릭 페리

1. 개요

릭 페리는 1950년생으로, 텍사스 주지사와 미국 에너지부 장관을 역임한 미국의 정치인이다. 텍사스 A&M 대학교를 졸업하고 공군 장교로 복무했으며, 민주당 소속으로 텍사스 주 하원의원을 지냈다. 이후 공화당으로 당적을 변경하고 텍사스 주 농업부 장관, 부지사를 거쳐 2000년 조지 W. 부시 대통령 취임 후 텍사스 주지사직을 승계, 2002년, 2006년, 2010년 선거에서 연이어 당선되어 텍사스 주 역사상 최장기 주지사가 되었다. 2012년과 2016년 미국 대통령 선거에 출마했으나, 2016년 도널드 트럼프 대통령에 의해 에너지부 장관으로 지명되어 2019년까지 재임했다.

2. 정계 진출 이전

1950년 3월 4일 텍사스주 해스컬 군의 농촌에서 1남 1녀 중 막내로 태어났다. 민주당 당원이었던 그의 아버지는 오랜 기간 동안 해스컬 군 경찰국장 및 교육위원회 위원으로 활동했다. 페리는 보이 스카우트 활동을 했으며 1968년 페인트크리크 고등학교를 졸업했다. 텍사스 A&M 대학교에 진학하여 축산학을 전공하고 학생회 간부, 'Yell Leaders'(A&M 대학교 응원단장)을 맡았다. 1972년 졸업 후 공군 ROTC로 임관하여 1977년까지 공군 장교로 복무했으며, 제대 당시 계급은 대위였다.

3. 초기 정치 활동

1970년대 초, 페리는 여러 여름 동안 호별 방문 판매원으로서 사우스웨스턴 어드밴티지(Southwestern Advantage)에서 인턴으로 일했다. 2010년 페리는 "사우스웨스턴(Southwestern family of companies) 사장이었던 도치 올덤을 위해 일했던 시간을 내 인생에서 가장 중요한 형성기 경험 중 하나로 꼽는다"라고 말했다.

1972년 대학교 졸업 후, 페리는 미국 공군 장교로 임관되었고 1974년 2월에 조종사 훈련을 마쳤다. 디스 공군 기지(Dyess Air Force Base)의 772 원정 수송 비행대대(772nd Tactical Airlift Squadron)에서 록히드 C-130 허큘리스 조종사로 복무하며, 1974년 미국 국무부(U.S. State Department)의 말리, 모리타니, 차드에 대한 가뭄 구호 활동과 1976년 과테말라 지진 구호 활동에 참여했다. 1977년 대위 계급으로 전역한 후 텍사스로 돌아와 아버지와 함께 면화 농사를 지었다.

1984년 민주당 소속으로 텍사스 주 하원의원에 당선되어 정치 경력을 시작했다. 1988년 미국 대통령 선거에서는 앨 고어를 지지하며 텍사스 주 민주당 예비 선거에서 그의 캠페인 매니저를 맡기도 했다. 1989년 공화당으로 당적을 변경한 후, 1990년 텍사스주 농업부 장관 선거에 출마하여 당선되었다. 1998년에는 텍사스 부지사 선거에 출마하여 당선되었다.

3.1. 텍사스 주의원

1984년 민주당 소속으로 텍사스 주 하원의원에 당선되었다. 주의원 활동 당시 페리는 긴축재정을 강조했으며, 1990년 주립 신문 댈러스 모닝 뉴스에 의해 '올해의 10대 우수 주의원'으로 뽑히기도 했다. 1988년 미국 대통령 선거에서는 앨 고어를 지지하며, 텍사스 주 민주당 예비 선거에서 고어의 캠페인 매니저를 맡았다. 1989년 9월 29일, 페리는 공화당으로 당적을 변경했다.

3.2. 텍사스주 농업부 장관

1990년 텍사스주 농업부 장관 선거에 출마하여 당내 경선 1차 투표에서 47%, 결선투표에서 69%를 득표하여 본선에 진출했다. 본선에서는 부패 스캔들에 연루된 민주당 소속 짐 하이타워를 꺾고 당선되어 1991년부터 장관 업무를 시작했다. 텍사스주 농업부 장관으로서 텍사스 농산물의 판매를 촉진하고, 가솔린 펌프 및 식료품점 저울과 같은 무게 및 측정 기구의 보정을 감독할 책임이 있었다.

1993년 4월, 텍사스 농무부 장관으로 재직 중이던 페리는 빌 클린턴 대통령의 건강보험 개혁안에 대해 "매우 칭찬할 만하다"며 지지를 표명했다. 그러나 2005년 공화당 주지사 예비 선거에서 이 문제로 질문을 받자, 클린턴이 농촌 의료에 더 많은 관심을 갖도록 하기 위해 지지를 표명했다고 해명하며 말바꾸기 논란에 휩싸였다.

1994년 농업부 장관 선거에서 62%의 득표율로 재선에 성공했다.

3.3. 텍사스주 부지사

1998년 선거에서 페리는 농업부 장관 대신 부지사 선거에 출마하기로 하였다. 그는 선거에서 48.19%의 득표율로 당선되어 1873년 이후 최초의 공화당 소속 텍사스 부지사가 되었다.

4. 텍사스 주지사 재직 시절

2000년 미국 대통령 선거에서 당선된 조지 W. 부시의 후임으로 텍사스 주지사 업무대행을 지냈다. 이후 2002년 텍사스 주지사 선거, 2006년 텍사스 주지사 선거, 2010년 텍사스 주지사 선거에서 연이어 당선되어 텍사스 주 역사상 최장기 주지사직을 수행했다. 2001년 한 해 동안 주의회 법안에 대해 82건의 거부권을 행사하여 화제가 되기도 했다. 2003년에는 원스타 재단을 설립해 기부 문화 조성에 앞장섰다.

4.1. 주요 정책 및 논란

릭 페리는 조지 W. 부시가 미국 대통령이 되기 위해 텍사스 주지사 직에서 물러나면서 2000년 12월 21일 주지사 직을 맡았다. 이후 2002년, 2006년, 2010년 선거에서 연이어 당선되며 3번의 4년 임기를 역임한 최초의 텍사스 주지사가 되었다. 2001년 입법 회기에서는 82개의 법안에 거부권을 행사하여 미국 재건 시대 이후 단일 입법 회기에서 가장 많은 거부권을 행사한 주지사로 기록되었다.

페리는 민주당 소속으로 정치 경력을 시작했으나, 1989년 공화당으로 당적을 변경했다. 1988년 미국 대통령 선거에서는 민주당 앨 고어 후보를 지지하기도 했다.

2012년 미국 대통령 선거 공화당 예비 선거에 출마했으나, 잦은 실언으로 평가가 하락했다. 특히 터키를 이슬람 테러리스트 통치 국가로 언급하거나, 텔레비전 토론회에서 폐지할 정부 부처 이름을 제대로 기억하지 못하는 등의 실수를 저질렀다. 결국 2012년 1월 19일 선거전에서 철수하고 뉴트 깅리치 후보를 지지했다.

2014년 8월에는 직권 남용 등의 혐의로 기소되었으나, 2016년 2월 텍사스 형사 항소 법원에서 최종 무죄 판결을 받았다.

4.1.1. 경제 정책

릭 페리는 스스로를 재정 보수주의 옹호자로 칭하며 일자리 창출과 세금 문제, 특히 주 소득세 신설 반대를 주요 공약으로 내세웠다. 2002년 주지사로서 세금 인상을 하지 않겠다는 약속을 거부했지만, 이후 몇 년 동안 다양한 세금 및 부채 인상을 제안하거나 승인했다. 2009년에는 그로버 노퀴스트의 "세금 인상 노력을 모두 반대하고 거부하겠다"는 서약에 서명했다.

페리는 기업 친화적인 정책을 추진했다. 2003년 텍사스 기업 기금을 설립하는 법안에 서명하여 기업 유치에 힘썼다. 이 기금을 통해 기업에 435의 보조금을 지급했다. 그러나 《뉴욕 타임스》는 보조금을 받은 많은 기업이나 최고 경영자가 페리의 선거 운동이나 공화당 주지사 협회에 기부했다고 보도했다. 페리는 2008년과 2011년에 이 단체의 의장을 역임했다. 이 때문에 페리는 주 정부가 예산 적자를 겪고 있는 동안 기업 세금 감면 및 기타 인센티브를 지원한 것에 대해 비판받았다.

텍사스는 2003년부터 도로 건설 자금을 차입하기 시작했으며, 2012년 말까지 17.3의 부채를 지게 될 것으로 예상되었다. 이는 2001년 13.4에서 2011년 37.8로 주 전체 부채가 증가한 것이다. 주 공공 재정 당국은 실업 수당 지급을 위해 2 규모의 채권을 발행했으며, 필요할 경우 1.5를 더 발행할 수 있도록 승인받았다. 2010년 10월 텍사스의 연방 차입금은 채권 발행 전에 1.6를 넘어섰다.

4.1.2. 보건 정책

페리는 주지사로서 연방 건강 관리 개혁 제안과 환자 보호 및 저렴한 의료법에 반대했으며, 후자를 "미국 땅의 사회주의"라고 묘사했다. 텍사스에서 페리의 초점은 불법 행위 개혁에 맞춰져 있었으며, 2003년에 의료 과실 판결에서 비경제적 손해를 제한하는 법안에 서명했다. 페리는 자신의 대통령 선거 운동에서 이러한 접근 방식을 내세웠지만, 독립적인 분석가들은 이것이 텍사스에서 의사 공급을 늘리거나 의료 비용을 제한하는 데 실패했다고 결론 내렸다.

페리가 주지사로 재임하는 동안 텍사스는 무보험 주민 비율이 26%로 가장 높은 주들 중에서 2위에서 1위로 상승했으며, 미국 내 산전 관리 접근성이 가장 낮았다. 페리와 주 의회는 메디케이드 지출을 삭감했다. 로스앤젤레스 타임스는 페리 하에서 "일하는 텍사스인들은 점점 더 사립 의료에서 소외되고 있는 반면, 주의 안전망은 약화되었다"고 썼다.

페리 사무실은 텍사스가 건강 관리에 대한 모델 민간 부문 접근 방식을 대표한다고 말했다. 그의 대변인은 "텍사스는 진정으로 도움이 필요한 사람들에게 적절한 안전망을 제공하며... 많은 개인들이 단순히 의료 보험을 구매하지 않기로 선택한다"고 말했다.

페리는 낙태 반대론자이며, 낙태 절차 및 자금 지원에 대한 규칙이나 제한 사항이 있는 법안에 서명했다. 2011년 12월, 페리는 자신이 "변화"를 겪었고 강간 및 근친상간의 경우를 포함하여 낙태에 반대한다고 말했다. 다음 날 그는 산모의 생명을 구할 낙태에 대한 예외를 허용하겠다고 명확히 했다.

2007년 2월, 페리는 텍사스 소녀들이 자궁경부암의 일부 원인인 인유두종 바이러스의 일부 변종으로부터 보호하는 HPV 백신을 접종하도록 의무화하는 행정 명령을 내렸다. 이 조치 이후, 언론 매체들은 페리와 백신 제조사인 머크 사이의 다양한 재정적 연관성을 보도했다. 머크의 정치 행동 위원회는 2001년 이후 페리의 선거 운동에 28500USD를 기부했다. 페리는 나중에 자신의 입장을 바꿔 백신 의무화를 "실수"라고 불렀다. 2007년 5월, 텍사스 주의회는 해당 명령을 철회하는 법안을 통과시켰다. 페리는 이 법안에 거부권을 행사하지 않았는데, 이는 거부권이 무효화되었을 것이라고 말하면서도, 이 법안을 지지한 의원들에게 미래의 텍사스 자궁경부암 희생자들의 죽음에 대한 책임을 돌렸다.

2011년 7월 1일, 페리는 휴스턴에서 성인 줄기 세포 수술을 받았고, 텍사스에서 성인 줄기 세포 산업의 상업화를 위한 "기반을 다지기" 시작했다.

4.1.3. 종교 문제

페리는 어린 시절부터 독실한 감리교 신자로 자랐다. 2010년 초교파 복음주의 계열인 레이크힐스 교회로 옮기기 전까지 가족들과 함께 테리타운 연합 감리 교회에 다녔다.

2006년, 페리는 자신은 성경 무오설을 믿으며 예수 그리스도를 구원자로 영접하지 않는 무신론자들은 구원을 받지 못하고 지옥에 떨어질 것이라고 주장했다. 논란이 되자 그는 '최후의 심판 때 하나님이 어떤 결정을 내리실지 미리 알 수 있는 인간은 아무도 없다'고 해명했다.

2008년 저서에서 페리는 헌법상의 국교금지조항과 자유활동보장조항에 대한 견해를 밝히며 "종교와 관계없이 모든 이들에게 세금을 부과하는 정부의 특성상 특정한 신앙을 지지하는 건 옳지 않으나, 소수의 무신론자들이 종교 문제에 대해 얘기하는 시민들에게 재갈을 물리는 행위를 방치하는 것도 옳지 않다"고 말했다.

2011년 8월, 페리는 '미국이 위기에 처해있는 지금 하나님께 기도드려 문제를 극복해 나가자'며 금식기도회를 주최했는데, 비판자들은 페리가 대권 행보를 위해 종교를 정치적 도구로 이용했다고 평가절하했다.

페리는 지적 설계론의 지지자로 알려져 있으며, 2010년 9월에는 "교육자가 아닌 주지사가 학교 과학 교육과정에 관여하는 건 부적절하나 개인적으로는 텍사스 주의 모든 학교에서 창조론을 가르치는 게 바람직하다고 생각한다"고 말했다.

4.1.4. 동성애 문제

릭 페리는 동성애에 대해 반대하는 입장으로 잘 알려져 있다. 2002년에는 동성 간의 성적 행위를 규제하는 소도미법을 지지했으나, 같은 해 미국 연방 대법원은 이 법이 미국 수정 헌법 제14조에 어긋난다고 판결했다. 페리는 2010년 자서전에서 이 판결을 비판하며 "텍사스는 법복을 입은 9명의 과두 정치가들과는 다른 도덕적 관점을 가지고 있다"고 주장했다.

페리는 결혼을 남녀 간의 결합으로 정의하고 시민결합을 금지하는 '2005년 시민발의 2호' 조례안을 지지했다. 2015년 미국 전역에서 동성 결혼을 합법화한 오버거펠 대 호지스 사건에 대해 페리는 미국 수정 헌법 제10조에 따라 동성 결혼 문제는 각 주에서 결정해야 한다고 말했다.

2008년 자신의 저서 《On My Honor》에서 페리는 동성애를 알코올 중독에 비유하며, 동성애자들이 금욕을 지켜야 한다고 주장했다. 또한 보이스카우트의 동성애 회원 금지 정책을 언급하며, 동성애 등이 '대중적인 문화'가 100년 동안 이어진 스카우트 정신에 영향을 주는 것은 부적절하다고 말했다.

2012년 대선 출마 당시 페리는 Don't ask, don't tell 법안 폐지를 강하게 비판했다. 그는 오바마 행정부가 해외 원조를 동성애 탄압국을 압박하는 도구로 사용하고 있다고 비판하며, "외국 동성애자들의 권리 증진은 미국의 국익이 아니다"라는 입장을 밝혔다.

4.1.5. 범죄 및 사형 문제

릭 페리는 텍사스 부지사 시절부터 범죄 문제에 대해 강경한 입장을 보였다. 2001년에는 텍사스 주의회에서 범죄 예방 및 대응 프로그램에 정액교부금 제도를 도입하는 법안을 통과시켜 주 경제 상황과 관계없이 일정한 금액을 지원하도록 했다.

텍사스 무죄 프로젝트의 제프 블랙번 대표는 페리가 범죄자들에게 지나치게 강경한 자세를 취한다고 비판했다.

2007년, 페리는 주의회에서 대마초 단순 소유자를 체포하는 법안을 폐기했다.

페리는 사형 제도에 대해 매우 강경한 입장을 가지고 있다. 2001년, 정신 질환자 살인범에 대한 사형 금지 법안을 거부했다. 주지사 재임 기간 동안 250건이 넘는 사형 집행을 명령했다.

페리의 강경한 사형 정책은 비판을 받기도 했다. 2004년, 방화로 딸 세 명을 살해한 혐의를 받던 캐머런 토드 윌링엄을 '괴물'이라 비난하며 사형을 집행했다. 텍사스 과학조사위원회가 윌링햄의 결백 가능성을 주장하자 페리는 위원장을 해임하고 사건을 무마시켰다. 윌링햄은 2010년 재심 결과 무죄를 선고받았다.

2011년 9월 공화당 대선후보 토론회에서 페리는 재임 기간 동안 234명을 사형시킨 것에 대해 "공정한 법 절차를 지켰기에" 무고한 사형수가 있을 수 있다는 생각에 밤잠을 설쳐본 적이 없다고 답했다.

페리가 개입하지 않아 비판을 받은 사건으로는 캐머런 토드 윌링엄, 멕시코 국적의 호세 메델린, 움베르토 레알 가르시아 등이 있다.

페리는 살인 현장에만 있었음에도 유죄 판결을 받은 케네스 포스터의 사형 선고를 종신형으로 감형했다.

페리는 텍사스 법과학 위원회의 조사에서 최초 조사의 일부가 모든 증거를 제대로 검토하지 않았을 수 있다는 사실이 밝혀졌음에도 불구하고 2004년 캐머런 토드 윌링엄 사건에 대한 사형 집행 유예를 거부했다. 2009년에 "윌링엄은 괴물이었다. 그는 세 아이를 살해했고, 아이가 생기지 않도록 아내를 낙태시키려 했다."고 말했다.

4.1.6. 총기 소유권

릭 페리는 전미 총기 협회(NRA)로부터 A+ 등급을 받을 정도로 총기 소유권을 강력하게 지지한다. 그는 총기 은닉 휴대면허(Concealed Carry License^영어)를 소유하고 있으며, 2005년에는 퇴역군인과 노년층의 총기 은닉 휴대면허 비용을 절감하고, 전역 후 5년 이내 군인에게는 면허를 면제하며, 면허 취득 연령을 21세에서 18세로 낮추고 갱신 기간을 4년에서 5년으로 늘리는 법안을 통과시켰다.

2007년, 페리는 캐슬 독트린을 통과시켜 집이나 직장에 침입한 도둑이나 강도로부터 재산과 생명을 보호하기 위해 총기를 즉시 사용할 수 있도록 허용했다. 이는 침입자로부터 우선 피하도록 했던 기존 법안보다 총기 사용 요건을 완화한 것이다.

2011년, 페리는 미국 법무부가 미국-멕시코 국경지대에 위치한 4개 주에 반자동 소총 구매 신고를 의무화한 총기규제안을 비판했다. 그는 오바마 행정부가 법을 준수하는 시민이 아닌 범죄자에게 더 주의를 기울여야 하며, 국경지대에서 일어나는 총기, 마약, 현금 밀거래나 불법 이민자 월경 문제에 더 시급히 관심을 가져야 한다고 주장했다.

4.1.7. 직권 남용 혐의 논란

2014년 8월 15일, 릭 페리는 텍사스 주 트래비스 카운티 대배심에 의해 직권남용 혐의와 공무원 강제협박 혐의로 기소되었다. 그는 반부패 기구인 공공진실위원회(PIU)에 2년간 7.5에 달하는 예산을 주지 않겠다고 압박한 1급 중범죄(직권남용)와, 예산 지원 문제를 음주운전으로 적발된 민주당 소속 로즈메리 렘버그 위원장의 사임과 연계시키려 한 3급 중범죄 혐의(공무원 강제협박)를 받았다.

페리 지사의 지지자들은 그의 혐의가 지사에 대한 정치적, 당파적 목적을 띈 공격이라 반발했다. 데이비드 액설로드 등 일부 민주당 주의원들은 페리 지사에게 제기된 혐의가 다소 지나치거나 부당하다고 답변했으며, 앨런 더쇼비츠 하버드대 로스쿨 교수는 "음주운전을 저지른 인사가 계속 위원장직을 유지하게 둔다면 위원회 예산을 지원하지 않겠다고 한 것이 뭐가 잘못인가. 페리 지사의 기소는 잘못되었으며 사법 시스템은 진짜 범죄를 처벌하는 데 이용되어야지, 한 정당이 다른 당을 공격하는 정치적 동기에 이용해서는 안 된다"고 페리를 엄호했다.

페리는 기소된 다음 날 즉각 성명을 통해 자신이 기소된 것이야말로 직권남용이며 결백이 밝혀지는 날까지 끝까지 싸우겠다며 무죄를 천명했다. 8월 18일 트래비스 카운티 법원은 페리에 대한 체포영장은 거부했으나 대신 22일 법원에 출석할 것을 요구했고, 페리는 19일 법원에 출두해 지문을 찍고 머그샷을 촬영했다.

이후 지속적인 검찰 조사 끝에 재판에 넘겨진 페리는 2016년 2월 텍사스 형사 항소 법원에서 최종적으로 무죄 판결을 선고받았다.

4.2. 주지사 퇴임

릭 페리는 2013년 7월 8일, 텍사스주 주지사 4선에 도전하지 않고 퇴임할 것이라고 발표했다. 이는 텍사스 트리뷴의 여론조사에서 그렉 애봇과의 경선에서 앞선다는 결과가 나온 직후였다. 2015년 1월 20일, 페리는 공식적으로 주지사직에서 퇴임했으며, 5143일의 재임 기간을 기록했다. 이는 텍사스 주 역사상 최장기 재임 기록이자, 미국 전체 역사상 10번째로 긴 주지사 재임 기간이다.

5. 2012년 미국 대선

페리는 일자리 창출과 경제 발전으로 인기를 얻어 2008년 미국 대선 시기부터 유력한 대권 주자로 떠올랐다. 초기에는 주지사직에 집중하겠다며 출마를 거부했으나, 2011년 5월부터 대선 출마에 대해 전향적인 태도를 보였다. 2011년 8월 13일, 페리는 사우스캐롤라이나주 찰스턴에서 공식적으로 대선 출마를 선언했다.

페리는 소득세 20% 단일세 적용, 사회보장제도 축소, 환경 규제 완화 등 보수적인 공약을 내세우며 버락 오바마 대통령의 정책을 비판하여 한때 미트 롬니에 이어 당내 지지율 2위를 기록했다. 그러나 토론 과정에서 잦은 말실수로 지지율이 하락했다. 특히 2011년 11월 9일 공화당 대선 주자 토론회에서는 집권 시 없애겠다는 3개 정부 부처를 열거하다가 마지막 부처를 기억하지 못해 대권 가도에서 멀어졌다. 또한 터키를 "이슬람교 테러리스트에게 통치되는 나라"라고 칭하며 북대서양 조약 기구(NATO) 가입 유지와 국제 원조 중단을 언급하여 터키 정부의 항의 성명을 야기하고 미국 국무부의 해명을 초래하는 등 국제적인 파문을 일으켰다.

2012년 1월 3일 아이오와 코커스에서 10%를 득표하여 5위에 그쳤고, 뉴햄프셔 경선에서도 저조한 성적을 거두었다. 결국 2012년 1월 19일 뉴트 깅리치 후보를 지지하며 공식적으로 대선 캠페인을 중단했다.

6. 2016년 미국 대선

2013년 릭 페리는 차기 주지사 선거 불출마를 선언했고, 지난 대선 기간 동안 약점으로 지적되어 온 토론 실력을 강화하며 헨리 키신저 전 국무장관을 예방하는 등 다시금 대권 행보를 시작했다. 2015년 6월 4일 텍사스주 애디슨에서 2016년 대통령 출마를 공식적으로 선언했다.

그러나 저조한 지지율을 기록하며 CNN 주최 토론회에 참석하지 못하였고, 선거 자금 부족으로 난항을 겪었다. 결국 2015년 9월 11일 선거 캠페인을 중단했고 주요 후보 중 가장 먼저 사퇴했다. 2016년 1월 25일 테드 크루즈 후보를 지지했다가 크루즈가 사퇴한 5월 5일 도널드 트럼프 지지를 선언했다.

7. 에너지부 장관

2016년 대선에서 도널드 트럼프 후보가 당선된 후, 2016년 12월 14일 페리는 에너지부 장관으로 지명되었다. 과거 대선 출마 당시 에너지부를 폐지하겠다고 공약했던 페리의 지명에 대해 민주당은 부적절하다고 비판했다. 2017년 상원 에너지자원위원회는 1월 31일 찬성 16표, 반대 7표로 인준을 통과시켰고, 3월 2일 상원 전체회의에서 찬성 62표, 반대 37표로 인준이 통과되어 장관 업무를 시작했다.

2017년 4월, 페리는 재생 에너지가 전력망 안정성에 미치는 영향을 파악하기 위해 미국 전력망 연구 보고서 제출을 요구했다. 전문가들은 페리가 과거 오바마 행정부의 화력 발전소 폐쇄 정책을 비판하며 일자리 감소와 전력망 불안정을 초래할 것이라고 발언한 점을 들어, 그가 화석 연료와 원자력 에너지 확대를 위한 명분으로 보고서 제출을 지시했다고 우려했다.

2017년 6월 19일, 페리는 CNBC와의 인터뷰에서 "기후 변화는 이산화탄소 등 온실가스나 인간의 활동에 영향을 받기보다는 자연적으로 발생한다고 본다"라며 기후 변화 부정 발언을 했다.

2017년 11월, 아프리카에서 열린 에너지 회의에서 페리는 화석 연료의 필요성을 역설하며 "화석 연료 개발을 통해 아프리카 등 개발도상국 국가들이 빛을 충분히 얻을 수 있고, 빛이 있다면 성폭력 같은 행위에서도 정의가 밝게 빛나게 될 것이다"라며 화석 연료가 성폭력을 예방할 수 있다는 부적절한 발언을 했다. 워싱턴 포스트는 "성폭력이 어둠 속에서만 일어난다고 생각하나. 페리 장관은 트럼프 행정부의 화석 연료 정책을 홍보하기 위해 수많은 여성의 고통을 이용하고 있다"고 비판했다. 미국 환경단체 '시에라 클럽'은 "페리 장관이 에너지부에 부적합한 인물이라는 사실은 이미 밝혀졌으나 화석 연료 개발이 성폭력을 감소시킬 것이라는 견해는 노골적인 허위 사실일 뿐만 아니라 성폭력처럼 심각하고 사회에 만연한 문제를 별일 아닌 것으로 치부해버리려는 시도"라며 페리의 사임을 촉구했다.

2019년 10월, 페리는 트럼프-우크라이나 스캔들에 연루되었다는 의혹을 받았다. 트럼프 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 통화에서 조 바이든 전 부통령과 그의 아들 헌터 바이든에 대한 조사를 요청했는데, 이 통화가 페리의 권유로 이루어졌다고 주장했다. 페리는 트럼프나 우크라이나 관리들과의 대화에서 바이든을 언급한 적이 없다고 부인했다.

2019년 10월 17일, 페리는 트럼프에게 연말까지 사임하겠다고 밝혔고, 12월 1일 에너지부 장관직에서 퇴임했다.

8. 역대 선거 결과