리저널 익스프레스 항공

1. 개요

리저널 익스프레스 항공(Rex)은 2002년 앤셋 오스트레일리아의 파산 이후 설립된 호주의 지역 항공사이다. 헤이즐턴 항공과 켄들 항공의 합병을 통해 설립되었으며, 호주 증권 거래소에 상장된 리저널 익스프레스 홀딩스의 자회사이다. 2020년 코로나19 팬데믹으로 인해 운항이 축소되었고, 2024년 자발적 관리에 들어가 주요 도시 노선을 중단하고 지역 서비스만 운영하고 있다. 렉스 항공은 사브 340 항공기를 주력으로 운용했으며, 항공 조종사 아카데미를 운영하기도 했다. 렉스 항공은 정치권 유착 의혹, 지역 의회와의 갈등, 항공기 절도 및 소송 등 여러 논란에 휩싸였다.

2. 역사

2002년, 앤셋 오스트레일리아(Ansett Australia) 파산 후, 전직 앤셋 오스트레일리아(Ansett Australia) 직원들이 설립한 오스트레일리아와이드 항공(Australiawide Airlines) 컨소시엄이 헤이즐턴 항공(Hazelton Airlines)과 켄들 항공(Kendell Airlines)을 인수, 합병하여 렉스(Rex)를 설립했다. 2005년, 오스트레일리아와이드 항공은 리저널 익스프레스 홀딩스(Regional Express Holdings)로 사명을 변경하고 호주 증권거래소(Australian Securities Exchange)에 일부 상장되었다.

2007년 10월, 렉스는 브리즈번-메리버러 노선을 개설하며 퀸즐랜드로 사업을 확장했지만, 젯스타(Jetstar)와 버진 블루 등 대형 항공사의 확장으로 인한 조종사 부족 문제로 2007년 11월 브리즈번 운항을 중단했다. (이후 시드니-NSW 스키장 노선의 여름 "비수기" 동안 쿠마 운항도 중단했다) 렉스는 조종사 부족 문제의 중장기적 해결책으로 사관후보생 조종사 훈련 프로그램을 설립했다.

2015년 11월, 렉스는 스노이 마운틴 공항 공사(Snowy Mountains Airport Corporation)와 함께 NSW 스노이 마운틴 운항 재개를 발표, 2016년 3월 운항을 재개했다.

2020년 4월 6일부터 코로나19 범유행(COVID-19 pandemic)으로 인해 퀸즐랜드와 서호주 내 정부 보조금 지원 서비스와 노선망 내 54개 지역 및 오지 공동체 간 주 1회 운항만 제공하는 등 모든 지역 서비스를 축소했다.

2020년 6월, 티거에어 오스트레일리아(Tigerair Australia)의 몰락을 주시하며, 시드니, 멜버른, 브리즈번 간 국내 항공 시장 확장에 대한 관심을 표명했다. 버진 오스트레일리아(Virgin Australia)로부터 보잉 737-800 6대를 임대했으며, 2020년 11월 첫 항공기를 인도받았다. 2021년 3월 1일 멜버른-시드니 노선에서 첫 제트기 운항을 시작했다. 2021년 3월 제트기 서비스 개시 후, 4월 초 브리즈번 제트기 서비스를 애들레이드와 골드코스트 서비스로 대체한다고 발표했으며, 3월 29일부터 4월 1일 사이에 서비스를 시작했다. 이후 해당 항공사는 모든 737편을 취소하고 관리에 들어갔다.

2.1. 설립 배경

2001년, 앤셋 오스트레일리아(Ansett Australia)가 파산하면서 지역 항공 서비스에 공백이 발생했다. 앤셋 오스트레일리아(Ansett Australia)의 자회사였던 헤이즐턴 항공(Hazelton Airlines)과 켄들 항공(Kendell Airlines)은 상대적으로 재정 상태가 양호하여, 전직 앤셋 오스트레일리아(Ansett Australia) 직원들이 설립한 오스트레일리아와이드 항공(Australiawide Airlines) 컨소시엄에 인수되었다. 오스트레일리아와이드 항공은 2002년 8월, 두 항공사를 합병하여 렉스(Rex)라는 이름으로 운영을 시작하며 지역 항공 서비스를 유지하고 경쟁력을 강화하고자 했다.

2.2. 인수 합병 및 확장

2005년 11월 30일, 렉스는 더보에 본사를 둔 지역 항공사인 에어 링크(Air Link)를 인수한다고 발표했다.

2007년 10월, 렉스는 브리즈번과 메리버러 간 운항을 시작하면서 퀸즐랜드로 사업을 확장했다. 그러나 젯스타(Jetstar)와 버진 블루 등 대형 항공사의 확장으로 인해 조종사 부족 문제가 악화되었고, 렉스는 2007년 11월 브리즈번에서의 운항을 중단했다.

2015년 12월, 렉스는 서호주 정부로부터 규제된 RPT 노선의 운영자로 선정된 후, 이듬해 2월 서호주에서 운항을 시작할 것이라고 발표했다. 처음에는 퍼스에서 올버니와 에스페란스까지 운항했고, 2018년 7월에는 서호주 운항이 카나번과 몽키 마이아까지 확장되었다.

2020년 6월, 렉스는 티거에어 오스트레일리아(Tigerair Australia)의 몰락을 예의주시하며 시드니, 멜버른, 브리즈번 간 국내 항공 시장으로의 확장에 대한 관심을 표명했다. 렉스는 새로운 서비스 운영을 위해 보잉 737-800 6대를 버진 오스트레일리아(Virgin Australia)로부터 임대했다. 그러나 이후 해당 항공사는 모든 737편을 취소하고 관리에 들어갔다.

2.3. 코로나19 팬데믹의 영향

2020년 4월 6일부터 렉스는 코로나19 범유행(COVID-19 pandemic)으로 인해 모든 지역 서비스를 축소하여 퀸즐랜드와 서호주 내 정부 보조금 지원 서비스와 노선망 내 54개 지역 및 오지 공동체 간 주 1회 운항만 제공했다. 애들레이드에서 포트 오거스타까지, 시드니에서 뉴캐슬까지, 시드니에서 아미데일까지의 운항이 중단되었다.

2.4. 자발적 관리 및 구조조정

2024년 7월, 리저널 익스프레스 항공(Regional Express Airlines)은 거래 중단을 요청했다. 이는 같은 해 초에 파산하고 청산된 본자(Bonza)와 비교되며, 호주 운송 노동 조합(Transport Workers' Union of Australia)은 정부 개입을 촉구했고, 앤서니 앨버니지(Anthony Albanese) 총리는 시간과 조건을 요청하며 지방 서비스에서 회사의 이동을 비판했다. 이후 리저널 익스프레스 항공은 티켓 판매를 중단하고 주요 도시 시장에서 철수할 계획을 발표했으며, EY(Ernst & Young)를 관리인으로 임명했다. 주요 도시 노선이 중단되었고, 2024년 7월 30일부터 8월 14일까지 영향을 받은 고객을 수용하기 위해 버진 오스트레일리아(Virgin Australia)와 합의에 도달했다.

2024년 7월 31일, 회사는 자발적 관리(voluntary administration)에 들어가 모든 주요 도시 노선을 취소했지만 지역 서비스는 계속 운영했다. PAG는 회사가 매각될 것이라는 희망을 가지고 수취(receivership)를 보류했다. 보잉 737 항공기 3대의 임대 계약은 버진 오스트레일리아가 인수했다.

2024년 8월, 연방 정부는 렉스 항공편 또는 환불을 보장했다. 관리인은 이 조치를 프로세스 중 고객에게 추가적인 확실성을 제공하는 것으로 평가했다. 그러나 취소 시까지 특정 금액이 설정되지 않았으며, 사업 지원이나 매수자 발굴(전면적인 구제금융(bailout) 포함)을 위해 추가 개입이 필요할지 여부에 대한 언급도 없었다. 이는 노조와 연방 야당의 약간의 비판을 받았으며, "미봉책"이라고 부르며 본자의 경우처럼 직원들에게 공정한 권리 보장(Fair Entitlements Guarantee)을 보장하는 등 더 나아가야 한다고 주장했으며, 원격 지역 사회의 교통 및 필수 서비스 연결 유지에 대한 우려도 제기했다.

한편, 5억 오스트레일리아 달러(500)의 부채 또는 가능한 파산 거래(insolvent trading)의 원인에 대한 광범위한 조사 후, 관리인들은 주로 조종사 부족 및 기타 공급망 문제, 전 직원 권리 및 좌석 절반 미만의 탑승률을 파산의 원인으로 지적했다. 회사는 전 직원, 공항 및 자금 조달자를 포함하여 총 4,800명의 채권자에게 부채를 지고 있다. 렉스 항공의 관리로 회사 내에서 약 600개의 일자리가 감소한 것으로 추산되며, 계속 증가하고 있지만, 사업에는 영향이 없으며 직원이 감축되는 것이 아니라 원래 수준으로 회복되었다고 확신했다.

2024년 8월 23일, 회사는 관심 표명을 처리하고 구속하기 위해 더 많은 시간을 확보하기 위해 호주 연방 법원(Federal Court of Australia)으로부터 관리 기간을 11월 25일까지 연장했지만, 매수자를 찾는 데 모든 시간을 사용할 의도는 없다. 나중에 회사를 인수하려는 실질적인 관심이 없다는 보고서가 있었고, 지주 회사는 분할 매각되거나 청산(liquidation)되거나 수취로 이전될 수 있다는 것이 밝혀졌다. 2024년 10월 8일, 유고브(YouGov) 여론 조사에서 회사의 부분 국유화(nationalisation)과 같은 추가 정부 개입 및 업계의 극심한 독점 및 공정한 노동 및 소비자 문제 위반을 줄이기 위한 별도의 업계 위원회(예: "안전하고 안전한 하늘 위원회(Safe & Secure Skies Commission)") 설립에 대한 높은 대중적 요구가 제기되었다.

2024년 10월, 펠 에어(Pel-Air)는 톨 그룹(Toll Group)에 매각되었다. 웨가웨가(Wagga Wagga)의 비행 학교(flight school), 오스트레일리아 항공 조종사 아카데미(Australian Airline Pilot Academy)도 1,700만 오스트레일리아 달러(17)에 매각되었다.

2024년 11월, 정부가 마침내 회사에 8,000만 오스트레일리아 달러(80)를 제공하고 공정한 권리 보장(Fair Entitlements Guarantee)에 대한 조기 접근을 허용하는 논의를 시작하면서 관리 기간이 6월 30일까지 다시 연장되었다. 이러한 조치는 경쟁사들의 분노를 샀으며, 경쟁이나 상황을 고려하지 않고 어떠한 논의도 허용하지 않은 정부와 관리인을 비판했다.

관리인들은 두 건의 소송에 휘말렸는데, 그중 하나는 호주 증권 투자 위원회(Australian Securities and Investments Commission, ASIC)가 파산 전 회사가 재정 추세에 대해 투자자들을 오도했다고 주장하는 소송이다.

3. 리저널 익스프레스 홀딩스

리저널 익스프레스 홀딩스(Regional Express Holdings)는 렉스 항공의 모회사로, ASX에 상장된 공개 기업이다. 뉴사우스웨일스주 매스콧(시드니 교외)에 본사를 두고 있다.

2001년 앤셋 항공이 붕괴되면서, 앤셋 항공의 자회사였던 켄들 항공과 해즐턴 항공을 인수하기 위해 싱가포르 투자자 그룹과 오스트레일리아 민간 투자자들이 오스트레일리아와이드 항공을 설립했다. 오스트레일리아와이드 항공은 2002년 2월 12일에 공식적으로 설립되었으며, 두 항공사의 자산을 인수하여 리저널 익스프레스(Rex)를 설립하였다.

2005년, 오스트레일리아와이드는 주식의 일부(30.43%)를 공개 매각했고, 펠-에어를 인수했다. 이와 함께 오스트레일리아와이드 항공은 리저널 익스프레스 홀딩스로 이름을 변경했다.

3.1. 자회사

리저널 익스프레스 홀딩스는 여러 자회사를 소유하고 있다.

* 리저널 익스프레스 프라이빗 유한회사(Regional Express Pty Ltd.): 렉스 항공의 운영을 담당한다. 또한, 렉스 국내선 운영을 담당했던 렉스 항공 유한회사(Rex Airlines Pty Limited)를 소유하고 있다. 렉스 항공 유한회사는 2020년 7월 6일에 Rex 국내 확장 계획의 일환으로 등록되었으며, 리저널 익스프레스 프라이빗 유한회사를 대신하여 항공권 발권을 담당했으나, 2024년 자발적 관리 이후 운영이 중단되었다.
* 에어 파트너스 프라이빗 유한회사(Air Partners Pty. Ltd.): 내셔널 제트 익스프레스, 펠-에어(2024년 매각), Rex Flyer를 소유하고 있다.
* Rex 투자 홀딩스 프라이빗 유한회사(Rex Investment Holdings Pty. Ltd.): 오스트레일리아 에어로 프로펠러 정비와 오스트레일리아 항공 조종사 아카데미(2024년 매각)를 소유하고 있다.

3.2. 2024년 자발적 관리

2024년 7월, 리저널 익스프레스 항공(Regional Express Airlines)은 거래 중단을 요청했다. 이는 본자(Bonza)의 파산과 비교되기도 했다. 이후 리저널 익스프레스 항공은 티켓 판매를 중단하고 주요 도시 시장에서 철수할 계획을 발표했으며, EY(Ernst & Young)를 관리인으로 임명했다. 7월 31일, 회사는 자발적 관리에 들어가 모든 주요 도시 노선을 취소했지만 지역 서비스는 계속 운영했다.

8월, 연방 정부는 렉스 항공편 또는 환불을 보장했다. 그러나 취소 시까지 특정 금액이 설정되지 않았으며, 사업 지원이나 매수자 발굴을 위한 추가 개입이 필요할지 여부에 대한 언급도 없었다. 관리인들은 5억 호주 달러의 부채 또는 가능한 파산 거래(insolvent trading)의 원인에 대한 광범위한 조사 후, 주로 조종사 부족 및 기타 공급망 문제, 전 직원 권리 및 좌석 절반 미만의 탑승률을 파산의 원인으로 지적했다. 회사는 전 직원, 공항 및 자금 조달자를 포함하여 총 4,800명의 채권자에게 부채를 지고 있다.

8월 23일, 회사는 관리 기간을 11월 25일까지 연장했다. 2024년 11월, 관리 기간이 2025년 6월 30일까지 다시 연장되었다.

4. 논란

리저널 익스프레스 항공(렉스 항공)은 여러 논란에 휩싸인 바 있다.

정치권 유착 의혹: 렉스 항공은 오스트레일리아 국가당과의 긴밀한 관계로 비판받았다. 특히 렉스 항공의 현 부회장 존 샤프는 국가당 소속 의원이었다. 렉스 항공은 선거 운동 기간 동안 국가당 의원들에게 무료 항공권을 제공하고 주요 기부자로 활동했다. 2020년 COVID-19 팬데믹 초기에는 렉스 항공이 콴타스와 버진 오스트레일리아를 합친 것보다 많은 정부 지원금을 받았는데, 당시 야당이었던 오스트레일리아 노동당은 정부가 "국가당 동료들을 지원했다"고 비난했다. 이는 존 샤프와 당시 부총리 겸 교통부 장관이었던 마이클 매코맥 사이의 관계를 언급한 것이다.

지역 의회와의 갈등: 렉스 항공은 호주 여러 지역 지방의회와 공항 사용료, 항공료, 담합 의혹 등으로 갈등을 빚었다. 렉스 항공은 회사의 요구를 수용하도록 지방의회에 압력을 가하기 위해 여러 위협을 가했으며, 이는 항공편 중단, 협박 주장, 의원들의 항공편 이용 금지 등으로 이어졌다.

항공기 절도 및 소송: 2024년, 미국 기업 젯 미드웨스트 그룹은 렉스 항공이 항공기 해체장에 보관 중이던 자사 소유 SAAB 340 항공기 4대를 불법 분해 및 폐기했다며 7200 (10737760AUD) 규모의 소송을 제기했다. 그러나 법원은 소송 진행을 막았고, 젯 미드웨스트 그룹은 소송을 취하했다.

호주 증권 투자 위원회(ASIC) 소송: 2024년, 호주 증권 투자 위원회(ASIC)는 렉스 항공의 전직 이사 4명을 상대로 소송을 제기했다. 이들은 회사가 붕괴되기 직전, 시장에 회사의 재무 성과를 정확하게 보고하지 않아 허위 및 기만적인 행위를 했다는 혐의를 받았다.

4.1. 정치권 유착 의혹

렉스 항공은 오스트레일리아 국가당과의 긴밀한 정치적·재정적 관계로 비판받아 왔다. 특히 렉스 항공의 현 부회장인 존 샤프는 1984년부터 1998년까지 국가당 소속 오스트레일리아 의회 의원이었다는 점이 강조된다.

렉스 항공은 선거 운동 기간 동안 국가당 의원들에게 무료 항공권을 제공했으며, 이 정당의 주요 기부자이기도 하다.

2020년 COVID-19 팬데믹 초기, 렉스 항공이 콴타스와 버진 오스트레일리아를 합친 것보다 더 많은 정부 지원금(납세자 자금)을 받았다는 사실이 드러났다. 이는 오스트레일리아 국적 항공사인 콴타스가 항공기와 직원 수에서 렉스 항공보다 6배 이상 컸음에도 불구하고 발생한 일이다. 이 사실이 알려지자 당시 야당이었던 오스트레일리아 노동당은 당시 연립 정부가 "국가당 동료들을 지원했다"고 비난했는데, 이는 존 샤프와 당시 부총리 겸 교통부 장관이었던 마이클 매코맥 사이의 긴밀한 관계를 언급한 것이다. 매코맥은 이 지원금 지급을 승인했다.

2022년, 연립 정부가 연방 정부에서 패배하자 렉스 항공은 20주년 기념 행사에서 새로 도입된 737-800 항공기에 매코맥의 이름을 붙였다.

4.2. 지역 의회와의 갈등

렉스 항공(Rex)은 설립 이후 호주 여러 지역 지방의회와 공항 사용료, 높은 항공료 및 담합 의혹, 공항 보안 비용, 운영 요구 사항 등과 관련하여 공개적으로 갈등을 빚어왔다. 또한 지역 시장 및 의원들이 항공사에 대해 부정적인 발언을 한 것에 대해서도 긴장 관계가 있었다. 이들 지방의회는 여러 지역 공항을 운영하고 있으며, 렉스 항공은 회사의 요구를 수용하도록 지방의회에 압력을 가하기 위해 여러 위협을 가했다.

렉스 항공이 가한 위협은 많은 경우 실행되었으며, 여기에는 관련 도시 및 마을에 대한 항공편의 일시적 또는 영구적 중단, 지방의회를 협박했다는 주장, 의원들의 항공편 이용 금지 등이 포함된다. 어떤 경우에는 렉스 항공이 관련 지방의회와 소통하지 않고 직접 해당 지역 도시로 가는 항공편을 취소하기도 했다. 렉스 항공의 서비스 철수로 인해 호주 전역의 많은 마을이 항공 서비스 없이 남겨진 경우도 있었다.

4.3. 항공기 절도 및 소송

2024년 9월, 미국 기업 젯 미드웨스트 그룹(Jet Midwest Group)은 렉스 항공(Rex)을 상대로 7200(10737760AUD) 규모의 소송을 제기했다. 소송 내용은 렉스 항공이 애리조나주 킹맨 공항(Kingman Airport)의 항공기 해체장에 보관 중이던 젯 미드웨스트 그룹 소유의 SAAB 340 항공기 4대를 불법으로 분해하고 폐기했다는 것이었다. 뉴사우스웨일스주 최고 법원에 제기된 이 소송에서 젯 미드웨스트 그룹은 렉스 항공이 제3자에게 엔진과 프로펠러 등 부품을 제거하고 동체를 폐기하도록 지시했으며, 이 부품 판매로 이익을 얻었다고 주장했다.

하지만 법원은 회사 관리인의 주장에 동의하여 소송 진행을 막았다. 법원은 소송이 회사 관리에 큰 지장을 주는 비용이 많이 드는 일이 될 것이라고 판단했기 때문이다. 젯 미드웨스트 그룹은 소송 제기까지 4년이나 걸린 점을 고려하여 소송의 긴급성이 없다는 점에 동의하며 소송을 취하했다.

4.4. 호주 증권 투자 위원회(ASIC) 소송

2024년 12월, 호주 증권 투자 위원회(ASIC)는 렉스 항공의 전직 이사 4명을 상대로 소송을 제기했다. 이들은 회사가 붕괴되기 직전, 시장에 회사의 재무 성과를 정확하고 시기 적절하게 보고하지 않아 허위 및 기만적인 행위를 하고 이사의 의무를 태만히 했다는 혐의를 받고 있다.

ASIC는 렉스 항공이 투자자들에게 재무 상태에 대해 근거 없고 불성실한 주장을 했으며, 이는 무려 35에 달하는 이익 감소 예측과도 상반된다고 주장했다. ASIC는 회사에 직접 벌금을 부과하거나 파산 거래를 주장하는 것은 아니며, 뉴사우스웨일스주 대법원이 위반 사실을 먼저 선언한 후 벌금이나 금지 조치가 내려질 수 있다고 밝혔다.

5. 운항 노선

렉스 항공은 오스트레일리아 전역의 40여 개 지역 공항에 취항한다. 2020년 6월, 티거에어 오스트레일리아(Tigerair Australia)가 몰락하자 국내 항공 시장 확장에 관심을 보였다. 2021년 3월 1일 멜버른-시드니 노선에 제트기를 처음 투입했고, 이후 브리즈번, 애들레이드, 골드코스트로 노선을 확장했다. 2024년 7월 자발적 관리(Voluntary administration)에 들어가기 전까지 시드니, 멜버른, 브리즈번, 캔버라, 골드코스트, 애들레이드, 호바트 등 주요 도시 간 노선을 운항했다.

초기에 렉스 항공은 터보프롭 항공기로 호주 전역의 여러 기지를 오가는 지역 항공편을 운항했으나, 2021년 3월부터 제트기를 이용해 기지 간 운항을 시작했다.

5.1. 상세 노선

렉스 항공은 2023년 8월을 기준으로 오스트레일리아 내 45개 목적지에 운항한다.

6. 보유 기종

2024년 7월 현재, 렉스 항공(Rex Airlines)은 SAAB 340 항공기 57대를 운영하고 있으며, 이 중 23대는 보관 중이다. 렉스는 세계에서 가장 큰 사브 340 항공기 운영사이다.

2007년 중반부터 아메리칸 이글 항공(Envoy Air)의 중고 사브 340B 플러스 항공기 25대 인도가 시작되어, 서비스 확장과 사브 340A 및 일부 구형 B 모델의 단계적 퇴출이 가능해졌다. 340B 플러스는 더 조용하고 편안한 내부를 갖추고 있다.

2008년 7월, 렉스는 모든 340A를 단계적으로 퇴출할 것이라고 발표했지만, 7년간 렉스의 자회사인 펠-에어(Pel-Air)에서 운항하다가 2015년 7월 함대에 다시 합류하여 2020년 1월까지 운항했다.

6.1. 과거 보유 기종

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7. 항공 학교

2007년 11월, 리저널 익스프레스 항공(렉스 항공)은 망갈로어 공항에 민간항공훈련학교(Civil Aviation Training Academy)를 설립했다. 2008년 4월, 이 학교는 호주 항공 조종사 아카데미(Australian Airline Pilot Academy, AAPA)로 이름이 변경되었다.

2009년, AAPA는 와가와가 시와의 협력을 통해 와가와가 공항으로 이전했다. 2010년 5월 27일, 앤서니 앨버니지 연방 인프라, 교통, 지역 개발 및 지방 정부 장관이 와가와가 공항의 AAPA 캠퍼스를 공식적으로 개장했다.

2019년, AAPA는 발라랫 공항에 두 번째 캠퍼스를 열었다. 이 비행 학교는 풀 모션 사브 340 시뮬레이터를 포함한 5대의 비행 시뮬레이터를 보유하고 있으며, 와가와가에는 훈련 보조 도구로 사용되는 퇴역한 사브 340B 항공기가 있다.

2024년, 렉스 항공의 자발적 관리 이후 AAPA는 매각 절차가 진행 중이며, 국내외 40개 이상의 업체가 관심을 보였다.

7.1. 훈련 기종

2021년 12월 기준, 리저널 익스프레스 항공(렉스 항공)의 자회사인 오스트레일리아 항공 조종사 아카데미(AAPA)는 다음과 같은 훈련기를 운영했다.