 지방, 그중에서도 안동 지역의 향소는 높은 권위를 가졌다.
5. 1. 향회의 구성과 운영
향회는 향안에 이름이 올라있는 향원들이 마을일을 논의하기 위해 정기적으로 가진 모임으로 장로, 향장, 유사와 같은 임원이 있었고, 우두머리인 좌수를 다수결로 선출했다. 별감 이하는 좌수가 정했다. 즉 향청은 향회의 통제를 받았다고 볼 수 있다. 좌수가 수령에 의하여 임명되지 않고 향회에서 선출되었으므로 향청이 수령에 예속된 것은 아니었다고 볼 수도 있다. 향회에서는 아전들을 단속하여 선악적(善惡籍)이라는 아전들의 고과표를 두어 관리했고, 호장과 이방의 임명에 영향력을 행사했다.향소가 권위를 가지기는 영남 지방이었으며 특히 안동이 유명하여 중신의 역임자라도 맡는 풍습이 있었다. 안동에서는 호장, 이방, 형방이 아침마다 향청을 찾아와 좌수에게 업무를 보고하는 경우도 있었다.
양반사회가 붕괴하기 전에는 향안에 이름을 올릴 때 까다로운 심사가 있었다. 안동 근처의 정사성 향약에는 '사족이라도 서얼이거나 향리의 외손이거나 상민과 혼인한 자는 반드시 4~5대에 걸쳐 현달한 양반 가문과 통혼한 다음에야 향원이 될 수 있다'고 되어 있었다. 향안은 양반과 상민의 차별 근거가 되었기 때문에 난리가 나면 향소에 보관되어 있는 향안이 가장 먼저 공격대상이 되었다. 그러나 임진왜란 이후 이 향안이 소실되고 향안에 돈을 주고 이름을 올리는 등 신분제가 동요하기 시작하였다.
5. 2. 향안의 의미와 기능
향안(鄕案)은 해당 지역 양반들의 명단으로, 여기에 이름이 오른 사람들을 향원(鄕員)이라고 불렀다. 향원들은 정기적으로 향회(鄕會)를 열어 마을의 중요한 일을 논의했다. 향회에서는 장로, 향장, 유사와 같은 임원을 두었고, 우두머리인 좌수(座首)를 다수결로 선출했다. 별감 이하의 직책은 좌수가 직접 임명했다. 이를 통해 볼 때, 향청은 향회의 통제를 받았으며, 좌수가 수령에 의해 임명되는 것이 아니라 향회에서 선출되었기 때문에 향청이 수령에게 완전히 예속된 것은 아니었다고 볼 수 있다. 향회는 아전들을 단속하기 위해 선악적(善惡籍)이라는 고과표를 만들어 관리했으며, 호장(戶長)과 이방(吏房)의 임명에도 영향력을 행사했다.특히 영남 지방, 그중에서도 안동의 향소(鄕所)는 큰 권위를 가졌는데, 중앙 정부의 중신을 지낸 인물이라도 향소의 직책을 맡는 풍습이 있을 정도였다. 안동에서는 호장, 이방, 형방 같은 아전들이 매일 아침 향청을 찾아와 좌수에게 업무를 보고하기도 했다.
조선 시대 양반 사회가 견고했을 때는 향안에 이름을 올리는 과정이 매우 까다로웠다. 예를 들어, 안동 근처의 정사성 향약(鄭士誠 鄕約)에는 '사족(士族)이라 하더라도 서얼이거나 향리의 외손이거나 상민과 혼인한 자는, 반드시 4~5대에 걸쳐 이름 있는 양반 가문과 혼인 관계를 맺은 뒤에야 향원이 될 수 있다'는 규정이 있었다. 이처럼 향안은 양반과 상민을 구분하는 중요한 기준이었기 때문에, 민란 등이 발생하면 향소에 보관된 향안이 가장 먼저 공격 대상이 되곤 했다.
그러나 임진왜란을 겪으면서 많은 향안이 불타 없어졌고, 이후에는 돈을 내고 향안에 이름을 올리는 일이 생겨나는 등 신분제가 흔들리기 시작하였다.
6. 향약과의 관계
향약(鄕約)은 향청(향소)과 표리일체(表裏一體)의 관계를 이루며 향촌 사회의 자치 기능을 수행했던 중요한 규약이자 조직이었다. 비록 향약이 향청과 매우 밀접한 관계를 맺고 운영되었지만, 국가의 공식적인 행정 기구는 아니었다. 향약은 각 지방의 실정에 맞게 운영된 일종의 민간 자치 규약으로서, 향청과 더불어 향촌 사회의 질서 유지와 공동체 운영에 기여했다.
6. 1. 향약의 목적과 내용
향약(鄕約)은 향소와 표리일체가 되어 자치적 기능을 발휘한 조직이다. 중국 여씨(呂氏) 향약에서 시작되었으며, 조선에서는 조광조가 처음으로 이를 도입하여 실시하였다. 향약은 향소와 밀접한 관계를 맺고 있었지만, 행정기구의 일부는 아니었다. 일종의 민간 자치 단체로서, 그 구성과 규칙은 지방마다 차이가 있었다.향약의 주요 목적은 덕업상권(德業相勸)(좋은 일은 서로 권함), 예속상교(禮俗相交)(예의 바른 풍속으로 서로 교류함), 과실상규(過失相規)(잘못은 서로 규제함), 환난상휼(患難相恤)(어려울 때 서로 도움)의 네 가지 강목으로 요약되며, 이를 통해 상부상조 정신을 함양하고 미풍양속을 실현하고자 하였다. 특히 조선 시대의 향약은 향촌 주민들의 일상생활과 밀접하게 관련된 과실상규와 환난상휼에 중점을 두었다. 규약을 어겼을 경우 상세한 벌칙 규정을 두어, 심한 경우에는 고향에서 추방하거나 죄를 다스리기도 하였다.
향약은 기본적으로 현을 단위로 시행되었으나, 점차 적용 범위와 대상을 좁혀 동약(洞約)이나 동계(洞契) 형태로 간략화되거나 발전하기도 하였다. 향약을 운영하는 임원으로는 도약정(都約正), 부약정(副約正), 직월(直月) 등이 있었다.
6. 2. 향약과 향청의 협력
향약(鄕約)은 향청(향소)과 표리일체(表裏一體)가 되어 자치적 기능을 발휘한 조직이었다. 중국 송나라의 여씨향약에서 비롯되었으며, 조선에서는 조광조가 처음 이를 도입하여 실시하고자 했다.향약은 향청(향소)과 밀접한 관계를 맺었지만, 행정 기구의 일부는 아니었다. 오히려 지방마다 구성과 규칙이 다른 일종의 민간 자치 단체로서 성격을 가졌다. 향약의 목적은 덕업상권(德業相勸), 예속상교(禮俗相交), 과실상규(過失相規), 환난상휼(患難相恤)의 4대 강목을 통해 상부상조 정신을 함양하고 미풍양속을 실현하는 데 있었다.
특히 조선의 향약은 향촌 사회 질서 유지를 위해 향민들의 잘못을 서로 규제하는 과실상규와 어려운 일을 서로 돕는 환난상휼에 중점을 두었다. 이를 위해 상세한 벌칙 규정을 두기도 했는데, 잘못이 심한 경우에는 고향에서 쫓아내거나 죄를 다스리기도 하였다.
향약은 기본적으로 현(縣)을 단위로 조직되었으나, 점차 적용 범위와 대상을 좁혀 마을 단위의 동약(洞約)이나 동계(洞契) 형태로 간략화되거나 발전하기도 하였다. 향약의 임원으로는 도약정(都約正), 부약정(副約正), 직월(直月) 등을 두었다.
7. 폐단과 변화
향청은 본래 향촌 사회의 자치와 질서 유지를 목적으로 설립되었으나, 시간이 지나면서 운영상의 문제점들이 드러나기 시작했다. 특히 지역의 유력한 양반 세력이 향청 운영을 주도하면서, 자신들의 사회경제적 지위를 공고히 하고 신분제에 기반한 차별적 질서를 강화하는 수단으로 활용하는 경향이 나타났다. 이는 향안(鄕案) 관리를 통해 다른 신분 계층의 참여를 엄격히 제한하는 방식으로 이루어졌으며, 이러한 폐쇄성은 향촌 사회 내 갈등의 원인이 되기도 했다.
한편, 임진왜란과 같은 큰 전쟁과 사회적 격변을 겪으면서 향청의 역할과 위상에도 변화가 찾아왔다. 전쟁으로 인해 많은 지역의 향안이 소실되고 사회 질서가 혼란해지면서, 기존의 엄격했던 신분 질서가 흔들리기 시작했다. 이러한 변화 속에서 향청이 지녔던 강력한 통제력 또한 점차 약화되는 양상을 보였다.
7. 1. 신분 질서 강화
향안(鄕案)은 단순히 향촌 유력자의 명단이 아니라, 양반 신분을 공인하고 상민과의 차별을 유지하며 신분 질서를 강화하는 중요한 수단이었다. 양반들은 향안 등재 기준을 엄격하게 관리함으로써 자신들의 사회적 지위를 공고히 하고자 했다.향안에 이름을 올리는 과정은 매우 까다로웠다. 예를 들어, 안동 인근 지역의 정사성 향약(鄭士誠 鄕約)에서는 '사족(士族)이라 할지라도 서얼(庶孽)이거나 향리(鄕吏)의 외손이거나 상민(常民)과 혼인한 경우에는, 반드시 4~5대에 걸쳐 명망 있는 양반 가문과 지속적으로 혼인 관계를 맺은 후에야 향원(鄕員) 자격을 얻을 수 있다'고 규정하였다. 이는 혈통과 혼인을 통해 양반 신분의 폐쇄성을 유지하고 다른 신분층의 진입을 엄격히 제한하려는 의도를 명확히 보여준다.
이처럼 향안은 양반과 비양반을 구분하는 상징적인 문서였기 때문에, 사회적 갈등이 심화되거나 민란이 발생했을 때 향소에 보관된 향안이 백성들의 주요 공격 목표가 되기도 했다. 이는 향안으로 대표되는 차별적인 신분 질서에 대한 민중의 반감을 드러내는 현상이었다.
하지만 임진왜란과 같은 큰 전쟁을 겪으며 많은 향안이 불타 없어졌고, 전쟁 이후 사회가 혼란해지면서 돈을 주고 향안에 이름을 올리는 일이 발생하는 등 기존의 엄격한 신분 질서는 점차 약화되는 모습을 보였다.
7. 2. 임진왜란 이후의 변화
양반 사회가 유지되던 시기에는 향안에 이름을 올리는 절차가 매우 까다로웠다. 예를 들어, 안동 근처의 정사성 향약에서는 '사족이라도 서얼이거나 향리의 외손이거나 상민과 혼인한 자는 반드시 4~5대에 걸쳐 현달한 양반 가문과 통혼한 다음에야 향원이 될 수 있다'고 규정할 정도였다. 향안은 양반과 상민을 구분하는 중요한 기준이었기 때문에, 민란 등이 발생하면 향소에 보관된 향안이 가장 먼저 공격받아 불태워지는 경우가 많았다.그러나 임진왜란을 거치면서 많은 지역의 향안이 소실되었다. 전쟁의 혼란 속에서 기존의 향안이 사라지고, 일부에서는 돈을 내고 향안에 이름을 올리는 일이 발생하면서 엄격했던 신분제가 점차 흔들리기 시작했다.
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