메콩메기

3. 분포 및 서식지

4. 생태

메콩메기는 메콩강 유역의 상징종이다.^[35][36] 이 종을 포함한 메콩강 유역의 생태계 보전에 관한 연구가 진행되고 있지만, 생태에 대해서는 아직 잘 알려지지 않은 부분이 많다. 과거에는 베트남의 하구부터 중국 윈난성까지 메콩강 전역에 넓게 분포했으나^[37], 현재는 메콩강 중부 지역의 고립된 소규모 개체군만이 남아 있는 것으로 파악된다.^[35] 주로 수심 10m가 넘는 강 본류에 서식하지만^[38], 캄보디아의 톤레삽 호수에서도 발견된 기록이 있다. 과거 어부들은 메콩강의 여러 지류에서도 이 종을 발견했다고 보고했지만, 현재는 메콩강 본류와 톤레삽 지역 외에서는 거의 발견되지 않는다. 드물게 말레이시아 클란탄강에서 체중 150kg의 개체가 발견되기도 했는데, 이는 방류된 개체로 추정된다.

메콩메기의 행동에 대해서는 자세히 알려진 바가 적다.^[47] 장마가 시작될 무렵에 모여 산란을 위해 상류로 이동하는 것으로 알려져 있으며^[35], 주로 메콩강과 톤레삽 호수에서 번식하고 수백 킬로미터 북쪽에 있는 태국의 산란지까지 이동하는 것으로 추정된다.^[47][39]

치어 시기에는 강에서 동물 플랑크톤을 먹으며, 동족 포식을 하는 식인 습성도 보고되었다.^[15][42] 약 1년이 지나면 초식성으로 바뀌어 사상 조류를 주로 먹고, 유충이나 부착 조류도 섭취하는 것으로 보인다.^[15][39] 메콩메기는 이빨이 없기 때문에, 물속 바위 표면에 자라는 조류를 뜯어 먹는 방식으로 먹이를 섭취하는 것으로 추정된다.^[15][42] 한 과학 연구에서는 위 내용물에서 동물 플랑크톤과 식물성 플랑크톤이 함께 발견되기도 했다.^[16][43] 아쿠아・토토 기후와 같은 사육 환경에서는 잉어용 배합 사료에 클로렐라를 섞어 먹이로 제공하기도 한다.

메콩메기의 생존은 여러 요인에 의해 위협받고 있다. 특히 댐 건설은 서식지를 분단시키고, 치어의 생존을 위협하며, 번식 능력을 저하시키는 주요 원인으로 지목된다.^[40][41] 또한 남획, 강의 물길을 막는 행위, 산란 장소 파괴, 번식지의 침전 현상 등도 서식 환경을 악화시키는 요인이다.^[39]

5. 인간과의 관계

메콩강 하류에 서식하는 메콩메기는 과도한 어획, 서식지 파괴, 상류 댐 건설로 인한 수질 악화 등으로 인해 심각한 멸종 위기에 처해 있다.^[19] 특히 댐 건설은 메콩강 개체수를 크게 감소시킬 수 있는 주요 위협 요인으로 지적된다.^[20] 국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 이 종을 적색 목록에서 위급(Critically Endangered) 단계로 분류했으며, 지난 수십 년간 개체수가 급격히 감소한 것으로 보고되었다.^[1][21] 또한, 멸종위기에 처한 야생동·식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부속서 I에 등재되어 야생 개체의 국제 상업 거래가 금지되어 있다.^[22]

과거 라오스 등 메콩강 유역 국가에서는 메콩메기가 중요한 어종이었으나, 남획으로 인해 어획량이 크게 줄었다.^[23][24] 태국, 라오스, 캄보디아에서는 메콩메기 포획이 법적으로 금지되어 있지만, 불법 어획은 계속되고 있다.^[1] 멸종 위기에 대한 인식이 높아지면서, 2006년 태국 어부들이 자발적으로 포획 중단을 선언하는 등^[25] 일부 보존 노력도 이루어지고 있다.

태국은 정부 주도로 메콩메기 인공 번식 프로그램을 운영하여 개체수 회복을 시도하고 있다. 번식된 치어는 메콩강 유역의 저수지 등에 방류된다.^[1] 하지만 메콩메기는 번식을 위해 특정 크기(50kg ~ 70kg)에 도달해야 하고, 넓은 이동 경로와 특정 산란 환경이 필요하기 때문에^[12] 서식지 보존과 댐 건설 등 개발 사업의 환경 영향 최소화가 중요하다.^[13]

세계 자연 기금(WWF)을 비롯한 여러 국제기구는 메콩강 유역의 지속 가능한 개발과 메콩메기 보존을 위해 협력하고 있다.^[14]

5. 1. 사육

5. 2. 낚시

5. 3. 문화

6. 보존

메콩강 하류에 고유하게 서식하는 메콩메기는 IUCN 적색 목록에서 심각한 위기(Critically Endangered) 종으로 분류될 정도로 심각한 멸종 위기에 처해 있다.^[1][21] 야생에 남아있는 정확한 개체 수는 파악되지 않았지만, 어획량 데이터를 통해 지난 14년간 개체수가 80%나 급감했음이 확인되었다.^{[1][21][27][49]} 또한, CITES 부속서 I에 등재되어 야생에서 포획된 개체의 상업적 국제 거래가 엄격히 금지되어 있다.^[22][50]

주요 멸종 위협 요인으로는 과도한 어획, 메콩강 유역 개발 및 상류 댐 건설로 인한 수질 악화와 서식지 파괴가 지목된다.^[19][47] 특히 댐 건설은 메콩메기의 이동 경로를 막고 산란 환경을 변화시켜 개체 수에 치명적인 영향을 미치는데, 2018년 연구에 따르면 댐으로 인해 메콩강의 메기 개체수가 최대 40%까지 감소할 수 있다는 예측도 나왔다.^[20][48] 메콩메기는 계절에 따라 이동하며 번식하는 회유성 어종으로, 넓은 강 영역과 특정 산란 환경 조건이 필수적이지만^[12][39], 댐으로 인한 서식지 단편화는 이러한 생태적 필요를 충족시키기 어렵게 만들며, 특히 어린 개체들의 생존에 큰 위협이 되고 있다.^[13][40] 캄보디아에서는 매년 수백만 톤의 어류가 남획되고 있으며, 산란기 개체까지 무분별하게 포획되는 실정이다.^[13] 동남아시아 지역의 물 사용량 증가, 에너지 생산 확대 및 관련 환경 파괴 추세는 앞으로도 지속될 것으로 보여 메콩메기의 미래는 더욱 불투명하다.^[13]

개체 수 감소는 오래전부터 관찰된 현상이다. 인류학자 제시카 쿠퍼(Jessica Kuper)는 1977년 저서에서 이미 라오스에서 메콩메기 어획량이 급감하고 있음을 지적하며 "고귀하고 신비로운 물고기"의 감소에 대한 안타까움을 표현한 바 있다.^[23][51] 실제로 2000년에는 어부들이 11마리, 2001년에는 7마리, 2002년에는 불과 5마리밖에 잡지 못했다는 기록이 남아있다.^[24][52]

태국, 라오스, 캄보디아에서는 야생 메콩메기 포획이 법적으로 금지되어 있으나, 단속의 어려움 등으로 인해 실효성이 낮아 세 국가 모두에서 불법 어획이 계속되고 있다.^[1][27] 하지만 일부 긍정적인 노력도 있다. 2006년 6월, 태국에서는 푸미폰 아둔야뎃 국왕의 즉위 60주년을 기념하여 약 60명의 어부들이 자발적으로 메콩메기 포획을 중단하기로 합의하기도 했다.^[25][53]

태국은 메콩메기의 인공 사육 및 방류 사업을 허용하는 유일한 국가이다. 정부 주도의 번식 프로그램을 통해 치어를 생산하고, 이를 낚시터 등에 판매하여 얻은 수입으로 프로그램을 운영하며 종 보존에 기여하고 있다. 방콕의 붕 삼란(Bueng Samran)과 같은 낚시터에서는 140kg에 달하는 대형 개체도 서식하지만, 주로 포획되는 것은 18kg 크기이다. 메콩메기는 번식을 위해 최소 50kg에서 70kg까지 성장해야 하며, 낚시터와 같은 제한된 환경에서는 자연 번식이 이루어지지 않는다. 태국 어업부는 2000년부터 2003년까지 약 10,000마리의 인공 사육 개체를 메콩강 유역의 저수지에 방류하는 등 개체 수 회복을 위한 노력을 지속하고 있다.^[1][27]

국제적인 노력으로는 세계 자연 기금(WWF)이 메콩강 위원회(Mekong River Commission), 아시아 개발 은행(ADB) 등과 협력하여 수력 발전 댐 건설 시 환경 및 사회적 영향을 고려하도록 촉구하고 있으며, 메콩메기 보호, 연구, 모니터링 및 관련 인식 개선을 위한 다양한 프로젝트를 수행하고 있다.^[14][41]

참조

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