이벽

2. 생애

이벽은 1754년 경기도 포천의 남인 집안에서 태어났다. 그의 집안은 대대로 학자를 배출했으나, 할아버지 때부터 무과에 급제하여 무관 집안으로 알려졌다.^[17] 이벽은 형제들과 달리 과거 시험 대신 학문에 힘썼다.^[16][18] 6대조 이경상은 병자호란 때 소현세자를 따라 청나라 심양에 갔다가 귀국하면서 아담 샬에게 받은 천주교 서적을 가져왔는데,^[19] 이는 이벽이 천주교를 접하는 중요한 계기가 되었다.^[3]

이벽의 가문은 남인 계열로, 조선 시대 당파 싸움 때문에 벼슬길에 오르기 어려웠다. 이는 이 가문 출신 학자들이 성리학에 반발하며 학문 연구에 매진하게 된 배경 중 하나이다. 이벽은 어릴 적부터 과거 시험을 보지 않고, 중국 유교 경전과 사서오경을 공부했다.

이벽은 6대조 이경상이 가져온 천주교 서적을 통해 처음으로 천주교를 접했다.^[19] 아담 샬 신부가 선물한 이 책들을 통해 독학으로 천주교를 공부하고, 상인이나 사신을 통해 서양 학문과 천주교 책을 구해 읽었다. 1770년에는 천진암에 들어가 약 15년간 서학과 천주교 교리를 연구했다.^[20]

조선 사회는 천주교를 종교가 아닌 학문으로 받아들였고, 유학자들은 보유론(補儒論)^[21]적 관점에서 연구했다. 18세기 말, 천주학은 관직에서 소외된 남인 소장파 학자들이 주로 연구했다. 1777년 (정조 1년), 권철신, 정약전, 정약용, 이승훈 등은 천진암에서 천주학을 비롯한 서양 학문 강습회를 열었다.^[22] 뒤늦게 소식을 듣고 합류한 이벽은 이미 깊은 신앙심을 가지고 있었고, 이로 인해 강습회는 점차 종교적인 성격을 띠게 되었다.^[23] 이들은 양력 도입 전이라 음력으로 매월 7일, 14일, 21일, 28일을 주일로 정해 지켰다.^[24]

이승훈의 아버지 이동욱이 사절단으로 북경에 가게 되자, 이벽은 이승훈에게 사절단 동행을 권유했다.^[25][26][27] 이벽은 이승훈에게 여비를 마련해 주고^[28] 북경 천주당에서 교리를 배우고 세례를 받은 후, 천주교 서적을 구해 올 것을 부탁하였다.^[29][30] 1783년 11월, 이승훈은 이벽의 부탁대로 북경에서 세례를 받고 1784년 귀국했다.^[18] 이벽은 이승훈에게 세례를 받고 천주교 신자가 되었다.^[18]

이벽은 권철신, 권일신 형제를 설득하여 천주교에 입교시켰고,^[31][32] 김범우, 최창현, 최인길, 지황 등 중인들에게도 천주교를 전파했다. 이가환에게도 천주교를 소개했는데, 성호 이익의 종손이자 남인을 이끌던 이가환은 이벽과 격렬한 논쟁을 벌였으나,^[35] 토론은 이벽의 우세 속에 끝났고, 이후 이가환은 천주교에 대해 호감을 갖게 되었다고 한다.^[36]

1784년 김범우의 집에서 정기적인 신앙 모임을 이끌었는데, 이 모임은 '명례방공동체'라고 불리며,^[38] 조선 천주교회의 시작으로 평가받는다.^[39][40][41] 그러나 1785년 3월, 형조 포졸에게 적발되어 참석자 전원이 체포되었고,^[42] 이 사건으로 김범우는 고문을 받고 귀양지 밀양에서 사망하였다.^[43][44]

명례방 사건 이후 이벽은 가족들의 압박을 받다가 1785년에 젊은 나이로 세상을 떠났다.^[16] 포천 화현리에 묻혔다가 1979년에 천진암 성지로 이장되었다.^[53]

2. 1. 어린 시절과 가문

2. 2. 천주학 연구와 강습회

2. 3. 천주교 입교와 이승훈의 역할

2. 4. 전교 활동과 초기 공동체

2. 5. 명례방 사건과 박해

2. 6. 죽음과 순교 논란