존 왓슨 (자동차 경주 선수)

1. 개요

존 왓슨은 북아일랜드 출신의 은퇴한 포뮬러 1 드라이버이다. 1972년에 데뷔하여 1983년까지 F1에서 활동했으며, 1985년 한 경기에 출전했다. 1976년 오스트리아 그랑프리에서 첫 우승을 거두었고, 1982년 시즌에는 3위를 기록했다. 왓슨은 맥라렌 팀 소속으로 1981년 영국 그랑프리에서 우승했으며, 1982년에는 두 번의 그랑프리에서 우승했다. F1 은퇴 후에는 스포츠카 레이싱으로 전향하여 1984년 후지 1000km에서 우승했고, 르망 24시에 7번 출전했다. 은퇴 후에는 텔레비전 해설자로 활동했으며, 1983년 대영 제국 훈장 5등급을 수훈했다.

2. F1 경력

존 왓슨은 1972년 골디 헥사곤 레이싱 소속으로 포뮬러 1 경력을 시작했다. 1973년 브라밤 팀에서 월드 챔피언십에 데뷔했으나, 연료 부족과 엔진 고장으로 어려움을 겪었다. 1974년 1974년 모나코 그랑프리에서 첫 챔피언십 포인트를 획득, 총 6점을 기록했다. 1975년에는 여러 팀을 거쳤지만 챔피언십 포인트를 얻지 못했다.

1976년 펜스케 소속으로 1976년 오스트리아 그랑프리에서 첫 우승을 차지했다. 1977년과 1978년 브라밤에서 활동하며 여러 차례 포디엄에 올랐고, 1978년에는 개인 최고 챔피언십 순위를 기록했다.

1979년부터 1983년까지 맥라렌에서 활동했다. 1981년 영국 GP에서 5년 만에 우승했고, 1982년에는 챔피언 경쟁을 펼쳤으나 케케 로즈버그에게 밀려 3위로 시즌을 마감했다. 1983년에도 1승을 거두었지만, 시즌 후 팀을 떠났다. 1985년 1985년 유럽 그랑프리에서 니키 라우다의 대타로 맥라렌 소속으로 한 경기 출전 후 F1에서 은퇴했다.

2.1. 초기 경력 (1972-1976)

존 왓슨의 포뮬러 1 경력은 1972년에 시작되었으며, 골디 헥사곤 레이싱에서 마치-코스워스 721을 몰고 월드 챔피언십 빅토리 레이스에 참가했는데, 이는 비 선수권 대회였다. 왓슨의 첫 월드 챔피언십 경기는 1973년 영국 그랑프리였는데, 브라밤-포드 BT37을 몰고 출전했지만 36랩에서 연료가 떨어졌다. 같은 해 1973년 미국 그랑프리에서는 세 번째 팩토리 브라밤 BT42를 몰았으나 7랩 만에 엔진이 고장났다.

1974년 모나코 그랑프리에서 왓슨은 골디 헥사곤 레이싱 소속으로 첫 월드 챔피언십 포인트를 획득했다. 그 시즌에 총 6점을 획득했으며, 팀에서 개조한 고객용 브라밤 BT42-Ford를 몰았다. 1975년에는 팀 서티스, 팀 로터스 및 펜스케 카스에서 운전했지만 챔피언십 포인트를 얻는 데 실패했다. 1975년 스페인 그랑프리에서 그는 마리오 안드레티에 이어 2위를 달리고 있었지만, 차에 진동이 시작되면서 점검을 위해 피트에 멈춰야 했다. 안드레티는 나중에 기권했고, 왓슨은 8위로 경기를 마쳤다. 비 챔피언십 레이스에서는 1975년 레이스 오브 챔피언스에서 2위, 인터내셔널 트로피 레이스에서 4위를 차지했다.

1976년 프랑스 그랑프리에서 3위를 차지하며 생애 첫 월드 챔피언십 포디엄에 올랐다. 1976년 오스트리아 그랑프리에서 2위로 예선 통과한 후, 펜스케 팀 소속으로 첫 승리를 거두었다. 경기 후 그는 팀 소유주인 로저 펜스케와의 내기에서 져서 수염을 깎았다.

2.2. 브라밤 시절 (1977-1978)

1977년 포뮬러 원 시즌에 브라밤으로 이적하여 카를로스 파체의 팀 동료가 되었다. 왓슨의 브라밤-알파 로메오는 시즌 내내 불안정한 모습을 보였지만, 1977년 모나코 그랑프리에서 첫 폴 포지션을 획득하는 등 14번이나 상위 10위 안에 들며 선전했다. 그러나 차량 문제, 사고, 실격 등으로 인해 17번의 레이스 중 5번만 완주하는 데 그쳤다. 1977년 프랑스 그랑프리에서는 거의 우승할 뻔했으나, 마지막 랩에서 연료 계량 문제로 마리오 안드레티에게 1위를 내주고 2위에 머물렀다.

1978년 포뮬러 원 시즌에는 팀 동료 니키 라우다보다 더 나은 예선 및 레이스 성적을 거두는 등 더 성공적인 시즌을 보냈다. 세 번의 포디엄과 한 번의 폴 포지션을 기록하고 25점을 획득하여 당시 그의 경력에서 가장 높은 챔피언십 순위를 기록했다.

2.3. 맥라렌 시절 (1979-1983, 1985)

1979년, 패트릭 탐베와 함께 맥라렌으로 이적했다. 하지만, 그 해에 사용한 맥라렌 M28과 개량형 섀시인 M29는 모두 경쟁력이 부족했다. 1980년에는 새로 합류한 신예 알랭 프로스트에게 예선에서 1승 13패로 속도에서 계속 뒤지는 등 부진한 성적을 거두었다. 같은 해에 팀의 체제가 크게 변경되어 론 데니스가 합류하였다. 1981년, 존 버나드가 설계하고 탄소 섬유를 도입한 신형 섀시 MP4/1이 투입되면서 부활하였다. 와트슨은 제9전 영국 GP(실버스톤)에서 5년 만의 F1 승리(통산 2승)를 거두었다.

이듬해인 1982년은 와트슨의 F1 커리어에서 가장 빛나는 해였다. 팀 동료로 은퇴했던 니키 라우다가 현역 복귀하여 합류했지만, 이 해의 와트슨은 시즌 초반부터 챔피언 경쟁에 얽혀 중반까지 2승을 거두며 랭킹 1위에 오르는 등, 페라리의 디디에 피로니와 챔피언 경쟁을 펼쳤다. 그러나 후반 6경기 연속으로 포인트를 얻지 못하는 등 부진했다. 결국 이 해 1승, 전년도 무득점이었던 케케 로즈버그에게 챔피언을 빼앗겼고, 와트슨은 랭킹 3위로 시즌을 마감했다(2위 피로니와는 39점으로 같았지만, 상위 입상 횟수의 차이로 2위는 피로니, 3위는 와트슨이 되었다).

1983년, F1이 강력한 터보 엔진 전성기가 되는 가운데, 맥라렌은 아직 N.A 엔진인 포드 V8을 탑재한 MP4/1C로 시즌을 시작했지만, 와트슨은 제2전 롱비치 GP에서 1승을 거두고, 무승으로 종료된 라우다(랭킹 10위)를 능가하는 랭킹 6위를 기록하는 활약을 보였다. 와트슨은 이듬해 맥라렌의 시트를 확실히 얻을 수 있다고 생각했지만, 계약은 갱신되지 않고 팀을 떠나게 되었다. 팀 방출의 요인으로, 르노에서 챔피언 경쟁을 펼치며 성숙해진 알랭 프로스트를 론 데니스가 강력하게 원했던 것, 와트슨에게 데니스로부터 받아들여질 수 없는 계약 조건을 제시받았다는 설과, 와트슨이 동료인 라우다보다 높은 갤러리을 요구한 것(1983년은 와트슨 1승 22P, 라우다 0승 12P)을 데니스가 싫어해, 대신 프로스트를 기용했다는 설이 있다. 어느 쪽이든, 이듬해 맥라렌이 16전 중 12승을 거두는 활약을 보면, 챔피언의 기회를 눈 앞에서 놓쳤다고 할 수 있다.

1984년의 "휴양"을 거쳐, 1985년에는 토르만과 계약하여 F1에 복귀할 예정이었지만, 타이어 계약 문제로 팀이 개막부터 수 경기를 결장한 일로 인해 이탈했다. 그 후, 제14전 유럽 그랑프리에서 부상으로 결장한 라우다의 대역으로 1경기만 맥라렌에서 복귀 출전했고, 그것이 마지막 F1 출전이 되었다.

3. F1 이후 경력

1983년 시즌 후, 맥라렌과의 계약이 무산된 왓슨은 켄 티렐로부터 제안을 받았다. 그러나 티렐은 F1 팀 중 유일하게 터보 엔진이 없었고, 구형 012 섀시를 사용할 예정이었다. 38세였던 왓슨은 "성능이 부족한 머신으로 매 경기 마지막에서 시작하는 것은 우승 경험이 있는 내 경력에 비추어 힘들다"며 거절했다. 왓슨은 브라밤의 No.2 시트를 원했고, 버니 에클스톤에게 여러 차례 전화했지만, 브라밤의 스폰서 팔마라트가 이탈리아인 드라이버를 원해 테오 파비가 넬슨 피케의 지원 드라이버로 결정되었다.

1984년, 왓슨은 토르만과 계약하여 F1 복귀를 시도했으나, 팀의 타이어 계약 문제로 무산되었다. 1985년 유럽 그랑프리에서 부상당한 니키 라우다의 대타로 맥라렌에서 1경기 출전한 것이 마지막 F1 경력이 되었다. F1 통산 154경기 5승을 기록했다.

1986년부터 왓슨은 세계 스포츠 프로토타입 자동차 선수권(WSPC)으로 전향, 재규어 XJR-8과 토요타 90C-V 등을 운전하며 1990년까지 활동했다. 이후 레이스 중계 해설자로 활동했다. 오닉스 레이싱의 신차 ORE1 초기 테스트를 담당할 예정이었으나 차량 완성 지연으로 어드바이저 역할에 그쳤다. 조던의 첫 F1 머신 조던 911의 쉐이크다운 주행을 담당하기도 했다.

3.1. 스포츠카 레이싱

1984년, 왓슨은 스포츠카 레이싱으로 전향하여, 슈테판 벨로프와 함께 후지 1000km에서 우승하였다. 1987년에는 얀 라머스와 함께 TWR 실크 컷 재규어 XJR-8을 몰고 1987년 시즌에서 총 3번의 챔피언십 레이스에서 우승하며 2위를 차지하였다.

왓슨은 1973년부터 1990년까지 총 7번의 르망 24시에 출전하였다. 다음은 왓슨의 르망 24시 참가 기록이다.

3.2. 기타 활동

존 왓슨은 은퇴 후 텔레비전 해설자로 활동하였다. 실버스톤에서 레이싱 스쿨을 운영하고 레이스 트랙을 관리하기도 했다. 1990년에는 조던 포뮬러 원 차량을 테스트한 최초의 인물이 되었다.

4. 평가

존 버나드는 맥라렌에서 존 왓슨과 함께 일하며 왓슨의 포뮬러 자동차에 대한 이해도와 세팅 이론이 뛰어났다고 평가했다. 존 버나드는 니키 라우다, 알랭 프로스트, 넬슨 피케와 같은 챔피언 경험자들과 함께 왓슨의 이름을 거론하며 그의 머신 이해력을 칭찬했다. 왓슨은 레이스 운영에 능숙한 '고수 취향'의 드라이버로 평가받았다. 신뢰성이 낮았던 서티스에서의 높은 완주율은 당시 F1 기준으로 뛰어난 것이었다. 통산 5승 중 3승은 예선 두 자릿수 순위에서의 역전승이었으며, 특히 1983년 제2전 미국 서부 GP(롱비치)에서 예선 22위로 우승한 것은 2021년 시즌 종료 시점까지도 우승자의 예선 순위 중 가장 낮은 기록이다(이 GP의 2위는 예선 23위였던 라우다. 낮은 예선 순위에서의 우승 역대 2위는 2000년 독일 GP의 후베르트 발리케르의 예선 18위). 또한 중위권이나 하위 그리드에서의 포디움이나 포인트 획득도 많이 기록했다.

왓슨은 북아일랜드 출신이기 때문에 잉글랜드 내에서의 대우는 좋지 않았다. 구마쿠라 시게하루는 왓슨이 실버스톤에서 우승했을 때 일부 영국인 저널리스트들이 기뻐하지 않았다는 일화를 소개하기도 했다. 한편, 앞서 언급한 조던과는 오너인 에디 조던을 시작으로 홍보 담당인 이안 필립스 등 팀 수뇌부에 아일랜드인이 많았기 때문에 관계가 깊었으며, 911의 테스트 드라이브도 그 인연으로 무상으로 담당했다.

5. 수상

1983년 대영 제국 훈장 5등급(MBE)을 받았다.

6. 레이싱 기록

*Ret: 리타이어(Retired), DSQ: 실격(Disqualified), NC: 순위 없음(Not Classified), DNQ: 예선 탈락(Did Not Qualify)

=== 르망 24시 결과 ===

6.1. F1 월드 챔피언십 결과

*Ret: 리타이어(Retired), DSQ: 실격(Disqualified), NC: 순위 없음(Not Classified), DNQ: 예선 탈락(Did Not Qualify)

6.2. 르망 24시 결과