흑사병

1. 개요

흑사병은 18세기 덴마크어에서 유래된 명칭으로, 14세기 유럽에서 발생한 치명적인 전염병을 가리킨다. 페스트균(Yersinia pestis)에 의해 발생하며, 쥐벼룩을 통해 전파되는 림프절 페스트, 폐를 공격하는 폐 흑사병, 혈액에 침투하는 패혈성 흑사병의 세 가지 형태로 나타난다. 흑사병은 유럽, 아시아, 아프리카 등지에서 대규모 인명 피해를 일으켰으며, 14세기 유럽 인구의 3분의 1에서 절반을 감소시켰다. 흑사병은 경제, 사회, 문화 전반에 걸쳐 큰 영향을 미쳤으며, 노동력 부족, 봉건제의 쇠퇴, 유대인 박해, 염세주의의 만연 등을 초래했다. 흑사병은 이후에도 여러 차례 재발하며 17세기까지 유럽 사회를 위협했고, 문학 작품의 소재로도 활용되었다.

2. 명칭

'흑사병(Black Death)'이라는 명칭은 1883년에 붙여졌는데, 피부의 혈소 침전에 의해 피부가 검게 변하는 증상 때문에 붙여진 이름이다. 그러나 이 명칭이 페스트 대유행을 가리키는 데 처음 사용된 것은 1775년으로, 덴마크어 "den sorte død"가 영어로 번역되어 "the black death"가 된 것이다. 이를 일본어로 번역한 것이 "흑사병"이다. 이 명칭은 15세기부터 16세기 초 스웨덴과 덴마크의 연대기 기록자들에 의해 널리 퍼졌고, 16세기와 17세기에는 다른 유럽 언어에도 번역 차용을 통해 도입되었다. 이전에는 대부분의 유럽 언어에서 이 대유행을 라틴어 magna mortalitas(대량 사망)에서 의역하거나 번역 차용하였다.

죽음을 검은색으로 표현하는 "검은 죽음"이라는 표현은 매우 오래전부터 존재한다. 호메로스는 『오디세이』에서 거대한 괴물 스킬라의 입이 "검은 죽음으로 가득 차 있다"라고 표현하였다. 루키우스 안나이우스 세네카가 전염병을 "검은 죽음"이라고 기록한 최초의 인물이라고 여겨지는 경우도 있지만, 질병으로 인한 급성 치사와 어두운 예후를 언급한 것에 불과하다고 여겨진다. 1350년 벨기에의 천문학자 시몽 드 코비노는 시에서 "검은 죽음"이라는 표현을 사용하였는데, 여기서는 페스트가 점성술에서 말하는 목성과 토성의 합에 의한 것이라고 설명하고 있다.

3. 원인

페스트균(Yersinia pestis)은 흑사병의 원인균으로, 1894년 알렉상드르 예르생이 발견하였다. 예르생은 이 세균이 설치류에 존재하며 쥐가 주요 전파 매개체임을 밝혀냈다. 1898년 폴 루이 시몽은 페스트균의 전파 메커니즘을 규명했는데, 감염된 숙주의 혈액을 섭취한 벼룩의 중장이 페스트균에 의해 막히면서 굶주린 벼룩이 공격적으로 흡혈하고 역류를 통해 균을 전파하는 방식이었다.

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14세기 당시에는 페스트균의 존재나 전파 경로가 알려지지 않았기 때문에, 행성의 결합, 악기(瘴氣), 유대인에 의한 우물 독살 등 다양한 원인론이 제기되었다. 무슬림 종교학자들은 흑사병을 신의 징벌 또는 순교의 기회로 여겼으며, 일부는 신의 뜻에 따르는 것을 강조하며 치료를 거부하기도 했다.

페스트의 전파는 설치류 개체군에 따라 달라지는데, 질병에 저항력이 있는 개체군은 풍토병을 유지하는 숙주 역할을 하고, 저항력이 없는 개체군이 죽으면 벼룩이 사람으로 이동하여 유행병을 일으킨다.

3.1. 당시의 학설

파리 의과대학은 1345년 세 행성의 합이 "공중에 있는 큰 역병(악기)"의 원인이라고 필리프 6세에게 보고했다. 무슬림 종교 학자들은 이 전염병이 신으로부터 온 "순교와 자비"이며, 신자들이 천국에 갈 수 있도록 보장한다고 가르쳤다. 믿지 않는 사람들에게는 벌이었다. 일부 무슬림 의사들은 신이 보낸 질병을 예방하거나 치료하려고 시도하는 것을 경계했다. 다른 이들은 유럽인들이 사용하는 흑사병 예방 조치와 치료법을 채택했다. 이러한 무슬림 의사들은 고대 그리스인들의 저술에도 의존했다.

3.2. 현대의 학설

14세기 유럽에 전파된 대흑사병의 전염 경로는 정확히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 가설이 널리 받아들여지고 있다. 가장 유력한 가설은 중앙아시아의 페스트가 대몽골제국으로 조금씩 번져 나갔고, 킵차크 칸국이 우크라이나 지역을 점령하기 위해 전쟁을 하였고, 흑사병 보균자가 포함된 병사의 시체를 성으로 던져 유럽 전역으로 퍼져 나갔다는 가설이다. 그러나 이 가설은 당시 현장에 있지도 않았던 무시스의 기록만이 유일한 근거 자료인데, 현대 학자들의 확인 결과 시기적으로도 맞지 않아 신뢰할 수 없는 것으로 밝혀졌다. 이는 흑사병의 원인을 유럽이 아닌 다른 곳에서 찾고 싶어하는 유럽인들의 욕구가 반영된 것으로 보인다.

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아시아의 기후 변화로 인해 설치류가 건조한 초원에서 인구 밀집 지역으로 이동하면서 질병이 확산되었다. 페스트균에 의해 발생하는 페스트는 중앙아시아, 쿠르디스탄, 서아시아, 북인도, 우간다 및 미국 서부를 포함한 여러 지역에서 땅에 사는 설치류(마멋 포함)가 옮기는 벼룩 개체군에 항상 존재한다(풍토병).

페스트균의 전파 메커니즘은 두 종류의 설치류 개체군에 의존한다. 하나는 질병에 저항력이 있는 개체군으로, 질병을 풍토병으로 유지하는 숙주 역할을 하고, 다른 하나는 저항력이 없는 개체군이다. 두 번째 개체군이 죽으면 벼룩은 사람을 포함한 다른 숙주로 이동하여 인간 유행병을 일으킨다.

3.3. DNA 증거

2010년, Haensch 등은 중세 무덤에서 발굴된 인간 치아에서 페스트균(*Y. pestis*) DNA를 검출하여 흑사병의 원인이 페스트균임을 확인했다. 2011년, 영국 이스트 스미스필드 묘지의 흑사병 희생자들에게서 얻은 유전적 증거를 통해 이러한 결과가 더욱 확인되었다. 같은 해, 키르스텐 보스 등은 흑사병을 일으킨 균주가 대부분의 현대 페스트균 균주의 조상임을 밝혔다. 14세기 런던 출신의 25개 해골에서 채취한 DNA는 흑사병이 2013년 마다가스카르를 강타한 균주와 거의 동일한 페스트균 균주임을 보여주었다. 추가적인 DNA 증거는 페스트균의 역할을 증명하고 기원을 키르기스스탄의 톈산 산맥으로 추적한다.

4. 전파

흑사병은 1347년 크림반도의 항구 도시 페오도시야(카파)에서 제노바 상인들을 통해 유럽에 처음 유입된 것으로 알려져 있다. 1345년부터 1346년까지 이어진 장기간의 공성전 동안, 몽골 킵차크 칸국의 자니베크 군대는 질병으로 고통받고 있었는데, 감염된 시체를 투석기로 성벽 너머로 던져 카파 시민들을 감염시켰다. 다만, 감염된 쥐가 포위선을 넘어 이동했기 때문에 주민들에게 전염병이 퍼졌을 가능성이 더 높다는 주장도 있다. 질병이 확산됨에 따라 제노바 상인들은 흑해를 건너 콘스탄티노플로 도망쳤고, 1347년 여름 유럽에 처음 도착했다.

콘스탄티노플에서는 동로마 제국 황제 요한네스 6세 칸타쿠제누스의 13세 아들이 흑사병으로 사망했다. 황제는 투키디데스가 기록한 기원전 5세기 아테네 전염병을 본떠 흑사병을 설명하면서, 해상 도시 간 선박을 통한 흑사병의 확산에 주목했다. 니케포로스 그레고라스는 데메트리오스 키도네스에게 보내는 편지에서 사망자 수 증가, 의학의 무력함, 시민들의 공황 상태를 묘사했다. 콘스탄티노플에서의 첫 발병은 1년간 지속되었고, 1400년까지 10번이나 재발했다.

1347년 10월, 제노바 공화국의 갤리선 12척에 의해 시칠리아의 메시나 항구에 상륙한 흑사병은 섬 전체로 빠르게 퍼져나갔다. 카파에서 온 갤리선들은 1348년 1월 제노바와 베니스에 도착했고, 몇 주 후 피사에서 발생한 유행병이 북부 이탈리아로 진입하는 계기가 되었다. 1월 말, 이탈리아에서 추방된 갤리선 중 한 척이 마르세유에 도착했다.

이탈리아에서 질병은 유럽 북서부로 퍼져나가, 1348년 6월까지 프랑스, 스페인(아라곤 연합 왕국에서 1348년 봄에 큰 혼란을 야기했다), 포르투갈, 잉글랜드를 강타했고, 그 후 1348년부터 1350년까지 동쪽과 북쪽으로 독일, 스코틀랜드, 스칸디나비아로 퍼져나갔다. 1349년 배가 아스쾨이에 상륙하면서 노르웨이에 유입되었고, 그 후 베르겐(비외르그빈)과 아이슬란드로 퍼져나갔다. 1351년 흑사병은 러시아 북서부까지 도달했다. 흑사병은 바스크 지방의 대부분, 벨기에와 네덜란드의 고립된 지역, 대륙 전역의 고립된 알프스 마을 등 무역 관계가 잘 정립되지 않은 유럽 지역에서는 덜 흔했다.

일부 역학자들은 불쾌한 날씨로 인해 흑사병에 감염된 설치류의 개체 수가 감소하여 벼룩이 다른 숙주를 찾게 되었다고 주장한다. 흑사병 감염은 지중해 지역의 더운 여름이나 발트 3국 남부의 서늘한 가을에 절정에 달하는 경우가 많았다. 흑사병 감염의 다양한 원인 중 영양실조는 면역 체계를 약화시켜 유럽 인구의 막대한 손실을 초래하는 주요 원인이 되었다.

4.1. 서아시아 및 북아프리카

흑사병은 팬데믹 기간 동안 중동과 북아프리카의 여러 지역을 강타하여 심각한 인구 감소와 경제 및 사회 구조의 영구적인 변화를 초래했다. 1347년 가을, 흑사병은 노예를 태운 한 척의 상선을 통해 콘스탄티노플에서부터 해상으로 전파되어 이집트의 알렉산드리아에 도달했다. 1348년 늦여름에는 맘루크 왕조의 수도이자 이슬람 세계의 문화 중심지이자 지중해 분지에서 가장 큰 도시인 카이로에 도달했다. 바흐리 맘루크 왕조의 술탄 나시르 하산은 피난을 갔고, 60만 명의 주민 중 3분의 1 이상이 사망했다. 나일 강은 시체로 가득 찼으며, 역사가 알-마크리지는 매장과 장례식 집행 일이 넘쳐났다고 설명했다. 이후 1세기 반 동안 카이로에서 50번 이상 전염병이 반복되었다.

1347년 4월, 이 질병은 가자로 동쪽으로 이동했고, 7월에는 다마스쿠스에 도달했으며, 10월에는 알레포에서 흑사병이 발생했다. 같은 해 레바논, 시리아, 이스라엘, 팔레스타인 영토에 있는 아스칼론, 아크레, 예루살렘, 시돈, 호므스의 도시들이 감염되었다. 1348~1349년에 이 질병은 안티오키아에 도달했다. 시민들은 북쪽으로 도망쳤지만, 대부분 여정 중에 사망했다. 2년 만에 흑사병은 아라비아에서 북아프리카를 가로질러 이슬람 세계 전체로 확산되었다. 메카는 1348년 하즈를 수행하는 순례자들에 의해 감염되었다. 1351년 또는 1352년에 예멘의 라술리드 왕조 술탄 알무자히드 알리는 이집트에서 마물루크 포로에서 풀려났고 고향으로 돌아오는 길에 흑사병을 가지고 왔다. 1349년 기록에 따르면 모술이 대규모 유행병을 겪었고 바그다드는 두 번째 유행병을 경험했다.

5. 증상

흑사병은 림프절 페스트, 폐 페스트, 패혈증 페스트의 세 가지 주요 형태로 나타난다.

‘흑사병’이라는 이름은 1883년에 붙여졌는데, 피부의 혈소 침전에 의해 피부가 검게 변하는 증상 때문에 붙여진 이름이다. 증상이 더욱 진행되면 검게 변색된 부위에 괴저가 발생하고, 죽음에 이르게 된다.

가장 흔한 림프절 흑사병과, 폐 흑사병에 대해서는 하위 문단을 참고한다.

패혈증 흑사병은 원인균이 혈액에 직접 침투하여 일어나며 극히 드문 경우에만 나타나나 발병할 경우 단 시간 안에 사망하게 된다.

5.1. 림프절 페스트

림프절 흑사병은 가장 흔히 발병하는 흑사병으로 전체 발병률의 75%에 달한다. 원인균이 목, 겨드랑이, 사타구니 등에 있는 림프절을 공격하여 부종을 일으킨다. 초기 증상은 38°C - 41°C의 고열과 함께 구토, 두통을 보여 말라리아로 오인되기도 한다. 증상이 진행됨에 따라 흑사병 특유의 검은 반점, 부종이 나타난다. 림프절 흑사병은 사람간의 직접 전염은 일어나지 않으며 벼룩을 매개로 전파된다.

선 페스트의 증상으로는 38°C~41°C의 발열, 두통, 관절통, 메스꺼움과 구토, 권태감 등이 있다. 치료를 받지 않으면 선 페스트 환자의 80%가 8일 이내에 사망한다.

당시의 팬데믹에 대한 기록은 다양하며, 부정확한 것도 많다. 가장 일반적으로 지적된 증상은 서혜부, 목, 겨드랑이에 림프절종창(페스트 림프절 종창)이 나타나고, 터지면 고름이 흘러나와 출혈했다. 다음은 보카치오의 기록이다.

> 남녀 모두 서혜부나 겨드랑이에 명확한 종양이 나타나는 것을 처음으로 알게 된다. 그 중 일부는 보통 사과만큼 크게 자라고, 다른 것은 달걀만 하다... 신체의 위에서 언급한 두 곳에서 이 치명적인 종양은 곧 증식하기 시작하여 모든 방향으로 퍼져 나갔다. 그 후 병세가 변하여 검은 반점이나 멍이 팔이나 허벅지 등 여러 부위에 나타났는데, 그 수는 적었지만 크거나, 미세하지만 많기도 했다. 이 종양은 죽음이 가까워지고 있음을 절대적으로 확실하게 보여주는 징후였다.

여기에 급성 열과 토혈이 뒤따랐다. 감염자 대부분이 최초 감염 후 2~7일 만에 사망했다. 주근깨 모양의 반점과 발진은 벼룩의 물림에 의해 발생했을 가능성이 있으며, 페스트일 가능성이 있는 또 다른 징후로 확인되었다.

5.2. 폐 페스트

로데비이크 헤이리헨(Lodewijk Heyligen)은 1348년에 페스트로 사망한 그의 스승인 교황청 추기경 조반니 콜론나(1295-1348)를 통해 폐를 감염시키고 호흡기 문제를 일으키는 폐렴형 페스트(폐렴페스트)라는 질병의 독특한 형태를 알게 되었다. 증상으로는 발열, 기침 및 객혈(혈담)이 있다. 병이 진행됨에 따라 가래는 묽어지고 선홍색이 된다. 폐렴형 페스트의 치사율은 90~95%이다.

5.3. 패혈증 페스트

패혈증 페스트는 흑사병의 세 가지 형태 중 가장 드물며, 치료하지 않을 경우 사망률이 거의 100%에 달한다. 증상으로는 고열과 자색 반점(산재성 혈관내 응고증으로 인한 자반증)이 있다. 폐렴형 및 특히 패혈증 페스트의 경우 질병의 진행 속도가 매우 빨라 종종 림프절이 종창되어 림프절 종창(buboes)으로 나타날 시간적 여유가 없다.

6. 결과

흑사병은 유럽, 중앙아시아, 중동, 북아프리카 등지에 막대한 인명 피해를 초래했다. 유럽에서는 지역에 따라 인구의 30-60%가 사망했으며, 14세기 유럽의 흑사병 희생자는 총 7천5백만 명에서 2억여 명에 달할 것으로 추정된다. 흑사병은 사회, 경제, 문화 등 다방면에 걸쳐 큰 영향을 미쳤다.

1347년 가을, 흑사병은 노예를 태운 상선을 통해 콘스탄티노플에서 해상으로 전파되어 이집트의 알렉산드리아에 도달했다. 1348년 여름에는 맘루크 왕조의 수도이자 이슬람 세계의 문화 중심지였던 카이로에 도달하여 주민 3분의 1 이상이 사망했다. 나일 강은 시체로 막혔고, 역사가 알마크리지는 묘지기와 이슬람 장례 의식 종사자들에게 일이 넘쳐났다고 기록했다. 흑사병은 이후 1세기 반 동안 카이로에서 50회 이상 재발했다.

1347년 동안, 이 질병은 동쪽으로 가자로 이동했고, 7월에는 다마스쿠스, 10월에는 알레포에서 흑사병이 발생했다. 현대 레바논, 시리아, 이스라엘, 팔레스타인 지역의 도시들 역시 감염되었다. 1348~1349년에는 안티오크에 도달했고, 시민들은 북쪽으로 도망쳤지만 대부분 사망했다. 2년 만에 흑사병은 아라비아에서 북아프리카를 가로질러 이슬람 세계 전체로 확산되었다.

메카는 1348년 하즈를 수행하는 순례자들에 의해 감염되었다. 1351년 또는 1352년에는 예멘의 라술 왕조 술탄 알무자히드 알리가 흑사병을 가지고 귀국했다. 1349년 모술에서 대규모 유행병이 발생했고, 바그다드는 두 번째 유행병을 경험했다.

흑사병의 주요 증상으로는 38°C 에서 41°C의 발열, 두통, 관절통, 메스꺼움과 구토, 불쾌감 등이 있었다. 치료받지 않으면 환자의 80%가 8일 이내에 사망했다. 가장 흔한 증상은 사타구니, 목, 겨드랑이에 나타나는 림프절 종창이었고, 이는 고름이 나오고 열리면 출혈이 발생했다. 조반니 보카치오는 그의 저서 데카메론에서 이러한 증상을 묘사했다.

흑사병으로 인한 사망자 수는 정확하지 않지만, 유라시아에서 7,500만 명에서 2억 명이 사망했을 것으로 추정된다. 유럽 인구의 25%에서 60%가 사망했다는 다양한 추산이 있다. 중동 지역에서는 인구의 약 3분의 1이 사망한 것으로 추정된다.

흑사병은 사회, 경제, 문화적으로 큰 영향을 미쳤다. 인구 감소로 인해 노동력 부족이 발생했고, 이는 임금 상승과 농노제 쇠퇴를 가져왔다. 또한, 흑사병은 사람들의 삶에 대한 태도를 바꾸어 "지금 이 순간을 즐기자"라는 신조를 낳았고, 이는 조반니 보카치오의 《데카메론》 등에 반영되었다.

6.1. 인구 감소

유럽 지역의 인구는 흑사병으로 인해 지역에 따라 1/3 ~ 1/2 규모로 감소하였다. 14세기 유럽의 흑사병 희생자는 총 7천5백만 명에서 2억여 명에 달할 것으로 추정된다. 유럽 중세사를 연구하는 사학자 필립 데이리더는 2007년 자신의 저서에서 다음과 같이 언급하였다.

"유럽에 흑사병이 창궐한 초기 4년간의 희생자는 통상 인구의 45% ~ 50%로 추산되고 있으나 이는 총괄적인 수준의 기록이다. 실제 유럽에서는 지역에 따라 다양한 사망률을 보였는데 이탈리아, 스페인, 프랑스 남부 등에서는 지역에 따라 인구의 80%가 희생되는 경우도 빈번하였다. 한편 북부 독일, 잉글랜드 등지에서 초기 4년 동안의 사망률은 20% 정도였다."

또한 이것이 유럽인의 혈액형 분포에도 영향을 주었다는 설이 우세하다. 실제로 유럽 백인의 경우 혈액형 O형과 A형의 비율이 비슷하며 둘의 합이 80%를 넘기도 한다. 그 이유는 혈액형 B형이 흑사병에 취약하기 때문이다. 또한 B항원을 가진 AB형도 A형과 O형에 비해서는 취약할 수 밖에 없었다는 것이다.

중국의 원나라 시기인 1334년 허베이에서 창궐하여 인구의 90%가 사망하였으며, 1353–54년 동안 중국과 몽골 지역에서 2천 5백만 명 이상의 희생자가 발생하였다.

6.2. 경제적 영향

흑사병으로 인한 인구 감소는 유럽에서 노동력 부족을 야기했고, 이는 임금 상승과 농노제 쇠퇴를 가져왔다. 지주들은 세입자를 유지하기 위해 노동 봉사 대신 금전 임대료로 전환해야 했다. 많은 부동산이 비어 있고 경작되지 않았으며, 세금 징수원들이 고용될 수 있었더라도 역병이 창궐하는 지역에는 가기를 거부했기 때문에 세금과 십일조를 징수하기가 어려워졌고, 빈곤층은 사망한 부유층의 몫을 부담하는 것을 거부했다.

흑사병으로 인한 몽골 제국의 무역 중단은 제국 붕괴의 원인 중 하나였다.

하지만 많은 노동자, 장인, 기능공 등 임금으로 생계를 유지하는 사람들은 급격한 인플레이션으로 인해 실질 소득이 감소했다.

6.3. 문화적 영향

1350년대 유럽의 문화는 흑사병의 영향으로 매우 음울하였다. 문화 곳곳에서 염세주의의 영향이 두드러졌다. 당시 사람들은 역병을 인간의 죄에 대한 신의 심판으로 받아들였다. 당시 민간에서는 흑사병 의사인 닥터 쉬나벨 폰 롬(독일어: Doktor Schnabel von Rom , 로마 출신의 부리 가면 박사)이 흑사병 환자의 집을 방문하면 환자는 죽음을 맞이한다는 속설이 퍼졌다. 닥터 쉬나벨은 새부리 가면을 쓰고 긴 검은 겉옷을 입고 검은 모자를 쓴 채 지팡이를 쥔 모습으로 묘사되곤 하였다.

흑사병으로 인해, 많은 유대인들이 유럽에서 핍박을 당하였다. 그 이유는, 다른 인종들은 모두 흑사병에 걸려서 죽는데, 유대인들은 잘 걸리지 않았기 때문이다. 병리학자들은 유대인들이 율법적으로 손을 자주 씻기 때문에 병에 잘 걸리지 않았을 것으로 추정한다. 그래서 유대인들이 병을 퍼뜨렸다는 소문이 돌았고, 그로 인해서 유럽에서 유대인 학살이 일어나고, 유대인 혐오가 극에 달했다.

14세기 중세 유럽에 퍼져나간 흑사병은 "대흑사병"이라 불린다. 14세기 유럽의 흑사병은 사회 구조를 붕괴시킬 정도로 유럽 사회에 큰 영향을 주었다. 당시 유럽에서는 흑사병의 원인을 몰랐기 때문에, 거지, 유대인, 한센병 환자, 외국인 등이 흑사병을 몰고 다니는 자들로 몰려 집단폭력을 당하거나, 심지어는 학살을 당하기도 하였다. 물론 사회학적으로 비평했을 때 흑사병 기간 동안 일어난 학살들은 마녀사냥처럼 흑사병으로 인한 사회적 혼란을 사회적 소수자들에게 전가한 희생양적인 폭력이었다.

한편, 흑사병의 창궐은 삶에 대한 태도를 바꾸어 "지금 이 순간을 즐기자"라는 신조를 낳았고, 이는 조반니 보카치오의 《데카메론》 등에 반영되었다. 흑사병은 유럽인들의 종교적인 사고에도 영향을 주어, 일부 사람들은 하느님이 흑사병으로 심판하니 고행을 함으로써 죄를 씻어야 한다는 주장을 하고 다니기도 했다.

7. 재발

흑사병은 14세기 중반 이후에도 여러 차례 재발하여 17세기까지 유럽 사회를 위협했다. 14세기부터 17세기까지 유럽과 지중해 지역을 반복적으로 괴롭혔다. 장-노엘 비라뱅에 따르면, 1346년부터 1671년까지 매년 유럽 어딘가에서 페스트가 발생했다.

제2차 대유행은 다음과 같은 해에 특히 널리 퍼졌다.

이후 발생한 발병은 심각했지만, 18세기에는 유럽 대부분에서, 19세기에는 북아프리카에서 페스트가 점차 사라졌다.

역사가 조지 서스만은 페스트가 1900년대까지 동아프리카에서는 발생하지 않았다고 주장했다. 그러나 다른 자료들은 제2차 대유행이 사하라 사막 이남 아프리카에 실제로 도달했음을 시사한다.

14세기 후반부터 17세기 중반까지 영국에서는 여러 차례의 흑사병 창궐로 인해 적게는 4백만 명에서 많게는 7백만 명으로 추산되는 인구가 희생되었다. 널리 알려진 전염병으로는 런던 대흑사병(1665년–1666년), 베니스 대흑사병(1679년), 이탈리아 흑사병(1629년-1631년) 등이 있다. 계속되는 흑사병의 재발 원인 중 하나로는 30년 전쟁 당시 군대의 잦은 이동이 지목되기도 한다.

1382년, 아비뇽 교황청의 의사인 레이몬드 찰멜 드 비나리오는 자신의 논문에서 1347~1348년, 1362년, 1371년, 1382년의 연이은 역병 발생의 사망률 감소를 관찰했다. 그는 사혈이 효과가 없다는 것을 인식했지만, 모든 진정한 역병 사례는 점성학적 요인에 의해 발생하며 치료할 수 없다고 말했다.

8. 문학 속의 흑사병

* 데카메론 (조반니 보카치오, 1353년 완결): 피렌체의 흑사병에서 피난한 집단이 이야기하는 형식을 취하고 있으며, 다양한 미디어로 각색되었다.
* 둠즈데이 북 (코니 윌리스, 1992년): 14세기 영국으로 시간 여행을 떠나는 이야기를 그린 SF 소설이다.
* 흑사병 시대의 향연 (알렉산드르 푸슈킨, 1830년): 서사시로, 체사리 꾸이에 의해 1900년 오페라로 각색되었다.
* 제7의 봉인 (잉마르 베리만 감독): 흑사병이 휩쓴 중세 스웨덴을 배경으로 한 영화이다.
* 대성당 (켄 폴렛, 2007년): 14세기 중세 유럽의 실제 사건(흑사병 포함)을 바탕으로 한 역사 소설이다.
* 흑사병 (Black Death): 1348년 중세 영국을 배경으로 한 2010년 호러 영화이다.
* 마르키오네 디 코포 스테파니의 피렌체 연대기 (발다사레 보나이우토): 1386년까지의 피렌체를 그린 페스트 역사 소설이다.