줄무늬물뱀

1. 개요

줄무늬물뱀(Nerodia fasciata)은 미국 남동부에 서식하는 물뱀의 일종이다. 일리노이주 남부에서 플로리다주까지 분포하며, 텍사스주와 캘리포니아주에도 도입된 개체군이 존재한다. 성체는 보통 56~107cm이며, 회색, 녹색 회색 또는 갈색을 띠며 어두운 가로줄무늬가 있다. 주로 물고기와 개구리를 먹으며, 난태생으로 살아있는 새끼를 낳는다. 위협을 받으면 몸을 납작하게 하고 악취가 나는 사향을 분비하며, 3개의 아종이 존재한다. 서식지 파괴와 오인으로 인한 구제로 개체수가 감소하고 있으며, 애완동물로 사육되기도 한다.

2. 분포

줄무늬물뱀은 자연적으로 미국 남동부 지역에 서식하며, 구체적으로는 일리노이주 남부에서 루이지애나주까지, 동쪽으로는 노스캐롤라이나주와 플로리다주까지 분포한다. 일부 자료에서는 텍사스주 동부 역시 자연 서식지에 포함하기도 한다.

자연 서식지 외에도 텍사스주와 캘리포니아주에서는 외부에서 유입되어 정착한 개체군이 존재한다. 1992년, 미국 어류 및 야생동물 관리국(USFWS)은 캘리포니아의 세 곳에서 줄무늬물뱀과 그 근연종인 물뱀(Nerodia sipedon)을 발견했다. 이후 2009년에는 USFWS 물뱀 실무 그룹이 로스앤젤레스 교외 지역에서 300마리가 넘는 줄무늬물뱀을 포획하기도 했다.

2016년 5월에는 애리조나주 유마 근처 콜로라도강 유역에서도 줄무늬물뱀이 발견되었다. 이후 추가적인 포획 작업을 통해 상당수의 개체가 확인되었으며, 이는 해당 지역에 줄무늬물뱀이 성공적으로 정착하여 번성하는 침입 개체군을 형성했음을 시사한다.

3. 형태

성체의 전체 길이는 보통 56cm에서 107cm 정도이며, 다른 자료에 따르면 60cm에서 100cm 사이이다. 플로리다 아종 중 기록된 가장 큰 개체의 전체 길이는 약 158.75cm이다.

몸 색깔은 일반적으로 회색, 녹색을 띤 회색 또는 갈색이며, 어두운 가로줄무늬가 있다. 하지만 색이 매우 어두워 무늬가 거의 보이지 않는 개체도 많으며, 개체에 따른 색깔 변화가 크다. 배 쪽은 보통 엷은 흰색에서 흰색을 띤다. 머리는 납작하고 몸은 비교적 튼튼한 편이다. 눈에서 턱 모서리까지 이어지는 어두운 줄무늬로도 식별할 수 있다.

위협을 느끼면 포식자를 쫓기 위해 악취가 나는 사향을 분비한다. 암컷이 일반적으로 수컷보다 더 길고 무거운 성적 이형성을 보인다. 평균적으로 4주에 한 번씩 피부 탈피를 하는 것으로 알려져 있다.

외모 때문에 서식지를 공유하는 다른 뱀, 특히 독이 있는 살모사과의 코튼마우스와 자주 혼동된다.

4. 생태

줄무늬물뱀은 호수, 늪, 연못, 하천, 강과 같은 담수 환경 및 습지 등 물가에 주로 서식한다. 낮과 밤 모두 활동하며 야행성 경향도 보인다. 물 위로 튀어나온 통나무나 나뭇가지 위에서 일광욕을 하거나, 얕은 물에서 먹이를 찾는 모습을 관찰할 수 있다. 일반적으로 수생 식물이 있는 물가나 서식지의 얕은 연안 구역에 머무는 것을 선호한다.

4.1. 먹이

줄무늬물뱀은 주로 물고기와 개구리를 잡아먹는다. 식성은 동물성으로, 어류, 양서류 등을 주로 먹으며, 가끔 작은 거북, 작은 뱀, 새, 지렁이, 가재를 먹기도 한다.

어린 개체는 주로 물고기를 먹지만, 성장하면서 개구리를 먹는 경향을 보인다. 이는 큰 개구리가 어린 개체에게 물리적으로 먹기 어렵거나(입을 충분히 크게 벌리지 못함), 포획에 너무 많은 에너지가 소모되거나, 먹이를 삼키는 동안 포식자에게 노출될 위험이 커지기 때문일 수 있다. 몸길이 500mm 미만의 개체는 비교적 가벼운 모스키토피시와 톱미노우를 주로 먹는 반면, 500mm를 초과하는 개체는 큰 두꺼비과(Bufonidae)와 개구리과(Ranidae) 동물을 먹기 시작한다.

뱀은 서골비강 기관(야콥슨 기관)을 사용하여 먹이의 피부 점액 속에 있는 파르발부민을 감지하여 먹이를 찾는다.

4.2. 번식

이 종은 난태생으로, 살아있는 새끼를 낳는다. 한 배에 낳는 새끼 수는 보통 15~20마리이며, 7월 말 또는 8월에 태어난다. 다른 자료에 따르면 한 번에 2마리에서 최대 57마리의 새끼를 낳기도 한다. 갓 태어난 새끼의 총 길이는 200mm–240mm(약 8.0–9.5인치)이다. 줄무늬물뱀은 물뱀과 교잡이 가능하지만 흔하지는 않다. 교잡종은 겉모습만으로는 구별하기 어려워 DNA 분석이 필요하다.

4.3. 방어 행동

위협을 느끼면, 줄무늬물뱀은 몸을 납작하게 만들어 자신을 더 크게 보이게 한다. 또한 항문샘에서 고약한 냄새가 나는 사향 같은 분비물을 내뿜고, 반복적으로 문다. 물 때는 상대의 살점을 찢기 위해 옆으로 할퀴는 듯한 동작을 하기도 한다. 위험을 느끼면 '쉭쉭'거리는 소리(분기음)를 내며 위협하기도 한다.

5. 아종

N. fasciata의 인정된 3가지 아종은 다음과 같으며, 기준 아종을 포함한다.

6. 인간과의 관계

개발로 인한 서식지 파괴나 독사로 오인되어 죽임을 당하는 등의 이유로 개체수가 줄어들고 있다.

애완동물로 기르기도 하며, 일본 등지로 수입되기도 한다. 성질이 다소 거칠어 사람이 만지려고 하면 심하게 반항하는 편이다.