절대 음감

3. 절대음감의 습득 및 발달

사람은 누구나 소리 높이의 큰 차이를 구별할 수 있다. 예를 들어 소프라노의 목소리가 높고, 베이스의 목소리가 낮은 것과 같은 대강의 음역은 누구나 알 수 있다. 그러나 이러한 수준의 능력은 "절대음감"이라고 부르지 않는다. 절대음감이 있는 사람은 이와는 다른 음높이 인식 방법을 사용한다고 알려져 있다. 이들은 소리 맞추기 시험에서 옥타브만큼 틀리는 경우가 종종 있는데, 이는 일반인들이 음높이를 막연하게 음역으로만 파악하는 반면, 절대음감을 가진 사람은 음높이를 음역과 음이름으로 동시에 파악하기 때문으로 추정된다.^[96]

따라서 "절대음감"이라는 용어는 "음높이를 음이름으로 맞히는 능력"으로 한정하여 사용한다. (이 경우 서양 음악의 12평균율에 의한 음높이라는 것이 암시적으로 가정되어 있다.) 그러나 이 경우에도 기계와 같은 완전한 정확도를 가지고 있는 것은 아니어서, 그 능력의 정도에는 절대음감 보유자 사이에도 차이가 있다.

결정적 시기 가설에 따른 언어 습득의 결정적 시기처럼 절대음감의 습득에는 임계 기간이 있어서, 3살 내지 5살 정도의 사이에 의식적으로 훈련하면 상당한 확률로 습득할 수 있지만, 그 기간을 지나면 습득하기는 어려워진다. 이 시기부터 피아노를 배운 어린이의 경우, 피아노의 흰 건반에 해당하는 소리에만 절대음감을 가지고 있는 사람도 드물지 않은데, 이것은 그 당시에 흰 건반만으로 된 곡들을 연습하여 그 음들에만 음감이 길러졌기 때문이다. 이 경우 곡의 조성에 검은 건반이 많이 들어갈수록 연주가 어려워지고, 검은 건반의 소리를 듣고 대답할 경우 반음 실수할 때가 많다. 12음 모두에 대해 완전하게 대등한 절대음감을 익힌 사람은 어떤 음조를 칠 때도 동일한 난이도로 느껴진다.

일반 인구에서 절대 음감의 빈도는 알려져 있지 않다. 1만 명당 1명이라는 비율이 널리 알려져 있지만, 증거로 뒷받침되지 않는다.^[6] 2019년 검토에 따르면 음악 학생들 중 최소 4%에서 절대 음감이 나타났다.^[7]

절대 음감은 상대 음감과 다르다. 상대 음감은 특정 음높이를 이름으로 지정하는 능력을 사용하여 음정을 추론할 수 있지만, 소리로 직접 음정을 식별한다. 절대 음감은 음악적 청취와 연습에서 상대 음감을 보완할 수 있지만, 상대 음감의 발달에도 영향을 미칠 수 있다.^[9] 상대 음감은 있지만 절대 음감은 없는 성인은 "의사 절대 음감"을 배울 수 있으며, 표면적으로는 절대 음감과 유사한 방식으로 음표를 식별할 수 있다.^[10] 어떤 사람들은 훈련을 통해 성인기에 정확한 음높이 식별 능력을 개발하기도 했다.^[11]

절대음감은 성조 언어를 사용하는 화자에게서 더 흔하게 나타난다. 예를 들어 표준 중국어는 네 가지 성조 변화가 있고, 광둥어는 아홉 가지, 민남어는 (방언에 따라) 일곱 또는 여덟 가지, 베트남어는 여섯 가지가 있는데, 이처럼 대부분의 중국어 방언이나 베트남어와 같이 어감이 같은 단어를 구분하기 위해 높낮이 변화에 의존하는 언어를 사용하는 화자들에게서 더 흔하게 나타난다.^[25][26] 중국-티베트어족을 사용하는 화자들은 서로 다른 날에 같은 절대 음높이(1/4 음 이내)로 단어를 말하는 것으로 보고되었는데, 따라서 절대 음감은 유아가 성조 언어를 배울 때 습득될 수 있다고 제안되었다.^[27] 그러나 성조 언어 사용자의 뇌는 음악 소리를 언어처럼 자연스럽게 처리하지 않는다.^[28] 따라서 이러한 화자들은 나중에 음악 훈련을 받을 때 음악적 음높이에 대한 절대 음감을 습득할 가능성이 더 높을 수 있다. 음악 훈련을 거의 받지 않은 사람들을 포함하여 많은 성조 언어 원어민들이 주어진 노래를 일관된 음높이로 부르는 것이 관찰된다. 동아시아계 학생들 중에서 성조 언어를 유창하게 구사하는 학생들은 성조 언어를 구사하지 않는 학생들보다 절대 음감을 가진 비율이 더 높다.^[29][30][31]

절대 음감 능력은 윌리엄스 증후군^[52] 환자와 자폐 스펙트럼 장애가 있는 사람들에게 더 높은 발병률을 보이며, 자폐인의 최대 30%가 절대 음감을 가지고 있다는 주장이 있다.^[78][53][54]

4. 절대음감의 과학적 연구

절대음감에 대한 과학적 연구는 19세기에 시작되어 음높이 현상과 측정 방법에 초점을 맞추었다.^[12] 음높이 기준이 일관되지 않았기 때문에, 'A' 음이 19세기 후반 표준화되기 전까지 지역이나 국가별 음악 전통에 따라 G#과 B♭ 사이에서 다양하게 인식되는 등, 절대음감이라는 개념이 더 일찍 형성되기는 어려웠을 것이다. "절대음감" 또는 "절대음악적 귀"라는 용어는 19세기 후반 영국^[13]과 독일 연구자들^[14]에 의해 사용되었지만,^[14] 보편적인 것은 아니었다. "음악적 귀"^[12], "절대 음높이 의식"^[15], "양성 음높이"^[16] 와 같은 다른 용어들이 같은 능력을 가리키는 데 사용되었다.

절대음감을 가진 사람의 청각 시스템은 신체적, 기능적으로 절대음감이 없는 사람과 다르지 않다.^[17] 이는 주로 고차원적인 대뇌 피질 처리를 포함하는 주파수 정보를 분석하는 특별한 능력을 반영한다.^[18] 절대음감은 인지 행위로, 주파수의 기억, 주파수에 대한 명칭(예: "시♭"), 그리고 그 범주적 명칭에 포함되는 소리의 범위에 대한 노출이 필요하다. 절대음감은 색깔, 음소(말소리), 또는 감각 자극의 다른 범주적 지각을 인식하는 것과 유사하다. 대부분의 사람들은 전자기 복사의 주파수 범위가 빛으로 인지되는 것을 통해 '파란색'이라는 색깔을 인식하고 명명하는 법을 배우는 것처럼, 어린 시절 음표와 그 이름을 함께 접한 사람들은 음표 C를 식별할 가능성이 더 클 수 있다.^[19] 절대음감은 유전적 변이, 아마도 상염색체 우성 유전자 형질의 영향을 받을 수 있다.^{[21][22][65][67][66]}

일반적으로 사람은 음높이를 모호하게 상하 방향의 높이(톤 하이트)로만 파악하지만, 절대음감 소유자는 음높이를 톤 하이트와 톤 크로마(음명에 대응하는 독특한 울림)로 파악한다.^[87] 따라서 “절대음감”은 특히 “음높이를 음명으로 맞히는 능력”으로 한정되어 파악된다. 그러나 절대음감 보유자도 기계처럼 “완벽한” 정확도를 가지고 있는 것은 아니며, 개인차가 있다.

절대음감 능력을 가진 사람은 사이렌이나 클락션 등의 소리에 대해서도 음높이를 음명으로 인지할 수 있지만, 피아노의 경우와 비교하여 정확하게 인지하기는 어렵다. 실험에 따르면, 피아노 음을 맞추는 정확도는 높지만, 전자적으로 만든 순음의 경우 정답률이 떨어진다.^[88]

라 음(A 음)=440헤르츠로 정의된 것은 1939년 5월 런던에서 개최된 표준 고도 국제 회의였으며, 그 이전에는 각국에 따라 기준이 되는 음높이는 일정하지 않았다.

1845년 네덜란드의 유트레흐트에서 행해진 도플러 효과를 실증하는 실험에서는, 주행 중인 열차에서 여러 명의 연주자에게 트럼펫을 연주시켜, 그것을 지상에 있는 절대음감을 가진 여러 명의 음악가에게 들려주었다.^[89]

니가타 대학 뇌 연구소 등의 연구 그룹은, 절대음감이 있는 사람의 소리 처리가 뇌의 청각피질에서 좌반구가 우위였다는 것을 뇌파로 해명하고, 좌반구가 담당하는 언어 처리와의 관계를 추정하고 있다.^[91]

절대음감은 선천적인 소질이나 유년기의 경험에 의해 획득할 수 있다는 견해가 일반적이지만, 성인도 습득할 수 있다는 보고도 있다.^[92]

5. 절대음감의 상한

발진기를 이용한 실험에 따르면, 절대음감은 약 4kHz 이하의 영역에서만 성립하는 것으로 알려져 있다. 즉, 약 4kHz가 절대음감의 상한선이며, 이 상한선을 초과한 주파수의 소리는 어떤 소리를 들어도 비슷한 음명으로 들린다. 흥미로운 점은, 절대음감의 상한선이 좌우 귀에서 다른 사람도 있다는 것이다.

6. 절대음감과 음악성

절대음감을 가진 사람은 기준음을 듣지 않고도 다양한 악음이나 일반적인 소리의 음이름을 정확하게 말할 수 있으며, 화음의 구성음도 파악할 수 있다.^[23] 이러한 능력 덕분에 절대음감 소유자는 곡을 듣고 악보 없이 연주하거나 악보로 옮겨 적는 것이 쉽고, 12음 음악이나 무조 음악의 솔페지를 빠르게 할 수 있다.^[24] 또한 무조 청음 시 음높이를 놓치더라도 금방 정확한 음높이를 잡아낼 수 있다.

하지만 절대음감은 음악 능력의 일부분일 뿐이며, 음악성과 예술성에 반드시 필요한 것은 아니다. 절대음감 없이도 성공한 작곡가나 연주가는 많다. 실제로 절대음감은 음악적 경험, 특히 평균율 C장조 음계에 대한 익숙함에 영향을 받는다는 증거가 있다.^[23]

절대음감을 익히면 음악을 공부하거나 악기를 연주할 때 유리한 점이 있다. 예를 들어 피아노와 같이 연주해야 할 음표가 많은 악기의 경우, 절대음감이 있으면 곡에 익숙해짐과 동시에 암보가 가능해져 기술적으로 유리하다. 또한, 근현대의 조성이 약한 곡을 악보 없이 연주할 때에도 절대음감이 있는 사람은 음높이를 쉽게 파악하여 빠르게 숙달할 수 있다. 아카펠라나 무반주 현악곡에서도 음정을 틀리는 경우가 적다. 작곡가의 경우 악기 없이 작곡할 수 있다는 장점도 있다.

그러나 절대음감 소유자는 조옮김 악기 연주 시 악보와 실제 음이 일치하지 않아 불편함을 느끼거나, 이동도 창법이나 조옮김에 서투른 경우가 있을 수 있다.

절대음감은 윌리엄스 증후군^[52]이나 자폐 스펙트럼 장애^[78][53][54]를 가진 사람들에게서 더 높은 발병률을 보인다. 특히 동아시아에서 유년기를 보낸 사람들에게서 절대음감이 더 흔하게 나타나는데,^{[46][47][48][49]} 이는 언어적 환경과 관련이 있을 수 있다. 많은 동아시아인들이 사용하는 성조 언어(예: 만다린어, 광둥어, 태국어)나 피치 악센트 언어(예: 일본어, 한국어 특정 지역) 환경이 절대음감 발달에 영향을 줄 수 있다.^{[47][48][49][51]}

7. 절대음감에 대한 오해

절대음감은 완벽하고 훌륭한 음감으로 이해되는 경우가 많지만, 학술적으로 '절대(absolute)'는 '다른 것과 비교하지 않고'라는 의미일 뿐, 특별히 훌륭하거나 완벽하다는 뜻은 아니다.^[95]

일반 인구에서 절대음감의 빈도는 정확히 알려져 있지 않지만, 1만 명당 1명이라는 비율은 증거가 부족하다.^[6] 2019년 연구에 따르면 음악 학생들 중에서는 최소 4%가 절대음감을 가지고 있다.^[7]

절대음감은 보통 다음 능력 중 일부 또는 전부를 의미한다.^[8]

• 다양한 악기 소리의 음높이를 식별한다.
• 주어진 조성 음악의 조를 판단한다.
• 화음이나 다른 조성 음량의 모든 음을 식별한다.
• 자동차 경적, 경보기 등 일상 소리의 음높이를 판단한다.

참조

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