늑대거북

1. 개요

늑대거북(Chelydra serpentina)은 습지에 서식하는 대형 거북으로, 등딱지 길이는 최대 60cm에 달하며 꼬리에는 톱니 모양의 돌기가 있다. 강력한 턱과 유연한 목을 가지고 있어 물리면 큰 부상을 입을 수 있으며, 잡식성으로 물고기, 무척추동물, 양서류, 파충류, 조류, 포유류 등 다양한 먹이를 섭취한다. 늑대거북은 IUCN 적색 목록에서 취약종으로 분류되며, 서식지 파괴, 애완동물 거래를 위한 채집, 로드킬 등의 위협을 받고 있다. 한국, 일본, 이탈리아 등지에서는 외래종으로 유입되어 생태계에 영향을 미치기도 한다.

2. 특징

늑대거북은 습지에 살며 등딱지 길이는 40~60cm이고, 꼬리 길이도 등딱지 길이와 거의 비슷할 정도로 길다. 꼬리에는 톱니 모양의 돌기가 있으며, 목과 다리에도 돌기가 있다. 목, 다리, 꼬리는 노르스름한 색을 띠고 머리는 어두운 색이다. 주로 물고기를 먹는다.

부리처럼 생긴 강력한 턱과 유연하게 움직이는 머리와 목을 가지고 있어서 '뱀을 닮았다'는 의미의 학명(serpentina)으로 불린다. 이 때문에 물리면 큰 상처를 입을 수 있으므로 주의해야 한다. 육지에서는 사납고 동작이 빠르지만, 물속에서는 주로 도망가거나 퇴적물 아래에 숨는다.

늑대거북(C. serpentina)은 울퉁불퉁하고 근육질의 몸을 가지고 있으며, 등딱지는 황갈색, 갈색, 검은색 등 다양한 색을 띤다. 어린 개체일수록 등딱지의 융기가 더 뚜렷하다. 성체의 등딱지 길이는 약 50cm에 달할 수 있지만, 보통 25cm에서 47cm 정도이다. 늑대거북의 무게는 보통 4.5kg에서 16kg이다. 한 연구에 따르면, 번식하는 붉은귀거북의 평균 등딱지 길이는 28.5cm, 배딱지 길이는 22.5cm, 무게는 약 6kg이었다.

수컷이 암컷보다 크며, 10kg 이상 나가는 개체는 거의 모두 수컷이며 나이가 많은 개체이다. 이 종은 일생 동안 계속 성장하기 때문이다. 야생에서 잡힌 가장 무거운 늑대거북은 34kg이었고, 사육되는 늑대거북은 과식으로 인해 최대 39kg까지 나갈 수 있다. 늑대거북은 서식 범위의 북쪽 지역에서는 가장 무거운 토종 담수 거북이다.

나카무타(Nakamuta) 등의 연구(2016)에 따르면, 늑대거북은 발달된 후각 기관, 신경 및 후구를 가지고 있어 후각이 매우 발달했다.

세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 기준으로 멸종위기 등급 취약(VU)에 해당한다.

2.0.1. 서식지

늑대거북은 주로 얕은 연못이나 하천에 서식하며, 일부는 하구와 같은 기수역 환경에도 서식한다. 이러한 수역은 얕은 물웅덩이 때문에 수생 식물이 풍부한 경향이 있다. 늑대거북은 대부분의 영구적인 수역에 서식할 수 있기 때문에, 어떤 연구에서는 이들을 서식지 일반종으로 묘사하기도 한다.

2.0.2. 먹이

늑대거북은 잡식성으로, 주로 물고기를 먹지만, 사냥 성공률이 높지 않아 뱀이나 작은 거북이를 포함한 파충류, 대부분의 무척추동물, 개구리, 작은 새, 작은 포유류 등 삼킬 수 있는 모든 것을 먹는다. 썩은 고기와 놀랍도록 많은 양의 수생 식물도 먹는다. 이들은 매복 전술을 사용하는 사냥꾼이며, 많은 양의 수중 식물과 죽은 동물을 처리하는 수중 청소 동물 역할도 수행하여 생물종 다양성 보존에 긍정적인 영향을 주기도 한다.

2.0.3. 번식

늑대거북은 4월에서 11월 사이에 짝짓기를 하며, 6-8월경에 산란기가 절정에 이른다. 암컷은 알을 낳을 모래를 찾아 육지로 올라와 구멍을 파고, 한 번에 20-40개의 알을 낳는다. 늑대거북은 난생으로 번식한다. 주로 5~6월에 수역에서 떨어진 모래나 적토, 부식토가 있는 곳, 또는 미국 비버나 머스크랫의 헌 둥지, 개미집 등에 한 번에 6~100개(주로 20~40개)의 알을 1년에 한 번 낳는다.

부화 기간은 온도에 따라 다르며, 9주에서 18주 사이이다. 한 연구에 따르면, 20 °C에서는 약 140일, 30 °C에서는 약 63일이 걸렸다. 그러나 배아의 부화 시 사망률이 매우 높은데, 까마귀, 밍크, 스컹크, 여우, 너구리 등이 늑대거북의 알을 먹이로 삼는다. 이러한 낮은 번식 성공률 때문에 늑대거북은 성적 성숙을 늦추고 성체의 수명을 연장시키는 방향으로 진화했으며, 반복 생식 전략을 사용한다.

늑대거북의 성별은 온도에 따라 결정된다. 낮은 온도(20℃)에서는 암컷, 중간 온도(21~22℃, 25~28℃)에서는 암수 모두, 높은 온도(23~24℃, 29℃)에서는 수컷이 발생한다. 30℃ 이상의 환경에 4일 이상 노출된 알은 암컷이 된다.

수컷은 생후 4~5년, 암컷은 지역에 따라 다르지만, 짧게는 4~7년(아이오와주, 테네시주), 길게는 평균 17~19년(온타리오주)에 성적으로 성숙한다. 늑대거북의 수명은 50-60년 정도로 길며, 사육 상태에서는 38년 8개월까지 생존한 기록이 있다.

2.0.4. 행동

늑대거북은 주로 야행성이지만, 북부 개체군은 주행성 경향이 강하다. 육지에서는 성질이 사납고 동작이 빠르지만, 수중에서는 주로 도망가거나 퇴적물 아래에 숨는다. 사람처럼 익숙하지 않은 종을 만나면 호기심을 보이는 경우는 드물지만, 물속에서 수영하는 사람이 다가오면 피난처를 찾아 조용히 숨는 행동을 보인다.

위협을 받으면 입을 크게 벌리고 사지를 뻗어 등딱지를 들어 올리는 위협 자세를 취한다. 늑대거북은 뱀처럼 목을 등딱지 위까지 크게 젖혀 늘여 물 수 있기 때문에 다룰 때 주의해야 한다.

늑대거북은 자신의 서식 환경에서 먹이 사슬의 꼭대기에 위치한다. 천적은 미시시피악어와 북아메리카수달이다. 성체는 큰 크기와 방어력 덕분에 천적이 거의 없고 연간 사망률이 매우 낮다. 알은 까마귀, 미국 수달, 스컹크, 여우, 너구리에게 포식당한다. 부화한 새끼와 어린 개체는 왜가리(대부분 큰푸른왜가리), 물총새, 매, 올빼미, 미국 흰발농구, 미국 황소개구리, 큰 물고기, 뱀 등에게 공격받는다.

10월부터 이듬해 4월까지 수저의 모래나 진흙, 낙엽, 바위, 쓰러진 나무 아래 등에서 동면하지만, 수온 5℃ 환경에서 활동하거나, 수면에 얼음이 언 환경에서도 교미한 사례가 있다.

2.0.5. 천적

늑대거북은 성체가 되면 포식자가 거의 없지만, 알은 까마귀, 미국 수달, 스컹크, 여우, 너구리 등에게 잡아먹힌다. 부화한 새끼와 어린 개체는 왜가리(대부분 큰푸른왜가리), 물총새, 매, 올빼미, 미국 흰발농구, 미국 황소개구리, 큰 물고기, 뱀 등에게 공격받는다. 캐나다에서 겨울잠을 자는 성체 늑대거북도 북미수달에게 기습적으로 잡아먹히기도 한다. 성체의 다른 천적으로는 코요테, 아메리카흑곰, 미국 악어, 악어거북 등이 알려져 있다. 그러나 크고 나이 많은 수컷 늑대거북은 엄청난 크기와 방어력 덕분에 천적이 거의 없고, 연간 사망률도 매우 낮다.

3. 분류

늑대거북(일반 뱀목거북, Chelydra serpentina)은 뱀목거북과에 속하는 거북의 한 종이다. 현재 일반 뱀목거북의 아종은 인정되지 않는다. 과거에는 여러 아종이 있었으나, 현재는 대부분 별개의 종으로 분리되거나 동종이명으로 처리되었다.

3.1. 아종

현재 일반 늑대거북(Chelydra serpentina)의 아종은 인정되지 않는다. 과거 플로리다 아종으로 여겨졌던 osceola는 현재 serpentina의 동종이명으로 간주되며, 이전 아종이었던 Chelydra rossignonii와 Chelydra acutirostris는 모두 별개의 종으로 인정된다.

미토콘드리아 DNA 분석 결과, 중앙아메리카악어거북과 남아메리카악어거북을 독립된 종으로 분류해야 한다는 주장도 있다.

과거에는 다음과 같은 아종이 있었다.

4. 인간과의 관계

일본에서는 늑대거북 기본 아종이 정착했으며, 인반沼 수계에서 번식이 확인되었다. 일본생태학회는 늑대거북을 일본의 침입 외래종 워스트 100으로 지정했다. 인반沼 수계 외 다른 지역에서도 발견 사례가 있으며, 크기가 크고 식성이 다양하여 토착종에 대한 영향이 우려되고 있다. 또한, 포획 시 물릴 위험이 있어 2005년 특정 외래 생물에 의한 생태계 등에 관한 피해의 방지에 관한 법률 시행에 따라 특정 외래 생물로 지정되었다.

인반沼 수계에서는 1997년에 늑대거북의 번식과 정착이 확인되었고, 고밀도로 서식하고 있으며, 2007년부터 치바현은 어업협동조합에 의뢰하여 어부가 정기적으로 구제 작업을 하고 있다. 이후 연구에서 번식지 확대가 지적되었으며, 시즈오카현의 가리노가와 수계에서도 번식하고 있는 것이 밝혀졌다. 도쿄 우에노 불인지 등에서도 늑대거북이 목격되고 있다.

늑대거북은 애완동물로 사육되기도 하였으며, 일본에도 수입되었다. 쇼와 초기에는 전시용으로, 나중에는 애완용으로 대량으로 수입되었으며, 1960년대 이후 애완용으로 수입된 개체들이 야생에 방생되어 번식한 것으로 보인다. 1989년~1997년 사이 미국에서 약 10만 마리의 늑대거북이 수출되었으며, 주로 일본에 수입된 것으로 추정된다. 2000년 동물애호법 개정으로 특정 동물로 지정되어 유통량이 감소했고, 2005년 특정 외래 생물로 지정되면서 수입, 사육(시행 전부터 사육하던 개체는 등록하면 사육 가능), 판매, 양도, 유기 등이 금지되며, 이를 위반하면 외래종 피해 방지법 위반이 된다.

외래 생물법에 근거한 포획은 방제 추진 조사에서 서식률이 높은 곳에서 실시되고 있으며, 2007년도에는 치바현 사쿠라시 인반沼의 방제 모델 사업에서 기온이 높고 늑대거북의 활동이 활발한 10월경까지 실시를 목표로 하였다. 새우통발(몬도리와나)을 총 50개 설치할 계획이며, 포획한 늑대거북은 환경성에 샘플로 제공할 등딱지 길이가 20센티미터 이하의 유체를 제외하고 모두 냉동 처리된다.

4.1. 위협과 보존

늑대거북은 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 기준으로 멸종위기 등급 취약(VU)에 해당한다. 늑대거북은 애완동물 거래를 위한 채집, 서식지 훼손 등으로 인해 개체 수가 많이 감소하여 캐나다와 여러 미국 주에서 더 엄격한 보존 조치를 시행하거나 제안하고 있다.

캐나다에서는 2011년 멸종위기에 처한 종에 관한 법률에 따라 "특별 관심 종"으로 지정되었다. 정부 부처, 대학, 박물관 및 시민 과학 프로젝트를 포함한 기관들이 조사, 주요 서식지 확인, 위협 조사 및 완화, 토지 소유주를 포함한 대중 교육 등을 포함하는 프로젝트를 진행하고 있다.

흔한 늑대거북(snapping turtle)은 관심대상종으로 분류되지만, 인위적 요인이 여전히 개체군에 큰 영향을 미칠 수 있다. 특히 수십 년 동안의 도로상 사망은 도시화된 습지에 서식하는 흔한 늑대거북 개체군의 심각한 감소를 초래할 수 있다. 온타리오 남서부의 한 연구에서는 번화한 도로 근처의 개체군을 모니터링하여 17년 만에 764마리가 사망한 것을 발견했다. 개체군은 1985년 941마리에서 2002년 177마리로 감소했다. 도로상 사망은 흔한 늑대거북 개체군을 절멸 위험에 처하게 할 수 있으며, 배제 울타리는 개체군 감소를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

한국

환경부는 늑대거북을 생태계교란 생물로 지정, 관리하고 있다. 늑대거북은 반려동물로 많이 사육되었으나, 자연생태계 유입은 아직 보고되지 않고 있다. 현재 늑대거북은 허가받은 경우 외 사육이 금지되어있다.

일본

1960년대 늑대거북은 일본에서 이국적인 애완동물로 인기를 얻었다. 그러나 현재는 이 종을 특정외래생물로 지정하였다. 일본에서는 기본 아종이 정착했으며, 인반沼 수계에서는 번식이 확인되었다. 일본생태학회에 의해 일본의 침입 외래종 워스트 100으로 지정되었다. 인반沼 수계에 정착하여 다른 지역에서도 발견 사례가 있으며, 크기가 크고 식성이 다양하여 토착종에 대한 영향이 우려되고, 잡을 때 물릴 위험이 있다는 등의 이유로 2005년 특정 외래 생물에 의한 생태계 등에 관한 피해의 방지에 관한 법률 시행에 따라 특정 외래 생물로 지정되었다.

인반沼 수계는 1997년에 번식과 정착이 확인되었고, 고밀도로 서식하고 있는 곳이며, 2007년부터 치바현이 어업협동조합에 의뢰하여 어부가 정기적으로 구제 작업을 하고 있다. 그 후의 연구에서는 번식지 확대가 지적되었으며, 시즈오카현의 가리노가와 수계에서도 번식하고 있는 것이 밝혀졌다. 도쿄 우에노의 우에노 불인지 등에서도 목격되고 있다.

늑대거북은 애완동물로 사육되기도 하였으며, 일본에도 수입되었다. 일본에서는 쇼와 초기에는 전시용으로, 나중에는 애완용으로 대량으로 수입되었다. 애완용으로 수입되기 시작한 것은 1960년대 이후이며, 나중에 야외에 방생된 것이 번식해 간 것으로 보인다. 1989년~1997년 이 종(주로 기본 아종)의 미국으로부터의 수출량은 약 10만 마리이며, 주로 일본에 수입된 것으로 생각된다. 2000년 과 단위로 개정된 동물애호법에 의해 특정 동물로 지정됨에 따라 유통량이 감소했다. 2005년 특정 외래 생물로 지정되었기 때문에 수입, 사육(시행 전부터 사육하고 있던 개체는 등록하면 사육 가능), 판매, 양도, 유기 등이 금지되며, 위반 시 외래종 피해 방지법 위반이 된다.

외래 생물법에 근거한 포획은 방제 추진 조사에서 서식률이 높은 곳에서 실시되고 있으며, 2007년도에는 치바현 사쿠라시 인반沼의 방제 모델 사업에서는 기온이 높고 카미츠키가메의 활동이 활발한 10월경까지의 실시를 목표로 하고 있다. 새우통발(몬도리와나)을 총 50개 설치할 계획이며, 포획한 이 종은 환경성에 샘플로 제공할 등딱지 길이가 20센티미터 이하의 유체를 제외하고 모두 냉동 처리된다.

이탈리아

최근 몇 년간 이탈리아 전역에서 커다란 성체의 늑대거북이 포획되었는데, 이는 인간이 애완동물로 키우다가 방류한 것이 주요 원인이다.

4.2. 사육

늑대거북은 반려동물로 적합하지 않다. 목이 매우 유연하여 껍데기 옆을 잡아도 물릴 수 있으며, 날카로운 발톱은 먹이를 사냥하고 자르는 데 사용되어 위험하다. 그럼에도 불구하고 큰입우묵거북은 발톱을 공격(다리에 "휘두르는" 동작에 필요한 속도나 힘이 없음)이나 먹이를 먹는 데(엄지손가락이 마주 대지 않음) 사용할 수 없고, 오직 파고들고 움켜쥐는 데만 보조적으로 사용한다. 수의 진료는 파충류 전문의에게 맡기는 것이 좋다.

늑대거북을 꼬리로 들어 올리면 척추와 꼬리에 심각한 부상을 입힐 수 있으므로 매우 위험하다. 손으로 들어 올리는 것 또한 어렵고 위험한데, 늑대거북은 목을 뒤로 젖혀 등딱지 너머, 심지어 양쪽 뒷발까지 뻗어 물 수 있기 때문이다. 스트레스를 받으면 다리 뒤쪽에서 사향 냄새를 풍기기도 한다.

도로에서 늑대거북을 발견했을 때 막대기를 물게 하여 끌어내는 것은 다리와 배 부분에 상처를 입혀 치명적인 감염을 일으킬 수 있다. 늑대거북을 안전하게 잡는 방법은 뒷다리 뒤쪽의 등딱지를 잡는 것이다. 꼬리는 잡지 않도록 주의하며, 뒷다리 뒤쪽에는 넓은 공간이 있어 등딱지를 쉽게 잡을 수 있고, 부리와 발톱으로부터 손을 안전하게 보호할 수 있다. 삽으로 들어 올릴 수도 있는데, 삽이 등딱지 바닥에 수평이 되도록 해야 한다. 담요나 방수포를 사용하여 거북을 가운데 두고 모서리를 들어 올리는 것이 가장 쉬운 방법이다.

늑대거북은 중국 본토의 일부 거북 양식장에서 사육된다. 일본에서는 쇼와 초기부터 전시용 및 애완용으로 대량 수입되었으며, 1960년대 이후 애완용으로 수입된 개체들이 야생에 방생되어 번식한 것으로 보인다. 인반沼 수계에서는 번식이 확인되었고, 일본생태학회는 일본의 침입 외래종 워스트 100으로 지정했다. 특정 외래 생물에 의한 생태계 등에 관한 피해의 방지에 관한 법률에 따라 특정 외래 생물로 지정되어 생태계에 미치는 영향이 우려되고 있다. 치바현에서는 어업협동조합과 협력하여 정기적인 구제 작업을 진행하고 있다. 시즈오카현의 가리노가와 수계에서도 번식이 확인되었으며, 도쿄 우에노 불인지 등에서도 목격되고 있다.

1989년부터 1997년까지 미국에서 약 10만 마리의 늑대거북이 수출되었으며, 주로 일본으로 수입되었다. 2000년 동물애호법 개정으로 특정 동물로 지정되어 유통량이 감소했고, 2005년 특정 외래 생물로 지정되면서 수입, 사육, 판매, 양도, 유기 등이 금지되었다. 이를 위반하면 외래종 피해 방지법 위반이 된다.

일본 환경성은 방제 모델 사업을 통해 늑대거북 포획을 실시하고 있으며, 포획된 개체는 냉동 처리된다(등딱지 길이 20cm 이하 유체는 샘플로 제공).

4.3. 식용

늑대거북은 전통적으로 거북이 수프의 재료로 사용되었지만, 늑대거북의 살에는 유해 환경 오염 물질이 축적될 수 있어 다량 섭취하면 건강 문제가 발생할 수 있다.

붉은귀거북은 식용이 가능하며, 닭고기(닭다리살)와 폭갈비의 중간 정도 식감으로 식재료로서는 매우 우수하다고 한다. 그러나 붉은귀거북은 난폭하고 물어뜯는 힘이 강해 포획 시 부상 위험이 있으며, 대한민국에서는 생태계교란 야생생물로 지정되어 살아있는 채로 이동할 수 없고 현장에서 처리해야 한다. 또한, 계절에 따라 활동이 저조하여 포획하기 어렵고 안정적인 공급이 어려워 식재료로 본격적으로 이용되지는 않고 있다. 그러나 방제 활동으로 포획된 붉은귀거북의 활용법을 찾는 일환으로, 이벤트에서 요리가 제공되는 경우가 있다.

4.4. 문화

악어거북은 미국의 유명한 정치 풍자 만화에서 중심 소재로 사용되었다. 1808년에 발표된 이 만화는 1807년 토머스 제퍼슨의 금수조치(Embargo Act of 1807)에 항의하는 의미를 담고 있다. 만화에는 악어거북이가 미국 상인이 상품이 담긴 통을 영국 배로 옮기려는 것을 턱으로 꽉 물고 있는 모습이 묘사되어 있다. 상인은 "Oh! this cursed Ograbme"("embargo"를 거꾸로 적은 것으로, 악어거북이 상인을 물고 있는 상황을 표현하는 "O, grab me"로도 해석됨)이라는 말을 하고 있다. 이 작품은 현대 정치 풍자 만화 장르의 선구적인 작품으로 널리 여겨진다.

2006년, 뉴욕 주의 초등학생들의 투표와 뉴욕 주 의회의 결정을 통해 악어거북은 뉴욕 주의 주 파충류로 선포되었다.

5. 침입종

늑대거북은 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 기준으로 멸종위기 등급 취약(VU)에 해당하지만, 원 서식지가 아닌 곳에서는 생태계 교란을 일으키는 침입종으로 지정되어 관리되기도 한다. 한국, 이탈리아, 일본 등에서 늑대거북이 외래종으로 유입된 사례가 있으며, 각국에서는 늑대거북을 관리하고 있으나 문제점도 나타나고 있다.

5.1. 한국

환경부는 늑대거북을 생태계교란 생물로 지정하여 관리하고 있다. 아직까지 자연 생태계 유입은 보고되지 않았으나, 과거 반려동물로 많이 사육되었기 때문에 현재는 허가받은 경우 외에는 사육이 금지되어 있다.

5.2. 이탈리아

최근 몇 년간 이탈리아 전역의 여러 수역에서 커다란 성체의 늑대거북이 포획되었다. 이는 원치 않는 애완동물을 방생한 것이 가장 큰 원인으로 추정된다. 2011년 3월에는 로마 인근 운하에서 무게가 20kg에 달하는 개체가 포획되었고, 2012년 9월에도 로마 근교에서 또 다른 개체가 포획되었다.

5.3. 일본

1960년대 늑대거북은 일본에서 이국적인 애완동물로 인기를 얻었다. 일본생태학회는 늑대거북을 일본의 침입 외래종 워스트 100에 포함시켰다.

현재 늑대거북은 특정 외래 생물에 의한 생태계 등에 관한 피해의 방지에 관한 법률에 따라 특정 외래 생물로 지정되어 있다. 이 법률에 따라 수입, 사육(시행 전부터 사육하던 개체는 등록 후 사육 가능), 판매, 양도, 유기 등이 금지되며, 위반 시 외래종 피해 방지법 위반으로 처벌받는다.

1989년부터 1997년까지 미국에서 일본으로 약 10만 마리의 늑대거북(주로 기본 아종)이 수출된 것으로 추정된다. 2000년에는 동물애호법 개정에 따라 특정 동물로 지정되어 유통량이 감소했다.

인반沼 수계에서는 1997년에 늑대거북의 번식과 정착이 확인되었으며, 고밀도로 서식하고 있다. 2007년부터 치바현은 어업협동조합에 위탁하여 어부들이 정기적으로 늑대거북을 포획하고 있다. 이후 연구에서는 늑대거북의 번식지가 확대되고 있으며, 시즈오카현의 가리노가와 수계에서도 번식하고 있는 것으로 밝혀졌다. 도쿄 우에노 불인지 등에서도 늑대거북이 목격되고 있다.

외래 생물법에 따른 포획은 서식률이 높은 곳에서 실시되고 있다. 2007년 치바현 사쿠라시 인반沼의 방제 모델 사업에서는 늑대거북의 활동이 활발한 10월경까지 포획을 목표로 하였다. 새우 통발 50개를 설치하여 포획한 늑대거북은 환경성에 샘플로 제공되는 등딱지 길이 20cm 이하의 어린 개체를 제외하고 모두 냉동 처리되었다.