제공권

1. 개요

제공권은 공중 공간을 통제하고 활용하는 포괄적인 개념으로, 적의 공중 공격 방어, 아군의 작전 지원, 전략 목표물 타격 능력을 포함한다. 제공권 수준은 항공 패권, 항공 우위, 유리한 공중 상황, 공중 대등으로 나뉘며, 역사적으로 지상에서 적 항공기를 파괴하거나 기반 시설을 파괴하는 방법으로 확보해왔다. 현대에는 스텔스 기능과 고성능 레이더 등을 갖춘 첨단 전투기가 제공권 확보의 핵심이며, 한국은 F-15K, KF-16, FA-50, F-35A 등 다양한 전투기를 운용하며 제공권 확보에 힘쓰고 있다.

2. 제공권의 개념 및 수준

제공권은 단순히 적 항공기를 격추하는 것 이상으로, 공중 공간을 통제하고 활용하는 포괄적인 개념이다. 여기에는 적의 공중 공격을 방어하고, 아군의 지상 및 해상 작전을 지원하며, 필요한 경우 적의 영토 내에서 전략적 목표물을 타격하는 능력이 포함된다. 제공권의 수준은 다음과 같이 분류할 수 있다.

NATO와 미국 국방부는 "control of the air"를, 완전히 항공 위협을 제거하고 제압한 상태인 "Air supremacy"와, 일시적으로 항공 위협을 배제하여 작전을 수행하기 쉽게 하는 "Air superiority"의 단계로 나누고 있다. 일본에서는 전자의 단계를 "제공권", 후자의 단계를 "항공 우세"(Air superiority^영어)라고 구분하는 경우도 있다.

또한, 전사총서에서는 항공 전력으로 소요 공역을 제압하는 상태를 "제공", 제공의 실효성을 지속하는 것을 "제공권을 획득한다"라고 구분하고 있다.

한편, 현재의 일본에서는 "제공권"(Control of the air)이라는 용어는 방위백서 등에서 공식적으로 사용되지 않고 "항공 우세"(Air superiority)가 사용된다. 일본어의 이 두 용어는 거의 동의어이지만, 미국 군사 용어에서는 각각 다른 의미로 사용되어 온 경위가 있기 때문에 혼란이 발생하고 있다. 과거 미국 공군에서 제공권을 획득한 상태를 나타내는 유사어는 여러 개 존재했다. 제공권(Control of the air^영어)이라는 단어는 미국 육군 군인 윌리엄 미첼의 『항공에 의한 방어』에서 사용되었다. 1965년 이후 실제로 발생하기 쉬운 "Air superiority"가 주로 사용되면서, 일본에서도 그 번역어인 "항공 우세"가 "제공권"을 대신하여 자주 사용되게 되었다.

3. 제공권 확보 방법

제공권 확보는 단순히 공중전에서의 승리뿐만 아니라, 다양한 수단을 통해 이루어질 수 있다. 역사적으로 제공권을 확보하는 가장 효과적인 방법은 지상에서 적 항공기를 파괴하고 적대 세력이 공중 작전을 수행할 수 있는 수단과 기반 시설을 파괴하는 것이었다. 예를 들어, 연료 공급을 파괴하거나, 활주로 파괴 폭탄으로 활주로에 구멍을 내거나, 대구역 제압 무기로 비행장을 공격하는 것이다.

이에 대한 역사적인 예시로, 수적으로 열세였던 이스라엘 공군이 6일 전쟁 시작 시점에 이집트 공군, 요르단 공군, 시리아 공군과 비행장에 치명적인 타격을 가하여 이스라엘의 제공권을 달성한 집중 작전이 있다.

교란은 지상 및 공중 공격을 통해 수행될 수 있다. 영국 특수공군(SAS)이 창설된 주된 역할은 독일 항공기와 비행장에 대한 습격을 수행하는 것이었다. 서부 사막 전역에서의 작전 동안 SAS는 400대 이상의 적 항공기를 파괴한 것으로 추정된다. 1944년 12월 6일, 일본 제국 육군 항공대 습격 부대 정진집단은 레이테 섬에서 보잉 B-29 슈퍼포트리스 항공기를 파괴했다. 냉전 동안, 소련은 자국 전투기의 열세에도 불구하고 나토 비행장을 점령하고 활주로에 탱크를 주차함으로써 제공권을 달성할 수 있다고 주장했는데, 이는 스탈린그라드 전투 중 타친스카야 습격에서 했던 것과 유사하다. 소련은 분쟁 발생 시 스페츠나츠 특수 부대를 나토 비행장에 대한 공격에 사용할 계획이었다.

특수 부대의 공격은 일부 지휘관들에게 수적으로 우세하거나 기술적으로 우월한 적과 맞설 때 전력을 동등하게 만들 수 있는 방법으로 여겨졌다. 조선민주주의인민공화국은 자체 전투기와 한국 및 미국의 전투기 간의 효율성 차이를 고려하여 대규모의 침투 부대를 유지하고 있으며, 전쟁 발생 시 이들은 다른 임무와 함께 약 300대의 An-2 저 레이더 가시성 복엽기를 이용한 침투 이후 박격포, 기관총, 저격수 사격으로 연합군 비행장을 공격하는 임무를 맡게 될 것이다. 이러한 전략은 최근 수십 년 동안에도 실제 분쟁에서 실행되어 왔다. 아프가니스탄 전쟁의 비대칭 전쟁 동안 15명의 페다이가 2012년 9월 캠프 바스티온 습격에서 8대의 미국 해병대 해리어 점프 제트를 파괴하거나 심각하게 손상시켰으며, 그 결과로 조종사들이 70년 만에 처음으로 보병으로 싸우게 되었다. 마찬가지로, 이라크 전쟁 동안 2007년에는 4대의 아파치가 반군이 보유한 박격포에 의해 지상에서 파괴되었는데, 이는 연합군 병사들이 웹에 게시한 지오태깅 사진에 의해 의도치 않게 지원을 받은 것이다.

4. 역사

제1차 세계 대전은 항공 전투 분야에서 많은 최초의 기록을 세웠다. 기관총으로 무장한 항공기가 배치되었고, 1915년 7월 1일 오후에는 동조 기관총으로 무장한 항공기가 참여한 최초의 성공적인 교전이 있었다. 서부 전선의 제공권은 독일 제국과 연합국 사이에서 여러 차례 바뀌었다. 신규 조종사들은 큰 손실을 보았는데, 이들 중 다수는 불과 1~2일 만에 사망했다. 전문 전투기 부대의 출현은 전투기 부대의 효율성을 크게 향상시켰다.

초기에 연합군은 비커스 F.B.5 건버스 전투기나 모란-술니에 L과 같이 기관총으로 무장한 기종을 도입하여 독일군보다 앞섰다. 독일은 자체적인 항공 개발 노력을 강화했고, 포커 사가 개발한 Stangensteuerung^독일어 (푸시 로드 컨트롤러)는 진정한 동조 기어였다. 이 장치는 포커 M.5K (군용 명칭 포커 A.III)에 장착되었으며, 포커 아인데커 일련의 전투기 설계의 프로토타입이 되었다. 이는 1915년 말부터 1916년 초까지 이어진 독일의 제공권 장악 기간인 포커 재앙에 기여했다. 1917년 4월 피의 4월에는 독일군이 수적으로 불리했지만, 자국 영토에서 주로 작전을 수행함으로써 효율성을 높였다. 독일 조종사는 언제, 어떻게 교전할지 선택할 수 있었으며, 효과적으로 전투 조건을 결정했다.

이탈리아의 군 항공대는 1918년 10월 말 비토리오 베네토 전투에서 오스트리아-헝가리 제국 및 왕립 항공 부대에 대한 제공권을 확보했다. 연합군은 약 600대의 항공기를 운용하여 완전한 제공권을 확보했다. 오스트리아-헝가리가 겪은 패배는 제국의 해체를 야기한 것으로 여겨진다. 독일의 주요 동맹국의 항복은 독일 제국이 분쟁이 더 이상 지속 가능하지 않다는 결정을 내리게 한 또 다른 주요 요인이었다.

4.1. 제1차 세계 대전

제1차 세계 대전은 항공기가 전쟁에 본격적으로 사용된 첫 번째 사례이다. 초기에는 정찰 임무에 주로 사용되었으나, 점차 공중전, 지상 공격, 폭격 등 다양한 임무에 투입되면서 제공권의 개념이 등장하기 시작했다. 1915년 독일의 포커 전투기 등장 이후, 연합군은 제공권 확보에 어려움을 겪었다. 서부 전선의 제공권 우위는 독일 제국과 연합군 사이에서 여러 차례 바뀌었으며, 이 과정에서 신입 조종사들의 피해가 컸다.

1916년 베르됭 전투에서 독일은 전장 상공의 제공권 확보를 위해 공중 차단, 구축 전법 등 여러 층의 전투기를 배치한 방어적 차단막을 구성했다. 전투기 발달과 함께 적기 격추 및 항공 우세 확보 전법이 발전하여 공중 아크로바틱전이 전개되었으나, 항속 거리가 짧아 침공 공격 전법은 미숙했다.

4.2. 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전 사이

이탈리아의 군인 줄리오 두헤는 1921년에 출간한 저서 『제공권』을 통해 제공권(Command of the air)의 개념을 널리 알렸다. 두헤는 공군력이 전쟁의 승패를 가르는 결정적인 요소이며, 적의 물적, 정신적 자원을 파괴하여 승리할 수 있다고 주장했다. 그의 이론은 세계적으로 큰 반향을 일으켰으며, 이후 각국의 군사 전략에 큰 영향을 미쳤다.

미국의 장군 빌리 미첼 또한 공군력의 중요성을 강조한 인물 중 하나였다. 그는 항공모함과 폭격기의 잠재력을 간파하고, 항공력이 해군력을 압도할 수 있음을 주장했다. 1921년 B 프로젝트에서 나포된 독일 전함 SMS 오스트프리슬란트가 폭격기 비행에 의해 22분 만에 침몰하는 것을 보여주었다.

4.3. 제2차 세계 대전

제2차 세계 대전 초기, 나치 독일은 공군력을 육군 지원에 활용하는 "날아다니는 포병" 전략을 채택했다. 반면 연합군은 장거리 전략 폭격으로 독일 산업 중심지를 파괴하는 것을 중요하게 생각했다.

프랑스 전투 이후, 독일 공군은 서유럽 제공권을 장악했다. 그러나 영국 본토 항공전에서 영국은 자국 방공망을 지켜내며 제공권을 확보하여 독일의 영국 해협 제공권 확보를 저지했고, 해상 침공은 불가능해졌다. 영국 본토 항공전은 영국과 독일 간 공중전의 중요한 분기점으로 평가된다.

바르바로사 작전 초기, 독일 공군은 소련에 대한 제공권을 확보했으나, 전쟁이 장기화되면서 미국이 참전했고, 연합군이 제공권을 장악하게 되었다. 특히 1944년 2월 말 빅 위크 공격 이후, 연합군은 P-51 머스탱 전투기를 활용하여 독일 전투기를 격멸하고 폭격기 손실을 줄였다. 결국 연합군은 독일 산업 및 민간 중심지에 대한 전략 폭격을 성공적으로 수행하고, 동부 전선과 서부 전선에서 지상전을 성공적으로 이끌었다.

4.4. 한국 전쟁

한국 전쟁은 제트기가 중심적인 역할을 한 최초의 전투였다. 초기에는 P-80 슈팅스타, F9F 팬서, 글로스터 메테이트 등 유엔군 측 전투기들이 조선인민공군의 프로펠러 추진 소련제 야코블레프 Yak-9과 라보치킨 La-9s를 압도했다. 1950년 8월 초, 조선인민공군의 항공기는 약 20대로 줄어들었다.

그러나 1950년 10월 말 중국의 참전으로 상황이 바뀌었다. 조선인민군은 당시 세계 최고 수준의 제트 전투기 중 하나였던 MiG-15를 지원받게 되었다. MiG-15는 제트 추진력뿐만 아니라 후퇴익(swept wing)을 장착하여 유엔군 전투기들을 빠르게 능가했다. 이에 대응하여, 미국은 1950년 12월에 F-86 세이버 3개 중대를 파견했다. F-86 세이버는 78대의 손실을 보는 동안 792대의 MiG-15와 108대의 다른 항공기를 격추했다고 알려져 있다. 한편, 항공모함 기반의 제트기인 그루먼 F9F 팬서는 미 해군의 주력기로 활약하며 MiG-15를 상대로 7:2의 교환 비율을 기록하는 등 좋은 성적을 거두었다.

4.5. 베트남 전쟁

베트남 전쟁 동안 미국 측은, 특히 북베트남 상공에서 엄격한 교전 규칙을 적용받았다. 이 규칙은 시각 식별을 요구하여, 가시거리 밖 미사일을 사용했을 때 얻을 수 있는 이점을 상쇄시켰다. 당시 미국 타격기에는 피아 식별 시스템이 널리 사용되지 않아 아군 오사를 피하기 위해 이러한 조치가 필요했을 수 있다. 1950년대에 미국 해군은 "마지막 건 파이터(Last Gun Fighter)"라는 별명을 가진 F-8 크루세이더를 근접 공중 우세 전투기로 지정했다. 이 역할은 미사일 장착 요격기로 설계된 F-4 팬텀으로 대체되었다. 미국 공군은 F-100과 F-104를 공중 우세 전투기로 개발했지만, 베트남 전쟁 시기에는 F-100을 공중 지원 임무에만 투입했고, 빠르지만 선회 능력이 부족했던 F-104는 공격을 억제했다는 주장이 있었으나, 공중전에서 승리하지 못하고 손실만 기록했다. 결국 1967년까지 F-4로 대체되었다.

특히 이들에게 부과된 교전 규칙 하에서, 원래 중(重)핵폭격기를 요격하거나 전술 핵무기를 투하하기 위해 특별히 설계된 "센추리 시리즈" 항공기는, 소련과 중화인민공화국이 베트남 인민 공군(VPAF)에 제공한 매우 민첩한 전투기인 미코얀-구레비치 MiG-17과 선양 J-6에 의해 공격받았을 때, 그 성능의 부족함이 드러났다. 미코얀-구레비치 MiG-21은 덜 민첩했지만 F-4를 상대로 강력했고, 항속거리를 희생하여 매우 높은 성능을 발휘했다. 이러한 불균형은 미국 공군이 20mm 내장 기관총을 장착한 F-4 변형기를 주문하게 했고, 미국 공군과 해군은 때때로 내장 기관총이 없는 항공기에 중앙선 건 포드를 장착하여 비행하기도 했다.

4.6. 걸프 전쟁

이라크 공군은 페르시아 만 전쟁 (1990년 8월 2일 – 1991년 2월 28일) 개전 초기에 거의 완전한 괴멸을 겪었다. 이라크 공군은 대부분의 항공기를 잃었으며, 다국적군의 정확한 공격이나 이라크 인력이 항공기를 이란으로 몰아가는 바람에 지휘 통제 능력도 상실했다. 어깨 발사 지대공 미사일을 포함한 이라크 대공 방어는 다국적군 항공기에 대해 놀랍게도 효과가 없었으며, 10만 번 이상의 출격에서 단 75대의 항공기 손실만을 겪었는데, 이 중 42대는 이라크의 공격으로 인한 것이고 나머지 33대는 사고로 손실된 것으로 알려졌다. 특히, 레이더를 피하기 위해 저고도로 비행한 영국 공군과 미국 해군 항공기가 취약했지만, 조종사들이 대공포 위로 비행하라는 명령을 받으면서 상황이 바뀌었다.

4.7. 냉전 이후

1980년대 미국은 적에게 탐지되지 않고 제공권을 획득할 수 있는 새로운 전투기 연구를 시작하여, 미 공군의 노후화된 F-15를 대체하기 위한 첨단 전술 전투기 프로그램을 승인했다. YF-23과 YF-22가 경쟁 끝에 최종 후보로 선정되었고, 이 프로그램의 결과로 2005년 F-22 랩터가 실전 배치되었다. 미 공군 관계자들은 F-22를 공군 전술 항공력의 핵심 요소로 홍보하며, 스텔스, 공기역학적 성능, 항공 전자 시스템의 조합으로 전례 없는 공중전 능력을 갖추었다고 평가한다.

앤서니 코르데스먼은 코소보 전쟁 (1998-1999) 당시 NATO의 제공권에 대해 언급했다. 여러 보고서에 따르면, 러시아 연방은 최근 수십 년 동안 전술 핵무기를 사용하는 전략을 수립했다. 이는 미 공군이 코소보 분쟁에서 정밀 탄약을 사용하여 피해를 거의 입지 않고 군사 자산을 신속하게 파괴하는 제공권을 확보했기 때문이다. 이에 대응하여 당시 러시아 안전 보장 회의 서기였던 블라디미르 푸틴은 전략적 이익을 위협하는 재래식 분쟁에서 적을 저지하기 위해 전술 및 전략 핵 위협과 공격을 모두 사용하는 개념을 개발했다. 이 개념은 푸틴이 러시아의 권력을 잡으면서 공식화되었다.

2010년대 시리아 내전에서 이스라엘은 시리아군에 대해 전반적인 제공권을 유지하며 비교적 무사히 공격 작전을 수행했다. 그러나 2018년 러시아가 제공한 S-400 미사일 포대가 시리아에 배치되면서 도전을 받았다. 2018년 2월 이스라엘-시리아 사건에서 항공기 손실에도 불구하고, 이스라엘은 시리아에서 효과적인 작전 수행 능력을 보여주었다. 2018년 5월 22일, 이스라엘 공군 사령관 아미캄 노르킨은 F-35I를 두 개의 전선에서 두 번의 공격에 사용했으며, 이는 어떤 국가에서도 F-35의 첫 번째 전투 작전이었다고 발표했다.

2022년 러시아의 우크라이나 침공에서 러시아는 침공 첫날부터 항공 우세 획득에 실패했고, 이후에도 항공 우세를 획득하지 못한 채 지상 부대를 진격시켜 큰 손실을 입었다.

2024년, 미국 공군 참모총장은 "지금까지처럼 며칠, 몇 주 동안 제공권을 유지하는 것은 비용적으로 불가능하다."며, 비용을 들이지 않고 필요한 때에 필요한 만큼만 제공권을 확보하는 접근법의 필요성을 강조했다.

5. 현대 주요 전투기

현대전에서 제공권 확보는 매우 중요하며, 이를 위해 각국은 고성능 전투기 개발에 힘을 쏟고 있다. 다음은 현재 전 세계에서 운용 중이거나 운용 예정인 4.5세대급 이상 주요 전투기와 대한민국 전투기의 주요 제원을 나타낸 표이다.