앨리게이터속

4. 종

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미국악어는 미시시피앨리게이터라고 불리며, 양쯔강악어는 앨리게이터 시넨시스라고 불린다.

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4.1. 현존하는 종

미국악어는 미시시피앨리게이터라고 불리며, 양쯔강악어는 앨리게이터 시넨시스라고 불린다.

4.2. 멸종된 종

앨리게이터 헤일렌시스(Alligator hailensis)
앨리게이터 맥그레위(Alligator mcgrewi)
앨리게이터 메퍼디(Alligator mefferdi)
앨리게이터 문넨시스(Alligator munensis)
앨리게이터 올세니(Alligator olseni)
앨리게이터 프레나살리스(Alligator prenasalis)
앨리게이터 톰소니(Alligator thomsoni)

5. 형태

성체 악어는 검은색 또는 짙은 올리브색 갈색에 흰색 배를 가지고 있으며, 어린 악어는 밝은 노란색 또는 흰색 줄무늬가 어두운 피부와 뚜렷한 대조를 이루어 갈대와 습지 풀 사이에서 추가적인 위장을 제공한다. 미국악어는 평균적으로 무게 360kg, 길이 4m이며, 때때로 길이는 4.4m, 무게는 450kg 이상이 되기도 한다. 루이지애나에서 발견된 기록상 가장 큰 악어는 5.84m였다. 반면, 중국악어는 더 작아서 길이가 2.1m를 넘는 경우가 드물고, 수컷의 경우 무게도 45kg를 넘는 경우가 드물다. 주둥이는 폭이 넓고 편평하며 둥글다. 양쯔강앨리게이터는 주둥이에 융기된 능선(키일)이 발달하지만, 아메리카앨리게이터에서는 키일이 보이지 않는다.

악어의 평균 수명은 측정된 바가 없다. 기록상 가장 오래 산 악어 중 하나는 사투른으로, 1936년 미시시피에서 태어나 2020년 5월 22일 83세 또는 84세의 나이로 사망했다. 또 다른 기록상 가장 오래 산 악어는 무자로, 1937년 독일에서 세르비아의 베오그라드 동물원으로 옮겨졌다. 2012년 기준으로 그는 80대였다.

6. 생태

앨리게이터는 미국과 중국에만 서식한다.

미국 앨리게이터는 미국 남동부에서 발견된다: 플로리다, 루이지애나 전체; 조지아, 앨라배마, 미시시피의 남부 지역; 해안 사우스캐롤라이나와 노스캐롤라이나; 텍사스 동부, 오클라호마 남동부, 그리고 아칸소 남쪽 끝자락. 루이지애나에는 가장 많은 앨리게이터 개체수가 있다. 대부분의 미국 앨리게이터는 플로리다와 루이지애나에 서식하며, 각 주에 100만 마리가 넘는 앨리게이터가 있다. 플로리다 남부는 앨리게이터와 악어가 함께 서식하는 유일한 곳이다.

미국 앨리게이터는 연못, 늪, 습지, 강, 호수, 늪지와 같은 담수 환경뿐만 아니라 기수에서도 서식한다. 습지에서 앨리게이터 구멍을 만들면 식물 다양성이 증가하고 가뭄 동안 다른 동물들에게 서식지를 제공한다. 따라서 습지의 생태적 다양성을 유지하는 데 중요한 종으로 여겨진다. 서쪽으로 더 멀리 가면 루이지애나에서 뉴트리아와 사향쥐의 과도한 방목으로 인해 해안 습지가 심각하게 손상되고 있다. 큰 앨리게이터는 뉴트리아를 광범위하게 잡아먹으며 뉴트리아의 개체 수를 줄임으로써 중요한 생태적 서비스를 제공한다.

중국 앨리게이터는 현재 양쯔강 유역과 인접한 지역에서만 발견되며 극도로 멸종 위기에 처해 있으며, 야생에는 수십 마리밖에 남아 있지 않은 것으로 추정된다. 야생에서 발견되는 것보다 훨씬 더 많은 중국 앨리게이터가 전 세계 동물원에 살고 있다. 루이지애나 남부에 있는 로크펠러 야생동물 보호구역은 종을 보존하기 위해 몇 마리를 사육하고 있다. 마이애미 메트로동물원은 플로리다에 중국 앨리게이터 번식쌍을 가지고 있다.

== 행동 ==
앨리게이터는 육상에서 "스프롤"과 "하이 워크"라는 두 가지 형태로 이동한다. 스프롤은 배를 땅에 대고 앞으로 나아가는 방식이며, 하이 워크는 네 다리로 땅에서 떨어져 걷는 방식이다. 앨리게이터는 뒷다리로만 걸을 수는 없지만, 뒷다리로 일어나 균형을 잡고 앞으로 나아갈 수 있다.

덩치가 큰 수컷 앨리게이터는 고독한 영토 동물이지만, 작은 앨리게이터는 종종 무리를 지어 생활한다. 앨리게이터는 턱 근육이 발달하여 먹이를 물고 잡는 데 유리하지만, 턱을 벌리는 근육은 약하다. 따라서 사람도 맨손으로 앨리게이터의 턱을 닫을 수 있으며, 앨리게이터를 다룰 때는 덕트 테이프를 사용하기도 한다.

앨리게이터는 보통 인간에게 소심하여 접근하면 도망가지만, 먹이를 주면 인간에 대한 두려움을 잃고 공격할 수 있으므로 주의해야 한다. 플로리다에서는 야생 앨리게이터에게 먹이를 주는 행위가 불법이다. 앨리게이터는 하천, 호수, 연못, 늪, 습지 등에 서식하며, 양쯔강악어와 아메리카악어 북부 개체군은 겨울에 동면한다.

앨리게이터는 육식성으로 어류, 파충류, 조류, 포유류, 곤충류, 갑각류, 조개류 등을 먹는다. 아메리카악어는 드물게 가축이나 사람을 공격하기도 한다. 앨리게이터는 먹이를 한입에 먹거나, 큰 먹이는 물속으로 끌고 가 익사시킨다. 또는 "데스 롤"을 통해 먹이를 찢어 섭취한다. 이때 꼬리는 데스 롤을 시작하는데 중요한 역할을 한다.

번식은 난생으로, 암컷은 6-7월에 둥지를 짓고 알을 낳는다. 아메리카악어 암컷은 다음 해 봄까지 알과 새끼를 보호한다.



== 먹이 ==
앨리게이터가 먹는 음식의 종류는 나이와 크기에 따라 다르다. 어린 앨리게이터는 물고기, 곤충, 달팽이, 갑각류, 지렁이를 먹는다. 성장하면서 점점 더 큰 먹이를 잡는데, 여기에는 가아와 같은 더 큰 물고기, 거북, 다양한 포유류(특히 뉴트리아와 사향쥐), 조류, 사슴, 기타 파충류 등이 포함된다. 그들의 위는 또한 종종 모래주머니 돌을 포함한다. 충분히 배가 고프면 썩은 고기도 먹는다. 어떤 경우에는 더 큰 앨리게이터가 개, 플로리다 퓨마와 흑곰을 매복 공격하는 것으로 알려져 있으며, 이는 그들을 서식지 전체에서 최상위 포식자로 만든다. 최고 포식자로서 그들은 거북과 뉴트리아를 포함한 먹이 종의 풍부성을 결정할 수 있다. 인간이 서식지에 침입함에 따라 공격은 드물지만 알려지지 않은 것은 아니다. 큰 악어와 달리 앨리게이터는 마주쳤을 때 인간을 즉시 먹이로 여기지 않지만, 도발당하면 자기 방어 차원에서 공격할 수 있다.

식성은 육식성으로 어류, 파충류, 조류, 포유류, 곤충류, 갑각류, 조개류 등을 먹는다. 아메리카악어는 드물게 가축이나 사람을 공격하기도 한다.

== 번식 ==
악어는 일반적으로 길이가 1.8m에 이르면 성숙한다. 짝짓기철은 늦봄이다. 4월과 5월에 악어는 이른바 "울음 합창"을 형성한다. 대규모의 동물 집단이 하루에 몇 번, 보통 해가 뜬 후 1~3시간 사이에 몇 분 동안 함께 울부짖는다. 수컷 아메리카악어의 울음소리에는 강력한 초저주파가 동반된다. 수컷의 또 다른 과시는 큰 머리 치기이다. 2010년 봄밤에는 악어들이 대규모로 모여 집단 구애를 하는, 이른바 "악어 춤"을 추는 것으로 밝혀졌다.

여름에 암컷은 알을 부화하는 데 필요한 열을 제공하기 위해 식물이 썩는 둥지를 짓는다. 새끼의 성별은 둥지 온도 의존적 성 결정에 의해 결정되며 부화 시작 후 7~21일 이내에 고정된다. 30°C 이하의 부화 온도는 암컷을 낳고, 34°C 이상의 부화 온도는 수컷만을 낳는다. 잎으로 지어진 둥지는 젖은 늪지대에 지어진 둥지보다 더 뜨거우므로 전자는 수컷을 낳는 경향이 있고 후자는 암컷을 낳는 경향이 있다. 아기 악어의 알 이빨은 부화할 때 알에서 나오는 데 도움이 된다. 부화 시 자연적인 성비는 암컷 5마리에 수컷 1마리이다. 30°C에서 부화한 알에서 태어난 암컷은 34°C에서 부화한 알에서 태어난 수컷보다 훨씬 더 많이 나간다. 어미는 포식자로부터 둥지를 방어하고 부화한 새끼가 물로 가는 것을 돕는다. 어미는 새끼가 그 지역에 머무는 경우 약 1년 동안 새끼를 보호한다. 성체 악어는 정기적으로 어린 개체를 잡아먹지만, 카니발리즘의 비율에 대한 추정치는 매우 다양하다. 과거, 악어 사냥이 불법화된 직후, 어린 악어를 잡아먹는 성체의 수가 줄어들면서 개체 수가 빠르게 회복되어 어린 악어의 생존율이 증가했다.

암컷은 6-7월에 흙, 마른 풀, 낙엽 등을 모아 둥지를 만들고 그 안에 알을 낳는다. 아메리카악어의 경우, 암컷은 알과 어린 개체를 다음 해 봄까지 보호한다.

6.1. 행동

앨리게이터는 육상에서 "스프롤"과 "하이 워크"라는 두 가지 형태로 이동한다. 스프롤은 배를 땅에 대고 앞으로 나아가는 방식이며, 하이 워크는 네 다리로 땅에서 떨어져 걷는 방식이다. 앨리게이터는 뒷다리로만 걸을 수는 없지만, 뒷다리로 일어나 균형을 잡고 앞으로 나아갈 수 있다.

덩치가 큰 수컷 앨리게이터는 고독한 영토 동물이지만, 작은 앨리게이터는 종종 무리를 지어 생활한다. 앨리게이터는 턱 근육이 발달하여 먹이를 물고 잡는 데 유리하지만, 턱을 벌리는 근육은 약하다. 따라서 사람도 맨손으로 앨리게이터의 턱을 닫을 수 있으며, 앨리게이터를 다룰 때는 덕트 테이프를 사용하기도 한다.

앨리게이터는 보통 인간에게 소심하여 접근하면 도망가지만, 먹이를 주면 인간에 대한 두려움을 잃고 공격할 수 있으므로 주의해야 한다. 플로리다에서는 야생 앨리게이터에게 먹이를 주는 행위가 불법이다. 앨리게이터는 하천, 호수, 연못, 늪, 습지 등에 서식하며, 양쯔강악어와 아메리카악어 북부 개체군은 겨울에 동면한다.

앨리게이터는 육식성으로 어류, 파충류, 조류, 포유류, 곤충류, 갑각류, 조개류 등을 먹는다. 아메리카악어는 드물게 가축이나 사람을 공격하기도 한다. 앨리게이터는 먹이를 한입에 먹거나, 큰 먹이는 물속으로 끌고 가 익사시킨다. 또는 "데스 롤"을 통해 먹이를 찢어 섭취한다. 이때 꼬리는 데스 롤을 시작하는데 중요한 역할을 한다.

번식은 난생으로, 암컷은 6-7월에 둥지를 짓고 알을 낳는다. 아메리카악어 암컷은 다음 해 봄까지 알과 새끼를 보호한다.

6.2. 먹이

앨리게이터가 먹는 음식의 종류는 나이와 크기에 따라 다르다. 어린 앨리게이터는 물고기, 곤충, 달팽이, 갑각류, 지렁이를 먹는다. 성장하면서 점점 더 큰 먹이를 잡는데, 여기에는 가아와 같은 더 큰 물고기, 거북, 다양한 포유류(특히 뉴트리아와 사향쥐), 조류, 사슴, 기타 파충류 등이 포함된다. 그들의 위는 또한 종종 모래주머니 돌을 포함한다. 충분히 배가 고프면 썩은 고기도 먹는다. 어떤 경우에는 더 큰 앨리게이터가 개, 플로리다 퓨마와 흑곰을 매복 공격하는 것으로 알려져 있으며, 이는 그들을 서식지 전체에서 최상위 포식자로 만든다. 최고 포식자로서 그들은 거북과 뉴트리아를 포함한 먹이 종의 풍부성을 결정할 수 있다. 인간이 서식지에 침입함에 따라 공격은 드물지만 알려지지 않은 것은 아니다. 큰 악어와 달리 앨리게이터는 마주쳤을 때 인간을 즉시 먹이로 여기지 않지만, 도발당하면 자기 방어 차원에서 공격할 수 있다.

식성은 육식성으로 어류, 파충류, 조류, 포유류, 곤충류, 갑각류, 조개류 등을 먹는다. 아메리카악어는 드물게 가축이나 사람을 공격하기도 한다.

6.3. 번식

악어는 일반적으로 길이가 1.8m에 이르면 성숙한다. 짝짓기철은 늦봄이다. 4월과 5월에 악어는 이른바 "울음 합창"을 형성한다. 대규모의 동물 집단이 하루에 몇 번, 보통 해가 뜬 후 1~3시간 사이에 몇 분 동안 함께 울부짖는다. 수컷 아메리카악어의 울음소리에는 강력한 초저주파가 동반된다. 수컷의 또 다른 과시는 큰 머리 치기이다. 2010년 봄밤에는 악어들이 대규모로 모여 집단 구애를 하는, 이른바 "악어 춤"을 추는 것으로 밝혀졌다.

여름에 암컷은 알을 부화하는 데 필요한 열을 제공하기 위해 식물이 썩는 둥지를 짓는다. 새끼의 성별은 둥지 온도 의존적 성 결정에 의해 결정되며 부화 시작 후 7~21일 이내에 고정된다. 30°C 이하의 부화 온도는 암컷을 낳고, 34°C 이상의 부화 온도는 수컷만을 낳는다. 잎으로 지어진 둥지는 젖은 늪지대에 지어진 둥지보다 더 뜨거우므로 전자는 수컷을 낳는 경향이 있고 후자는 암컷을 낳는 경향이 있다. 아기 악어의 알 이빨은 부화할 때 알에서 나오는 데 도움이 된다. 부화 시 자연적인 성비는 암컷 5마리에 수컷 1마리이다. 30°C에서 부화한 알에서 태어난 암컷은 34°C에서 부화한 알에서 태어난 수컷보다 훨씬 더 많이 나간다. 어미는 포식자로부터 둥지를 방어하고 부화한 새끼가 물로 가는 것을 돕는다. 어미는 새끼가 그 지역에 머무는 경우 약 1년 동안 새끼를 보호한다. 성체 악어는 정기적으로 어린 개체를 잡아먹지만, 카니발리즘의 비율에 대한 추정치는 매우 다양하다. 과거, 악어 사냥이 불법화된 직후, 어린 악어를 잡아먹는 성체의 수가 줄어들면서 개체 수가 빠르게 회복되어 어린 악어의 생존율이 증가했다.

암컷은 6-7월에 흙, 마른 풀, 낙엽 등을 모아 둥지를 만들고 그 안에 알을 낳는다. 아메리카악어의 경우, 암컷은 알과 어린 개체를 다음 해 봄까지 보호한다.

7. 해부학

앨리게이터는 조류와 마찬가지로 폐를 통해 공기가 한 방향으로 흐르는 단방향 기류를 보인다. 대부분의 다른 양막류는 양방향 또는 조류 호흡을 하는 것으로 알려져 있다. 앨리게이터 폐의 공기는 회로를 형성하여 부기관지를 통해 한 방향으로만 이동하며, 산소 교환은 부기관지 주변의 광범위한 혈관에서 일어난다.

앨리게이터는 악어와 유사한 소화 시스템을 가지고 있지만, 형태와 효소 활성에 약간의 차이가 있다. 위석이 들어 있는 작은 위는 소화를 돕고, 산도가 높은 두 번째 위는 소화와 영양 흡수를 돕는다. 앨리게이터 심장의 우측에서 좌측으로의 단락은 혈액 내 CO₂ 농도를 증가시켜 소화 중 위산 분비를 촉진한다. 앨리게이터의 신진대사는 식사 후 기초 대사율이 최대 4배까지 증가한다. 또한 장 내막에 고도로 접힌 점막이 있어 영양 흡수를 돕는다.

앨리게이터는 복잡한 미생물 군집을 가지고 있어 건강과 면역 체계에 영향을 미치지만, 미생물 감염에 취약하다. 동면 동안 소화 과정은 자가포식 과정을 통해 체중을 유지하도록 변화하며, 미생물 군집도 계절에 따라 변동한다.

다른 악어류와 마찬가지로 앨리게이터는 골질 악어 갑피를 가지고 있다. 진피 뼈는 혈관이 풍부하며, 동물이 물속에서 숨을 쉴 수 없을 때 산을 중화하고 난각 형성을 위한 칼슘을 제공한다. 앨리게이터는 수영할 때 추진력을 제공하는 근육질의 평평한 꼬리를 가지고 있다.

두 종류의 흰색 앨리게이터는 알비노와 백색증이다. 이러한 앨리게이터는 야생에서 찾기가 거의 불가능하며, 사육 환경에서만 생존할 수 있다.

8. 인간과의 관계

악어는 고기와 가죽을 얻기 위해 상업적으로 사육되며, 무두질된 가죽은 가방, 핸드백, 신발, 벨트 및 기타 가죽 제품을 만드는 데 사용된다. 악어는 또한 생태 관광 산업을 통해 경제적 이점을 제공한다. 방문객들은 악어를 특징으로 하는 늪 투어를 할 수 있다. 인간에게 가장 중요한 경제적 이점은 뉴트리아와 사향쥐의 개체수 조절일 수 있다.

악어 고기 역시 인간이 섭취한다.

플로리다주에서 2006년 조깅 중이던 여성이 아메리카앨리게이터에게 공격받아 사망했고, 2016년에는 같은 주의 디즈니 그룹 계열 호텔 근처 수변에서 2세 남자아이가 아메리카앨리게이터에게 공격받아 사망하는 등 인명 피해가 발생하기도 한다.

아메리카앨리게이터는 가죽 제품의 원료로 사용되어 양식되고 있다. 가죽 획득이나 해수(害獸)로서의 남획으로 인해 서식 개체 수가 급감하여, 현재 서식지에서는 보호받고 있다.

8.1. 위협

플로리다주에서 2006년 조깅 중이던 여성이 아메리카앨리게이터에게 공격받아 사망했고, 2016년에는 같은 주의 디즈니 그룹 계열 호텔 근처 수변에서 2세 남자아이가 아메리카앨리게이터에게 공격받아 사망하는 등 인명 피해가 발생하기도 한다.

아메리카앨리게이터는 가죽 제품의 원료로 사용되어 양식되고 있다. 가죽 획득이나 해수(害獸)로서의 남획으로 인해 서식 개체 수가 급감하여, 현재 서식지에서는 보호받고 있다.

9.

10. 악어와의 차이점

악어와 앨리게이터를 구별하는 가장 쉬운 방법은 턱선을 살펴보는 것이다. 앨리게이터의 아래턱 이빨은 위턱의 소켓에 들어가 입을 닫으면 위턱 이빨만 보이게 된다. 반면 악어의 아래턱 이빨은 위턱 바깥쪽의 홈에 들어가 입을 닫으면 위, 아래턱 이빨이 모두 보여 "이빨 미소"를 짓는 것처럼 보인다.

앨리게이터는 더 넓고 삽 모양의 U자형 주둥이를 가지고 있는 반면, 악어의 주둥이는 일반적으로 더 뾰족하거나 V자형이다. 앨리게이터의 더 넓은 주둥이는 거북이 및 기타 단단한 껍질 동물의 껍질을 깨뜨리는 스트레스를 견딜 수 있게 해준다. 그러나 2012년 연구에 따르면 23종의 악어류의 물기 힘과 주둥이 모양 사이에는 상관관계가 거의 없었다.

악어류는 혀에 타액선을 변형시킨 염분샘을 가지고 있는데, 악어와 가비알은 염분을 배출하지만, 대부분의 앨리게이터와 카이만에서는 이러한 능력을 잃었거나 극히 적은 양으로만 배출한다. 염분 배출 능력은 악어가 염분 환경에서의 생활을 더 잘 견딜 수 있게 한다. 앨리게이터는 이러한 능력을 잃었기 때문에 주로 담수 서식지에 제한되지만, 더 큰 앨리게이터는 때때로 조수가 드나드는 맹그로브에서, 그리고 매우 드물게 해안 지역에서도 산다.

악어와 앨리게이터는 모두 피부 감각 기관(ISOs) 또는 피부 압력 수용체(DPRs)라고 하는 작은 구덩이 모양의 감각 기관을 가지고 있다. 이 기관은 악어류가 주변 물의 미세한 압력 변화를 감지하고 먹이를 찾아 포획하는 데 도움을 준다. 그러나 악어의 경우 이러한 기관이 거의 전신에 걸쳐 퍼져 있으며, 국소 염분 농도를 감지하거나 기타 화학 감각 기능을 수행할 수 있다.

일반적으로 악어는 앨리게이터보다 더 공격적인 것으로 여겨진다. 23종의 악어류 중 성인에게 위험한 것으로 여겨지는 종은 단 6종뿐이며, 특히 나일 악어와 바다악어가 있다. 아메리카 악어는 덜 공격적인 것으로 간주된다.