아시아 독감

1. 개요

아시아 독감은 1957년 중국에서 시작되어 전 세계적으로 유행한 인플루엔자 A 바이러스(H2N2 아형)에 의한 질병이다. 1956년 말 또는 1957년 초 중국 구이저우성에서 처음 발생하여 홍콩, 싱가포르, 동남아시아, 일본, 미국, 유럽 등으로 확산되었다. 전 세계적으로 100만에서 400만 명의 사망자를 발생시킨 것으로 추정되며, 백신 개발 및 항생제 사용으로 사망률은 스페인 독감보다 낮았다. 1968년 H2N2 바이러스는 H3N2로 변이되어 홍콩 독감을 일으켰다.

2. 역사

아시아 독감은 1956년 말 또는 1957년 2월에 중국 구이저우성에서 처음 발생하여, 윈난성을 거쳐 전 세계로 확산되었다. 1957년 4월 17일, 타임즈는 "인플루엔자 전염병이 수천 명의 홍콩 주민들에게 영향을 끼쳤다"고 보도했다. 같은 달 싱가포르에서도 발병이 확인되었다. 5월 중순 대만에서는 10만 명이 감염되었고, 6월에는 인도에서 100만 명의 감염자가 발생했다. 같은 달 말 영국에 도달했고, 6월에는 미국에서도 아시아 독감이 발생했다.

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1957년 10월, 영국에서 백신 제조가 완료된 이후 전염병 확산이 억제되기 시작했다. 1968년에는 아시아 독감 바이러스의 항원인 H2N2가 H3N2로 변이되면서 전염병이 종식되었다.

2.1. 중국에서의 기원과 발병

최초 발병 사례는 1956년 말 또는 1957년 2월에 중국 구이저우성에서 발견되었다. 1957년 2월 중에는 인근 윈난성에서도 발견되었다. 중국 내 관찰자들은 2월 셋째 주에 구이저우성 서부, 성도인 구이양과 인접한 윈난성의 곡정 사이에서 유행병이 시작된 것을 확인했다. 1957년 2월 말 또는 3월 초에는 윈난성에서도 보고되었다. 3월 중순까지 독감은 중국 전역으로 확산되었다.

당시 중화인민공화국은 세계보건기구 회원국이 아니었으며(1981년까지 회원국이 아니었다), 다른 국가에 이 유행병 발생을 알리지 않았다. 그러나 미국 CDC는 대부분의 기록과는 상반되게 독감이 "1957년 2월 싱가포르에서 처음 보고되었다"고 밝히고 있다.

1957년 말에는 특히 농촌 지역을 중심으로 중국 북부에서 두 번째 유행이 발생했다. 같은 해, 이 유행병에 대한 대응으로 중국 정부는 '중국 국가 인플루엔자 센터'(CNIC)를 설립했고, 곧 1958년에 인플루엔자 매뉴얼을 발간했다.

2.2. 다른 지역으로의 확산

1957년 4월, 홍콩에서 독감 유행이 시작되어 수천 명의 주민들이 감염되었다고 타임스 지가 보도했다. 같은 날 뉴욕 타임스는 홍콩 인구 250만 명 중 최소 25만 명이 치료를 받고 있다고 보도했다. 싱가포르에서도 4월에 독감이 발생하여 5월 말까지 동남아시아 본토, 인도네시아, 필리핀, 일본으로 확산되었다. 타이완에서는 5월 중순까지 10만 명이 감염되었다.

인도는 6월까지 100만 명의 환자가 발생했다. 같은 달 말, 이 유행병은 영국에 도달했다. 일본에서는 5월부터 시작되어 약 300만 명이 감염되었고, 사망자는 5,700명이었다. 환자는 주로 초등학교·중학교 연령의 아동이었고, 사망자는 유아, 어린이, 고령자에게 많았다.

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2.2.1. 미국에서의 진행 상황

1957년 6월, 아시아 독감이 미국에 상륙했지만 처음에는 감염 사례가 거의 없었다. 최초 감염자 중 일부는 뉴포트 해군 기지에 정박한 구축함에 탑승한 미 해군 인원과 다른 지역의 신규 군인들이었다. 첫 번째 유행병은 1957년 10월에 정점을 찍었고, 여름 방학 후 학교에 돌아온 어린이들에게 주로 영향을 미쳤다. 1958년 1월과 2월에 발생한 두 번째 유행병은 노인들에게 더욱 두드러졌고, 따라서 더욱 치명적이었다.

3. 세계보건기구(WHO)의 대응

1957년부터 1958년까지의 팬데믹은 1947년 세계보건기구(WHO) 설립 이후 발생한 최초의 인플루엔자 팬데믹이었다. 세계적인 유행성 인플루엔자 위협을 인식한 WHO는 1947년 런던의 국립의학연구소(National Institute for Medical Research)에 세계 인플루엔자 센터를 설립하고 세계 인플루엔자 프로그램(Global Influenza Programme)을 시작했으며, 이는 1952년 세계적인 과학적 협력을 촉진하고 프로그램의 목표를 달성하기 위한 세계 인플루엔자 감시 네트워크(Global Influenza Surveillance Network)로 이어졌다.

1957년 중국은 WHO 회원국이 아니었기 때문에 인플루엔자 감시 네트워크에 포함되지 않았다. 따라서 바이러스가 이미 홍콩과 싱가포르로 퍼진 후에야 WHO에 발병 소식이 전해졌고, 이는 몇 주에서 몇 달까지 지연되었다. 이 사실은 팬데믹 이후 반복적으로 비판받았으며, "진정한 세계적인" 역학 감시 네트워크의 중요성을 강조하는 계기가 되었다.

이러한 지연 이후 상황은 "급속히" 진전되었다. WHO는 5월 초 싱가포르로부터 보고서를 받은 후, 5월 10일 발행된 주간 역학 보고서(Weekly Epidemiological Record)에서 발병 상황을 처음으로 보고했다. 3주 만에 전 세계 연구소는 유행병의 원인이 새로운 변종 인플루엔자 A임을 밝혀냈다. 이 정보는 5월 29일 주간 역학 보고서에 처음으로 게재되었다.

6월 14일, WHO는 대규모 격리가 "비용이 많이 들고 효과적이지 않다"고 선언하고 급성 환자만 격리할 것을 권고했다. 또한, 대부분의 경우 질병이 경미하며, 사망자는 주로 만성 기관지염을 앓고 있는 고령자라고 밝혔다.

새로운 바이러스에 대한 단일하고 일관된 명칭의 필요성은 바이러스가 확산되고 더 자주 논의됨에 따라 명확해졌다. 당시 병원체는 "극동 인플루엔자 바이러스", "극동 계통(인플루엔자 바이러스)", "동양 독감" 등으로 불렸지만, "아시아 독감"이라는 용어도 이전부터 사용되었다. 7월 11일 제네바에서 열린 제4차 국제 소아마비 회의에서 과학자들의 비공식 회의를 통해 이 문제가 논의되었다. "극동"이라는 용어는 "지리적 위치가 정확하지 않다"는 이유로, "아시아 독감"이 "고대 질병의 현대적 발현"에 대한 "설명적이고 적절한" 명칭으로 합의되었다.

7월 23일, WHO는 잉여 백신을 "가장 낮은 경제적 가격"으로 빈곤국에 제공할 것을 권고하는 공문을 발표했다.

8월 16일, 미국의 펜실베이니아주(Pennsylvania) 재향군인회(Veterans of Foreign Wars) 사령관 윌리엄 J. 텝식스(William J. Tepsix)는 바이러스가 소련이나 중국에서 유출되었는지 조사할 것을 요구하는 편지를 국제연합(United Nations) 사무총장 다그 함마르셸드에게 보냈다. UN이나 WHO가 텝식스의 편지에 답변했는지는 불분명하다. 그러나 미국 외과 총장 러로이 E. 버니(Leroy E. Burney)는 8월 26일 언론의 유사한 질문에 대한 답변에서 이러한 생각을 일축했다.

10월 11일, WHO는 "외부 세계와 접촉이 없는 몇몇 섬이나 영토"를 제외하고 전 세계 모든 지역에 바이러스가 퍼졌다고 발표했다.

1957년 팬데믹의 주요 단계 이후, WHO는 1958년 조직의 첫 10년을 검토하면서 성과를 되돌아보았다. WHO는 "WHO 인플루엔자 프로그램이 할당된 주요 임무를 완수했으며", "세계 여러 지역이 위협에 대처하기 위해 보건 서비스를 조직하고 일부 국가가 예방 접종을 통해 우선 순위 그룹을 보호하려고 시도할 수 있었다"고 결론지었다. 그러나 "진정한 세계적인" 네트워크였다면 2개월 전에 준비를 시작할 수 있었을 것이라고 인정했다.

4. 백신

1940년대부터 불활성 독감 바이러스 백신에 대한 연구가 진행되었다. 1942년 12월, 토머스 프랜시스 주니어 박사와 미군 독감 위원회(조너스 솔크 포함)는 불활성 독감 바이러스 백신이 감염 예방에 효과가 있음을 최초로 입증했다. 1945년까지 백신의 효능과 안전성에 대한 연구가 계속되었고, 최초의 불활성 바이러스 백신이 상업적으로 출시되었다.

1946년부터 1947년 겨울 사이, 전 세계적인 독감 유행이 발생했지만, 1943~1945년 사이에 효과적이었던 백신은 효과가 없었다. 이는 인플루엔자 A형 바이러스가 항원 변이를 겪었기 때문이며, 이 경험을 통해 새롭게 유행하는 균주에 맞춰 백신 구성을 변경해야 할 필요성이 제기되었다.

1950년부터 1951년 겨울 사이, 잉글랜드와 웨일스에서 심각한 독감 유행이 발생하자, 미국 공중 보건 전문가들은 영국 바이러스가 미국으로 유입될 가능성과 기존 균주와의 차이점, 새로운 백신 통합 방법을 확인하기 위한 과제를 설정했다. 월터 리드 육군 연구소와 국립 알레르기 및 전염병 연구소는 3주 만에 1리터의 백신을 생산했고, 제조업체들도 곧 생산에 참여했다. 1954년, 군 당국은 독감에 대한 정기적인 연간 예방 접종을 시작했다.

4.1. 팬데믹 백신

1957년 5월, 미국 보건국은 바이러스 샘플을 백신 제조업체에 공개했다. 같은 해 7월, 포트 오드와 로우리 공군기지에서 백신 실험이 진행되었다. 1957년 10월, 영국에서 백신 제조가 완료된 이후 전염병이 억제되기 시작했다. 모리스 힐먼 박사가 주도한 백신 개발 및 생산은 팬데믹 억제에 큰 기여를 했으며, 수십만 명의 생명을 구한 것으로 평가된다.

5. 바이러스학 및 임상 데이터

인플루엔자 A 바이러스 H2N2 아형은 조류 인플루엔자(아마도 기러기에서 유래)와 인간 인플루엔자 바이러스의 재조합으로 생겨난 아시아 독감 팬데믹을 일으킨 바이러스 균주이다. 새로운 균주였기 때문에 인구의 면역력은 매우 낮았다. 이 바이러스의 재생산 수는 약 1.8이었고, 감염된 사람의 약 3분의 2가 임상 증상을 보인 것으로 추정된다.

이 바이러스는 이차 세균 감염 없이도 자체적으로 폐렴을 일으킬 수 있었다. 어린이에게 많은 감염을 일으켰고 학교에서 퍼져나가 많은 학교가 문을 닫았다. 그러나 이 바이러스는 어린이에게는 치명적인 경우가 드물었으며, 임산부, 노인, 그리고 기존의 심장 및 폐 질환이 있는 사람들에게 가장 치명적이었다. 50세 이상 인구 중 일부가 항체를 가지고 있었던 것으로 미루어 볼 때 50년 이상 전에 유사한 유행이 있었던 것으로 추측된다.

6. 사망률 추정

아시아 독감의 치사율(CFR)은 0.2% 미만으로 추정된다. 1918년 스페인 독감보다 많은 사람이 감염되었을 수 있지만, 백신, 개선된 의료, 항생제 발명 덕분에 사망률은 낮았다.

1957년 10월, 러로이 에드거 버니는 뉴욕 타임스에 치사율이 0.67% 미만이라고 밝혔다. 이후 여러 연구에서 CFR은 0.01%에서 0.33% 사이로 추정되었으며, 대부분 0.02%에서 0.05% 사이였다. 세계보건기구(WHO)는 0.2% 미만, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 0.1%로 추산했다.

전 세계적으로 100만 명에서 400만 명이 사망한 것으로 추정된다. 미국 국립보건원(NIH)은 1959년까지 포함하여 전 세계 초과 사망자 수를 110만 명(70만~150만 명)으로 추산했다.

6.1. 국가별 사망자 수

미국에서는 7만 명에서 11만 6천 명이 사망했다. 영국에서는 1957년~1958년 독감 유행으로 인해 약 3만 3천 명이 사망했다. 서독에서는 1957년 9월부터 1958년 4월 사이에 약 3만 명이 독감으로 사망했다. 감염병 저널(The Journal of Infectious Diseases)의 2016년 연구에 따르면, 가장 높은 초과 사망률은 라틴 아메리카에서 발생했다. 일본에서는 1957년 5월부터 약 300만 명이 감염되었고, 5,700명이 사망했다.

7. 경제적 영향

다우존스 산업평균지수는 1957년 하반기에 가치의 15%가 하락했고, 미국은 1958년 경기침체를 겪었다. 영국에서는 질병 수당으로 10가 지급되었고, 일부 공장과 광산은 문을 닫아야 했다. 아일랜드에서는 더블린의 17개 학교를 포함한 많은 학교가 문을 닫았다.

8. 스페인 독감과의 비교

아시아 독감은 1918년 맹위를 떨쳤던 스페인 독감보다 독성이 덜했지만, 스페인 독감과 달리 2차 유행보다는 1차 유행에서 더 큰 피해가 있었고, 발생 시기도 늦여름부터 가을 사이였다. 스페인 독감이 전 세계에 거의 동시에 퍼진 반면, 아시아 독감의 세계적 확산 속도는 점진적이었다. 주 희생자는 5세 이하의 저연령층이었다.

9. 여파

H2N2 인플루엔자 바이러스는 1968년까지 전파되다가, 항원 변이를 통해 1968년 홍콩 독감의 원인이 된 인플루엔자 A 바이러스 아형 H3N2로 변형되었다.