정의기억연대

1. 개요

정의기억연대(정의연)는 일본군 '위안부' 문제 해결을 위한 단체로, 1990년 한국정신대문제대책협의회(정대협)로 시작하여 2018년 현재의 명칭으로 변경되었다. 위안부 문제의 국제적 공론화, 일본 정부의 사죄 및 배상을 요구하는 활동을 펼쳐왔으며, 수요시위를 주도하고 평화의 소녀상 건립을 추진했다. 그러나 기부금 사용 의혹, 회계 부정, 위안부 피해자 이용 및 배제 논란, 북한과의 연계 의혹 등 다양한 비판을 받아왔다. 특히 윤미향 전 대표의 기부금 횡령 혐의가 유죄로 인정되었으며, 단체의 활동 방식과 목적에 대한 비판도 제기되었다.

2. 역사

정의기억연대는 1990년대부터 일본군 위안부 문제 해결을 위해 활동해 온 단체이다. 1990년 윤정옥 이화여자대학교 교수가 주도하여 한국교회여성연합회, 한국여성단체연합 등 16개 단체가 참여한 한국정신대문제대책협의회(정대협)가 결성되었고, 초대 대표는 윤정옥이 맡았다.

1992년부터 매주 수요일 주 대한민국 일본 대사관 앞에서 수요시위를 개최하여 위안부 문제 해결을 촉구하고 있다. 2011년 12월 14일에는 주 대한민국 일본 대사관 앞에 평화의 소녀상을 설치하기도 했다.

2016년 김복동의 제안에 따라 일본군 성노예제 문제 해결을 위한 정의기억재단이 설립되었고, 2018년 7월 16일, 이 재단과 정대협은 조직을 통합하여 현재의 일본군 성노예제 문제 해결을 위한 정의기억연대(정의연)가 되었다.

2.1. 창립 배경 및 초기 활동 (1990년대)

1990년 이화여자대학교 교수 윤정옥이 주도하여, 한국교회여성연합회, 한국여성단체연합 등 16개 단체가 참여한 한국정신대문제대책협의회(정대협)가 결성되었다. 초대 대표는 윤정옥이 맡았다. 정대협은 구 일본군 위안부 제도를 비난하며, 일본 정부에 "위안부에 대한 진정한 사죄와 배상금"을 요구했다. 또한, 세계 각국에 "일본군 위안부는 강제 동원되었다"는 주장을 펼치며 일본을 비난하는 활동을 전개했다.

특히, 매주 수요일 주한 일본 대사관 앞에서 열리는 수요 시위는 한일 양국 정부 간에 문제를 일으키기도 했다. 정대협은 일본기독교단 등 일본 좌파 단체들과 협력 관계를 맺고, 위안부 문제의 국제적 공론화에 힘썼다.

정대협은 일본군 위안부 제도를 비난하기 위한 목적으로 전쟁과 여성 인권 박물관을 서울에서 운영하고 있으며, 정의연의 사무실도 이 곳에 위치해 있다.

1997년 일본 정부가 아시아 여성 기금을 통해 위안부 피해자에게 기부금을 지급하려 하자, 정대협은 이를 일본 정부의 공식적인 지급이 아니라며 거부했다. 기부금을 받은 위안부 피해자들은 한국 정부, 지원 단체, 한일 시민 단체 등 기금 반대파로부터 비판을 받았고, 지원 대상에서 제외되기도 했다.

2.2. 수요시위와 국제 연대 (1992년 ~ 2010년대)

1992년부터 정의기억연대(이하 정의연)는 매주 수요일 주 대한민국 일본 대사관 앞에서 수요시위를 개최하여 위안부 문제 해결을 촉구했다. 또한, 유엔 인권위원회 등 국제기구를 통해 위안부 문제를 제기하고 국제적 연대를 강화했다.

아시아 여성 기금에 대해서는 일본 정부의 책임 회피라며 비판했다. 아시아 여성 기금이 전 위안부 개인에게 '보상금' 지급을 추진했을 때, 정의연은 "스스로 매춘부 행위를 한 것"으로 인정하는 것이라며 반대했다. 1997년 한국의 일본군 위안부 출신 7명이 아시아 여성 기금에서 일시금을 받은 것에 대해 한국 내 지원 단체와 언론은 맹렬히 비판했고, 정신대문제대책협의회는 이들을 모금 대상에서 제외했다.

2011년 12월 14일, 정의연은 서울특별시에 있는 주 대한민국 일본 대사관 앞 공도에 평화의 소녀상을 설치했다. 주한 일본 대사는 한국 정부에 항의했지만, 한국 측은 일본 정부가 해결을 위해 노력해야 한다며 묵인했다.

2015년 한일 정부가 위안부 문제의 최종적이고 불가역적인 해결에 합의한 것에 대해, 정의연은 반발하며 위안부상을 국내외에 더 설치해 나갈 뜻을 밝혔다.

2.3. 정의기억재단과의 통합과 명칭 변경 (2018년)

2016년 6월 9일, 한국정신대문제대책협의회(정대협)는 2015년 12월의 위안부 문제 한일 합의와 이에 따른 "화해·치유 재단"을 받아들일 수 없다는 김복동의 제안에 따라 "일본군 성노예제 문제 해결을 위한 정의기억재단"을 설립했다.

2018년 7월 16일, 정의기억재단과 정대협은 조직을 통합하여 일본군 성노예제 문제 해결을 위한 정의기억연대(정의연)로 명칭을 변경했다.

3. 주요 활동

정의기억연대는 여성을 위한 아시아평화국민기금이 국가 배상이 아니며 일본 정부의 책임을 모호하게 한다고 비판했다. 1997년 한국인 위안부 출신 7명이 아시아 여성 기금에서 일시금을 받은 것에 대해 맹렬히 비판하며 해당 인물들을 모금 대상에서 제외했다. 한국 정부에 일본의 NGO 인물 1명의 입국 거부를 요청하기도 했다.

2011년 정대협 창립 20주년을 기념하여 수요 시위 활동 기록 '20년간의 수요일'을 출판, 일본도서관협회 선정 도서가 되었다. 같은 해 12월 14일 서울특별시 주 대한민국 일본 대사관 앞에 평화의 소녀상을 설치했다.

2015년 한일 위안부 문제 합의에 반발, 평화의 소녀상을 국내외에 더 설치할 것을 밝혔다.

나비기금을 통해 콩고 민주 공화국, 우간다, 베트남, 팔레스타인 등 전쟁 성폭력 피해 여성과 아동을 지원하고 있다. 베트남 전쟁에서 한국군에 의한 피해자와 그 후손들의 자립을 지원하며, 한국 정부에 사죄와 배상을 요구한다.

3.1. 피해자 지원

정의기억연대(정의연)는 일본군 '위안부' 피해자들의 생활 안정, 건강 치료, 심리 상담 등을 지원한다고 밝히고 있다. 그러나 정의연의 전신인 정대협 시절부터 기부금 및 보조금 착취, 좌파 단체 자금 유용, 친북 협력, 위안부 차별, 좌파 정치 운동 이용 등 수많은 부정 행위가 고발되어 왔다. 2020년 5월, 이용수 할머니의 폭로로 인해 기부금 대부분을 위안부 당사자가 아닌 다른 곳에 사용하며, 문제 해결을 방해하고 돈을 버는 '위안부 비즈니스' 단체로 한국 내에서 인식되기 시작했다.

정의연은 활동 자금에 대한 의혹이 제기되자, 2017년부터 2019년까지 3년간 일반 기부금 22억 원 중 피해자 지원 사업에 9억 원을 집행했다고 설명했다. 그러나 실제로는 2016년에는 30명에게 1인당 약 7,800원, 2018년에는 27명에게 1인당 약 7만 5,000원, 2019년에는 23명에게 1인당 약 9만 2,000원밖에 지급하지 않았다. 이는 각 연도에 모인 기부금 수입의 0.2%, 1.9%, 3%에 불과하다.

위안부 문제 한일 합의에 따라 현금 수령을 거부한 위안부(주로 정대협, 나눔의 집에 소속된 위안부)에게 정대협은 국민 모금으로 1억 원을 지급했지만, 전액이 즉시 인출되었고 이 중 절반이 정대협에 기부되었다. 당시 위안부는 치매를 앓고 있어 횡령 혐의가 있다는 지적도 나왔다.

3.2. 진상 규명 및 연구

여성을 위한 아시아평화국민기금에 대해서는 그것이 국가 배상이 아니며, 일본 정부의 책임을 모호하게 한다고 비판했다. 아시아 여성 기금이 전 위안부 개인에게 '보상금'을 지급하도록 활동했을 때, 위와 같은 이유로 반대하며, 받으면 "스스로 매춘부 행위를 한 것"으로 인정하는 것이 된다고 비난했다. 1997년 한국의 일본군 위안부 출신 7명이 아시아 여성 기금에서 일시금을 받은 것에 대해 한국 내 지원 단체와 언론이 맹반발했다. 7명은 거센 비판에 직면했고, 정신대문제대책협의회는 7명을 모금 대상에서 제외했다.

2011년 12월 14일 서울특별시에 있는 주 대한민국 일본 대사관 앞 공도에 허가 없이 소녀 위안부를 본뜬 청동상(평화의 소녀상)을 세웠다. 일본의 주한 대사는 한국 정부에 항의했지만, 한국 측은 일본 정부가 해결을 위해 노력해야 한다며 묵인했다.

2015년 12월, 한일 정부가 위안부 문제의 최종적이고 불가역적인 해결에 합의한 것에 반발하여, 위안부상을 국내외에 더욱 설치해 나갈 생각을 밝혔다.

2024년 기준으로 콩고 민주 공화국, 우간다, 베트남, 팔레스타인에서 지원을 하고 있다. 베트남에서는 한국군에 의한 베트남 전쟁 피해자와 2세, 3세의 자립 지원을 하며, 한국 정부에 그들에 대한 사죄와 배상을 요구하고 있다.

3.3. 국제 연대 및 홍보

정의기억연대는 수요시위와 국제 캠페인, 해외 연대 활동 등을 통해 위안부 문제의 국제적 공론화를 위해 노력하고 있다. 2011년 9월에는 정대협 창립 20주년을 기념하여 수요시위 활동 기록을 담은 '20년간의 수요일'을 출판하여 일본도서관협회의 선정 도서로 채택되기도 했다. 2011년 12월 14일에는 서울특별시에 있는 주 대한민국 일본 대사관 앞에 평화의 소녀상을 설치하였다.

2012년에는 김복동 할머니와 함께 위안부 소녀상 건립을 위한 나비 프로젝트를 시작했다. 이 프로젝트를 통해 싱가포르에 소녀상 건립을 추진했으나, 싱가포르 정부는 이를 허가하지 않았다.

아시아 여성 기금에 대해서는 국가 배상이 아니며 일본 정부의 책임을 모호하게 한다는 이유로 비판했다. 1997년 한국의 일본군 위안부 출신 7명이 아시아 여성 기금에서 일시금을 받은 것에 대해 한국 내 지원 단체와 언론은 맹렬히 비판했으며, 정신대문제대책협의회는 이들을 모금 대상에서 제외했다.

2015년 한일 정부가 위안부 문제의 최종적이고 불가역적인 해결에 합의한 것에 대해 반발하며, 위안부상을 국내외에 더 설치하겠다는 입장을 밝혔다.

나비기금은 전쟁 성폭력 피해를 입은 해외 여성과 아동을 지원하기 위해 만들어졌다. 2024년 기준으로 콩고 민주 공화국, 우간다, 베트남, 팔레스타인에서 지원 활동을 하고 있다. 베트남에서는 한국군에 의한 베트남 전쟁 피해자와 그 후손들의 자립을 지원하며, 한국 정부에 사죄와 배상을 요구하고 있다.

4. 조직

* 이사회
* 운영위원회
* 네트워크협의회
* 사무총장
* 운영지원국
* 인권연대처
* 기억교육국
* 전쟁과여성인권박물관
* 평화의 우리집

5. 논란 및 비판

정의기억연대(정의연)는 이사장을 지낸 윤미향을 비롯한 직원들의 기부금 횡령 및 개인 용도 사용, 김복남 할머니 장례비 명목 모금액 횡령, 여성가족부 국고보조금 부정 사용 등의 혐의로 법적 처벌을 받았다.

위안부 피해자 심미자 등 33명은 2004년 성명을 통해 "정대협(정의연의 전신)은 위안부 할머니들을 역사의 무대에 앵벌이로 팔아 배를 불려온 악당"이라고 비판하며, 모금 성금이 제대로 전달되지 않았다는 의혹을 제기했다.

기억의 터 조형물에 이름 새겨지는 것을 원치 않은 위안부 피해자가 직접 망치와 끌로 자신의 이름을 파내려다 지구대에 연행된 사건도 있었다.

현대중공업 기부금으로 구매한 쉼터를 시세보다 낮은 가격에 매각하여 다운 계약서 작성 및 차액 횡령 논란이 있었고, 쉼터 관리인으로 윤미향의 아버지를 고용하여 월급을 지급한 점도 논란이 되었다.

정의연 관련자와 지지자들은 횡령 혐의를 부인하며 가짜뉴스라고 주장하지만, 검찰은 공소시효 내 범죄사실만 기소했고, 금융기관은 10년 이상 거래 내역을 보관하므로 이들의 주장은 설득력이 떨어진다.

정의연은 여성을 위한 아시아평화국민기금에 대해 일본 정부의 책임을 모호하게 한다고 비판했다. 1997년 한국인 위안부 7명이 아시아 여성 기금에서 일시금을 받은 것에 대해 한국 내 지원 단체와 언론이 맹반발했고, 정대협은 이들을 모금 대상에서 제외했다.

2011년 주 대한민국 일본 대사관 앞에 허가 없이 평화의 소녀상을 설치하여 논란이 되었다.

마이니치 신문 기자 출신 사와다 가츠미는 정대협이 위안부 문제 해결에 대한 거부권을 가지고 있다고 비판했다.

5.1. 기부금 사용 의혹 및 회계 부정

2020년 이용수 할머니의 기자회견을 통해 정의연의 기부금 사용처에 대한 의혹이 제기되었다. 이 할머니는 정의연이 금전적 이익을 챙기거나 자신들의 정치 활동에 위안부들을 이용하고 있다고 폭로했다.

법원 재판을 통해 정의기억연대(정의연) 이사장을 지낸 윤미향을 비롯한 정의연 직원들이 2011년부터 기부금을 횡령하여 개인 용도로 사용했다는 점이 유죄로 인정되었다. 윤미향이 위안부 피해자 김복남 할머니의 장례비 명목으로 130을 모금한 뒤 횡령하여 개인 용도로 사용했다는 점, '위안부 피해자 치료사업' 등의 명목으로 총 7개의 국가 사업에 참여하여 여성가족부로부터 국고보조금을 지원받아 개인 용도로 사용했다는 점도 유죄로 인정되었다.

2004년 1월, 일본 최고재판부에서 최초로 위안부 피해자라는 것을 인정받은 심미자 등 33명은 ‘위안부 두 번 울린 정대협, 문 닫아라’는 제목의 성명을 내고 정대협을 비판했다. 이들은 정대협이 위안부 피해자들의 인권 회복과는 정반대의 길을 달려왔다며, “당신들은 언제 죽을지 모르는 위안부 할머니들을 역사의 무대에 앵벌이로 팔아 배를 불려온 악당”이라고 비판했다.

현대중공업이 사회복지공동모금회에 지정 기부한 1으로 쉼터용 주택을 2013년에 750에 매입하여 2020년 4월 23일 420을 받고 매각하여 다운 계약서 작성과 차액 횡령 논란이 있었다.

쉼터 관리인으로 윤미향의 아버지를 정하고 매월 1.2씩 6년 동안 상주하면서 관리하게 한 점에 대해 정의연은 "친인척에게 관리를 맡긴 점에 대해 사려깊지 못했다"며 사과했다.

정의연은 3년간의 일반 기부금 2.2 중 피해자 지원 사업에 900을 집행했다고 설명했다. 그러나 2015년 위안부 문제 한일 합의에 따른 화해·치유 재단 기금과 거의 같은 액수를 8명의 거부자에게 지급한 경우를 제외하면, 2016년에는 30명에게 1인당 약 7,800원을, 2018년에는 27명에게 1인당 약 75,000원을, 2019년에는 23명에게 1인당 약 92,000원밖에 지급하지 않았다. 이는 각 연도에 모인 기부금 수입의 0.2%, 1.9%, 3%에 불과하여 위안부들을 포함하여 '위안부 비즈니스'라는 비판을 받았다.

정의연 관련자와 지지자들은 자신들의 잘못이 가짜뉴스라는 주장을 이어가고 있다. 하지만 검찰은 공소시효가 도과되지 않은 10년 내의 범죄사실에 대해서만 기소했으며, 대한민국의 은행과 카드회사 등 금융기관은 법률에 따라 최소 10년 이상 이체와 결제내역을 보관한다.

5.2. 위안부 피해자 이용 및 배제 논란

정의기억연대가 위안부 피해자들을 정치적 목적으로 이용하고, 피해자들의 의견을 무시한다는 비판이 제기되었다.

* 이사장을 지낸 윤미향을 비롯한 정의연 직원들이 기부금을 횡령하여 개인 용도로 사용했다는 점, 윤미향이 위안부 피해자인 김복남 할머니의 장례비 명목으로 모금한 뒤 횡령하여 개인 용도로 사용했다는 점, '위안부 피해자 치료사업' 등의 명목으로 여성가족부로부터 국고보조금을 지원받아 개인 용도로 사용했다는 점이 법원의 재판을 통해 유죄로 인정되었다.
* 일본 최고재판부에서 최초로 위안부 피해자라는 것을 인정받은 심미자 등 33명은 2004년 1월 ‘위안부 두 번 울린 정대협, 문 닫아라’는 제목의 성명을 내고 “정대협은 위안부 피해자들의 인권 회복과는 정반대의 길을 달려왔다”고 하면서 “당신들은 언제 죽을지 모르는 위안부 할머니들을 역사의 무대에 앵벌이로 팔아 배를 불려온 악당”이라고 비판했다. 이로 인하여 피해자들에게 모금 성금이 제대로 순환되거나 전달되지 않았다는 비판이 생기게 된다.
* 2020년 5월 7일, 이용수는 기부금 사용처 등으로 정의연을 공식적으로 비난했다. 정의연은 금전적 이익을 챙기거나 자신들의 정치 활동에 위안부들을 이용하고 있으며, 조직의 말을 듣지 않는 위안부들을 배제하고 있다고 고발했다. 또한 기부금이 피해자에게 사용된 적이 없다고 주장했다.
* 2015년 인터뷰에서 이용수는 "일본이 대화하려 하는데. 만나지 않고 문제가 해결될 수 있을까"라며 정대협을 비판했고, 정대협이 주한 일본 대사관 앞에서 매주 열고 있는 항의 집회(수요 집회)에 대해 "무엇을 위해 하는지 모르겠다. 단지 '사죄하라', '배상하라'고 외치고 집회 횟수를 채우면 된다는 것은 아니다"라고 의문을 제기했다. 이 외에도 정대협에 대한 비판으로, 전 위안부의 의견 없이 독자적으로 행동하며, 수요 집회의 기부금, 출판물의 인세 이익도 전 위안부에게 거의 환원되지 않고 기부금은 거의 부당하게 횡령되었다고 고발했다.
* 기억의 터 조형물에 자신의 이름이 새겨지는 것을 원하지 않은 위안부 피해 당사자가 직접 망치와 끌을 갖고 가 자신의 이름을 파내다 지구대에 연행됐다.
* 정의기억연대 관련자와 지지자들은 자신들의 잘못이 가짜뉴스라는 주장을 이어가고 있으며, "너무 오래된 지출이라 증빙하지 못해서 유죄 판결이 나왔다"라는 황당한 주장을 하고 있다. 하지만 검찰은 공소시효가 도과되지 않은 10년 내의 범죄사실에 대해서만 기소했으며, 대한민국의 은행과 카드회사 등 금융기관은 법률에 따라 최소 10년 이상 이체와 결제 내역을 보관한다.

5.3. 북한 및 친북 단체와의 연계 의혹

정의기억연대(정의연)는 북한 공작 기관 산하의 조선일본군성적노예 및 강제연행 피해자 보상대책위원회와 협력 관계에 있다는 의혹을 받고 있다. 대한민국 국가정보원은 이 단체를 "북한 공작 기관과 연계하여 북한의 이익을 대변하는 친북 단체"로 감시하고 있다.

정의연의 전신인 한국정신대문제대책협의회(정대협) 초대 공동 대표 두 명이 1992년 9월 평양에서 김일성과 함께 찍은 단체 사진이 발견되면서, 한국의 반일 운동가와 북한의 연계가 드러났다.

정대협 상임 대표였던 윤미향은 북한과의 관계 때문에 한국 공안 당국의 감시 대상이었다. 윤미향의 남편 김삼석과 그의 여동생 김은주는 일본에서 북한 공작원과 접촉한 혐의로 1993년 체포되어 국가보안법 위반으로 유죄 판결을 받았다. 김은주의 남편 최기영도 일심회 사건으로 국가보안법 위반 혐의로 체포되어 일부 유죄 판결을 받았다.

2016년 1월 18일, 정대협은 NGO 블루유니온에 의해 국가보안법 위반 혐의로 한국 검찰에 고발되었다. 블루유니온은 정대협이 서울특별시로부터 받은 공익사업비 일부를 이적단체 혐의를 받는 '코리아연대' 지원에 사용했다고 주장했다.

2020년에는 1987년 8월 원자폭탄 반대 세계대회에서 북한 공작 기관, 시미즈 스미코가 이끄는 사회당 부인회, 한일 좌파 간의 3자 연대 밀약이 있었다는 주장이 제기되었다. 이들은 1991년 5월 도쿄에서 '아시아의 평화와 여성의 역할 심포지엄'을 개최하고, 북한 대표 려연구, 정대협 공동대표 윤정옥, 이효재가 참가하여 남북 공조에 합의했다. 1992년 9월 평양에서 열린 제3회 심포지엄에서 정대협 멤버는 김일성 주석과 면담했다.

한국 좌파 출신 주동식은 "윤미향과 정대협(정의기억연대)은 일본군 위안부 문제 해결을 원치 않으며, 문제의 심각화, 악화, 만성화를 통해 한일·한미 관계를 파탄내고 대한민국을 '김씨 조선'(북한)과 중국의 손에 넘기려 했다"고 비판했다.

5.4. 일본과의 관계

정의기억연대(정의연)는 위안부 문제 한일 합의에 대해 강경하게 반대한다. 2015년 12월의 합의와 이에 따른 "화해·치유 재단" 설립을 받아들일 수 없다는 입장을 고수하며, 전 위안부 김복동은 시민 재단 구상을 제안하기도 했다.

정의연은 일본 정부의 법적 책임을 강조하며, 아시아 여성 기금 등 일본 측의 사죄 및 배상 노력을 인정하지 않는다. 아시아 여성 기금이 전 위안부 개인에게 '보상금'을 지급하려 했을 때, 정의연은 이를 국가 배상이 아니며 일본 정부의 책임을 모호하게 한다고 비판했다. 또한, 기금 수령은 "스스로 매춘부 행위를 한 것"으로 인정하는 것이 된다고 주장했다.

1997년 한국의 일본군 위안부 출신 7명이 아시아 여성 기금에서 일시금을 받은 것에 대해, 한국 내 지원 단체와 언론은 맹렬히 비판했다. 이들은 거센 비판에 직면했고, 정대협은 이들을 모금 대상에서 제외했다.

2011년 12월 14일, 정의연(당시 정대협)은 서울특별시에 있는 주 대한민국 일본국 대사관 앞 공도에 허가 없이 평화의 소녀상을 설치했다. 일본 정부는 한국 정부에 항의했지만, 한국 측은 일본 정부가 문제 해결을 위해 노력해야 한다며 묵인했다.

2015년 한일 위안부 합의 이후, 정의연은 위안부상을 국내외에 더 설치할 뜻을 밝혔다.

마이니치 신문 기자 출신 저널리스트 사와다 가츠미는 저서에서 "하나의 시민 단체일 뿐인 정대협(정의연)이 위안부 문제 해결에 대한 거부권을 가지고 있다"라고 지적했다. 그는 2012년 일본 정부가 대한민국 정부에 해결책을 제시했지만, 한국 측이 강하게 거부한 사례를 언급하며, 대한민국 외교부 동북아시아국장 조세영이 거부 이유를 "일본의 국가 책임을 인정하지 않는 안을, 피해자와 관련 단체가 받아들일 것이라고 생각하지 못했다"라고 설명한 것을 근거로 제시했다.

2012년, 당시 노다 요시히코 정권과 이명박 정권이 협의하던 위안부 문제 해결책에 대해, 천영우 외교안보 수석비서관은 윤미향 당시 정대협 대표에게 설명하고 최소한 반대는 하지 말아 달라고 요청했다. 그러나 윤미향 대표는 곤혹스러운 표정을 지으며, "정대협과 위안부 피해자의 이해관계가 다를 수도 있구나. 이 해결책은 위안부 피해자에게 나쁜 것은 아니지만, 정대협으로서는 일이 없어지니 조직을 닫을 준비를 하라는 사형 선고와 같다"라는 반응을 보였다고 한다.

2014년, 정의당이 무라야마 도미이치 전 일본 총리의 한국 초청을 추진했을 때, 정의연은 무라야마 내각에서 여성을 위한 아시아 평화 국민기금을 발족시킨 것을 문제 삼아 반대했다. 정의연은 "당시 피해자들에게 국민 기금을 수령하게 하기 위해 브로커를 고용하고 협박성 전화 등, 다양한 일이 벌어졌고, 지금도 이것은 일본 정부가 해야 할 일을 했다는 착실한 변명의 씨앗이 되고 있다"라고 비판했다.

2015년 한일 위안부 합의 당시, 생존해 있던 위안부 피해자 47명 중 나눔의 집 거주자 등 12명 중 11명이 합의를 거부했다. 나머지 위안부 피해자 전원은 합의안을 받아들여 일본으로부터 10으로 설립된 "화해·치유 재단"으로부터 1인당 100 (약 9)의 지원금 수령을 희망했다. 유족 199명에게는 각 20(약 1.8)을 지급하는 사업이 시작되었다. 나눔의 집의 한 사람은 거부에 반대하여, 비밀리에 합의금을 받았다.

태평양 전쟁 유족회 회장은 "정대협(정의연)은 지금까지 아시아 여성 기금을 무너뜨리고, 화해·치유 재단을 해산으로 몰아가는 등, 항상 위안부 문제 해결의 길을 방해해 왔습니다"라고 비판했다.

정의연은 북한 공작 기관 산하의 조선일본군성적노예 및 강제연행 피해자 보상대책위원회와 협력 관계에 있으며, 이 단체와 함께 한일 양국 정부의 위안부 문제 해결을 위한 접근을 여러 번 방해해 왔다. 대한민국 국가정보원은 이 단체를 "북한 공작 기관과 연계하여 북한의 이익을 대변하는 친북 단체"로 감시하고 있다.

2020년 7월 16일, 정의연은 "한일 화해와 평화 플랫폼"을 발족하여 한반도 평화 프로세스와 일본 평화 헌법 유지를 위한 사업 등을 추진할 계획을 밝혔다. 이 발족식에는 일본 기독교 협의회, 일본 가톨릭 정의와 평화 협의회 등이 참석했다.

5.5. 기타 비판

정의연은 '위안부'라는 용어 대신 '성노예'라는 표현을 사용하며, 피해자들의 의사와 다른 주장을 한다는 비판을 받는다. 이용수는 정의연이 '성노예'라는 표현을 쓰는 것은 미국을 향한 언론 플레이이며, 전 위안부 본인들은 이를 부정한다고 고발했다.

마이니치 신문 기자 출신 서울 지국장 사와다 가츠미는 저서에서 "하나의 시민 단체일 뿐인 정대협(정의연의 전신)이 위안부 문제 해결에 대한 거부권을 가지고 있다"라고 비판했다. 안병직 서울대학교 명예교수는 정대협과 3년간 일본군 위안부에 대해 공동 조사를 실시했지만, 위안부 강제 동원 증거는 없었고, 전 위안부로 추정되는 사람들의 증언에 대한 객관적인 자료도 없었다고 말했다. 이영훈 서울대학교 교수는 "종군 위안부는 매춘업"이라는 발언을 하기도 했다.

오누마 야스아키 메이지대 특임 교수는 정대협의 활동에 대해 "위안부 문제를 한국에서 뿌리 깊은 반일 문제의 방향으로 왜곡했다"라고 비판했다. 이용수는 2015년 인터뷰에서 "일본이 대화하려 하는데, 만나지 않고 문제가 해결될 수 있을까"라며 정대협을 비판했고, 수요 시위에 대해서도 "무엇을 위해 하는지 모르겠다"라며 의문을 제기했다.

평론가 지만원은 수요 시위에 참여하는 전 정신대 여성들에 대해 "가짜"라는 비판을 했다. 한국 좌파 출신 "지역평등시민연대" 대표 추동식은 "정대협은 일본군 위안부 문제의 해결을 원하지 않는다. (중략) 그것은 운동이 아니라, 음모를 위한 기획이다"라고 비판했다.