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눈덧신토끼

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1. 개요

눈덧신토끼는 북아메리카에 널리 분포하는 토끼의 일종으로, 계절에 따라 털 색깔이 변하는 특징을 가지고 있다. 봄과 여름에는 갈색 털을, 겨울에는 흰색 털을 띠며, 주로 북방림, 상부 산지 숲, 습지 등 빽빽한 식생 지역에 서식한다. 눈덧신토끼는 번식기 외에는 야행성이며, 12월 말에서 1월에 시작하여 7월 또는 8월까지 번식한다. 눈덧신토끼의 개체수는 약 10년 주기로 변동하며, 캐나다스라소니가 주요 포식자이다. 최근 기후 변화로 인해 눈이 없는 기간이 길어지면서 흰색 털을 가진 눈덧신토끼가 포식에 취약해지는 문제가 발생하고 있다.

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눈덧신토끼 - [생물]에 관한 문서
기본 정보
올림픽 국립공원, 워싱턴에서 촬영된 여름 털
올림픽 국립공원, 워싱턴주에서 촬영된 여름 털
셜리 베이 근처에서 촬영된 겨울 털
온타리오주 셜리 베이 근처에서 촬영된 겨울 털
학명Lepus americanus
명명자에르슬레벤, 1777
멸종 위기 등급LC (최소 관심)
분포눈덧신토끼 분포 지역
분류
동물계
척삭동물문
포유강
토끼목
토끼과
산토끼속
눈덧신토끼 (Lepus americanus)

2. 분류 및 분포

눈덧신토끼는 뉴펀들랜드에서 알래스카까지 분포하며, 시에라네바다 산맥에서는 캘리포니아 중부까지, 로키 산맥에서는 유타 남부와 뉴멕시코 북부까지, 그리고 애팔래치아 산맥에서는 웨스트버지니아까지 분포한다.[32] 오하이오, 메릴랜드, 노스캐롤라이나, 뉴저지, 테네시, 버지니아 등 남부 지역의 개체군은 지역 멸종되었다.[7]

2. 1. 아종

눈덧신토끼는 뉴펀들랜드에서 알래스카까지 분포하며, 시에라네바다 산맥에서는 캘리포니아 중부까지, 로키 산맥에서는 유타 남부와 뉴멕시코 북부까지, 그리고 애팔래치아 산맥에서는 웨스트버지니아까지 분포한다.[32] 오하이오, 메릴랜드, 노스캐롤라이나, 뉴저지, 테네시, 버지니아 등 남부 지역의 개체군은 지역 멸종되었다.[7] 아종의 분포는 다음과 같다:[8]

아종분포 지역
Lepus americanus americanus온타리오, 매니토바, 서스캐처원, 앨버타, 몬태나, 노스다코타
L. a. cascadensis브리티시컬럼비아, 워싱턴 주
L. a. columbiensis브리티시컬럼비아, 앨버타, 워싱턴 주
L. a. dalli매켄지구, 브리티시컬럼비아, 알래스카, 유콘 준주
L. a. klamathensis오리건, 캘리포니아
L. a. oregonus오리건
L. a. pallidus브리티시컬럼비아
L. a. phaeonotus온타리오, 매니토바, 서스캐처원, 미시간, 위스콘신, 미네소타
L. a. pineus브리티시컬럼비아, 아이다호, 워싱턴 주
L. a. seclusus와이오밍
L. a. struthopus뉴펀들랜드, 노바스코샤, 뉴브런즈윅, 프린스에드워드아일랜드, 퀘벡, 메인 주
L. a. tahoensis캘리포니아, 서부 네바다
L. a. virginianus온타리오, 퀘벡, 메인 주, 뉴햄프셔, 버몬트, 매사추세츠, 뉴욕, 펜실베이니아
L. a. washingtonii브리티시컬럼비아, 워싱턴 주, 오리건


3. 형태

눈덧신토끼의 털은 봄과 여름에는 녹슨 갈색이고 겨울에는 흰색이다. 배는 항상 회색이며, 귀와 꼬리의 끝과 가장자리는 검은색이다. 뒷발이 매우 크고 발바닥에 빽빽한 털이 있다. 눈덧신토끼의 귀는 다른 종의 토끼만큼 길지 않다. 겨울에는 눈과 섞이도록 밝은 흰색으로 변한다.

눈덧신토끼의 몸길이는 413mm~518mm이며, 이 중 꼬리는 39mm~52mm이다. 길고 넓은 뒷발은 117mm~147mm이다. 귀는 귀밑에서 끝까지 62mm~70mm이다. 눈덧신토끼는 보통 1.43kg~1.55kg의 무게가 나간다. 토끼류에서 흔히 그렇듯 수컷이 암컷보다 약간 작다. 여름에는 털이 회색빛이 도는 녹슨 갈색 또는 회갈색이며, 검은색의 등 중앙선, 황갈색 옆구리, 흰색 배를 가지고 있다. 얼굴과 다리는 계피색 갈색이다. 귀는 갈색을 띠며 검은색 끝과 흰색 또는 크림색 테두리가 있다. 겨울에는 눈꺼풀이 검은색이고 귀 끝이 검게 변하는 것을 제외하고 털이 거의 완전히 흰색이다. 발바닥은 털이 빽빽하고 뒷발에는 뻣뻣한 털(눈덧신을 형성)이 있어 눈 위에서 이동하기 쉽다.[49][48]

4. 서식지

눈덧신토끼는 주로 북방림, 상부 산지 숲, 습지 등 빽빽한 식생 지역에서 발견되지만, 농경지와 같은 더 트인 지역에서도 가끔 발견된다.[10]

빽빽한 관목층에 있는 눈덧신토끼


유타주에서 눈덧신토끼는 갬블 참나무(''Quercus gambelli'')가 분포하는 지역의 북부에서 이용된다.[11] 남서부에서는 눈덧신토끼의 가장 남쪽에 위치한 개체군이 뉴멕시코주 상그레 드 크리스토 산맥의 고산 관목 지대에서 서식한다. 이곳은 수림 한계선 바로 아래에 있는 관목과 엎드린 형태의 침엽수 좁은 띠로, 보통 엥겔만 가문비나무, 브리슬콘 소나무, 유연 소나무, 노간주나무로 구성되어 있다.[12]

미네소타주에서 눈덧신토끼는 고지대와 습지에서 발견된다.[13] 뉴잉글랜드에서는 눈덧신토끼가 2차 성장 숲을 선호한다.

5. 생태

눈덧신토끼는 몸길이 36cm~46cm[49], 몸무게 1kg~2kg[48]이며, 뒷다리가 발달하여 눈 위에서 잘 이동한다[49]. 털은 여름에는 회갈색이지만 겨울에는 순백색으로 변한다. 초식[48]을 하며 야생에서의 수명은 1년 이하[50]이다. 연 2~3회 출산하며, 한 번에 1~8마리의 새끼를 낳는다[48].

눈덧신토끼 (''Lepus americanus'')와 캐나다스라소니 (''Lynx canadensis'')의 모피 포획수 변동 그래프. 피식자인 눈덧신토끼의 증감을 뒤따라 포식자인 캐나다스라소니가 증감한다. (로트카-볼테라 방정식 참조).


눈덧신토끼의 주요 포식자는 캐나다스라소니이다. 이 둘의 개체수는 주기적으로 증감을 반복하는데, 이는 포식-피식 관계의 대표적인 사례로 생물학 교과서에 자주 등장한다[51][52].

눈덧신토끼는 다양한 식물을 먹는데, 계절에 따라 먹이가 달라진다. 봄부터 가을까지는 즙이 많은 녹색 식물을, 겨울에는 싹, 잔가지, 상록수 잎, 나무껍질 등을 먹는다.[32][41] 최근 연구에서는 동족의 살점을 포함한 고기도 먹는 것으로 밝혀졌다.[36][37]

캐나다스라소니 외에도 보브캣, 피셔, 아메리카담비, 태평양담비, 긴꼬리족제비, 밍크, 여우, 코요테, , 고양이, 늑대, 쿠거, 큰뿔올빼미, 얼룩올빼미, 점박이올빼미, 기타 올빼미, 붉은꼬리매, 북부검독수리, 기타 매, 황금독수리, 까마귀과 등 다양한 포식자들에게 잡아먹힌다.[32][41][42] 흑곰[32]과 로키산맥 늑대[43]도 눈덧신토끼를 포식한다.

눈덧신토끼는 주로 북방림, 상부 산지 숲, 습지 등 빽빽한 식생 지역에서 발견되지만, 농경지와 같은 더 트인 지역에서도 가끔 발견된다.[10] 빽빽한 덤불은 은신처, 도피처, 보온을 제공하여 생존에 중요하다.[17]

5. 1. 번식

눈덧신토끼는 토끼과 동물로, 땅거미형 동물이며 야행성이다. 수줍음이 많고 은밀하여 낮에는 고사리 덩어리, 덤불, 쓰러진 나무 더미 아래에서 시간을 보낸다. 때로는 산비버의 굴을 은신처로 사용하기도 하지만, 번식기에는 주간 활동량이 증가한다. 어린 토끼는 성체보다 활동적이고 조심성이 덜하다.[41]

눈덧신토끼의 번식기는 새로운 초목 성장에 영향을 받으며, 위도, 지역, 날씨 조건, 눈덧신토끼 개체 수 주기에 따라 달라진다.[32][42] 번식은 보통 12월 말에서 1월 사이에 시작하여 7월 또는 8월까지 이어진다.[41][42] 수컷의 번식 활동은 오리건주 북서부에서는 5월, 온타리오에서는 5월, 뉴펀들랜드에서는 6월에 최고조에 달한다. 암컷의 발정은 뉴펀들랜드, 앨버타, 메인에서는 3월, 미시간과 콜로라도에서는 4월 초에 시작되며, 첫 새끼는 4월 중순에서 5월 사이에 태어난다.[32]

눈덧신토끼는 해질녘과 밤에 가장 활동적이지만, 일년 내내 활동한다. 이 사진은 번식기가 시작될 때인 알래스카에서 4월 말에 촬영되었다.


임신 기간은 35~40일 사이이며, 대부분의 연구에서는 평균 37일로 보고된다. 새끼는 보통 3~5마리를 낳으며, 1마리에서 7마리까지 낳을 수 있다.[32][41] 새끼 수는 위도, 고도, 개체 수 주기에 따라 달라진다. 겨울철에 눈이 많이 쌓이면 눈덧신토끼가 윗부분 가지에 접근하기 쉬워져 번식하는 성체의 영양 상태가 좋아진다. 반면, 눈이 적은 남쪽 지역에서는 새끼 수가 적은 경향이 있다. 갓 태어난 새끼는 온몸이 털로 덮여 있고, 눈을 뜨고 있으며, 움직일 수 있다. 이들은 태어난 지 24시간 안에 출생지를 떠나며, 형제들은 매일 밤 젖을 먹기 위해 모이고 낮 동안에는 서로 가까이 지낸다.[32][41] 젖을 떼는 시기는 25~28일 정도이지만, 늦은 시기에 태어난 새끼는 두 달 이상 젖을 먹기도 한다.[14]

암컷 눈덧신토끼는 쌍자궁을 가지고 있어, 임신 35일 후면 언제든지 다시 임신할 수 있다. 첫 번째 새끼를 낳기 전에 두 번째 새끼를 임신하는 것도 가능하다.[32] 암컷의 임신율은 첫 번째 새끼를 낳는 기간에는 78~100%, 두 번째 새끼를 낳는 기간에는 82~100%이며, 세 번째 및 네 번째 새끼를 낳는 기간에는 개체 수 주기에 따라 달라진다. 뉴펀들랜드에서는 암컷당 연간 평균 새끼 수가 2.9~3.5마리, 앨버타에서는 2.7~3.3마리였다.[32] 앨버타에서는 개체 수가 정점에 달한 직후에는 연간 평균 새끼 수가 약 3마리였지만, 개체 수가 최저점에 이른 직후에는 4마리로 증가했다. 암컷은 보통 1살이 되면 처음 번식하며, 어린 토끼의 번식은 드물게 관찰된다. 이는 주로 그 해의 첫 번째 새끼를 낳는 암컷에게서, 개체 수 주기의 최저점 바로 다음 해에만 나타난다.[32]

유콘 지역에서 방사성 꼬리표를 부착한 새끼의 30일 생존율을 조사한 결과, 그 해의 첫 번째, 두 번째, 세 번째 새끼의 생존율은 각각 46%, 15%, 43%였다. 먹이를 추가로 제공한 구역에서는 사망률에 차이가 없었다. 사망의 주된 원인은 붉은다람쥐(''Tamiasciurus hudsonicus'')와 북극 땅다람쥐(''Spermophilus parryii'')와 같은 작은 포유류의 포식이었다. 형제들은 함께 살거나 함께 죽는 경향이 있었으며, 개별 생존율은 새끼 수와는 반비례하고 출생 시 체중과는 정비례했다. 또한, 새끼 수는 출생 시 체중과 반비례 관계를 보였다.[15]

눈덧신토끼의 수명은 야생에서 1년 이하이다. 출산은 연 2~3회 이루어지며, 한 번에 낳는 새끼 수는 1~8마리이다.

5. 2. 개체수 주기



눈덧신토끼의 북부 개체군은 개체수 최고점 사이가 7년에서 17년에 이르는 주기를 거친다. 최고점 사이의 평균 시간은 약 10년이다. 풍부한 기간은 보통 2년에서 5년 동안 지속되며, 그 뒤에는 개체수가 감소하거나 지역적으로 희소해진다. 풍부한 지역은 흩어져 있는 경향이 있다.[41] 개체수는 모든 지역에서 동시에 최고점에 달하지 않지만, 북부 위도에서는 상당한 동시성이 나타난다.[28] 1931년부터 1948년까지, 포식자와 식량 공급의 차이에도 불구하고 주기는 캐나다와 알래스카 대부분 지역에서 1~2년 이내로 동기화되었다.[34] 앨버타주 중부에서는 1965년에 눈덧신토끼 밀도가 낮아져 40ha당 42~74마리의 눈덧신토끼가 있었다. 개체수 최고점은 1970년 11월에 나타났으며, 40ha당 2,830~5,660마리의 눈덧신토끼가 있었다. 분포 범위의 남부 지역에서는 눈덧신토끼 개체수가 급격하게 변동하지 않는다.[22]

앨버타주에서 진행된 울타리 실험 결과, 개체수 최고점 동안 눈덧신토끼의 먹이 섭취가 먹을 수 있는 종에 가장 큰 영향을 미쳐, 이용 가능한 먹이의 양을 더욱 감소시키는 것으로 나타났다. 이 연구에서, 겨울철 최고점 시기(1971년과 1972년)에 존재하는 눈덧신토끼의 수를 유지하기에 충분한 영양가 있는 어린 잎이 부족했다.[16]

눈덧신토끼의 변동하는 개체수는 로트카-볼테라 방정식으로 모델링된다.

눈덧신토끼의 주요 포식자는 캐나다스라소니이다. 모피 사냥꾼에 의한 100년 이상에 걸친 포획 기록으로부터, 캐나다스라소니와 눈덧신토끼의 개체수는 주기적으로 증감을 반복하고 있다는 것을 알 수 있다. 이것은 포식-피식 관계의 개체수 변동의 사례 연구가 되었으며, 눈덧신토끼는 전 세계의 생물학을 배우는 사람들에게 잘 알려지게 되었다.[51][52]

5. 3. 선호 서식지

눈덧신토끼는 주로 북방림, 상부 산지 숲, 습지 등 빽빽한 식생 지역에서 발견되지만, 농경지와 같은 더 트인 지역에서도 가끔 발견된다.[10]

유타주에서 눈덧신토끼는 갬블 참나무(''Quercus gambelli'')가 분포하는 지역의 북부에서 이용된다.[11] 남서부에서 눈덧신토끼의 가장 남쪽에 위치한 개체군은 뉴멕시코주 상그레 드 크리스토 산맥의 고산 관목 지대에서 서식한다. 이곳은 수림 한계선 바로 아래에 있는 관목과 엎드린 형태의 침엽수 좁은 띠로, 보통 엥겔만 가문비나무, 브리슬콘 소나무, 유연 소나무, 노간주나무로 구성되어 있다.[12]

미네소타주에서 눈덧신토끼는 고지대와 습지에서 발견된다.[13] 뉴잉글랜드에서는 눈덧신토끼가 2차 성장 숲을 선호한다.

겨울의 눈덧신토끼, 위장이 잘 되어 있지만 덮개가 부족하다.


서식지 질의 주요 변수는 평균 시각적 가림 정도와 섭식 바이오매스이다. 눈덧신토끼는 풍부한 하층 식생이 있는 어린 숲을 선호한다. 덮개의 존재는 서식지 질의 주요 결정 요인이며, 먹이 가용성 또는 종 조성보다 더 중요하다.[17] 그러나 종 조성이 개체군 밀도에 영향을 미친다. 덮개 품질 때문에 빽빽한 침엽수 하층 식생이 활엽수보다 더 큰 눈덧신토끼 밀도를 지원한다. 메인주에서는 암컷 눈덧신토끼가 덮개는 적지만 더 영양가 있는 먹이가 있는 곳에서 더 흔하게 관찰되었다. 수컷은 덮개가 더 많은 곳에서 발견되는 경향이 있었다.[18]

가을에 털 색깔이 변하는 눈덧신토끼, 알래스카.


겨울철 섭식 가용성은 하층 식생 덤불의 높이와 겨울철 눈의 깊이에 달려 있다. 약 1.83m에서 약 2.44m 높이의 좁은 줄기 지름을 가진 묘목은 눈이 많이 올 때 겨울철 섭식을 위해 필요하다.[31]

북부 지역에서 눈덧신토끼는 침엽수림과 혼합림에 서식하지만, 초기 성공 숲이 최대 풍부함을 촉진한다. 활엽수림은 일반적으로 성공의 초기 단계에서만 서식한다. 뉴잉글랜드에서는 눈덧신토끼가 덤불이 빽빽한 하층 식생이 있는 이차 성장 활엽수림, 침엽수림 및 혼합림을 선호했으며, 관목이 우거진 옛 밭 지역, 초기에서 중간 성공 단계의 화재 지점, 관목 습지, 늪, 그리고 고산 크럼홀츠 식생을 선호하는 것으로 보인다.[19] 메인주에서는 눈덧신토끼가 부분적으로 벌채되거나 벌채되지 않은 지역보다 개벌 지역에서 더 활발했다. 묘목 밀도는 12~15년 된 구획에서 가장 높았으며, 이 구획은 더 어린 임지보다 더 많이 사용되었다.[20] 유타주 북부에서는 사시나무와 가문비나무-전나무에서 성공의 모든 후기 단계를 차지했지만, 초원에서는 관찰되지 않았다. 앨버타에서는 눈덧신토끼가 재성장하는 사시나무의 고지대 관목-묘목 단계를 사용한다(화재 후 또는 수확 후). 브리티시컬럼비아에서는 과도하게 밀집된 어린 잭소나무(''Pinus contorta'') 임지가 최적의 눈덧신토끼 서식지를 형성했다.[21]

워싱턴주 서부에서는 불에 타지 않았거나, 불에 타거나, 깎인 대부분의 개벌지가 식생이 빽빽해지면서 4~5년 이내에 일반적으로 눈덧신토끼에 의해 완전히 점유될 것이다.[25] 오래된 임지(25년 이상)에서는 줄기 밀도가 감소하기 시작하고 눈덧신토끼의 덮개가 줄어든다.[22] 그러나 워싱턴주 중북부에서는 6~7년이 될 때까지 개벌지에 서식하지 않을 수 있으며, 밀도가 최대에 도달하는 데 20~25년이 걸릴 수 있다. 겨울철 눈덧신토끼 배설물 수는 20년 된 잭소나무 임지에서 가장 높았고, 오래된 잭소나무 임지에서 낮았으며, 가문비나무가 우세한 임지에서 가장 낮았다.[22] 오리건주 서부에서는 눈덧신토끼가 안정된 덤불밭을 포함한 초기 성공 단계에서만 풍부했다.[23] 오리건주 중서부에서는 오래된 더글러스 전나무 숲이 개벌되었고 10년 동안의 성공 과정을 모니터링했다. 몇 마리의 눈덧신토끼가 인접한 처녀림 구획에서 관찰되었으며, 이는 널리 흩어진 희소 개체군을 나타냈다. 숲이 개벌되고 불에 탄 지 2.5년 후, 한 마리의 눈덧신토끼가 교란된 구획에서 관찰되었으며, 이 단계에서 지면 덮개는 벌채되지 않은 숲과 유사했다. 교란 후 9년이 되자 눈덧신토끼 밀도가 현저하게 증가했다.[24]

침엽수림의 눈덧신토끼.


워싱턴주 서부에서는 눈덧신토끼가 덮개가 적절한 가파른 경사면을 일상적으로 사용했지만, 대부분의 연구에서는 완만한 경사면을 선호하는 경향이 있음을 시사한다.[25] 달빛은 눈덧신토끼의 포식 취약성을 증가시키며, 특히 겨울철에 그렇다. 그들은 달이 밝은 시기나 밤에 밝은 기간 동안 개방된 지역을 피하는 경향이 있다.[26] 그들의 활동은 일반적으로 겨울철에는 침엽수 하층 식생에서 여름철에는 활엽수 하층 식생으로 바뀐다.[27]

식생 구조는 눈덧신토끼의 행동권 크기에 중요한 역할을 한다. 눈덧신토끼는 먹이가 부족할 때 최대 약 8.05km까지 돌아다닌다.[28] 몬태나주에서는 행동권이 덤불이 우거진 숲에서 개방된 숲보다 작다. 콜로라도주와 유타주에서는 두 성별의 평균 행동권이 20에이커였다. 퀘벡주 몬트리올 섬에서는 두 성별의 평균 일일 행동권이 오래된 밭 혼합림에서 4에이커였다. 몬태나주에서는 수컷의 행동권이 평균 25에이커였고 암컷은 19에이커였다.[29] 오리건주에서는 평균 눈덧신토끼 행동권이 14.6에이커였다.[30]

5. 4. 덮개 요구 조건



부분적으로 침엽수 덮개에 있는 눈덧신토끼


눈덧신토끼는 주로 북방림, 상부 산지 숲, 습지 등 빽빽한 식생 지역에서 발견되지만, 농경지와 같은 더 트인 지역에서도 가끔 발견된다.[10] 서식지 질의 주요 변수는 평균 시각적 가림 정도와 섭식 바이오매스이다. 눈덧신토끼는 풍부한 하층 식생이 있는 어린 숲을 선호한다. 덮개의 존재는 서식지 질의 주요 결정 요인이며, 먹이 가용성 또는 종 조성보다 더 중요하다.[17]

북부 지역에서 눈덧신토끼는 침엽수림과 혼합림에서 서식하지만, 초기 성공 숲이 가장 많이 발견된다. 활엽수림은 일반적으로 초기 단계에서만 서식한다. 뉴잉글랜드에서는 눈덧신토끼가 덤불이 빽빽한 하층 식생이 있는 이차 성장 활엽수림, 침엽수림 및 혼합림을 선호했으며, 관목이 우거진 옛 밭 지역, 초기에서 중간 단계의 화재 지점, 관목 습지, 늪, 그리고 고산 크럼홀츠 식생을 선호하는 것으로 보인다.[19]

워싱턴주 서부에서는 불에 타지 않았거나, 불에 타거나, 깎인 대부분의 개벌지가 식생이 빽빽해지면서 4~5년 이내에 눈덧신토끼가 서식하게 된다.[25] 오래된 임지(25년 이상)에서는 줄기 밀도가 감소하기 시작하고 눈덧신토끼의 덮개가 줄어든다.[22]

워싱턴주 서부에서는 눈덧신토끼가 덮개가 적절한 가파른 경사면을 일상적으로 사용했지만, 대부분의 연구에서는 완만한 경사면을 선호하는 경향이 있다.[25] 달빛은 눈덧신토끼의 포식 취약성을 증가시키며, 특히 겨울철에 그렇다. 그들은 달이 밝은 시기나 밤에 밝은 기간 동안 개방된 지역을 피하는 경향이 있다.[26] 눈덧신토끼의 활동은 일반적으로 겨울철에는 침엽수 하층 식생에서 여름철에는 활엽수 하층 식생으로 바뀐다.[27]

식생 구조는 눈덧신토끼의 행동권 크기에 중요한 역할을 한다. 눈덧신토끼는 먹이가 부족할 때 최대 8km까지 이동한다.[28]

눈덧신토끼는 빽빽하고 덤불이 많으며, 보통 침엽수 덮개를 필요로 한다. 낮은 덤불은 은신처, 도피처, 그리고 열적 은폐를 제공한다. 지상 3m 위의 빽빽한 덮개는 조류 포식자로부터 보호를 제공하며, 높이 1m의 빽빽한 덮개는 육상 포식자로부터 은폐를 제공한다. 겨울철 생존은 덮개가 증가함에 따라 증가한다.[17] 덮개가 존재한다면 다양한 서식지 유형이 사용된다.

5. 5. 먹이 습성

눈덧신토끼는 다양한 식물을 먹이로 삼는다. 먹이 종류는 계절에 따라 달라지는데, 봄부터 가을까지는 즙이 많은 녹색 식물을 주로 섭취한다. 첫 서리가 내린 후에는 싹, 잔가지, 상록수 잎, 나무껍질 등을 먹으며 겨울을 나고 봄에 새싹이 돋아나면 다시 새싹을 먹는다.[32][41] 눈덧신토끼는 주로 밤에 먹이를 찾아 활동하며, 숲길을 따라 이동하면서 다양한 식물과 나무를 섭취한다.[33]

겨울철에는 주로 지름 약 0.64cm 이하의 작은 가지나 줄기를 선호하며, 유콘 지역에서는 자작나무와 버드나무를 즐겨 먹고 가문비나무는 피하는 경향이 있지만, 먹이가 부족할 때는 가문비나무의 싹을 먹기도 한다.[42][34] 알래스카에서는 가문비나무, 버드나무, 오리나무가 주된 먹이이며, 특히 가문비나무 잎이 식단의 상당 부분을 차지한다.[38]

지역별 눈덧신토끼의 먹이는 아래 표와 같다.

지역먹이
오리건 북서부시트카가문비, 더글러스 전나무, 서부 헴록(Tsuga heterophylla)의 잎과 부드러운 나무껍질, 살랄의 잎과 푸른 잔가지, 버드나무의 싹, 잔가지, 나무껍질, 푸른 풀[41]
워싱턴 중북부잭소나무 묘목의 끝 (버드나무와 자작나무가 풍부하지 않기 때문)
유타더글러스 전나무, 버드나무, 스노베리(Symphoricarpos spp.), 단풍나무, 서비스베리(Amelanchier spp.)
미네소타사시나무, 버드나무, 개암(Corylus spp.), 고사리류( Pteridophyta spp.), 자작나무, 오리나무, 옻나무(Rhus spp.), 딸기(Fragaria spp.)
뉴욕동부 흰 소나무, 적송(Pinus resinosa), 흰 가문비나무, 종이 자작나무, 사시나무[39]
온타리오설탕 단풍나무(Acer saccharum), 얼룩단풍(A. pensylvanicum), 붉은 단풍나무, 기타 활엽수종, 북미 흰향나무(T. occidentalis), 전나무, 부리개암(C. cornuta), 버펄로베리의 나무껍질[40]
뉴브런즈윅북미 흰향나무, 가문비나무, 미국 너도밤나무(Fagus grandifolia), 전나무, 산 단풍나무(A. spicatum), 기타 다른 종류의 먹이
뉴펀들랜드종이 자작나무[35][36]



최근 연구에 따르면 눈덧신토끼는 동족의 살점을 포함한 고기도 먹는 것으로 밝혀졌다.[36][37]

5. 5. 1. 겨울철 먹이

눈덧신토끼는 지름이 약 0.64cm 이하의 가지, 잔가지, 작은 줄기를 선호하며, 겨울에는 더 큰 줄기도 가끔 먹는다.[42] 유콘에서는 일반적으로 빠르게 자라는 자작나무버드나무를 먹고 가문비나무는 피한다. 그러나 밀도가 높을 때는 작은 가문비나무의 정단 싹을 먹는다.[34]

눈덧신토끼가 이빨 자국이 있는 좁은 나무 줄기 사이에서 먹이를 찾고 있다. 겨울 눈 속에서 적절한 줄기 지름은 필수적인 먹이다.


눈 속에서 뛰어다니는 눈덧신토끼의 발자국; 앞발이 둥글게 모여 있고, 뒷발이 더 길게 벌어져 있으며, 앞발이 다시 모여 있다.


눈덧신토끼의 겨울철 식단은 늪 자작나무(''Betula glandulosa'')가 주를 이루며, 이를 선호하지만 항상 구할 수 있는 것은 아니다. 늪 자작나무를 구할 수 없을 때 회색잎 버드나무(''Salix glauca'')를 가장 자주 먹는다. 버펄로베리(''Shepherdia canadensis'')는 네 번째로 흔한 식단 항목이다. 흰 가문비나무(''Picea glauca'')를 먹기도 하지만 선호하지는 않는다. 알래스카에서는 가문비나무, 버드나무, 오리나무가 눈덧신토끼의 식단의 75%를 차지하며, 가문비나무 잎이 식단의 거의 40%를 차지한다.[38]

지역먹이
오리건 북서부시트카가문비, 더글러스 전나무, 서부 헴록(Tsuga heterophylla)의 잎과 부드러운 나무껍질, 살랄의 잎과 푸른 잔가지, 버드나무의 싹, 잔가지, 나무껍질, 푸른 풀[41]
워싱턴 중북부잭소나무 묘목의 끝 (버드나무와 자작나무가 풍부하지 않기 때문)
유타더글러스 전나무, 버드나무, 스노베리(Symphoricarpos spp.), 단풍나무, 서비스베리(Amelanchier spp.)
미네소타사시나무, 버드나무, 개암(Corylus spp.), 고사리류( Pteridophyta spp.), 자작나무, 오리나무, 옻나무(Rhus spp.), 딸기(Fragaria spp.)
뉴욕동부 흰 소나무, 적송(Pinus resinosa), 흰 가문비나무, 종이 자작나무, 사시나무[39]
온타리오설탕 단풍나무(Acer saccharum), 얼룩단풍(A. pensylvanicum), 붉은 단풍나무, 기타 활엽수종, 북미 흰향나무(T. occidentalis), 전나무, 부리개암(C. cornuta), 버펄로베리의 나무껍질[40]
뉴브런즈윅북미 흰향나무, 가문비나무, 미국 너도밤나무(Fagus grandifolia), 전나무, 산 단풍나무(A. spicatum), 기타 다른 종류의 먹이
뉴펀들랜드종이 자작나무[35][36]



지역별 음식 선호도에 대한 자세한 내용은 ''눈덧신토끼와 그 친척''에서 요약되어 있다.[32]

최근 연구에 따르면 눈덧신토끼는 동족의 살점을 포함한 고기도 먹는 것으로 나타났다.[36][37]

5. 5. 2. 봄, 여름, 가을철 먹이

여름에 풀을 뜯는 눈덧신토끼


알래스카에서 눈덧신토끼는 봄에 블루베리(Vaccinium spp.) 새 잎, 쇠뜨기(Equisetum arvense) 새싹, 바늘꽃(Epilobium angustifolium)을 먹는다.[38] 적절한 은신처가 있는 곳에서는 풀을 구하기 어려워 주된 먹이가 되지 않는다.[38]

여름에는 버드나무, 흑가문비나무, 자작나무, 늪 라브라도차(Ledum groenlandicum) 잎도 먹는다.[38] 흑가문비나무는 이 지역에서 가장 흔하며 가장 많이 이용되지만, 펜 시험 결과 실제로 선호하는 것은 아니다.[38] 장미(Rosa spp.)를 선호하지만, 연구 지역에 흔하지 않아 부차적인 먹이였다.[38]

오리건주 북서부에서 여름 먹이는 풀, 토끼풀(Trifolium spp.), 기타 초본가문비나무, 미국솔송나무, 살랄의 어린 잎과 잔가지를 포함한 일부 목본 식물이 있다.[41] 미네소타주에서는 사시나무, 버드나무, 풀, 자작나무, 오리나무, 옻나무, 딸기를 녹색일 때 섭취한다.[39] 온타리오주에서는 여름에 토끼풀, 풀, 초본을 먹는다.[40]

5. 6. 포식자

입에 눈덧신토끼를 문 여우


눈덧신토끼는 많은 포식자들에게 주요 먹이이다. 주요 포식자는 캐나다스라소니이지만, 보브캣, 피셔, 아메리카담비, 태평양담비, 긴꼬리족제비, 밍크, 여우, 코요테, , 고양이, 늑대, 쿠거, 큰뿔올빼미, 얼룩올빼미, 점박이올빼미, 기타 올빼미, 붉은꼬리매, 북부검독수리, 기타 매, 황금독수리, 까마귀과 등도 눈덧신토끼를 잡아먹는다.[32][41][42] 흑곰도 눈덧신토끼의 포식자 중 하나이다.[32] 글레이셔 국립공원에서는 눈덧신토끼가 로키산맥 늑대의 먹이가 된다.[43]

캐나다스라소니는 눈덧신토끼의 주요 포식자이다. 모피 사냥꾼에 의한 100년 이상에 걸친 포획 기록을 보면, 캐나다스라소니와 눈덧신토끼의 개체수는 주기적으로 증감을 반복하고 있다는 것을 알 수 있다. 이는 포식-피식 관계의 개체수 변동 사례 연구가 되었으며, 눈덧신토끼는 전 세계의 생물학을 배우는 사람들에게 잘 알려지게 되었다.[51][52]

6. 기후 변화에 대한 취약성

눈덧신토끼의 서식지는 극적으로 변화하여 일부 서식지에서는 예전보다 눈이 없는 기간이 더 길어졌다.[44] 일부 토끼는 적응하여 겨울에도 갈색 털을 유지한다. 그러나 다른 토끼들은 겨울에도 흰색으로 변한다. 이러한 토끼들은 더 이상 위장이 되지 않아 사냥당하고 죽을 위험이 증가한다.[45] 과학계의 많은 사람들은 연중 갈색 털을 가지도록 진화하는 과정을 교배가 가속화하지 않는다면 눈덧신토끼 개체군이 붕괴될 위험에 처해 있다고 믿고 있다. 토끼를 먹이로 삼는 다른 종들 또한 위험에 처해 있다.[46][47]

7. 포식-피식 관계의 개체수 변동



눈덧신토끼는 많은 포식자들에게 주요 먹이이다. 주요 포식자는 캐나다스라소니이지만, 보브캣, 피셔, 아메리카담비, 태평양담비, 긴꼬리족제비, 밍크, 여우, 코요테, , 고양이, 늑대, 쿠거, 큰뿔올빼미, 얼룩올빼미, 점박이올빼미, 기타 올빼미, 붉은꼬리매, 북부검독수리, 기타 매, 황금독수리, 까마귀과 등도 포식자에 포함된다.[32][41][42] 흑곰도 눈덧신토끼를 잡아먹는다.[32] 글레이셔 국립공원에서는 눈덧신토끼가 로키산맥 늑대의 먹이가 된다.[43]

눈덧신토끼의 주요 포식자는 캐나다스라소니이다. 100년 이상에 걸친 모피 사냥꾼의 포획 기록을 보면, 캐나다스라소니와 눈덧신토끼의 개체수는 주기적으로 증감을 반복한다. 이는 포식-피식 관계의 개체수 변동을 보여주는 사례로, 눈덧신토끼는 전 세계 생물학 학습자들에게 잘 알려져 있다.[51][52]

참조

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