서부구렁이

1. 개요

서부구렁이(Pantherophis obsoletus)는 미국 미시시피강 서쪽 지역에 주로 분포하는 뱀의 일종이다. 다양한 서식지에 적응하며, 숲 지역을 선호하고 뛰어난 등반 및 수영 능력을 갖추고 있다. 주로 쥐, 들쥐, 새알 등을 먹고 수축을 통해 먹이를 죽이며, 맹금류와 포유류 육식동물 등이 천적이다. 5월 말에서 6월 초에 짝짓기를 하고, 암컷은 약 12~20개의 알을 낳으며, 알은 8월 말에서 10월 초 사이에 부화한다. 이전에는 Elaphe속으로 분류되었으나, 현재는 Pantherophis속으로 분류된다. 펫 시장에서 사육되기도 하며, 다양한 이름으로 불리고 미신과 관련된 이야기도 존재한다.

2. 분포

서부구렁이는 미시시피강 서쪽 지역에 주로 분포한다. 동부 및 남부 아이오와주에서 남쪽으로 미주리주와 아칸소주를 거쳐 서부 루이지애나주까지, 서쪽으로는 동부 텍사스주까지, 북쪽으로는 오클라호마주와 동부 캔자스주를 거쳐 남동부 네브래스카주까지 발견된다. 텍사스 쥐뱀은 갈색에서 검은색 변종으로, 종종 주황색이나 붉은색을 띠며, 남부 오클라호마주, 텍사스주, 루이지애나주에서 발견된다.

3. 서식지

서부구렁이는 늪지, 초원, 암석 노두 등 다양한 서식지에 적응해 왔지만, 특히 참나무를 포함한 숲 지역을 선호한다. 뛰어난 등반가이며, 상당한 시간을 나무에서 보낸다. 유능한 수영가이기도 하다.

겨울에는 종종 살무사 및 방울뱀과 함께 굴에서 동면한다. 이러한 이유로 독성 뱀을 굴로 이끈다는 미신이 생겨 파일럿 블랙 뱀이라고 불리기도 한다.

4. 특징

4.1. 외형

서부구렁이(P. obsoletus) 성체는 꽤 크게 자랄 수 있으며, 보고된 일반적인 전체 길이는 106.5~183cm이다. 이 종은 캐나다에서 발견되는 가장 큰 뱀이며, 기록상 전체 길이는 256.5cm로, 북아메리카에서 가장 긴 뱀이다.

어린 개체는 회색 배경에 갈색 반점이 뚜렷하게 나타나지만, 성장하면서 빠르게 어두워진다. 성체는 윤기 있는 검은색을 띠며 입술, 턱, 목은 흰색이다.

4.2. 생태

서부구렁이는 낮에 활동하며, 주로 쥐, 들쥐, 새알 등을 먹이로 삼는다. 수축을 통해 먹이를 질식시켜 죽인다. 다른 뱀 (자신의 종과 다른 종 모두 포함), 개구리, 도마뱀, 두더지, 얼룩다람쥐, 다람쥐, 어린 토끼, 어린 주머니쥐, 지저귐새와 새알 등도 먹는다. 한 뱀은 청둥오리 알 전체를 먹는 것이 관찰되었다.

천적은 맹금류, 포유류 육식동물 등이다. 위협을 느끼면 꼬리를 진동시키거나 지독한 냄새의 사향을 방출한다. 꼬리로 사향을 퍼뜨려 위협을 억제하기도 한다. 궁지에 몰리면 공격적으로 변하기도 한다. 붉은꼬리매, 대형 뿔올빼미, 붉은어깨매와 같은 맹금류와의 싸움에서 이기기도 하지만, 많은 경우 새가 뱀을 죽이거나 둘 다 죽기도 한다.

4.3. 번식

서부구렁이(P. obsoletus)의 짝짓기는 5월 말과 6월 초에 이루어진다. 수컷 뱀은 꼬리로 암컷을 감싸고 생식공을 거의 맞닿게 한다. 그런 다음 수컷은 자신의 성기 중 하나인 반음경을 암컷의 성기인 총배설강에 삽입한다. 짝짓기는 몇 분에서 몇 시간까지 지속된다. 5주 후, 암컷은 약 12개에서 20개의 알을 낳는다. 알은 8월 말에서 10월 초 사이에 부화한다. 부화한 새끼 뱀의 전체 길이는 28–41cm이다.

5. 분류

이 종은 이전에는, 그리고 여전히 많은 경우에, Elaphe속에 Elaphe obsoleta로 분류되었다. 그러나 Utiger 등은 Elaphe가 광범위하게 측계통군으로 해석된다는 것을 발견하고 이 종을 Pantherophis속에 배치했다. 또한, Pantherophis는 남성형이므로 종소명은 남성형 obsoletus가 된다. Pantherophis에서 Elaphe로의 분리는 추가적인 계통 발생 연구에 의해 더 확인되었다.

2001년, Burbrink는 이 종을 미토콘드리아 DNA 다양성의 지리적 패턴에 따라 동부 쥐뱀 (Elaphe alleghaniensis, 현재는 Pantherophis alleghaniensis), 중부 쥐뱀 (Elaphe spiloides, 현재는 Pantherophis spiloides), 그리고 서부 쥐뱀 (Elaphe obsoleta, 현재는 Pantherophis obsoletus)의 세 종으로 나눌 것을 제안했다. 그러나 이 세 종은 형태학적으로 뚜렷하게 구분되지 않으며, 모든 검사된 형태학적 특징에서 중복된다. P. alleghaniensis와 P. spiloides는 온타리오에서 자유롭게 교배한다는 연구 결과도 있다.

2008년, Collins와 Taggart는 Burbrink과 Lawson의 2007년 연구 결과를 바탕으로 Scotophis 속을 부활시켜 Scotophis alleghaniensis, Scotophis spiloides, Scotophis obsoletus로 분류할 것을 제안했으나, 이 명명법 변경은 더 최근의 연구를 통해 정당성이 제거되었다.

6. 사육

서부구렁이는 미국 펫 시장에서 사육 번식되며, 백색증, 알비노, 비늘 없음과 같은 돌연변이 개체를 위해 번식되어 왔다. 그러나 옥수수뱀, 킹뱀, 우유뱀, 돼지코뱀과 같은 다른 뱀과 뱀들에 비해 인기가 적다. 서부구렁이의 성격에 대한 의견은 분분하지만, 사육 번식된 개체는 야생 개체보다 더 온순하다고 알려져 있다. 적절한 관리를 받으면 이 종은 사육 환경에서 15년 이상, 어쩌면 더 오래 살 수 있을 것으로 예상된다.

7. 기타

7.1. 명칭

서부구렁이(P. obsoletus)는 쥐뱀, 검은 닭뱀, 검은 콜루버, 닭뱀, 산 검은뱀, 산 파일럿 뱀, 파일럿, 래트 뱀, 녹슨 검은뱀, 비늘 검은뱀, 암소 뱀, 슈바르츠 슐랑게/schwartze Schlange^독일어, 잠자는 존, 흰 목 레이서 등 다양한 이름으로 불린다.

7.2. 미신