공자학원

1. 개요

공자학원은 중국 정부가 전 세계에 중국어와 문화를 보급하기 위해 설립한 비영리 교육 기관이다. 2004년 한국, 미국, 우즈베키스탄에 처음 설립되었으며, 이후 전 세계적으로 확장되어 2019년에는 6개 대륙 수십 개국에 530개가 존재했다. 공자학원은 중국어와 중국 문화를 가르치며, 문화 외교를 통해 중국의 이미지를 홍보하는 목적도 가지고 있다. 그러나 학문의 자유 침해, 중국 공산당의 입장 강요, 검열 등의 논란과 비판에 휩싸여, 미국, 캐나다, 호주, 유럽 등 여러 국가에서 폐쇄되거나 계약이 해지되는 사례가 발생하고 있다.

2. 역사

2004년 6월, 우즈베키스탄 타슈켄트에 첫 시범 학원이 설립되었고, 같은 해 대한민국 서울에 최초의 공자학원이 설립되었다. 그러나 한국의 공자학원은 현재 운영되지 않는다. 2004년 11월에는 미국 메릴랜드 대학교 칼리지 파크 캠퍼스에 두 번째 공자학원이 설립되었다. 2006년에는 2020년까지 1,000개의 공자학원을 설립하는 목표가 논의되었다.

이후 공자학원은 전 세계 수십 개국으로 빠르게 확장되었다. 중국과 중앙·동유럽 국가 간 협력(China-CEE)에 참여하는 모든 국가에는 최소 하나 이상의 공자학원이 있으며, 세르비아, 보스니아 헤르체고비나, 헝가리, 루마니아에는 여러 개의 공자학원이 있다. 2001년에는 케냐 나이로비 대학교와 중국 톈진사범대학의 협력으로 아프리카 최초의 공자학원이 설립되었다.

2007년 4월, 일본 와세다 대학에 최초의 연구 중심 공자학원이 설립되었다. 이 학원은 베이징대학과의 파트너십을 통해 중국어를 공부하는 대학원생들의 연구 활동을 지원한다. 2007년 중국 교육부는 2010년까지 해외에서 1억 명이 중국어를 배우게 될 것이라고 추산했다.

2010년에는 미국, 일본, 대한민국에 공자학원이 가장 많이 집중되어 있었다. 2006년부터 2019년까지 중국 정부는 미국 내 공자학원에 150 이상을 투자했다. 미국의 공자학원 수는 2018년에 약 100개로 정점을 찍었고, 전 세계적으로는 약 550개였다. 2019년 기준으로 6개 대륙 수십 개국에 530개의 공자학원이 있었다. 2022년에는 카라치 대학교의 공자학원이 자살 폭탄 테러를 당했다.

3. 설립 목적

공자학원(Confucius Institutes, CIs)의 명시된 목적은 전 세계적으로 중국 문화와 언어를 홍보하고 가르치는 것이다. 공자학원 프로그램 원장인 쉬린(徐琳, Xu Lin)은 전 세계적으로 중국어에 대한 관심이 급증함에 따라 공자학원이 설립되었다고 밝혔다. 공자학원은 중국 본토 출신의 중국어 교사들을 제공한다. 2011년 기준으로 미국에는 200명의 교사가 근무하고 있었다. 중동에는 14개의 학원이 있으며, 현지 주민들이 학원 활동에 참여하는 주된 목적은 현지 시장이나 성장하는 중국 시장에서 일자리를 얻기 위해 중국어를 배우는 것이다.

공자학원은 중국이 언어와 문화를 활용하여 해외에서 중국의 이미지를 홍보하고 중국에 대한 긍정적인 국제 환경을 조성하기 위한 문화 외교의 한 형태이기도 하다. 인민일보(People's Daily)는 공자학원을 공공외교의 한 형태로 묘사했다.

중국 공산당 당국은 공자학원의 중요한 목표 중 하나가 다른 국가들의 중국에 대한 이해에 영향을 미치는 것이라고 말한다. 공자학원의 소프트 파워 목표는 중국이 소련식 선전에서 벗어나 마오쩌둥 시대의 선전 방식을 현대화하려는 시도로 여겨진다.

4. 조직

공자학원은 이전에는 중국 교육부 산하 비영리 정부기관인 한반(Hanban)이 운영했으나, 2020년 7월부터는 中国国际中文教育基金会^중국어가 운영한다. 베이징에 있는 공자학원 본부가 전 세계 공자학원의 지침을 수립하며, 15명의 위원으로 구성된 이사회가 본부를 관할한다. 현 공자학원 본부 이사회 의장은 중국 부총리이자 중국공산당 중앙정치국 위원이며, 전 중앙통일전선공작부 부장인 류옌둥(劉延東)이다.

각 공자학원은 자체 이사회 지도 아래 독립적으로 운영되며, 이사회에는 주최 기관 및 중국 파트너 대학의 구성원이 포함된다. 중국 정부는 운영 자금을 주최 대학과 분담하며, 경영에는 관여하지 않는다. 각 공자학원은 자체 예산을 편성 및 관리하며, 본부의 승인을 받아야 한다.

5. 교육 과정

공자학원의 교육 과정은 언어 센터로서의 역할을 기반으로 한다. 모든 공자학원은 중국어와 중국 문화를 중심으로 교육하지만, 제공되는 프로그램은 지부마다 다양하다. 예를 들어 어떤 지부는 비즈니스 중국어에 중점을 두는 반면, 다른 지부는 일상 중국어 능력을 강조할 수 있다. 문화 관련 강좌는 요리부터 태극권, 서예까지 다양하게 제공된다.

강좌(때로는 학점으로, 때로는 비학점으로 이수) 외에도 공자학원은 설날 축제, 추석 축제, 다도회, 미술 전시회, 음악 공연, 영화 상영회, 초청 강연, 학회 등 다양한 과외 활동을 개최한다.

미국 정부 감찰원(GAO)이 인터뷰한 학교 관계자, 연구원 등은 교육 과정의 자율성에 대해 서로 다른 경험을 이야기했다. GAO 보고서에 따르면, "여러 사례 연구 학교 관계자들은 미국 학교 교수진이 학회 주제, 초청 연사 및 학원 행사 주제에 대한 모든 결정을 내린다"고 언급했다. 또한 일부 학교에서는 중국 공산당을 비판하는 학회와 프로그램을 개최할 수 있었다. 그러나 다른 학교 관계자들은 공자학원이 인권 침해나 티베트와 같은 논쟁적인 주제를 피하는, 중국 사회의 미화된 모습을 보여준다는 우려를 제기했고, 한반이 중국 공산당의 견해와 반대되는 견해를 논의하는 행사를 후원할지에 대해서도 우려를 표명했다. 한 학교에서는 공자학원 중국인 원장이 대만에 관한 문헌 자료를 제거했다고 하며, 또 다른 학교에서는 한반 대표가 학회 참석자들에게 제공된 프로그램에서 대만에 대한 정보를 제외하려고 시도했다.

6. 논란 및 비판

공자학원은 재정, 학문적 타당성, 법적 문제, 스파이 활동, 해외 중국인 감시, 대만 영향력 약화 등 다양한 논란에 휩싸여 있다. 학문의 자유 침해, 중국 공산당의 입장 강요, 검열 등의 문제가 지속적으로 제기되고 있다. 멜버른 대학교, 매니토바 대학교, 스톡홀름 대학교, 시카고 대학교 등 여러 대학에서 공자학원 설립에 대한 반대 여론이 있었다.

미국, 캐나다, 호주, 유럽 등 여러 국가의 대학에서 공자학원과의 계약을 해지하거나 폐쇄하고 있는데, 이는 공자학원이 중국의 국제적 소프트 파워 신장을 위한 수단으로 중국에 대한 선택적이고 정치적인 견해를 제시한다는 우려와 산업 스파이 활동 가능성 등 여러 문제점 때문이다.

공자학원 관련 논란의 핵심은 다른 국가의 언어 및 문화 홍보 기관과 달리, 공자학원이 전 세계의 기존 대학교, 대학, 중등 학교 내에서 운영되면서 자금, 교사 및 교육 자료를 제공한다는 점이다. 이는 대학 조직 내에 일부 부서와 같은 형태로 설치되어, 교육 운영이 설치 대학으로부터 거의 독립된 자치 형태를 유지하며 활동하는 영국문화원, 괴테 인스티투트, 프랑스 문화원 등과는 다른 특징이다.

공자학원은 설치되는 교육 기관에 중국 공산당으로부터 자금과 교원, 교재를 제공받으며, 교육 내용은 “한반(Hanban)”이라는 중국 공산당 정부의 감독 기관(교육부 직속의 국가한어국제추광령도소조변공실)의 승인을 받아야 한다. 미국의 외교협회는 학습 계획 작성에 대해 최소 연간 약 110이 제공되는 등 재정이 부족한 대학을 돈으로 유혹하는 프로그램이라는 점에서 설치 대학의 건전성을 위협한다는 우려를 제기한다.

중국 공산당은 공자학원이 선전 기관임을 공식적으로 인정하며, 리창춘은 “(공자학원은) 중국의 해외 프로파간다 조직의 중요한 일부”라고 말했다.

한반 웹사이트는 중국어 강사의 자격 요건으로 "22세에서 60세 사이, 신체적·정신적으로 건강하고, 파룬궁 및 기타 불법 단체 참여 이력이 없으며, 전과가 없어야 한다"고 명시했다. 맥마스터 대학교는 파룬궁 관련 채용 문제로 공자학원을 폐쇄했다. 이 대학에서 1년간 근무하다 사퇴한 소니아 장은 "파룬궁 수련자를 배제하는 계약서에 서명해야 했고, 티베트 및 기타 민감한 주제에 대해 학생들이 질문할 경우 중국 정부의 입장을 전달하도록 교육받았다"고 내부 고발했다.

6.1. 대한민국

2004년 서울에 최초의 공자학원이 설립되었으나, 현재는 운영되지 않는다. 우리공화당 대선 후보였던 조원진은 대학 내 공자학원 폐쇄를 공약으로 내세웠다.

중국의 역사 왜곡 및 문화 예속 시도에 대한 우려가 제기되고 있다. 일본 언론에서는 공자학원을 문화 스파이 기관이자 중국 정부의 팽창주의 정책의 일환으로 비판하는 보도가 있었다.

6.2. 미국

시카고 대학교는 2014년 9월 25일 성명을 내고, 9월 29일 계약 만료 이후 공자학원과의 계약을 갱신하지 않겠다고 발표했다. 이는 미국 대학 중 최초로 공자학원 운영을 중단한 사례이다. 펜실베이니아 주립대학교도 2014년에 공자학원과의 관계를 끊었다.

2018년, 미국 의회 의원들은 텍사스 주의 네 개 대학에 공자학원 폐쇄를 촉구하는 서한을 보냈고, 텍사스 A&M 대학교는 이에 따라 공자학원을 폐쇄했다. 2018년과 2019년에는 웨스트플로리다 대학교, 노스플로리다 대학교, 사우스플로리다 대학교, 마이애미 데이드 칼리지 등 플로리다 주의 모든 공자학원이 문을 닫았다.

2019 회계연도 미국 국방수권법은 공자학원을 운영하는 대학이 국방부로부터 중국어 학습 자금을 받는 것을 금지했다. 이에 따라 인디애나 대학교, 미네소타 대학교, 로드아일랜드 대학교, 샌프란시스코 주립대학교, 오리건 대학교, 웨스턴켄터키 대학교, 애리조나 주립대학교, 하와이대학교 마노아, 샌디에이고 주립대학교 등이 2019년에 공자학원 운영을 중단했다. 메릴랜드 대학교는 2020년에 미국에서 가장 오래된 공자학원을 폐쇄한다고 발표했다.

미국 공화당 및 민주당 의원들은 공자학원에 대한 감시를 강화하고 폐쇄를 요구하는 법안을 제출했다. 미 연방수사국(FBI) 국장 크리스토퍼 레이는 2018년 2월 미국 상원 정보위원회 공청회에서 공자학원이 첩보 활동 및 선전 활동 등 불법 행위를 하고 있다는 의혹을 제기하며, 수사 대상임을 밝혔다.

2020년 8월 13일, 마이크 폼페이오 당시 미국 국무장관은 공자학원을 "중국 공산당의 세계적인 선전 기관의 일부"라고 비판하며, 워싱턴에 있는 "공자학원 미국센터"를 중국 정부의 선전 활동을 담당하는 기관으로 간주하여 대사관이나 영사관과 같은 외국 공관으로 지정했다.

국립 학자 협회의 2022년 6월 보고서에 따르면, 한때 미국에 118개의 공자학원이 있었으나, 그중 104개가 폐쇄되었거나 폐쇄 절차를 밟고 있다.

6.3. 캐나다

캐나다 최대 학군을 관할하는 토론토 교육청은 2014년 11월 29일 공자학원과의 협력관계를 단절하기로 했다. 로이터 통신 등에 따르면, 중국 정부가 공자학원을 통해 캐나다 교육에 개입하고 있다는 학부모, 교사 및 학생들의 항의가 거세지자 토론토 교육청 이사회(TDSB)는 표결을 통해 방과후 공립학교 학생들에게 중국어와 중국문화를 가르치기로 한 공자학원과의 계약을 취소하기로 의결했다. 파멜라 고프 이사는 “공자학원이 중국 공산당의 직접적인 통제를 받고 있다는 우려가 있다”면서 “중국 정부에 고용된 교사들의 언론 자유를 제한하는 등 당이 공자학원을 통해 영향력을 행사하고 있다는 확실한 증거가 있다”고 말했다.

공자학원은 교직원 채용 시 법륜공을 비롯해 중국 정부가 불법으로 규정한 모든 단체 소속자를 제외해야 한다는 규정을 따르고 있다. 그러나 캐나다는 직원 채용 시 어떤 차별도 없이 사회 각계 출신을 포용하며 투명하고 언론 자유 원칙을 존중하고 있어, 토론토 교육청은 공자학원의 채용 기준을 용납할 수 없다고 밝혔다.

캐나다 안전정보국(CSIS)은 2007년에 “공자학원이 서구 국가들의 여론을 장악하기 위한 중국 공산당 정부의 시도의 일부”라는 의견을 표명했다.

6.4. 유럽

스웨덴 스톡홀름 대학교는 2015년 6월 30일 공자학원을 폐쇄했다. 브라가 사건에 대한 스웨덴 언론 보도가 이 결정에 영향을 미쳤으며, 대학 총장은 "일반적으로 대학의 틀 안에서 다른 국가가 자금을 조달하는 연구소를 두는 것은 의문스럽다"고 언급했다. 2020년 스웨덴은 자국 내 모든 공자학원과의 협약을 종료했는데, 이는 스웨덴이 중국에 대해 더 강경한 견해를 취한 결과였다. 스웨덴은 2005년에 유럽에서 처음으로 공자학원을 개교한 국가였지만, 2020년 내에 모든 공자학원을 폐쇄했다.

프랑스에서는 리옹 제1대학교가 공자학원 계약을 해지했다. 독일의 (Hochschule der Medien) 슈투트가르트 매체 대학교와 호엔하임 대학교도 2015년에 공자학원을 폐쇄했다.

벨기에에서는 브뤼셀 자유 대학교가 2019년에 공자학원 운영을 중단했다. 벨기에 연방 의회는 2020년부터 공자학원의 실태 조사를 시작했다.

네덜란드의 라이덴 대학교는 2019년 2월에 공자학원과의 협약을 종료하기로 약속했다. 2021년, 흐로닝언 대학교가 공자학원과 체결한 계약 내용이 논란이 되자, 학생들은 대학에 중국과의 관계 재검토를 요구하는 서명 운동을 벌였다.

리투아니아 국가안보국은 2019년 2월 국가 위협 평가 보고서에서 공자학원을 포함한 중국 정보기관의 활동에 대해 경고했다.

6.5. 오스트레일리아

2019년 8월 22일, 뉴사우스웨일스주는 주립 초중고 13개교에 설치된 공자학원을 연내 폐쇄한다고 발표했다. 이는 중국의 정치적 영향력이 행정 및 교육 현장에 미치는 것에 대한 우려가 제기된 데 따른 것이다. 2012년 베이징(北京)의 공자학원 본부와 협정을 체결하여 설립된 이들 공자학원에는 중국에서 부교수가 파견되었고, 2017년에는 4814명이 수업을 들었다. 그러나 주 정부는 국내외에서 "공자학원은 중국의 선전 기관"이라는 비판이 제기되는 가운데 협력 재검토를 검토했고, 많은 학술 관계자, 학부모, 주 의원들이 정치적 영향에 대한 우려를 표명하여 협력 종료를 결정했다.

6.6. 일본

요미우리 신문에 따르면 일본 정부는 와세다 대학, 리쓰메이칸 대학 등 일본 내 대학 14곳에 설치된 공자학원의 교육 내용이나 조직 운영 상황에 대한 정보 공개를 촉구하고 관련 동향을 예의주시할 계획이다.

오사카산업대학은 공자학원을 "문화 스파이 기관"으로 비판하며 폐교를 통보했다.

일본 정부는 공자학원의 운영 실태를 파악하고, 투명성 확보에 나설 방침이다. 스가 요시히데 내각은 공자학원의 투명성 확보에 나서 공자학원을 설치하고 있는 각 대학에 정보 공개를 촉구하고 동향을 주시할 방침이며, 문부과학성을 비롯한 관계 부처가 연계하여 운영의 투명성을 확보해 나갈 생각이다.

2023년 5월 12일 현재, 일본 내 최소 13개 대학에 공자학원 설치가 확인되었다.

7. 기타

기타 섹션은 하위 섹션인 '텔레비전 공자학원'의 내용을 포함하고 있으므로, 별도의 내용은 작성하지 않는다.

7.1. 텔레비전 공자학원

2008년 12월 17일, 산시성 태원시의 중국황하텔레비전(中国黄河电视台)에 의해 TV 공자학원이 개설되었고, 다음 날부터 미주 지역을 대상으로 시험 방송이 시작되었다. 현재 미국의 SCOLA 위성 교육 TV 네트워크를 통해 24시간 방송되며, 미국 400개 대학, 7000개 고등학교 및 50개 이상의 도시의 케이블텔레비전에서 송출되어 시청자는 1500만 명으로 추산된다.