멕시코-미국 장벽

1. 개요

멕시코-미국 장벽은 미국과 멕시코의 국경을 따라 건설된 물리적 장벽으로, 19세기부터 부분적으로 존재해왔다. 멕시코 혁명과 제1차 세계 대전 이후 국경 통제가 강화되었으며, 20세기 후반부터는 불법 이민과 마약 밀수를 막기 위한 목적으로 장벽 건설이 확대되었다. 조지 W. 부시 행정부 시기에 대규모 건설이 이루어졌으며, 오바마 행정부에서는 '가상 울타리' 기술을 도입하려 했으나 실패했다. 트럼프 행정부는 장벽 건설을 공약으로 내세웠으나, 예산 확보와 법적 문제로 어려움을 겪었다. 바이든 행정부는 장벽 건설을 중단했으나, 2023년 이민자 급증으로 인해 건설 재개를 발표했다. 멕시코-미국 장벽은 효과, 인도주의적 문제, 환경 파괴, 원주민 토지 분할, 외교 관계 악화 등 다양한 논란을 낳고 있다.

2. 역사적 배경

멕시코-미국 전쟁(1846–1848)과 개즈던 매입(1853)으로 현재의 미국-멕시코 국경선이 대체로 확립되었다. 20세기 초까지 국경은 개방되어 있었고, 대부분 순찰이 이루어지지 않았다. 그러나 멕시코 혁명(1910)과 제1차 세계 대전으로 미국과 멕시코 간의 긴장이 고조되면서 국경 통제가 강화되기 시작했다.

1910년 브라운스빌 & 마타모로스 국제 다리가 건설되면서 최초로 국제 다리가 놓였다. 미국은 1909년에서 1911년 사이에 암보스 노갈레스에 철조망 울타리를 설치했는데, 이것이 최초의 장벽이었다. 1929년에는 체인 링크 울타리로 확장되었다. 멕시코가 건설한 최초의 장벽은 1918년에 암보스 노갈레스에 건설된 철사 울타리였을 가능성이 높다. 1940년대에 미국 이민귀화국은 국경을 따라 체인 링크 장벽을 건설했다.

1978년, 미국 의회는 캘리포니아주 산 이시드로와 텍사스주 엘 파소 근처에 있던 기존 울타리를 대체하고, 새로운 울타리를 건설하기 위한 예산 요청을 승인했다. 리처드 닉슨 대통령이 처음으로 국경 울타리 건설을 제안한 이후, 앵커 포스트 프로덕츠가 이 프로젝트를 이어받아 새로운 울타리 건설 계약을 체결했다. 이 회사의 조지 노리스는 울타리를 "면도날처럼 날카로운 벽"이라고 묘사했고, 이는 언론의 주목을 받으며 멕시코에서 부정적인 반응을 불러일으켰다. "토르티야 장막"이라고 불린 이 제안된 벽 은 호세 로페스 포르티요 멕시코 대통령 등의 비난을 받았으며, 1979년 2월 지미 카터 대통령의 멕시코 국빈 방문 중에 문제로 제기되었다. 결국 울타리는 건설되었지만, 길이는 제한적이었고 면도날 철선은 설치되지 않았다.

조지 H. W. 부시 대통령은 샌디에이고-티후아나 국경을 따라 최초 22.5km의 울타리 건설을 승인했다. 1993년 빌 클린턴 대통령은 연말까지 완료된 초기 국경 울타리 건설을 감독했다. 1994년부터 클린턴 대통령 재임 기간에 라틴 아메리카 불법 마약 거래와 이민을 줄이기 위한 세 가지 대규모 작전의 일환으로 추가 장벽이 건설되었다. 클린턴은 1996년 불법 이민 개혁 및 이민 책임법에 서명하여 추가 장벽과 초기 국경 울타리 강화 권한을 부여했다. 1990년대에 건설된 대부분의 국경 장벽은 베트남 전쟁에서 남은 헬리콥터 착륙 매트로 만들어졌다.

1994년, 캘리포니아주의 , 애리조나주의 Operation Safeguard, 텍사스주의 Operation Hold-the-Line과 같은 세 가지 주요 작전을 통해 라틴 아메리카발 마약 밀수와 불법 이민을 막기 위한 벽들이 건설되었다.

2.1. 부시 행정부 (2001-2009)

2005년 11월 3일, 미국 하원 군사위원회 의장이자 하원 의원이었던 덩컨 헌터(공화당·캘리포니아)는 미국과 멕시코 국경을 따라 강화된 울타리, 사실상의 벽을 건설하는 계획을 제안했다. 2005년 12월 15일, 헌터 하원 의원의 수정안인 "2005년 국경 보호, 대테러, 불법 이민 통제법(H.R. 4437)"이 하원을 통과했다. 이 계획은 3145km의 국경 중 1123km에 울타리 건설 의무화를 요구했다. 2006년 5월 17일, 상원은 삼중 구조의 울타리와 자동차용 울타리를 600km 건설하는 "2006년 포괄적 이민 개혁법 (S. 2611)"을 제안했지만, 이 법안은 위원회에서 폐기되었다.

최종적으로 국경을 따라 1000km 이상 울타리를 건설하는 "2006년 안전 울타리 법(H.R.6061)"이 의회를 통과했고, 2006년 10월 26일 조지 W. 부시 대통령에 의해 서명되었다. 이 법안 서명은 대부분의 미국인이 "약 1126.54km의 울타리를 건설하는 것보다 국경 경비대원을 증원하는 것이 더 낫다"는 CNN의 조사 결과가 발표된 직후에 이루어졌다.

멕시코 정부와 몇몇 라틴 아메리카 국가의 각료들은 이 계획을 비난했다. 텍사스 주지사 릭 페리 역시 "국경을 폐쇄하는 대신, 합법적이고 안전한 이주를 기술적으로 지원함으로써 국경을 더 개방해야 한다"는 반대 의견을 표명했다. 울타리 연장은 텍사스 주 라레도 시 의회에서도 만장일치로 반대되었다. 라레도 시장 라울 G. 살리나스는 "그들은 우리의 경제를 40%나 지탱하는 사람들이다. 그런 그들의 문을 닫고 벽을 세울 것인가? 그런 일은 없을 것이다. 그것은 뺨을 때리는 것과 같다."라고 말하며, 국경에서의 현실을 더 잘 반영하는 법안으로 개정되기를 희망했다.

멕시코 정부는 2006년 안전 펜스 법을 비난했다. 또한, 환경에 손해를 입히고 야생 생물에게 해를 끼친다고도 밝혔다. 2007년 6월, 멕시코 영토 내에 2미터 높이의 벽이 실수로 건설되었다고 발표했다. 이 철거 및 이동에 3 이상이 소요될 것으로 예상된다.

2.2. 오바마 행정부 (2009-2017)

2009년 1월, 미국 세관 국경 보호국과 국토안보부는 울타리가 환경에 미칠 수 있는 부정적인 영향을 완화하기 위해 4천만 달러를 환경 분석 및 완화 조치에 지출했다. 같은 해 1월 16일, 국토안보부는 같은 목적으로 5천만 달러를 추가로 약속하고, 미국 내무부와 추가 자금 활용 계약을 체결했다. 2009년 1월, 미국 세관 국경 보호국은 이상의 장벽이 설치되었다고 보고했다.

2010년 3월 16일, 국토안보부는 애리조나의 두 시범 사업 이상으로 '가상 울타리' 확장을 중단한다고 발표했다. 시공사인 보잉사는 잦은 지연과 비용 초과를 겪었다. 보잉은 초기에 국경에서 들어오는 모든 정보를 처리할 수 없는 경찰 파견 소프트웨어를 사용했다. 남은 5천만 달러는 국경 순찰 및 보호를 위한 이동식 감시 장치, 센서, 라디오에 사용될 예정이었다. 당시 국토안보부는 국경 울타리에 34억 달러를 지출했으며, 국경 보안 이니셔티브의 일환으로 의 울타리와 장벽을 건설했다.

2011년 5월, 버락 오바마 대통령은 계획된 의 장벽 중 가 건설되어 벽이 "기본적으로 완성"되었다고 말했다. 이 중 차량 장벽이 를, 보행자 울타리가 를 차지했다. 오바마 대통령은 다음과 같이 말했다.
>우리는 집행에 대해 진지해지면 더 광범위한 개혁을 지지한다고 말했던 바로 그 공화당원들이 요청한 것 이상으로 해냈다. 그들이 요구한 모든 것들을 우리가 해냈다. 하지만 ... 나는 여전히 우리에게 목표를 한 번 더 옮기려는 사람들이 있을 것이라고 생각한다. 그들은 더 높은 울타리를 원할 것이다. 어쩌면 해자를 원할 수도 있다. 어쩌면 그들은 해자에 악어를 원할 것이다. 그들은 결코 만족하지 못할 것이다. 그리고 나는 그것을 이해한다. 그것이 정치다.

공화당의 2012년 강령은 "2006년 의회에서 제정되었지만 결코 완성되지 않은 국경의 이중 울타리는 마침내 건설되어야 한다"고 밝혔다. 국경 보안법의 비용은 60억 달러로 추산되었으며, 이는 세관국경보호청의 연간 재량 예산 전체인 56억 달러보다 많았다. 라틴 아메리카 워싱턴 사무소는 2013년에 국경 보안법 준수 비용이 법이 완전히 이행되지 않은 이유라고 언급했다.

2016년 정부 회계 감사원 보고서는 정부가 2015년까지 울타리 건설을 완료했음을 확인했다. 2017년 보고서에 따르면 "의 주요 울타리 외에도 [세관국경보호청]은 주요 국경 울타리 뒤에 추가적인 보행자 울타리 층을 배치했으며, 여기에는 의 2차 울타리와 의 3차 울타리가 포함된다."

2.3. 트럼프 행정부 (2017-2021)

2016년 대통령 선거 운동 기간 동안 도널드 트럼프는 훨씬 더 크고 강화된 국경 장벽 건설을 요구하며, 당선되면 "장벽을 건설하고 멕시코가 비용을 지불하게 하겠다"고 주장했다. 멕시코 대통령 엔리케 페냐 니에토는 멕시코가 장벽 비용을 지불하지 않겠다고 밝혔다. 2017년 1월 25일, 트럼프 행정부는 미국 정부가 기존 연방 자금을 사용하여 국경 장벽 건설을 시도하도록 공식적으로 지시하는 행정명령 13767에 서명했지만, 이 시점에는 공식 예산이 개발되지 않아 건설이 시작되지 않았다.

트럼프의 공약은 그 이후로 수많은 법적, 물류적 문제에 직면했다. 2018년 3월, 트럼프 행정부는 약 의 신규 및 교체 벽에 대한 기존 설계를 위해 의회로부터 1600를 확보했다. 2018년 12월 22일부터 2019년 1월 25일까지 연방 정부는 트럼프가 국경 장벽 건설에 5의 자금을 포함하지 않는 지출 법안에 거부권을 행사하겠다는 의사를 밝히면서 부분적으로 셧다운되었다.

2019년 5월 24일, 캘리포니아 북부 지방 법원 헤이우드 길리엄 판사는 연초에 발령된 국가 비상사태 선포에 따라 자금을 전용하여 멕시코와의 국경을 따라 계획된 벽을 건설하려는 트럼프 행정부의 행위를 금지하는 예비 명령을 내렸다. 이 금지 명령은 행정부가 다른 기관에서 할당하려는 자금에 구체적으로 적용되며 엘파소와 유마의 벽 건설 프로젝트를 제한한다. 6월 28일, 길리엄 판사는 국방부에서 트럼프 행정부가 우선순위로 지정한 국경 장벽 구간(애리조나, 캘리포니아, 뉴멕시코 주에 걸쳐 있음) 건설에 2500의 자금 재할당을 막았다. 이 결정은 5일 뒤 제9 순회 항소 법원에서 다수 의견으로 유지되었지만 7월 26일 미국 대법원에서 뒤집혔다. 9월 3일, 마크 에스퍼 국방부 장관은 의 장벽 건설에 군 건설 자금 3600 사용을 승인했다. 하원과 상원은 두 차례 트럼프의 비상사태 선포를 종료하기 위해 투표했지만, 대통령은 두 결의안 모두에 거부권을 행사했다. 10월, 엘파소 카운티에서 제기된 소송에서 비상사태 선포가 국가 비상사태법의 비상사태 정의를 충족하지 못하여 불법이라는 판결이 나왔다. 12월 10일, 이 사건의 연방 판사는 자금 사용을 막았지만 2020년 1월 8일 연방 항소 법원은 판결에 대한 집행 정지를 허가하여 장벽 건설에 3600를 사용할 수 있게 했다.

현재, 트럼프 행정부의 장벽 건설은 수리가 필요하거나 노후된 구간을 교체하는 데 국한되었으며, 2017년 이후 남서부 지역에 의 교체 벽이 건설되었다. 2019년 9월 12일 현재, 트럼프 행정부는 "2020년 말까지 약 의 국경을 따라 의 울타리"를 건설할 계획이며, 총 예상 비용은 18400이다. 미국 정부는 국경에 인접한 사유지를 매입하여 건설해야 할 것이다.

2020년 6월 23일, 트럼프는 벽 완공을 기념하는 선거 운동 집회를 위해 애리조나주 유마를 방문했다. 미국 세관 국경 보호국은 이 중 거의 전부가 울타리 교체임을 확인했다. 2021년 1월 21일 트럼프 임기가 끝날 무렵, 1월 5일 CBP의 마지막 보고서에 따르면 가 건설되었으며, 그 중 상당 부분은 노후되거나 낡은 기존 장벽을 대체한 것이었다.

2019년 2월 기준으로 계약업체들은 2018년 3월 의회에서 승인된 텍사스 남부 리오그란데 밸리 지역 국경 장벽 교체 공사 600 상당의 공사를 준비하고 있었다. 2019년 4월 중순, 전 캔자스주 국무장관 크리스 코바흐는 애리조나주 쿨리지를 방문하여 노스다코타주 피셔 인더스트리(Fisher Industries)가 국경 장벽을 어떻게 건설할지 시연하는 것을 참관했다. 이 회사는 3300에 의 장벽을 세우고 13개월 안에 완공할 수 있다고 주장했다. 울타리 상단에 설치된 스핀 카메라는 안면 인식 시스템 기술을 사용하고, 지하 광섬유 케이블은 떨어진 곳에서 인간 활동, 차량, 터널링, 동물을 감지하고 구별할 수 있다. 제안된 장벽은 유마 인근 , 투손 인근 , 텍사스주 엘패소 인근 , 캘리포니아주 엘 센트로 인근 에 건설될 예정이며, 1마일당 12.5(킬로미터당 7.8)가 소요될 것으로 보고되었다. 2019년 4월, 미국 상원 의원 빌 캐시디는 트럼프 대통령 취임 이후 장벽 및 국경 강화가 제대로 이루어지지 않았다고 느껴 부활절 휴가 기간 동안 정치인 및 행정부 관리들과 함께 쿨리지(멕시코 국경에서 북쪽)를 방문했다고 말했다. 미국 상원 의원 케빈 크레이머도 그 자리에 있었으며, 쿨리지에서 울타리 건설을 시연한 피셔 인더스트리를 홍보했다.

브라이언 콜파지라는 군 참전 용사가 설립한 "우리는 장벽을 건설한다(We Build the Wall)"라는 민간 단체는 2018년부터 트럼프 대통령의 격려와 코바흐 및 스티브 배넌의 지도하에 20 이상을 모금했다. 2019년 현충일 주말 동안, 이 단체는 기부금 6~를 사용하여 엘패소 인근의 사유지에 에 걸쳐 "풍화된 강철" 볼라드 울타리를 건설했다. 콜파지의 단체는 텍사스와 캘리포니아의 국경 인접 사유지에 추가 장벽을 건설할 계획이라고 밝히고 있다. 2019년 12월 3일, 텍사스주 히달고 군 판사는 국립 나비 센터(National Butterfly Center) 변호사가 리오그란데 인접 지역 건설 계획이 홍수 위험을 초래할 것이라고 주장함에 따라 해당 단체에 모든 공사를 잠정 중단하라고 명령했다. 2020년 1월 9일, 연방 판사는 금지 명령을 해제하여 건설 회사가 리오그란데를 따라 프로젝트를 진행할 수 있도록 했다. 이는 연방 정부와 국립 나비 센터가 모두 건설 노력을 막으려 했던 한 달간의 법정 공방을 종식시켰다.

2.4. 바이든 행정부 (2021-현재)

조 바이든 대통령은 취임 첫날인 2021년 1월 20일 행정명령에 서명하여 1월 27일까지 장벽 건설을 "일시 중단"하도록 지시했다. 정부는 다른 곳에 자금을 사용할 계획을 세우고 계약을 종료하는 데 드는 비용을 결정하기 위해 두 달의 시간을 받았다. 건설된 장벽의 일부를 철거할 계획은 없으며, 국경을 따라 3,000명의 주 방위군 병력 배치는 계속될 것이다. 바이든 행정부는 국경 장벽 건설을 위해 토지를 계속 수용했다. 2021년 12월까지 텍사스 시민 권리 프로젝트가 대표하는 가족의 토지 소유를 요구하는 계약을 포함하여 많은 계약이 취소되었다.

2021년 6월, 그레그 애보트 텍사스 주지사는 2억 5천만 달러를 주정부에서 제공하고 일반 대중으로부터 직접 기부를 요청하겠다고 발표하며 자신의 주에 국경 장벽을 건설할 계획을 발표했다.

2022년 7월 28일, 바이든 행정부는 불법 입국이 가장 많은 지역 중 하나인 유마 근처 애리조나 주에 있는 4개의 넓은 틈새를 메울 것이라고 발표했다.

2023년 10월, 바이든은 이민자 입국 급증으로 인해 장벽 건설을 재개하겠다고 발표했으며, 백악관 대변인 카린 장-피에르는 바이든이 국경 장벽이 "효과적이지 않다"고 믿고 있다고 말했다. 건설을 신속하게 처리하기 위해 바이든 행정부는 청정 대기법, 멸종 위기 종 보호법 및 국가 역사 보존법과 같은 "공기, 물 및 멸종 위기 종을 보호"하는 20개 이상의 법률을 면제할 것이다. 행정부는 장벽 건설 자금이 "2019년 트럼프 재임 기간에 할당되었다"고 주장했다. 2021년 민주당이 통제하는 의회는 바이든의 자금 철회 요청을 무시했다. 이 결정은 전 대통령 도널드 트럼프에 의해 칭찬을 받았고, 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령에 의해 "뒤로 가는 걸음"이라고 비판받았으며, 미국 시민 자유 연합의 국경 전략 이사인 조나단 블레이저는 "과거의 실패한 정책을 두 배로 늘리는 것"이라고 비판했다.

3. 지리적 특징

미국과 멕시코 사이의 약 3144.65km 국경은 도시 지역과 사막을 포함한 다양한 지형을 통과한다. 멕시코만에서 텍사스주 엘패소까지의 국경은 리오그란데강을 따라 이어진다. 이 장벽은 과거에 불법적인 통행과 마약 밀매가 가장 많이 관찰된 국경의 도시 지역과 사람이 살지 않는 지역에 걸쳐 있다. 이러한 도시 지역에는 캘리포니아주 샌디에고와 텍사스주 엘패소가 포함된다.

멕시코-미국 국경은 서쪽의 태평양에서 동쪽의 멕시코 만까지 뻗어 있다. 국경 주에는 멕시코의 바하칼리포르니아주, 소노라주, 치와와주, 코아우일라주, 누에보레온주, 타마울리파스주와 미국의 캘리포니아주, 애리조나주, 뉴멕시코주, 텍사스주가 있다.

4. 논란

멕시코-미국 장벽은 효과성, 인도주의적 문제, 환경 파괴, 외교 관계 등 다양한 측면에서 논란이 되고 있다.

2005년 11월, 미국 하원 군사위원회 의장 덩컨 헌터는 HR4437 수정안을 통해 멕시코 국경에 약 1123.32km에 달하는 강화 울타리 건설을 제안했다. 2006년 5월, 상원은 약 595.46km 규모의 삼중 구조 울타리와 자동차 울타리 건설을 포함하는 S.2611을 승인했다. 멕시코 정부와 릭 페리 텍사스주 주지사는 이러한 계획에 반대했다.

2006년 안전 울타리법(HR6061)은 2006년 9월 하원과 상원을 통과하여 조지 W. 부시 대통령이 서명했고, 약 1126.54km의 물리적 장벽 건설을 승인했다.

2016년 미국 대통령 선거에서 당선된 도널드 트럼프는 멕시코 국경에 거대한 장벽을 건설하고 멕시코에 건설 비용을 부담시키겠다고 공약했다. 2017년 1월, 트럼프 대통령은 행정명령 13769호에 서명하여 이민 제한 정책을 시행했지만, 엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령은 장벽 건설 비용 지불을 거부했다.

미국과 멕시코 사이의 약 3144.65km 국경은 도시와 사막 등 다양한 지형을 포함한다. 장벽은 불법 통행과 마약 밀매가 빈번한 도시 지역과 인적이 드문 지역에 설치되었다. 애리조나주 노갈레스와 소노라주 노갈레스를 나누는 강철 울타리는 높이가 약 5.49m에서 약 8.23m에 이른다.

2010년 국경 순찰대의 체포 건수는 1972년 이후 최저였다. 2017년부터 2019년까지 체포 건수는 각각 415,517건, 521,090건, 977,509건이었다. 체포된 사람들의 80%는 멕시코인이 아니었다. 장벽 건설로 인해 소노라 사막과 애리조나의 바보키바리 봉우리 황야와 같이 울타리가 없는 지역을 넘으려는 시도가 증가했다.

4.1. 효과성 논란

장벽 지지자들은 장벽이 불법 이민과 마약 밀수를 억제하는 데 효과적이라고 주장한다. 그러나 장벽이 밀입국 경로를 변경시킬 뿐, 근본적인 문제 해결에는 도움이 되지 않는다는 비판도 있다. 실제로 장벽 건설 이후에도 터널, 사다리, 절단 도구 등을 이용한 밀입국 시도가 끊이지 않고 있다.

장벽은 통과할 수 있다는 비판을 받는다. 예를 들어, 장벽 아래에 터널을 파거나, 울타리를 넘어 가시철선을 와이어 커터로 제거하거나, 장벽의 취약한 부분을 파괴하는 방법 등이 있다. 많은 라틴 아메리카계 미국인들은 멕시코 만이나 태평양 연안을 보트를 이용하여 밀입국한다.

벽 건설 후에도 마약 밀수 조직 등이 벽을 파괴하고 여전히 국경을 드나들고 있다는 지적이 있다. 워싱턴 포스트는 수직으로 세운 철근 말뚝을 옆으로 늘어놓은 구조의 벽은 홈 센터에서 판매되는 공구로 간단히 파괴할 수 있다고 보도했다.

텍사스 A&M 대학교와 텍사스 공과대학교의 연구에 따르면, 국경 장벽은 불법 이민이나 불법 물품 이동을 줄이는 데 효과가 없을 것으로 보인다. 2019년 4월, 마사 맥샐리 상원의원은 장벽이 국경 위기를 해결하지 못할 것이라고 말했다. 효과에 관한 책의 저자들은 인적 이동 외에도 마약 등이 여전히 불법적으로 미국에 유입될 것이라고 말했다. 그러나 미국 세관 및 국경 보호국은 효과를 언급하며 멕시코-미국 국경에 더 많은 물리적 장벽을 설치할 것을 요구해 왔다. 2021년 밀수업자들은 애리조나의 장벽 일부에 파괴 도구와 전동 톱을 사용했다.

4.2. 인도주의적 문제

1994년부터 2007년까지 멕시코와 미국의 국경에서 약 5,000명의 이주민이 사망했다. 이는 멕시코 국가인권위원회와 미국 시민 자유 연합이 서명한 문서에 따른 것이다. 특히, 소노라 사막과 같이 극한 환경 지역에서의 사망 사고가 빈번하게 발생하고 있다. 2003년 10월부터 2004년 5월까지 소노라 사막을 건너다 사망한 사람은 43명에서 61명으로, 전년 동기 대비 3배 증가했다. 2004년 10월, 국경 순찰대는 지난 12개월 동안 국경을 넘다 325명이 사망했다고 발표했다. 1998년에서 2004년 사이에는 1,954명이 멕시코-미국 국경에서 사망한 것으로 공식 보고되었다. 2004년 이후, 남부 애리조나주 사막에서 1,086명의 이주민 시신이 수습되었다.

2008년 10월 15일, 미국 국경 순찰대 투손 구역은 밀입국 업자에 의해 버려진 불법 이민자 443명을 죽음의 위기에서 구출했다고 보고했다. 또한 2007년 202명에서 2008년 167명으로 사망자 수를 17% 줄였다. 이러한 요원들의 노력이 없었다면, 수백 명이 더 애리조나 사막에서 사망했을 수도 있다.

장벽 건설은 이민자들이 소노라 사막과 애리조나의 바보키바리 봉우리 황야와 같이 울타리가 없는 지역을 넘으려는 시도를 증가시켰다. 이들은 토호노 오담 인디언 보호구역에 있는 첫 번째 도로에 도달하기 위해 약 80.47km의 사람이 살기 힘든 지형을 건너야 한다. 이는 장벽이 이민자들을 더 위험한 경로로 내몰아 사망 위험을 높인다는 비판을 받게 된 원인이 되었다.

4.3. 환경 파괴

장벽 건설은 야생 동물의 이동 경로를 차단하고, 서식지를 파괴하여 생태계를 위협한다는 비판을 받고 있다. 특히 멸종 위기 종의 생존에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

2008년 4월, 국토안보부는 장벽 건설을 가속화하기 위해 30개 이상의 환경 및 문화 관련 법규를 면제할 계획을 발표했다. 당시 국토안보부 장관 마이클 체르토프는 부서가 건설의 서식지 파괴에 대한 영향을 최소화할 것이라고 주장했지만, 애리조나주, 뉴멕시코주, 텍사스주의 비평가들은 울타리가 리오그란데강을 따라 서식하는 멸종 위기종과 취약한 생태계를 위협한다고 주장했다. 환경 운동가들은 나비 이동 통로와 오셀롯, 재규어린디, 재규어와 같은 지역 야생 고양이 종의 미래에 대해 우려를 표명했다.

2008년에는 재규어, 오셀롯, 재규어린디, 소노란 영양과 같은 멸종 위기 포유류를 포함한 여러 희귀종, 멸종 위기종, 멸종 위기종에 대한 벽과 유해한 영향에 반대하는 결의안이 발표되었다. 이 결의안은 미국 남서부와 멕시코의 동물학, 식물학, 생태학을 전문으로 하는 791명의 과학자로 구성된 단체인 남서부 자연학자 협회에서 발표했다. 10년 후인 2018년에는 43개국에서 2500명 이상의 과학자들이 국경 장벽에 반대하는 성명을 발표하여 "생물 다양성에 상당한 영향을 미칠 것"이며 "이미 건설된 벽의 일부는 동식물 서식지의 면적, 품질, 연결성을 감소시키고 보존에 대한 100년 이상의 양국 간 투자를 훼손하고 있다"고 확언했다.

국립 야생동물 보호구역, 생물권 보존 구역 등 생태적으로 중요한 지역이 장벽 건설로 인해 훼손되고 있다. 장벽은 캘리포니아주의 티후아나 슬루 국립 야생동물 보호구역, 텍사스주의 산타 아나 국립 야생동물 보호구역과 로어 리오 그란데 밸리 국립 야생동물 보호구역을 통과할 것이며, 멕시코의 카베자 프리에타 국립 야생동물 보호구역과 유네스코 세계 문화 유산인 엘 피나카테 이 그란 데시에르토 데 알타르 생물권 보존 구역을 통과할 것이다.

2018년 8월 1일, 국경 순찰대 리오 그란데 계곡 구역의 책임자는 스타 카운티가 장벽 건설의 최우선 순위이지만, 정부 소유의 부지이기 때문에 산타 아나 국립 야생동물 보호구역이 초기 건설 지역으로 선정되었다고 밝혔다.

제안된 국경 장벽은 미국 국립 나비 센터에 "사형 선고"와 같다는 평가를 받고 있는데, 이곳은 멕시코에 상당한 토지를 소유하고 있는 사립 야외 나비 보호 구역이다. 나비와 국경 장벽에 관한 다큐멘터리 영화 Ay Mariposa를 제작하는 여성 팀의 일원인 영화 제작자 크리스타 슐라이어는, 건설이 "보호 구역 서식지의 70%"를 멕시코 측에 위치하게 할 것이라고 추정한다.

4.4. 원주민 토지 분할

멕시코-미국 장벽 건설은 여러 원주민 부족의 토지를 분할하고 있다.

2008년 1월 27일, 마고 타메즈(리판 아파치-후마노 아파치)와 테레사 리얼(오파타-마요)을 포함한 미국의 아메리카 원주민 인권 대표단은 미국 국토안보부가 멕시코-미국 국경의 소노라-애리조나 지역인 라스 마리포사스에서 1848년의 공식적인 국제 경계 오벨리스크를 제거했다고 보고했다. 이 오벨리스크는 강철 장벽 벽을 설치하는 더 큰 프로젝트의 일환으로, 소노라의 개인 소유주의 재산으로 20m 정도 남쪽으로 이동되었다.

안토니오 N. 자발레타 부총장에 따르면, 국경 울타리의 제안된 경로는 텍사스 대학교 브라운스빌 캠퍼스를 두 부분으로 나눌 것이라고 하였다. 이 때문에 학교에 해를 끼칠 것이라고 느끼는 학생들의 캠퍼스 시위가 있었다. 2008년 8월, 텍사스 대학교 브라운스빌은 국토안보부와 대학 부지 위와 옆에 울타리의 일부를 건설하는 데 합의했다. 2008년 8월 20일, 대학은 국경 울타리 프로젝트의 해당 부분에 대한 기술 보안을 통합하는 10m 높이의 장벽 건설에 대한 입찰을 요청했다. 텍사스 대학교 브라운스빌 캠퍼스의 남쪽 경계는 새로운 보안 기술과 인프라 조합을 테스트하기 위한 실험실의 일부가 될 것이다. 캠퍼스에 있는 국경 울타리 구간은 2008년 12월까지 실질적으로 완성되었다.

스페이스X 사우스 텍사스 발사 기지는 국토안보부 지도에 텍사스 보카 치카의 50acre를 관통하는 장벽과 함께 표시되었다.

4.5. 외교 관계 악화

멕시코 정부는 미국의 장벽 건설에 대해 지속적으로 강력하게 반대해 왔다. 2006년 멕시코 정부는 미국의 2006년 안전 장벽법을 강력하게 비난했으며, 장벽이 환경을 훼손하고 야생 동물을 해칠 것이라고 주장했다.

2016년 미국 대통령 선거에서 당선된 도널드 트럼프는 멕시코와의 국경 지대에 거대한 장벽을 건설하겠다고 밝혔고, 멕시코에 건설 비용을 전적으로 부담하라고 요구했다. 하지만 엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령은 이에 대해 극구 반대했다.

2012년 엔리케 페냐 니에토는 티후아나에서 유세를 펼치며 장벽 건설에 대해 미국 정부를 비판하며, 1987년 로널드 레이건 대통령의 베를린 "이 장벽을 무너뜨려라!" 연설을 언급하며 장벽 철거를 요구했다.

이러한 멕시코의 반대는 양국 관계에 긴장을 조성했으며, 특히 트럼프 행정부의 일방적인 장벽 건설 추진은 외교 관계를 더욱 악화시키는 요인으로 작용했다.