남중국호랑이

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1. 개요

남중국호랑이는 호랑이의 아종으로, 중국 남부에 서식했던 것으로 알려져 있다. 1905년 학명이 처음 제안되었으며, 형태적 특징에 따라 벵골호랑이와 구별되었다. 2017년에는 다른 아시아 호랑이와 통합될 뻔했으나, 2018년 유전자 연구를 통해 독자적인 단일계통군임을 확인받았다. 힐차이머는 1905년 벵골호랑이와 두개골, 털, 줄무늬의 특징이 다르다고 묘사했다. 남중국호랑이는 중국 본토에서 가장 작은 호랑이로, 역사적으로 중국 남부 지역에 넓게 분포했으나, 1950년대 모택동의 대약진 운동으로 개체 수가 급감했다. 현재는 멸종 위기에 처해 있으며, 사육 개체를 야생에 재도입하려는 노력이 진행 중이다. 2007년에는 야생 남중국호랑이 사진 조작 사건이 발생하기도 했다.

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남중국호랑이 - [생물]에 관한 문서
일반 정보
상하이 동물원의 호랑이
학명	Panthera tigris amoyensis
명명자	Hilzheimer, 1905
남중국호랑이 분포
분류
계	동물계
문	척삭동물문
강	포유강
목	식육목
과	고양이과
속	표범속
종	호랑이
보전 상태
IUCN	위급 (CR)
IUCN 기준	iucn3.1

2. 계통 분류

2009년 드리스콜(Driscoll) 등의 호랑이 계통 분류는 다음과 같다.^[47]

2. 1. 초기 분류

1905년 맥스 힐차이머는 중국 남부 한커우에서 수집한 다섯 개의 호랑이 두개골이 벵골호랑이 두개골과 형태적으로 약간 다르다는 것을 기술하고, 학명 ''Felis tigris'' var. ''amoyensis''를 제안하였다.^[8]

남중국호랑이 두개골 분석 결과 다른 지역 호랑이 두개골과 형태적으로 차이가 있는 것으로 나타났다. 이러한 현상 때문에 남중국호랑이는 "줄기" 호랑이의 잔존 개체군으로 여겨진다.^[5] 계통 지리학 연구 결과에 따르면 중국 남부 또는 북부 인도차이나가 플라이스토세 호랑이 방사의 중심지였을 가능성이 높다.^[6]

2017년, 고양이 전문가 그룹의 고양이 분류 태스크포스는 모든 아시아 대륙 호랑이 개체군을 ''P. t. tigris''로 통합하였다.^[2] 그러나 2018년에 발표된 유전자 연구는 남중국호랑이가 다른 아시아 대륙 개체군과 구별되는 6개의 단일계통군 그룹을 지지하여 기존의 6개 아종 개념을 뒷받침하였다.^[7]

2. 2. 현대 분류

1905년 맥스 힐차이머는 학명 ''Felis tigris'' var. ''amoyensis''를 제안했다. 그는 중국 남부 한커우에서 수집한 다섯 개의 호랑이 두개골이 벵골호랑이 두개골과 형태적으로 약간 다르다는 것을 기술하였다.^[8]

남중국호랑이 두개골 분석 결과 다른 지역 호랑이 두개골과 형태적으로 차이가 있는 것으로 나타났다. 이러한 현상 때문에 남중국호랑이는 "줄기" 호랑이의 잔존 개체군으로 여겨진다.^[5] 계통 지리학 연구 결과에 따르면 중국 남부 또는 북부 인도차이나가 플라이스토세 호랑이 방사의 중심지였을 가능성이 높다.^[6]

2017년, 고양이 전문가 그룹의 고양이 분류 태스크포스는 모든 아시아 대륙 호랑이 개체군을 ''P. t. tigris''로 통합하였다.^[2] 그러나 2018년에 발표된 유전자 연구는 남중국호랑이가 다른 아시아 대륙 개체군과 구별되는 6개의 단일계통군 그룹을 지지하여 기존의 6개 아종 개념을 뒷받침하였다.^[7]

2009년 드리스콜(Driscoll) 등의 호랑이 계통 분류는 다음과 같다.^[47]

3. 특징

1905년 힐차이머는 남중국호랑이를 벵골호랑이와 비교하며, 두개골과 털의 특징에서 차이가 있다고 설명했다. 남중국호랑이의 털은 더 밝고 노란색을 띠며, 발, 얼굴, 배는 흰색에 가깝다. 줄무늬는 가늘고 많으며 가장자리가 날카롭다.^[8] 남중국호랑이는 중국 본토에서 가장 작은 호랑이지만, 수마트라호랑이보다는 크다. 꼬리 길이는 보통 머리와 몸통 길이의 절반을 넘지 않으며, 털 길이는 지역에 따라 다르다.^[9] 1910년경 푸젠성 푸저우 인근에서 특이한 청색 호랑이가 목격되었다는 보고가 있다.^[10]^[11]

3. 1. 형태

1905년, 힐차이머(Hilzheimer)는 남중국호랑이를 처음으로 기술하면서 벵골호랑이와 키는 비슷하지만 두개골과 털의 특징이 다르다고 설명했다. 송곳니와 어금니는 벵골호랑이 표본보다 짧고, 두개강 부위는 짧으며 안와가 더 가까이 위치하고, 관골궁돌기는 더 크다. 털은 더 밝고 노란색을 띠며 발, 얼굴, 배는 더 흰색에 가깝고, 줄무늬는 더 가늘고 많으며 가장자리가 더 날카롭다.^[8]

남중국호랑이는 중국 본토에서 가장 작은 호랑이이지만 수마트라호랑이보다는 크다. 수컷은 230cm~265cm이고, 체중은 130kg~175kg이다. 암컷은 더 작아서 220cm~240cm이고, 체중은 100kg~115kg이다. 꼬리 길이는 보통 머리와 몸통 길이의 절반을 넘지 않는다. 털 길이는 지역에 따라 다르다. 수컷의 기록된 최대 두개골 길이는 318mm~343mm이고, 암컷은 273mm~301mm이다.^[9]

해리 캘드웰(H. H. Caldwell)은 1910년경 푸젠성(福建省) 푸저우(福州) 인근에서 특이한 청색 또는 "몰타색" 호랑이를 목격했다고 보고했다.^[10]^[11]

3. 2. 크기

1905년, 힐차이머(Hilzheimer)는 남중국호랑이를 처음으로 기술하면서 벵골호랑이와 키는 비슷하지만 두개골과 털의 특징이 다르다고 설명했다. 송곳니와 어금니는 벵골호랑이 표본보다 짧고, 두개강 부위는 짧으며 안와가 더 가까이 위치하고, 관골궁돌기는 더 크다. 털은 더 밝고 노란색을 띠며 발, 얼굴, 배는 더 흰색에 가깝고, 줄무늬는 더 가늘고 많으며 가장자리가 더 날카롭다.^[8]

남중국호랑이는 중국 본토에서 가장 작은 호랑이이지만 수마트라호랑이보다는 크다. 수컷은 230cm~265cm이고, 체중은 130kg~175kg이다. 암컷은 더 작아서 220cm~240cm이고, 체중은 100kg~115kg이다. 꼬리 길이는 보통 머리와 몸통 길이의 절반을 넘지 않는다. 털 길이는 지역에 따라 다르다. 수컷의 기록된 최대 두개골 길이는 318mm~343mm이고, 암컷은 273mm~301mm이다.^[9]

해리 캘드웰(H. H. Caldwell)은 1910년경 푸젠성(福建省) 푸저우(福州) 인근에서 특이한 청색 또는 "몰타색" 호랑이를 목격했다고 보고했다.^[10]^[11]

3. 3. 푸른 호랑이

1910년경 해리 캘드웰(H. H. Caldwell)은 푸젠성(福建省) 푸저우 인근에서 특이한 청색 또는 "몰타색" 호랑이를 목격했다고 보고했다.^[10]^[11]

4. 분포 및 서식지

한커우에서 힐차이머가 기술한 두개골이 발견되었다.^[8]

중국 남부 호랑이의 역사적 서식지는 동서로 약 2000km, 남북으로 약 1500km에 달하는 광대한 지역이었다. 동쪽으로는 장시성과 절강성(동경 120° 부근)에서 서쪽으로는 구이저우성과 쓰촨성(동경 100° 부근)까지 분포하였다. 북쪽으로는 친링산맥과 황하 유역(북위 35° 부근)에 이르렀고, 남쪽으로는 광둥성, 광시 및 윈난성(남위 21° 부근)까지 이어졌다.^[12]

후기 플라이스토세와 홀로세 전반에 걸쳐 황하 유역의 통로를 통해, 인간이 유전자 흐름을 차단하기 전까지 중국 남부 호랑이 개체군이 시베리아호랑이 개체군과 연결되어 있었을 가능성이 높다.^[13]

4. 1. 역사적 분포

힐차이머가 기술한 두개골은 한커우에서 온 것이다.^[8]

중국 남부 호랑이의 역사적 서식지는 동서로 약 2000km, 남북으로 약 1500km에 달하는 광대한 지역에 걸쳐 있었다. 동쪽으로는 약 동경 120° 부근의 장시성과 절강성에서 서쪽으로 약 동경 100° 부근의 귀주성과 사천성까지 분포하였다. 가장 북쪽으로는 북위 약 35°의 친링 산맥과 황하 유역에 이르렀고, 남쪽으로는 남위 21°의 광둥성, 광시 및 운남성까지 이어졌다.^[12]

중국 남부 호랑이 개체군은 인간이 유전자 흐름을 차단하기 전까지, 후기 플라이스토세와 홀로세 전반에 걸쳐 황하 유역의 통로를 통해 시베리아 호랑이 개체군과 연결되어 있었을 가능성이 높다.^[13]

4. 2. 서식지 연결

한커우에서 힐차이머가 기술한 두개골이 발견되었다.^[8]

중국 남부 호랑이의 역사적 서식지는 동서로 약 2000km, 남북으로 약 1500km에 달하는 광대한 지역이었다. 동쪽으로는 장시성과 절강성의 동경 120° 부근에서 서쪽으로는 구이저우성과 쓰촨성의 동경 100° 부근까지 분포하였다. 가장 북쪽으로는 친링산맥과 황하 유역의 북위 35° 부근이었고, 남쪽으로는 광둥성, 광시 및 윈난성의 남위 21°까지 이어졌다.^[12]

인간이 유전자 흐름을 차단하기 전, 후기 플라이스토세와 홀로세 전반에 걸쳐 황하 유역의 통로를 통해 중국 남부 호랑이 개체군이 시베리아호랑이 개체군과 연결되어 있었을 가능성이 높다.^[13]

4. 3. 개체 수 감소

1950년대 초, 남중국호랑이의 야생 개체 수는 4,000마리 이상으로 보고되었으나, 모택동의 대약진운동으로 인해 정부 주도의 대규모 '해충 박멸' 운동의 표적이 되었다. 무분별한 사냥과 더불어 광범위한 삼림 벌채, 먹잇감 감소, 도시 인구의 농촌 지역 대규모 이주로 인해 호랑이 개체군이 분열되고 확률적 사건에 따른 지역적 멸종 위험이 증가했다. 1982년에는 야생에 남은 남중국호랑이가 150~200마리로 추정되었다.^[12]

1987년에는 야생 개체 수가 30~40마리로 추산되어 멸종 위험이 임박했다.^[14] 1990년 조사에서 쓰촨성, 광둥성, 후난성, 장시성, 푸젠성 산악 지역의 11개 보호구역에서 남중국호랑이의 흔적이 발견되었지만, 개체 수 추정에는 부족했다. 호랑이가 직접 관찰되지 않았고, 발자국, 긁은 자국, 주민들의 목격담이 유일한 증거였다.^[15]

2001년에는 중국 중남부 5개 성의 2214km²에 걸쳐 있는 8개의 보호지역에서 카메라 트랩, GPS 기술, 광범위한 흔적 조사를 이용한 현장 연구가 수행되었지만, 호랑이의 흔적은 발견되지 않았다. 현장 조사팀이 관찰한 배설물 중 호랑이의 것으로 확실하게 확인된 것은 없었다. 5곳에서 호랑이의 먹잇감이 될 수 있는 종들의 증거가 발견되었다.^[16]

21세기 초에도 야생에 남은 남중국호랑이가 있었을 가능성이 있다. 후베이성의 칠자매산 자연보호구와 장시성의 이황현에서 주민들이 발자국과 목격담을 보고했다.^[3] 2007년 5월, 중국 정부는 CITES 사무국에 남중국호랑이의 존재가 확인되지 않았다고 보고하고 야생으로 재도입하는 목표를 선언했다.^[17] 2007년 9월, 전평현에서 아시아흑곰 사체가 발견되었는데, 남중국호랑이가 죽이고 먹었을 가능성이 있었다. 2007년 10월에는 같은 현에서 추정되는 남중국호랑이가 소를 공격했다.^[18]

4. 4. 최근 조사

1950년대 초, 남중국호랑이의 야생 개체 수는 4,000마리 이상으로 보고되었으나, 모택동의 대약진 운동으로 인해 정부 주도의 대규모 '해충 박멸' 운동의 표적이 되었다. 무분별한 사냥과 더불어 광범위한 삼림 벌채, 먹잇감 감소, 도시 인구의 농촌 지역 대규모 이주로 인해 호랑이 개체군이 분열되고 확률적 사건에 따른 지역적 멸종 위험이 증가했다. 1982년에는 야생에 남은 남중국호랑이가 150~200마리로 추정되었다.^[12]

1987년에는 야생 남중국호랑이 개체 수가 30~40마리로 추산되어 멸종 위험이 임박했다.^[14] 1990년 조사에서는 쓰촨, 광둥, 후난, 장시, 푸젠성 산악 지역의 11개 보호구역에서 남중국호랑이의 흔적이 발견되었지만, 개체 수를 추정하기에는 데이터가 부족했다. 호랑이가 직접 관찰되지 않았고, 발자국, 긁은 자국, 주민들의 목격담이 유일한 증거였다.^[15]

2001년에는 중국 중남부 5개 성의 2214km²에 걸쳐 있는 8개의 보호지역에서 카메라 트랩, GPS 기술, 광범위한 흔적 조사를 이용한 현장 연구가 수행되었지만, 호랑이의 흔적은 발견되지 않았다. 현장 조사팀이 관찰한 배설물 중 호랑이의 것으로 확실하게 확인된 것은 없었다. 5곳에서 호랑이의 먹잇감이 될 수 있는 종들의 증거가 발견되었다.^[16]

21세기 초에도 야생에 남은 남중국호랑이가 있었을 가능성이 있다. 후베이성의 칠자매산 자연보호구와 장시성의 이황현에서 주민들이 발자국과 목격담을 보고했다.^[3] 2007년 5월, 중국 정부는 CITES 사무국에 남중국호랑이의 존재가 확인되지 않았다고 보고하고 야생으로 재도입하는 목표를 선언했다.^[17] 2007년 9월, 전평현에서 아시아흑곰 사체가 발견되었는데, 남중국호랑이가 죽이고 먹었을 가능성이 있었다. 2007년 10월에는 같은 현에서 추정되는 남중국호랑이가 소를 공격했다.^[18]

5. 생태 및 행동

호랑이는 11월 말부터 4월 상순 사이에 짝짓기를 하는 경우가 많지만, 일년 내내 짝짓기를 할 수 있다. 수컷은 5살, 암컷은 4살에 짝짓기를 할 준비가 된다. 짝짓기 후 103일 만에 새끼가 태어난다.^[9] 3~6마리의 새끼가 굴에서 태어나며, 눈이 멀고 780g에서 1600g 사이의 무게를 가진다. 새끼는 최소 8주 동안 젖을 먹으며, 어미는 6개월이 되면 사냥하는 법을 가르친다. 18~24개월이 되면 새끼는 어미와 헤어진다.^[4]

5. 1. 사냥 방식

호랑이는 엄격한 육식동물이다. 큰 우제류를 사냥하는 것을 선호하며, 자주 멧돼지를 사냥하고, 가끔 꽃사슴, 사슴 및 회색 랑구르를 사냥한다. 고슴도치, 토끼 및 공작과 같은 작은 먹이는 식단에서 매우 작은 부분을 차지한다. 인간의 침범이 있는 지역에서는 가축이 포식 대상이 된다.^[19]^[20] 남중국호랑이의 이전 서식 범위에서는 수염사슴, 사향노루 및 사슴이 추가적인 호랑이 먹이 종으로 포함되었을 수 있다.^[16]

대부분의 경우 호랑이는 가능한 한 가까운 거리에서 측면이나 뒤쪽에서 먹이에 접근하여 먹이의 목을 잡아 죽인다. 그런 다음 시체를 덮개 속으로, 때로는 수백 미터 이상 끌고 가서 먹는다. 호랑이의 사냥 방식과 먹이의 가용성으로 인해 "포식 또는 기아"의 먹이 섭취 방식이 나타난다. 한 번에 18kg에서 40kg의 고기를 섭취하는 경우가 많다.^[9]

5. 2. 인간 공격

명나라와 청나라 시대에 인구가 급증하고 호랑이 서식지가 침범되면서 남중국에서 호랑이가 인간을 공격하는 사건이 급격히 증가했다. 이 기간 동안 약 500건의 공격이 발생했으며, 평균 빈도는 거의 1년에 한 번이었다. 역사적 기록에 따르면, 이러한 모든 공격으로 인한 사망자 수는 1,000명 이상에 이른다.^[21] 1957년에는 후난성에서 호랑이가 32명을 공격하여 살해했다고 한다.^[22]

6. 보전

1973년 남중국호랑이는 '통제된 사냥에 의한 보호'로 분류되었고, 1977년에는 사냥이 금지된 '보호' 종으로 지정되었다.^[12] 모든 호랑이 아종은 CITES 부속서 I에 포함되어 국제 거래가 금지되며, 호랑이 서식 국가와 소비 시장을 가진 국가들은 국내 거래도 금지하고 있다.^[23] 2007년 CITES 제14차 당사국 총회에서는 중국 내 호랑이 사육 및 사육된 호랑이 제품의 국내 거래 중단을 촉구했다.^[24] 남중국호랑이는 중국 척추동물 적색 목록에 멸종위기종으로 등재되어 있다.^[25]

중국 호랑이 보호 협회(Save China's Tigers)는 중국 국가임업국의 지원을 받아 사육된 남중국호랑이를 중국 남부의 대규모 울타리 안에 재도입하는 계획을 추진했다. 이 계획은 적합한 서식지와 충분한 먹이 확보, 사육 개체군의 적합성 확보에 중점을 두고 있으며, 야생 초식 동물 개체군 회복과 야생 서식지의 보존이 필요하다. 최종 목표는 각 개체군이 최소 15~20마리의 호랑이가 최소 1000km²의 자연 서식지에 서식하는 최소 세 개의 개체군을 확립하는 것이다.^[26]

6. 1. 법적 보호

1973년, 남중국호랑이(Panthera tigris amoyensis)는 '통제된 사냥에 의한 보호'로 분류되었다. 1977년에는 '보호'로 분류되었고 사냥이 금지되었다.^[12] 모든 호랑이 아종은 CITES 부속서 I에 포함되어 국제 거래가 금지된다. 모든 호랑이 서식 국가와 소비 시장을 가진 국가들도 국내 거래를 금지했다.^[23] 2007년 CITES 제14차 당사국 총회에서는 중국에서 호랑이 사육과 사육된 호랑이 제품의 국내 거래 중단을 촉구했다.^[24]

남중국호랑이는 중국 척추동물 적색 목록에 멸종위기종으로 등재되어 있다('Panthera tigris amoyensis').^[25]

6. 2. 재도입 노력

중국 호랑이 보호 협회(Save China's Tigers)라는 비정부기구는 중국 국가임업국(State Forestry Administration)의 지원을 받아 사육된 남중국호랑이를 중국 남부의 대규모 울타리 안에 재도입하는 계획을 개발했다. 재도입과 관련된 주요 관심사는 적합한 서식지와 충분한 먹이, 그리고 사육 개체군의 적합성이다. 호랑이의 먹이 기반이 되는 야생 초식 동물 개체군의 회복과 야생 서식지의 경관 수준 보존이 필요할 것이다. 제안된 최종 목표는 각 개체군이 최소 약 15~20마리의 호랑이가 최소 1000km²의 자연 서식지에 서식하는 최소 세 개의 개체군을 확립하는 것이었다. 적합한 복원 지역을 파악하기 위해 협력적인 현장 조사와 워크숍이 수행되었다.^[26]

6. 3. 사육 현황

1986년 3월, 중국의 17개 동물원에서는 수컷 23마리, 암컷 14마리, 총 40마리의 순종 남중국호랑이를 사육하고 있었다. 이들은 모두 야생에서 태어난 개체가 아니었으며, 푸젠성 출신 야생 암컷 호랑이 한 마리와 구이저우성 출신 호랑이 다섯 마리의 3세대 또는 4세대 후손들이었다. 당시 성비 불균형과 부적절한 짝짓기가 주요 문제점으로 지적되었다.^[27]

2005년에는 남중국호랑이의 사육 개체 수가 57마리로 증가했지만, 근교배의 징후가 나타났고, 유전적 다양성 감소와 번식 성공률 저하가 관찰되었다.^[4] 2007년에는 전 세계 사육 개체 수가 72마리였으며, 이 중 중국 이외 지역에서 사육되는 남중국호랑이는 거의 없었다.^[28] 다른 아종과의 교잡에 대한 유전적 증거가 발견되어 "순수" 남중국호랑이라고 할 수 있는 개체는 거의 없는 것으로 보인다.^[29]

2019년에는 중국 내 사육 시설에 약 150마리의 남중국호랑이가 있는 것으로 추산되었다. 이 중 144마리는 1994년부터 중국동물원협회(Chinese Association of Zoological Gardens)가 관리하는 번식 및 관리 프로그램의 일환이었고, 5마리는 구이저우성에, 1마리는 푸젠성에 있었다.^[30]

한편, 중국 밖에서는 남아프리카 공화국의 라오후 밸리 보호구역(Laohu Valley Reserve)에서 2007년 11월에 새끼 한 마리가 태어났는데, 이는 중국 이외 지역에서 태어난 첫 번째 사례였다. 이후 여러 마리의 새끼가 태어났으며, 2016년 기준으로 라오후 밸리 보호구역에는 19마리의 남중국호랑이가 있었다.^[31]

중국의 사육 남중국호랑이는 중앙 등록 혈통부에 기록, 관리되고 있다. 중앙 등록 혈통부가 만들어지기 전에는 사육 개체군의 유전적 다양성이 부족하여 재도입 프로그램의 성공 가능성이 낮다고 여겨졌지만, 중앙 등록이 시작된 이후 중국 전역의 동물원에서 더 많은 남중국호랑이가 확인되면서 상황이 개선되고 있다.

6. 4. 야생 복원 프로젝트

"야생 복원(rewilding)"이라는 용어는 2003년 보존주의자이자 필라네스베르크 게임 보호구역의 전 맹수 관리자였던 구스 반 다이크(Gus Van Dyk)가 만들었다. 그는 중국어 용어 "예화(野化)"(野化^중국어)에 대한 가장 적절한 번역어를 찾던 중, 남중국호랑이 야생 복원 프로젝트인 ''Save China's Tigers''를 설명하기 위해 이 용어를 채택했다.^[32] 그 이후로 "야생 복원(rewilding)"이라는 용어는 전 세계 야생동물 단체에서 널리 사용되고 있다.

6. 4. 1. 남아프리카공화국 프로젝트

중국 호랑이 보존 프로젝트의 수컷 호랑이가 자신의 영역을 페로몬 표지하고 있다.

중국 국가임업국 야생동물 연구센터와 중국 호랑이 남아프리카 신탁(Chinese Tigers South Africa Trust)과 협력하는 중국 호랑이 보존(Save China's Tigers) 단체는 멸종 위기에 처한 중국 호랑이의 야생 복귀에 대한 합의를 이끌어냈다. 2002년 11월 26일 베이징에서 체결된 이 합의는 중국 호랑이를 포함한 토착 야생 동물을 재도입할 중국 내 시범 보호구역을 조성함으로써 중국 호랑이 보전 모델을 구축하는 것을 목표로 한다.^[33] 중국 호랑이 보존은 극심한 멸종 위기에 처한 남중국호랑이의 야생 복귀를 위해 사육된 개체들을 남아프리카공화국 프리 스테이트 주의 사유 보호구역으로 옮겨 재활 훈련을 실시하여 사냥 본능을 되찾도록 하는 것을 목표로 한다. 동시에 중국에서도 시범 보호구역을 조성하고 있으며, 시범 보호구역이 완성되면 훈련된 호랑이의 새끼들을 그곳에 방사하고, 어미 호랑이들은 계속 번식을 위해 남아프리카공화국에 남게 된다.^[33]

남아프리카공화국이 선택된 이유는 중국 남중국호랑이에게 전문 지식과 자원, 서식지, 먹이를 제공할 수 있기 때문이다. 프로젝트에 참여한 남중국호랑이들은 성공적으로 야생 복귀되어 스스로 사냥하고 생존할 수 있게 되었다.^[33] 이 프로젝트는 야생 복귀된 남중국호랑이의 번식에서도 매우 성공적이었으며, 14마리의 새끼가 태어나 11마리가 생존했다. 이 2세대 새끼들은 야생 복귀에 성공한 어미로부터 직접 생존 기술을 배울 수 있을 것이다.^[34] 2012년에는 라오후 밸리 보호구역에서 태어난 2세대 호랑이들을 야생으로 방사할 수 있기를 기대했다.^[35]

6. 4. 2. 프로젝트 성과 및 논란

중국 호랑이 보존 협회(Save China's Tigers)는 중국 국가임업국의 지원을 받아 사육된 남중국호랑이를 중국 남부의 대규모 울타리 안에 재도입하는 계획을 개발했다.^[26] 이 계획에서 주요 관심사는 적합한 서식지와 충분한 먹이, 그리고 사육 개체군의 적합성이었다.^[26] 이를 위해 호랑이의 먹이가 되는 야생 초식 동물 개체군을 회복하고, 야생 서식지를 경관 수준으로 보존해야 했다.^[26] 최종 목표는 각 개체군이 최소 15~20마리의 호랑이가 최소 1000km²의 자연 서식지에 서식하는 최소 세 개의 개체군을 확립하는 것이었다.^[26]

중국 국가임업국 야생동물 연구센터와 협력하는 중국 호랑이 보존 단체는 멸종 위기에 처한 중국 호랑이의 야생 복귀에 대한 합의를 이끌어냈다.^[33] 2002년 11월 26일 베이징에서 체결된 이 합의는 중국 호랑이를 포함한 토착 야생 동물을 재도입할 중국 내 시범 보호구역을 조성함으로써 중국 호랑이 보전 모델을 구축하는 것을 목표로 했다.^[33] 중국 호랑이 보존은 극심한 멸종 위기에 처한 남중국호랑이를 야생으로 복귀시키기 위해 사육된 개체들을 남아프리카공화국 프리 스테이트 주의 사유 보호구역으로 옮겨 재활 훈련을 실시하여 사냥 본능을 되찾도록 했다.^[33] 동시에 중국에서도 시범 보호구역을 조성하고, 시범 보호구역이 완성되면 훈련된 호랑이의 새끼들을 그곳에 방사하고, 어미 호랑이들은 계속 번식을 위해 남아프리카공화국에 남게 된다.^[33]

남아프리카공화국이 선택된 이유는 중국 남부 호랑이에게 전문 지식과 자원, 서식지, 먹이를 제공할 수 있기 때문이다.^[33] 프로젝트에 참여한 중국 남부 호랑이들은 성공적으로 야생 복귀되어 스스로 사냥하고 생존할 수 있게 되었다.^[33] 이 프로젝트는 야생 복귀된 중국 남부 호랑이의 번식에서도 매우 성공적이었으며, 14마리의 새끼가 태어나 11마리가 생존했다.^[34] 이 2세대 새끼들은 야생 복귀에 성공한 어미로부터 직접 생존 기술을 배울 수 있을 것이다.^[34] 2012년에는 라오후 밸리 보호구역에서 태어난 2세대 호랑이들을 야생으로 방사할 수 있기를 기대했다.^[35]

이러한 프로젝트 성과에도 불구하고, 주요 보전론자들은 이 프로젝트에 대해 우려를 표명했다. 세계자연기금(WWF)은 자금이 잘못된 곳에 쓰이고 있으며 시베리아호랑이가 더 높은 생존 가능성을 가지고 있다고 말했다.^[36] 그러나 과학자들은 남중국호랑이를 구하기 위한 사육 개체군의 야생 복귀의 역할을 확인했다.^[37] 2010년 10월 남아프리카공화국의 라오후 계곡 보호구역에서 '중국의 호랑이 구하기(Save China's Tigers)'의 야생 복귀 및 재도입 프로그램의 진행 상황을 평가하기 위한 워크숍이 진행되었다.^[37] 데이비드 스미스 박사는 "라오후 계곡 보호구역에서 열린 환경에서 사냥하는 호랑이들을 보았기 때문에, 이 야생 복귀 호랑이들은 어떤 환경에서든 사냥할 수 있는 기술을 가지고 있다고 믿습니다"라고 말했다.^[37] 또한 '중국의 호랑이 구하기'는 남중국호랑이를 야생으로 재도입하려는 시도 중에 중국과 남아프리카공화국 모두에서 서식지를 복원했다.^[37] 이전 서식지의 야생 서식지에 사육된 호랑이를 도입하기 위한 목표는 가까운 미래에 가능해 보인다.^[38] 2015년 연구는 이 프로젝트가 남중국호랑이를 원래 서식지로 재도입할 가능성이 있다고 결론지었다.^[39] 연구 결과, 사육된 호랑이들은 여러 마리의 야생 먹잇감을 추적하고 사냥할 수 있었는데, 이는 야생에서 생존하는 데 중요하다.^[39]

7. 사진 논란

2007년, 중국 산시성의 한 마을 주민이 야생 남중국호랑이를 찍었다며 디지털 사진 40장과 필름 사진 31장을 공개했다.^[40] 산시성 임업국은 기자회견을 통해 이 주장을 뒷받침했다.^[41]^[42]

하지만 이 사진들은 곧 진위 논란에 휩싸였고, 많은 사람들이 사진의 진위 여부에 의문을 제기했다.^[43] 그럼에도 불구하고 2007년 11월, 산시성 임업국은 산시성에 야생 남중국호랑이가 존재한다는 "굳건한 믿음"을 표명했다.^[44]

2007년 11월 16일, 온라인 활동가들이 해당 사진의 출처가 저장성의 한 소규모 회사에서 발표한 새해 사진임을 밝혀냈다.^[40]

2008년 2월, 산시성 임업국은 사과문을 발표하며 이전 발표 내용을 수정했지만, 사진의 진위 여부에 대해서는 명확히 밝히지 않았다. 그들은 "충분한 증거 없이 남중국호랑이 발견 사실을 성급하게 발표한 것은 우리의 실수와 해이한 규율을 반영한다"고만 언급했다.^[45]

2008년 6월 29일, 산시성 임업국은 조사 결과 사진이 위조된 것으로 최종 결론 내렸다.^[40] 사진 위조자는 사기 혐의로 체포되어 징역 2년 6개월 형을 선고받았으며, 이 사건에 연루된 정부 관리 13명도 징계를 받았다(그중 7명은 해임).^[40]

참조

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