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합리적 선택 이론

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목차

1. 개요

합리적 선택 이론은 경제 주체, 정치 행위자, 사회 구성원 등이 자신의 이익을 극대화하기 위해 합리적인 선택을 한다고 가정하는 이론이다. 경제학에서는 소비자의 효용 극대화, 기업의 이윤 극대화를 설명하는 데 사용되며, 신고전파 경제학의 기반이 된다. 그러나 현실의 제약으로 인해 제한된 합리성을 전제로 하는 이론들이 등장했다. 정치학에서는 공공선택론과 실증정치이론을 중심으로 정치 현상을 분석하며, 사회학에서는 사회적 교환 이론 등을 통해 개인의 행위를 설명한다. 국제관계론에서도 현실주의와 신자유주의 제도주의 등에서 활용된다. 한국 사회에서도 정치, 경제, 사회 현상 분석 및 정책 결정에 활용되지만, 비판적인 시각도 존재한다.

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합리적 선택 이론
합리적 선택 이론
개요
설명개인 행위자들이 자신의 선호도에 따라 가장 유리한 결과를 얻기 위해 합리적으로 선택한다는 경제학 이론의 한 종류이다.
핵심 가정개인은 효용을 극대화하는 방향으로 행동하며, 이는 개인의 이익을 추구하는 행위로 나타난다.
주요 특징개인의 선호도를 전제
효용 극대화를 목표로 함
목적 지향적 행위
개인의 선택에 따른 결과 예측
발전경제학, 사회학, 정치학 등 다양한 분야에서 활용
게임 이론, 신제도주의, 공공 선택 이론 등 관련 이론 발전
기본 원칙
합리성일관성 있는 선호 체계
주어진 정보와 제약 조건 내에서 최적의 선택
완벽한 정보와 인지 능력을 가정하지 않음
선호완전성: 모든 선택 대안 간 선호도 비교 가능
이행성: A가 B보다 좋고, B가 C보다 좋으면 A가 C보다 좋음
연속성: 효용 수준의 미세한 변화에 대한 선호도 변화 고려
효용선택 결과에 대한 주관적 만족도
효용 극대화를 목표로 선택
화폐, 재화, 서비스, 경험 등 다양한 요소 포함
제약시간, 자원, 정보 등
주어진 제약 조건 내에서 최적 선택
응용 분야
경제학소비자 선택, 기업 행동, 시장 분석
신고전파 경제학의 핵심 가정
정치학유권자 투표 행위, 정치인 의사 결정, 정책 분석
합리적 선택 정치학 발전
사회학사회적 상호 작용, 범죄 행위, 집단 행동 분석
사회적 자원 교환, 협력 행동 연구
심리학의사 결정 과정, 인지 편향 연구
행동 경제학과 관련
법학법률 제정 및 집행, 계약 행위 분석
법과 경제학 접근법
비판 및 대안
비판비현실적인 가정: 완전 정보, 계산 능력, 이기심
실제 인간 행동을 설명하기 어려움 (예: 이타심, 감정, 인지 편향)
사회적 맥락, 문화적 요인 무시
대안행동 경제학: 심리학적 요인 고려
제한된 합리성 이론: 정보 및 인지 능력 제약 고려
사회적 상호 작용 이론: 타인과 상호 작용 고려
관련 개념
주요 관련 개념공리주의
게임 이론
신고전파 경제학
효율성
합리성
최적화
비용 편익 분석
관련 인물
주요 관련 인물게리 베커
제임스 뷰캐넌
로버트 루카스
밀턴 프리드먼
케네스 애로
조지 스티글러
애머티아 센

2. 경제학에서의 합리적 선택 이론

현대 경제학, 특히 그 주류인 신고전파 경제학에서는 개인이나 기업 등의 경제 주체가 자신의 행위를 합리적으로 선택한다고 가정하고 이론을 전개한다. 우라이 켄과 요시마치 아키히코는 경제학(미시 분석)을 “합리성에 의한 사회의 파악”이며, 그것이 “경제학의 한계이자 동시에 의미”라고 설명한다.[1]

하지만 현실의 시장에서는 여러가지 제약이 존재하며, 이러한 경우 게임 이론등으로 설명하는데, 죄수의 딜레마에서 볼 수 있듯이 어떻게 행동하는 것이 합리적인지 판별하기 어려운 경우가 있다. 최근의 게임 이론에서는 플레이어의 제한된 합리성을 전제로 하는 것이 당연하게 여겨지고 있다.[3]

진화 경제학은 19세기 말의 서스틴 벤블렌까지 거슬러 올라간다.[9] 진화 경제학은 오스트리아 학파의 영향을 강하게 받고, 인간 행위의 결과이지만 의도적으로 설계한 것이 아닌 것에 주목한다.[10] 인간 행동 및 기업 행동의 이해에서도 행동의 진화를 강조하며, 합리적 선택 이론을 부정한다.[11] 복잡계 경제학은 합리적 선택(효용의 최적화·이윤의 극대화)이 불가능한 것을 출발점으로 하여, 습관이나 루틴 등 여러 가지 정형 행동이 어떻게 생겨나고, 왜 그러한 행동이 일정한 유효성을 유지할 수 있는가를 고찰한다.[12]

이처럼 합리적 선택 이론은 경제학에서 기원했지만, 경제학계의 이론 연구는 그 유효성을 의심하는 방향으로 나아가고 있다.

2. 1. 신고전파 경제학

신고전파 경제학에서는 개인이나 기업 등의 경제 주체가 자신의 행위를 합리적으로 선택한다고 가정하여 전체 이론을 구성한다.[1] 예를 들어, 소비자는 예산 제약 하에서 자신의 효용을 극대화하고, 기업은 생산 가능한 범위 내에서 이윤을 극대화한다고 미시경제학은 가정한다. 애로와 드브뢰의 “경쟁균형이론”이 대표적인 예시다.[2] 이처럼 신고전파 경제이론은 모두 합리적 선택 이론에 기반을 두고 있다고 할 수 있다.

2. 2. 시장의 불완전성과 한계

현실의 시장은 개인의 완전한 자유를 보장하지 않으며, 계약의 불완전성, 정보의 불완전성, 미래의 불확실성 등 다양한 제약이 존재한다. 이러한 경우 불완전계약이론이나 정보의 경제학 등으로 보완하지만, 이를 단순한 합리적 선택으로 보기 어렵다(도덕적 해이와 역선택).[3]

또한, 여러 행위자 간 상호작용과 그 결과는 각 행위자(플레이어)가 선택하는 전략에 따라 달라지므로, 극대화 개념만으로는 좋은 전략 결정을 내리기 어렵다. 게임 이론은 이러한 상황을 설명한다. 게임 이론에서 플레이어의 행동은 다양한 균형점(해)에서 합리적 선택의 결과로 볼 수 있지만, 죄수의 딜레마처럼 무엇이 합리적인 행동인지 판단하기 어려운 경우도 있다.[3]

2. 3. 다양한 경제학 이론과 합리적 선택 이론

신고전파 경제학의 주류에서는 경제 주체가 합리적으로 선택한다고 가정하지만, 케인즈 경제학, 오스트리아 학파, 진화 경제학, 복잡계 경제학 등은 이러한 관점에 비판적이다.[4][7][9][12]

뉴 케인지언은 합리적 선택을 가정하지만, 케인스는 미인 선발 투표의 비유처럼 인간 행동의 비합리성을 강조했다. 케인즈가 말하는 “확률”은 프랭크 나이트가 위험과 구별한 불확실성(uncertainty)을 의미한다.[4][5]

오스트리아 학파는 방법론적 개인주의를 따르면서도 인간의 합리적 계산 능력에는 한계가 있다고 본다.[8] 미제스는 인간이 경제 계산을 통해 최선의 선택을 한다고 보았지만, 하이에크는 이러한 능력의 한계를 강조했다.[7][8]

3. 정치학에서의 합리적 선택 이론

정치학에서 합리적 선택 이론은 정치 현상을 자신의 이익이나 효용을 극대화하려는 행위자들 간의 상호작용으로 파악한다. 1950년대부터 경제학적 접근 방법을 정치 현상 분석에 도입하면서 시작되었다. 이는 통일된 하나의 이론이라기보다는, 방법론적 개인주의와 개인의 합리성을 가정하는 폭넓은 접근 방식을 총칭하는 용어이다.

정치학에 합리적 선택 이론이 도입되기 전, 경제학자 케네스 애로는 일반가능성정리(불가능성 정리)로 알려진 집합적 의사결정에 관한 선구적인 연구를 통해 사회적 선택 이론 분야를 확립했다.

앤서니 다운스는 저서 《민주주의의 경제 이론》(1957년)을 통해 정치학에서 합리적 선택 이론을 확립하는 데 큰 역할을 했다. 던컨 블랙 또한 다운스의 모델에 큰 영향을 준 선구적인 업적을 남겼다. 이러한 업적들을 통해 합리적 선택 이론은 정당, 정치가, 관료, 유권자와 같은 다양한 정치적 행위자들의 행동과 상호작용을 분석하고, 거시적인 정치 현상이나 과정을 미시적 관점에서 분석하는 이론으로 확립되었다.

합리적 선택 이론은 정치철학에서 존 롤스와 로버트 노직의 이론, 국제관계론에서 현실주의(신현실주의)와 신자유주의 제도주의 등 정치학의 여러 분야에 영향을 미치며 매우 중요한 방법론으로 자리 잡았다.

3. 1. 공공선택론과 실증정치이론

공공선택론은 정치를 교환의 시스템으로 보고, 시장에서의 부분균형 분석과 유사한 방법으로 접근한다. 즉, 정치 과정을 합의하에 다양한 서비스와 비용 부담을 교환하는 과정으로 본다. 제임스 부캐넌을 필두로 한 경제학자와 정치학자들이 발전시켰다.

한편, 실증정치이론은 개인의 선호에서 집단적인 결정을 도출하는 과정으로 정치를 파악한다. 이들은 주로 사회적 선택 이론과 게임 이론을 기반으로 정치를 분석하며, 윌리엄 라이커(William H. Riker)를 중심으로 한 정치학자 그룹이 개척하고 발전시켰다.

최근에는 공공선택론과 실증정치이론 두 이론 간의 접근이 시도되면서 구분이 어려워지고 있다. 예를 들어, 공공선택론의 포괄적인 교재인 ''Public Choice III''(Dennis Mueller 저, 2003년)에서는 원래 실증정치이론에서 발전한 투표 규칙이나 의사결정 이론을 다루기도 한다.

3. 2. 합리적 선택 신제도론

합리적 선택 이론은 정치학 분석에서 제도적 맥락을 경시한다는 비판을 받으면서, 점차 제도 분석에 착수하기 시작했다. 이렇게 합리적 선택 신제도론이 확립되었다. 이는 행위자와 그 행위를 의미화하고 매개하며 구속하는 제도의 상호작용에 주목하는 이론이다. 동시에 합리적 선택 신제도론은 제도가 행위자의 합리적·전략적 행동의 결과로서 생성되는 것을 강조하는 입장을 취한다.

3. 3. 제한된 합리성

환경적인 제약과 인간 인식의 한계라는 두 가지 관점에서, 개인은 효용을 극대화하는 대신 만족할 만한 수준의 선택, 즉 만족화를 추구한다고 가정한다. 제한된 합리성을 주장하는 사람들은 개인이 합리적이 되려고 하고 효용을 극대화하려고 하지만, 선택할 수 있는 선택지가 매우 많고 선택에 관련된 정보량이 방대하며, 인간의 인식 능력에는 한계가 있기 때문에 극대화할 수 없다고 본다. 따라서 선택지의 일부를 비교하여 효용의 관점에서 비교적 만족할 만한 것을 선택하는 만족화밖에 할 수 없다고 주장한다.

4. 사회학에서의 합리적 선택 이론

행위가 종종 합리적으로 선택되는(적어도 합리적인 것처럼 보이는) 것은 사회학 초기부터 잘 알려진 사실이다. 빌프레도 파레토와 막스 베버는 행위 유형을 분류하여 합리성을 연구했다. 1960년대 조지 시들니 홈즈는 교환 개념을 경제적 교환에서 사회적 교환으로 확장했고, 제임스 콜먼은 사회 시스템 이론을 만들려고 시도했다.

4. 1. 파레토와 베버의 행위 유형 분류

빌프레도 파레토는 행위를 논리적 행위와 비논리적 행위로 분류하였고, 막스 베버는 목적합리적 행위, 가치합리적 행위, 전통적 행위, 감정적 행위의 네 가지 유형을 고안했다.

4. 2. 사회적 교환 이론

조지 시들니 홈즈(G.C. Homans)는 교환 개념을 경제적 교환에서 사회적 교환으로 확장했다.[1] 홈즈에 따르면, 상호작용은 서로 원하는 것을 주고받는 행위로 볼 수 있다.[1] 그는 사회적 교환에 대해 "박탈-포화 명제" 및 "합리적 명제"를 제시하여, 경제적 교환에서의 유사한 명제 체계가 사회적 교환에서도 일반화될 수 있다고 주장했다.[1] 제임스 콜먼(James Coleman)은 미시경제학이 경제적 교환 분석에서 일반균형이론을 만들어낸 것처럼, 사회적 교환 분석에서 사회 시스템 이론을 만들려고 시도했다.[1] 콜먼은 고브 더글러스(Goeb Douglas)형 효용함수와 프랜시스 이시도로 에지워스(Francis Ysidro Edgeworth)형 박스 다이어그램을 적용하여, 두 행위자 간의 상호작용으로서의 교환이라는 미시적 사건을 홈즈처럼 미시적 사건 수준에만 머무르지 않고, 다수의 그러한 교환의 상호의존으로 이루어진 시스템 전체 속에 위치시키는 거시적 관점을 취하는 유용성을 보여주고자 했다.[1]

4. 3. 비합리적 측면과 사회적 딜레마

그러나 사회학의 초점은, 언뜻 합리적으로 보이는 행위의 비합리적인 측면에 자주 놓인다. 예를 들어, 개인의 예측이 축적되면 실현되는 경우가 있다(예언의 자기충족). 예를 들어, 만약 농담으로 어떤 은행이 망할 것이라고 말하고, 그 정보를 많은 사람이 믿고 일제히 예금을 인출하면, 예금 인출 사태가 발생하여 은행이 파산할 수 있다. 또한, 개인의 합리적인 판단이 축적된 결과로 사회적으로 좋지 않은 결과가 발생하는 것을 사회적 딜레마 현상이라고 한다. 예를 들어, 많은 개인이 편리함을 추구하여 자가용을 사용하면 대기오염과 교통 체증이 발생하고 대중교통 시스템은 쇠퇴한다. 현실에서 이러한 사회 현상은 자주 발생한다.

5. 국제관계론에서의 합리적 선택 이론

현실주의(신현실주의)와 신자유주의 제도주의는 합리적 선택 이론의 방법론을 수용한다. 이들은 국가를 합리적 행위자로 가정하고, 국가 간 상호작용을 분석한다.[1]

6. 한국 사회와 합리적 선택 이론

합리적 선택 이론은 주로 서구 사회의 개인주의적이고 경쟁적인 문화를 배경으로 발전해 왔기 때문에, 한국 사회에 그대로 적용하기에는 여러 한계점이 존재한다. 한국 사회는 전통적으로 가족주의, 집단주의, 연고주의 등의 가치가 강조되어 왔으며, 개인의 선택이 이러한 사회적 맥락과 깊이 연관되어 있기 때문이다.

예를 들어, 한국의 교육열은 개인의 합리적인 선택이라기보다는, 자녀의 성공을 통해 가족 전체의 지위를 높이려는 집단주의적 동기에서 비롯된 것으로 해석될 수 있다. 또한, 정치인의 부정부패는 개인의 이익 추구라는 합리적 선택으로 설명될 수 있지만, 동시에 연고주의와 온정주의라는 한국 사회의 특성과도 관련이 있다.

그러나 최근 한국 사회에서도 개인주의적 가치관이 확산되고 경쟁이 심화되면서, 합리적 선택 이론이 설명력을 갖는 영역이 점차 확대되고 있다. 특히, 젊은 세대를 중심으로 개인의 행복과 자아실현을 중시하는 경향이 강해지면서, 결혼, 출산, 직업 선택 등에서 합리적 선택의 영향력이 커지고 있다.

결론적으로, 한국 사회에서 합리적 선택 이론은 제한적인 설명력을 가지지만, 사회 변화와 함께 그 적용 범위가 점차 확대될 가능성이 있다. 한국 사회의 특수성과 보편성을 동시에 고려하면서 합리적 선택 이론을 적용하려는 노력이 필요하다.

참조

[1] 서적 ミクロ経済学/静学的一般均衡理論からの出発 ミネルヴァ書房 2016-06-01
[2] 논문 Existence of an Equilibrium for a Competitive Economy
[3] 서적 行動ゲーム理論入門 NTT出版
[4] 서적 確率論 東洋経済新報社
[5] 서적 リスクの経済学 ミネルヴァ書房
[6] 서적 ケインズ経済学の再生/21世紀の経済学をもとめて 名古屋大学出版会
[7] 서적 ヒューマン・アクション/人間行為の経済学 春秋社
[8] 서적 進化経済学のすすめ 講談社現代新書
[9] 논문 Why is Economics not an Evolutionary Science?
[10] 간행물 The Journal of Evolutionary Economics シュンペーター学会
[11] 서적 経済変動の進化理論 慶応義塾大学出版会
[12] 서적 複雑系経済学入門 生産性出版
[13] 논문 Rational Choice and International Relations SAGE
[14] 서적 Essays in Positive Economics
[15] 서적 Rethinking rational choice theory : a companion on rational and moral action https://link.springe[...] Palgrave Macmillan 2020-10-31
[16] 서적 Handbook of Risk Theory


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