폴 버니언

1. 개요

폴 버니언은 미국과 캐나다의 민간 전승에 등장하는 거대한 벌목꾼 영웅이다. 그의 이름은 프랑스계 캐나다인에서 유래되었을 가능성이 있으며, 19세기 후반 오대호와 태평양 북서부 해안에서 구전되던 이야기가 상업적으로 활용되면서 널리 알려졌다. 윌리엄 B. 러헤드는 1916년 레드 리버 목재 회사의 광고 팸플릿을 통해 폴 버니언을 전국적인 인물로 만들었고, 그는 파란 황소 베이브와 함께 미국의 여러 지형을 만들었다는 전설을 남겼다. 폴 버니언은 오지브와족 설화의 나나보조와 연관되기도 하며, 대중문화에서 다양한 형태로 활용되고 있다.

2. 어원

폴 버니언이라는 이름의 어원에 대해서는 여러 가설이 존재한다. 대부분의 설명은 이 이름이 프랑스계 캐나다인에서 유래했다는 데 초점을 맞추고 있다. 음성학적으로 버니언(Bunyan)은 놀람이나 경악을 표현하는 퀘벡 프랑스어 표현인 "본 이엔느!"(bon yenne!)와 유사하다. 영어 성씨 버니언(Bunyan)은 큰 혹이나 부기(외반모지)를 의미하는 고대 프랑스어 뷔뉴(bugne)에서 유래한 "버니언"(bunion)과 같은 어원을 가지고 있다. 여러 연구자들은 폴 버니언을 프랑스계 캐나다 민간전승에 등장하는 본 장(Bon Jean)이라는 인물과 연관 짓고자 시도해 왔다.

3. 초기 기록

마이클 에드먼즈는 2009년 저서 《북쪽 숲에서: 폴 버니언의 여러 생애》에서 폴 버니언 이야기가 인쇄물로 나오기 최소 30년 전부터 구전으로 전해졌다고 밝힌다. 출판된 자료에 실린 긴 서사와는 달리, 벌목장 숙소에서 구전되던 폴 버니언 "이야기"는 짧은 단편으로 전해졌다. 이 이야기들 중 일부는 터무니없이 혹독한 날씨나 두려운 괴물과 같은, 더 오래된 민담의 모티프를 포함하고 있다. 초기 인쇄물에서 발견되는 유사점들은 최소한 몇몇 버니언 이야기가 민간전승에서 공통된 기원을 가진다는 견해를 뒷받침한다.

폴 버니언에 관한 최초의 인쇄 기록은 1893년 3월 17일자 《글래드윈 카운티 레코드》(Gladwin County Record)에 등장한다. 비버튼 지역 뉴스란에는 "폴 버니언[Paul Bunion, 원문의 철자 오류]이 물이 불어난 동안 그의 목재를 운반해 나갈 준비를 하고 있다"고 적혀 있다. 이 문장은 폴 버니언이라는 이름이 상업적으로 사용되기 15년 이상 전에 등장했기 때문에 아마도 내부 농담이었을 것으로 보인다. 당시 일반 대중은 폴 버니언을 거의 알지 못했을 것이다.

기록된 가장 오래된 폴 버니언 이야기는 1904년 《덜루스 뉴스 트리뷴》(Duluth News Tribune)에 실린 익명의 사설에서 찾을 수 있다. 해당 사설은 다음과 같이 전한다.

>그가 애용하는 농담이자 캠프의 신참들에게 반드시 시도해보는 것은 폴 버니언이 노스다코타에서 벌목을 했던 해에 관한 일련의 상상 속 이야기들로 구성되어 있다. 위대한 폴은 "푸른 눈(雪)"의 해에 셀 수 없이 많은 목재를 생산한 것으로 묘사된다. 그의 캠프에 있던 남자들의 오두막은 반 구역을 차지했고, 식당은 어마어마한 규모였다. 요리사 조수들의 군대가 콩과 "붉은 말고기"를 준비하던 조리대는 너무 길어서, 요리사가 아침에 밀가루 팬케이크를 굽기 위해 기름을 바르려 할 때면, 그의 발에 커다란 햄 두 개를 묶어 반 마일에 달하는 반짝이는 검은 스토브 상판을 뛰어다니게 했다고 한다.

이러한 요소들(다코타에서의 벌목, 거대한 캠프, 푸른 눈이 내린 겨울, 스토브 스케이팅)은 이후의 기록에서도 반복해서 나타난다. 이 네 가지 일화는 6년 후 J. E. 록웰의 "몇 가지 벌목꾼 신화들"에서도 유사하게 나타나며, 제임스 맥길리브레이는 그보다 4년 전 "라운드 리버"에서 스토브 스케이팅에 대해 썼다.

맥길리브레이의 기록은 다소 확장되어 1910년 《미국의 벌목꾼》에 재등장했다. 《미국의 벌목꾼》은 이후 "폴 버니언의 황소들", "폴 버니언의 요리 오두막에서", "폴 버니언 씨의 생애와 업적 연대기" 등 산발적인 사설들을 추가로 게재했다. 록웰의 초기 이야기는 러헤드가 폴 버니언을 상업화하기 전에 그의 큰 체구("키 8피트에 체중 300파운드")를 언급하고 그의 큰 파란 황소를 소개한 몇 안 되는 이야기 중 하나였다. 다만 W. D. 해리건은 1914년경 "폴 버니언의 황소들"에서 거대한 분홍색 황소를 언급했다. 모든 기사에서 폴 버니언은 대단한 체력과 타의 추종을 불허하는 기술을 가진 벌목꾼으로 칭송받았다.

4. 윌리엄 B. 러헤드의 영향

1916년, 광고 카피라이터 윌리엄 B. 러헤드는 레드 리버 목재 회사(Red River Lumber Company)를 위한 광고 팸플릿을 작성하면서 민간 전승의 폴 버니언 캐릭터를 사용했다. 러헤드의 첫 시도는 "캘리포니아주 웨스트우드의 폴 버니언 씨를 소개합니다"라는 팸플릿이었으나 효과가 없었다. "폴 버니언에 관한 이야기, Vol. II"가 등장하고 나서야 캠페인이 탄력을 받았다.

러헤드는 기존의 구전 자료를 자유롭게 사용하여, 오래된 일화를 윤색하고 자신의 이야기를 덧붙였다. 그는 파란 황소에게 "베이브(Babe)"라는 이름을 붙이고, 버니언의 첫 번째 그림 표현을 만들었으며, 폴 버니언의 키를 불가능한 비율로 늘렸다. 러헤드의 버전에서 폴 버니언은 나무보다 훨씬 크지만, 이전의 민담에서 버니언은 엄청나게 크고 강했지만 인간적인 비율을 가지고 있었다.

러헤드는 여러 미국의 풍경, 랜드마크, 자연의 경이로움을 폴 버니언의 창조물로 돌렸다. 그는 폴 버니언과 베이브가 발자국으로 미네소타의 1만 개의 호수를 만들었다고 썼다. 나중의 작가들은 베미지 호수(Lake Bemidji) (위에서 보면 거대한 발자국과 다소 비슷한 모양을 하고 있다)를 포함한 물의 생성과 같은 더 많은 세부 사항과 일화를 지어냈다. 후대의 작가들과 관광업자들은 폴 버니언이 만들었다고 하는 지리적 특징에 다른 요소들을 추가했을 것이다.

버니언에 관한 이야기들은 그가 도끼를 끌면서 그랜드 캐니언을 만들었고, 불 위에 돌을 올려놓아 후드산을 만들었다고 전한다.

후대의 작가들은 폴 버니언이 아내로 여성 거인을 만나는 이야기(예: "폴 버니언의 아내")를 지어냈다. 그 이야기에서 그녀의 이름은 밝혀지지 않고 "폴 부인"이라고만 언급된다. 또한 "타이니"라는 별명의 딸이 있었다고 한다. 또 다른 이야기인 "폴 버니언이 아내를 찾다"는 폭풍 후에 눈사태에 갇힌 붉은 머리카락의 거대한 여인을 폴이 구출하는 내용을 묘사한다. 감사한 처녀(숲을 뜻하는 라틴어에서 따온 "실비아"라는 이름)는 친절하고 기사도 정신이 투철한 "나무 꼭대기만큼 키가 큰" 독신남과 빠르게 사랑에 빠져 같은 날 결혼한다.

상업적인 작가들에 의해 기존 자료가 이런 이야기들에 묻혀버리면서, 버니언이 실제로 민속적인 인물이었는지에 대한 혼란이 생겼지만, 이후의 연구를 통해 이것이 밝혀졌다. 러헤드의 팸플릿은 여전히 인기가 있으며, 폴 버니언의 놀라운 모험이라는 단일 권으로 묶여 있다.

5. 오지브와족 설화

오지브와족은 폴 버니언의 형상을 그들의 문화 영웅인 나나보조에 관한 민간전승으로 각색했다. 나나보조는 오지브와족과 아니시나베족의 문화 영웅이다.

이 이야기에 따르면, 폴 버니언이 미네소타 북부의 숲을 벌목하러 왔을 때 나나보조는 숲을 지키기 위해 그와 싸웠다. 그들은 3일 동안 싸웠고, 결국 나나보조는 거대한 월아이피시로 버니언을 때렸다. 버니언은 진흙 위에 엉덩방아를 찧었고, 그 자국이 레드호를 형성했다. 이것이 호수의 독특한 모양과 치페와 국유림 및 경계 수역 카누 지역 야생 공원 보존의 원인이 되었다고 한다.

6. 학술 연구

위스콘신 대학교의 학생이었던 K. 버니스 스튜어트는 러헤드와 동시대에 중서부 지역 나무꾼들로부터 폴 버니언 이야기를 수집하는 작업을 했다. 스튜어트는 일련의 인터뷰를 통해 원래의 일화들을 학술적으로 편찬할 수 있었다. 이 작업은 1916년 《위스콘신 과학 예술 문학 학회 회보》에 "벌목꾼 폴 버니언의 전설들"이라는 제목으로 발표되었으며, 그의 영어 교수인 호머 A. 와트가 공동 저자로 참여했다. 이 연구는 전통적인 서사들을 다루고 있으며, 일부는 여러 버전으로 존재한다. 연구는 또한 많은 이야기들이 버니언을 중심 인물로 삼기 이전에 이미 어느 정도 존재했을 가능성이 있다고 결론짓는다. 스튜어트는 그의 분석에서 폴 버니언이 여행자들의 이야기 부류에 속한다고 주장했다.

Bunyan was a powerful giant, seven feet tall, with a stride of seven feet. He was famous throughout the logging region for his great physical strength.^영어
: — K. 버니스 스튜어트 & 호머 A. 와트, "벌목꾼 폴 버니언의 전설들"

찰스 E. 브라운은 위스콘신 주 역사 협회 박물관의 큐레이터이자 위스콘신 고고학 협회의 총무였다. 그는 벌목꾼들로부터 초기 폴 버니언 이야기를 기록한 또 다른 주요 연구자였다. 그는 이 일화들을 민속학을 공부하는 학생들이 사용할 수 있도록 짧은 팸플릿 형식으로 출판했다. 그의 연구 대부분은 정부 지원을 받은 위스콘신 작가 프로그램을 통해 재정 지원을 받았다.

2007년, 위스콘신 역사 협회의 마이클 에드먼즈는 폴 버니언 전통에 대한 철저한 재조사를 시작하여 그 결과를 《북쪽 숲에서: 폴 버니언의 여러 생애》에서 발표했다. 에드먼즈는 폴 버니언이 20세기 전환기에 위스콘신 캠프에서 일하던 나무꾼들의 구전 전통에서 유래했지만, 이러한 이야기들이 상업적 이해관계에 의해 크게 과장되고 대중화되었다고 결론지었다.

마이클 에드먼즈는 2009년 저서 《노스우드 밖으로: 폴 버니언의 많은 삶》에서 폴 버니언 이야기가 인쇄되기 전에 최소 30년 동안 퍼져 나갔다고 주장한다. 출판물에 풍부하게 실린 긴 이야기와 달리, 폴 버니언 "이야기"는 벌목 캠프의 벙크하우스에서 짧은 단편으로 전해졌다. 이 이야기 중 일부는 터무니없이 심한 날씨와 무서운 생물과 같은 오래된 민속 이야기의 모티프를 포함한다. 초기 인쇄물에서 나타나는 유사점은 적어도 몇 개의 버니언 이야기가 민속에서 공통적인 기원을 가지고 있다는 견해를 뒷받침한다.

인쇄물에 폴 버니언이 처음 언급된 것은 1893년 3월 17일자 『글래드윈 카운티 레코드』에 실린 기사이다. 비버턴 지역의 지역 뉴스 섹션에서 "폴 버니언" [오기]이 물이 높아지자 운반을 준비하고 있다"라고 적혀 있다. 이 문구는 폴 버니언이라는 이름을 상업적으로 사용하기 15년 이상 전에 등장했기 때문에 일종의 내부 유머였을 것이다. 당시 일반 대중은 폴 버니언이 누구인지 거의 알지 못했을 것이다.

폴 버니언에 대한 가장 초기의 기록된 이야기는 1904년 덜루스 뉴스 트리뷴에 실린 무명 사설로, 다음과 같이 묘사하고 있다.

His pet joke and the one with which the greenhorn at the camp is sure to be tested, consists of a series of imaginative tales about the year that Paul Bunyan lumbered in North Dakota. The great Paul is represented as getting out countless millions of timber in the year of the "blue snow". The men's shanties in his camp covered a half [[구획 (미국 토지 측량)^영어

이러한 각 요소는 나중에 기록된 내용에서 반복되는데, 여기에는 벌목 다코타스, 거대한 캠프, 푸른 눈의 겨울, 난로 스케이트가 포함된다. 이 네 가지 일화는 6년 후 J. E. 록웰의 "일부 벌목꾼 신화"에 반영되었으며, 제임스 맥길리브레이는 그보다 4년 전에 "라운드 리버"에서 난로 스케이트에 대해 글을 썼다.

맥길리브레이의 이야기는 약간 확장되어 1910년 The American Lumberman에 다시 실렸다. The American Lumberman은 "폴 버니언의 황소", "폴 버니언의 요리사 오두막에서", "폴 버니언 씨의 생애와 작품 연대기"와 같은 몇몇 산발적인 사설을 이어서 게재했다. 록웰의 이전 이야기는 폴 버니언의 큰 키, "키가 8피트이고 몸무게가 300파운드"를 언급하고 라우헤드가 폴 버니언을 상업화하기 전에 그의 큰 파란 황소를 소개한 몇 안 되는 이야기 중 하나였지만, W. D. 해리건은 1914년경 "폴 버니언의 황소"에서 거대한 분홍색 황소를 언급했다. 모든 기사에서 폴 버니언은 엄청난 신체적 강인함과 비할 데 없는 기술을 가진 벌목꾼으로 칭찬받고 있다.

7. 실존 인물 모델?

마이클 에드먼즈는 2009년 자신의 저서에서 폴 버니언 이야기가 인쇄되기 최소 30년 전부터 구전되었다고 주장한다. 초창기 폴 버니언 이야기는 주로 벌목 캠프의 벙크하우스에서 짧은 이야기 형태로 전해졌다. 이 이야기들 중 일부는 심한 날씨나 무서운 생물과 같은 민속 이야기의 특징을 담고 있다.

인쇄물에 폴 버니언이 처음 언급된 것은 1893년 3월 17일 『글래드윈 카운티 레코드』 기사였다. 비버턴 지역 뉴스에 "폴 버니언"이 운반을 준비하고 있다는 내용이 실렸다. 이는 상업적 이용보다 15년 이상 앞선 언급이기에, 일종의 내부 유머였을 것으로 추정된다.

폴 버니언에 대한 가장 초기 기록은 1904년 덜루스 뉴스 트리뷴의 무명 사설에서 찾을 수 있다. 해당 사설에서는 폴 버니언이 노스다코타에서 벌목하던 해에 대한 상상력 넘치는 이야기, "푸른 눈"의 해에 엄청난 양의 나무를 베어낸 일, 거대한 캠프와 식당, 요리사들이 햄을 발에 묶고 난로 위를 달리며 빵을 굽던 일화 등이 묘사되어 있다.

이후 기록된 내용에는 벌목 다코타스, 거대한 캠프, 푸른 눈의 겨울, 난로 스케이트 등의 요소가 반복된다. J. E. 록웰은 6년 후 "일부 벌목꾼 신화"에서, 제임스 맥길리브레이는 4년 전 "라운드 리버"에서 난로 스케이트에 대해 썼다.

맥길리브레이의 이야기는 1910년 The American Lumberman에 다시 실렸고, 이후 "폴 버니언의 황소", "폴 버니언의 요리사 오두막에서" 등 관련 사설이 연이어 게재되었다. 록웰은 폴 버니언의 큰 키("키가 8피트이고 몸무게가 300파운드")를 언급하고 큰 파란 황소를 소개했지만, W. D. 해리건은 1914년경 "폴 버니언의 황소"에서 거대한 분홍색 황소를 언급했다. 이들 기사에서 폴 버니언은 엄청난 신체적 강인함과 기술을 가진 벌목꾼으로 묘사된다.

칼턴 C. 에임스, 마셜 피트윅, 리처드 도슨 등은 폴 버니언을 문학적 창작물인 "가짜 민속"의 예로 든다. 이들은 폴 버니언 관련 책, 특히 어린이를 대상으로 하는 책들이 민속에 기반하지 않은 요소로 구성되어 있다고 지적한다. 현대 상업 작가들이 폴 버니언을 전국적인 인물로 만들었지만, 이는 벌목 캠프와 임업 산업에서의 역사적 뿌리를 간과한 것이라고 비판한다.

몇몇 작가들은 폴 버니언 전설이 실존 인물을 바탕으로 한다고 주장한다. D. 로렌스 로저스 등은 폴 버니언 이야기와 프랑스계 캐나다인 벌목꾼 파비앙 "사기노 조" 푸르니에(1845–1875)의 업적 사이의 연관성을 제시했다. 푸르니에는 1865년부터 1875년까지 미시간주 그레이링 지역의 H. M. 로드 컴퍼니에서 일했다. 제임스 스티븐스는 1925년 저서 폴 버니언에서 폴 버니언이 파피노 반란에 참여한 폴 봉 장이라고 주장했으며, 이는 다른 설명에서도 반복된다.

스튜어트와 와트는 버니언이 실제 인물인지, 아니면 완전히 신화적인 인물인지 결정적으로 밝혀내지 못했다. 그러나 인터뷰한 몇몇 나이 많은 벌목꾼들이 그나 그의 일원을 안다고 주장했고, 그의 무덤으로 추정되는 장소가 미네소타 북부에서 지목되었다고 언급했다. 초기 이야기에서는 버니언의 거인증을 언급하지 않거나, 스튜어트와 와트의 논문처럼 그를 키가 약 7피트라고 언급한다.

다음은 초기 폴 버니언 언급, 스튜어트와 와트 논문, 라우헤드 광고의 비교표이다.

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📌 열 고정 해제

초기 폴 버니언 관련 출판물 비교

	덜루스 뉴스	록웰	맥길리브레이	해리건	스튜어트 & 와트	라우헤드
스토브 스케이팅
완두콩 수프 호수
거인 캠프
거인증
파란 눈의 겨울
파란 황소
다코타 벌목
지리 창조

8. 대중문화 속의 폴 버니언

윌리엄 로그헤드의 1916년 레드 리버 목재 회사 광고 캠페인은 폴 버니언을 전국적인 명성을 얻게 하였고, 이는 21세기에도 이어지는 그의 마케팅 매력을 확립했다. 20세기 대부분 동안 폴 버니언의 이름과 이미지는 다양한 제품, 도시 및 서비스를 홍보하는 데 계속 사용되었다. 북미 전역에서 지역 사업과 관광을 홍보하기 위해 폴 버니언의 거대한 조각상이 세워졌다. 이 중 상당수는 거대한 유리섬유 조각 시리즈인 "머플러 맨"의 일부로 International Fiberglass 회사에서 1960년대부터 1970년대까지 제작했다.

2014년부터 포장된 자전거 도로인 "폴 버니언 트레일"이 크로우 윙 주립 공원에서 미네소타주 레이크 베미지 주립 공원까지 약 193.12km에 걸쳐 뻗어 있다. 트레일이 통과하는 많은 도시에서 폴 버니언 기념품과 참신한 물건을 판매한다. 베미지 블루 옥스 마라톤(2013년 시작)은 폴 버니언 주립 트레일을 따라 레이크 베미지 주변을 달리며 폴 버니언과 파란 황소 베이브 조각상을 지나간다. 폴 버니언과 파란 황소 베이브의 베미지 조각상은 텔레비전 시리즈 파고에 등장한다. 그의 조각상은 1996년 영화 파고에서도 잠시 등장한다.

메인주 방고에 있는 폴 버니언 조각상은 스티븐 킹의 소설 그것에서 자주 언급된다.

폴 버니언은 미국과 캐나다 민화에 등장하는 전설적인 거인 벌목꾼으로, 다음과 같은 특징을 가진 이야기로 묘사된다.

* 태어났을 때부터 8m의 거구였다.
* 나무를 벌채하면 하루 만에 산이 벌거벗겨진다.
* 베이브라는 거대한 파란 황소를 데리고 다닌다.
* 오대호나 미시시피강을 만들었다.
* 척 노리스 팩트의 원형인 민간 전승으로 알려져 있다.

미국과 캐나다의 민화에는 원주민의 전설과 유럽에서 이민 온 사람들의 이야기 외에도 개척민들이 고된 생활에서 만들어낸 이야기가 있다. 이러한 이야기들은 토르 테일 (허풍)이라고 불린다. 특히 다이다라봇치와 같은 거인 폴 버니언 이야기가 유명하다.

폴은 아기 침대를 거대한 뗏목에 싣고 대서양에 띄워야 할 정도로 태어날 때부터 거인이었다. 벌목꾼이 된 폴은 수십 미터나 되는 큰 도끼를 괴력으로 휘두르며 베이브라는 큰 황소와 유쾌한 동료 몇 명을 데리고 미국 전역의 나무를 베고 다녔다.

옛날 미국은 평평했고 산도 계곡도 없었지만, 폴 버니언이 나타나 미국을 바꾸었다. 예를 들어, 어느 날 유타주에서 동료 베이브가 병에 걸려 죽을 뻔하자, 마음씨 착한 폴은 엉엉 울기 시작했다. 폭포처럼 흘러내린 눈물이 고여 그레이트솔트호가 되었다고 한다. 또한 더운 애리조나주에서 캘리포니아로 가는 길에 바위산 사이에 발을 넣어 쉬고 있을 때, 폴이 도끼로 아무렇지도 않게 바위산을 가볍게 두드리자 그곳에 깊은 틈이 생겨 지금의 그랜드 캐니언이 되었다.

벌목꾼들의 야영 생활에서 폴 일행은 식수를 저장할 저수지가 필요했다. 베이브 혼자서도 작은 호수 한 가득의 물을 마셨기 때문이다. 그래서 폴이 처음으로 온타리오호를 팠지만, 그래도 부족하여 이리호를 팠다. 하지만 동료가 늘어나 휴런호, 미시간호, 수피리어호까지 팠다. 그래도 물이 부족해 썰매에 통을 싣고 대서양에서 물을 운반했지만, 폴은 그것을 엎어버렸다. 큰일 났고, 물은 홍수가 되어 남쪽으로 흘러갔다. 그러나 폴은 물보다 먼저 가서 큰 삽으로 도랑을 계속 팠다. 이 도랑이 미시시피강이 되었고, 그 양쪽에 쌓아올린 흙이 애팔래치아 산맥과 로키 산맥이 되었다고 한다.

폴 일행의 식사도 굉장했다. 거대한 남자들뿐인 벌목꾼들이었기 때문에 핫케이크를 굽는 데에도 지름 수백 미터나 되는 프라이팬에 기름을 두르는 것부터 큰일이었다. 그래서 폴은 비교적 몸집이 작은 벌목꾼 몇 명의 신발 밑창에 베이컨을 붙여 프라이팬 위에서 스케이트를 타게 했다.

이 외에도 폴과 동료들의 이야기는 무수히 존재한다. 미국의 토르 테일의 주인공은 거인 외에도, 알라모에서 전멸한 데이비 크로켓, 미시시피 강의 거친 뱃사공으로 유명한 마이크 핑크, 증기드릴에 망치로 이겼다는 흑인의 철도 기술자 존 헨리 등 다수가 있다. 또한, 직장의 전설적인 인물이 주인공인 토르 테일도 풍부하다.

이러한 이야기들은 크기, 강인함, 창의성의 상징으로서, 미국적인 넉넉한 웃음을 자아낸다고 여겨진다. 토르 테일에 음습한 요소가 없는 이유는, 개척민에게 현실이 아무리 혹독하더라도, 비관적이지 않고, 웃음에 의지하여 활력을 키워나가려는 노력 때문이다.

폴 버니언에 관한 이야기의 기원은 19세기 후반에 오대호에서 태평양북서부해안 일대에서 전해지던 이야기라고 한다. 그러나 현재 입수할 수 있는 대부분의 자료는 구전보다는 의식적으로 창작된 작품이며, 상업적으로 이용되기도 했다(특히 유명한 것은 1914년에 한 광고업자가 폴의 전설을 대폭 개작하여 소책자를 만들고 제재회사를 선전한 것이다).

그 이후에도 폴의 이야기는 여러 형태로 많이 만들어져 왔다. 한편으로 폴은 뽀빠이나 슈퍼맨과 동등하게 취급되어 왔다. 동시에 개척민들이 직면했던 벌목 작업에서 생겨난 폴의 이야기는 미국 민중의 창조력을 대표하는 것으로 여겨지고 있다.