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신민

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1. 개요

신민은 동아시아 및 유럽 역사에서 사용된 용어로, 군주에게 복종하는 백성을 의미한다. 동아시아에서는 신(臣)과 민(民)을 구분하여 신은 조정에 봉사하는 고관, 민은 통치 대상인 민중을 지칭했다. 일본에서는 근대화 과정에서 천황에게 종속되는 모든 국민을 신민으로 불렀으며, 한국에서는 조선 시대에 왕권 아래 모든 백성을 포괄하는 개념으로 사용되었으나, 일제강점기에는 '황국신민화' 정책으로 민족 말살의 도구로 활용되었다. 유럽에서는 봉건주의에서 절대 왕정으로의 이행 과정에서 신분적 특권이 사라지고 군주에게 종속되는 모든 자를 신민으로 칭하며 국민 국가 형성에 영향을 미쳤다. 현대 정치학에서는 신민을 수동적인 존재로 규정하기도 한다.

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신민

2. 개념

신민(臣民)은 군주제 국가에서 군주에게 종속된 백성을 가리키는 용어이다. 군주의 통치 아래 있는 사람들을 지칭하며, 군주와의 수직적 관계를 전제로 한다.

이 개념은 지역과 시대에 따라 다르게 이해되고 사용되었는데, 특히 동아시아에서는 전통적인 신분 구분이, 유럽에서는 봉건제에서 절대 왕정으로 이행하는 과정이 신민 개념 형성에 영향을 미쳤다. 각 문화권의 역사적 배경 속에서 신민의 지위와 역할은 다양하게 규정되었다.

신민은 군주 주권 사상에 기반하여 군주와의 관계 속에서 정의되는 반면, 현대 민주주의 국가의 국민이나 시민은 국민 주권 원칙에 따라 국가의 주체로서 권리의무를 가진다는 점에서 근본적인 차이가 있다. 오늘날 대부분의 국가에서는 국민 또는 시민이라는 용어가 보편적으로 사용되며, 신민이라는 표현은 역사적인 맥락이나 일부 입헌군주제 국가(예: 영국)에서 제한적으로 사용된다.

2. 1. 동아시아

동아시아 문화권, 특히 중국일본에서는 전통적으로 통치에 참여하는 신(臣)과 통치를 받는 민(民)을 서로 다른 존재로 구분하는 인식이 강했다. 이는 신분과 역할뿐 아니라 요구되는 윤리에서도 차이를 보이는 배경이 되었다.

일본의 경우, 이러한 전통적 구분에 더하여 근대화 과정에서 서구의 'Subject' 개념을 번역하며 천황 아래 모든 백성을 포함하는 '신민(臣民)'이라는 용어를 사용하게 되었다.[2][3] 이 용어는 대일본제국 시기 관료와 민중을 가리지 않고 천황에게 종속된 존재를 지칭하는 데 쓰였으나,[4] 제2차 세계 대전 패전 이후 일본국 헌법의 국민 주권 원칙에 따라 공적인 사용은 지양되었다.[1]

2. 1. 1. 중국

중국 문화 및 유교에서는 신(臣)과 민(民)을 전혀 다른 존재로 보았다. "신(臣)"은 조정에 봉사하는 사대부, 즉 '''정부 고관'''을 의미하며, "민(民)"은 조정의 통치를 받는 '''민중'''을 가리킨다. 황제는 신하의 보필을 받아 백성을 통치하는 것으로 여겨졌다.

이 때문에 행동 양식이나 윤리 측면에서도 신과 민은 근본적으로 달랐다. 예를 들어, 국가가 멸망했을 때, 민이 새로운 국가의 백성이 되는 것은 자연스러운 일로 여겨졌지만, 신하가 새로운 조정을 섬기는 것은 "이신(弐臣)"(두 군주를 섬기는 신하)이라 하여 엄격하게 비판받았다.

2. 1. 2. 일본

일본에서는 동아시아 문화권에서 오랫동안 '신(臣)'과 '백성'을 구분하여 이해해왔다. 그러나 메이지 유신 이후 서구 문물을 받아들이는 과정에서 "국왕의 대권에 복종하는 모든 자"를 의미하는 서구의 'Subject' 개념을 번역하며 '신민(臣民)'이라는 단어를 사용하게 되었다.[2][3]

대일본제국헌법 제18조에서는 "일본 신민이 될 요건은 법률이 정하는 바에 따른다"고 명시하여, 천황과 황족을 제외한 모든 국민을 '신민'으로 규정했다.[1] 즉, 관료나 민중 등 신분에 관계없이 모두 천황에게 종속된 존재로서 '신민'으로 불렸다.[4] 다만, 황족이라도 군인의 신분일 경우에는 '신민'으로 간주되기도 했는데, 현역 해군 장교였던 다카마쓰노미야 노부히토 친왕기원 2600년 기념 행사에서 스스로를 "신(臣)·노부히토"라고 칭한 사례가 있다.

제2차 세계 대전 이후 일본국 헌법이 제정되면서 국민 주권의 원칙이 확립되자, '신민'이라는 표현은 공적인 자리에서는 사용되지 않게 되었다.[1] 사적으로 사용되는 경우도 극히 드물며, 요시다 시게루쇼와 천황에게 자신을 "신(臣)·시게루"라고 칭한 정도가 알려져 있다.

2. 2. 유럽

유럽에서는 봉건제가 절대 왕정으로 이행하는 과정에서 군주에게 종속되는 신민이라는 개념이 등장했다.[1] 이는 근대 국민 국가 형성의 초기 단계와 관련이 있다.[1]

2. 2. 1. 서유럽

유럽의 역사에서 신민이라는 호칭은 봉건주의에서 절대 왕정으로 이행하는 과정에서 근대 국민 국가 형성에 중요한 의미를 지닌다.[1] 봉건주의 시대의 유럽은 신분제 하에 사제·장인·상인·농민 등 각기 신분별 특권이 있었고, 법적으로나 사회적으로 다양한 불평등이 존재했다. 그러나 절대 왕정 시대에 국왕이 군주 권력의 절대성과 무제약성(국가 주권)을 주장하면서 각 신분의 특권은 점차 박탈되었다. 이로 인해 군주 외 모든 사람이 군주에게 종속되는 신민으로서 평등화되어 갔고, 신분제가 붕괴되면서 국민 국가로 나아가는 길이 열렸다.[1] 즉, 신민은 절대 왕정 하 평준화의 결과물이며, 국민 형성의 첫 번째 단계를 이루는 것이었다.[1]

2. 2. 2. 영국

영국에서는 "영국 신민(British subject)"이 현재도 공적으로 국민을 지칭하는 단어로 계속 사용되는 표현이다. 영국 국민은 여전히 "왕의 신민 = 왕의 보호와 신민의 충성"이라는 개념 아래에 있다.

3. 현대적 의의

현대 사회는 국민 주권의 원칙이 보편화되면서, 군주에게 종속된 존재를 의미하는 '신민'이라는 용어는 그 사용이 크게 제한된다. 신민은 정치적으로 수동적인 존재로 여겨지는 경향이 있는 반면[1], 현대 민주주의 국가의 구성원은 주체적인 권리와 의무를 지닌 시민 또는 국민으로 인식된다. 따라서 '신민'이라는 표현은 주로 역사적 맥락이나 특정 정치 이론을 설명하는 경우 외에는 잘 사용되지 않는다.

3. 1. 정치 문화

가브리엘 아몬드와 시드니 버바는 1963년에 출간한 저서 『시민 문화론』(The Civic Cultureeng)에서 정치 문화 유형을 논의했다.[1] 이들은 국민을 주체적이고 능동적인 존재로 본 반면, 신민은 객체적이고 수동적인 존재로 규정했다.[1] 또한, 신민적 요소가 강할수록 정치가 안정되는 경향이 있다고 보았으며, 따라서 참여형 정치 문화와 신민형 정치 문화가 적절히 혼합된 사회가 가장 안정적인 정치를 실현할 수 있다고 주장했다.[1]

참조

[1] 백과사전 臣民 平凡社 1988
[2] 서적 続法窓夜話
[3] 서적 正法眼蔵 小学館
[4] 서적 刑法に於ける重点の変遷 再版 有斐閣 1935



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