웃음

3. 웃음의 생물학적, 심리학적 기원 및 메커니즘

웃음은 인간의 감정 표현 중 하나로, 그 목적이 명확하지 않다는 점에서 다른 생체 운동과 구별된다. 웃음은 생존에 필수적이지 않지만, 현대에는 웃음이 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과도 있다. 한자 성어로는 '일소일소 일노일로(一笑一少 一怒一老)'라는 말이 있다.

웃음은 하나의 감정에서 비롯되는 것이 아니라, 여러 복합적인 감정에서 발생한다. 예를 들어, 길을 가던 사람이 넘어지는 것을 보고 웃거나, 대회에서 탈락했을 때 허탈감 속에서 웃을 수 있다. 칸트는 이를 "긴장스러운 예상이 갑작스레 무(無)로 돌아갈 때 웃음은 터진다"라고 설명했다. 허버트 스펜서는 "의식이 굉장한 일에서 사소한 일로 불시에 전이할 때 감정과 감각은 신체운동을 발생한다"라고 표현했다.^[8]

일반적인 웃음은 "하하하" 또는 "호호호"와 같은 구조를 가지며, "하호하호"와 같은 구조는 부자연스럽다. 웃음의 변형은 주로 첫 음절이나 마지막 음절에서 나타나며, 성대의 한계로 인해 음표 지속 시간과 간격에 제약이 있다.^[29]

심리학자 카와이 하야오는 웃음이 "웃는 자"와 "웃음거리가 되는 자"의 분리, 즉 대상화를 통해 발생한다고 보았다. 토머스 홉스 등은 우월감을 웃음의 원인으로 보았지만, 카와이는 대상의 "어긋남"을 즐기는 것이 더 포괄적인 설명이라고 주장했다.^[54]

버섯의 일종인 웃음버섯 등에 포함된 어떤 종류의 알칼로이드는 강렬한 웃음 반응을 일으키지만, 간지럼은 정신적인 "우스움"의 감각을 수반하지 않는다. 사회학자 기무라 요우지는 간지럼 자극이 웃음버섯 자극보다 "하위 레벨에서 웃음의 회로에 입력된다"고 분석한다.^[56]

웃음은 몸에 좋은 영향을 미친다고 알려져 있지만, 가설의 범주를 벗어나지 않는다. 웃음이 볼 근육 활동, 스트레스 해소, 진통 작용 단백질 분비 촉진, 혈압 감소, 심장 활성화, 혈액 내 산소 증가 등에 영향을 준다는 설명이 있지만, 과학적으로 실증된 것은 아니다. 임상에서는 웃음의 효용을 기대하여 순환기 질환 치료에 도입하기도 한다. 2019년 야마가타 대학 의학부 연구에 따르면, 거의 웃지 않는 사람은 잘 웃는 사람에 비해 사망률과 뇌졸중 등 심혈관 질환 발병률이 높다.^[57] 그러나 웃음과 건강의 역학적 조사는 방법론적 제약이 있으므로, 언론 보도 해석에 신중해야 한다.

계통발생적으로 인간의 웃음은 영장류의 의사소통 수단에서 진화했을 수 있다. 반 후프(van Hooff)는 원숭이의 "열등한 표정"과 "놀이 표정"이 인간의 "사교적 웃음"과 "쾌락적 웃음"으로 발전했다고 설명한다.^[59] 개체발생적으로 아기의 만족스러운 웃음은 "쾌락적 웃음", 생후 6개월경의 미소는 "사교적 웃음"의 시작이다.^[59] 시미즈 아키라는 "쾌락적 웃음", "사교적 웃음", "긴장 완화의 웃음"으로 삼분할 것을 제안했다.^[59]

• 쾌락적 웃음: 욕구 충족, 우월감, 불일치에서 발생.
• 사교적 웃음: 대인관계에서 발생.
• 긴장 완화의 웃음: 스트레스 해소, 긴장 후 이완 시 발생.

3. 1. 웃음의 생물학적 기원

3. 2. 뇌와 웃음

3. 3. 웃음의 구조와 해부학

3. 4. 웃음의 심리학적 이론

• '''해소 이론:''' 지그문트 프로이트는 웃음이 긴장과 "정신 에너지"를 해소한다고 보았다.^[26] 이는 웃음이 대처 메커니즘으로 사용될 수 있음을 시사한다.
• '''우월성 이론:''' 존 모럴은 웃음이 위험이 지나간 것에 대한 공유된 안도감 표현이라고 주장했다. 프리드리히 니체는 웃음을 실존적 고독과 죽음에 대한 반응으로 보았다.
• '''불일치 이론:''' 농담은 모순을 만들고, 청중이 이를 해결하고 놀라움이 위험하지 않음을 깨달을 때 안도감에 웃는다.
• '''간지럼:''' 간지럼은 불쾌감을 주지만, 신체의 반사 작용으로 강한 웃음을 유발한다.^[27][28]

• '''쾌락적 웃음:''' 욕구 충족, 타인에 대한 우월감, 사건 간 불일치에서 발생.
• '''사교적 웃음:''' 대인관계에서 발생.
• '''긴장 완화의 웃음:''' 스트레스 해소, 긴장 후 이완 시 발생.

4. 웃음의 사회문화적 측면

웃음은 들리는 흥분, 내면의 기쁨과 행복의 표현으로 간주될 수 있다. 웃음은 농담, 간지럼과 같이 심리적 상태와 관련 없는 자극으로 인해 발생하기도 한다. 한 연구팀은 생후 16일 된 유아의 소리가 웃음일 수 있다고 추측했지만,^[8] 대부분의 증거는 생후 15주에서 4개월 사이에 나타난다는 것을 뒷받침한다.

웃음 연구가인 로버트 프로빈(Robert Provine)은 웃음이 모든 사람이 가진 보편적인 인간 언어의 일부이며, 아기들도 말하기 전부터 웃을 수 있다고 말한다. 또한, 보이지 않고 들리지 않는 아이들도 웃을 수 있다고 한다.^[9] 프로빈은 웃음이 유전적 요소일 가능성이 높다고 주장하며, "Giggle Twins" 연구를 통해 웃음소리, 패턴, 웃을 준비성, 유머 취향 등이 유전적으로 물려받을 수 있음을 시사했다.^[10]

과학자들은 다양한 영장류에서 간지럼으로 인한 웃음 형태가 유사하다는 점에 주목하여, 웃음이 영장류 종들 사이의 공통된 기원에서 유래한다고 추측한다.^[11][12] 얼룩하이에나는 의사소통 방식 때문에 웃는 하이에나로 알려져 있다. 매우 드물게 웃을 수 없는 신경 질환인 아포노겔리아가 관찰되기도 한다.^[13]

웃음은 기쁨과 유머 감정이 일반적인 원인이지만, 다른 상황에서도 발생할 수 있다. 지그문트 프로이트의 해소 이론에 따르면 웃음은 긴장과 "정신 에너지"를 해소하며,^[26] 이는 웃음이 대처 메커니즘으로 사용될 수 있는 이유를 설명한다.

철학자 존 모럴은 인간의 웃음이 위험이 지나간 것에 대한 공유된 안도감 표현으로 생물학적 기원을 가질 수 있다고 보았다. 반면 프리드리히 니체는 웃음을 인간만이 느끼는 실존적 고독과 죽음에 대한 반응으로 제시했다.

농담은 모순을 만들어내고, 청중은 그 모순의 의미를 이해하려 한다. '인지적 수수께끼'를 해결하고 놀라움이 위험하지 않다는 것을 깨달으면 안도감에 웃는다. 모순이 해결되지 않으면 웃음이 없다. 웃음은 사회적 메커니즘이므로, 청중이 위험을 느끼지 않으면 웃음이 발생하지 않을 수 있다. 모순의 정도는 청중이 느끼는 위험 정도와 웃음의 강도 및 시간에 영향을 준다.

웃음은 간지럼으로도 유발될 수 있다. 대부분의 사람들은 간지럼을 불쾌하게 여기지만, 간지럼은 강한 웃음을 유발하며, 이는 신체의 반사 작용으로 여겨진다.^[27][28]

4. 1. 웃음의 의사소통 기능

4. 2. 웃음의 종류 (분석)

• "쾌락적 웃음"은 자신의 욕구가 충족되는 만족감이나 타인에 대한 우월감을 느꼈을 때, 더 나아가 사건 간의 불일치를 느꼈을 때 발생한다.
• "사교적 웃음"은 사회생활 속에서의 대인관계에서 볼 수 있다.
• "긴장 완화의 웃음"은 스트레스를 느끼는 강한 긴장 상태에서 해방되었을 때나, 어느 정도의 긴장을 수반하지만 나중에 무해한 것으로 알고 안심하고 이완될 때 생기는 웃음 등이 있다.^[59]

4. 3. 웃음의 대상화

5. 웃음의 건강 및 치료 효과

신경생리학에 따르면 웃음은 전전두엽 내측피질의 활성화와 관련이 있으며, 이는 엔도르핀을 생성한다.^[14] 과학자들은 변연계의 일부, 특히 해마와 편도체가 웃음에 관여한다는 것을 밝혀냈다.^[15]

웃음은 혈관 건강과도 관련이 있다. 2005년 메릴랜드대학교 의료센터 연구진은 웃음이 혈관 내피(내피)의 확장을 유발하여 혈류를 증가시킨다는 사실을 발견했다.^[18] 이는 시상하부에서 분비되는 베타-엔도르핀 유사 화합물이 일산화질소를 방출하여 혈관 확장을 유발하기 때문이다. 일산화질소는 염증 감소와 혈소판 응집 감소 등 심장 보호 효과도 가지고 있다.^[19]

웃음은 코르티솔과 에피네프린 같은 스트레스 호르몬을 감소시키고,^[20] 엔도르핀을 방출하여 신체적 고통을 완화한다.^[20] 또한 항체 생성 세포 수를 늘리고 T 세포의 효과를 향상시켜 면역 체계를 강화한다.^[30] 2000년 연구에서는 심장병 환자가 심장병이 없는 사람보다 웃을 가능성이 40% 낮다는 결과가 나왔다.^[21]

집먼지진드기 알레르기 환자를 대상으로 한 예비 연구에서는 웃음이 알레르기 반응을 감소시키는 것으로 나타났다.^[35]

웃음은 자율신경을 자극하여 교감신경과 부교감신경의 균형을 조절하고, 부교감신경을 활성화시켜 스트레스를 해소한다. 또한 NK세포(자연살해세포)를 활성화하여 암 예방 및 치료를 돕고, 당뇨병 치료에도 효과적이라는 연구 결과가 있다.^[55]

하지만 웃음이 항상 긍정적인 경험만은 아니다. 과도한 웃음은 카타플렉시를 유발할 수 있으며, 불쾌한 웃음 발작, 과도한 흥분 등 부정적인 측면도 존재한다. 특히 가성구근마비, 다발성 경화증, 파킨슨병 환자에게서 '가짜 웃음'이 나타날 수 있는데, 이들은 유머를 느껴도 불쾌감을 느낀다고 보고한다. 과도한 흥분은 양극성 장애 및 조증/경조증과 관련이 있으며, 정신분열 정신병 환자는 유머를 이해하지 못하거나 기쁨을 얻지 못하는 반대 경험을 하기도 한다. 웃음 발작은 간질의 한 형태로 여겨지기도 한다.^[31]

5. 1. 건강 효과

5. 2. 치료 효과

6. 웃음 연구의 역사 및 철학적 고찰

웃음은 목적이 없는 특별한 생체 운동으로, 인간의 생존에 필수적이지 않지만, 현대에는 웃음이 건강에 긍정적인 영향을 준다는 연구 결과도 있다. 한국 속담에는 '일소일소 일노일로(一笑一少 一怒一老)'라는 말이 있는데, 이는 한 번 웃으면 한 번 젊어지고, 한 번 화를 내면 한 번 늙는다는 뜻이다.

웃음은 복합적인 감정에서 비롯된다. 이마누엘 칸트는 "긴장스러운 예상이 갑작스레 무(無)로 돌아갈 때 웃음은 터진다"라고 설명했다. 예를 들어, 길을 가던 사람이 넘어지는 것을 보거나, 대회에서 탈락했을 때 허탈감 속에서 웃음이 나올 수 있다. 허버트 스펜서는 이를 "의식이 굉장한 일에서 사소한 일로 불시에 전이할 때 감정과 감각은 신체운동을 발생한다"라고 생물학적으로 표현했다.

일반적으로 기뻐서 웃는다고 생각하지만, 일부 철학자들은 "사람은 웃음으로써 기쁘다"라고 주장하기도 한다. 이는 "사람은 슬퍼서 우는 것이 아니라 우는 것으로 인해 슬프다"라는 주장과 유사하다.

웃음 연구가인 로버트 프로빈(Robert Provine)은 웃음이 보편적인 인간 언어의 일부이며, 아기들도 말하기 전부터 웃을 수 있다고 말한다. 그는 웃음이 유전적인 요소일 가능성이 높다고 주장하며, "Giggle Twins" 연구를 통해 웃음소리, 패턴, 유머 취향 등이 유전될 수 있음을 시사했다.^[10]

과학자들은 다양한 영장류에서 간지럼으로 인한 웃음 형태가 유사하다는 점에 주목하여, 웃음이 영장류 종들 사이의 공통된 기원에서 유래한다고 추측한다.^[11][12] 얼룩하이에나는 의사소통 방식 때문에 웃는 하이에나로 알려져 있다. 웃을 수 없는 매우 드문 신경 질환인 아포노겔리아도 관찰되었다.^[13]

계통발생적으로 보면, 인간의 웃음은 영장류의 의사소통 수단에서 진화했을 수 있다. 반 후프(van Hooff)는 원숭이의 열등한 표정과 놀이 표정이 인간의 사교적 웃음(smile)과 쾌락적 웃음(laughter)으로 발전했다고 설명한다.^[59]

개체발생적으로 보면, 아기의 첫 웃음은 수유 후 만족스러운 웃음으로, 쾌락적 웃음의 시작으로 여겨진다. 생후 6개월경부터 사회적 웃음을 통해 의사소통을 시작한다.^[59]

시미즈 아키라(志水彰)는 인간의 웃음을 쾌락적 웃음, 사교적 웃음, 긴장 완화의 웃음으로 삼분할 것을 제안한다.^[59]

• 쾌락적 웃음: 욕구 충족, 타인에 대한 우월감, 사건 간 불일치를 느낄 때 발생한다.
• 사교적 웃음: 사회생활 속 대인관계에서 나타난다.
• 긴장 완화의 웃음: 강한 긴장 상태에서 해방되거나, 무해함을 알고 안심할 때 생긴다.

6. 1. 고대

6. 2. 근현대

• 18세기
• * 독일의 철학자 이마누엘 칸트는 "웃음은 긴장의 완화에서 온다"라는 유명한 말을 남겼다.

• 19세기
• * 프랑스의 시인 샤를 보들레르는 유의미적 해학(인간의 행동에 의해 야기되는 평범한 웃음)과 절대적 해학(그로테스크에 의해 야기되는 심오하고 원시적인 웃음)이 있다고 했다.
• * 스코틀랜드의 철학자·심리학자 알렉산더 베인은 웃음이란 우리를 안심시키는 사소한 것, 속된 것과 접촉에 의한 긴장된 상태에서 벗어난 상태이다. 웃게 해주는 진지함, 장엄함의 형태라고 했다.
• * 영국의 사회학자 허버트 스펜서는 강한 감정, 정신과 육체라는 웃음의 일반적인 이유로서, 다른 근육 운동과 달리 특히 목적도 없는 근육 운동에서 웃음이 구성된다는 점에 주목해야 한다고 주장했다.
• * 웃는 것은 동물 중에서 인간만이라고 생각되어 왔다. 그러나 진화론의 제창자인 찰스 다윈은 오랑우탄이나 침팬지와 같은 유인원을 간지럽히면 웃음소리를 낸다고 적고 있다.

• 20세기
• * 오스트리아의 정신과 의사 지그문트 프로이트는 "유머는 자아의 불가침성의 관철에서 온다"고 주장했다.
• * 프랑스의 철학자 앙리 베르그송은 자신의 연구 『웃음』에서 보드빌 연극을 소재로 웃음의 원인을 고찰했다. 여기서는 "웃음은 생명 있는 인간에게 기계적인 굳어짐이 생긴 결과이다."라고 하고 있다.
• * 일본에서도, 가츠시시자쿠가 웃음은 긴장의 완화에 의해 일어난다는 "긴완 이론"을 세웠다.
• * 웃음에는 면역계의 NK세포(내추럴 킬러 세포)의 활성을 높이는 등의 건강 증진 작용이 있다고 알려져 있다.
• * 네덜란드의 영장류학자 얀 판 호프는 웃음의 기원과 진화에 대한 가설을 제창했다. 웃음은 미소(스마일)와 소리가 수반되는 웃음(러프)의 두 가지로 크게 분류할 수 있으며, 스마일은 원숭이 무리가 자신보다 강한 원숭이에게 보이는 "이빨을 드러내는 표정(그림마스)"에서, 러프는 원숭이 무리가 놀이에서 보이는 "입을 크게 벌리는 표정(플레이 페이스)과 그에 수반하는 신음소리(플레이 팬트/웃음소리)"에서 각각 진화했다는 것이다(플레이 페이스는 영장류에 널리 보이지만, 웃음소리를 내는 종은 한정된다).

• 21세기
• * 욕구신경학 연구센터의 고바야시 료는 뇌신경과학의 관점에서 "복수의 시냅스 태그 개방에 의한 기억의 연합과 그것에 수반하는 부교감 신경계 우위"에 의해 웃음이 생긴다고 하는 『기억의 연합 이론』을 제창하고 있다. 이 이론은 "긴완 이론"과 "구도의 어긋남"을 통합하는 내용이며, 지적 호기심을 구성하는 뇌의 시스템과 동일하다고 생각된다는 것이다.^[58]

7. 인간 이외 영장류의 웃음

침팬지, 고릴라, 보노보(피그미침팬지), 오랑우탄과 같은 유인원들은 몸싸움, 쫓고 쫓기는 놀이, 간지럼 태우기 등에서 인간의 웃음과 비슷한 소리를 낸다. 이러한 행동은 야생 및 사육 상태 모두에서 기록되었다.^[62] 주로 간지럼을 태우거나 쫓기는 등 수동적인 쪽에서 웃는 경우가 많다. 인간과 침팬지는 겨드랑이나 배 등 간지럼을 탈 때 웃음이 나오기 쉬운 신체 부위가 공통적이다. 플레이 페이스는 놀이를 유도하거나 혼자 놀 때도 자주 나타나지만, 웃음소리는 다른 개체와의 놀이가 시작된 후에 나타난다. 침팬지는 어른이 되어서도 웃지만, 놀이가 줄어들면서 빈도는 낮아진다. 인간과 달리 침팬지의 웃음은 전염되지 않으며, 야생 침팬지에게는 언어적 유머, 조롱, 다른 개체를 웃기는 "익살"은 관찰되지 않는다.^[63] 침팬지의 웃음소리는 호흡과 흡기가 번갈아 반복되고 쉰 목소리가 나는 등 음향적으로 인간의 웃음과 차이가 있다.

8. 웃음을 유발하는 행동 및 직업

• 개그
• 농담
• 짧은 이야기
• 락고
• 만자이
• 희극(코미디)
• 쿄겐
• 개그 만화
• 풍자
• 유머
• 일화
• 코믹송

8. 1. 웃음을 유발하는 행동/예능

• 개그
• 농담
• 짧은 이야기
• 락고
• 만자이
• 희극(코미디)
• 쿄겐
• 개그 만화
• 풍자
• 유머
• 일화
• 코믹송

8. 2. 웃음을 유발하는 직업

8. 3. 유명 코미디언

• 찰스 채플린
• 시무라 켄 (자 드리프터즈)
• 로완 앳킨슨
• 버스터 키튼
• 마르크스 형제
• 몬티 파이선
• 해롤드 로이드

9. 결론

사람은 웃을 때 대체로 긍정적인 감정(쾌감)을 동반하며 얼굴 표정이 특유의 긴장을 하고(미소), 동시에 특유의 발성(웃음소리)을 동반한다. 보통은 자신 이외의 대상에게서 받는 호의적인 인상에 기초하여 표정에 웃음이 생기고, 특히 자극적인 경우에는 발성을 동반한다. 더욱 정도가 심해지면 전신을 움츠리게 하는 듯한 근육의 수축을 동반하며, 눈물이 날 수도 있다.^[54] 인간은 이러한 표현을 의식적으로 구분하여 사용할 수 있으며, 이에 따라 미세한 감정을 표현한다. 예를 들어, 표정을 바꾸지 않고 웃음소리만 낼 경우, 비웃음이나 위협 등의 표현이 될 수 있다. 부정적인 의미를 지닌 웃음도 존재한다. 또한, 자신을 웃음의 대상으로 하는 웃음에는 자조처럼 복잡한 감정을 동반하는 것도 있으며, 자학 등과는 구분된다.^[54]

웃음이 쾌감에만 따르는 것은 아니지만, 감정 경험과 깊이 관련되어 있다는 것은 명백하다. 인간의 마음 작용을 이성과 감정이라는 이분법으로 나누면, 종종 이성에 가치를 두고 감정은 낮게 평가하는 경향이 있다. 이성은 인간 고유의 것이고 감정은 동물적인 것이라고 여기기 때문이다. 이러한 생각을 가진 사람들은 감정을 표출하는 것을 꺼리고, 감정을 가능한 한 배제해야 한다고 주장한다. 심리학자 카와이 하야오(河合隼雄)는 웃음이 뛰어나게 인간적인 이유로, 웃음에는 “웃는 자”와 “웃음거리가 되는 자”라는 분리가 있으며, 그 의미에서 무언가를 “대상화”하는 마음의 작용이 존재한다는 사실을 지적하고 있다.^[54]

이 “대상화”는 인간만이 할 수 있는 것으로, 자와 타를 명확히 분리하여 자가 타를 “대상”으로 본다. 토머스 홉스(トマス・ホッブス)나 마르셀 파뇰(マルセル・パニョル) 등은 그때 자신이 대상에 대해 갑작스러운 우월감을 느낄 때 웃음이 생긴다고 주장했다. 카와이는 우월감이라고 단정 짓는 것은 너무 제한적이라고 하면서, 웃기 위해서는 웃는 주체가 어느 정도 안정감을 가져야 하고, 불안정할 때는 공포나 불안이 앞서기 때문에 “웃을 때가 아니다”라는 상황이 된다고 설명한다. 그리고 우월감까지는 아니더라도, 대상 속에서 발견한 “'''어긋남'''”의 감각을 즐긴다고 표현하는 편이 웃음을 더 폭넓게 설명하는 것이 아닐까 한다.^[54]

이 “대상화”에는 자신도 포함된다는 점이 특징이며, 자신의 어리석은 생각을 쓴웃음으로 웃을 때에도 적용된다. 이 대상화가 필요하다는 점에서, 그것은 감정과 관련되어 있으면서도 인간에게만 특징적으로 나타나는 것이다. 분노의 감정은 전체적인 상황에 자신이 깊이 개입되어 있기 때문에 대상화는 일어나지 않는다. 웃음은 자연스럽게 생기는 것이며, 생각이나 의지로 일으킬 수는 없다. 그러나 자연스럽게 생긴다고 해도 어느 정도 마음에 여유가 없으면 나오지 않는다. 긴장이 높을 때나 무언가에 열중하고 있을 때에도 웃음은 생기지 않는다. 진지하게 일에 임하고 긴장이 고조된 상황에서는 인간의 자아가 그 상황 속에 깊이 들어가 하나가 되어 대상화가 일어나지 않는다. 또는 긴장감이 높은 상황에서 사람을 잘 웃게 하는 사람이 있다면, 웃음으로 긴장이 풀리고 여유가 생겨 자신을 대상화할 수 있는 경우도 있다. 그러나 이 경우 웃게 할 수 있는 사람은 그러한 상황에서 다소 거리를 두고 안정적으로 바라볼 수 있는 사람에 한정된다.^[54]

이처럼 적절한 “거리”를 두는 것은 웃음의 필수 조건이며, 이러한 심리적 거리를 유지할 수 있는 것은 인간만이 할 수 있는 일이다.

계통발생적으로 보면, 인간의 웃음은 영장류의 의사소통 수단에서 진화한 것이 아닌가 하는 의견이 있다. 네덜란드의 비교행동학자 반 후프(van Hooff)는 원숭이에게서 볼 수 있는 두 종류의 웃음 표정, 즉 열등한 표정과 놀이 표정이 인간의 웃음 표정으로 발전했다고 설명한다. 원숭이 사회에서 열등한 원숭이가 우위의 원숭이를 만났을 때 보이는 소리 없는 이빨을 드러내는 "열등한 표정"이 인간의 인사할 때 보이는 미소와 같은 "사교적 웃음"(smile)으로 발전하고, 새끼 원숭이에게서 많이 볼 수 있는 공격성이 없는 놀이 상황에서 보이는 이완된 입을 벌리는 "놀이 표정"이 인간의 "쾌락적 웃음"(laughter)으로 진화했다고 생각한다.^[59]

개체발생적으로 보면, 아기가 처음 보이는 수유 후의 만족스러운 웃음이 "쾌락적 웃음"의 시작으로 여겨진다. 생후 6개월이 되면 어머니나 주변 사람들에게 보이는 미소가 그들의 웃음을 유발하는 것을 학습하게 되고, 이 웃음을 통한 의사소통의 성립이 "사교적 웃음"의 시작이라고 한다.^[59]

따라서 계통발생적 및 개체발생적으로 볼 때 인간의 웃음은 "쾌락적 웃음"과 "사교적 웃음"으로 이분할 수 있다. 의학박사인 시미즈 아키라(志水彰)는 여기에 "긴장 완화의 웃음"을 더하여 삼분하는 것을 제안한다.^[59]

"쾌락적 웃음"은 자신의 욕구가 충족되는 만족감이나 타인에 대한 우월감을 느꼈을 때, 더 나아가 사건 간의 불일치를 느꼈을 때 발생한다. "사교적 웃음"은 사회생활 속에서의 대인관계에서 볼 수 있다. "긴장 완화의 웃음"은 스트레스를 느끼는 강한 긴장 상태에서 해방되었을 때나, 어느 정도의 긴장을 수반하지만 나중에 무해한 것으로 알고 안심하고 이완될 때 생기는 웃음 등이 있다.^[59]

고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 우스꽝스러움을 "타인에게 고통이나 해를 끼치지 않는 실책 또는 어색함"으로 정의하고, 웃음의 본질은 "타인을 경멸하고 깔보는 데서 생기는 쾌감, 즉 우월감"이라는 "웃음의 우월설"을 제시했다.^[59] 영국의 철학자 호브스도 마찬가지로 웃음의 우월설을 주장하며, 웃음이란 타인의 열등성 또는 과거 자신의 열등성과 비교하여 현재 자신의 우월성을 갑자기 인식하는 데서 생기는 승리의 감정 이외의 아무것도 아니라고 생각했다.^[59]

독일의 철학자 칸트는 웃음을 어떤 긴장된 기대가 갑자기 무로 변화함으로써 생기는 하나의 감정으로 파악했다. 이러한 생각은 속박으로부터 해방됨으로써 웃음이 생긴다는 점에서 "웃음의 긴장 해방설"이라고 불린다.^[59] 일본의 낙가(落語) 명인인 게이시 슈자쿠(桂枝雀)(2대)도 낙가를 듣고 웃음이 생기는 것은 비현실적인 이야기 세계에서 조마조마하던 청중을 사게(下げ)로 순식간에 현실로 되돌릴 때, 최고조에 달한 긴장이 갑자기 완화되기 때문이라는 "웃음의 긴장 완화설"을 주장했다.^[59]

독일의 철학자 쇼펜하우어는 "웃음의 불일치설"을 제창했다. 그에 따르면 "웃음"은 어떤 개념과 이와 관련하여 생각된 사물이 일치하지 않는다는 것을 갑자기 알았을 때 생기는 것이며, 양자 간의 불일치의 정도가 클수록 우스꽝스러운 감정이 증가하는 것이다.^[59] 이에 대해 영국의 철학자 스펜서는 같은 불일치(부조화)라도 그 방향에 따라 다르다고 하며, 예상했던 작은 일이 예상치 못한 큰 일이 되었을 때(상승적 부조화), 그 부조화에 대해 놀라움을 느끼지만, 반대로 큰 일에서 작은 일로 의식이 갑자기 이동할 때(하강적 부조화), 그 부조화에 대해 웃음이 생긴다고 주장했다. 다른 말로 하면, 하강적 부조화를 느꼈을 때, 지금까지 축적된 긴장이 해소되고, 그것이 웃음이라는 행위로 나타나는 것으로, 이 점에서 칸트가 제창한 "웃음의 긴장 해방설"과 통하는 부분이 있다.^[59]

헝가리의 사상가 케스트너는 웃음의 불일치설과는 반대로, 불일치하는 것 또는 관계없는 별개 영역의 것이 동일 평면상에서 결합할 때에도 웃음이 일어난다는 "웃음의 이원 결합설"을 제창했다.^[59] 스코틀랜드의 심리학자 베인은 자신보다 훨씬 상위에 위치하는 타인이 자신과 같은 수준 또는 그 이하로 추락할 때 생기는 웃음은 우월감에서 오는 것이 아니라, 권위나 위엄이 있는 자나 사물이 저속화됨으로써 생기는 것이라는 "웃음의 저속화 이론"을 제창했다.^[59] 프랑스의 철학자 베르그송은 "웃음"이라는 책에서 웃음의 기술 법칙 6가지를 제시하여 웃음이라는 것을 더 체계적으로 파악하려고 했다.^[59]

오스트리아의 정신과 의사 프로이트는 정신분석적 입장에서 웃음의 심리적 메커니즘을 설명하는 이론을 "기지-그 무의식과의 관계"라는 논문에서 전개했다. 프로이트는 의식하에 억압하기 위한 내적인 힘을 심적 에너지라고 부르고, 초자아의 검열에 걸릴 만한 공격적인 것(놀림·비꼼)이나 성적인 것(노출·음란)은 이성에 의한 억압을 받고 있지만, 기지에 의해 이 억압이 불필요하게 되면 심적 에너지는 절약되고, 그 절약된 에너지가 웃음이 되어 소비된다고 보았다. 해학이나 유머에도 웃음의 원천이 되는 쾌감을 생성시키는 작용이 있으며, 우리의 인식 활동에는 많은 표상을 필요로 하지만, 하나의 동작 또는 짧은 문구로 해결될 수 있는 해학적인 장면에서는 기대했던 일이 일어나지 않고, 그 때문에 준비했던 많은 표상이 불필요하게 되어 그만큼의 심적 에너지가 절약되고 남은 에너지가 웃음으로 소비된다. 또한 유머가 있는 동작이나 말은, 분노나 고통, 공포와 같은 감정 흥분을 불필요한 것으로 만들어 버리기 때문에, 그만큼의 심적 에너지가 절약되어 웃음을 낳는다. 프로이트에 의한 웃음의 이론을 간결하게 말하면, "심적 에너지의 소비가 절약됨으로써 쾌감을 얻고, 그 절약된 잉여 에너지가 웃음이 되어 방출된다" 또는 "절약된 심적 에너지의 운동 에너지로의 변환"이 된다.^[59]

심리학자 시바하라 사다오(柴原貞夫)는 우월의 웃음도 또한 자신이 상대적으로 상대보다 우위에 있다고 느낀 순간, 심적 긴장력이 저하되기 때문에 에너지 전환에 의한 웃음이 생긴다고 설명하고 있다.^[59] 정신과 의사인 오코기 케이고(小此木啓吾)는 강자의 능동적인 웃음과 약자의 수동적인 웃음을 구별하고, 강자의 웃음은 웃는다는 점에서 가해자이며 사디스틱한 성질을 가지고 있지만, 약자의 웃음은 웃는다는 점에서 피해자이며 마조히스틱한 성질의 어리광이나 아첨의 특징이 있다고 보았다. 사디스틱한 웃음은 우월감이나 승리감을 맛볼 때 생기는 자기중심적인 성질이 있으며, 나르시시즘적인 쾌감을 수반한다. 무의식에 존재하는 싫은 자신을 타인에게 투사하고, 타인을 웃음거리로 만드는 것으로써 싫은 자신에 대한 불쾌감이나 경멸을 해소하고, 심리적 우위성을 느끼고, 자아 감정의 고조를 경험한다. 이 웃음은 자신에게 쾌감을 주어 계속 간질이는 자기애적인 활동이라고도 할 수 있다. 또한, 귀엽고 사랑스러운 것에 대한 웃음도 웃는 쪽의 우월자, 지배자로서의 나르시시즘의 확인 작용이다. 더 나아가, 사회적인 웃음에도 서로가 자신을 간질이며 쾌감을 얻는다는 나르시시즘의 공유가 존재한다고 지적하고 있다. 또한, 웃음은 성적인 것과 매우 친밀한 관계에 있으며, 간지럼을 타면 우스꽝스러움을 느껴 웃음으로 표출되지만, 성적인 쾌감 자극을 받으면 흥분하여 그 표출로 오르가즘을 경험한다. 그 관계에서 웃음의 원천은 "간지럼 쾌감-웃음 반사"라는 생득적으로 주어진 생리심리적인 자극-반응 기구에 있다고 하고 있다.^[59]

미국의 심리학자 엑만(Ekman)과 프리젠(Friesen)은 미소(smile)에도 불행한 장면에서의 미소와 같이 모순되는 감정을 수반할 가능성을 지적하고, 이러한 웃음을 "가짜 미소"라고 칭하며, 감정을 수반하는 순수한 미소와 구별했다. 일반적으로 감정을 수반하는 웃음에는 광대근(頬骨筋)과 안륜근(眼輪筋) 두 개의 근육의 불수의적 수축이 필요하지만, 이 "가짜 미소"에서는 안륜근의 활동이 보이지 않는 것이 특징이다. 이것은 광대근은 불수의적으로도 의도적으로도 활성화할 수 있지만, 안륜근에는 그것을 자신의 의지로 활성화하는 방법이 없기 때문이다.^[59]

웃음은 구조(스키마)의 어긋남에 의해 생긴다는 설이 있지만, 반론도 있다. 예를 들어 콩트에서 미끄러져 넘어지는 정치가가 연기되어 웃음이 일어났다고 하면, "정치가는 진지하고 위엄 있는 사람이며, 미끄러져 넘어지는 일은 있을 수 없다"라는 구조를 수용자가 가지고 있고, 그것이 어긋남으로써 웃음이 일어난 것이 된다. 그러나 수용자의 상식이 "정치가에게 위엄이 있다고는 한정할 수 없다", "미끄러져 넘어지는 것은 예상치 못한 일이 아니다", "정치가가 넘어진다는 소재는 새로운 것이 아니다" 등이었던 경우, 구조의 어긋남이 발생하지 않기 때문에 웃음은 일어나지 않는다. 같은 사건에 대해 웃음이 일어나는지 여부는 수용자가 가지고 있는 구조에도 의존한다고 말할 수 있다.

또한, 웃음은 입장에 따라 의미가 바뀌는 성질이 있다. 어떤 사건이 어떤 사람에게는 재밌는 사건이어도, 어떤 사람에게는 웃을 수 없는 사건일 수도 있다. 더 나아가, 웃음에는 공격적인 것과 애타적·친화적인 것 두 가지가 있다고 한다.^[60][61] 그러나 애타적·친화적인 것을 의도한 웃음이라도, 받는 쪽은 공격받았다고 느낄 수도 있다. 웃음을 분류하는 심리학 연구는 1990년대부터 2000년대 초까지 활황을 보이며 많은 심리 척도가 작성되었지만, 웃음을 객관적으로 분류할 수 있다는 설에는 10년 이상 전부터 의문이 제기되고 있으며, 해외의 주류 웃음 연구에서는 안이한 분류는 피하는 경향이 있다.

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