크로커다일과

6.

7. 형태

악어는 몸이 길고 네 다리가 짧으며, 강력한 꼬리를 가지고 있다. 등은 단단한 골편으로 덮여 있어 보호 기능을 제공한다. 골편은 혈관이 풍부하여 동물이 물속에서 숨을 쉴 수 없을 때 산을 중화하고 난각 형성에 칼슘을 공급하는 데 도움이 된다.

7.1. 이빨

악어는 다계치성을 보이며, 35년에서 75년의 수명 동안 80개의 이빨을 최대 50번까지 교체할 수 있다. 다 자란 이빨 옆에는 작은 교체 이빨과 필요시 활성화될 수 있는 대기 상태의 치아 발생 줄기 세포가 치아판에 존재한다. 입을 다물었을 때 아래턱의 네 번째 이빨이 밖에서 보이지만, 예외도 있어서 앨리게이터과의 일부에서는 보이는 개체도 있기 때문에 절대적인 구분 방법은 아니다.

7.2. 감각 기관

악어는 날카로운 감각을 가지고 있으며, 이는 성공적인 포식자가 될 수 있게 해주는 진화적 이점이다. 눈, 귀, 콧구멍은 머리 위에 위치해 있어 악어가 물속에 몸을 숨기고 거의 완전히 잠수하여 먹잇감에게 숨어 있을 수 있게 한다.

8. 생태

악어는 주로 강, 호수, 습지, 기수 지역 등 다양한 수생 환경에 서식한다. 대부분의 악어 종은 열대 및 아열대 지역에 분포한다.

8.1. 먹이

먹이는 종, 크기, 나이에 따라 매우 다양하다. 가늘꼬리악어나 민물악어처럼 주로 물고기를 먹는 종에서부터 나일 악어와 바다악어처럼 물소, 사슴, 멧돼지와 같은 대형 포유류를 잡아먹는 대형 종까지 다양하다. 모든 어린 악어는 주로 무척추동물과 작은 물고기를 사냥하며, 점차 더 큰 먹이로 옮겨간다. 변온동물 (냉혈동물) 포식자이기 때문에, 매우 느린 신진대사를 가지고 있어 오랫동안 음식을 먹지 않고도 생존할 수 있다. 악어는 매우 빠른 공격을 하며 환경에서 최고의 포식자이며, 다양한 종이 상어와 고양이과 동물과 같은 다른 포식자를 공격하고 죽이는 것이 관찰되었다. 악어는 죽은 고기를 먹고 다른 포식자에게서 빼앗는 공격적인 청소동물로 알려져 있다.

악어는 다른 척추동물보다 가장 산성이 강한 위를 가지고 있어 뼈, 발굽, 뿔을 쉽게 소화할 수 있다. 많은 큰 악어류는 돌(위석 또는 위석)을 삼키는데, 이는 새가 섭취하는 모래와 유사하게 몸의 균형을 잡거나 음식을 부수는 데 도움이 될 수 있다.

악어는 먹이를 붙잡고 유지하면서 먹이를 먹기 때문에 살을 꿰뚫고 잡는 데 특화된 날카로운 이빨과 턱을 닫아 고정하는 강력한 근육을 진화시켰다. 날카로운 이빨은 엄청난 물기 힘과 결합하여 살점을 쉽게 통과하여 먹이가 탈출할 기회를 남길 수 있다. 턱은 엄청난 힘으로 물 수 있으며, 이는 어떤 동물보다 훨씬 강력하다. 큰 악어의 물기 힘은 5000 lbf 이상인데, 이는 5.5 m 나일악어를 현장에서 측정하여 얻은 값이다.

5.2 m 길이의 바다악어는 실험실 환경에서 동물에게서 기록된 역대 가장 강력한 물기 힘을 가진 것으로 확인되었다. 이 악어는 3700 lbf의 물기 힘 값을 낼 수 있었고, 이로써 이전에 3.9 m 길이의 아메리카 악어가 기록한 2125 lbf의 기록을 넘어섰다. 그레고리 M. 에릭슨(Dr. Gregory M. Erickson) 박사가 이끈 연구는 또한 더 크고 멸종된 악어류 종에 대한 조명도 비추었다. 악어의 해부학은 지난 8천만 년 동안 거의 변하지 않았기 때문에, 현대 악어류에 대한 현재 데이터를 사용하여 멸종된 종의 물기 힘을 추정할 수 있다. 11-12 m 크기의 데이노수쿠스는 23100 lbf의 힘을 가졌을 것이며, 이는 티라노사우루스의 가장 최근의 더 높은 물기 힘 추정치(12814 lbf)의 거의 두 배에 해당한다. 악어류의 놀라운 물기는 그들의 해부학의 결과이다. 두개골 안의 턱 근육을 위한 공간은 매우 크며, 이는 양쪽에 튀어나온 부분으로 외부에서 쉽게 볼 수 있다.

8.2. 번식

악어는 종에 따라 구멍 둥지 또는 둔덕 둥지에 알을 낳는다. 구멍 둥지는 보통 모래에 파고, 둔덕 둥지는 초목으로 만든다. 둥지를 트는 기간은 몇 주에서 최대 6개월까지 다양하다. 구애는 주둥이 비비기와 복종적인 과시를 포함하는 행동적 상호 작용으로 이루어지며, 오랜 시간이 걸릴 수 있다. 짝짓기는 항상 물에서 이루어진다. 암컷은 불완전하고 나중에 버려진 것처럼 보이는 여러 개의 시험 둥지를 짓거나 파낼 수 있다. 알 낳기는 보통 밤에 이루어지며 약 30~40분 정도 걸린다. 암컷은 둥지와 새끼를 매우 보호한다. 알은 껍질이 단단하지만 알을 낳을 때는 반투명하다. 악어의 종에 따라 7개에서 95개의 알을 낳는다. 악어 배아는 성 염색체를 갖지 않으며, 인간과 달리 성은 유전적으로 결정되지 않는다. 성은 온도에 의해 결정되는데, 30°C 이하에서는 부화한 새끼의 대부분이 암컷이고, 31°C에서는 자손이 양성이다. 32~33°C의 온도에서는 대부분 수컷이 나오며, 33°C 이상에서는 일부 종에서 계속 수컷이 나오지만, 다른 종에서는 암컷이 나와 고온 암컷이라고 불리기도 한다. 온도는 또한 새끼의 성장과 생존율에 영향을 미치며, 이는 악어의 성적 이형성을 설명할 수 있다. 평균 부화 기간은 약 80일이며, 온도와 종에 따라 다르며 일반적으로 65~95일이다. 난각 구조는 진화를 통해 매우 보수적이지만, 난각 미세 구조로 다른 종을 구별할 수 있을 만큼 충분한 변화가 있다.

9. 인간과의 관계

대형 악어 종은 인간에게 매우 위험하며, 주로 사람이 반응하기 전에 공격할 수 있는 능력 때문이다. 바다악어와 나일악어는 가장 위험하며, 동남아시아와 아프리카 일부 지역에서 매년 수백 명의 사람을 죽인다. 머거악어와 아메리카악어 또한 인간에게 위험하다.

가장 일반적으로 사육되는 종은 바다악어와 나일악어이며, 아시아 농장에서는 바다악어와 희귀종인 샴악어의 잡종도 사육된다. 악어 사육은 호주에서 바다악어 개체 수 증가를 가져왔는데, 이는 일반적으로 야생에서 알을 수확하므로 토지 소유주가 서식지를 보존할 유인이 있기 때문이다. 악어 가죽은 지갑, 서류 가방, 지갑, 핸드백, 벨트, 모자 및 신발과 같은 제품으로 만들 수 있다. 악어 오일은 다양한 용도로 사용되어 왔다. 악어 고기는 베트남인들이 먹었지만, 중국인들에게는 금기시되었다.

악어 고기는 호주, 에티오피아, 태국, 남아프리카 공화국, 중국, 그리고 피클 형태로 쿠바 등 일부 국가에서 소비된다. 서구 세계에서는 "이색적인" 별미로 가끔 먹기도 한다. 고기 부위로는 등심과 꼬리살이 있다.

악어 제품에 대한 높은 수요로 인해, TRAFFIC은 2006년과 2015년 사이에 아프리카에서 1,418,487개의 나일 악어 가죽이 수출되었다고 밝혔다.

악어는 전 세계 종교에서 다양한 형태로 나타난다. 고대 이집트에는 악어 머리를 한 신인 소베크와 그의 숭배 도시인 크로커다일로폴리스가 있었고, 출산과 다산의 여신인 타와레트는 악어의 등과 꼬리를 가지고 있었다. 나이지리아 우카리 연맹의 주쿤 신사는 이주 당시 악어의 도움에 감사하는 의미로 악어에게 헌정되었다. 마다가스카르에서 사칼라바족과 안탄드로이족과 같은 다양한 민족은 악어를 조상 영혼으로 여기며 현지 파디에 따라 음식을 제공하는 경우가 많다.

악어는 힌두교에서도 다양한 형태로 나타난다. 바루나는 베다 및 힌두 신으로, 반 악어인 마카라를 타고 다니며, 그의 배우자인 바루니는 악어를 타고 다닌다. 마찬가지로 갠가와 야무나 강의 여신 의인화는 종종 악어를 타고 있는 모습으로 묘사된다. 또한 인도 고아에서는 연례 만게 탑니 의식을 포함하여 악어 숭배가 행해진다. 니항이라고 알려진 시크교 전사들 또한 악어와 관련이 있다. 니항은 신화 속 바다 생물을 뜻하는 페르시아어(نهنگ^{페르시아어})에서 유래했을 수 있다. 이 용어는 무굴 제국 역사가들이 아칼리의 맹렬함을 악어의 맹렬함에 비유하면서 유래되었다.

라틴 아메리카에서 시팍틀리는 아즈텍과 다른 나후아족의 거대한 땅의 악어였다. 인도네시아 수라바야의 이름은 현지에서 "수로"(상어)와 "보요" (악어)에서 유래한 것으로 알려져 있는데, 이 두 생물은 현지 신화에서 이 지역에서 "가장 강하고 강력한 동물"이라는 칭호를 얻기 위해 서로 싸웠다고 한다. 또 다른 출처는 케디리 왕국의 12세기 심령술사 왕인 자야바야의 예언과 관련이 있는데, 그는 이 지역에서 거대한 흰 상어와 거대한 흰 악어가 싸우는 것을 예견했다.

"악어의 눈물"이라는 용어는 위선자가 가짜 슬픔의 눈물을 흘리는 것처럼 거짓되고 진실되지 않은 감정 표현을 의미한다. 이 용어는 악어가 먹이를 유인하기 위해 운다는 고대 일화에서 유래되었으며, 콘스탄티노폴리스의 포티오스 1세가 쓴 비블리오테카에 처음 언급되었다. 이 이야기는 14세기에 존 맨더빌 경의 여행기의 이야기에서 영어로 처음 널리 퍼졌다.

영국에서는 두 명씩 짝을 지어 걷는 학생들의 행렬을 "크로커다일"이라고 부른다.

오스트레일리아 원주민들은 수천 년 동안 지속 가능한 방식으로 악어 알을 채집하고 사냥해 왔다. 19세기 말과 20세기 초에는 비원주민들이 개별 악어를 사냥했지만, 개체수 감소는 크지 않았다. 1930년대부터 상업적 사냥이 시작되었고, 원주민들이 전통적인 방법으로 악어를 사냥하는 데 고용되기도 했다. 1940년대부터 1960년대까지는 .303 소총을 사용한 대규모 사냥이 이루어져 악어 가죽을 얻기 위해 사냥했고, 가죽은 수도에 있는 공장으로 운송되었다.

서호주는 1962년에 담수 악어, 1970년에 바다 악어 사냥을 금지했고, 노던 준주는 1964년과 1971년에 금지령을 내렸다. 연방 정부는 악어 가죽 수출을 금지하여 퀸즐랜드에서 상업적 사냥이 종식되었다. 악어는 1970년대부터 보호종이 되었으며, 2021년에는 퀸즐랜드 정치인 밥 카터가 잦은 바다 악어의 공격과 개체수 증가를 이유로 사냥 재개를 요구하기도 했다.

2021년 현재 일본에서는 과 단위로 특정 동물로 지정되어 있으며, 2019년 6월에는 애완 목적의 사육이 금지되었다(2020년 6월 시행). 한국에서는 2020년부터 악어를 포함한 크로커다일과 전체를 특정 동물로 지정하여 애완 목적의 사육을 금지하고 있다.

9.1. 악어 공격

대형 악어 종은 인간에게 매우 위험하며, 주로 사람이 반응하기 전에 공격할 수 있는 능력 때문이다. 바다악어와 나일악어는 가장 위험하며, 동남아시아와 아프리카 일부 지역에서 매년 수백 명의 사람을 죽인다. 머거악어와 아메리카악어 또한 인간에게 위험하다.

9.2. 악어 사육

악어는 세계 여러 지역에서 보호받고 있지만, 상업적으로 사육되기도 한다. 악어 가죽은 무두질되어 신발, 핸드백과 같은 가죽 제품을 만드는 데 사용되며, 악어 고기 또한 별미로 여겨진다. 가장 일반적으로 사육되는 종은 바다악어와 나일악어이며, 아시아 농장에서는 바다악어와 희귀종인 샴악어의 잡종도 사육된다. 악어 사육은 호주에서 바다악어 개체 수 증가를 가져왔는데, 이는 일반적으로 야생에서 알을 수확하므로 토지 소유주가 서식지를 보존할 유인이 있기 때문이다. 악어 가죽은 지갑, 서류 가방, 지갑, 핸드백, 벨트, 모자 및 신발과 같은 제품으로 만들 수 있다. 악어 오일은 다양한 용도로 사용되어 왔다. 악어 고기는 베트남인들이 먹었지만, 중국인들에게는 금기시되었다.

9.3. 문화 속 악어

악어는 전 세계 종교에서 다양한 형태로 나타난다. 고대 이집트에는 악어 머리를 한 신인 소베크와 그의 숭배 도시인 크로커다일로폴리스가 있었고, 출산과 다산의 여신인 타와레트는 악어의 등과 꼬리를 가지고 있었다. 나이지리아 우카리 연맹의 주쿤 신사는 이주 당시 악어의 도움에 감사하는 의미로 악어에게 헌정되었다. 마다가스카르에서 사칼라바족과 안탄드로이족과 같은 다양한 민족은 악어를 조상 영혼으로 여기며 현지 파디에 따라 음식을 제공하는 경우가 많다.

마찬가지로 갠가와 야무나 강의 여신 의인화는 종종 악어를 타고 있는 모습으로 묘사된다. 또한 인도 고아에서는 연례 만게 탑니 의식을 포함하여 악어 숭배가 행해진다. 니항이라고 알려진 시크교 전사들 또한 악어와 관련이 있다. 니항은 신화 속 바다 생물을 뜻하는 페르시아어(نهنگ^{페르시아어})에서 유래했을 수 있다. 이 용어는 무굴 제국 역사가들이 아칼리의 맹렬함을 악어의 맹렬함에 비유하면서 유래되었다.

라틴 아메리카에서 시팍틀리는 아즈텍과 다른 나후아족의 거대한 땅의 악어였다. 인도네시아 수라바야의 이름은 현지에서 "수로"(상어)와 "보요" (악어)에서 유래한 것으로 알려져 있는데, 이 두 생물은 현지 신화에서 이 지역에서 "가장 강하고 강력한 동물"이라는 칭호를 얻기 위해 서로 싸웠다고 한다. 또 다른 출처는 케디리 왕국의 12세기 심령술사 왕인 자야바야의 예언과 관련이 있는데, 그는 이 지역에서 거대한 흰 상어와 거대한 흰 악어가 싸우는 것을 예견했다.

"악어의 눈물"이라는 용어는 위선자가 가짜 슬픔의 눈물을 흘리는 것처럼 거짓되고 진실되지 않은 감정 표현을 의미한다. 이 용어는 악어가 먹이를 유인하기 위해 운다는 고대 일화에서 유래되었으며, 콘스탄티노폴리스의 포티오스 1세가 쓴 비블리오테카에 처음 언급되었다. 이 이야기는 14세기에 존 맨더빌 경의 여행기의 이야기에서 영어로 처음 널리 퍼졌다.

영국에서는 두 명씩 짝을 지어 걷는 학생들의 행렬을 "크로커다일"이라고 부른다.

9.4. 보존

오스트레일리아 원주민들은 수천 년 동안 지속 가능한 방식으로 악어 알을 채집하고 사냥해 왔다. 19세기 말과 20세기 초에는 비원주민들이 개별 악어를 사냥했지만, 개체수 감소는 크지 않았다. 1930년대부터 상업적 사냥이 시작되었고, 원주민들이 전통적인 방법으로 악어를 사냥하는 데 고용되기도 했다. 1940년대부터 1960년대까지는 .303 소총을 사용한 대규모 사냥이 이루어져 악어 가죽을 얻기 위해 사냥했고, 가죽은 수도에 있는 공장으로 운송되었다.

서호주는 1962년에 담수 악어, 1970년에 바다 악어 사냥을 금지했고, 노던 준주는 1964년과 1971년에 금지령을 내렸다. 연방 정부는 악어 가죽 수출을 금지하여 퀸즐랜드에서 상업적 사냥이 종식되었다. 악어는 1970년대부터 보호종이 되었으며, 2021년에는 퀸즐랜드 정치인 밥 카터가 잦은 바다 악어의 공격과 개체수 증가를 이유로 사냥 재개를 요구하기도 했다.

2021년 현재 일본에서는 과 단위로 특정 동물로 지정되어 있으며, 2019년 6월에는 애완 목적의 사육이 금지되었다(2020년 6월 시행). 한국에서는 2020년부터 악어를 포함한 크로커다일과 전체를 특정 동물로 지정하여 애완 목적의 사육을 금지하고 있다.