The Ballad of Darren

1. 개요

《The Ballad of Darren》은 2023년 발매된 영국의 밴드 블러의 아홉 번째 스튜디오 앨범이다. 2015년 앨범 《The Magic Whip》 이후 멤버들은 각자 활동을 이어갔으며, 2022년 데이먼 알반이 고릴라즈 투어 중 데모를 쓰면서 앨범 제작이 시작되었다. 앨범은 얼터너티브 록과 인디 록 장르로, 앨범 제목은 밴드의 경호원이자 알반을 위해 일하는 대런 "스모키" 에반스를 언급한다. 평론가들로부터 호평을 받았으며, 영국, 아일랜드, 스위스 등 여러 국가에서 1위를 기록했다.

2. 결성 및 배경

블러는 1988년 런던에서 데이먼 알반(보컬, 키보드), 그레이엄 콕슨(기타), 알렉스 제임스(베이스), 데이브 론트리(드럼) 멤버로 결성되었다. 2015년에 발매된 8번째 정규 앨범 《The Magic Whip》은 평단의 호평과 상업적 성공을 거두었다. 《The Magic Whip》 발매 이후, 멤버들은 각자의 프로젝트에 집중했다.

3. 앨범 제작 과정

데이먼 알반은 2022년 고릴라즈 투어 중에 이 앨범의 데모들을 썼다. 그는 "많은 회의실에서 녹음했지만, 몬트리올에서 정말 멋진 순간을 보냈다. 제 호텔 방 맞은편에는 레너드 코언의 환상적인 벽화가 있었다."라고 회상했다. 당시 일부 곡들은 데모로 만들어졌고, 섣달 그믐날까지 24곡을 보유하게 되었다. 앨범의 오프닝 트랙 〈The Ballad〉는 알반이 2003년 블러의 《Think Tank》 투어 중 녹음하여 2003년 EP 《Democrazy》에 발매했던 데모 〈Half a Song〉을 재작업한 것이다.

2023년 1월, 블러는 런던과 데번에 있는 알반의 스튜디오 13에서 녹음을 시작했다. 제임스 포드가 앨범 제작을 맡았는데, 그는 이전에 고릴라즈와 그레이엄 콕슨의 밴드 웨브와 함께 작업한 경력이 있다. 앨범은 2023년 5월 첫째 주까지 완성되었다. 알반은 《The Ballad of Darren》에 대해 "우리 모두가 방에 함께 있었기 때문에, 《13》 이후로 처음으로 합법적인 블러 음반"이라고 설명했다.

4. 음악 스타일

The Ballad of Darren은 얼터너티브 록과 인디 록 앨범으로, 바로크 팝, 라운지 팝, 그리고 1970년대 얼터너티브 팝의 요소를 담고 있는 것으로 묘사된다. 이 앨범은 루 리드, 존 케일, 라디오헤드의 A Moon Shaped Pool, 그리고 블러의 Think Tank와 비교되었다. 데이먼 알반은 이 앨범에서 자신의 노래 부르는 방식이 알렉스 터너의 영향을 받았다고 언급했다.

5. 커버 아트

이 음반의 커버는 마틴 파가 2004년 스코틀랜드 구럭의 구럭 야외 수영장에서 혼자 수영하는 한 남성의 사진을 촬영한 것이다. 론트리는 이 커버에 대해 "그 이미지에는 어떤 신체적 상황을 극복하는 것에 관한 꽤 많은 것이 있습니다. 걱정스러울 정도로 거칠어질 수 있는 이 옥외 수영장의 안전에 대한 것이 있습니다. 그리고 이 남자가 내려가서 운동을 하고 바다에 떠밀려 들어가는 상어들이 있다는 이야기가 있습니다."라고 말했다.

6. 앨범 제목

앨범 제목은 밴드의 전 경호원이자 현재 프론트맨 데이먼 알번을 위해 일하는 대런 "스모기" 에반스를 언급한다. 알번은 "대런은 많은 사람입니다. 직접적으로 한 사람을 가리킵니다. [...] 앨범에는 대런의 사진이 있습니다. 앞면 커버에는 없지만, 원래는 앞면 커버에 실릴 예정이었지만, 대런이 원하지 않을 종류의 관심이라서, 안쪽 슬리브에 넣었습니다."라고 말했다.

7. 평가

《The Ballad of Darren》은 음악 평론가들로부터 전반적으로 호평을 받았다. 여러 매체에서 2023년 최고의 앨범 중 하나로 선정되었다.

24명의 평론가들의 리뷰를 종합한 메타크리틱에서는 84/100점을 기록하여 "보편적인 찬사"를 받았다. 《언컷》은 "단순히 개인적이거나 고백적인 앨범보다 더 나은 The Ballad of Darren은 창작자의 삶에 대해 말하는 것과 말하지 않는 것 모두에서 영리하다"고 평했다. 《더 퀴어터스》의 아만다 파라는 이 앨범이 "더 부드러운 접근"을 취하고 있으며 "강력한 코러스와 더 느긋한 벌스를 가진 거의 팝적인 레코드"이자 "블러가 지금 어디에 있는지를 보여주는 성명서"라고 묘사했다.

《메트로》의 엠마 해리슨은 "감성적이고 본능적이며 의도로 가득 찬 대런은 상실을 극복하는 것이 음악의 힘을 통해 자신, 자신의 소리, 친구를 찾는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 증언인 영혼을 찾는 여정으로 우리를 안내한다"고 평했으며, 블러의 "13과 같은 작품 이후 가장 매력적인 작품"이라고 언급했다.

《더 스키니》의 조 고긴스는 블러가 "4명의 친구가 다시 즐거움을 느끼는 것처럼 들리는 멋진 세트"에서 "후기 시대의 묵직함"을 "떨쳐냈다"고 언급했다. 《클래시》의 가레스 제임스는 "밴드에게 가장 중요한 사람들을 되돌아보려는 열망이 즉시 드러난다"고 언급하며, 오프닝 트랙 "The Ballad"를 "화려하다"고, "Barbaric"을 "그들의 최고 중 하나"라고 묘사했고, 앨범이 "The Heights"에서 "깔끔한 해결책 없이" 끝난다고 결론지었다. 《피치포크》의 재즈 먼로는 이 앨범을 "꼼꼼하게 다듬어진" 앨범이라고 묘사하며, "노래들은 고통보다 더 현실적인 것을 불러일으킨다: 상실의 무뎌짐, 중년의 쇠퇴에 대한 따뜻한 분위기, 그리고 위기가 다음 행동의 막을 올리는 데 기여한다는 쇠퇴하는 믿음"이라고 적었다.

8. 곡 목록

모든 곡들은 데이먼 알반, 그레이엄 콕슨, 알렉스 제임스, 데이브 론트리에 의해 작사/작곡하였다.

일반판

디럭스 에디션 보너스 트랙


일본판 보너스 트랙
Sticks and Stones^일본어

8.1. 일반판

모든 곡들은 데이먼 알반, 그레이엄 콕슨, 알렉스 제임스, 데이브 론트리에 의해 작사/작곡하였다.

8.2. 디럭스 에디션 보너스 트랙

모든 곡들은 데이먼 알반, 그레이엄 콕슨, 알렉스 제임스, 데이브 론트리에 의해 작사/작곡하였다.

8.3. 일본판 보너스 트랙

Sticks and Stones^일본어

9. 참여진

블러
* 데이먼 알반 – 보컬, 백 보컬, 키보드, 피아노
* 그레이엄 콕슨 – 기타, 백 보컬, "Sticks and Stones"의 리드 보컬
* 알렉스 제임스 – 베이스 기타
* 데이브 라운트리 – 드럼, 백 보컬

추가 연주자
* 제임스 포드 – 키보드 (1–6, 8, 10번 트랙)
* 이지 던 – 첼로 (1, 3, 5, 7, 8, 10번 트랙)
* 치아라 이스마일 – 비올라 (1, 3, 5, 7, 8, 10번 트랙)
* 사토 코토노 – 바이올린 (1, 3, 5, 7, 8, 10번 트랙)
* 사라 투크 – 바이올린 (1, 3, 5, 7, 8, 10번 트랙)
* 알리스테어 화이트 – 트롬본 (9번 트랙)
* 니콜 톰슨 – 트롬본 (9번 트랙)
* 크리스 스토르 – 트럼펫 (9번 트랙)
* 대니 마스덴 – 트럼펫 (9번 트랙)

기술
* 제임스 포드 – 프로듀싱
* 사무엘 에글턴 – 추가 프로듀싱, 엔지니어링
* 맷 콜턴 – 마스터링
* 데이비드 렌치 – 믹싱
* 맷 바트람 – 스트링 엔지니어링 (1, 5, 7, 8, 10번 트랙), 브라스 엔지니어링 (9번 트랙)
* 그레이스 뱅크스 – 믹싱 지원 (1, 2, 4–10번 트랙)
* 자코모 비아넬로 – 엔지니어링 지원 (1–3, 5–10번 트랙)
* 루크 피커링 – 엔지니어링 지원 (1, 3, 8–10번 트랙)

10. 차트 성적

The Ballad of Darren은 영국, 스위스, 벨기에(왈로니아), 아일랜드, 스코틀랜드에서 1위를 기록했다. 호주, 오스트리아, 덴마크, 네덜란드, 프랑스, 독일, 헝가리, 이탈리아, 뉴질랜드, 포르투갈, 스페인, 스웨덴 등에서도 10위 안에 진입했다. 미국 빌보드 200에서는 94위, 빌보드 얼터너티브 앨범 차트에서는 5위를 기록했다.

연말 차트에서는 벨기에 앨범 (울트라탑 플랜더스) 171위, 영국 바이닐 앨범 (OCC) 7위를 기록했다.

10.1. 주간 차트

The Ballad of Darren은 영국, 스위스, 벨기에(왈로니아), 아일랜드, 스코틀랜드에서 1위를 기록했다. 호주, 오스트리아, 덴마크, 네덜란드, 프랑스, 독일, 헝가리, 이탈리아, 뉴질랜드, 포르투갈, 스페인, 스웨덴 등 다수의 국가에서 10위 안에 진입했으며, 미국 빌보드 200 차트에서는 94위, 빌보드 얼터너티브 앨범 차트에서는 5위를 기록했다.

10.2. 연말 차트

11. 인증

영국에서 Silver^영어 인증은 6만 장 이상 판매되었음을 의미한다.