당근 (종)

1. 개요

당근(Daucus carota)은 산형과에 속하는 두해살이풀로, 1753년 칼 폰 린네에 의해 처음 기재되었다. 다양한 아종과 동명의 종을 가지며, 야생 당근과 재배 당근으로 나뉜다. 야생 당근은 흰색 뿌리를 가지며, 재배 당근은 다양한 색상의 뿌리를 가지고 있다. 잎과 뿌리는 식용 가능하며, 붉은색 또는 보라색의 중심 꽃은 곤충을 유인하는 역할을 한다. 피부 자극을 유발할 수 있으며, 쓴맛을 내는 대사 물질이 생성될 수 있다. 과거부터 다양한 문화적, 요리적 용도로 사용되었으며, 동반 식물로 활용되기도 한다.

2. 분류

당근은 1753년 칼 폰 린네가 그의 저서 식물의 종에서 처음 공식적으로 기재하였다. 2016년에는 국제 연구팀이 당근(Daucus carota^라틴어)의 전체 유전체를 해독하였다.

2.1. 동명의 종

동명의 종은 다음과 같다.
* Carota sylvestris (Mill.) Rupr.
* Caucalis carnosa Roth
* Caucalis carota (L.) Crantz
* Caucalis daucus Crantz
* Daucus alatus Poir.
* Daucus allionii Link
* Daucus australis Kotov nom. illeg.
* Daucus blanchei Reut.
* Daucus brevicaulis Raf.
* Daucus communis Rouy & E.G.Camus
* Daucus dentatus Bertol.
* Daucus esculentus Salisb.
* Daucus exiguus Steud.
* Daucus glaber Opiz ex Čelak.
* Daucus heterophylus Raf.
* Daucus kotovii M.Hiroe
* Daucus levis Raf.
* Daucus marcidus Timb.-Lagr.
* Daucus maritimus With. nom. illeg.
* Daucus montanus Schmidt ex Nyman
* Daucus neglectus Lowe
* Daucus nudicaulis Raf.
* Daucus officinalis Gueldenst. ex Ledeb.
* Daucus polygamus Jacq. ex Nyman nom. inval.
* Daucus scariosus Raf.
* Daucus sciadophylus Raf.
* Daucus strigosus Raf.
* Daucus sylvestris Mill.
* Daucus vulgaris Garsault nom. inval.
* Daucus vulgaris Neck.

2.2. 아종 (Subspecies)

재배 당근의 유일한 조상은 Daucus carota이다.

재배 당근과 야생 당근 모두 같은 종인 Daucus carota L.에서 유래되었다. 다양한 기후와 환경에 적응하기 위해 진화한 여러 아종 Daucus carota가 있다. 이러한 아종 중 두 가지 예는 특히 네덜란드에서 유래했는데, 다음과 같은 특징을 가진다.

* Daucus carota subsp. sativus (재배 당근): 다양한 색상의 뿌리를 가지고 있으며, 야생 당근에 비해 뿌리가 더 두껍고 단맛이 난다. 이 아종의 분열과 골짜기 능선에 있는 가시의 돌림꽃차례는 잘 발달한다.
* Daucus carota subsp. carota (야생 당근): 흰색 뿌리를 가지며 색상이 변하지 않는다. 재배 당근과 달리 뿌리가 얇고 쓴맛이 나서 식용으로 사용하기 어렵다. 중앙 우산꽃차례는 잘 발달하지 않았으며 꽃의 색상은 빨간색에서 진한 보라색까지 다양하다.

3. 형태 및 생태

3.1. 붉은색/보라색 중심 꽃의 기능

당근 꽃의 중심부에 있는 어둡고 작은 꽃(종종 붉은색 또는 보라색을 띰)의 기능은 찰스 다윈이 특별한 기능 없이 남은 흔적, 즉 잔존 형질이라고 추측한 이후 논쟁의 대상이 되어 왔다. 이후 이 작은 꽃이 곤충을 모방하여 초식 동물의 접근을 막거나, 혹은 꽃가루 매개 곤충에게 먹이나 짝짓기 기회가 있음을 알려 유인하는 적응적 기능을 한다는 주장이 제기되었다.

포르투갈에서 수행된 한 연구에 따르면, 이 어두운 중심부 꽃은 특정 곤충인 얼룩딱정벌레(Anthrenus verbasci)의 방문을 유도하는 데 기여하는 것으로 나타났다. 연구 결과, 어두운 작은 꽃의 수가 많을수록 얼룩딱정벌레의 방문 횟수가 증가했으며, 반대로 이 꽃이 없는 꽃차례는 방문 횟수가 현저히 적었다. 연구진은 더 나아가 어두운 작은 꽃을 크기와 모양이 유사한, 얼려서 죽은 얼룩딱정벌레로 대체하는 실험을 진행했는데, 그 결과 실제 어두운 꽃이 있을 때와 유사하게 곤충 방문이 증가하는 것을 확인했다. 이는 어두운 중심부 꽃이 시각적으로 곤충을 유인하는 역할을 할 수 있음을 시사한다.

4. 독성

다우쿠스 카로타 Daucus carota^라틴어 잎, 특히 젖은 잎과의 피부 접촉은 일부 사람들에게 피부 자극을 유발할 수 있다. 또한 말에게도 경미한 영향을 미칠 수 있다.

팔카리놀 화합물은 곰팡이 질병으로부터 보호하기 위해 다우쿠스 카로타 Daucus carota^라틴어에서 자연적으로 발견된다. 실험 결과 이 화합물은 쥐와 물벼룩 다프니아 마그나 Daphnia magna^라틴어에게 독성이 있는 것으로 나타났다. 당근의 일반적인 섭취는 인간에게 독성 효과가 없다.

5. 용도

야생 당근(D. carota)의 어린 뿌리는 재배 당근처럼 먹을 수 있지만, 자라면 금방 나무처럼 딱딱해져 먹기 힘들어진다. 꽃은 때때로 튀겨 먹기도 하며, 잎과 씨앗 역시 식용으로 사용할 수 있다.

다만 야생 당근은 독미나리와 매우 비슷하게 생겼고, 잎은 식물성 광과민성 피부염을 일으킬 수 있으므로 다룰 때 주의가 필요하다. 과거에는 씨앗과 꽃을 피임이나 낙태 유발 목적으로 사용하기도 했으나, 과학적으로 그 효과가 증명되지는 않았으며 안전성도 확인되지 않았다.

꽃은 염료로도 사용되는데, 크림색을 띤 옅은 흰색을 얻을 수 있다. 또한, 갓 자른 야생 당근 꽃을 색깔 있는 물에 꽂아두면 카네이션처럼 물 색깔에 따라 꽃잎 색이 변하는 것을 관찰할 수 있다. 이 현상은 초등학교 과학 실험으로도 자주 활용된다.

6. 유익한 잡초 및 혼작

야생 당근은 유익한 잡초로서 작물의 동반 식물로 활용될 수 있다. 대부분의 산형과 식물처럼 작은 꽃으로 말벌과 같은 유익한 곤충을 유인하는 특징이 있으나, 원산지가 아닌 도입된 지역에서는 그 효과가 적을 수 있다. 하지만 미국 위스콘신주 북동부에서는 블루베리와 함께 도입되었을 때 나비와 말벌을 유인하는 데 성공한 사례가 있다.

또한, 야생 당근은 주변에 있을 경우 토마토 식물의 생산량을 늘리는 데 도움을 줄 수 있으며, 상추와 혼작할 경우 상추에게 더 시원하고 습한 미기후를 제공하는 긍정적인 효과도 있다.

그러나 모든 지역에서 환영받는 것은 아니다. 미국의 아이오와주, 미시간주, 워싱턴주에서는 야생 당근을 유해 잡초로 지정했으며, 특히 목초지에서는 농작물에 피해를 주는 심각한 잡초로 여겨지기도 한다. 야생 당근의 씨앗은 토양 종자 은행에서 2년에서 5년 동안 생존할 수 있어 방제가 쉽지 않다.

한국에서는 야생 당근이 농경지나 주변에서 흔히 발견되는 잡초로 취급되기도 하지만, 다양한 곤충에게 서식처와 먹이를 제공하는 등 생태계의 다양성을 유지하는 데 기여하는 측면도 고려될 수 있다.

7. 쓴맛

당근 뿌리에는 쓴맛을 내는 비정상적인 대사 물질, 특히 6-메톡시멜린이 생성될 수 있는 몇 가지 요인이 있다. 예를 들어, 사과와 함께 당근을 재배하면 쓴맛이 더 강해질 수 있다. 또한, 에틸렌 가스는 당근에 스트레스를 주어 쓴맛을 유발하기 쉽다.

8. 문화

Daucus carota의 재배 역사는 역사 기록뿐만 아니라 미술 작품을 통해서도 살펴볼 수 있다. 예를 들어, 16세기와 17세기에 시장의 하녀나 농부가 수확한 작물을 그린 그림들은 당근의 역사에 대한 단서를 제공한다. 이러한 그림들을 연구하면 터키, 북아프리카, 스페인 등지에서는 노란색 또는 붉은색 뿌리를 가진 당근이 재배되었음을 알 수 있다. 오늘날 흔히 볼 수 있는 주황색 당근은 17세기 네덜란드에서 재배되기 시작한 것으로 보인다.

문학 작품 속에서도 당근(야생 당근)을 찾아볼 수 있다. 퀸 앤의 레이스(Queen Anne's lace, 야생 당근의 별칭)는 1921년 출판된 윌리엄 카를로스 윌리엄스의 시집 신 포도에 수록된 시의 제목이자 주요 소재이다.

한국에서 당근은 매우 친숙한 채소로 다양한 요리에 널리 활용된다. 특히 김치의 속 재료나 색감을 내기 위해 사용되거나, 볶음, 샐러드, 잡채 등 여러 음식의 부재료로 쓰인다. 또한, 당근은 한국 전통 민화나 설화에서도 종종 등장하며, 한국 문화 속에서 친근한 이미지로 자리 잡고 있다.