프렌드스터

1. 개요

프렌드스터는 2002년 조나단 에이브럼스에 의해 설립된 소셜 네트워크 서비스로, 마이스페이스, 하이파이브, 페이스북보다 먼저 등장했다. 2003년 출시 후 빠르게 성장하여 2004년에는 마이스페이스에 추월되기 전까지 최고의 소셜 네트워크 서비스로 간주되었으나, 경쟁 심화와 구글의 인수 제안 거절 등으로 사용자 이탈을 겪었다. 2009년 MOL Global에 인수되었고, 2011년 소셜 게임 사이트로 전환되었으며, 2015년 서비스가 중단되었다. 2023년 Friendster Labs Inc.에 의해 다시 활성화되었다.

2. 역사

2002년 캐나다 출신 컴퓨터 프로그래머 조나단 에이브럼스가 설립한 프렌드스터는, 마이스페이스(2003년), 하이파이브(2004년), 페이스북(2004년) 등 다른 소셜 네트워크 서비스보다 먼저 등장했다. 2003년 서비스를 시작하여 몇 달 만에 300만 명의 사용자를 확보했다.

SixDegrees.com(1997년)이나 Makeoutclub(1999년) 같은 소규모 소셜 네트워크 서비스가 있었지만, 프렌드스터는 100만 명 이상의 회원을 확보한 최초의 서비스 중 하나였다. 프렌드스터라는 이름은 'friend'(친구)와 냅스터를 합친 혼성어다. 당시 냅스터는 1999년 출시된 논란의 P2P 파일 공유 서비스였으며, 2000년에는 여러 소송으로 인해 널리 알려졌다. 프렌드스터는 캘리포니아주 마운틴 뷰에 설립되어 '친구의 원' 소셜 네트워크 기술을 기반으로 스몰 월드 현상을 보여주었다. 2004년 4월 마이스페이스에 추월당하기 전까지 닐슨//넷레이팅스 기준 최고의 온라인 소셜 네트워크 서비스였다.

타임, 에스콰이어, 배니티 페어, 엔터테인먼트 위클리, Us 위클리, 스핀 등 여러 매체에서 프렌드스터의 성공을 다루었고, 창업자는 잡지 표지와 심야 토크쇼에 출연했다. Dogster, Elfster 등 틈새 소셜 네트워킹 웹사이트 등장에 영향을 주었다.

윈도우 라이브 스페이스, 야후! 360, 페이스북 등과 경쟁했으며, 2003년 구글의 30 인수 제안을 거절했다. 2003년 10월 클라이너 퍼킨스 코필드 & 바이어스와 벤치마크 캐피털에서 53 규모 투자를 유치했다. AP 통신은 구글 인수 거절을 실리콘 밸리 최악의 결정 중 하나로 평가했다. 2004년 4월 존 에이브럼스 CEO 사임 후, 팀 구글, 스콧 사사, 태크 권, 켄트 린드스트롬이 차례로 CEO를 맡았다.

2008년 1억 1,500만 명 이상 사용자를 확보하며 아시아에서 성장했지만, 2009년부터 미국 트래픽이 급감했다(알렉사 인터넷 기준 40위에서 2010년 11월 800위). 2008년 8월 전 구글 임원 리처드 킴버 CEO 영입 후 아시아 시장에 집중했다.

2009년 12월 9일, MOL Global에 26.4에 인수되었다. 2010년 프렌드스터 특허는 페이스북에 40에 매각되었다. 2011년 6월 소셜 게임 사이트로 전환, 사용자 소셜 네트워크 계정은 중단되었으나 기존 계정 로그인은 유지되었다. 프렌드스터는 페이스북과 경쟁이 아닌 보완을 목표로 했다.

2015년 6월 14일 서비스 무기한 중단, 2018년 6월 말 공식 폐쇄했다. 2023년 10월 Friendster Labs Inc.에 의해 재활성화되었고, 2024년 10월 3일 CEO 마이크 카슨이 존 재커리 다나오를 초기 사용자 초대했다.

2.1. 설립과 초기 성장 (2002-2004)

2002년, 캐나다 출신 컴퓨터 프로그래머 조나단 에이브럼스가 프렌드스터를 설립했다. 이는 마이스페이스(2003년), 하이파이브(2004년), 페이스북(2004년) 등 다른 소셜 네트워크 서비스보다 앞선 것이었다. 2003년에 서비스를 시작하여, 출시 몇 달 만에 300만 명의 사용자를 확보하며 빠르게 성장했다.

SixDegrees.com(1997년) 및 Makeoutclub(1999년)과 같은 소규모 소셜 네트워크 서비스가 이미 존재했지만, 프렌드스터는 100만 명 이상의 회원을 확보한 최초의 소셜 네트워크 서비스 중 하나였다.

프렌드스터라는 이름은 "friend"(친구)와 냅스터의 혼성어이다. 당시 냅스터는 1999년에 출시된 논란이 많았던 P2P 파일 공유 서비스였으며, 2000년에는 여러 소송으로 인해 "냅스터"라는 이름이 널리 알려지게 되었다. 프렌드스터는 캘리포니아주 마운틴 뷰에 설립되었으며, 사적으로 소유되었다. 이 서비스는 가상 커뮤니티에서 개인을 연결하는 "친구의 원" 소셜 네트워크 기술을 기반으로 했으며, 스몰 월드 현상을 보여주었다. 닐슨//넷레이팅스에 따르면, 2004년 4월경 마이스페이스에 추월당하기 전까지 최고의 온라인 소셜 네트워크 서비스로 평가받았다.

타임, 에스콰이어, 배니티 페어, 엔터테인먼트 위클리, Us 위클리, 스핀 등 여러 매체에서 프렌드스터의 성공을 다루었으며, 창업자는 잡지 표지와 심야 토크쇼에 출연하기도 했다. 이러한 급속한 성장은 Dogster 및 Elfster를 포함한 다양한 틈새 소셜 네트워킹 웹사이트의 등장을 촉진시켰다.

2.2. 경쟁 심화와 몰락 (2004-2009)

2003년에 마이스페이스(2003년 시작), 페이스북(2004년 시작)과 같은 경쟁 서비스들이 등장하면서, 프렌드스터는 경쟁에 직면하게 되었다. 2004년 4월에는 마이스페이스에게 페이지 뷰에서 추월당했다.

2004년 4월, 창립자이자 CEO였던 존 에이브럼스가 해임되고 팀 쿠글이 임시 CEO로 취임했다. 이후 CEO 자리는 2004년 6월에는 스콧 사사, 2005년 5월에는 테크 쿵, 테크 쿵 이후에는 켄트 린드스트롬이 차례로 맡았다.

2003년, 구글은 프렌드스터를 3,000만 달러에 인수하겠다는 제안을 했지만, 프렌드스터는 이를 거절했다. 이는 실리콘 밸리 역사상 최악의 결정 중 하나로 평가받는다.

2008년, 프렌드스터는 아시아 시장에서 사용자 기반을 유지하며 성장세를 이어갔지만, 알렉사 인터넷에 따르면 2009년 이후 미국 시장에서의 접속 수는 급격히 감소했다. 이는 페이스북의 성장으로 인한 사용자 이탈 때문이었다.

2.3. MOL Global 인수와 소셜 게임 플랫폼 전환 (2009-2015)

2009년 12월, 프렌드스터는 아시아 최대 인터넷 기업 중 하나인 MOL 글로벌에 인수되었다. 인수 금액은 26.4였다. MOL 글로벌은 말레이시아의 사업가인 탄 스리 빈센트 탄이 설립한 회사이다.

2011년 6월, 프렌드스터는 소셜 네트워킹 서비스에서 소셜 게임 플랫폼으로 전환했다. 기존 사용자 계정은 유지되었지만, 사진, 메시지, 댓글 등 이전 콘텐츠는 더 이상 계정에 포함되지 않을 수 있었다. 이러한 변경에 대비하여 사용자들은 자신의 정보를 백업하고 사진을 다른 플랫폼으로 내보낼 수 있는 도구를 제공받았다. 사진 내보내기 기한은 2011년 6월 27일까지였으며, 이후 내보내지 않은 사진은 삭제되었다.

플랫폼 전환 후 두 달 동안 프렌드스터는 50만 명 이상의 신규 사용자를 확보하고 40개 이상의 게임을 추가했다. 일일 및 월간 활성 사용자 수는 50% 증가했으며, 신규 사용자의 90% 이상이 아시아 지역에서 유입되었다.

2.4. 서비스 중단과 폐쇄 (2015-2018)

2015년, 프렌드스터는 웹사이트 및 관련 서비스를 무기한 중단했다. 2018년 7월 1일, 회사는 공식적으로 폐쇄되었다.

2.5. 부활 (2023-현재)

2023년 10월, 프렌드스터는 Friendster Labs Inc.에 의해 다시 활성화되었다. 2024년 가을에 재출시될 예정이다.

3. 재정 상황

2002년, 프렌드스터는 클라이너 퍼킨스 코필드 & 바이어스, 벤치마크 캐피털, 그리고 사모 투자자들로부터 1200의 투자를 유치하여 설립되었다.

2003년, 프렌드스터 경영진은 구글로부터 3000의 인수 제안을 받았으나, 이를 거절했다.

2006년 2월, 프렌드스터는 클라이너 퍼킨스 코필드 & 바이어스와 벤치마크 캐피털로부터 300의 추가 투자를 받았다. 같은 해 8월에는 DAG 벤처스가 주도한 투자 라운드를 통해 1000를 유치했다. 2008년 8월, IDG 벤처스가 주도한 투자 라운드에서 2000의 자금을 추가로 유치했다.

MOL Global에 인수되기 전까지, 프렌드스터는 클라이너 퍼킨스 코필드 & 바이어스, 벤치마크 캐피털, DAG 벤처스, IDG 벤처스, 그리고 개인 투자자들의 지원을 받았다.

4. 수상 및 평가

* 2006년 7월, 주요 소셜 네트워크 기술 특허를 획득했다.
* 2007년, AlwaysOn 미디어에 의해 '톱 100 비상장 기업' 수상자로 선정되었다.
* 2008년 4월, 웹웨어 100 수상자가 되었다.
* 2009년, 디 어니언 뉴스 네트워크에 의해 2005년 이후 손길이 닿지 않은 고고학 유물로 발견되었다는 내용으로 풍자적으로 묘사되었다.

5. 서비스

2009년 11월, 프렌드스터는 MOL 액세스포털 버하드(MOL)와 글로벌 파트너십을 발표하여 '프렌드스터 지갑'을 출시했다. 프렌드스터 지갑은 1억 1,500만 명이 넘는 프렌드스터 사용자를 위한 소액 결제 플랫폼으로, 선불 카드, 모바일 결제, 온라인 결제, 신용 카드 결제 등 다양한 결제 방식을 지원했다.

프렌드스터는 게임 개발사 및 퍼블리셔와 같은 콘텐츠 파트너와 협력하여 MOL의 결제 채널과 프렌드스터의 사용자 기반을 활용, 프렌드스터 플랫폼에서 수익을 창출할 수 있는 솔루션을 제공했다. 프렌드스터의 하위 브랜드로는 PC방 관리 시스템인 "프렌드스터 i카페"와 소매점을 위한 무료 Wi-Fi 인프라인 "프렌드스터 핫스팟"이 있었다.

6. 지원 언어

프렌드스터는 영어, 필리핀어, 태국어, 말레이어, 베트남어, 인도네시아어, 중국어(번체 및 간체), 일본어, 한국어, 스페인어를 지원한다. 사용자들은 프렌드스터에서 모든 언어로 콘텐츠를 입력할 수 있다.

프렌드스터는 단일 도메인(www.friendster.com)에서 모든 언어 지원을 시작했으며, 전 세계 사용자들이 서로 대화할 수 있도록 단일 도메인에서 아시아 언어 및 기타 언어를 지원하는 최초의 글로벌 온라인 소셜 네트워크였다.

7. 개발

프렌드스터는 2006년 8월부터 개발자 프로그램을 통해 사용자 프로필 페이지에 위젯과 콘텐츠를 넣을 수 있도록 허용하면서 개방형 사이트가 되었다. 2007년에는 프렌드스터 사용자 중 약 40%가 프로필에 위젯을 사용했다.

프렌드스터는 소프트웨어 개발자들에게 프렌드스터 네트워크 내의 콘텐츠와 데이터를 활용하여 프렌드스터 안팎에서 맞춤형 애플리케이션을 만들고 배포할 수 있는 API 접근 권한을 제공했다. 프렌드스터의 개발자 프로그램은 개방적이고 독점적이지 않은 플랫폼이었으며, 개방형 수익 모델을 가지고 있었다.

프렌드스터는 OpenSocial과 Facebook Platform을 모두 지원하는 최초의 소셜 네트워크였다.

2009년 12월, 프렌드스터는 새로운 인터페이스로 웹사이트를 다시 출시했다.

8. 특허

프렌드스터는 다음과 같은 온라인 소셜 네트워킹 관련 특허들을 보유하고 있었다.

* 온라인 컴퓨터에서 사용자를 연결하는 시스템, 방법 및 장치
* 소셜 네트워크에서 콘텐츠 업로드를 유도하는 방법
* 온라인 소셜 네트워크에서 연결을 관리하는 시스템 및 방법
* 소셜 네트워크에서 사용자의 호환성 점수 매기기
* 소셜 네트워크에 저장된 관계 정보를 공유하는 방법

2010년 8월, 페이스북은 프렌드스터로부터 이 특허들을 40에 인수하였다.