수레바퀴 작전

3. 작전 수행

수레바퀴 작전은 더글러스 맥아더 장군의 초기 구상과 미국 합동참모본부의 전략적 판단 하에 구체화되었다. 1943년 초, 맥아더는 라바울 직접 공략을 위해 5개 사단 증원을 요청했으나, 합참은 1943년 3월 28일 라바울을 직접 공격하는 대신 고립시키는 방향으로 작전 목표를 수정하고, 새로 편성된 제6 미국 육군을 증원하며 주요 거점 공략을 지시했다.

작전 수행을 위해 연합군은 지휘 체계를 구축했다. 토마스 블레이미 장군 휘하의 뉴기니 육군은 뉴기니 본토 동쪽으로의 진격을, 월터 크루거 장군 휘하의 제6 미국 육군은 키리위나, 우들라크, 케프 글로스터 등 주요 섬 점령을 담당했다. 이들 지상군은 조지 케니 중장이 이끄는 연합군 항공 부대와 아서 S. 카펜더 중장이 지휘하는 해군 부대의 지원을 받았다.

1943년 6월 30일, 연합군은 뉴브리튼 섬과 뉴조지아에 대한 동시 공격을 개시하며 본격적인 작전에 돌입했다. 뉴조지아 전역에서는 렌도바 섬을 먼저 확보하여 포병 진지를 구축하고 문다 비행장을 공략했으며, 뉴기니 방면에서는 호주군과 미군이 협력하여 라에-살라마우아 전투, 후온 반도 전역 등 주요 지역을 차례로 점령해 나갔다.

작전이 진행 중이던 1943년 8월, 캐나다 퀘벡에서 열린 제1차 퀘벡 회담(쿼드런트 회담)에서 연합군 수뇌부는 라바울을 직접 공격하는 대신 우회하여 고립시키고 무력화하는 것으로 최종 전략을 확정했다. 처음에는 카비엥을 대안으로 고려했으나 이마저도 우회하기로 결정되었다. 맥아더는 초기에 이 우회 전략에 반대했지만, 결과적으로 라바울을 무력화한다는 그의 기존 계획(엘크턴 계획) 목표는 달성되었고, 이후 사이도르 점령을 기점으로 뉴기니 북쪽 해안을 따라 필리핀의 민다나오까지 진격하는 새로운 계획(리노 계획)으로 나아갔다.

1944년까지 이어진 수레바퀴 작전은 일본군의 강력한 저항이 예상되는 주요 거점과의 정면 대결을 피하고, 대신 적의 보급선과 통신망을 차단하여 고립시키는 이른바 '개구리 뜀뛰기 전술'의 효과를 성공적으로 입증한 대표적인 사례로 평가받는다.

3. 1. 주요 작전 목록

3. 1. 1. 크로니클 작전 (1943년 6월 30일)

3. 1. 2. 뉴 조지아 전역 (1943년 6월 30일)

문다 비행장을 방어하려는 일본군은 복잡하고 험준한 정글 지형을 이용하여 완강하게 저항했다. 이로 인해 연합군의 문다 지역 공략은 상당한 어려움을 겪었으나, 치열한 전투 끝에 1943년 8월 5일 마침내 문다 비행장을 점령하는 데 성공했다(뉴 조지아 전투). 이후 아룬델 섬 등 주변 지역도 순차적으로 확보되었다.

3. 1. 3. 벨라 라벨라 전투 (1943년 8월 15일)

3. 1. 4. 포스터른 작전 (1943년 9월 5일)

3. 1. 5. 트레저리 제도 전투 (1943년 10월 27일)

3. 1. 6. 초이셀 공격 (1943년 10월 28일)

3. 1. 7. 부겐빌 전역 (1943년 11월 1일)

3. 1. 8. 덱스터리티 작전

• 아라웨, 뉴브리튼: 1943년 12월 15일, 제112 기병 (미국)이 상륙하여 점령했다.
• 케프 글로스터, 뉴브리튼: 1943년 12월 26일, 제1 해병 사단 (미국)이 상륙하여 점령했다.
• 사이도르, 뉴기니: 1944년 1월 2일, 제32 보병 사단 (미국)이 상륙했다.

3. 1. 9. 그린 제도 전투 (1944년 2월 15일)

3. 1. 10. 애드미럴티 제도 전역 (1944년 2월 29일)

3. 1. 11. 에미라우 섬 상륙 (1944년 3월 20일)

3. 2. 일본군의 저항과 연합군의 전략

4. 라바울 무력화

일본군은 1942년 2월 라바울을 점령하여 남태평양의 주요 전선 기지로 활용했다. 연합군은 '수레바퀴 작전'을 통해 라바울을 직접 점령하는 대신, 주변 지역을 확보하여 라바울을 고립시키고 무력화하는 전략을 채택했다.

1943년 초, 더글러스 맥아더 사령관은 라바울 직접 공격을 위해 5개 사단 증원을 요청했으나, 미국 통합참모본부는 1943년 3월 28일 라바울 고립을 위한 3단계 작전을 지시하고 새로 편성된 미 제6군을 증원했다. 작전 계획은 다음과 같았다.

# 뉴기니섬 동쪽 끝 북쪽에 있는 킬리위나 섬, 우드라크 섬에 항공 기지 건설(크로니클 작전( Operation Chronicle^eng )).

# 뉴기니섬의 라에, 사라모아 확보(라에-사라모아 전투), 핀슈하펜 확보(핀슈하펜 전투), 마당 확보, 뉴브리튼 섬 서부의 글로스터 곶 확보(글로스터 곶 전투).

# 부건빌 섬 남부 확보.

1943년 6월 30일, 연합군은 뉴브리튼 섬 및 뉴조지아 섬에 대한 공격을 개시했다. 윌리엄 할시 제독의 지휘 아래, 연합군은 먼저 뉴조지아 섬 남서쪽의 렌도바 섬을 점령하고 이곳에 포진지를 구축하여 뉴조지아 섬의 문다 비행장을 포격했다. 일본군은 험준한 지형을 이용해 격렬히 저항했으나, 연합군은 8월 5일 문다를 점령하는 데 성공했다(뉴조지아 섬 전투).

동시에 호주 뉴기니 부대와 월터 크루거 중장이 지휘하는 미 제6군은 조지 케니 소장의 항공 부대와 아서 S. 카펜터 중장의 함대 지원을 받으며 뉴브리튼 섬, 킬리위나 섬, 우드라크 섬, 글로스터 곶 등을 확보해 나갔다(글로스터 곶 전투). 뉴기니 부대는 동부 뉴기니 해안을 따라 진격하여 일본군을 몰아내고 폰 반도와 마당까지 점령했다(동부 뉴기니 전투).

이러한 연합군의 압박 속에서 일본 해군은 1943년 12월, 트루크에 기지를 둔 항공모함에서 수백 대의 비행기를 보내 라바울을 구원하려 시도했다. 그러나 이 작전은 미국과 호주 폭격기의 반격에 부딪혀 실패로 돌아갔고, 오히려 대체 불가능한 항공모함 소속 항공기 200~300대와 숙련된 조종사들을 잃는 막대한 손실을 입었다. 일본 해군 항공모함 항공대의 이러한 약화는 몇 달 후 미국 해군이 마리아나 전역을 개시하는 데 중요한 요인이 되었다.

1944년 2월까지 '수레바퀴 작전'의 대부분이 완료되면서 라바울은 연합군 항공기의 끊임없는 폭격에 노출되었다. 연합군은 라바울에서 불과 수백 마일 떨어진 육상 기지에서 발진하여 지속적으로 공습을 가했고, 결국 라바울은 남은 전쟁 기간 동안 전투기나 폭격기를 운용할 수 없는 상태가 되었다. 일본군은 손실된 항공기를 대체하기 위해 2월 19일 120대의 비행기를 트루크로 대피시켰다. 라바울에 남아있던 귀중한 항공 정비사들은 2월 21일 선박 'Kokai Maru'를 타고 탈출하려 했으나, 이 배마저 연합군 폭격기에 의해 격침되었다.^[4]

연합군은 라바울에 더 이상 일본군 항공기가 없음을 확인한 후, 2월 말부터 아드미럴티 제도 전역을 실시하여 라바울을 더욱 효과적으로 고립시켰다. 식량과 의약품 보급이 완전히 끊긴 상황에서도 라바울의 일본군은 항복을 거부했고, 이곳은 사실상 죽음의 덫으로 변했다. 이 작전 과정은 일본군의 주요 거점을 직접 공격하는 대신 보급로를 차단하여 무력화시키는 연합군의 '개구리 뛰기 전술'의 유효성을 입증하는 대표적인 사례가 되었다.

5. 결과 및 영향

수레바퀴 작전은 연합군이 남태평양의 주요 일본군 기지인 라바울을 직접 공략하는 대신, 주변 지역을 점령하여 라바울을 전략적으로 고립시키는 것을 목표로 했다. 1943년 3월 28일, 미국 통합참모본부는 더글러스 맥아더 사령관에게 뉴기니섬 동쪽의 킬리위나 섬과 우드라크 섬에 항공 기지를 건설하고(크로니클 작전), 뉴기니섬의 라에, 사라모아, 핀슈하펜, 마당 및 뉴브리튼 섬 서부의 글로스터 곶을 공략하며, 부건빌 섬 남부를 공략하여 라바울을 포위하라는 지시를 내렸다.

1943년 6월 30일부터 시작된 연합군의 공세는 뉴조지아 섬 전투, 라에-사라모아 전투, 핀슈하펜 전투, 글로스터 곶 전투, 동부 뉴기니 전투 등 여러 전선에서 성공적으로 진행되었다. 특히 뉴조지아 섬의 문다 비행장 점령과 뉴기니섬 동부 해안 확보는 라바울을 향한 일본군의 보급 및 증원 경로를 차단하는 데 결정적인 역할을 했다.

1944년까지 이어진 수레바퀴 작전은 일본군의 강력한 저항이 예상되는 핵심 거점을 우회하고, 대신 주변의 전략적 요충지를 확보하여 적의 보급선을 끊고 고립시키는 전략의 유효성을 성공적으로 입증했다. 이 작전의 성공으로 남태평양의 중요 거점이었던 라바울은 사실상 무력화되었으며, 이는 태평양 전쟁에서 일본군의 전쟁 수행 능력을 크게 약화시키는 결과를 가져왔다. 나아가 연합군이 태평양 전선에서 주도권을 확보하고 전쟁을 승리로 이끄는 중요한 발판이 되었다.

5. 1. 관련 역사 자료

• 뉴기니 공세 (육군) (The New Guinea Offensives (Army))
• 호주 왕립 해군, 1942–1945 (Royal Australian Navy, 1942–1945)
• 일본에 대한 공중전, 1943–1945 (RAAF) (Air War Against Japan, 1943–1945 (RAAF))

• 태평양 (The Pacific)

• 밀러, 존 주니어 (1959). CARTWHEEL: 라바울 축소. 제2차 세계 대전의 미국 육군: 태평양 전쟁. 미 육군 군사사무국.
• 쇼, 헨리 I.; 더글라스 T. 케인 (1963). 2권: 라바울 고립. 제2차 세계 대전의 미국 해병대 작전사.
• 크레이븐, 웨슬리 프랭크; 제임스 리 케이트. 4권, 태평양: 과달카날에서 사이판까지, 1942년 8월 ~ 1944년 7월. 제2차 세계 대전의 육군 항공대. 미국 공군사무국.

참조

_[1] 웹사이트 Operations Against the Japanese on Arundel and Sagekarsa Islands http://www.wdl.org/e[...] World Digital Library 2013-02-11
_[2] 웹사이트 Raiders of the Green Islands https://www.usni.org[...] 2021-04-14
_[3] 웹사이트 HyperWar: US Army in WWII: CARTWHEEL--The Reduction of Rabaul https://www.ibiblio.[...] 2021-04-14
_[4] 웹사이트 IJN Salvage and Repair Tug NAGAURA: Tabular Record of Movement http://www.combinedf[...] Combinedfleet.com 2021-04-13
_[5] 웹인용 Operations Against the Japanese on Arundel and Sagekarsa Islands http://www.wdl.org/e[...] World Digital Library 2013-02-11