스펀지

1. 개요

스펀지는 청소, 위생, 기타 용도로 사용되는 다공성 물질로, 한국에서는 수세미오이 열매를 말린 것을 지칭하기도 한다. 서양에서는 해면동물을 말린 것을 '스펀지'라고 불렀으며, 고대 그리스 시대부터 위생 목적으로 사용되었다. 스펀지는 천연 해면동물과 합성 스펀지로 나뉘며, 합성 스펀지는 폴리에스터, 폴리우레탄, 셀룰로오스 등의 재료로 만들어진다. 스펀지는 세균 번식에 취약하며, 전자레인지나 식기세척기를 이용해 청소할 수 있다. 튀니지는 세계 최대 해면 수출국이며, 카리브해와 지중해 연안 국가들이 주요 수출국이다.

2. 역사

한국에서는 수세미오이의 열매를 말린 것을 청소에 썼기 때문에 지금도 스펀지를 ‘수세미’라 부른다. 서양에서는 해면동물, 특히 Spongia와 Hippospongia에 속하는 종을 말려서 청소에 썼고 이를 ‘스펀지’로 불렀다.

'스펀지'라는 단어는 고대 그리스어에서 유래했다.

합성 스펀지는 1920년대 폴리에스터 발명과 1952년 폴리우레탄 폼의 상업적 생산 이후에야 제조가 가능해졌다.

2.1. 고대 그리스와 로마

최초로 위생 목적으로 스펀지를 사용한 기록은 고대 그리스에서 찾아볼 수 있다. 올림픽 경기 참가자들은 경기에 앞서 올리브 오일이나 향수를 적신 바다 스펀지로 몸을 씻었다. 그리스 시인 호머의 저서 오디세이에는 불의 신 헤파이스토스가 바다 스펀지로 손과 얼굴, 가슴을 닦고, 오디세우스의 궁전 하인들이 페넬로페의 구혼자들이 먹고 남긴 식탁을 바다 스펀지로 닦는 장면이 나온다. 그리스 철학자 아리스토텔레스와 플라톤 역시 저서에서 바다 스펀지를 과학적, 역사적 맥락 모두에서 언급했다. 고대 그리스인과 로마인들은 막대기에 묶인 바다 스펀지를 항문 위생에도 사용했는데, 이 도구는 xylospongium으로 알려져 있으며 바닷물로 씻었다.

고대 로마인들은 위생 목적뿐만 아니라 다른 용도로도 바다 스펀지를 광범위하게 사용했다. 스펀지가 치료 효과가 있다는 믿음 때문에 상처 소독과 질병 치료를 위한 의료용으로도 사용되었다.

2.2. 중세 및 근대

신약 성서에는 로마 병정이 예수 그리스도의 십자가 처형 당시 식초에 적신 성스러운 스펀지를 창(일부 성경에서는 막대기) 끝에 묻혀 예수에게 마시도록 건네는 장면이 나온다.

2.3. 현대

합성 스펀지는 폴리에스터, 폴리우레탄 또는 식물성 셀룰로오스로 만들 수 있다. 폴리우레탄은 거친 면을 위해 폴리에스터 스펀지에 사용된다. 폴리에스터 스펀지는 설거지에 더 일반적으로 사용되며, 보통 부드럽고 노란색이다. 주방 스펀지 사용 중 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 방출될 수 있다.

목재 섬유로 만들어진 식물성 셀룰로오스 스펀지는 목욕과 피부 세정에 더 많이 사용되며, 일반적으로 폴리에스터 스펀지보다 더 질기고 비싸다. 생분해되고 천연 재료로 만들어졌기 때문에 폴리에스터 스펀지보다 친환경적인 것으로 여겨진다.

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스펀지는 내부에 미세한 구멍이 무수히 뚫린 다공성의 부드러운 물질이다. 액체에 적시면 구멍 속의 공기가 치환되는 형태로 액체를 흡수하고, 외부 힘에 의해 쉽게 방출하는 특성을 지닌다. 이러한 성질을 이용하여 화장용, 욕용, 의료용으로, 세제 등을 스며들게 하여 세척 등의 용도로 사용된다. 또한, 오랫동안 물을 함유할 수 있는 성질 때문에 종이 넘기는 작업 등에도 사용된다. 수족관 여과기로서 물을 스펀지에 통과시켜 쓰레기를 걸러낼 수 있으며, 다공성이기 때문에 내부에 여과 박테리아를 번식시켜 이용할 수도 있다. 흡음, 쿠션 등으로도 이용된다.

이러한 제품은 원래 생물인 해면(海綿)을 가공하여 제조했다. 현재는 대부분의 제품이 폴리우레탄 등의 합성수지를 발포 성형하여 만들어진다. 전자를 “천연 스펀지”, 후자를 “합성 스펀지”라고 구분한다. 현재 일본에서는 합성 스펀지의 유통량이 천연 스펀지를 웃돌기 때문에, 일반적으로 일본어에서 “스펀지”는 합성 스펀지를 가리켜 사용한다.

3. 재료

스펀지는 내부에 미세한 구멍이 무수히 뚫린 다공성의 부드러운 물질이다. 액체에 적시면 구멍 속의 공기가 치환되는 형태로 액체를 흡수하고, 외부 힘에 의해 쉽게 방출하는 특성을 지닌다. 이러한 성질을 이용하여 화장용, 욕용, 의료용으로, 세제 등을 스며들게 하여 세척 등의 용도로 사용된다. 또한, 오랫동안 물을 함유할 수 있는 성질 때문에 종이 넘기는 작업 등에도 사용된다. 수족관 여과기로서, 물을 스펀지에 통과시켜서 쓰레기를 걸러낼 수 있으며, 다공성이기 때문에 내부에 여과 박테리아를 번식시켜 이용할 수도 있다. 흡음, 쿠션 등으로도 이용된다.

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한국에서는 수세미오이의 열매를 말린 것을 청소에 썼기 때문에 지금도 스펀지를 ‘수세미’라 부른다. 스펀지는 원래 생물인 해면(海綿)을 가공하여 제조했으나, 현재는 대부분 폴리우레탄 등의 합성수지를 발포 성형하여 만든다. 전자를 “천연 스펀지”, 후자를 “합성 스펀지”라고 구분한다. 현재 일본에서는 합성 스펀지의 유통량이 천연 스펀지를 웃돌기 때문에, 일반적으로 일본어에서 “스펀지”는 합성 스펀지를 가리킨다.

3.1. 천연 스펀지

서양에서는 해면동물, 특히 Spongia와 Hippospongia에 속하는 종을 말려서 청소에 썼고, 이를 ‘스펀지’라고 불렀다.

목욕해면( Hippospongia communis)을 포함한 해면동물문 보통해면강에 속하는 6종의 해면류는 해면질 섬유(부드러운 스펀지 모양의 섬유질)만으로 몸이 구성되어 있으며, 단단한 골편이 없기 때문에 화장용이나 목욕용 스펀지로 사용된다. 지중해산, 홍해산 해면이 부드럽고 품질이 높다고 여겨진다. 해저에서 채취한 해면의 조직을 부패시키고, 남은 골격을 씻어낸 것이 천연 스펀지로 판매된다. 해면동물 중에는 내부에 단단한 유리질의 입자를 포함하고 있는 종도 있으며, 그러한 종의 해면은 사람의 피부를 손상시킬 수 있다. 모든 해면류가 천연 스펀지에 적합한 것은 아니다.

3.2. 합성 스펀지

합성 스펀지는 폴리에스터, 폴리우레탄 또는 식물성 셀룰로오스로 만들 수 있다. 폴리우레탄은 거친 면을 위해 폴리에스터 스펀지에 사용된다. 폴리에스터 스펀지는 주로 설거지에 사용되며, 보통 부드럽고 노란색이다.

목재 섬유로 만들어진 식물성 셀룰로오스 스펀지는 목욕과 피부 세정에 더 많이 사용되며, 일반적으로 폴리에스터 스펀지보다 더 질기고 비싸다. 생분해되고 천연 재료로 만들어졌기 때문에 폴리에스터 스펀지보다 친환경적인 것으로 여겨진다.

멜라민 수지를 원료로 한 스펀지도 있다. 소량의 물을 묻혀 문지르면 지우개처럼 표면이 마모되면서 때를 제거할 수 있다. 따라서 사용할 때마다 작아진다. 찻물 얼룩, 물때 등에 효과적이다.

고무를 원료로 한 스펀지도 있다. 고무에 발포제, 연화제 등을 섞어 가황하여 만든다. 고무 소재와 발포제 등의 배합 조합에 따라 경도 조절 폭을 크게 바꿀 수 있으며, 완충재, 패킹, 방음재, 단열재 등 다양한 산업 제품에 사용된다.

4. 스펀지의 종류 및 활용

스펀지는 내부에 미세한 구멍이 무수히 뚫린 다공성의 부드러운 물질이다. 액체에 적시면 구멍 속의 공기가 치환되는 형태로 액체를 흡수하고, 외부 힘에 의해 쉽게 방출하는 특성을 지닌다. 이러한 성질을 이용하여 화장용, 욕용, 의료용, 세제를 스며들게 하여 세척하는 등 다양한 용도로 사용된다. 또한, 오랫동안 물을 함유할 수 있어 종이를 넘기는 작업 등에도 사용된다. 수족관 여과기로 사용되어 물을 통과시켜 쓰레기를 걸러내거나, 내부에 여과 박테리아를 번식시킬 수도 있다. 흡음재나 완충재로도 이용된다.

원래 스펀지는 생물인 해면(海綿)을 가공하여 제조했다. 그러나 현재는 대부분 폴리우레탄 등의 합성수지를 발포 성형하여 만든다. 전자를 “천연 스펀지”, 후자를 “합성 스펀지”라고 구분한다. 현재 일본에서는 합성 스펀지의 유통량이 천연 스펀지를 웃돌기 때문에, 일반적으로 일본어에서 “스펀지”는 합성 스펀지를 가리킨다.

4.1. 세척용 스펀지

폴리에스터, 폴리우레탄 또는 식물성 셀룰로오스로 만들어진 합성 스펀지는 주방에서 설거지에 주로 사용된다. 폴리우레탄은 거친 면을 위해, 폴리에스터는 부드러운 면을 위해 사용된다. 사용 중인 주방 스펀지에서 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 방출될 수 있다.

목재 섬유로 만들어진 식물성 셀룰로오스 스펀지는 목욕과 피부 세정에 더 많이 사용되며, 일반적으로 폴리에스터 스펀지보다 더 질기고 비싸지만, 생분해되고 천연 재료로 만들어졌기 때문에 더 친환경적이다.

1960년, 키쿠론(キクロン)이 나일론 재질의 연마 시트를 스펀지에 붙인 스펀지 수세미 "키쿠론A(キクロンA)"를 출시했다. 처음에는 수세미(棕櫚) 재질의 수세미(たわし)보다 몇 배나 비싸 판매가 부진했지만, 세제 거품을 풍성하게 만들고 수세미처럼 사용할 수 있다는 점이 알려지면서 빠르게 보급되었다.

4.2. 사무용 스펀지

사무용 스펀지는 종이를 넘길 때 건조한 손가락을 적시거나, 우표 뒷면에 물을 발라 풀칠하는 용도로 사용된다. 슈퍼마켓이나 편의점에서 상품을 담는 비닐봉투의 입구를 열 때에도 사용된다. 계산대나 슈퍼마켓의 포장대에 놓여 있기도 하다.

4.3. 기타 용도

스펀지는 미세한 구멍이 많은 다공성 물질로, 액체를 흡수하고 방출하는 특성이 있다. 이러한 특성으로 화장용, 의료용으로 사용된다. 수족관 여과기로도 활용되어 물을 정화하고 여과 박테리아를 번식시키는 데 사용된다. 흡음재나 완충재로도 이용된다.

5. 세균 번식 및 청소

섬유소 스펀지는 주로 나무 섬유로 만들어져 있어, 젖은 상태로 방치하면 해로운 세균이나 곰팡이가 번식하기 쉽다.

5.1. 청소 방법

스펀지를 청소하는 여러 가지 방법이 있다. 2009년 연구에 따르면 전자레인지와 식기 세척기는 모두 가정용 스펀지를 청소하는 효과적인 방법이었다. 묽은 주방 세제 용액에 스펀지를 담가두면 세균 번식을 억제할 수 있다.

전자레인지를 사용하여 충분히 적신 비금속성 가정용 스펀지를 청소하는 방법에 대한 연구가 진행되었다. 2006년 연구에 따르면 젖은 스펀지를 2분 동안(1000W 출력) 전자레인지에 돌리면 대장균군과 대장균, MS2 박테리오파지의 99%가 사멸했지만, 바실러스 세레우스 포자는 4분이 걸렸다. 일부 사람들이 가정에서 이 결과를 재현하려다 화재가 발생한 후, 연구 저자는 처리 전에 스펀지를 반드시 적셔야 한다고 당부했다.

6. 경제

카리브해와 지중해 연안 국가들이 주요 해면 수출국이며, 유럽과 북아메리카의 선진국들이 주요 수입국이다. 튀니지는 세계 최대 해면 수출국으로, 생산량의 90%를 수출한다. 프랑스는 튀니지의 주요 해면 수입국이지만, 최근 몇 년 동안 프랑스의 해면 수요는 감소하고 있다.

6.1. 주요 스펀지 수출국 (1981~1986)

카리브해와 지중해 연안 국가들이 주요 해면 수출국이며, 유럽과 북아메리카의 선진국들이 주요 수입국이다. 튀니지는 세계 최대 해면 수출국으로, 생산량의 90%를 수출한다. 프랑스는 튀니지의 주요 해면 수입국이지만, 최근 몇 년 동안 프랑스의 해면 수요는 감소하고 있다.