USS 제럴드 R. 포드

1. 개요

USS 제럴드 R. 포드는 제럴드 포드 전 미국 대통령의 이름을 따서 명명된 제럴드 R. 포드급 항공모함의 1번함이다. 2005년 건조를 시작하여 2017년 미 해군에 인도되었으며, 2017년 7월 취역했다. 니미츠급 항공모함에 비해 A1B 원자로, 전자기식 사출기(EMALS), 첨단 착함 장치(AAG) 등 새로운 기술을 도입하여 성능을 향상시켰으나, 개발 및 건조 과정에서 기술적 문제와 예산 초과, F-35C 탑재 지연 등의 문제점을 겪었다. 2022년 첫 번째 작전 배치를 시작하여 NATO 동맹국들과 연합 훈련을 실시하고, 2023년에는 동지중해에 파견되어 이스라엘-하마스 전쟁 대응 임무를 수행했다.

2. 함명

제럴드 R. 포드급 항공모함의 1번함은 미국의 제38대 대통령 제럴드 포드의 이름을 따서 명명되었다. 2006년 버지니아주 상원 의원 존 워너는 CVN-78을 "USS 제럴드 R. 포드로 명명해야 한다"고 선언하는 2007년 국방수권법 개정안을 제안했다. 2006년 10월 17일 조지 W. 부시 대통령이 서명한 최종 버전에는 "CVN-78을 U.S.S. 제럴드 R. 포드로 명명해야 한다는 것이 의회의 뜻이다"라고 선언했다.

2007년 1월 3일, 전 미국 국방부 장관 도널드 럼즈펠드는 미시간주 이스트 그랜드 래피즈에서 열린 포드 대통령의 추모식에서 항공모함을 포드의 이름을 따서 명명할 것이라고 발표했다. 럼즈펠드는 포드가 사망하기 몇 주 전에 이 영광을 그에게 직접 말했다고 밝혔다. 이는 이 항공모함을 생존 인물의 이름을 딴 몇 안 되는 미국 함선 중 하나로 만들었다. 해군은 항공모함이 실제로 전 대통령의 이름을 따서 명명될 것이라고 확인했다. 2007년 1월 16일, 해군 장관 도널드 윈터는 공식적으로 CVN-78을 USS 제럴드 R. 포드로 명명했다. 포드의 딸 수잔 포드 베일스가 함선 후원자로 지명되었다.

3. 역사

2005년 8월, USS 제럴드 R. 포드의 선측 외판이 될 강판 절단이 시작되었다. 2009년 11월 13일 뉴포트 뉴스 조선소에서 기공식이 열렸다. 2013년 11월 9일에는 제럴드 포드 전 대통령의 딸 Susan Ford^영어에 의해 함선이 명명되었다.

2015년 6월 4일, 전자기식 사출기를 이용한 테스트 웨이트 사출 실험이 성공적으로 수행되었다. 2017년 1월에는 3월에 조선소 해상 시험, 4월에 인수 및 출하 시험이 예정되어 있다는 발표가 있었다. 당시 시험 프로그램은 99% 완료되었으며, 특히 선체, 기계 계통은 93%, 전기 계통 및 추진 시스템은 92%, 전자 기기 시험은 93% 완료된 상태였다. 3월부터 4월까지 레이더, 항공 관제, C4I 기능 확인 시험이 진행되었고, 이후 항공기 발착함 시험과 전자기식 사출기(EMALS), 첨단 착함 장치(AAG) 확인이 예정되었다. EMALS는 99.5% 완료되었으나, AAG는 70%만 완료되어 어려움이 예상되었다.

2017년 4월 8일, 해상 공사 운전을 위해 조선소를 출항한 후, 4월 14일 노퍽 해군 기지에 귀항했다. 2017년 5월 31일, 제럴드 R. 포드는 미 해군에 정식으로 인도되었다.

3.1. 건조

뉴포트 뉴스 조선소에서 2005년 8월에 강판 절단을 시작으로 건조가 시작되었고, 2009년 11월 13일에 공식적으로 기공되었다. 2013년 11월 9일, 제럴드 포드의 딸 Susan Ford^영어에 의해 명명 및 진수되었다.

건조 과정에서 여러 기술적 문제와 예산 초과로 인해 인도 및 취역이 지연되었다. 2015년 6월 4일, 전자기식 사출기로 테스트 웨이트 사출 실험에 성공했다. 2017년 4월 8일 해상 공사 운전을 위해 조선소를 출항하여, 4월 14일에 노퍽 해군 기지에 귀항했다. 2017년 5월 31일, 미 해군에 정식으로 인도되었다.

3.2. 시험 및 인도

2015년 6월 4일, 전자기식 사출기로 테스트 웨이트 사출 실험에 성공했다.

2017년 1월, 3월에 조선소 해상 시험, 4월에 인수 시험, 4월에 출하 시험을 실시한다고 발표되었다. 당시 시험 프로그램은 93%(선체, 기계 계통 93%, 전기 계통, 추진 시스템 92%, 전자 기기 시험 93%)로, 전체 99% 완료되었다. 3월부터 4월 시험에서는 레이더, 항공 관제, C4I 기능 확인을 중점적으로 실시하고, 이후 항공기 발착함 시험, 전자기식 사출기(EMALS)와 첨단 착함 장치(AAG) 확인이 예정되었다. EMALS 시험은 99.5% 완료되었지만, AAG는 70% 완료되어 어려움이 예상되었다.

2017년 4월 8일, 해상 공사 운전을 위해 조선소를 출항했고, 4월 14일에 노퍽 해군 기지에 귀항했다. 5월 31일, 미 해군에 정식 인도되었다.

2017년 7월 22일 버지니아주 노퍽 기지에서 취역했다. 취역식에는 도널드 트럼프 미국 대통령, 제임스 매티스 국방장관 등이 참석했다. 트럼프 대통령은 "이 함선은 미국의 힘과 위신의 상징이다. 동맹국들은 편안히 잠들 수 있고, 적들은 공포에 떨 것이다. 미국은 반드시 이겨야 한다"고 연설했다.

2017년 7월 28일, 제23 비행 시험 평가 비행대대 소속 제이미 스트럭 중령이 조종하는 F/A-18E 전투 공격기가 최초로 어레스팅 와이어 착함 및 전자기식 캐터펄트 발함을 성공시켰다.

2021년 6월 18일, 함선 근거리에서 약 18톤의 폭약을 폭발시키는 내충격 성능 시험 "풀 쉽 쇼크 트라이얼"을 실시했다.

3.3. 운용

4. 특징

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제럴드 R. 포드급 항공모함은 니미츠급 항공모함에 비해 다음과 같은 개선 사항을 갖는다.

* 새로운 벡텔 A1B 원자로 2기를 사용하여 소음을 줄였다. 열출력 600 MWt 2기를 사용해 1200 MWt의 열출력을 낸다. 니미츠급 항공모함은 웨스팅하우스가 제작한 열출력 550 MWt A4W 원자로 2기를 사용했다. A1B 원자로는 A4W 원자로 보다 크기는 작아졌으며, 연료봉 교환주기가 20년에서 25년으로 늘어났다.
* 증기식 캐터펄트에서 전자기식 일렉트로펄트로 이륙장치를 바꾸었다.
* 착륙장치를 개선했고, 자동화와 최신 첨단 장비를 통해 승무원 수를 줄였다.
* 공간 활용을 극대화하고 전투력을 향상시키기 위해 미국 항공모함 역사상 처음으로 소변기를 없앴으며 남자 화장실에는 좌식용 변기만 있다.
* 건조비 절감: 니미츠급 마지막 함선 조지부시함의 건조비는 6200이었으나, 포드함은 5100으로 예상된다.
* 외양상 차이: 함교의 뒷부분이 더 넓어졌다.
* AN/SPY-3 및 AN/SPY-4 능동 전자 주사 배열(AESA) 다기능, 다중 대역 레이더와 모드 6 변형의 지휘 및 제어 시스템인 함정 자체 방어 시스템(SSDS) Mk2 Baseline 10을 갖추고 있다. 함교는 니미츠급보다 길이가 짧고 약 6.10m 더 높으며, 약 42.67m 뒤쪽에 있고 배의 가장자리에서 약 0.91m 더 가깝게 배치되어 있다.
* 전자기 항공기 발사 시스템(EMALS)은 모든 비(非)수직 이착륙(VTOL) 항공기를 발사할 것이다. 이러한 혁신은 증기를 생성하고 저장해야 하는 기존의 요구 사항을 제거하여 데크 아래 상당한 공간을 확보한다. EMALS를 사용하면 제럴드 R. 포드는 니미츠급보다 하루에 25% 더 많은 항공기 발사를 수행할 수 있으며, 승무원 수도 25% 더 적게 필요하다. 해군은 50년의 수명 동안 40억 달러의 운영 비용을 절감할 것으로 추산한다.

5. 문제점

제럴드 R. 포드급 항공모함은 개발 및 건조 과정에서 여러 문제점을 겪었다. 증기식 캐터펄트를 전자기식 일렉트로펄트로 교체하고, 착륙 장치를 개선했으며, 자동화 및 첨단 장비 도입으로 승무원 수를 줄였다. 공간 활용을 극대화하고 전투력 향상을 위해 미국 항공모함 역사상 처음으로 소변기를 없애고 남자 화장실에는 좌식 변기만 설치했다.

이러한 변화는 건조비 절감을 목표로 했다. 니미츠급 항공모함의 마지막 함선인 조지부시함의 건조비는 62억 달러(6조 2천억원)였으나, 포드함은 51억 달러(5조 1천억원)로 예상되었다. 그러나 여러 기술적 문제로 인해 2024년 이후로 실전 배치가 연기되었고, "전자기식 항공기 발사 시스템(EMALS)", "신형 착함 제동 장치(AAG)", "첨단 무기 엘리베이터(AWE)" 등의 개발 지연으로 인해 2019년 1월 기준 건조 비용은 130억 달러(약 1조 4,000억 엔)를 넘어 니미츠급 2척 건조 비용에 달했다.

F-35C의 초기 작전 능력 획득은 2019년 2월에 선언되었으나, 전자기식 캐터펄트 검증 문제로 인해 최신예 포드급 항공모함에 F-35C를 탑재할 전망은 불투명한 상황이다.

6. 제8 항모 항공단 (CVW-8)

제8 항모 항공단(Carrier Air Wing Eight^영어, 약칭 CVW-8)은 제럴드 R. 포드(CVN-78)에 탑재되는 항공단이며, 2022년 10월 현재 다음 비행대대로 구성된다.