의료폐기물

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1. 개요

의료 폐기물은 보건·의료기관 등에서 배출되는 인체 감염 등의 위해를 줄 우려가 있는 폐기물로, 폐기물관리법에 따라 정의된다. 발생 특성 및 위험도에 따라 격리, 위해, 일반 의료 폐기물로 분류되며, 감염병 확산의 위험 때문에 환경 문제로 여겨진다. 의료 폐기물은 다양한 물품을 포함하며, 소각, 멸균, 화학적 처리 등 다양한 방식으로 처리된다. 의료 폐기물의 부적절한 처리는 의료 종사자, 지역 주민, 환경에 건강상의 문제를 야기할 수 있으며, 재택 의료 폐기물 관리, 의료 폐기물 발생량 증가 등의 문제점이 존재한다. 한국은 폐기물관리법을 통해 의료 폐기물을 관리하고 있으며, 감염성 일반폐기물과 산업폐기물로 구분하여 처리한다.

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의료폐기물
지도 정보
개요
정의	감염성 물질을 포함하는 폐기물
기타 명칭	생물 의학 폐기물 감염성 폐기물 병원 폐기물
관리
주의사항	취급 및 폐기 시 특별한 주의 필요
관련 법규
적용 지역	일본 대한민국
추가 정보
참고	면책 조항 참조

2. 의료 폐기물의 정의 및 종류

의료 폐기물은 「폐기물관리법」상 "보건·의료기관, 동물병원, 시험·검사기관 등에서 배출되는 폐기물 중 인체에 감염 등 위해를 줄 우려가 있는 폐기물과 인체 조직 등 적출물, 실험 동물의 사체 등 보건·환경보호상 특별한 관리가 필요하다고 인정되는 폐기물"로 정의된다.

의료 폐기물은 발생 특성 및 위험도에 따라 다음과 같이 분류된다.

종류	설명
격리 의료 폐기물	감염병의 예방 및 관리에 관한 법률에 따른 감염병 환자로부터 발생한 폐기물로, 감염병 확산 위험이 매우 높아 특별 관리가 필요하다.
위해 의료 폐기물	인체 조직, 장기, 병리계, 손상성, 생물·화학, 혈액 오염 폐기물 등을 포함하며, 생물학적 또는 화학적 위험성이 있어 특별한 관리가 필요하다.
일반 의료 폐기물	혈액, 체액, 분비물, 배설물 등이 묻은 탈지면, 붕대, 거즈, 일회용 기저귀, 생리대 등을 말하며, 위해 의료 폐기물에 비해 위험성이 낮다.

2. 1. 격리 의료 폐기물

感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律^일본어에 따른 감염병 환자로부터 발생한 폐기물로, 감염병 확산 위험이 매우 높아 특별 관리가 필요하다.^[2] 예를 들어 C형 간염 바이러스(HCV)에 의해 발병하는 C형 간염의 경우, HCV가 존재하는 체액(주로 혈액)이 상처 등을 통해 체내에 들어감으로써 감염된다. 그러나 감염 후 즉시 발병하는 것이 아니라, 수혈이나 바늘찔림 사고 등 많은 양의 바이러스가 들어가지 않는 경우에는 면역 반응에 의해 바이러스의 증식이 억제되어 발병하지 않는 무증상 보균자가 되는 경우도 많다.^[31]

2. 2. 위해 의료 폐기물

의료폐기물은 의료 행위 과정에서 발생하므로 환자의 병원체와 접촉했을 가능성이 있어 생물학적 위험을 동반한다. 화학약품처럼 환경파괴 대책이나 재활용을 통한 폐기물 감량화 등 일반 폐기물과 같은 문제도 안고 있다.^[2]

의학적 관점에서 방역의 원칙은 「격리와 멸균」이므로, 감염원은 의료 종사자와 건강한 사람 모두에게서 격리하고, 멸균 후 일반적인 유지 관리 및 폐기 처리가 필요하다. 전염병 환자의 의복, 침구, 생활용품, 배설물은 감염원이 될 수 있으며, 배설물은 치료 시설의 정화시설에서 처리된다.

멸균은 소각이나 습열 멸균(오토클레이브 처리)이 바람직하며, 건열 멸균은 포자성 세균에 대해 불충분할 수 있다. 자외선, 감마선, 가스, 약제를 사용한 멸균(살균)은 특정 상황 외에는 효과가 없어 위험 접촉을 줄이는 정도이다. 의료 고도화로 의료기구는 플라스틱, 전자 기기 등 가열 멸균이 어렵고 오염 제거가 힘든 경우가 많아, 환자 접촉 부분을 격리하고자 의료기구의 「일회용화」가 진행되었다.

일본은 폐기물처리법으로 의료폐기물을 규정한다. 법 규정 전에는 의료기관 내 소형 소각로에서 처리, 처분했으나, 저온 소각으로 인한 다이옥신 발생 문제로 위탁 처리, 처분이 증가했다. 외부 위탁 증가는 의료 종사자가 아닌 사람에게도 방역과 의학 지식 보급 필요성을 야기했고, 이에 따라 도도부현지사는 감염성 폐기물 수집, 운반, 처분업을 허가 사업으로 하고 있다.

감염 위험은 C형 간염 바이러스(HCV)의 C형 간염처럼 모든 사람에게 동일하지 않다. C형 간염은 HCV 포함 체액(주로 혈액)이 상처로 유입되어 감염되지만, 감염 후 바로 발병하지 않고 무증상 보균자가 되기도 한다. 일본 HCV 보균자는 150만 명으로 추정되므로,^[31] 혈액 샘플, 주사 바늘은 약 1% 확률로 HCV에 오염되었을 수 있다. HCV 환자나 보균자가 아닌 사람은 항체가 없어 바이러스 유입 시 증식과 발병이 빨라 발병 위험이 더 높을 수 있다.

과거 일회용 주사 바늘을 폐기 처분업자가 실수로 찔려 B형 간염에 감염되는 사례가 있어, 플라스틱제 일회용 주사기째 전자파로 녹여 멸균하고 플라스틱 블록에 봉입하는 장치가 개발, 보급되었다.

최근 부적절 처리 물품이 생물 테러에 악용되거나, 병원 폐기물에서 주사기를 훔친 약물 중독 환자가 감염되는 사례도 보고된다. 일본 각지 해안에는 의료폐기물이 표착되어 문제가 되는데, 이는 국내외 불법 투기로 추정된다.

2. 2. 1. 조직물류 폐기물

인체 또는 동물의 조직, 장기, 기관, 신체의 일부, 혈액, 고름 및 혈액 생성물(혈청, 혈장, 혈액제제)이 이에 해당한다.

2. 2. 2. 병리계 폐기물

시험·검사 등에 사용된 배양액, 배양 용기, 보관 균주, 폐시험관, 슬라이드, 커버 글라스, 장갑, 폐배지 등이 병리계 폐기물에 해당된다.^[2]

2. 2. 3. 손상성 폐기물

과거에는 주사 바늘을 매번 끓여서 소독하여 사용했지만, 최근에는 위생상의 문제로 대부분 일회용으로 사용한다. (일부 분쟁 지역이나 경제적으로 심각한 타격을 입은 지역 제외) 이 때문에 의료 행위에 따라 많은 주사침이 폐기되는데, 고온에서 처리되어 멸균되고 플라스틱으로 포장된 후 그대로 금속 자원으로 용광로에 투입되어 금속으로 재활용되거나 최종처리장에서 매립 폐기된다.^[2]

2. 2. 4. 생물·화학 폐기물

의료폐기물 중 생물·화학 폐기물은 폐백신, 폐항암제, 폐화학 치료제 등 생물학적 제제 또는 화학 물질을 포함하는 폐기물을 말한다. 이러한 폐기물은 감염성 또는 생물학적 위험성이 있어 감염병 확산 가능성 때문에 환경 문제로 여겨진다.^[2]

미국 질병예방통제센터(Agency for Toxic Substances and Disease Registry)의 1990년 보고서에 따르면 일반 대중이 의료 환경에서 발생하는 생물 의학 폐기물로 인해 부정적인 영향을 받을 가능성은 낮지만, 의료 폐기물과의 직업적 접촉을 통해 의사, 간호사, 청소부, 세탁부 및 쓰레기 처리 작업자에게는 부상 및 노출 위험이 있을 수 있다. 또한, 의료 환경 외부에서 불법 사용되는 바늘이나 가정 의료를 통해 발생하는 생물 의학 폐기물과 같이 일반 대중이 의료 폐기물과 접촉할 가능성도 있다.^[2]

의료폐기물은 환자의 병원체와 접촉했을 가능성이 있어 생물학적 위험(바이오해저드)을 동반한다. 화학약품과 마찬가지로 환경파괴 대책이나 재활용 등을 통한 폐기물 감량화 등 일반적인 폐기물과 같은 문제도 안고 있다.

방역의 원칙은 「격리와 멸균」이므로, 감염원은 건강한 사람뿐만 아니라 의료 종사자로부터도 효과적으로 격리하고, 적절한 멸균 조치 후 일반적인 유지 관리 및 폐기 처리가 필요하다. 전염병 환자의 의복, 침구, 생활용구 및 배설물은 감염원이 될 수 있으며, 배설물은 오늘날 치료 시설에 병설된 정화시설에서 처리된다.

멸균 처리 관점에서는 소각 또는 습열 멸균(오토클레이브 처리)이 바람직하며, 소각 이외의 건열 멸균은 포자성 세균에 대해 충분한 멸균이 되지 않을 수 있다. 자외선, 감마선 또는 가스나 약제를 사용한 멸균(살균)법은 특정 상황 외에는 무효이므로, 위험 접촉 위험을 줄이는 것 이상의 의미는 없다. 의료 고도화에 따라 의료기구에 사용되는 소재(의료재료) 및 형태는 플라스틱이나 전자 기기 등 가열 멸균에 부적합하고 오염을 제거하기 어려운 경우가 많아, 환자와 접촉하는 부분을 격리하기 위해 의료기구의 「일회용화」(→일회용품)가 진행되었다.

일본에서는 폐기물처리법으로 의료폐기물을 규정한다. 법 규정 이전에는 의료 관계자 판단으로 의료기관 내 자가용 소형 소각로에서 처리·처분되었다. 저온 소각으로 인한 다이옥신 발생 문제로 의료 시설 내 소각로 설치·유지가 어려워져 위탁 처리·처분이 증가했고, 외부 위탁이 늘면서 의료 종사자가 아닌 제삼자에게도 방역과 기본적인 의학적 지식 보급이 필요해졌다. 이에 따라 도도부현지사는 감염성 폐기물 수집 운반 또는 처분업을 허가 사업으로 하고 있다.

감염원에 대한 위험은 모든 사람에게 동일하지 않다. C형 간염 바이러스(HCV)에 의한 C형 간염은 HCV가 존재하는 체액(주로 혈액)이 상처 등을 통해 체내에 들어감으로써 감염되지만, 감염 후 즉시 발병하지 않고 무증상 보균자가 되는 경우도 많다. 일본의 HCV 보균자는 150만 명으로 추정되므로,^[31] 임상 검사용 혈액 샘플이나 사용한 주사 바늘은 약 1% 확률로 HCV 바이러스에 오염되었을 수 있다. HCV 환자나 보균자가 아닌 건강한 사람은 항체가 없어 많은 양의 바이러스가 들어가면 증식과 발병이 빨라 발병 위험이 더 높을 수 있다.

과거에는 일회용 주사 바늘 등을 폐기 처분업자가 실수로 찔려 B형 간염에 감염되는 사례가 있어, 주사 바늘을 플라스틱제 일회용 주사기째 전자파를 조사하여 녹이고 멸균하여 플라스틱 블록에 봉입하는 장치가 개발·보급되었다.

최근에는 적절히 처리되지 않은 물품이 부정하게 반출되어 생물 테러에 악용되거나, 병원에서 배출된 의료 폐기물에서 주사기를 훔친 약물 중독 환자가 약물 남용에 사용한 주사기로 감염되는 사례도 보고되고 있다.

일본 각지 해안에는 의료폐기물이 표착하여 문제가 되고 있으며, 이는 해외·국내에서 불법 투기된 것으로 보인다.

2. 2. 5. 혈액 오염 폐기물

폐혈액, 혈액 팩, 혈액이 묻은 거즈, 탈지면 등 혈액에 오염된 폐기물을 말한다.^[2] 과거 일회용 주사 바늘 등을 폐기 처분업자가 실수로 손에 찔려 B형 간염에 감염되어 급성화되는 감염병 피해를 입는 사례도 있었다.^[31]

2. 3. 일반 의료 폐기물

혈액, 체액, 분비물, 배설물이 묻은 탈지면, 붕대, 거즈, 일회용 기저귀, 생리대 등은 위해(危害) 의료 폐기물에 해당하지 않는다. 다만, 2019년부터 일회용 기저귀는 의료폐기물 분류에서 제외되었다.

3. 의료 폐기물의 관리 및 처리

의료 폐기물은 발생부터 수집·운반, 처리까지 전 과정에 걸쳐 엄격하게 관리되어야 한다. 이러한 폐기물은 감염성 또는 생물학적 위험성이 있어 감염병 확산으로 이어질 가능성이 있기 때문에 환경 문제로 여겨진다. 사람들에게 가장 흔한 위험은 감염이며, 이는 지역의 다른 생물체에도 영향을 미친다.^[2]

전신 보호복을 입은 두 사람이 표시된 장소로 비닐 쓰레기 봉투를 옮기고, 그들의 훈련교관이 지켜보고 있습니다. — 에볼라 출혈열 발생 현장에 배치되기 전 오염된 폐기물을 안전하게 처리하는 훈련을 받는 의료 종사자들

미국 질병예방통제센터의 1990년 보고서에 따르면 일반 대중이 기존 의료 환경에서 발생하는 생물 의학 폐기물로 인해 부정적인 영향을 받을 가능성은 낮은 것으로 나타났다. 그러나 의료 폐기물과의 직업적 접촉을 통해 의사, 간호사, 청소부, 세탁부 및 쓰레기 처리 작업자에게는 부상 및 노출 위험이 있을 수 있다. 또한, 의료 환경 외부에서 불법적으로 사용되는 바늘이나 가정 의료를 통해 발생하는 생물 의학 폐기물과 같이 일반 대중이 의료 폐기물과 접촉할 가능성도 있다.^[2]

의료폐기물은 환경, 일반 대중 및 근로자, 특히 의료폐기물에 노출될 위험이 직업적 위험으로 작용하는 의료 및 위생 근로자를 보호하기 위해 적절하게 관리 및 폐기되어야 한다. 국가 폐기물 관리 정책의 개발 및 시행은 국가 내 의료시설의 의료폐기물 관리를 개선할 수 있다.^[4]

폐기는 발생 장소와 다른 장소에서 현장 밖(off-site)으로 이루어지며, 처리(treatment)는 현장 안(on-site) 또는 현장 밖(off-site)에서 이루어질 수 있다. 대량의 생물 의학 폐기물을 현장에서 처리하려면 고가의 장비가 필요하며, 대형 병원이나 주요 대학에서만 비용 효율적이다. 현장 밖(off-site) 처리 및 폐기에는 생물 의학 폐기물을 처리하도록 설계된 시설에서 처리하기 위해 특수 용기에 생물 의학 폐기물을 수거하고 운반하도록 훈련된 직원을 고용하는 생물 의학 폐기물 처리 서비스를 이용하는 것이 포함된다. 보관은 폐기물이 현장에서 처리되거나 처리 또는 폐기 목적으로 현장 밖으로 운반될 때까지 폐기물을 보관하는 것을 말하며, 규제 기관은 폐기물을 보관할 수 있는 시간을 제한할 수 있다. 취급은 의료 폐기물을 발생 지점, 축적 구역, 보관 장소 및 현장 처리 시설 사이에서 이동하는 행위이며, ''표준 예방 조치''를 준수해야 한다.^[7]

생물의학 폐기물 처리의 목표는 폐기물의 위험을 줄이거나 없애고, 일반적으로 폐기물을 알아볼 수 없게 만드는 것이다.

일본에서는 폐기물처리법에 따라 의료폐기물을 규정하고 있다. 법 규정이 없었던 과거에는 의료 관계자의 판단에 맡겨져 주로 의료기관 내 자가 소형 소각로에서 처리·처분되었다. 그러나 저온 소각로에서 발생하는 다이옥신류 문제로 인해 의료 시설 내 소각로 설치·유지가 어려워져 사실상 위탁 처리·처분으로 전환되었고, 외부 위탁이 증가했다. 이는 의료 전문가 관리하에서 외부 위탁으로 바뀐다는 것을 의미하며, 의료 종사자가 아닌 제삼자에게도 방역과 기본적인 의학적 지식을 보급할 필요가 생겼다. 따라서 도도부현지사는 감염성 폐기물에 대한 수집 운반 또는 처분업을 허가 사업으로 하고 있다.

과거에는 일회용 주사 바늘 등을 폐기 처분업자가 실수로 손에 찔려 B형 간염에 감염되어 급성화되는 피해 사례도 있었다.

최근에는 적절히 처리되지 않은 물품이 부정하게 반출되어 생물 테러에 악용될 것을 우려하는 사례도 있다. 또한 병원에서 배출된 의료 폐기물에서 주사기를 훔친 약물 중독 환자가 약물 남용에 사용한 주사기로 인해 감염되는 사례도 보고되고 있다.

일본 각지의 해안에는 의료폐기물이 표착하여 문제가 되고 있으며, 이는 해외·국내에서 불법 투기된 것으로 보인다.

의료폐기물은 폐기물처리법상 “감염성폐기물”로 불리며 “특별관리폐기물”로 분류된다. 또한 배출되는 내용물에 따라 “감염성 일반폐기물”과 “감염성 산업폐기물”로 나뉜다.

; 감염성 일반폐기물

: 의료기관 등에서 배출되는 일반폐기물 중 혈액 등이 묻은 붕대, 탈지면, 거즈, 종이 조각 등에 감염성 병원체가 포함되어 있거나 부착되어 있을 가능성이 있는 것.

; 감염성 산업폐기물

: 의료기관 등에서 배출되는 산업폐기물 중 감염성 병원체가 포함되어 있거나 부착되어 있을 가능성이 있는 것.

: 오니(응고된 혈액 등), 폐유(알코올 등), 폐산(X선 정착액 등), 폐알칼리(응고되지 않은 혈액 등), 폐플라스틱(합성수지 기구 등), 고무(일회용 장갑 등), 금속(주사바늘 등), 유리(앰플 등).

감염성폐기물이 법적으로 명확히 구분되고 엄격한 처리·처분 규정이 마련된 것은 1992년 폐기물처리법 개정부터이다.

3. 1. 발생 및 분리 배출

의료폐기물은 환경, 일반 대중 및 근로자, 특히 의료폐기물에 노출될 위험이 직업적 위험으로 작용하는 의료 및 위생 근로자를 보호하기 위해 적절하게 관리 및 폐기되어야 한다.^[3] 의료 폐기물은 취급 중 파손을 방지하기 위해 누출 방지 기능이 있고 충분히 강한 용기에 수거해야 한다. 의료 폐기물 용기에는 생물학적 위험 기호가 표시된다. 용기, 표시 및 라벨은 종종 빨간색이다. 버려진 날카로운 물건은 일반적으로 '주사기 상자'라고 불리는 특수 상자에 수거된다.

3. 2. 수집 및 운반

의료폐기물은 직업적으로 노출 위험이 있는 의료 및 위생 근로자, 일반 대중, 환경을 보호하기 위해 적절하게 관리하고 폐기해야 한다. 의료폐기물은 취급 중 파손을 막기 위해 누출 방지 기능이 있고 충분히 강한 용기에 수거해야 하며, 생물학적 위험 기호가 표시되어야 한다. 용기, 표시 및 라벨은 주로 빨간색을 사용한다.^[3]

3. 3. 처리

의료폐기물은 발생, 축적, 취급, 저장, 처리, 운송 및 폐기의 단계를 거쳐 관리된다.^[3] 폐기물 처리는 폐기물의 위험을 줄이거나 없애고, 일반적으로 폐기물을 알아볼 수 없게 만드는 것을 목표로 한다. 후속 처리 및 폐기가 안전하도록 해야 한다.^[3]

생물의학 폐기물은 종종 소각된다. 효율적인 소각로는 병원균과 날카로운 물건을 파괴하며, 원료는 결과물인 재에서 알아볼 수 없다. 대체 열처리에는 가스화^[8] 및 열분해와 같은 기술이 포함될 수 있으며, 이는 폐기물 부피 감소 및 병원균 파괴에 효과적이다.

오토클레이브를 사용하여 생물의학 폐기물을 처리할 수도 있다. 오토클레이브는 증기와 압력을 사용하여 폐기물을 멸균하거나 미생물 부하를 줄여 안전하게 폐기할 수 있는 수준으로 만든다. 많은 의료 시설에서 오토클레이브를 사용하여 의료 용품을 멸균하는데, 이때 관리적 통제를 통해 폐기물 작업으로 인해 용품이 오염되는 것을 방지해야 한다. 효과적인 관리적 통제에는 작업자 교육, 엄격한 절차, 생물의학 폐기물 처리를 위한 별도의 시간과 공간이 포함된다.

생물의학 폐기물 처리에는 마이크로웨이브 소독도 사용될 수 있다. 마이크로웨이브 조사는 소독을 위한 비접촉식 가열 기술의 한 유형이다. 마이크로웨이브 주파수에 노출되면 세포에 존재하는 물 분자의 쌍극자가 전계에 맞춰 재정렬되고, 이 과정에서 열에너지 형태로 에너지가 손실된다. 마이크로웨이브 소독은 사이클 시간과 전력 소비가 적고, 오토클레이브에 비해 물과 소모품 사용이 최소화된다는 장점이 있다.

액체 및 소량의 경우, 1~10%의 표백제 용액을 사용하여 생물의학 폐기물을 소독할 수 있다. 폐기물의 특성에 따라 수산화나트륨 및 기타 화학 소독제 용액을 사용할 수도 있다. 기타 처리 방법에는 열, 알칼리성 소화기 및 마이크로웨이브 사용이 포함된다. 오토클레이브 및 마이크로웨이브 시스템의 경우, 폐기물을 알아볼 수 없게 만들기 위해 최종 처리 단계로 분쇄기를 사용할 수 있다. 일부 오토클레이브에는 분쇄기가 내장되어 있다.

의료폐기물에는 다양한 물품이 있으며, 안전하게 무해화 처리할 수 있는 소각 방식(건류 가스화로 등)과 물성 및 내용물에 따라 적절한 처리 및 폐기 방법이 있다.

주사침: 대부분 일회용으로 사용되며, 고온 처리 후 멸균, 플라스틱 포장되어 금속 자원으로 용광로에 투입되어 재활용되거나 최종처리장에서 매립 폐기된다.
거즈·탈지면 등 환자 체액 포함 물품: 병원 내 또는 전문 소각 업체에 의뢰하여 소각 처리된다.
절제된 조직편 등: 인공임신중절 태아는 묘지매장법상 시체로 취급되어 화장 또는 매장된다. 사고나 질병으로 절단된 사지는 감염성 폐기물로 소각되지만, 시체와 같이 화장되는 경우가 많다. 그 외 조직편은 소각 처리된다.

4. 의료 폐기물 관련 문제점 및 과제

의료폐기물 소각에는 제어식 공기 소각로, 과잉 공기 소각로, 회전로 등 세 가지 유형이 있다. 제어식 공기 소각로는 산소 제한 소각, 2단계 소각, 모듈식 연소로라고도 불린다. 이 공정에서는 폐기물이 연소실로 공급되고 연소 공기가 폐기물의 건조 및 휘발을 돕는다. 그 결과 이산화탄소 등 가스가 대기 중으로 방출된다. 과잉 공기 소각은 폐기물이 건조, 점화되고 1차 연소실 버너의 열에 의해 연소된다는 점에서 제어식 공기 공정과 유사하지만, 폐기물의 수분과 휘발성 성분이 증발한다는 차이가 있다. 회전로는 습식 및 건식 폐기물 성분을 혼합할 수 있어 다재다능하며, 많은 폐기물 엔지니어들이 가장 환경 친화적인 방식으로 간주한다.^[20]

외과 분야에서는 감염 관리를 위해 일회용 수술 도구를 사용해 왔다. 미국 위장병학 분야의 경우 내시경 검사 한 건당 약 2.1kg의 일회용 폐기물이 발생하며, 이 중 64%가 매립지에 버려진다.^[27] 그러나 미국 외과 의사 대상 설문 조사에 따르면, 응답자의 90%가 멸균 수술 용품 낭비가 문제라고 응답했고, 95%는 폐기물 감소를 위해 수술실 업무 흐름을 바꿀 의향이 있다고 밝혔다.^[28]

기업과 병원의 주도적인 노력과 더불어, 일반 시민의 행동을 포함하는 다양한 방법들이 깨끗한 공기 환경 조성에 기여할 수 있다. 병원 내 감시 그룹을 통해 잘못된 행동과 부적절한 폐기물 처리에 대한 책임을 묻거나, 개인에게 벌금, 무급 정직 등 제재를 시행할 수 있다. 또한 기업과 정부 기관은 비정기적인 점검과 조사를 통해 병원이 폐기물을 적절히 처리하도록 유도할 수 있다. 자발적인 청소 활동은 병원 직원들이 병원 주변 의료 폐기물 투기를 방지하는 데 참여하도록 할 것이다.^[30]

4. 1. 부적절한 처리로 인한 문제

의료 폐기물의 부적절한 관리는 의료 종사자, 지역 주민, 그리고 환경에 직접적, 간접적으로 건강상의 영향을 미칠 수 있다.^[2] 간접적인 영향으로는 의료 폐기물의 부적절한 소각으로 인한 유독성 배출이나, 충분히 계획되지 않은 대규모 예방 접종 캠페인으로 인해 3~4주 만에 수백만 개의 사용된 주사기가 발생하는 것을 들 수 있다.

과거에는 의료 폐기물이 부적절하게 처리되어 환경 오염 및 감염병 확산의 원인이 되기도 했다. 부적절한 소각으로 인해 다이옥신 등 유해 물질이 배출되어 대기 오염을 유발할 수 있으며, 소각 후에는 유독성 재가 발생하여 매립지에 버려지는데, 이러한 매립지는 차단막으로 보호되지 않아 잔류물이 지하수에 도달할 가능성도 있다.^[21]

일본에서는 폐기물처리법에 의해 의료 폐기물을 규정하고 있다. 법 규정이 없었던 당시에는 의료 관계자의 판단에 맡겨져 주로 의료기관 내 소형 소각로에서 처리·처분되었다. 그러나 저온 소각로에서 발생하는 다이옥신류 문제로 인해 의료 시설 내 소각로 설치·유지가 어려워져 사실상 위탁 처리·처분으로 이루어지게 되었고, 외부 위탁이 증가했다.

과거에는 일회용 주사 바늘 등을 폐기 처분업자가 실수로 찔려 B형 간염에 감염되어 급성화되는 피해 사례도 있었다.^[31]

최근에는 부적절하게 처리된 물품이 부정하게 반출되어 생물 테러에 악용될 것을 우려하는 사례도 보인다. 또한 병원에서 배출된 의료 폐기물에서 주사기를 훔친 약물 중독 환자가 약물 남용에 사용한 주사기를 통해 감염되는 사례도 보고되고 있다.

일본 각지의 해안에는 의료 폐기물이 표착하여 문제가 되고 있으며, 이는 해외·국내에서 불법 투기된 것으로 보인다.

4. 2. 재택 의료 폐기물 관리 문제

재택 의료가 증가하면서 가정에서 발생하는 의료 폐기물 처리 문제가 대두되고 있다. 일본 후생노동성 발표에 따르면, 재택 의료 건수는 1991년 213,897건에서 2003년 712,902건으로 3배 이상 증가했다. 사회 고령화와 병원 병상 수 감축으로 인해 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상된다.^[2]

가정에서 배출되는 의료 폐기물은 의료기관에서 발생하는 감염성 폐기물과 내용이 거의 같지만, 가정에서 나온다는 이유로 일반 폐기물로 분류된다. 대부분의 지자체에서는 수거하지 않으며, 수거하는 경우에도 소독을 의무화하는 등 지자체마다 취급이 달라 배출자의 혼란을 야기한다. 수거하지 않는 지자체에서는 처리 및 처분 방법을 파악하지 못하는 경우가 많아 문제를 악화시킨다.^[2]

이러한 상황 때문에 일본의사회는 감염성 폐기물 등에 관한 검토 위원회에서 '의료폐기물 매뉴얼' 정비를 위한 검토를 시작했으며, 전국산업폐기물연합회(전산폐연) 의료폐기물 부회에서도 의료폐기물 대책 분과회를 설치하여 검토를 진행하고 있다.

4. 3. 의료 폐기물 발생량 증가 문제

고령화 사회 진입, 의료 기술 발전 등으로 인해 의료 폐기물 발생량이 지속적으로 증가하고 있다. 이러한 의료 폐기물은 감염성, 생물학적 위험성이 있어 환경 문제로 여겨지며, 감염병 확산의 가능성도 제기된다.

4. 4. 과제

의료 폐기물 발생량을 줄이기 위한 노력은 필수적이다. 재사용 가능한 용기를 사용하면 매립되는 플라스틱 양과 이산화탄소 배출량을 줄일 수 있다.^[25] 소각 외에도 열처리, 화학적 처리, 방사선 조사, 생물학적 처리 등 다양한 처리 방법이 있으며, 오토클레이브, 플라즈마 열분해, 가스화, 화학적 방법 및 마이크로웨이브 조사 등의 기술이 활용되고 있다.^[26]

특히 외과 분야에서는 일회용 수술 도구 사용으로 인해 많은 양의 폐기물이 발생한다. 미국 위장병학 분야에서는 내시경 검사 한 건당 약 2.1kg의 일회용 폐기물이 발생하며, 그중 64%가 매립지에 버려진다.^[27] 그러나 설문 조사에 따르면, 많은 외과 의사들이 폐기물 문제에 공감하고 있으며, 수술실 업무 흐름을 바꿀 의향이 있는 것으로 나타났다.^[28]

병원 내 감시 그룹을 운영하거나, 부적절한 폐기물 처리에 대한 제재를 시행하는 것도 한 가지 방법이다. 또한, 기업과 정부 기관은 정기적인 점검과 조사를 통해 병원이 폐기물을 적절히 처리하도록 유도할 수 있다.^[30]

일본에서는 폐기물처리법에 따라 의료 폐기물을 규제하고 있으며, 과거에는 의료기관 내 소각로에서 주로 처리했지만, 다이옥신 문제로 인해 외부 위탁 처리·처분이 증가했다. 이에 따라 의료 종사자뿐만 아니라 일반인에게도 방역 및 의학적 지식 보급이 필요하게 되었다.

최근에는 부적절하게 처리된 의료 폐기물이 생물 테러에 악용되거나, 약물 중독 환자가 훔친 주사기를 통해 감염되는 사례도 보고되고 있다. 또한, 해안가에 의료 폐기물이 표착하는 문제도 발생하고 있다.

재택 의료 폐기물은 의료기관에서 발생하는 감염성 폐기물과 유사하지만, 가정에서 배출된다는 이유로 일반폐기물로 분류된다. 그러나 대부분의 지자체에서 수거하지 않거나, 수거하더라도 지자체마다 처리 방식이 달라 혼란을 야기하고 있다. 특히 재택 의료 건수가 증가하면서 이 문제는 더욱 심각해지고 있다.

이러한 상황에 대응하기 위해 일본의사회와 전국산업폐기물연합회(전산폐연) 등에서 의료 폐기물 관련 대책을 마련하고 있다.

5. 한국의 의료 폐기물 관련 정책 및 현황

한국은 「폐기물관리법」 및 관련 하위 법령을 통해 의료 폐기물 관리 체계를 구축하고 있다. 더불어민주당은 의료 폐기물 안전 관리를 강화하기 위한 정책을 추진하고 있으나, 의료 폐기물 불법 처리, 처리 시설 부족, 지역 주민 반대 등 해결해야 할 과제가 남아있다.

참조

_[1] 논문 An Introduction to Essentials of Bio-Medical Waste Management 2001-04-01
_[2] 논문 The findings of the Agency for Toxic Substances and Disease Registry Medical Waste Tracking Act report 1992
_[3] 간행물 Finding the Rx for Managing Medical Wastes U.S. Government Printing Office 1990-09-01
_[4] 논문 Role of National Policy in Improving Health Care Waste Management in Nigeria 2018
_[5] 웹사이트 National Research Council Recommendations Concerning Chemical Hygiene in Laboratories http://www.osha.gov/[...] United States Department of Labor 2013-05-15
_[6] 웹사이트 Guidance on Closed Containers http://ehs.ucr.edu/w[...] Environmental Protection Agency 2013-05-15
_[7] 웹사이트 Standard precautions in health care https://www.who.int/[...]
_[8] 웹사이트 Medical Waste: Turn Your Problem Into Opportunity https://terragon.net[...] 2019-06-20
_[9] 웹사이트 Hazardous waste https://www.gov.uk/h[...]
_[10] 웹사이트 NetRegs - Current legislation lists http://www.netregs.g[...]
_[11] 뉴스 NHS waste firm to sue health trusts over terminated contracts https://www.bbc.co.u[...] BBC 2018-11-07
_[12] 뉴스 Fresh allegations of illegally stored clinical waste at 15 more sites https://www.aol.co.u[...] Press Association 2018-10-16
_[13] 뉴스 Officials admitted clinical waste incineration shortage https://www.hsj.co.u[...] Health Service Journal 2018-10-12
_[14] 웹사이트 Medical Waste Disposal – The Definitive Guide https://www.medprodi[...] 2018-06-04
_[15] 웹사이트 BMW Act and Process https://earthron.com[...]
_[16] 웹사이트 ::: Central Pollution Control Board ::: >> Programme/Projects > Waste > Bio-Medical Waste http://cpcb.nic.in/B[...] 2017-12-03
_[17] 웹사이트 Bio Waste and Our Oceans http://www.securewas[...] 2017-01-27
_[18] 웹사이트 Bio Waste and Our Oceans http://www.securewas[...] 2017-01-27
_[19] 논문 Plastics and environmental health: the road ahead 2013
_[20] 웹사이트 Medical Waste Incineration https://www3.epa.gov[...]
_[21] 논문 Respiratory health outcomes and air pollution in the Eastern Mediterranean Region: a systematic review 2016
_[22] 논문 Air quality, health impacts and burden of disease due to air pollution (PM10, PM2.5, NO2 and O3): Application of AirQ+ model to the Camp de Tarragona County (Catalonia, Spain) 2020-02-10
_[23] 웹사이트 Negative Impacts of Incineration-based Waste-to-Energy Technology http://www.alternati[...]
_[24] 웹사이트 Medical Waste Management Act https://www.cdph.ca.[...]
_[25] 웹사이트 Sharpsmart: 90% Decrease in CO2 Emissions https://www.danielsh[...] 2017-08-17
_[26] 웹사이트 Medical & Bio-Hazard https://terragon.net[...]
_[27] 논문 Environmentally sustainable gastroenterology practice: Review of current state and future goals https://pubmed.ncbi.[...] 2024-04-01
_[28] 논문 Surgeons' perspectives on operating room waste: Multicenter survey https://www.scienced[...] 2022-05-01
_[29] 논문 Green surgical practices for health care https://pubmed.ncbi.[...] 2011-01-01
_[30] 웹사이트 Bio Waste and Our/everybody's Oceans http://www.securewas[...] 2017-01-27
_[31] 웹사이트 IDWR：感染症の話　C型肝炎 http://idsc.nih.go.j[...]
_[32] 웹사이트 08.0 Biohazardous Waste https://extranet.fhc[...] 2022-01-01